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“先生，您要节哀顺变。”
托马斯·西摩并没听清布鲁斯说了些什么。的确，凯瑟琳·帕尔的突然去世令他万万没有想到，仿佛忽然间从半空中坠落到了地上，西摩觉得他一下子没有了依靠。凯瑟琳，不，王太后，这才是西摩真正追求的。凯瑟琳一走，他还有什么资格去与哥哥爱德华抗争？
“呜！我真的是不甘心哪，我的心好疼！凯瑟琳，我的生活中不能没有你呀！”托马斯·西摩禁不住大放悲声，他的痛苦和悲伤令宫里的仆人们为之动容。一时间，多佛宫里哭声一片。
伊丽莎白的新府第切森特庄园位于略微偏僻的郊区，规模不大但却十分幽雅。时值九月金秋，天气反常地暖和，树上还看不见一片黄叶。天空像蓝宝石般的晶莹湛蓝，挺拔的橡树生机盎然，充满了对未来的信念。
柔软金黄的花草丛中，出现了两个蝴蝶般的身影，她们帽上的飘带随风舞动。
“公主，我真弄不明白，这杂草地有什么好玩的？”凯特·阿什利小心翼翼地提着裙裾，可裙角上还是沾了不少的草叶。
“阿什利，我看你真的快要忘本喽！没有泥土的芬芳，没有杂草的衬托，哪来盛开的花朵和丰收的果实？嗯，难道你没闻到这空气中的果香吗？是苹果香，还是葡萄的香味？”
“都不对，公主，这是柑桔树上的香味。瞧哇，前面的那片栗树林，树上的栗子也该爆开掉落了吧！”
“真的吗？那咱们快去捡一些吧，放在火中烤熟了吃，嘿，那可真带劲儿！”
“公主，真高兴你又露出了笑容。咱们出来闲逛也好，等回去的时候布赖恩太太肯定已经把一切都布置好了，就等着您这位小寿星去切蛋糕了。”
“唉，一年一年，光阴似箭，我都十六岁了，可人们总还拿我当个孩子！那些没完没了的生日祝福，你愿意看见的和不愿意看见的人都来了，乱哄哄的，而等客人走后又是一片杯盘狼藉……要依我的想法，邀上三五个知心朋友，当然肯定得有我的弟弟爱德华。嗯，你也可以算上一个，还有阿夏姆老师，布赖恩太太，我们就像一家人似的无拘无束，谈天说地，那该多美妙哇！”
“嘻！公主的想法可真是与众不同呢。您十六岁，正是最美妙的年龄，想一想贵族家中的宴会吧，那些个公主小姐们巴不得在公开场合中炫耀一番呢，也许她们可以趁机挑选出意中人？而您，却带着我一头钻进了这林子里！”
“这林子里有什么不好啊？我想此时你的家乡正是一片收割忙碌的景象吧？”
“当然，这是收获的季节。嗯，乡间飘着炊烟，地里新翻的泥土散发着沁人的气味，果园里一片繁忙，孩子们则尽情地吃着果子，小肚皮撑得圆圆的。这个时节最令人陶醉！每当黑夜来临，不知疲倦的年轻人便在村头的空地上载歌载舞，我们唱的是母亲的母亲的母亲留传下来的歌谣，用的是在我们看来非常纯正的母语——当然这些乡音现在看来是太土、太不规范了。”看来凯特·阿什利又陷入了对家乡的回忆之中，每逢这时，她总爱眯缝着眼睛，生有雀斑的两颊透着潮红。txt电子书分享平台
阴谋与爱情（32）
“嘿！阿什利，如果你太想家，我可以放你长假！你是不是又在想他了？我可警告你，时间长了，他也许会变心的。”
“公主，您总爱取笑我！哼，假如他敢负我，我决不会放过他的！嘻！公主，刚才你提到什么想见的人和不想见的人，我想还有一个人，你特别的想见又怕见！”
