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月光很亮，秋虫在鸣唱。李恪柔声道：“天晚了，回吧。”李恪和阿史那云一起走到亭子下面，安黑虎牵过两匹马来，几个人一齐上马向王府走去，夜色已深，因为禁夜，到了这种时候寻常百姓是不敢出门的，因此大街上十分寂静。他们来到王府门前下马，正要迈上台阶，耳畔突然响过一阵清脆的蹄声。
阿史那云以为是巡夜的士兵，回眼一望，却是一辆马车驶过来，一个汉子笠帽遮颜在驾辕，看打扮像是个市井小民。阿史那云有些诧异，这时候上街，他就不怕犯夜吗？她无意中朝拉车的马瞥了一眼，自言自语道：“听这蹄声，真是一匹好马呀！”李恪也将目光投了过去，笑道：“嗯，你这马帮大掌柜，相马的功夫自然错不了。”
阿史那云摇摇头道：“这么一匹好马，怎么用来驾辕？”说话间，那辆马车飞快地驶过，阿史那云突然脸色大变，一把将李恪推开，大喊一声：“小心！”接着用自己的身体挡住了李恪，说时迟那时快，一柄长剑从车篷里刺出，直刺在阿史那云的胸口上，将她刺翻在地。一旁的安黑虎闪电般拔刀在手，将车中刺出的第二剑格开，然后猛地一刀捅进了车篷，车篷被掀开，冲下五条人影，全是胡人相貌，围住了李恪和安黑虎。杀声惊动了王府内的人，一阵“拿刺客”的喊声响起，一伙王府侍卫冲出门来，一拥而上，将那五人围在中间，五个刺客一番死战，都被砍倒。
李恪蹲下身将阿史那云紧紧抱在怀里，大声喊道：“云妹，云妹！”阿史那云缓缓睁开眼睛，吃力地说：“我没事，只受了点轻伤。”她伸手从自己的胸口摘下那面小金佛，上面明显地窝进去了一个坑，佛身的周边沾了些血迹，她微笑着说道：“多亏你的小金佛，是它救了我！”李恪心中生出万般怜意：“你怎么这么说？是你救了我呀！”一行热泪从他眼中淌下，落在阿史那云的脸颊上。
阿史那云伸手轻拭着心上人面颊上的眼泪，柔情万种地说：“瞧你，怎么哭了，还是个男子汉呢！对了，那个驾辕的人呢！”李恪忙站起身来，向四面张望，就在他站起身的一瞬间，一支箭飞过来，无声地没入他的腿中，李恪身子一晃，感到一阵剧烈的疼痛。王府的侍卫们顿时慌乱起来，阿史那云强忍伤痛冲到李恪身体前面，想替他遮挡第二支袭来的暗箭。李恪手捂伤处，瞪大眼睛寻找刺客的踪迹，当目光移向街角，突然看见一个头戴笠帽黑巾蒙面的人，手持一柄黄扬大弓正躲在那辆马车后面瞄准自己。李恪一把从一个侍卫腰间夺过一张弓，然后用手抓住射入自己腿中的羽箭，伸手抓住箭身，猛一咬牙用力，一道血柱喷出，箭头挂着一块肉被拔了出来。
李恪将这支血淋淋的羽箭搭在弦上，射了出去，正中那刺客的手臂，刺客手里的弓刷地落地，他见势不妙，用没有受伤的右手抽出刀来，一刀剁开旁边套在马身上的车辕，飞身上马用力一夹马肚子，马儿甩开四蹄向前驰去。安黑虎领着一群侍卫也跳上马，追了过去。李恪晃了几下，再也站不稳，坐倒在地上。
那匹马跑得飞快，拐进了一个街角，安黑虎等追到近前一看，却原来是一个十字路口，四周一片黑暗没有一丝灯火。安黑虎张大耳朵仔细听着，似乎捕捉到了一阵马蹄的声音，他一挥刀喊道：“往那边追！”接着策马向左边的胡同追了过去，眼看到了胡同尽头，一匹马停在了那里。追兵们小心翼翼地靠近上去，打着火把一照，只见那马背上挂着一只斗笠，蒙面人已不见踪影。
