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“圣上！……”
这时从纵排的大臣中传出一个声音来，这个人是谁呢？
这个人正是曹嵩，曹嵩站出来奏道：“臣启圣上，臣此次在西京与南匈奴使臣会谈之时，他们向我透露我朝中有高官暗通书信于他们单于，说一旦我朝有变，他们即可起兵南下！”
灵帝一听这话吓得一身冷汗，曹嵩忙道：“圣上勿惊，南匈奴单于已经表明绝无背盟反叛之心，故而向臣下透露此信息。”
张温接道：“曹大人所奏内情真乃救国之言矣！什么是‘一旦我朝有变’，岂不是指‘黄巾作乱’吗？看来我朝中有人早有预谋，借平乱之机调开我天朝之师，勾结外族入主中原！”
何进吓得连忙站出来撇开关系，何进道：“圣上明鉴，当日圣上委臣以大将军之职，统领三军平叛，臣自知责任重大，接任之后平心挑选能征惯战的武将领兵出征，然太尉杨赐和司空张济却极力推荐文官出身的卢植领北军五校及边郡守军去征讨张角，臣当时就提出过反对！”
“是是。”灵帝想起了，还是他亲笔御批的，灵帝真是后悔呀！
张温见形势大好，大家都对杨赐和张济群起而攻之，进一步道：“圣上，难怪我们接到前方战报，卢植连连得胜，日行军两百里。现在，现在我天朝北军五校都在远离京师的冀州啊！”
灵帝一下吓得瘫软在御銮上，灵帝怕的是什么？他就怕这个！这时要是南匈奴真的来犯，他的江山可能真保不住了。
何进喝道：“禁军何在？！”
袁绍带着禁军就冲了进来。何进道：“把杨赐和张济拿下！”
袁绍得令把杨赐和张济拿下，大臣们都被这阵势吓傻了，全副武装的禁军把杨赐和张济捉了下去，没有一人敢出声。
第十七章（上） 烫手山芋
何进召禁军在朝堂上把朝中两位位列三公的高官太尉杨赐和司空张济当众拿下，其权倾朝野之势一览无遗！
司空张济和太尉杨赐获罪由廷尉司审讯，司空和太尉的位子就空了出来。因张温和邓盛检举有功，由张温接任司空之位，邓盛接任太尉。我们还记得张温对曹嵩许诺过什么吧？
张温被提升为司空了，大司农就由大鸿胪曹嵩兼任，灵帝也说过曹嵩与南匈奴人会谈立下了大功，要好好嘉奖他，所以他兼任大司农也顺理成章。不管怎么说，现在曹嵩可谓是爽歪歪了。不过曹操不是之前上了一道辞呈吗？经过层层上达这道辞呈终于摆到了灵帝的御案上。灵帝在百册竹简中看到了这两个笔法工整，运笔透竹的隶体刻字“辞呈”！灵帝拿起来，展开竹简……
“呵！——漂亮！”灵帝情不自禁地叫起来。
张让不知道发生了什么事，连忙跑过来问灵帝怎么了，灵帝高兴道：“此卿，刀笔俊秀，着墨浑然如漆，真是……诶！朕不知怎么形容才好，快！朕要召见他！”
张让接过来一看，落名是曹操，而且是辞呈。张让小声道：“圣上。”
灵帝看张让还站在那里道：“怎么了？”
张让躬身呈简道：“圣上，这是辞呈。”
灵帝一看，“噢”，脸色怅然，笑容僵在脸上，若有所失道：“如此良才怎要舍朕而去呢？”
张让道：“圣上爱贤惜才，青睐此人，老奴把他叫来就是。”
“不必了！”灵帝道：“不必了……”灵帝轻轻把曹操的辞呈放到一旁……
