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书吏答道：“回大人，老少几代都是在这儿根生土长的。”
安石道：“离海也还有一段嘛，不是还种庄稼吗？”
书吏道：“庄稼也种的，大都是小家小户。就是大户，最大也就一二百亩地吧？一亩地不过千把铜钱，最好二千，加起来也就一二百千罢了。一家人吃喝拉撒、生老病死，外加州县赋税、劳役，全都得从田里抠出来开销。要不想办法从盐里找些外快，这日子也真难过得去。连大户人家，也不能不如此。”
大宋遗事 第二十四回（2）
“这么说，鄞县家家都是私盐贩子了？”
“可以这么说吧！”
“你也贩吗？”
“也贩的，大人。”
“关的那些人呢？”
“都是些走投无路的小民，大人！稍有门路的，谁也不敢告，也不会抓。”
安石点点头，心里有数了。他很赏识这个书吏的坦白。突然想到，问了半天，还不知道他姓甚名谁，好荒唐！不由得又笑了，问道：“说了半天，还不知道你的姓名，能告诉我吗？”
“小人姓汪，叫元吉。”
“好，元吉，咱们算认识了。我是初来乍到，你是根生土长，有什么我见不到、想不到的，别忘了跟我说一声。包括家里在内，你都可以随时来。”
“小人不敢！”
“什么敢不敢，我是请你帮我呢！这样吧，你先给我做一件事，拟一个名单，上中下三等户都要有，上户、老者可以多些。列多少呢？我想想——有个十来户就行了。明天报上来。后天，你准备将他们请到县上，我要跟他们谈谈。”
元吉一口答应了：“是，我这就去办。”
“慢，还有，替我在县衙前挂个牌子，说我身体不好，暂时免告半月。”
元吉答应着办去了。开的名单经过核实，倒都实在，没有弄虚作假。第二天，请的人也都陆续到了。
安石预先叫人在公事房摆好了桌椅、茶水。大家谁见过这个？都先趴在地上叩头，叩完头就叉手在一旁站着，谁也不敢落座。
安石劝道：“这是怎么说的！你们都是我请来的客人，哪有客人不坐之礼？”
大家还要推让，连说：“不敢，不敢！”
安石道：“你们这不是白耽误工夫吗？又不是在大堂上，都请坐下，不要虚礼！”
元吉也劝道：“大人请你们来是有事商量，坐下好说话。大人不是一再说了吗，尽着虚礼，白耽误了事情！”
几个长者这才陆续坐了。有了榜样，其他人也陆续坐下。只是有几个屁股始终半悬着，到底不敢落实了。
安石开门见山：“今天请你们来，是要谈谈贩私盐的事。”
几个人一听，脸都白了：原来这样，要关门打狗？这汪元吉也太歹毒了！
安石没注意他们的表情，只管朝下说去：“据我所知，鄞县就没有不贩私盐的，区别只在大小多少不同而已。今天请你们来，就是想听听你们的实话：你们贩过私盐没有？贩过多少？为什么要贩？不要有任何顾虑，只管实话实说。”
这是打板子戴枷的事，能没顾虑吗？谁也不说话。
安石想了想，笑了：“是有顾虑？你们想想：要是问罪，还会请你们吗？本县只想了解实情，然后求个两全其美的办法，上对得起朝廷，下也让咱老百姓活得顺心。你们说了实情，我才能有方寸。”
有那颖悟、见事多的老者，知道安石说的是真心话，心胸与别人并不完全相同，就先开口了：“大人能够如此关爱百姓，开诚布公，我们小民再不说实话，还能算个人吗？大人说得对，我家也贩私盐。鄞县十有###，家家贩私盐。占着山海之利舍不得放，固然是原因，也有不得已的一面。老朽家算是大户了，有一百五十多亩田，可满打满算，丰年也还是不够开销。贩点私盐，也是托着山海之利勉强混个光阴罢了，从来也没敢大弄过。在座的都是乡邻，知道我说的是不是实话。”
一席话说到大家心上，也就顾不得别的，纷纷说起自己的那本经来。有个看去是个下等农户的庄稼人，说：“像我，更不能跟刚才几个老爹比了。我是个客户，全靠租人家的地种。一年辛苦下来，多半给了主人。不贩私盐，连饭都难得上口了。我当然更是小本经营。想倒是想往大里弄，越大越好，无奈没钱也不成！”他说得那么直白，逗得大家都笑了。
“既然大家都这么弄，可怎么会有那么多揭发告状的呢？”安石想不明白，问道。
“大人，都是冲着赏钱去的。”
