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正是掌灯时分，星星点点的大画舫与小蓬子船来回穿梭。
板桥吩咐道：“瘦西湖这么大，我俩分开找，我往这边，你往那边。”
说完两人分手走了。
梅子将一只小蓬子船拖到一棵大柳树下，上好锁链，取下双桨，往黄慎站立的这边走来。黄慎无法在那么多的船只中认准那条船上有梅子，见一个女子从自己的身边穿行而过，连忙从她的身后撵上去喊道：“嗳，嗳，姑娘姑娘……”
梅子停候，但并未转身：“什么事？”
“请问姑娘。”黄慎恭谦地问道，“瘦西湖的船工里有个叫阿雪的，你认识吗？”
“阿雪我……”梅子转过了身，口中的“就是”两个字没说出，人就呆住了。
“梅子？！”从侧后看，黄慎几乎不敢相信自己眼睛，眼前的梅子脸色釉黑，发饰也变了，十足的一个渔家女。
“什么梅子？我是阿雪。”梅子是个机灵人，不露破绽地笑道，“我不认识先生，你找我有事？”
“啊，啊……我认错人了？”黄慎无所适从了，连忙改口道，“姑娘，姑娘太象我的小妹梅子了。失礼失礼了。”
梅子扑哧笑了，那是一份凄楚的无奈的笑：“先生，那你还是去找你的小妹吧。”说完走了。
黄慎无奈地自笑了下，转身走。
梅子真想黄慎从后面撵上来多辨认一下，但没有听见唤声，失落地止步静候。
黄慎走走，觉得疑心不能释，止步回望。梅子没听见后面的脚步声，情不自禁地回了头，正遇上黄慎的期待地望着这边。
见梅子回身，黄慎眼睛里闪出希望的神色：“梅，梅子！”
梅子急步逃走。
黄慎撵了几步，失望地止了步：“哎，到底不是她。阿雪，雪，梅，梅子，雪与梅同生同存。不对，是她，就是她！”黄慎发现新大陆一般嚷了起来，顺着梅子消失的方向撵了过去。
２
梅子回到 “阿祥豆腐店”时，叶阿祥正领着他的徒弟系着布围裙，光着屁股腚在后面的作坊里磨黄豆、煮豆浆，忙得大汗淋漓。听见前屋传来的梅子招呼声，叶阿祥吩咐徒弟道：
“顺子，快把裤子穿上！”一面对前面大声地说道，“阿雪，豆浆占着锅，你先歇歇，待会儿再烧饭。听到了吗？”
梅子应了声“哎”来到后院放下船桨，在水井里打起了一桶水……
顺子不情愿地从柴禾垛上取了大裤叉穿着，朝叶阿祥翻着白眼嘀咕道：“师傅也真是多事，梅子也不是外人了，都这么熟了，光屁股有什么要紧？”
过去的豆腐作坊，场子不大，热气蒸腾，力气活重，加上布料紧缺，和其它的作坊一样，为了干活利索，更为了省布料，汉子们尤其是年青人，大都是光胳膊光屁股。顺子喜欢梅子，有意暴露自在情理。
“你给我少罗嗦！”叶阿祥恼恼地瞥了徒弟一眼，“梅子是大姑娘，你想干什么？！”
黄慎追踪到叶阿祥豆腐店附近，就失去了目标，他茫然地四处张望，无所得，沮丧地叹了一口长气。
梅子洗去了脸上的黑灰，怔怔地望着木盆里的黑水发着呆。原来自从上次在小东门遇上黄慎、金农后，叶老汉为了梅子出门的安全，出了点子，让梅子出门前在脸上涂上薄薄的一层香油拌着锅烟的黑油灰。就这人不人，鬼不鬼的模样，黄慎竟然能把她认出来，她心里忽悠悠地打着颤，早就听船姊妹说有两个男人找她的事，她也偷偷一边看过痴情的黄慎和板桥在找她，她的心里说不上来的味道，她真想去认他们，今天遭遇上了，一行泪水往肚里淌，硬是没认人家的情，映着黄慎失望的面容，她凄凄地落了泪，听身后有脚步声，她偷偷把毛巾捂到了脸上。