这一切袁绍看到了，袁绍郁郁回到府中，失魂落魄地撞到一个婢女，婢女端的热酒倒了袁绍一身，袁绍勃然大怒，命人取来皮鞭，一阵猛抽，抽得婢女体无完肤，这时房门来报说大将军何进来了，袁绍这才作罢。
袁绍忙大堂来见何进，一见到何进忙笑容可掬上前问道：“伯父何事找小侄？”
何进焦急道：“遭了！幽州刺吏郭勋和太守刘卫已经被黄巾贼杀了！”
“怎么会这样呢？！”袁绍惊道。
何进拿出四筒军报来道：“这是幽冀二州和巴蜀二郡急报！”
“巴蜀二郡？巴蜀二郡又怎么了？”袁绍慌道。
何进一脸大汗道：“巴西、巴东、蜀郡等十三个郡急报有五斗米邪教滋事，烧毁治所房屋数千顷！州郡之兵不敌，伤亡万余人！”
“可恶！”袁绍愤愤道：“这些反贼纷纷趁势而起，实在可恨！若等大军平叛之日定尽诛之！”
“这个？”袁绍看何进手中还有筒秘函，便问道：“这又是哪里出事了？”
“这个？”何进心烦道：“这就是那个广平前线卢尚书的‘催命函’！”
“催命函？”袁绍疑惑道。
何进道：“是啊，这个卢植，上次罢黜杨赐和张济差点儿就受他牵连！现在带着我北军五校在前线仗不打，还一个劲儿的催粮催饷，这不是催命是催什么？诶？你说这卢植会不会真反哪？”和进问道。
袁绍道：“不会！”
“何以如此肯定？”何进切道。
袁绍笑了笑道：“杨赐和张济案诸多蹊跷，圣上也不会深究此二人。”
何进听不懂，拂手道：“哎呀，不管怎么说，他现在要粮要饷的，仗又不打，我怎么说得过去嘛？”
袁绍道：“这好办，伯父只要把这筒军函转交给才上任的大司农曹嵩就是。”
“曹嵩？”何进疑惑地看着袁绍。
袁绍点点头。何进按照袁绍说的回去就这么办，他叫人把军函给曹嵩送了过去。曹嵩一看，大将军这是什么意思呀？来人说：“大将军说了，他只管军事，不管粮食！”
曹嵩手里拿着军函就像攥着一颗烫手的山芋，甩都甩不掉。这可怎么办哪？卢植这家伙跑到广宗和张角兄弟做起了邻居，要是他派发出粮草，日后卢植真反了，他就是支援叛军。不发呢？要是卢植兵败说是因为补给的问题，他就是延误军需补给。曹嵩想这事儿最好还是去问明皇上发还是不发。
曹嵩拿着军函就去黄门求见灵帝，灵帝接见了他。他把军函交给灵帝问灵帝怎么办，灵帝的回答让曹嵩大吃一惊，灵帝说你问朕，朕问谁呀？
曹嵩傻了，皇上这是什么意思呀？灵帝把军函又交到曹嵩手里叫曹嵩下去吧。曹嵩想怎么就下去了，我这一下去怎么办啊？
灵帝转身就回后宫了，曹嵩也不敢叫住他。张让走过来道：“曹大人，这边请！”
曹嵩只好随张让出来。
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第十七章（中） 混水摸鱼
曹嵩随张让出来，想问问张让看灵帝到底是什么意思，曹嵩道：“张常侍，圣上是何意？”
“噢。”张让道：“老奴不敢妄揣圣意，只不过圣上此前看过令郎的辞呈。”
“辞呈？！”曹嵩大惊，问道：“那…圣上龙颜如何？”
张让摇摇头。曹嵩知道该破费破费了，随即解下腰间的玉佩道：“素问常侍对玉有所研究，此乃南匈奴使节赠我之物，请常侍品评一二。”
张让接过来一看，两眼发光道：“好玉，好玉！润如羊脂，质朴淳厚，乃西域之物也！”曹嵩见张让喜欢，趁机道：“嗨！嵩乃俗人，玉在身犹如石耳。正所谓战刀配勇士，宝剑赠英雄，还望常侍能收留此玉？”
