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耗严重，前者戊戌年变法亦被太后所废，如此反复折腾，自然不如日本，此其一也；日本兴办厂矿多是商人、乡绅所办，不似我国都是官办或官督商办，前者可以厉行节约、获利颇丰，而后者则铺张浪费，更兼大小官员贪污舞弊，所办企业无一不亏空，徒糜金钱而已，此其二也；日本广推文明开化，竭力学习西国文化科技，天皇甚至亲自吃西餐以作表率，我国虽也学西方，但固执于‘中学为体，西学为用’，朝野上下除少数有识之士外，均泥古不化，依然视西方科学为奇技淫巧，所学三十年依然裹足不前，此其三也；日本天皇为兴办海军，毅然将三餐省为两顿，大小臣民纷纷仿效、捐助军费，然则我国太后万寿庆典耗银数千万，更甚者，挪用海军军费兴建颐和园，此其四也；如此这般还有很多，我国安得不败？”秦时竹滔滔不绝地发表了高见。
“甲午之败皆因李鸿章无能，《马关条约》也是他丧权辱国弄出来的。”冯监生还是不服气，不过转移了矛盾。
“李鸿章之才确实不如日相伊藤博文、德相俾斯麦等，但举凡我国人物，洞察世情、开眼世界、精通洋务者确实为数不多，李勉强可算一个，除李之外，张之洞、刘坤一、袁世凯也可独当一面。刚毅、徐桐之流昏庸无能，翁同和清谈误国，荣禄、裕禄更只配看家护院。人才凋敝非一日也，如何能成大事。言李鸿章卖国求荣也好、丧权辱国也罢，城下之盟，不得已而为之，弱国无外交耳。”秦时竹拿出了历史学博士的看家本领。
“高论，高论，听君一席言，胜读十年书，我敬复生一杯。”沈麒昌震惊不已，这个后生居然有此见识，莫非自己真的老了。
“说得好，说得好！”原来是沈小姐在说，“爹，你都考了人家两个了，让我也考秦大哥一个如何？”
“蓉儿，不许胡闹，我们在商量大事。”沈麒昌没想到女儿居然也要出题。
“不碍事，不碍事，沈小姐想考什么，但说无妨。秦某才浅识薄，让你见笑了。”嘴里这么说，秦时竹心里暗暗叫苦，不知这个大小姐会问出什么来。
“我听别人说秦大哥文韬武略样样精通，”先把大帽子给秦时竹扣上，“小女子就出个文的吧，窗外飞雪飘飘，就以雪为题咏一首小诗吧。”
“不会吧，这么高难度，以前自己也曾雅兴大发，写过几首涂鸦之作，但真要登大雅之堂，恐怕不济。怎么办呢？”秦时竹的脑子飞快地转着。
“复生，我这女儿调皮惯了，别介意。”沈麒昌怕秦时竹脸上挂不住，赶紧出来打圆场。
“没事，没事，我已经有了。”秦时竹马上就一脸胸有成竹地念了起来：
沁园春雪
北国风光，
千里冰封，
万里雪飘。
望长城内外，
惟余莽莽；
大河上下，
顿失滔滔；
山舞银蛇，
原驰腊象，
欲与天公试比高。
须晴日，
看红装素裹，
分外妖娆。
江山如此多娇，
引无数英雄竞折腰。
惜秦皇汉武，
略输文采；
唐宗宋祖，
稍逊风骚。
一代天骄，
成吉思汗，
只识弯弓射大雕。
俱往矣，
数风流人物，
还看今朝。
“好词，好词啊，尤其是最末那一句‘俱往矣，数风流人物，还看今朝’，直抒胸襟，真是豪情万丈啊。”冯监生毕竟文学功底深厚。
“秦大哥真是大手笔，让小女子见识了，我敬你一杯。”沈蓉深深折服于词的意境，这秦时竹果然非同凡响，一股仰慕之意油然而生，连自己都搞不清是为什么。
秦时竹在旁边连连谦虚，又是一饮而尽，心里却暗叫侥幸：幸亏毛主席您老人家留下这锦绣篇章，秦某不才，先借用了，反正您现在也不过八岁的光景，不会告我侵权的吧。
“复生啊，今天请你来是有一要事相商。”酒过三巡，菜过五味，眼看时机差不多了，沈麒昌开始转入正题了。
“先生客气了，有什么事直说无妨，秦某洗耳恭听。”
“如今兵荒马乱，土匪成群，我欲兴办团练久矣，奈何势单力薄，有力不从心之感，听说复生兴义军、保家园、护百姓，声势浩大，想请义军也保护太平镇百姓，还望复生不要推辞啊。”沈麒昌说得还比较诚恳。
“这是义军份内之事，我等必然全力以赴。”
