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刘琦昂首道：〃父亲病重，我难道不能回来探视，略尽孝道？〃
蔡瑁冷笑一声：〃将军若是知道公子弃职守不顾奔回荆州，只怕更加气恼，病患非但不能除，反见其重，那时公子的孝道何存？我奉劝公子一句，还是早早回去任上，否则江夏有变，将军疾甚，万一有不忍言之事，公子便是天下第一不孝之人！〃
说罢，他也不再听刘琦啰唆，转身走了回去，挥手喝道：〃关门！〃
刘琦呆呆望着缓缓合拢的牧府大门，心中一片茫然，情知此门一闭，只怕父子今生再无相见之日，想想十余年来在后母持家之下的艰辛岁月，再想想自己堂堂嫡子被迫外出避祸的无奈苦楚，又想到日后一旦父亲薨逝，弟弟继领荆州，自己该如何自处？诸般滋味一起涌上心头，不仅悲从中来，他跪了一天，两腿酸麻额头剧痛，此时一口气松下来，不禁萎顿于地，放声大哭起来……
……
刘琦这一哭，哭了足足有半个时辰，蔡瑁躲在中门之内，便那么一直凝神静听着，竟也不动。半晌，天色已然全黑，门外得得的马蹄声渐渐响起，夹杂在未曾中断的抽噎声中，犹缓而急，渐渐远去。显然刘琦终于离去。
蔡瑁这才长长舒了一口气，复冷笑一声，道：〃掌灯！〃
一盏盏灯点起，蔡瑁穿堂过进（即院落），来到了刘表的卧房门口，抱拳朗声道：〃蔡瑁请谒见镇南将军！〃
卧室的门无声打开，刘表的正妻蔡氏缓步走了出来，轻声道：〃兄长来了啊？夫君刚刚醒转，不能多说话，你进去吧！〃
蔡瑁抬头看了看妹妹，冲着她微微点了点头，蔡氏一颗心顿时放了下去，嘴角浮现出一丝笑容，低声道：〃他心绪不好，你小心些！〃
蔡瑁定了定心神，迈步走进了卧室。
卧室内灯火昏暗，荆州牧刘表穿着便服横卧在榻上，双目微阖，似乎正在假寐。原本极英俊潇洒的一个人，此时面色枯黄身形消瘦，眼窝深陷，眉间隐隐郁结着一股挥之不去的戾气。榻边的几上放着一个药盏，盏内残留着一些未喝尽的黑色药汁。
蔡瑁蹑手蹑脚走近榻边，悄悄拿起药盏，转身走向放在卧房东侧的案几。
〃他走了？〃
阖目躺在榻上的刘表忽然开口问道，声音中透着说不尽的苍凉和无奈！
蔡瑁惊得浑身一颤，手中的少半盏药汤都洒了出来，急转回身看时，却见刘表仍然一动不动地躺在榻上，连眼睛都没有睁开，只是低垂的眼睫下有隐隐的泪光闪现。
蔡瑁定了定神，回身将药盏放下，口中答道：〃柴桑那边有紧急军情递来，少将军飞马回去料理了，等到江夏边防稳固了，再回襄阳向将军问安！〃
〃哼！〃躺在榻上的刘表冷笑了一声，缓缓开口道，〃你真当我已经死了么？二袁已灭，北军不日便要南下，孙仲谋此刻不好好操练军马等着迎击曹氏，反倒厉兵秣马来夺我江夏？若是他兄长还活着，倒说不准会如此行事，他内事方稳，人心始定，年前收了甘宁斩了黄祖，已经是大胜一场，今年再来犯，他便不怕北军出寿春直取他的后方？〃
蔡瑁尴尬地笑了笑，道：〃将军若想见公子，我派人快马追他回来就是了！〃
刘表沉默了下来，半晌方颓然道：〃罢了……相见不如不见……〃
蔡瑁心中长出了一口大气，却听刘表怅然叹道：〃我贵为一州牧守，临去前却连自家的骨肉都见不得，思之令人唏嘘……〃