张让假意推却一番就收下了。张让道：“曹大人不必担心，圣上对公子的才学甚是欣赏，只是……”
“只是什么？常侍但讲无妨。”曹嵩道。
张让笑道：“公子正直，为人耿直不屈，可为臣则应识时务……”张让看了曹嵩一眼。
曹嵩马上明白道：“常侍说得极是！”
“就拿眼前来说，卢尚书与贼首沿河对峙久矣，若此时有人有破敌之策，替换卢尚书回来？”张让暗示曹嵩道。
曹嵩是个明白人，他就回去了。
上朝日，百官高呼“万岁”！
灵帝道：“别万岁了！朕的江山已沦丧半壁了！”
“大将军！”灵帝唤道：“你把各地军情念给诸公听听！”
“是，圣上！”于是何进就把各地的军情报了一遍，念得众臣珠汗直流，低头默默。
灵帝道：“尔等除了山呼‘万岁’，可有平叛破敌之策啊？”
殿下鸦雀无声，这时候新任太尉邓盛站了出来，邓盛道：“启奏圣上，杨赐、张济谋反案虽暂无定论，但卢植庸兵怠战却是属实，臣以为应选良材替换卢植以振军威！”
灵帝道：“谁堪为良材呢？”
邓盛道：“兵家云：‘千军易得，一将难求’，熟读兵法者，我知一人。”
“谁？！”灵帝切问道。
邓盛说：“侍议郎曹操！”
“曹操？”灵帝疑惑道。
邓盛道：“素问侍议郎曹操精通谋略，熟读兵法，敢于为孙武作注，臣以为是不二人选。”
“臣启陛下！”突然出来一个声音，何进又走了出来。何进道：“臣以为不妥！”
灵帝道：“为何不妥？”
何进道：“曹操孝廉出身，因能明古学而拜议郎，此前从未领过兵马，就算谙读兵书也只是纸上谈兵！”
“爱卿此言不无道理！”灵帝道。
何进接道：“臣倒有第一人选！”
“哦？”灵帝道：“说来听听。”
何进道：“禁军中军校尉袁绍！袁绍出于袁公世家，系出名门，更领北军诸事，诚乃第一人选。”
灵帝点头称道：“大将军说得有理。”
“圣上！”这时又冒出一人来，这人不是别人正是袁绍的叔父袁隗。袁隗道：“圣上，袁绍乃中军校尉兼京畿守备，切不可轻易调度，事关皇城安危！”
袁隗出来反对让何进万万没有想到，何进想：“这是怎么回事？袁绍求我举荐他去冀州前线，可他叔父却出来反对？”何进想不通。
灵帝见太尉、大将军、司徒都说话了，而曹嵩却一言不发，于是灵帝便问曹嵩道：“曹爱卿，你有何看法？”
“臣回禀陛下，钱粮税赋，四时农桑乃臣事，军政应由大将军和太尉建议，圣上定夺。”曹嵩出列回道。
“诶？！”灵帝道：“国之大事，九卿皆可议政，况曹操是你公子，所谓知子莫若父，举贤不避亲嘛！”
“圣上。”曹嵩道：“适才诸公皆谓选能替换北中郎将卢植总督前线，臣以为为时尚早。”
曹嵩的话也让太尉邓盛吃了一惊，因为是他私下里找到邓盛，叫邓盛举荐曹操取代卢植接任北路军统帅的，如今曹嵩却说替换卢植为时尚早，这让邓盛也是丈二和尚摸不着头脑。
灵帝道：“以卿之见任由卢植拖延下去不成？”
“当然不是！”曹嵩道：“适才大将军道我南疆巴郡有五斗米兴妖作怪，我王师今已悉数远征，益州分野不得不防！自古汉中、巴郡皆来隆兴之地，此真乃燃眉之急也！”