叶阿祥从作坊里来到院子里，一面用围裙抹着脸上的汗，一面关切地说道：“阿雪，累了吧？火桶里煨着枣子汤，你去喝一点暖暖身子。”
恢复了本来面貌的梅子仍然是那样俊美，但此时的她一脸的倦意，听叶老汉那么一说，强打起精神，勉为其难地笑了一下，说：“爹，还是你喝吧，看你瘦成什么样儿了。”
梅子去灶间烧着火，火光映在她沉思的脸上烤得她火热火热的，她的眼前映出了黄慎红生生的脸庞，耳畔响起了黄慎给她轻轻哼唱的福建民瑶：“正月里来正月正，我带小妹子看呀花灯，看灯本是假呀，妹子，看你是真心。二月里来龙抬头，我带小妹子上呀福州，逛城那是假呀，妹子，哥要把你瞅……”
燃到根末的茅柴从火膛里掉了出来，落在梅子的脚下，走了神的她连火燃着了裤角都没知晓。叶阿祥注意到了梅子的异常，惊呼着“阿雪，火！”扑到梅子的脚下，手忙脚乱扑灭了火。
“真险。”叶阿祥盯视着梅子，“阿雪，想家了？”
梅子掩饰地点了点头。
叶阿祥为了不更深地触动梅子的心思，用手扇了些锅上的蒸气到鼻下，夸张地嗅着鼻翼道：“啊，好香啊！阿雪，饭好了，吃饭吧？”
梅子蹙着眉头道：“爹，你先吃，我的头好晕，想睡。”
叶阿祥着急地：“不是累病了吧？快，快去躺下！”
“不会错，就是她，就是晒黑了，不熟悉她的人是认不出，可我认得出……”回到草堂，黄慎饭食不香，连连灌酒，嘴中喋喋不休地说着。
酒酣七成的板桥看着想笑却忍住了，劝说道：“这有什么好气的，你呀，胆子小了点，要不，今晚就不是我坐在这里了。”说完进屋歇息去了。
黄慎夜不能寐，“情到深处人孤独”，画案前，他一手拿着酒葫芦往嘴里倒，一手执笔随手画着一幅《八仙图》，画到何仙姑，画上出来竟然就是他脑海里铭刻的梅子！
黄慎摇了摇头，不敢相信地揉了揉眼——
梅子调皮地歪了下脑袋，说：“嗳，黄大哥，说个我们江西老家的对子你来对。‘稻草捆秧父抱子’……”
“‘稻草捆秧父抱子’，稻草为父，秧苗为子……”黄慎沉吟半晌，不得要旨，歉意地笑道，“对不出来。”
“对不出来？”梅子说完诡黠地笑了，跑到墙角拿过一只竹篮放在胸前说，“想出来没有。”
梅子说着将竹篮抱入怀中，“‘竹篮装笋母怀儿’嘛！青竹是不是母，嫩笋是不是儿？”
笑声中梅子多情地望着黄慎，黄慎的眼神慌慌地避了过去。
梅子：“黄大哥，我唱个江西的民瑶给你听。”
黄慎高兴地：“好啊！”
梅子清了下嗓子，唱起了江西民谣《锁南枝》：“傻哥哥，我的傻哥哥哎！和块黄泥捏咱两个。捏一个儿你，捏一个儿我，捏的来一似活托，捏的同在床上歇歇过。阿哥不小心将泥人儿摔了破，阿妹和着水儿重捏过，再捏一个你，再捏一个我。哥哥身上有妹妹，妹妹身上有哥哥……”
黄慎任凭幻臆的留涟折腾，不停地喝着酒，单手拿起那张画子自我欣赏着，嘴里哼哼着：“……哥哥身上有妹妹，妹妹身上有哥哥……”
“黄大哥”传来一声梅子调皮而清脆的唤声。