蔡瑁肃然道：〃将军既已定计，就不能再犹豫徘徊，否则二公子即便继承了将军大业，也很难自安其位。大公子在江夏，本就不指望他能称臣，若是将军再含糊其事，只怕长沙的韩玄，汉川的文聘，零陵的韩嵩都要观望其事，到时候荆州四分五裂，不必旁人来打，自家便土崩瓦解了！〃
刘表一阵冷笑，随之引发了一阵要命的咳喘，蔡瑁急忙上前扶起了他，轻轻替他捶打着后背，却听这位荆州牧喘息着道：〃就算这些人没有异议，现在新野的刘玄德难道肯甘心从命于一个十几岁的小童？你们算来算去，将所有人都算计到了，怎么偏偏算漏了这个平素以英雄自诩的人？我活着他或许还有三分忌惮，若我去了，你们能压制得住他？〃
蔡瑁闻言抱怨道：〃当初他来投，我等便谏劝过将军，此人蛇蝎心性，是个当世枭雄，在徐州便夺国自为，吕凤先救过他，他转过身便断送了恩主的性命。且其麾下文武臣僚众多，关羽、张飞皆万人敌，如此人物怎肯屈居人下？此时将军尚在，他还能韬晦称臣，他日小主人接了荆州，他这个左将军领豫州牧肯俯首称臣？不是末将多嘴，将军很该趁其羽翼未丰，将其诱至襄阳，一剑斩却了事！〃
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第5节：第一章 荆州！荆州！（4）
刘表冷冷扫了他一眼，哂道：〃杀了他，靠你们抵挡得住曹孟德的虎狼之师？到时候北军南下，荆州这片基业，还不照样让别人拿了去？与其便宜了曹氏，还不如直接将荆州送与刘玄德，好歹他也姓刘，也是宗室之后，说起来总比曹操近些。〃
蔡瑁登时语塞，却听刘表继续说道：〃你们想事情总是自以为是。刘玄德手下现在有两万多人，又有关张这等久经沙场的宿将，连你那个外甥女婿如今也在死心塌地地辅佐他，一旦杀了他，这些文官武将连同这两万多人立时变成了曹军南下的开路前锋，汉水以北再无丝毫屏障可言，只要有刘玄德的旧部在，北军渡过汉水就不过是举手之劳。就算我还活着，这等局面，难道还能起死回生？那年袁本初和曹氏会战官渡，刘玄德劝我出兵偷袭许都，就是你们在我耳边说来说去，结果错过了绝好机会。前年袁家的两个小子闹内讧，我为何要苦口婆心写信去劝架，你们怎么不好好想想……〃
他猛地顿住了话头，转过脸目光炯炯地盯视着蔡瑁。这一刻，刘表根本不像一个病人，只听他咬着牙一字一顿地道：〃还是你们还存着那个奉曹氏为尊的念头，准备着到许都去领那个有名无实的〃大汉朝廷〃的禄米？〃
蔡瑁浑身一激灵，顿时出了一身的冷汗，急忙解释道：〃荆州基业乃将军手创，蔡瑁何敢以之付他人？当年瑁等动议，也是为将军计，何况当时归许的张绣安然无恙；这些年二袁陆续为曹操所灭，归附明显已经是死路一条，瑁等再糊涂，也不可能自蹈死地……〃
刘表冷哼了一声，缓缓道：〃真也罢假也罢，我也管不了那许多。琦玉（ 刘琦小名 ）驻守江夏，本来便是一步退路，尔等若是真的误了琮儿，我刘家好歹也留下了一支血脉。刘玄德是我给琮儿留下的应对北军南来的一道长城，他与曹氏势不两立，有他留在汉水之北，曹军想自南阳下襄阳便是痴人说梦……〃
蔡瑁苦笑道：〃只怕将军是养虎为患，荆州不亡于曹氏，却要亡于这假皇叔……〃
〃往新野派个信使，召刘玄德来襄阳，就说我快要死了，要寻他托孤顾命……〃刘表丝毫不理会蔡瑁的说辞，眼睛直勾勾盯着幔帐说道……