灵帝觉得有道理，而何进和邓盛都被这两家的家长给整糊涂了，也没什么好说的，双双退了回去。灵帝思虑了一下道：“今天就议到这儿吧，退朝。”
朝堂下来，宫门外袁绍早在那里等着了。袁绍见到何进就忙上前问怎么样了，何进把朝堂上发生的事给袁绍这么一说，袁绍切齿道：“好个曹嵩！好一招混水摸鱼！”
何进道：“怎讲？”
袁绍道：“太尉邓盛举荐曹操替换卢植乃是受曹嵩指使，然而他们万万没想到伯父您会举荐我。我无论是资历还是出身都远远胜于曹操，故而曹嵩故意将水搅浑！”
“那圣上会？……”何进虑道。
袁绍道：“这步棋我们已落后手，不过等着瞧……”
第十七章（下） 骑马都尉
灵帝下朝回宫躺在龙榻上张让替他按摩，灵帝问起张让怎么看今天朝堂上的事，张让说：“老奴以为司农大人曹嵩说得在理。”
“哦？”灵帝道：“说来听听。”
张让道：“植虽领兵在冀北意图不明，但也不敢轻举妄动，而蜀中……”
“而蜀中怎么？”灵帝切问道。
张让跪下道：“圣上恕老奴死罪，老奴才敢说！”
灵帝一看这么严重，不想听也得听了，灵帝道：“你说吧，朕赦你无罪！”
张让小声道：“老奴听闻传言益州有天子之气……”
这句话对灵帝触及很大，灵帝沉默了一会儿道：“如今看来首应平乱巴蜀反贼？”
张让点点头。
灵帝又道：“那何人担此重责呢？”
张让道：“圣上忘了，今天大将军举荐袁绍，而太尉则举荐曹操，这两位都是朝中重臣，他们举荐之材必是栋梁！既然袁绍不行，就用曹操吧。”
“曹操？”灵帝思虑道。
张让趁机道：“圣上可曾还记得前些天看过一册奏疏大呼‘文笔漂亮’？此卷即曹操所刻。”
“哦，朕想起来了！”灵帝道：“此子确实有才，明日上朝朕再问问臣工们的意思。”
张让笑了笑。
次日临朝，灵帝果然把这事儿提出来了，灵帝道：“巴蜀襟带二水，要塞秦岭，乃我西北要塞，南疆长城，不可失也！朕欲立一骑都尉领兵前去救援，卿等以为如何？”
众臣面面相觑后拜呼：“吾皇圣明……”
灵帝道：“昨日朝殿之上，大将军和太尉分别予朕举荐了两位贤才，袁绍已是我京畿中尉，我意欲骑都尉一职交由曹操担当，众卿以为如何？”
众臣还是面面相觑后悉数道：“臣等无异议……”
“那好！”灵帝吩咐道：“尚书台拟朕旨意，着光禄勋属侍议郎曹操任骑都尉一职，领兵一万开赴益州平叛取缔五斗米邪教，捉拿妖道张修及其所属，附众不问！”
“大将军！”灵帝唤道。
“臣在！”何进出列。
灵帝道：“命你调拨一万兵马与曹操，要骑射步盾大汉常军配备，不得有误！”
“是！”
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第十八章（上） 曹操听旨
“轰隆隆……轰隆隆……轰隆隆……”
“淅沥沥……淅沥沥……淅沥沥……”
惊雷伴着骤雨阴沉沉地笼罩着洛阳城，一群打着红雨伞行色匆匆的人穿过街巷直奔曹府而来，这群是什么人呢？
曹府的家丁还没见过这样的阵势呢，曹嵩又不在府中，大家都慌了。
来人金甲武士护卫，手捧黄卷，头戴黑筒长帽，身穿缁衣，是个宦官，嚷着让曹操出来接旨。
家丁忙到西苑叫曹操，
曹操赶过来一看果然是宣旨黄门，以为是皇上准了他的辞呈连忙跪下接旨。