“那在太平镇上成立团练如何，所有官长一律由义军担任，我还有家丁70余人，也编入麾下，听候调遣。”沈麒昌把他的方案提了出来。
“如此甚好，只是沈先生深孚众望，担任这团练正使一职最为合适，我资历浅薄，还要（尚需）您多指点抬举。”秦时竹有心推辞。
“不敢当，不敢当，复生少年英雄，前途无量，这正使一职还是由你做比较合适，我适合在一旁提供意见、帮助解决粮饷。”沈麒昌连忙推辞。
“沈先生不必客气，这团练若是能以先生名义成立，自然四方信服，为长远计，还请先生不辞辛劳，担任正使。”结果，双方你谦我让，最后还是由沈麒昌做了正使，秦时竹做了副使，下面编制不变，家丁也编入团练，仍由原来的拳师马瑞风统一管理。
“粮饷方面复生可有什么麻烦？需要我出多少资助？”沈麒昌当了团练正使，当然要有所表示。
“按成立团练后的规模，一年需要粮饷大约三万余两，已有二十多个村接受了我们保护，每年按每亩两钱银子提供资助，共两万余两，目前缺口一万两。”秦时竹实话实说。
“我家也有田近万亩，如此也要提供保护费两千两，剩下的窟窿我也想办法补上。”说完，沈麒昌看着王掌柜和李掌柜他们。
那边商量了一下说：“我们原本每年资助一千两给家丁，现在情愿再翻一番，每人出两千两，不过，希望团练的粮食和衣服能从我们两家这购买。”“那我也捐助五百两吧。”冯监生没有太多的产业。
“那剩下的缺口能由镇上其他商家填上那是最好，没有的话，都由我承担了吧。”沈麒昌给大家吃了定心丸。
“沈先生为人慷慨仗义，晚生佩服，三天后正式成立团练如何？”
“好！都由我准备好，一定办一个隆重的成立大会。”沈麒昌还是很注意形象工程的。
回到了山上，秦时竹有点喝多了，感觉头重脚轻，只想早点睡觉，但兄弟们几个还不放过他：
“老大，你今天很吹嘛，敢把毛主席的词说成是自己的。哈哈哈，我当时差点笑出来。”葛洪义第一个揭发。
“就是，还盯着人家沈小姐看了好一会儿，不会这么快就动心了吧？”陆尚荣也调侃他。
“我要不把毛主席搬出来，凭我那点文学功底，怎么震得住她，那样咱们哥几个的面子不就没了？”秦时竹还要狡辩。
“算啦，算啦，毛主席现在反正还小，不会和你计较的。不过那沈小姐长得确实漂亮，而且也没定亲，老大，我看你把她娶过来吧，人财两得啊。”葛洪义的话引得大家发出一阵不怀好意的笑。
“乱说什么？匈奴未灭，何以家为？”秦时竹心里有点喜欢沈蓉，但嘴上还是很强硬：（，）“何况我们还没干出名堂来呢？”
“大哥老叫我们抓紧，自己却这般模样，真是对人‘马列主义’，对己‘自由主义’。”夏海燕抓住机会挤兑。
“就是，就是，不为自己着想也要为咱们队伍着想啊？有这样一个岳父，以后办事方便多了，少奋斗十年啊！”周羽倒是实用主义。
“好了，好了。八字还没一撇呢，你们倒讨论得挺欢，你们要喜欢，你们去啊！”秦时竹还死要面子。
“大哥，你这就不对了，沈小姐爱的是你的才，那卖弄毛主席诗词的水平我们也还达不到啊！”夏海强嬉皮笑脸的说……
“报告，何先生赴山东采购机器已经完毕，十天后到达营口港，特命我提前来汇报，请秦统领安排接应。”原来是随同何峰去山东的其中一人先回来报告了。
“很好，你辛苦了，先下去休息吧，我会安排接应的。”一见来了正事，秦时竹抓住机会转移视线，“小羽，海强，你们带领一个步兵连，准备运输工具，等团练成立大会开完后，和李春福的骑兵连一起前去接应，要确保万无一失。”
在另外一头，沈麒昌和老婆已经双双躺下了，但都还没有睡意：
“老爷，我看蓉儿晚上不对劲，那个秦时竹走后，她坐在书桌边好一阵子，就呆呆地看着一首诗，时不时还笑，平日里她可从来不是这样的，到底怎么啦？”沈夫人对女儿的反常表现迷惑不解。
“那诗好像就是吃饭的时候，秦时竹那后生在蓉儿的要求下写的，本来我以为她又要刁难人家，谁知那秦时竹还真有两下子，做的诗谁都说好，又大气，所以蓉儿后来写了下来在那细细品味呢。”沈麒昌把事情解释给老婆听。