〃将军……〃蔡瑁吃惊地盯着刘表，一时间竟说不出话来……
〃你不是担心他包藏祸心么？我们便试探一下吧，他若果然有意夺我的基业，我自然不与他客气！他若能善自韬晦，依我看用他顾命托孤只怕比用你们还要可靠些……〃病骨支离的荆州牧喘息着冷笑道。
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第6节：博望坡（1）
2博望坡
一支羽箭打着旋儿飞了过来，被前面的一柄长戟挡了一下，便斜斜飞开，没能伤到人。那持戟为夏侯惇挡过了这一击的小校还没来得及转过身便被冲过来的一匹黑马高高地抛了起来，马上那名骑士身上披着乌黑的战甲，左手提缰控马，右手将一杆黑沉沉的马槊夹在腋下，发出一阵癫狂的叫嚷声。夏侯惇初时以为此人是在漫无目的地吼叫，旋即才听明白，此人说的是北方的土语，虽然声音粗豪难辨，大体也还能听懂。
〃左营是一群猪么？这么半日都还没拱上来……张达那匹夫到底是不是男人？〃那骑士一面骂着，一面率了二十余骑兵南北打了个迂回，中军护卫队的阵形转眼间便被他撕开了一个口子，后面晨雾中无数的人头涌动，显然有不知道具体数目的步兵正在尾随着杀将上来。
战场上传来一声凄厉的嘶鸣，一匹战马腹部被长矛刺了个窟窿，红呼呼的鲜血和白花花的内脏器官随着那杆长矛被拔出了体外，溅得周围的敌我双方士兵满头满脸都是。
那马上的骑士夏侯惇却认得，是个叫做崔博的中军校尉，乃是清河崔氏的一个低辈子弟，在征乌桓时立了战功，被夏侯惇调到身边做亲卫，也是久经沙场的老兵了。此刻战马被刺中，马尚未倒地，他的两脚已自马镫内抽了出来，随着马栽倒的方向一抽身，竟然稳稳站在了地上，只是马槊不能再用，顺手将一柄近战的宝剑抽了出来，大喝一声，将一柄不知何处刺来的长矛荡了开去，正欲伏下身去斩敌人的马腿，却不防被适才那黑甲骑士一槊钩倒，周围的敌骑五六杆长矛攒刺之下，眼见已是不活的了。
那骑士却回身又是一阵大骂：〃刺人！兵刃用来刺人，不许刺马……你们是聋子么？一匹马要三十六缗五铢呢……〃
那骑士离着夏侯惇其实还有五十来步，然而怒吼的声音却清清楚楚地传到了他的耳中，他一面暗自咂舌于此人的嗓门之大，一面自己也高喊道：〃不要乱，勒马后退，向我靠拢，长矛一致对着外面，稳住阵脚，他们骑兵不多……后军马上便上来了……〃
然而后军实际上已然上不来了……
李典都督的后军此刻在孤山的山隘内也陷入了苦战，夏侯惇这边面对的好歹还是看得见的敌人，李典面对的却是占据着地形优势隐蔽在暗处不断以弓箭流矢袭击己方大队的步兵。这些步军隐藏得极好，他们埋伏的位置距离李典所率骑兵通过山坳的路径恰好在一百一十步到一百四十步之间。在这个距离上，步兵的弓箭完全可以将李典的队伍当中的每一个人纳入射程之内；反过来骑兵的弓箭却射不到他们……骑兵携带的马上弓箭弓背长度不够，最远也只能射出一百来步。