“光禄勋属侍议郎曹操接旨！”宣旨黄门阴阳怪气道：“大汉天子召：光禄勋属侍议郎曹操，素有贤才之名，今朝廷正当用人之机，着领骑都尉一职，领兵一万平叛巴蜀反贼，捉拿五斗米妖道张修！……”
曹操听到这儿，傻了！他原本以为是灵帝准了他的辞呈，没想到不仅没解他的职反倒给他加官了。曹操愣在那儿竟忘了接旨。
宣旨黄门道：“曹大人，曹大人！接旨哪？！”
“噢。”曹操反应过来，起身道：“黄门掌侍，我不能接旨。”
“嗯？什么？！”宣旨黄门不敢相信自己的耳朵，这个曹操又想搞什么呀？宣旨黄门道：“早闻议郎大人行事乖张，特立独行，这次该不会是想抗旨吧？”
“不敢，不敢！”曹操连忙解释道：“掌侍明鉴，我已上表过辞呈，或许还未达圣听，请掌侍转达圣上，操之辞愿。”
“这奴可管不着。”黄门把圣旨摁给曹操道：“圣差已毕，奴须尽快复命，告辞！”
“掌侍且慢，掌侍且慢！”曹操忙叫住道。曹操走近前小声道：“掌侍请稍等片刻。”
曹操回过头去小声嘱咐了仆人几句，仆人就去了。
黄门等了一会儿，有点不耐烦了道：“曹大人，奴还要回去复命呢！”
曹操陪笑道：“请掌侍再稍等片刻，再稍等片刻……”
“大人！”这时刚才去的仆人回来了，双手还端着一块案板，案板上面用红布盖着。曹操接过来，对黄门说：“掌侍这边请！”
黄门一看，呵呵，肯定有好处，便随曹操到一旁角落里，曹操轻轻掀起红布一角，白银闪闪。曹操道：“请掌侍帮帮忙。”
黄门一看见银子，面露为难之色，嘴上只说交情，可手还是在往里捞。黄门叫曹操再写一策辞呈，他帮他转交给圣上。可一时之间刻写一策辞呈还是颇费功夫的，所以曹操并没有像前一策那样用刀笔刻画，篆笔行文的正规汉隶字体落言，而是采用了当时文士们才刚刚兴起的一种新字体。这种字体常见于文士们闲时雅作赠答，也就是后来魏书和楷书的雏形。
曹操三两下写好之后就交给黄门带去了。
第十八章（下） 虎父犬子
宣旨黄门带着曹操的辞呈回来复命，灵帝是勃然大怒，把曹操的简疏扔了出去。袁绍看到了，捡起来一看不禁笑道：“这个曹操，还是改不了他的倔脾气，也好，也好！”
这次曹操可真是把灵帝惹毛了，关键是他让灵帝下不了台，张让也很尴尬，张让等于是间接举荐的曹操，哪想曹操这么不识时务。
曹嵩回来听说曹操拒旨请辞勃然大怒叫曹操当众跪下，在场的还有丁夫人、来莺儿以及众奴仆家丁。
曹操跪下道：“孩儿不孝……”
“你岂止不孝？！”曹嵩怒斥道：“国之危旦，匹夫有责；天子受命，臣子本分！尔居然……拒旨不受，还以乌七八糟之书戏君，乃大逆不道也！”
“父亲！孩儿真不想再为官了。”曹操恳切道：“父亲，这么多年您还没看透宦海沉浮吗？如今朝野宦官当道，权贵横行，奸邪充盈，耿士介臣无故而受陷害！太尉杨大人、司空张大人此等忠义之臣也无辜下狱……”
“住口！”曹嵩大喝道。曹操的话触动了曹嵩敏感的神经，曹操哪里知道陷害杨赐和张济也有他父亲一份。
曹嵩怒不可遏，唤道：“来人！给吾取廷杖来！”
曹嵩真要打曹操吗？下人们傻了，呆呆地站在那里。曹嵩见下人们唤不动，喝道：“怎么？！没听见？！”
“老爷。”这时一个老奴站了出来。这个老奴一直跟随曹嵩几十年了，所以这个老奴