“那也不会看这么久，都一个时辰还不止，我催她睡觉都不情不愿，你说蓉儿会不会是喜欢上这秦时竹啊？”沈夫人有女人的直觉。
“那也说不准，这后生文韬武略样样在行，长得又是一付文质彬彬的样子，说不定蓉儿还真看上了他。”沈麒昌被老婆这么一提醒，倒是有点反应过来了。
“蓉儿看上了他？这可不容易，咱们女儿眼光可高着呢，多少官宦人家、富豪大户前来提亲，她没一个看得上眼，这次要真是看上了，老爷你可不能再放过了哦！”沈夫人也是为女儿的婚事着急。
“知道，知道。不过还是要慎重，容我再好好观察，问问人家有没有娶亲；蓉儿那，你也别点破，等水到渠成的那一天，包你有个好女婿。”沈麒昌善于宽慰老婆。
“那就好。”沈夫人还是有点不放心：“你要不抓紧啊，看你以后靠谁养老？”说完，挑灭了灯沉沉睡去……
本文由铁血读书首发
第十节 开矿
团练的成立大会开得很成功，沈麒昌唯恐规模不够大，遍发英雄帖，在全镇大摆宴席，晚上还请来了戏班子唱戏，实实在在地把这出戏唱足了，也使得大部分百姓认为这团练是他弄起来的，让他好不得意。秦时竹他们倒不和他计较这个，沈麒昌爱名声是出了名的，说来也怪，还真有不少人买他的帐，每天都有络绎不绝的人来接洽，把沈麒昌忙得是不亦乐乎。才几天的功夫，又有十多个村愿意接受保护，这一进帐又是每年###千两银子，来投奔团练队伍的那就更多了，大部分是附近农民，也有一部分是散匪和以前溃散的兵勇，团练规模如同吹气球一样急剧扩大。团练被分成了三块，一块是新兵，由陆尚荣和几个连、排长带领依然在遇罗山上训练；一块是驻兵，由杜金德带领每天四处巡逻，扛着‘太平团练’的大旗，甭提多威风了；还有一块就是由周羽和夏海强带领的护兵，目标就是营口港那边刚买回来的机器和设备，骑兵连也跟着行动，提供掩护。
12月19日，按约定的时间，接应队伍终于和何峰接上了头：
“老何，可想死我们了。你这一跑就是两个月，现在总算是回来了，不会趁机溜去德国了吧？”夏海强兴奋地叫了起来。
“呵呵，我也惦记着大家呢。”何峰明显瘦了许多，“有些设备青岛没有，我通过洋行订货，等货齐了才回来的，所以耽搁了。真要去德国呀，说不定你们得半年见不到我啦！不过，德国没去，德国人我倒带回来几个。”
“这个是威廉，这位是莱茵哈特，还有一个叫穆勒，他们都是在山东工作的技师；我想，开工厂光有设备不行，还得有人操作啊。”何峰向大家一一介绍了跟在后面的洋人。
“那老何，我们赶紧走吧，大哥他们还等着呢。运输车辆我们都预备下了，这可是在镇上找了四十多个工匠，用七天七夜赶出来的，听老大说花了好几百两银子呢。”周羽可没光顾着寒暄。
于是，浩浩荡荡的一串人流押着机器向太平镇进发，所幸的是，由于押运武力的强大，也没有什么土匪出来骚扰，三天后便顺利回到镇上。到了镇上，已是傍晚时分，刚回到新住处，就看见郭静那小丫头在屋里收拾。
“何大哥，你回来啦！”郭静兴奋得叫出声来，毕竟两个多月没见了，“大哥，你瘦了，这些日子一定很辛苦，呆会我熬鸡汤给你喝。”
“还好，小静，我怎么搬到这里来了，山上不住了吗？”
“对啊，以后你就住这里吧，我都帮你收拾好了。”然后她把打李风成、太平团练等事简要地告诉了何峰。
“真想不到我才出去两个月，咱们发展这么快，我真是高兴啊。”
“老何，走走走，吃饭去。”秦时竹推门进来了，突然发现郭静也在，“郭静啊，今天沈先生给你何大哥接风洗尘，等会我和他一起去吃饭，你呀，就在屋里收拾收拾，等明天他有空了，慢慢和他聊，我保证没人打扰你们。”
“那我明天再来好了，何大哥吃饭去吧。”被看穿了心思，郭静脸一红，就象个受惊的小兔一样跑了。
“哈哈，老何，你可不能再麻木不仁啦！不要辜负小静哦！”秦时竹不怀好意地笑。
“去去去，又来这个。赶紧带我吃饭去，在外面两个月，都没吃顿象样的，今儿个一定要补回来。哦，对了，把那几个德国人也一起带去吧。”
沈麒昌家又是摆了满满一桌，主要就是沈家三口、何峰和三个德国人，秦时竹算是作陪。
