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“赚别的小户、散户的钱，我按高价卖给他们啦！当然，说到底，还是喝茶的人倒霉，他是最后一个掏腰包的！”孙财解释。“这二年，他们又改变主意了：嫌那样赚钱太啰嗦，太少！干脆一个腔口，跟咱们往死里压价。今年我这一船茶叶，愣是比从江西进价还低！不卖吧，又没有第二个京城好进！干耗着，一睁眼哪一样都要钱，也耗不起！只能割肉贱卖！”孙财眼中打转的泪珠儿，终于溢了出来，又掉在地上了。
“唉，您那还是茶叶，还有个让劲儿。我们果子行，一色鲜活东西，早半天与晚半天都不一个价，才叫他们整惨了！我那一船金橘，可是我们吉州的一流特产。好不容易运到京城，指望卖个好价，可一等几天，他们既不看货，也不论价，逼我磕头呀！磕就磕吧，只要鲜货能够出手。可叩了头，送了礼，他们还是说忙。我等不急了呀！再等，金橘就该烂了！我求他们好歹给几个钱，让我走人。这下，他们不忙了，当时就议价过秤！我这才明白，他们等的就是这个当口呀！金子卖出土价钱，我连回去的路费都没着落了！”说到伤心处，刘维不禁号啕大哭起来。
男儿有泪不轻弹，何况还是放声大哭！大家心里都沉甸甸的，安石紧紧锁起了眉头。
接下来的几个人，轻重缓急或者略有区别，但受富商大贾的压榨与欺凌，却都毫无二致。安石长长叹了一口气：“唉，说起来，我这个做丞相的实在惭愧！兼并之家盘剥商人，我先也听说过一些，哪里想到会这么严重！就说这金橘，听说贵得吓人，谁知道竟是这样贱买过去的！这一买一卖之间，他们该赚多少钱！经商嘛，原该赚钱，可不能这样昧心呵！是我没管好，对不起大家，还要请你们原谅！你们请放心，我既知道，就不会不管。我一定转奏皇上，拿出一个解决办法。这方面，大家是不是也有什么想法或者建议？如果有，大家也不妨说说，朝廷也好集思广益！”
“丞相，草民倒有个想法，也不止一天了，就不知道可行不可行。”继宗犹豫着说。
“说出来听听。”安石赶紧抓住不放。
“照草民想来，这事的关键，是富商大户囤积居奇，贱买贵卖，操纵市场。他们自己赚了大钱，却害了两头。一头伤了天下行商，让他们望而却步，再不敢到京师来做买卖。久而久之，就会商贾不通。另一头呢，自然是伤了普通百姓。以贵买贱长了，他们就无钱可花了。商贾不行，百姓凋残，国家的经济命脉可就要断了。这比什么都可怕！古人不是说吗，‘富能夺，贫能与，乃可以为天下’。只要朝廷将这开阖敛散大权拿过来自己掌握，这些兼并之家也就无计可施了。”继宗受到鼓励，侃侃而谈。
“依您之见，这开阖敛散之权怎么才能拿过来呢？”安石问道。
“据草民所知，朝廷榷货务是有一笔钱的。可那钱是死钱，放在那儿一点儿都没用。假如另外成立一个市易司，能将这一笔钱移过来做本钱，朝廷委托官员全权掌握，另请能干贤德的商人做参谋，准酌物价。东西贱的时候，市易司就加价将它们都买进来；到贵了，再减价卖出去。这样，原先被损害的两头，都能得到关顾：行商不至于亏本赚吆喝，做赔本买卖；百姓再不必以贵买贱，等于增加了无形收入。朝廷呢，一买一卖之间也有些微利润，可以增加财政。兼并之家，没了这一笔横财，也算小有挫折。算算，竟是一举四得，何乐而不为！要说仿古，也就是汉人平准的意思吧！”因为深思熟虑，继宗说得有条有理，有根有据。
“好，说得太好了，谢谢您想得这么周全！”安石情不自禁地夸道。意犹未尽，又看着曾布说：“子宣，都听到了吧？孔子说：三人行，则必有我师焉。实在对极了！这魏先生，不就是你我的老师吗？”
曾布连连点头。却将个魏继宗窘得什么似的，脸红脖子粗地坐在那儿，不知如何是好！
好在安石很快就转了话题：“是不是请魏先生将刚才的意思，写一个折子给中书，我好向皇上呈报？子宣呢，这事你抓一下。我想一想，最好再找个人与你一起抓。你太忙了。谁呢？有了，户部判官吕嘉问。待会儿，我让堂吏找他来一起商量。三司也得参加进来，不过，这可以稍缓一下。也要麻烦你们几位老板，一是替朝廷多搜集一些意见；一是帮着多找一些同行，与我们曾大人他们多谈谈。什么都不要隐瞒，想到什么讲什么。了解了情况，朝廷才能拿出办法。你们明白吗？”