贞观长歌十七 解茧（7）
李恪倒在床上，太医何思道正在为他敷药裹伤，药洒在伤口上，李恪一皱眉头，一旁的杨妃和阿史那云看得心头一紧，杨妃的手紧握着儿子的手，豆大的汗滴从李恪额头落下，他却一声不吭。杨妃心痛地问道：“恪儿，痛吗，要是痛你就喊出来！”李恪摇摇头，满是汗水的脸上挤出一丝笑意来，艰难地说道：“一点小伤，没什么。”
李世民正在弘文殿和众臣议事，听到这个消息就停了下来，急匆匆赶到蜀王府，岑文本心里挂念李恪的安危，也跟在后面。
得知皇帝驾临，杨妃等慌忙起身相迎，李世民让众人免礼，径直走到李恪的床榻前，李恪欠了欠身子，看着李世民，艰难地喊了声：“父皇！”李世民一摆手让他不要动，接着问何思道伤势如何。何思道说：“多亏殿下自己拔下了箭头，不然这条腿可就保不住了。”
李世民从何思道的话中听出儿子没有大碍，放下心来，他又问刺客拿着了没有，安黑虎禀奏说走了一个，其余五个全部力战身亡，五具尸体全部是胡人，除此再无别的线索。说着安黑虎递上一支箭头，那箭头上面还清晰可见已经凝结的血迹。李世民看了看箭头，转过脸看看岑文本问道：“文本，你认为这件事是什么来头？”
岑文本一拱手道：“臣以为十之###是颉利派人行刺皇子，扰我民心。”床上的李恪闻言一愣，身子一动，正欲说话，腿伤处碰着了何思道的手，李恪痛得轻叫了一声，众人的目光一齐看了过去。
李世民问：“恪儿，你有话要说？”李恪正要开口，见岑文本的目光射了过来，像是暗示他什么，立即把到嘴边的话止住了，说道：“哦，没什么，儿臣只是有些疼痛。”李世民看了何思道一眼，斥责道：“何思道，你小心着点儿。”何思道忙道：“臣罪该万死，臣罪该万死。”
李世民将脸转过来看着岑文本说：“嗯，你说得有理，这个颉利，真是丧心病狂呀！行刺亲王，这可不是件小事，你去告诉京兆尹楚恒，让他严拿逃走的刺客！另外对阿史那云公主要严加保护，断不可再出差池！”
李承乾和海棠已经睡了，被外头的一阵人声吵醒，李承乾大声问外面发生了什么事情，张思政回答说是潞国公派人送了一坛喜酒来。李承乾披衣起来走到门外，打着哈欠问道：“这是怎么回事儿呀，非要半夜送酒。”
站在外头的侯府家人侯贵喜气洋洋地道：“大喜事呀，有人行刺蜀王，差点没一箭把他射死。”海棠也披衣走了出来，一闻此言，她心里一惊，眼前猛然闪过李世的脸，暗自想道：“莫非是他？”
李承乾脸上先是一喜，接着愤然道：“哼，殿中省这帮混蛋，全城的人都知道了还不来向我这个太子通报一声！这笔账我记着，总有一天我会让他们还上的！”说着他大声吩咐张思政去弄点吃的来，他要喝酒！张思政转身要走，迎面撞上几个人，却是长孙皇后带着景明走了过来。张思政忙不迭地行礼，长孙皇后几步走到李承乾跟前，冷冷地看着他道：“怎么，你的兄弟流了一摊血，你倒想喝一坛酒来庆贺？”
李承乾看着长孙皇后，目光中有躲闪之意。长孙皇后一把抓过酒坛掷到地上，酒坛摔得四分五裂，接着长孙皇后斥道：“侯君集犯浑，你也跟着犯浑呀！有些人眼里不把你当太子，你自己也不把自己当太子了？胡寇刺杀大唐皇子，不管他与你平日里是亲还是疏，这总归是国仇，你不去仇恨胡寇，却反而幸灾乐祸，这还像是一国的储君吗？”李承乾低下头来，不敢争辩。