“噢，不许胡说！否则我真要放你长假了！”
“我偏要说！这个人是海军大臣，对不对？”
伊丽莎白腾地羞红了脸，她紧走几步，将阿什利甩在了身后，以免她看见自己不自然的神态。
“公主，有什么好害羞的呢？其实你心里一直都有他，难道不是吗？要不已经过世的凯瑟琳王太后也不会那样的嫉妒你了，这可是有目共睹的事实呀！”
“快别说了，求求你阿什利！”伊丽莎白气得直跺脚，声调也变了。
“公主，请您原谅我的饶嘴饶舌——您知道布赖恩太太一直这样骂我，可我还是改不了这个毛病，我真为您着急！愿王太后殿下的灵魂早早升入天堂。您知道，那个曾经想作您丈夫的人，现在已经自由了，又是孤家寡人一个，而且，据我的观察，他对您的爱有增无减。与其你们俩人都痛苦，不如走到一起来，多简单的事呀，何必要苦苦折磨自己呢？我可提醒您，海军大臣仍然是上流社会妇人们的宠儿，简直无人与他媲美，他简直，简直太完美了！如果，如果您总是避而不见或态度冷淡，说不定他会投入别人的怀抱，那时候您可就追悔莫及了。”
伊丽莎白放慢了脚步，若有所思，又像是自言自语：“我该怎么办？谁能给我拿个主意？我的玛丽姐姐对我一向漠不关心视为路人，而我的爱德华弟弟又少不更事，再说这事也很难向他启口。唉，本来还有凯瑟琳王太后疼我关心我，却不想她忽然之间撒手人寰。世上的事真是太难预料了。”
“生老病死这是无法避免的事。在我们乡下，每年死于难产的妇女多得惊人，她们撇下了一个个幼小的儿女，我想即使仁慈的主让她们升入天堂，她们的心也不会安宁。唉，爱情是美好的，可婚姻却是可怕的，真的很可怕。”
凯特·阿什利深有感触的话打动了伊丽莎白，她抓住了阿什利的手：“有时候我也这样想。仁慈的主把生儿育女的重任交给了女人，却无法保证孕妇们的安全，这是多么的不公平呀！要是我们的社会能再进步些，各种医疗措施再齐备些，妇女们的命运就会好得多！对了，我将为之而奋斗，因为我实在不忍心看到和听到那些亲爱的人一一离我而去，我的生母安妮·博林，我的继母凯瑟琳·帕尔，她们都是我最亲近的人，却都为了生育而葬送了自己的生命！”伊丽莎白长长地叹了口气：“长这么大，我耳闻目睹了太多的婚姻的悲剧，甚至连社交场合，人们都彼此谈论着某某的夫人或是母亲死于难产或流产而死，真是太可悲了。我们女人的命运就这么一点儿保障也没有吗？”
“我想，我们只要爱情不要婚姻，不要孩子，可——这事似乎太不可能了。男人们结婚只有一个目的，那就是没完没了地*，在别人的身上发泄着自己的欲望，不论别人的死活。呸，这些可恶的男人们！包括我的那位也不例外！”凯特·阿什利直截了当的现身说法更令伊丽莎白吃惊——她半张着嘴，定睛看着阿什利：“婚姻真的是那么糟吗？太可怕了，简直令人恶心。”
阴谋与爱情（33）
伊丽莎白的脸又红了。要知道，凯特·阿什利实际上是在对她进行性的启蒙教育，这足以使这位情窦初开的少女谈“色”变色。
“不过，如果人人都不要孩子，那一个家族岂不是要断子绝孙了吗？那么对一个王国来说，则意味着——呀，这事情的后果相当的严重！我也说不清该怎么样才好了，听天由命，顺其自然吧，谁让咱们生来就是女人呢？”阿什利絮絮叨叨地说着，忽然开心地一叫：“公主！我有个办法！我们可以经常去做祈祷，祈祷万能的主在来生改变我们的命运，让我们转世做个男人，我呢，就在地方当个庄园主，而公主你转世后则可以做国王了！嘿，这主意不错吧？”