“明白，丞相！”几个人异口同声地答道。
告别丞相之后，他们一整天都亢奋得不行！继宗说：“怎么样？我说丞相一定会关心，没说瞎话吧？”
“是！没想到一个堂堂大丞相，这么随和，没有一点架子！我们县上的县太爷，也比他架子大呀！”孙财感慨地说。
“那是。关键是他看事，办事，那眼光，那雷厉风行，古往今来怕就没有第二个，更不要说咱大宋了！大宋有王丞相，不仅是大宋之福，也是我们这些子民的福泽！难得呀！”继宗更是浮想联翩。
“可不是吗！”几个老板也都赞成这话。
早在薛向发运江淮六路前后，安石不就一直关注均输平准的事了吗？市易，原与它大同小异。魏继宗一提，安石就紧紧抓住不放，哪里是偶然的呢！吕嘉问当天就接受了任务。魏继宗的折子，隔天也递进来了。经过大量的调查、征询，除比继宗他们说的有过之而无不及，还发现，敢情这京城的小商小贩，也同样为富商大贾所勒逼盘剥。种种惨状，诸如被强买强卖，缺少本钱饱受高利贷的煎熬，等等，一样触目惊心。这样，安石与中书、三司，决心更大了。很快，就由曾布、吕嘉问会同三司相关人员等，草拟了初步意见。定稿前最后一次征求意见，改在政事堂，由安石亲自主持。参加者有一多半是继宗请来的，范围更大了，甚至也包括了几家豪商大贾。大家都很赞成，没提什么意见。大户们倒是心有不满，可众怒难犯，谁敢说话？只好捏着鼻子不吭声。
大宋遗事 第九十八回（4）
安石心里高兴，总结道：“有劳各位，我代表朝廷谢谢大家了！既然大家没有什么意见，请旨之后，就该颁布施行了。在座各位，怕还有话没有说尽？这也不要紧。这里不便说，底下还可以说。就是颁布施行，大家有了新的意见，仍然可以提。对的，咱们再改，总要使新法令日臻完善。各位尽管放心，朝廷，再没有不让大家说话的道理！你们看，今儿是否就暂到这里？”
安石看了一下曾布、吕嘉问等，见他们没有什么表示，又环视了一下全场。到重新收回眼光时，却突然在继宗身边发现一个异族人：高高的个儿，鹰钩鼻子，眼睛深陷，棕色皮肤，虽也戴着幞头，鬓角的头发与一脸络腮胡子，却都黢黑而又蜷曲。
“这会是个什么人呢？”安石虽奇怪，却没有任何表示，只在大家都离开的时候悄悄吩咐堂吏，将他与魏继宗都留了下来。
“魏先生，怎么不介绍一下您的这位朋友？”安石若无其事地说。
“是，丞相。他是刘博雅刘老板，专做香料药材生意。虽是外夷，却也久居大宋，能算半个大宋人了。”继宗说，倒也不慌。
“噢，刘老板故土是哪儿？眼下住在什么地方，还习惯吗？”安石关切地问。
“回丞相，我在广州已经住了近二十年了。眼下，则广州、汴京两头住。故国是层檀国，不如天朝地大物博，文明繁阜，我也就归化大宋，再不回去了。早先还两头跑跑。一来年纪渐长，经不起风涛之苦了；二来，跑这一路的同胞或其他国家的人也多了，就再不跑了。只在广州做坐商，专收同胞与海外商人的货物，也就是个中介吧。在广州虽是坐商，在京城可就是地道行商了。听说有这么个机会，好歹磨着魏先生带我来见了丞相。市易最是一件好事，我是举双手赞成的！”刘博雅一口纯熟汉话，除了略带点儿广州口音，连个停顿也没有。
“好好，您也真能算是咱们大宋人了，欢迎欢迎！大宋与海外贸易，全靠你们辛苦，我还要好好感谢你们呢？今后有什么困难，只管给我们说！”安石说。
“谢谢丞相！小人实在不敢当，不敢当！”刘博雅也照大宋的习惯，向安石叉手不迭，叫继宗都忍不住笑了。
“我记着，层檀该是大食分支？你们那儿的制度，也与本朝一样吗？”安石原是喜欢每事问的。
“丞相渊博，无事不知！我们层檀，确实是从黑衣大食分裂出来的。本国盛行###教，一切都为真主安拉所赐。皇权也是神授，政教合一。”刘博雅说。
“这就与咱们华夏不同了。###教、佛教、祆教、景教、摩尼教等等，先后也都传到了咱们中土，但咱们这儿从来不许宗教干政：政是政，教是教，怎么能混为一谈呢？《论语》说：子不语怪、力、乱、神。打祖宗手里，我们就不这样做了。你们的周边国家，也有不同于我们大宋的吗？”安石似乎对政教合一不感兴趣，转而问道。