一个宫女捧着水壶进来，海棠走过去接到手里。长孙皇后还在教训儿子：“事情传出去，天下人议论你失德事小，只怕还有人会兴风作浪，摇唇鼓舌，说这些刺客原本就是你派的，那你可就成了众矢之的了！”这话说得一旁的海棠心头一惊，手中的水壶当地跌落。长孙皇后回头看了海棠一眼，海棠连忙掩饰道：“这水实在是太烫了。”宫女忙不迭地弯腰去收拾。
李承乾一头是汗地问母亲自己该怎么做，长孙皇后让他马上穿戴整齐随她去蜀王府，探视李恪。李承乾一脸不情愿地嘟囔道：“让我去看他？您忘了父皇北巡时，他是怎么带着人逼宫的吗？他恨不得我死呀！”
长孙皇后双眼如剑地看着儿子教训他道：“你心里怎么想这个人我管不了，但你必须这么做，弟弟受了重伤，哥哥难道不应该去看吗？你是国储，要给天下当兄长的作表率呀！”李承乾仍是一脸不悦，海棠拉了拉他的衣袖，他才不情愿地道：“那我随母后去就是了。”长孙皇后又将脸转向海棠道：“太子妃，你得空的时候开导潞国公几句，让他往后说话行事收敛一些，在朝廷里不比他从前在军中，不要让别人再抓着他什么把柄，从前他弄出点什么闪失，也就不过连累太子和你，现在可就得牵扯上我的小孙子了！”海棠下意识地将手放在肚子上，低眉顺眼地应了声：“是。”
长孙皇后转身向外走去，李承乾稍一迟疑，海棠在后头推了他一把，他才有些不情愿地跟了上去。
皇帝离开蜀王府后，岑文本奉旨留了下来，进一步调查案情。李恪对岑文本说道：“先生，刚才父皇问你刺客的来历，你凭什么一口咬定是颉利派来的？你心里真是这么想的吗？”
贞观长歌十七 解茧（8）
岑文本看一眼李恪道：“大战将临，颉利派刺客来长安，滋出些乱子，影响朝廷的北伐，这也是有可能的。”李恪有些不高兴地说道：“难道就没有第二种可能？比如说有哪位皇子栽赃嫁祸？”岑文本说：“当然有这种可能。”
李恪问道：“那先生为什么不提出来？”岑文本反诘道：“您说皇上会让臣提出来吗？几十万大军枕戈待旦，需要的是对敌人的仇恨来点燃他们的斗志，最怕的是内讧的消息扰乱了军心。这件事儿，即便如殿下猜测，真是哪个皇子干的，皇上也只会告诉他的臣民这是胡寇射来的暗箭！说句实话，如果这要不是颉利的手笔的话，连臣也要佩服幕后策划此事的那个人捏拿火候的功夫了。”
李恪愤愤地道：“那本王这一箭就白挨了？”岑文本摇摇头道：“不，殿下这一箭不会白挨！臣已调了几千人马满城搜捕刺客，现在全长安的百姓都知道了，殿下是为大唐遭受了胡寇的暗箭，几天后这个消息就会传遍各军，将士们都会以替殿下复仇来激励自己，虽然没有上战场，在臣民的心里殿下已是这场战争的第一个英雄！这难道不是一件好事吗？”杨妃和李恪脸色均是一变，岑文本叮嘱李恪好好养伤，然后起身向他母子告辞，急匆匆地往京兆尹官署督办缉捕刺客之事。
杨妃目送岑文本远去，感慨地说：“老天真是有眼，赐了你这么个好师傅！他的才识够你学一辈子的了。”说着，她走到书桌旁取过一本书，打开一页递到李恪手中：“恪儿，你这伤只怕要养一阵，正好把此书的这一章好好看一看。”
李恪拿过来扫了一眼，把书往几上一放，不以为然地说道：“是《史记·项羽本记》呀，这一章儿臣看过了！”杨妃教训儿子说这样的文章看一遍是不够的，李恪说自己不喜欢看失败者的故事，而只喜欢看胜利者的传记，像《高祖本记》，就百看不厌。杨妃又把那本书从几上拿起，放到儿子面前道：“你现在要多看的恰恰是失败者的故事，尤其是项羽这面镜子，你该不时照照自己才是。岑先生之才不逊亚父范增，我可担心他会落到范增同样的下场呀！”