伊丽莎白被女仆那近乎孩子气的话给逗笑了：“你呀，一会儿正经八百，一会儿胡说八道，真拿你没办法。”
“我这么说还不是讨您的好？小寿星，今天您一定要过得开开心心，快快乐乐，把所有的烦恼都抛在脑后，您务必要答应我！”
“好的，我答应你，让我们把烦恼远远地抛在脑后！”伊丽莎白感激地看着阿什利，忽然加快了脚步，奔向不远处的栗子林。
“小心，公主，栗子的果实有刺！”
阿什利的话音没落，伊丽莎白已经尖叫起来：“快来呀，阿什利，糟糕，我踩到了黑乎乎的马粪或是羊屎了！”
阿什利心里纳闷，一路走来没见过什么粪便呀？
“啊，这粪上还有刺！它已经沾在我的鞋底上了，快帮帮我呀。”伊丽莎白站着不敢乱动，因为她的脚下还有许多黑乎乎、毛茸茸带刺的黑球球。
“哈！”阿什利开心地笑了，胸脯一起一伏：“公主，您不是说要捡毛栗子烧着吃吗？你脚下的全是些成熟的栗子！”
“不会吧？栗子的颜色很光滑的，像咖啡的颜色，我可从没见过这种难看的东西，想必它的果实也很难吃。”
“那好，我剥一个给您看。噢，公主您可别动手，虽然您戴着手套，可这栗子壳上的刺还是能刺到您。瞧我的吧。”阿什利说着抬脚重重地一跺，只听“叭”的一声，然后她弯腰捡起一个圆润光滑的栗子。
“哇，真的是栗子！原来它有带刺的外壳和令人厌恶的形状，而它的果肉却很甘美香醇。这小玩意儿可真会自我保护。那么，咱们一起踩吧，多捡一些带回去。”
阿什利肩膀一耸：“听您的啦。其实只要让几个男仆来一趟就行了，何必要您亲自动手呢？倘若不小心被针刺了手，布赖恩太太肯定会责骂我的。”
“没关系，我小心点就是了。快把你的围裙兜起来。嘿，真好玩！”俩人兴致勃勃地在地上捡着板栗，不一会儿，阿什利的围裙里就兜了一小堆。
“喂！你们在捡什么呢？是黄金还是白银？”
听到这颇为熟悉的声音，伊丽莎白正弯腰捡栗子的动作忽然变得笨拙起来，慌乱中，她的手被栗子壳刺了一下。
听到公主轻轻的叫声，凯特·阿什利不假思索地高喊道：“快来帮帮忙！海军大臣，公主的手被刺破了。”她兜着一围裙的栗子丢也不是扔也不是，只能用双手拉着围裙。
“噢，请原谅我的冒昧，让公主受到了惊吓。”托马斯·西摩跳下马，疾步走来。他的白色紧身衣裤绷得很紧，头戴一顶黑色礼帽，潇洒依旧。
“快让我看看，必须把手指上的刺挑出来。”西摩轻轻托着伊丽莎白的右手：“你必须把长手套脱下来。阿什利，嘿，让我怎么说你才好呢？你竟把公主带到这里来了，让布赖恩太太急得团团转。府上已经来了好些客人，可就是不见小寿星的影子，多亏我想了个主意，骑着马在四周溜了一圈，要不然，哼！”。 最好的txt下载网
阴谋与爱情（34）
阿什利耸耸肩并不反驳，反倒咧着嘴吃吃地笑了。
“不关阿什利的事，是我的主意。您不是已经看见了吗，我们已经捡了这么多的果子，烤熟了味道肯定特别香甜。”
“幸亏这里没有苹果园或是柑桔园，要不然公主你还不得爬上树去摘果子？”
“那倒很难说。嘻嘻！哎哟，还真有些疼呢。”伊丽莎白轻轻皱起了眉头。