刘博雅想了一想，说：“古代倒是有的。”
“哪儿？”
“古代希腊、罗马，不知道中原称它们什么？”
“这倒没听说过。您说说，怎么个不同法？”
“那里有一种贵族共和制，一样有国王或执政，只是可能不止一个。除了国王或执政，还有公民大会、长老会议与监察官。公民大会的成员是一般老百姓；长老会议与监察官都由贵族组成，可都得经过公民大会选举。一切国家大事，由长老会议讨论决定，交公民大会表决。公民大会只能表决，无权讨论。要是一时通不过，长老会议可以宣布休会，另找机会表决通过。长老会议还是最高司法机关，审理一切民事、刑事案件。监察官专门监督国王或执政及一切臣民，有权审理国王或执政的不法行为。”
“这不是无父无君了吗？到底是化外人，不懂纲常伦理的大道理！不过，说到共和与贵族辅政，咱们春秋战国倒也有过先例。周厉王昏庸无道，宣王登基，中间十四年，召公、周公共同执政，史书上就号称共和。此后，鲁国鲁桓公的后代——大夫孟孙、叔孙、季孙等，分掌国政，史称三桓；郑国郑穆公的后人子展、子西、子产、伯有、子太叔、子石、伯石等七人，执掌大权，世称七穆。这些，大概就是您说的贵族参政、长老会议什么的了？虽说古已有之，却是所谓多君之政，不过乱世与小国寡民偶尔一用罢了。就那，圣人还要以乱臣贼子告诫后人！自打秦始皇一统天下，君权归一，这条路就再也走不通了！谁走，都会身败名裂，死无葬身之地！至于平民参政，更是无稽之谈。他们知道什么？让他们选举参政大臣？那不是问道于盲吗？再叫一些奸猾刁民弄权，搞得不好，更会有大不幸，不啻又是与虎谋皮了！”安石断然否决说。想了想，又问道：“还有别的吗？”
“有倒是有，走得更远了！”刘博雅不无犹豫。
“说说怕什么？说吧！”安石还是想听听。
“这就是所谓民主政治了。老百姓按财产多少，也被分为一至四等，大家都有平等参政的权利。再穷的百姓，只要被大家看中选上了，都可以做官，连最高执政官都可以做。公民大会成了最高权力机构，可以讨论国内外的一切政策，并作出决定。贵族议会的权力，倒被大大缩小了。”刘博雅说。
大宋遗事 第九十八回（5）
安石忍不住笑了：“这不更要乱套了吗？我虽不明就里，却敢断言，这种制度一定长久不了！”
“丞相料事如神，后来确实不行了！据说，现在那地方，早与我们层檀没有什么区别了。”刘博雅说。
“哈哈哈，我哪里是什么料事如神！凡事大不过一个理字！原是取乱之道嘛，不这样，还能怎样？”安石大笑道。
又说了几句闲话，继宗与刘博雅也就告辞了。
第二天，三司就将市易法的条文报给神宗了。安石已向皇上吹了很多次风，神宗早已成竹在胸。看那条款，除了成立专门的市易务、委派专任官员主管、调拨营运资本之外，主要也就议价、购销两条。市易司委托京中各行开店铺的有经验的牙人——所谓经纪人，充当估价人。凡有商人到市易务售物，先由这些估价人与商人一起议出价来，然后自愿成交。或由市易务买下东西，或用市易务已有物品与商人以物换物。这是议价。购销，又分赊销与行销两种。赊销，实际上是一种借贷销售。京内商贩缺钱，可以用自己或借来的金银、家产作抵押，再与五户以上结为一保，向市易务赊购若干商品前去经营。半年或一年之后卖了东西，再同市易务结账。只是要比原先说好的价钱，增加一分或二分利息。行销，则是赋权给市易务，即使京城商人不愿买卖的东西，只要最终可以储蓄变卖，也允许市易务酌情收购，到匮乏时再重新投放市场。不过，要以便民为主，不准多取利润。还有一条是，朝廷原来要三司在全国购买的东西，如果京城比外地还便宜，也允许市易务购买。这是只买不卖了。不论哪一条，不是为照顾行商，就是考虑京内小商小贩与一般百姓的利益，目的只在抑制兼并，平准物价，通商利民，与安石说的毫无二致。这样的大好事，干吗要阻止呢？神宗二话没说，就降旨同意了。
根据安石与三司的意见，主管市易务的事，皇上委了吕嘉问。皇上又从内藏库拨了一百万贯现钱，作为营运资本。有钱有人，京城的市易就认真动起来了。
大宋遗事 第九十九回（1）