李恪闻言一怔，正要说什么，安黑虎探头进来道：“娘娘，长孙皇后和太子过来探视殿下，已进了府门。”李恪一脸怒意地道：“他们过来探视我？哼！如果这刺客不是颉利派的，就一定是他东宫派的，这是要取儿臣的性命呀，还猫哭耗子假慈悲什么？你对他们说我受伤过重，已经昏迷不醒了，请他们回吧！”安黑虎正要离去，杨妃起身拦住了他，接着让宫女掌灯，自己要去二门外恭迎皇后娘娘和太子大驾！她一边整理自己身上的衣饰，一边对儿子道：“看来你真得多读读《项羽本记》！直则易折，该弯的时候你就得弯着点！楚霸王和汉高祖比，差就差在这儿呀！”
不一会儿，杨妃把长孙皇后、李承乾一行人迎了进来。长孙皇后拉着杨妃的手，一脸亲热地说：“妹妹，都是一家人，你这么多礼数做甚，恪儿的伤势怎么样了？”杨妃用感动的语气答道：“承娘娘挂念，太医上过药以后好多了。”
长孙皇后义愤填膺地道：“我也是刚听到消息，心里真是难受呀，这胡寇也太狠毒了！屠戮了咱们那么多百姓不说，现在又把手伸向了大唐的皇亲国戚，是可忍孰不可忍，太子的病还没好透，可是已经上表要亲上前线杀敌，替弟弟报仇了！”说着，她将目光投向李承乾，暗示他回应，李承乾忙干咳了两声，然后应付差事似的说道：“三弟只管放心，我一定上阵多杀几个胡寇为你报仇。”
杨妃做出一副感激不尽的样子道：“唉，到底是骨肉兄弟，十指连心呀，恪儿，还不谢谢太子殿下。”李恪也同样应付差事般地一拱手：“多谢大哥。”
长孙皇后却好似对二人的生分表情视而不见，依旧亲亲热热地拉着杨妃的手，满脸感慨地说：“常言道，‘打虎亲兄弟，上阵父子兵’，大战将临，要是举国百姓都像乾儿恪儿他们兄弟现在一样同仇敌忾，匈奴何愁不灭，天下何愁不大同呀！”
刺杀事件使整个长安城紧张起来，城门增加了大量的士兵，严格盘查行人，还没有来得及出城的勃帖等人被困在了城中。望着街上一队一队走过的兵丁捕快，勃帖觉得再待在客栈里实在是不安全，正为难之际，他想到了窦那个冤大头，便带着施罗叠等人敲开了窦家的大门。
窦乂将他们迎到客厅，一脸堆笑地看着勃帖说道：“怎么，大人还没有上路吗？”勃帖一团和气地道：“本来是想回去来着，临时因为一点小事儿耽搁了，这两天正打算走，可又不敢走了——听说城里刚出了一档子大事儿，有几个胡人刺伤了蜀王，眼下长安的兵丁捕快都在忙着拿凶呢。”窦乂一惊，脱口说道：“竟有此事？”
接着勃帖说自己是胡人，在客栈里住下去只怕不太方便，提出在窦家暂避几日，等事情平息下来自会离去。窦乂有些为难，面露犹豫之色。勃帖便威胁他道：“老先生，你可别忘了慕一宽还在大汗的营里，要是我有什么差池，就没有人替令郎说话了！”
窦乂马上换了一副脸：“大总管屈驾寒舍，真是蓬荜生辉，让人高兴都来不及呀，我这就安排你住下！”之后，勃帖等人便在窦家住下，让窦乂设法送他出城。窦乂能做到的无非就是花钱买路，可是整个长安都同仇敌忾，一说是送胡人出城，就是从前的贪官也都觉得这钱烫手了。延宕了两日，窦乂还没有寻到送勃帖等人出城的法子，外面的风声是一日紧似一日，令他如坐针毡。
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贞观长歌十七 解茧（9）