披着铠甲骑着高头大马的曹军在山坳里几乎成了靶子，毫无还手的余地。李典几次试图率领一支百人的骑兵队冲过去寻找敌军主力拼上一下，几乎一出阵便被四处如同疾风骤雨般射来的箭矢堵了回去。那些敌军的弓箭手仿佛心有灵犀，无论哪支队伍向两侧冲击，几乎立时便会遭到并不密集的箭雨攒射……虽然并不密集，却足以致命，至今为止，李典还没有发现落空的箭矢。这种局面下实际上李典最佳的选择便是从两翼选择一个方向而后全军冲击，若能寻到敌军主力决战当然最好，即便寻不到，也能率领队伍迅速与敌军脱离接触，只要离开了敌军步兵弓箭的射程，便能掌握这个小战场上的主动权。
但是地形实在太过复杂了，李典走进了山隘才知道，这十几里地宽的山隘里，几乎遍地都是疙瘩群，一个个高度不一的小山丘和一条条有水没水深浅难判的沟壑让第一次经过此地的骑兵们望而生畏。如此地形地貌，不要说马匹，就是人走过去只怕一路也要连滚带爬跌跌撞撞，稍不留神就可能滚进沟里去；更何况山坳里到处都是遮蔽视线的矮树丛，根本看不到敌军的隐伏位置，只要在这些树丛后面拉起几道索子，高速冲击的骑兵眨眼之间便会被打乱建制。
李典隐隐约约有一种极不好的感觉，己方已经陷入了一个敌方选择的战场当中，客军远来，前无接应后无援兵，如果被困在这个地方，以每人携带的随身口粮而论，能够坚守三天便已经是奇迹了。
退回去的念头在李典脑海中闪了闪，随即便被他自家否决了。敌人既是有备而来，放过了前军和中军，单等他这支后军进入山隘才发动攻击，本身已经说明准备充分，情报准确。看这架势，敌军竟是有意在博望境内将这三千孤军一鼓聚歼。既是如此，对手在部署上就万万不会留下容自己脱出重围的漏洞。此刻说不定东面的山隘口已经埋伏好了人马等着自己撞上去，这条路简单想想便知道是条死路，万不能取。
然而另外一个疑问随之浮上了心头：敌军既然有意全歼己军，为何不等自己率领的后军大队穿出山坳再行动手？那时候只要将西面的山坳口子一封，军队沿孤山南北一线铺开，陷入绝境的三千军马只怕立时便会乱了阵脚，士气一沮自然是兵败如山倒，局面岂不比现在这样掐着尾巴打更加便捷？
答案只有一个，那便是敌军的兵力不足，起码是骑兵兵力不足，所以才不敢和己军在一马平川的平原上展开会战。
想通了此节，李典立时有了主意。
〃把命令往前面传，全军突击，向西打，不要理会两侧的袭扰。全速冲击，最先冲出山隘的弟兄，某保举他到虎豹营去做校尉……〃李典大喝道。
队伍不再理会两边的箭矢，开始逐渐加速向西方冲去。两侧的箭雨骤然间密集起来，显然是敌军的攻击强度加大了，队伍中不断有骑士中箭倒下，高速行军的队列里，一旦栽下马，即便不会被摔晕也很难躲开那些不长眼睛的马蹄子，然而队伍中却没有一个人肯向两边看上一眼，便那么直直沿着隘间的小路向西冲去。这支不足一千人的骑兵大队一旦全速奔驰起来，眨眼之间三里地的路程便已然扔在了后面，再往前走，树丛渐渐少了起来，地势渐渐开阔，两边的箭矢也稀疏了许多。
李典心中一喜，他知道自己猜对了，山隘中的敌军的部署重点果然在东面。
冲出山隘便能与夏侯惇的中军及于禁的前军合兵了，三千骑兵，任是谁也不要想轻轻松松地啃下来。
远处的晨霭中，一道绿色高坡已然在望，这道梁坡与孤山之间夹着一块凹陷下去的谷地，梁坡下隐隐传来阵阵喊杀声，主战场就在那里……
那道高坡，便是所谓的博望坡了吧，只要在下面与夏侯惇、于禁合兵一处，以骑兵的机动能力，在如此广大的战场当中寻找个缝隙穿插出去简直易如反掌。