“别动，让我看看里面有没有刺。”西摩将伊丽莎白光洁的手臂托得高高地，掏出一方丝帕轻轻地擦去伊丽莎白指尖上的血迹。他的动作非常轻柔，语气中透着深切的怜爱，令伊丽莎白有些无所适从。她感觉到了自己“怦怦”的心跳声，她的脸一直在发烫。离西摩这么近，伊丽莎白能感觉到对方的呼吸，并且西摩身上散发出的男子汉的魅力几乎令她难以自持了！
“阿什利，阿什利，你来帮帮我吧！”伊丽莎白不敢正视西摩那灼人的目光，她低低地唤着女仆。可凯特·阿什利却捧着一堆板栗站着不动：“嘻嘻！公主，依我看海军大臣对护理工作可是很在行的，我没有第三只手，只好请勋爵大人代劳了。您受累了，海军大臣！”
“阿什利，你总是饶嘴饶舌的。好啦，看来问题不大，还疼吗？”西摩低头轻轻吹着伊丽莎白还有些渗血的手指，忍不住吻了吻伊丽莎白的手背：“在我的记忆中，再没人能比得上您这双手了，十指纤纤，雪白娇嫩。这双手可以驭骏马，驾轻舟，也可以插枝养花做女红，或是在信笺上奋笔疾书，可就是不能用来捡这些又有毛又有刺的黑乎乎的东西。现在知道后悔了吧？”
“不，我并不后悔。不劳而获有什么意思呢？我喜欢做些力所能及的事。我不喜欢循规蹈矩，说不定将来我也许会做出惊天动地的事情来。”
“就凭你这么一个文弱的公主？哈，不要异想天开了。大凡女子，无论她是出身高贵也罢，贫贱也罢，她们的职责都是相同的，那就是操持家务，生儿育女，在这个世界上注定男人是一切的主宰！”
“什么？没想到勋爵大人也如同那些老朽一样，那么守旧！别忘了，凯瑟琳王太后她，她就是为了尽一个女人的职责而献出了生命！”
“有什么办法？这就是生活！唉，我只能说凯瑟琳的命不好，或许是她太温顺太完美了，上帝迫不及待地把她召唤到了天堂。说起来，最可怜的是我！已经四十出头了，还没有一个真正的家，还没有一个疼我爱我的女人！”托马斯·西摩的脸上现出了一丝淡淡的忧伤。
“噢，原来他神情忧郁时也是这么的吸引人！”伊丽莎白的心动了一下，刚才由对方说话所招致的不快刹那间便烟消云散了。
“嘿！我说你们俩，就这么一直站着吗？我可是要先回去了！”凯特·阿什利脸上带着笑意转身就要走。“别，等等我！”伊丽莎白突然意识到自己与这位刚丧偶不久的男子太接近了，她立刻窘迫起来，转身就要走，可能动作太猛，她感到了一阵头晕目眩。
“怎么了，伊丽莎白？”西摩眼疾手快，及时地扶住了她。脸色发白的伊丽莎白挣扎了一下，试图摆脱西摩的搀扶。阿什利闻声也跑了过来，不过她的双手还紧紧抓着围裙。
“坐我的马走吧。唉，一个高贵的公主殿下，怎么可以在这烈日下晒这么长时间呢？来吧！”西摩伸出左手在嘴边打了个口哨，那马儿便乖乖地走了过来，然后他双手拦腰抱起了伊丽莎白。书 包 网 txt小说上传分享
阴谋与爱情（35）
“噢，不！快请放手，我也许自己可以上去。”伊丽莎白不由得闭上了双眼。西摩的魁伟和力量，宽宽的肩膀，发达的肌肉，有力的臂膀以及黑胡子下面雪白的牙齿，还有那双乌黑狂放的眼睛，无不散发着一股逼人的阳刚之气，伊丽莎白再一次感到头晕目眩……前来祝贺的宾客终于陆续地走了，切森特庄园安静了许多。管家布赖恩太太正吩咐着仆人打扫庭院。伊丽莎白感到百无聊赖，坐在厅里发呆。阿什利端着一盘烤熟的板栗笑嘻嘻地走了进来，伊丽莎白立刻闻到了一股沁人心脾的香味儿。
“噢，我的板栗！”伊丽莎白忍不住伸手就要拿。