这日，勃帖和窦乂正在密商出城之事，安康兴冲冲地走进来，嘴上嚷着：“老先生，告诉你一个好消息，父皇今儿个拜将出征，一宽快有救了——”原来，一大早起来，安康听说父亲要到西内苑拜李靖为大将，征讨颉利，便急忙出宫来向窦乂报喜。因为常来窦家，她习惯了走后边的小门，而守后门的老家院也不知道府里藏着胡人，就和往常一样开门让她进来，她熟门熟路地就径直来到了前面的客厅。
见安康进来，窦乂露出惊慌失措的神色。勃帖打量着这个衣着鲜亮的少女问：“父皇？你是谁——”窦乂慌忙堆出笑脸道：“这是邻居的一个疯丫头，说的是戏词，窦福，还不把她拉开。”说着他朝安康直使眼色想让她离去。安康没有领会他的意思，看看勃帖又看看窦乂，露出一脸困惑，窦福忙上前拉着她往外拽，嘴里说道：“大小姐，你娘在找你呢快走呀！”
勃帖却喊了一声：“慢！来人！”从两边回廊冲出几个武士围住安康，勃帖打量着这个少女，目光落在她腰间的玉佩上，说道：“她可不是什么疯丫头，而是个货真价实的公主！”接着，上前伸手一把摘下玉佩，见上面刻着两个字“安康”。他脸色一变：“安康公主？窦乂呀窦乂，你可是八面玲珑呀，这头应付着我们，那头和李世民也勾搭上了！不过也好，这一回总算叫我找着出城的法子了！把公主绑上，走！”
窦乂拼命冲上前阻止道：“大总管，不能呀！”勃贴一脚将窦踢翻，又抄起一把椅子重重地砸在窦乂头上，窦乂只觉得一阵剧痛袭来，眼前一黑昏了过去。
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贞观长歌十八 鏖兵（1）
西内苑里旌旗招展，新筑成的拜将台上立着一面巨大的“唐”字大旗。身着盛装的群臣在台下分班站好，房玄龄的病还没有好透，也坚持来到现场，站在文臣的第一位，而李靖则一身金盔金甲，神色肃穆地站在武将班中的第一位。
一阵鼓乐响起，李世民在众侍卫的簇拥下走向拜将台。一个身着绿袍的官员飞快地冲进西内苑，走到长孙无忌身后小声说了几句什么，长孙无忌慌忙朝李世民走去。这时，司礼官已经在大声宣告：“吉辰已到，天子拜将！”
李世民刚要迈步登台，长孙无忌来到他跟前轻声耳语，告诉他安康被劫的消息。李世民脸色大变，冷汗从额头落下，他看了看站在拜将台下的李靖，稍作犹豫，终于下定了决心，对长孙无忌吩咐道：“大将军出征是何等神圣的事情，时辰耽误不得，你速派人去追！”说完，李世民毅然走到李靖身边，拉起他的手朝拜将台走去，王德手中捧着金黄色缎子包着的大印和封诰文书跟在后面。李世民的每一步迈得都无比艰难，但终于还是登上了台顶，和李靖一齐朝南跪倒祭天。
祭完天，李世民站起身将大印递到李靖手上，庄严说道：“大将军接印出征！”李靖接过大印，西内苑中列队的禁卫军齐声高唤：“万岁——万岁——”在拜将台上那面迎风招展的大旗下，李世民不住地向士兵们招手，强烈的阳光照得他几乎睁不开眼，他的身子摇摇欲坠，李靖一把扶住了他。李世民小声说道：“靖兄，搀住我，不要让他们的天子倒下来！”
李靖甚感诧异，吃惊地问王德皇上这是怎么了，王德落下一行泪来，轻声告诉李靖：“就在刚才，安康公主被胡寇派到长安的细作绑架了。”李靖闻言勃然色变，热泪盈眶地喊了一声：“皇上！”
在接到长安传来李世民拜将北伐的密报的同时，颉利还得到了