方田均税知难攻坚
倡言惑众注孤掷狠
市易的硝烟尚自奔突翻滚，安石又将目光投向方田均税了。
大宋兼并，土地最重。差不多从宋太宗起，如何改革田制、平均赋税，就始终成为大宋的一个噩梦了！虽也不断有人上书，朝廷也这样那样地下过决心，甚至煞有介事地采取过种种措施，可最终无不都不了了之，兼并的雪球只管越滚越大。早在舒州做通判的时候，安石就对土地兼并、赋税不均，有过切齿之恨了！但那个时候他人微言轻，无能为力，唯一能做的，不过是借杜甫的诗魂暂遣悲怀而已！那以后，朝廷也有过一两次大的努力。嘉祐四年，有人又重新提起郭谘的方田均税之法，说是不该贪图一时省事，而失却轻久之虑、治国之方。朝廷也还真动了心，又派人量田均税了，但一有人说扰民不便，立马又没了下梢。来年，也就是嘉祐五年，郭谘又提出这档子事，还专门上了一本，提出四十条括田均税的办法，希望朝廷重贾余勇，将方田均税的事情进行到底。朝廷又兴奋起来，还专门成立了一个均税司，派人分头往河北、陕西去查田均税。这不是很有起色吗？可惜只有三分钟的热度。两下里一起哄，说惊扰百姓，许多人家怕提高租税，愣是将就要成材的桑树也砍了；还有好几百人专门跑到三司告状，说怎么怎么不公平。朝廷一下又瘪气了，赶紧草草收兵。连提倡方田均税最早、最有力的欧阳修，也十万火急地上书，承认自己虑事不周，请朝廷赶紧打住，再不要生事。自那以后，就再没有人重提这件事了。
但安石始终没有放弃对于它的思考。别人越是谈虎色变，他越是觉着责无旁贷！他的农事三急，去其疾苦，抑制兼并，便趣农，所谓抑制兼并，最重要的，自然即是抑制土地兼并，平均赋税。可以说，从他返京、开始通盘考虑变法的那一刻开始，这个问题就始终萦回脑际，再没有离开过他了。但他也深知其分量与难度，轻易决不开口，只耐心地等着顺理成章或瓜熟蒂落的时候。
自他参政，提出田制改革的也不是没有。张载、程颢，不就提出要以井田制，来代替现有的田籍赋税制度？除了他们，也还有别人。这样食古不化，当然不行。这事，他也与皇上谈过。
“靠恢复井田制来限制民田？叫朕看，说这话的，不是发昏，就是冬烘，取乱之道呵！真要这么做了，还不得天下大乱！”皇上毫不犹豫地说。
“不但致乱，也行不通。且看西汉末年王莽篡位，他是真要搞井田制的。宣布天下所有土地都是王田，不准买卖。男子不过八口的人家，如果田过一井——超过九百亩，就得将多余的田分给九族、乡邻。始建国元年颁布的命令，四年就不得不再次下诏，宣布作废了。就是那三年，也没有认真实行过，行不通呵！”安石补充说。
“所以呢，想办法用利害作杠杆，让老百姓趋利避害，不愿兼并土地，这是可以的。要夺占他们已有的田地，拿出来分人，这样限田，绝对不行！”皇上肯定地说。
听了皇上这话，安石特别高兴。前些时候，与皇上谈到唐朝的租庸调，安石就说过，它与井田制事不同理同，目的在于让人趋利避害：害加于兼并者，叫他不敢过多占田；利加于力耕者，让他们人人勤于自耕。而且，他还特别强调，圣明君主知道天下利害，都是这样制定法令的。皇上今天这话，正与自己说的完全相同！安石另换了一个角度分析道：“兼并之家虽然可恶，完全没有也真不行。眼下不像古代有助农制度，新法也不完善，收获播种等等，许多贫民还得靠兼并之家成全才成。怎么能将他们的田，全夺过来分给贫民？没有这个道理不说，就是能做，也没有一点好处！”
井田制既行不通，安石看来看去，还是方田均税切实可行。只要纠正它的缺陷，进一步完善它，再谨慎而行，应该能够彻底解决问题。这么想着，他也就悄悄让曾布他们草拟了一个条例，先放在那儿。到各项新法都有了眉目之后，他终于决心啃这块硬骨头了。
他想起常秩，听说他最近身体欠佳，正好顺便去看看他。常秩已经做到天章阁待制、同修起居住，判太常寺，家也就住在太常寺附近的福善坊。小小一座院落，与常秩这个两袖清风的穷礼官，正相般配。常秩身体已经大好，见安石来看他，自然高兴。
聊过几句闲话，安石笑着问道：“夷甫，您还记得在舒州与我说过的话吗？”
夷甫不知道他指什么，边想边问：“舒州？您那会儿还在做通判