但是……李典倒吸了一口冷气，他看得清清楚楚，一股浓密的烟雾自博望坡后面冒了出来，这根烟柱极粗，隔着十余里地远都能看得清清楚楚。
什么样的一场大火，才能造成如此恐怖的浓烟？
……
于禁的队伍已经陷入了一片火海。
在此番带队前来的三位将军当中，于禁是唯一一个有幸在战场上见到了那个方面大耳的敌人的人。那个十年前被大汉皇帝亲自敕封为〃左将军〃并〃领豫州牧〃的冤家对头，曹司空的宿命大敌，号称〃仁义著于四海〃却在诸侯之中屡归屡叛臭名远扬的刘备刘玄德……
于禁看到刘备的那一刻，也是战斗开始的那一刻，骑着马站在高坡上俯瞰着一千曹军骑兵的刘备微笑着挥动了一下手臂，于是几百只忽然亮起的火把如同一群硕大无比的萤火虫般朝着曹军当头罩了下来。
于禁这才环顾了一下四周，看了看自己所统率的前军所处的环境。
西方很远的地方有一条小河，自河畔到博望坡下生长着郁郁葱葱的蒿草，那条斜着向西南直通新野县城的小路恰好便穿过这蒿草丛中，而连他在内的一千名曹军骑兵，此刻正一个不少地走在这条不祥的小路上……
方圆十余里的草场顿时变成了火场，于禁后来回想，刘军一定是在道路两侧的草丛中洒了火油。一支火把扔上去，嘭的一声，一瞬间便蔓延出了八十余步的一道火线，等到曹军骑士们回过神来，丈许高的火苗子已然舔掉了前军都督于禁的胡须和眉毛……若不是戴着头盔，只怕头发也不能幸免。
几乎转眼之间，滚滚浓烟便将小路上的曹军大队吞没了。
千百支利矢带着令人心寒的破空声响向着浓烟中扑去。
浓烟一起，曹家骑兵的建制便不复存在了，在如此恐怖的大火当中，所有人心里都转着一个念头……西面有条河，火势再猛，也烧不到河里。
人喊马嘶声交替响起，身上被烧着了的骑兵们惊慌失措地自马上跳了下来，在地上不住地打着滚，随即被后面涌上来的骑兵胯下的高头大马踩作了肉泥。在伸手不见五指的浓烟中，所有的人都凭着自己的感觉朝着西方狂奔而去，不断有人自马上栽下，不断有战马摔倒，在如此局面下，跌倒的人绝对没有再爬起来的可能，即便不会中箭，即便不会被烧死，也会被后面蜂拥而来的狂流碾得粉身碎骨……
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第7节：博望坡（2）
短短半刻工夫，一千人的骑兵大队便减员至不足四百人，这四百人早已经没有了官长校尉的上下尊卑，没有了整齐划一号令森严的纪律。连主将都不知道是生是死，还谈何命令和纪律？这四百多人已经不能称之为〃军队〃了，充其量只能算作〃人堆〃……如果那些浑身焦煳面目黢黑眉发皆无，趴在小河里面一面往身上撩水一面苟延残喘的物事还能称做〃人〃的话……
在牛吼般的喘息声中，木片击打水面的声音显得极为刺耳……
那些丧魂落魄的曹兵们两眼空洞地抬起头，只见十艘小舟一字排开缓缓划了过来，每只小舟上都有两名桨夫，并载有三名弓箭手，搭在弦上的箭矢比以往任何时候都更显得锋锐难当。
一个身材雄壮的中年将领站在船头，右手上持着一杆两丈多长的长矛，利刃一般的目光扫视着这些惶惶如丧家之犬的曹军，缓缓张口道：
〃降者免死……！〃
……
〃刘景升疾在不治了？这消息准确么？〃曹操惊讶地抬起头来