“官老爷也希望这样！”那个下户突然说道。
“那为什么？”
下户看看大家，大家却全都看着他，似乎为他捏了一把汗。下户看着安石，有些害怕起来，低下头不说话了。
大家全沉默了。
这场冷得好怪！
还是元吉打圆场说：“张二哥干吗说半截子话？咱们老爷巴巴地请你们来，就是要听心里话，你留在肚子里还到哪儿说去？”
仿佛是这句话提醒了他，张二哥一拍大腿：“好，我说。脑袋掉了碗大个疤！大人，你问官老爷为什么希望这样，好浑水摸鱼呵！”
“本县会有这样的事？谁？”
这下，到底都再没个人出来接话了。
安石知道问不出所以然来，也就不问了，只交代道：“这榷盐是朝廷的制度，我身为朝廷命官，不能不遵守制度。贩私是你们的身家性命，断了就是绝命，要断也难。怎么着大家心里都有个数，都过得去，就好办了。我这话你们明白？”
关系身家性命的事，总是最敏感。这一番话，谁听了都受用，更感激这位年轻县令的一番苦心，都千恩万谢地走了。安石虽有了一个基本态度，但究竟怎么处理类似事情，他还没个准谱，还得斟酌。
大宋遗事 第二十四回（3）
隔天，他把元吉找来，问道：“元吉，这是后堂，只有你我两个人在，你不必顾虑。你对我说个实话，县里大小官吏为私盐贪赃枉法的事，到底有多严重？”
元吉似乎早有准备，想都没想，就说：“大人，还是那句话：‘靠山吃山，靠海吃海。’大家既然吃盐，当官的也就由盐来吃老百姓了。私禁越严，当官的吃老百姓也就越方便。”
安石吃惊道：“那还得了！”
元吉却一点不惊：“从来都是这么过的，大人。再说了，除了几个大人，小吏差役都是白忙活的，朝廷一个子儿的俸禄也不给，有空子他还不钻吗？”
这倒是实情：大宋朝的吏役从来都没有薪俸，只能靠收些小费、外快养家〖XC糊。tif〗口。可也不能明目张胆公开贪赃枉法呵！安石拧着眉毛道：“不管有多少理由，贪赃枉法总不行。”
“大人要办他们？”
“办不办得看案情大小。”
“大人，据小人看来，这些还是不办为好！”
“为什么？”
“要案在有职有权的人身上。自古‘刑无等级’，大人得先办他们，人心才服，才不至于乱。但小人以为，大人刚到鄞县，根本不宜大动干戈，与同僚为敌。那样，肯定会两败俱伤。大人的仕途还长着呢，何必为这点儿小事惹不自在！圣人说：‘小不忍，则乱大谋。’又说：‘和为贵。’”
一个小小书吏竟然有这等见识，安石不能不对他刮目相看了。
元吉接着说道：“还有一层，大人也得忍着点。”
安石不知道他指的什么，便问道：“你是指什么？”
元吉道：“小人瞅着，大人与别人不同，是真有一片爱民之心。可事有两难。大人要想实现这一片爱民之心，还得县里这几位属官配合。他们要是对着干，乱往上面捅，这事一准泡汤。”
安石叹了一口气，是这么个理儿呵！可总不能任着这些人为非作歹！这么想着，也就说道：“我当着这个父母官，总不能白瞅着他们坑害百姓哪！”
元吉不慌不忙，道：“大人，俗话说：扬汤止沸，不如釜底抽薪。只要一宽盐禁，自然空子就少了。他们要钻，也没有多少机会了。”
所有这些关门过节，书本上是根本学不到的。只有在衙门里呆久了，才能领悟其中的奥妙！安石不仅大开眼界，也第一次认识到，吏员中藏龙卧虎，过去只重儒生，小看他们，实在大错特错！
安石先找主簿与县尉，开诚布公谈了一次。
安石说：“咱们能千里迢迢一起做官，就是缘分。你们二位大人比我先到，也比我年长许多，小弟不才，全靠你们扶持。咱们也甭说官大官小，齐心协力将县里治好了，上对得起朝廷，下对得起百姓，大家都有福分。我这里先有礼了。”
说着当真站起来，朝二位一一叉手，慌得两个人忙不迭地回礼，口里说道：“这是从哪里说起！大人吩咐，下官无不一一照办，照办！”
安石复又请他们坐下，说：“我虽来不久，却也看出，鄞县之政重在盐务。不知二位大人是否也有同感？”
两人答道：“是的，重在盐政。”
“正如你们那天所说，禁盐两难，我们这些当下官的实在有些无所适从。可有子说过：‘百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？’藏富于民，也是为国敛财。你们说是不是？”