“等等，刚出炉的，还有些烫呢。您知道，布赖恩夫人不让我烤板栗，说是晚宴上您已经吃了蛋糕什么的，再吃板栗会把胃弄坏的。”
“我可没那么娇贵！你可别听那个爱唠叨的老太太的话！我知道你的意思，若是给布赖恩太太看见了，就说是我让烤的。来，咱们剥一个尝尝吧！”
“您就别动手了，小心您被刺破的手指还会疼的。嗯，这一个又白又酥，真香呢！对了，您为什么显得心事重重？”
“我想到了很多事。9月7日我的生日，可是由于我的出生却给母亲带来了不幸。如果，如果我是个男孩子，那么父王和母后乃至全国的百姓都会欣喜若狂。就因为我是个女孩，一个公主，所以母亲才又一次怀孕，希望能生个男丁了却父王的心愿，却不料出现了一场悲剧！”
“公主，这些都已经过去了，不是吗？”
“不，这些事会永远保留在我的记忆深处。以前年龄小，无忧无虑，自以为是个幸福的女孩，高贵的公主，可想想看，这十几年来我的生活起伏不断，何曾真正幸福过？虽然布赖恩夫人现在矢口否认，但我已经知道，小时候我甚至连一件像样的裙子都没有！我现在的几位亲人，姐姐玛丽不用说了，她一直都没正眼看过我！至于弟弟爱德华，他是那么的瘦弱多病，连今晚我的生日宴会都不能来！唉，已经到了秋天，天会一天天地变凉，我那做国王的小弟将如何度过这寒冷的季节？他的肺疾一直不见好，愈是天冷就愈会严重，我真为他的健康担忧！本来，还有一个疼爱我的凯瑟琳，可她却突然离去，但愿她走的时候不会再对我有任何的误解！我的上帝，难道我的行为举止真的出格了吗？要不王太后也不会委婉地要我搬出多佛宫？说真的，我就像一个做错了事的孩子，心甘情愿地挨王太后的批评甚至是责骂，可王太后她真的是太善良了，她从没大声大气地训斥过我！上帝呀，请你宽恕我所有的过错吧，请告诉凯瑟琳，我永远爱她！”
“唉，您是在自寻烦恼！您这样愁眉不展的会弄出病来的！今天上午您就差一点晕倒了，多亏有海军大臣在场！嘿，你们俩人站得那么近，脸对着脸，后来他又把你抱到了马上，您当时是什么感觉？换了我，我的妈呀，我肯定双膝发软，对了，我也会晕倒的！”
阿什利这么一提起，伊丽莎白心里涌出了一股甜蜜的感觉。她往嘴里塞了一个香甜的栗子，细细品味着：“是的，我承认我有过那种意乱神迷的感觉，很甜蜜，很美妙，可是——”
“可是什么？事情明摆着，海军大臣已经对您发起了爱的攻势！整个晚上他都围着您的裙子转，唉，这不知会令多少被他倾倒的女子伤心哪？这下好了，摆在你们之间的什么障碍都没有了，再也没有人能阻止你们，海军大臣终于可以圆了他的美梦了！”书 包 网 txt小说上传分享
阴谋与爱情（36）
“胡说八道！”伊丽莎白一时想不出更好的反驳理由，便瞪了阿什利一眼，将一个剥好了的大栗子送进了她的嘴里：“吃你的栗子吧，少在我面前饶嘴饶舌的！海军大臣给了你多少好处？为什么你总在我面前说他的好话？”
“公主，您可别冤枉我呀！”阿什利满嘴栗子肉使她的话有些含混不清：“我这全是为您着想哇！有时候看着您一个人闷闷不乐，眉头不展的样子，我就想要是海军大臣来就好了。您得承认，在他的面前，您总是眉开眼笑的。嗯，他很会体贴人，瞧他上午对您的照顾是多么的周到！我在想，假如您能早一些与他生活在一起，就不会再有烦