黄慎惊回首，梅子就抱着那只竹篮坐在她原来坐过的地方，朝着黄慎嬉皮笑脸地做着鬼脸。
已有九分醉意的黄慎惊喜异常地：“梅，梅子，黄，黄大哥到，到处找你，你让，让我找，呃找……好，好苦啊！”
说着他往梅子的身边走去，他刚刚要去拉梅子的手，梅子的幻影倏忽不见了。
陪酒的板桥知道黄慎入了神：“阿慎，在想什么呢？”
黄慎摇了摇头，醉眼惺忪地醉语道：“梅，梅子，你，你要往哪跑？……”话没说完就摔倒在地上不省人事了……
第二天一早，梅子没起床烧饭，她身子好重，想起起不来，就跟不是自己的一样。她静卧在床上，两只大眼睁着，失神的目光不知投向何处。屋子外隐隐约约传来叶阿祥忙碌的声响。
“咣啷”一声脆响，把梅子闹得惊惊的，款了下身子倚在床栏上又难以自抑地倒了下去。
后院的作坊里，叶老汉不停地收拾着作豆腐的工具，又忙着到锅下去烧火。他时不时地要停下来听听前屋里有没声音，阿雪平常不是睡赖觉的人，今日到现在也没个动静，老汉不好进姑娘的屋子去，只好用他特有的关照神态默默地留神着“那一边”。
叶老汉有些奇怪地忍不住了，起身蹑手蹑足地走到梅子的房门口，侧耳听里边的动静。里边有轻轻的咳嗽声。他想敲门却又收回了手。
“呔！”一声断喝，吓得叶老汉痉挛着转过了身。一块红布拦在了叶老汉的面前。
“舅舅！是我！”饶五妹欢快地将手中的红布收了回去。
叶阿祥假嗔地：“死丫头，吓我一大跳。今天怎么有空进城来？”
“喏。”饶五妹举起手中的小竹篮说：“东门嫦娥园跟我预定的绢花。姐姐呢？”
叶老汉这才想起不该在梅子的房门口大声说话，连忙拉了饶五妹到后院里去了。
“舅舅，姐姐怎么啦？”来到后院，饶五妹急急地问道。
“也不知道怎么回事，往常这时候她早起来了。”叶阿祥皱着眉头说，“昨晚上她没吃饭就上床了，我让她吃饭，她就是不吃，说是不舒服……”
饶五妹纯真地笑开了：“舅舅，你不用多说，我知道了！没事，过两天就好了，准是女人家的事犯了。”
“鬼丫头！”叶阿祥白了饶五妹一眼：“舅舅是过来人，什么不知道？”
“真的生病了？”饶五妹将手中的竹篮递给了叶阿祥，说：“我去看看。”
“嗳，五妹。”叶阿祥喊住了饶五妹，叮嘱道：“这闺女恐怕是想家了，心里不好受，你说话千万别提这一茬子事。”
“知道。”饶五妹应着走了。
叶阿祥长叹了一口气：“哎，苦命的人……”
门外传来轻轻的敲门声，饶五妹在喊：“姐姐，姐姐，是我，五妹！”
梅子强起身，摇摇晃晃开了房门，一见梅子站不住的模样，饶五妹抢步上前一把扶住了她。摸了她的头，烫人。饶五妹急了，“姐姐，你怎么病成这样？！”说着慌忙将梅子扶到床上，一面回头惊惊地喊道：“舅舅，你快来！”
梅子有气无力地说：“五妹，听我说，什么事也没有。我好象被什么邪魔缠了身，做了一宿的噩梦。我心里明白，早早的就想起来，可就是起不了床。”
叶阿祥匆匆进了屋子，梅子坎了一下身：“爹，我没事。”
“雪儿，你躺好。爹知道你心里老是闷着事，你就别说了。待会我就去找个郎中来……”叶阿祥心疼地说。
“不用了，爹，真的不用。”梅子的眼睛里也盈出了泪花花，“花那个钱太冤枉了。”