县尉不会咬文嚼字，没答茬；主簿不知道安石究竟什么意思，却也不能否认先贤说过的话，只好答道：“那是。”
“所以呢，关于盐禁，是不是可以稍为松泛一点？”安石试探着问道。
县尉急了：“那不行，朝廷有制度呢！”
安石微微一笑：“您可能误会了。我的意思不是根本不禁，只是不要再悬赏求告，弄得鸡飞狗跳，人心惶惶。”
“那可是孙大人的命令。”主簿也提醒安石。
“这事由我去请命，你们不必挂虑。百姓们也不容易。有大户根本动摇榷卖的，必须严惩不贷。至于些小百姓，不过斗升之微，咱们事多人少，有照顾不来的，也就不必求全了。你们也省些事。有责任嘛，由我兜着。”
主簿与县尉相对看了一眼，没有说话。
安石虽然瞟见，却装作根本没看见，只顾继续说道：“凡事有一利，就有一弊。禁盐紧了，贩盐的是少了，可趁机贪赃枉法、敲诈勒索的事也多了，不能不注意。圣人说：‘成事不说，遂事不谏，既往不咎。’我的意思，凡以前的事，不论是谁，全都一笔勾销，只看以后。再有人借禁盐坑害百姓，一定严惩。你们看怎么样？”
这话，两个人自然都听明白了，一致赞成：“既往不咎好，既往不咎好。否则，就扯不清了。”
“好。那么，盐禁的事，咱们该怎么着？”
主簿看了县尉一眼，道：“大人一片爱民之心，咱们能说别的吗？不但还在榷禁，就是全废了，咱们也没二话。就照您说的办。”
安石又问县尉：“县尉大人，您看怎样？”
县尉也道：“我没说的，就照您吩咐的办。”
类似的话，安石对役吏们也大体说了一遍，只是另加了两层意思：一是同情他们没有薪俸，找些外快多半属于无奈，与一般贪赃枉法是两回事；二是答应，将来好了，将在地方相关的赋税中拨出一些，作为他们的辛劳补贴。恩威并行，免了前愆，役吏们也皆大欢喜。
大宋遗事 第二十四回（4）
衙门里头处理好了，安石就着手审理狱中那些盐贩子了。既全是升斗小民，安石略事审问也都放了，只告诉他们：“国有国法，家有家规，作奸犯科的事还是不做为好。你们都记住了？”
大家虽不明就里，可无罪释放却千真万确，全在地上磕头，感激涕零：“青天大老爷开恩，我们从此一定奉公守法，永远不作歹事了！”
安石为了惩一儆百，还有意传了一两个为讨赏诬告平人的家伙。不过，也只是告诫而没加惩罚。目的只在让他们认清风向变了，不要再来妄告生事，给县里无端增加压力，认真处罚他们，反倒是没事找事了。
孙司谏这头的事，当然也得有个交代。
孙司谏名甫，字之翰，也是一个认死理较真的人。杜衍荐的他，后来为保州兵变，他认为枢密使第一个有责任，而枢密使不是别人，正是杜衍，他上书第一个也就攻杜衍。尹洙是他的好朋友，为水洛城的事，他却帮刘沪而攻尹洙。叫刘沪无罪开释的，就有他孙之翰的一份功劳。说到宫里的事情，他更口无遮拦，叫人害怕。这样在朝里自然呆不久，借整朋党，到底将他清理出来了。三转两转，就做了两浙路转运使。因为切直，虑事难免也都是线性的，办事更不会弯弯绕。看着海边上私盐屡禁不止，只想到抓人。抓人，得有人告。没人告怎么办？最简单、快捷的办法，当然是悬赏。于是，一纸公文就飞到明州鄞县了。公文下面的事情，他是考虑不到的。
既然这么爱较真，就不会不可理喻。安石给他写了封长信。一开头，就直言不讳地指责他此举完全不当。除了百姓们申述的那些理由，安石更从大局着眼，强调这样赏告滥捕，只能陷民于狱，招致叛乱。此外，则强调，公家财用不足，讲究财利并不错，但求利要合于先王之道，不能枉尺直寻，不择手段。那样，不但解决不了财政问题，只会叫老百姓怨恨，闹出乱子。最后，安石又直截了当，请孙大人收回成命，以免造成更大的损失。
信是叫个得力差人直接送到杭州交给司谏本人的。很久以来，上下关系早就固定成模式了：下面只知道顺从上级，讨好取媚；上面听惯了顺耳的话，偶然听见不同声音，则张口结舌，勃然大怒。结果，下情不得上达，上面恣意妄为，不到彻底垮台，绝不会偃旗息鼓。幸好孙之翰自己是谏官出身，还能容忍安石的直言犯上，且对他的勇气与辩才留下了不算坏的印象。至于收回成命，自然不可能：朝令夕改，还成政府吗？虽不收回，却也从此不再追问了。