“何先生辛苦了，早就仰慕大名，今日方才得见，我先敬你一杯。”沈麒昌心想秦时竹这几个人还真不简单，连洋人都指使得动。
何峰先叽哩咕噜的将话翻译给三德国人听，然后说：“沈先生客气了，办团练一事要不是您出面，现在定无如此气候。我这次请了三个德国技师过来，他们都有一技之长。威廉是煤矿的技师，懂得开矿炼焦炭；莱茵哈特对机械最在行，摆弄那些机器、搞个面粉厂或榨油厂绝对没问题；穆勒学化工出身，我打算让他筹办肥皂厂、火柴厂等。这些都是赚钱的行当，要是办好了，可以大大地发一笔财，只是我们人生地不熟，那些工人、场地尚需沈先生鼎力襄助。”
“何先生客气了，我们是一家人嘛，都是沈某分内之事。再者这些都是发财的大道，我要好好利用啊。”听到能赚大钱，沈麒昌脸上笑开了花。
何峰又把话都翻译给了三个德国人，只见他们也是一阵激动，哇啦哇啦说了一些，“为了合作愉快，干一杯。”何峰在底下悄悄告诉秦时竹，这些人听到每月薪水一百两银子，再加上以后的提成才愿意来的。秦时竹点点头，“你放心去干吧，这点钱我们还付得起，真要成了，利润是很可观的。”
何峰又和大家讲了一路上的许多见闻，听到好笑处，大家都笑作一团，不过这其中不包括秦时竹和沈蓉两个。两个人落座的时候，恰好紧挨着，那边何峰和沈麒昌在讲，他们两个就在私底下悄悄地谈：
“秦大哥，上次多有得罪，不过你的词真是写得好，我后来好好揣摩了三天。”沈蓉说起来还是一番崇拜的模样。
“哪里哪里，沈小姐天生丽质又兼才华璀璨，我仰慕得紧啊。”秦时竹借着机会又好好看了沈小姐，果然气质非凡，今天又精心打扮过了更是美丽袭人。
听到秦时竹的赞美，沈蓉脸上飞过一抹红霞，悄声说：“过两天，我来看秦大哥，顺便请教一下学问。”
“沈先生，附近可有什么煤矿，一般一年能出多少煤？”何峰觉得还是先从采矿开始下手比较好。
“煤矿嘛，我家倒有一个，不过不在近处，而是在此去西北80里，朝阳府的地界。管事的人告诉我一般一天能采两千斤煤，一年也有个五十多万斤吧。”这沈家的产业还真不少。
“朝阳府？”秦时竹赶紧在他耳边说：“就是阜新那一带，要再过几年才改名。”何峰心想那号称煤海，怎么产量才这么点，一年连个三百吨都不到。
看着秦时竹和何峰狐疑的表情，沈麒昌笑了：“两位莫非嫌少，那一带无甚大矿，皆是象我等士绅开的小矿，我的还算大的，除去上缴官府的钱，一年下来也能赚个千把两银子，别人还不如我呢。”
“这样啊，那我明天带这几个洋人过去看看，能不能想个法子多出点。”何峰又告诉了擅长开矿的威廉。
“我明天亲自带你们去吧，也看看这几个洋人的水平。”沈麒昌还是有些将信将疑。
第二天一早，一群人就出发了，威廉他们带着从山东采购来的火药跟在后面，80里的地说远不远，说近也不近，再加上三个洋人一路东张西望，对什么都好奇，速度就慢了，走了一上午，快到晌午时分才到了沈家煤矿。
“哟，沈老爷，什么风把您给吹来了，最近您不是在忙团练的事吗？”管事的谢春秋有些奇怪，这沈麒昌平常很少来这儿的。
“今天来的几个就是团练的副使和统领，还有几个洋人，大家来看咱们采矿的。”沈麒昌把秦时竹他们简单介绍了一下，又问，“现在采煤怎么样啊，一天能采多少，采煤的人呢？”
“现在天冷了，煤层越来越硬，产量也一天一天少下来了，这几天勉强能有一千斤上下，我正琢磨着过两天就停工了，放大伙回去算了，等开春了再采，反正每年都如此行事。矿工现在都去吃饭了。”
“你们怎么采的煤啊？”何峰把威廉的问话翻译成中文。
“老法子，拿个铁凿用大锤使劲锤，打下来的煤让一个人背上来。现在天冷地冻，很难锤下来的，所以出煤不多。”谢春秋生怕沈麒昌认为他不卖力。
“哦，上帝！太落后了，这是两百年前的做法，我教你们一点新花样。”威廉得意地说。
“那好，春秋啊，你赶紧让矿工们吃饱饭，等会跟这洋人好好采，干得好的，我重重有赏！”沈麒昌也想见识威廉的本事。
何