“好，爹听你的，看看再说，好吧？”叶阿祥答应了，继而吩咐道：“五妹，给你姐烧碗姜汤来！”
饶五妹应道：“哎咿！”飞快地跑出房门去了。
“爹……”梅子喊道。
“什么事，你说。”叶阿祥见梅子有什么难言之处，轻轻地抚了下梅子的前额，道：“干爹又不是外人了，有什么不能说的？”
“那条船退回给船家……”梅子吞吐地说，“我，我不想再去划船了。”
“我当是多大的事呢。”叶阿祥慈祥地笑道，“不想划退给人家就是了！我这就去！”
３
瘦西湖的晨，漫地遍野迷漫着缓缓游动的雾氲，多情的太阳在树梢那头不紧不慢地露出了她温情的笑靥，林中的鸟儿欢快地鸣啼着，振着羽翅在水面、在林中、在屋宇间弹飞穿梭。不多的几只小蓬子船在瘦西湖缓缓地划动着。一切都显得那么地安闲、静谧。
背着画袋的板桥、黄慎踽踽而来，黄慎似乎没有洗漱，蓬头垢面，衣裳不整。看见梅子的那条船仍然系在那棵大柳树下。陡然来了精神，兴奋地跑去，一把抓着那根大铁链生怕跑掉了一般：“这条船就是她的。”
“这回你没看错吧？”
“错了，我再也不要你陪我。”
叶阿祥扛着船桨匆匆走了过来，见板桥、黄慎模样，象似等候乘船的，便说：“两位先生要坐船，去找别的船家吧。”说着用钥匙打开了铁链上的锁。
“老人家，这船是你的？”黄慎礼道。
“不是我的，我家给别人帮工。”叶阿祥回道，一面上船系好了船桨。
黄慎道：“哦。撑船的阿雪是老人家的女儿？”
“你……认识阿雪？”叶阿祥吃惊地睁大了眼。
“哦，不认识……”板桥怕黄慎说漏了嘴，抢过话头说，“昨天我俩问路问到了她，正巧今天乘船出门办事……”
“真是对不住两位，这条船停租了，你们找别的船吧。”叶阿祥多疑地看了一眼那哥俩，道歉了一下划走了船。
“都怪你，话怎么能那么说呢？”黄慎怪罪道。
板桥睁大了眼睛：“那我说应该怎么说？你跟他阿雪是老相好？”
叶阿祥回头见那两个还没离开，嘴里嘟哝道，“哼，就冲你们那个样，也瞄上了我家的阿雪，真是！算什么呀！”
“怎么办？”黄慎望着远去的的小船，没了主意。
板桥乐了：“你真笨，跑得了和尚跑不了庙，昨天你不是跟到人家家门口了吗？她就在那一带，还能飞到哪去？”
黄慎嘿嘿笑了。那入痴的模样着实可爱，莫非痴情的人犯傻的时候恐怕都是这个模样？
板桥随黄慎来到叶家附近，向几个坐在门口纳鞋底闲聊嗑的街坊大娘打听道：“请问老人家，这近邻有没个叫阿雪的姑娘？”
一个心直口快的胖大娘地指着豆腐店的幌子道：“喏，看到豆腐店的幌子了吧？你说的那个阿雪就是那家叶老汉的干闺女。”
“刚才叶伯还领了个郎中回去……”另一个热心的跟后补了句。
谢过几位热心肠的大娘，板桥将黄慎拉到一边道，“你在这里等着，我先去看了再说。”
板桥在叶家徘徊了一会，见没人注意他，很快扒到窗户上掏开了窗户纸……
屋子里，老郎中好着梅子的脉，看了下梅子的舌苔。
梅子哀求地说：“先生，我没病，对不对？什么药也不用吃。”
“听先生的。”叶阿祥宽了一口气，一本正经地说。