这政令的事，不问，也就无异于收回了。主簿、县尉见上面不再追问，自己因为有前科认不了真，见安石又一丝不苟，也不敢生事，而且还要共事，图个‘和为贵’，将来一起奔个前程。只有傻角才会顶牛，互相拆台。两个先自心悦诚服顺从了安石，再不来盐务挑刺、找外快了。差役们看见两个头儿缴械投降，哪里还敢较劲，也悄悄收了兵。没有赏钱，还不讨好，谁没事还找那麻烦去告人？告状的也悄悄歇了。小民们得了实惠，仍旧悄没声儿地贩他们的私盐。原本就都是小本买卖，又有言在先，自然也没人去大弄。闹得天翻地覆的盐政，居然就这样风息浪平了。想想前后，安石感慨最多的还是：从政与做学问，实在太不一样了！治政，更多的可能还是经验，学问倒在其次。这次釜底抽薪抽得这么成功，全是元吉的主张。他可没有多少学问，而一个大学问家，也未必能提出这么合适省事的办法，来恰到好处地化解一场风波。这政治，可真是深不可测！
由这次百姓与朝廷利益的纷争，安石又想到一个问题：这国家与百姓，究竟谁养活了谁？是国家养了百姓，还是百姓养了国家？
盐从灌水到晒卤，到成盐，再到运输，哪一样不是老百姓自己动手做的？只有海水，才是天地所产。只因为国家榷卖，老百姓辛苦所得的东西，才成了犯禁的罪孽。国家无财不立，榷卖或者也无可厚非，可这谁养活谁的道理也不能弄颠倒了。否则，就会视百姓如草芥了。这话古人也说过。《礼记》就曾说：“君者所养，非养人者也。”《论语》中记的有子的话，不也说“百姓不足，君孰于足”？可见，古人是很懂这个道理的。只是如今不行古道，不行先王之法，将它完全忘了，以至于听起来反倒像是奇谈怪论了！
安石又往下想到：既是老百姓养了国家，生财之道也就只有一端，全在百姓的辛苦。国家要是只打百姓饭碗的主意，只能越打越少。到头来，老百姓只能作奸犯科，拧着来了。这样治国，只会越治越糟。安石突然想到一个比喻：一家子关起门来做生意，不让一个外人进门。老子来横的，儿子的东西全叫老子占了。老子富了，儿子成了穷光蛋，这一家能说是富吗？一个大子儿也没多呵！想着老子如何霸道占了儿子的东西，有了东西又如何洋洋自得，以为从此就是天下第一大富翁，安石禁不住嘻嘻地笑了。
可很快他又沉重起来。
要富国家该先富百姓，要富百姓得先发展生产。这么个浅显的道理，怎么就没人明白，只会在百姓碗里抢食呢？
他不由得深深叹了一口气。
安石猛然想起了马运判。
马运判名遵，字仲涂，做着江淮、荆湖、两浙制置发运判官。这马运判因为经略发运，知道国家的经济命脉已经捉襟见肘，曾与自己专门讨论过这个问题。当时虽觉着总有哪儿不对，一到具体，就说不出所以然了。现在总算有了明晰的答案：国家之失，失在生财之道不畅。
大宋遗事 第二十四回（5）
他记起了运判当时那种急切而又不能不有所失望的目光，赶紧铺纸研墨，给运判也写了封信，详细诉说了自己的思考与发现。信中写道：
运判阁下：
比奉书，即蒙宠答，以感以怍，且承访以所闻，何阁下逮下之周也！尝以谓方今之所以穷空，不独费出之无节，又失所以生财之道故也。富其家者资之国，富其国者资之天下，欲富天下则资之天地。盖为家者，不为其子生财，有父之严而子富焉，则何求而不得？今阖门而与其子市，而门之外莫入焉，虽尽得子之财，犹不富也。盖近世之言利虽善矣，皆有国者资天下之术耳，直相市于门之内而已，此其所以困与？在阁下之明，宜以尽知，当患不得为耳！不得为，则尚何赖于不肖者之言耶！
……
写罢读过一遍，想着运判或许释然的笑容，安石又忍不住笑了。
大宋遗事 第二十五回（1）
兴水利欲旱涝无忧
办学校为以道化民
盐务一清，鄞县也就政简事少，较为清闲了。除了读书，安石喜欢带着氓儿在城里乡下转悠转悠，顺便也察访察访民情。鄞县共有一十四乡，东南、西北偏高，都是山地。虽说高，最高西北诸峰也就三百来丈，东南群山，则普遍只有二百多丈。中部宽广低平，大抵是余姚、奉化、鄞江等江河冲击成的平原水