老郎中推了他鼻梁上的老花镜，诊断道：“阿祥，令爱脉相细微，舌苔泛白，乃内火攻心。因忧虑过度，大伤脾胃，所以茶饭不思，卧而难眠。我这里给她开药是一回事，问题在她，要是放不得心思，还是不能奏效……”
板桥兴奋异常地来到黄慎身边：“阿慎！阿慎！……”
“你怎么阿慎阿慎地就是不说话啊？！”
“梅，梅子她就在这家！”板桥尽量压低声音，生怕出了什么差错似的。
黄慎激动的嘴里一个劲地说着：“是吗是吗……现在该怎么办？你说呀，现在该怎么办？”
“你说怎么办，去把她认出来，带走，带到你的破草屋去啊！”板桥果断地说，“我看你拍人家姑娘的肩膀一身的劲，该你拍了，你又不敢上了，怎么回事啊！”
“你说把梅子藏在我那儿去合适吗？”黄慎犹豫地说。
“你怎么那么糊涂？”板桥说，“还有什么商量的？现在你不就势娶了她，还等到何年何月啊？”
“板桥……她是你的……”黄慎说。
板桥笑着擂了他一下：“你少给我假正经！你以为我陪着你来找她，就是要用她来接我表妹的位置啊？你把我郑板桥看成什么人？！”
黄慎激动地：“板桥……”
“好了好了。”板桥开朗地说，“板桥没有了表妹，什么女人也就不想了。来，我教你……”说完附在黄慎的耳边教他如何如何做，未了叮嘱了一句：“记住，只要进了门，事情就成了！”
黄慎领意，凑近梅子的窗户有意将窗户弄响了。里边有人问：“谁呀？”
正在这时，挑着豆腐挑子的顺子回来了，见到在梅子窗户前作贼一样的黄慎，丢下挑子一把将黄慎拖离了窗户。没等黄慎辩解就被顺子推推搡搡弄到了堂屋里。
“你听我说，你听我说……”毕竟偷窥，有些心虚。
“我听你说什么？我听你说什么？”顺子不让黄慎作辩解，粗壮的大手不停地在黄慎的身上推来推去，“你说你说，你在窗户上扒着偷看什么？！”
饶五妹从屋子里跑出来拦住了动手动脚的顺子：“顺子哥，你打人干什么？！”
“打人？你问他，他扒在阿雪的窗户上偷看，一看就不是好东西，我不打他打谁？！”顺子脖子上的青筋都暴了出来。
“我是来卖画的。”黄慎道，“听说豆腐店有个叫阿雪的姑娘喜欢画子，我就来了。”
“画子呢？”饶五妹说道，“拿来我看看。”
黄慎迟疑了，没拿出画子。
“怎么啦？”顺子粗鲁地一把夺过了黄慎肩上的画袋，“你怎么不拿？你骗谁啊！”
饶五妹从顺子手中夺回画袋，交还给黄慎：“没有画子，你就走吧。”
“你以为我是在骗你？”黄慎一口气下不去，从画袋中取出了一幅画子来。
梅子卧室里，老郎中开好了药单，叮嘱道：“一日四次，饭后服用，临睡前再服一次。”
叶阿祥接过了药单朝门外喊了起来：“五妹，快来，到街上买药去！”
老郎中起身收拾随身携带的物件告辞道：“姑娘多歇息，老身告辞了。”
饶五妹展开了黄慎的《八仙图》，呆了：那画子上的何仙姑不就是阿雪吗？大是惊异地问道：“先生，你在哪见过我家姐姐？”
黄慎施礼言道：“小姐，此话怎讲？”
“哼哼……”饶五妹突然噤口不语，狡黠地笑了起来，“我会搞明白的！”说完往梅子的房中去。
饶五妹正遇上叶老汉送老郎中出门，看见饶五妹，叶老汉怨责道：“五妹，怎么回事，我这么喊你，你没听到？”
“听到了。”饶五妹应着，但没去接叶老汉的药单，却抱着画子跑到梅子的屋里去了。
叶阿祥刚