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直隶即现在的河北省。但直隶总督除管河北省外，还兼管河南、山东两省。直隶总督负责皇城附近一带的统治，所以在所有的总督中名列第一，往往由最有实力的人来担任。后来的曾国藩、李鸿章都担任过直隶总督。书 包 网 txt小说上传分享
严禁论（8）
穆彰阿和琦善关系密切。琦善因服丧停职三个月时，他的职务曾由穆彰阿代理。他们是同忧之士。
“糟啦！”穆彰阿跟琦善说，“关于鸦片问题，皇上打算全权委托林则徐。”
“那不行！”琦善的眉头也笼罩着乌云。
“你不是曾经推举过林则徐吗？”穆彰阿撇了撇嘴唇说。
“是呀。”琦善说，“这个人确实有才能。不过，我的意思最多把他放到按察使、布政使的地位上。因此我才推举了他。”
琦善在道光初年，前后担任过三年两江总督。当时林则徐在江苏担任按察使和布政使，很得琦善的赞赏。
“你的意思是说，不能当总督吗？”
“就是这个意思。当上总督就会变成危险人物。他的政绩确实很显著。他具有果断的实行能力，因而有点独断专行的味道。如果当按察使或布政使，掌管工作的范围有限，独断专行、麻利爽快地处理工作，利多于害。不，恐怕应该说，如果不让这种级别的官员独断专行，那就干不了事情。……可是，一当上总督，尤其是委以全权，那就叫人感到可怕了。谁知道他会干出什么事呀！”
“是呀，我也担心这一点。看来他是个有信念的人。这可不行呀。他要是蛮干起来，谁知道他会惹出什么娄子呀！……这次他到北京来，你能不能提醒他注意一下呀？”
“你刚才说了，他是个有信念的人，我说的话，他恐怕也不会听吧。”
“你毕竟曾是他的上司嘛。总会有点效果吧。一切都是为了大清朝嘛！”
“我知道了。到时候尽量牵制吧。有没有效果，姑作别论。……”琦善点了点头。
5
这时，公行成员正在广州怡和行聚会。每个人的脸上都露出悲痛的神情。去年就发现了两家商行负了巨额的“夷债”。所谓夷债，就是负外国商人的债。
兴泰行负夷债二百二十六万西班牙元。天宝行约一百万西班牙元。
兴泰行的严启昌，在律劳卑事件中遭到意想不到的牵连而被关进监狱。为了弥补释放活动费，做了一些很不合算的买卖。这成了他破产的致命原因。
道光十七年，外国债权人向两广总督邓廷桢呈禀申诉。
总督命令进行调查，公行方面要求以十五年为期，分年无息偿还。但债权人方面不承认这个条件。后来公行虽把十五年的期限缩短为十二年，而对方坚持不得长于六年。公行向外国债权集团扬言，如过于威逼，将否认一切债务。
债权人方面于道光十八年三月再次禀呈总督申诉。同时致函本国的外交大臣巴麦尊申诉。于是导致了正式的纠纷。
公行的理由是，给营业不振的商行充裕的时间，使其能够恢复元气，乃是商业上的人情之常；而且公行过去就把这种人情给了外国破产的商行。不过，这种人情过去主要是给了美国商人。
英国拥有东印度公司这样庞大的组织，而美国商行并没有这样的后盾，大多是弱小商行，其中有的是由公行为它们出资，濒临破产的还曾经请伍绍荣的父亲救济过。
但是，这次两家公行的债权人几乎都是英国商行。其名单如下：
英商查顿—马地臣商行二一五八三四九元
英商颠地商行九二二元
其他九家英国商行四三八四元
二家帕斯人商行二四九七元
二家美国商行七八###八元
一家瑞士商行三四一四元
美国商行的债权还不到总额的百分之三，所以搬出过去对美国商人的情义是解决不了问题的。
经过一段迂回曲折，这次负债问题好不容易才达成了以下的协议：txt电子书分享平台
严禁论（9）
兴泰行的负债期限八年半无利息
天宝行的负债分年偿还，十年还清利息六分
现在公行的成员在###，就是为了听取这次达成协议的报告。
“公行的基金全部都叫强制性的献款和给官吏送礼掏光了。今后请诸位不要再考虑依赖公行了。”伍绍荣作报告的声音不时地停顿。最后，他以这句话结束了报告，坐了下来。
“唉！如果能实现鸦片的弛禁，……”有人叹了一口气说。
如果能实行弛禁，公行就能垄断鸦片，获得大量的利润。
“弛禁已经不可指望了！”伍绍荣的语气不觉粗鲁起来。
弛禁的气氛一度确实弥漫了广州。但在严禁论无情的进攻下，现在已凄惨地溃败了。提出广东复奏的总督邓廷桢和巡抚祁，曾在倡导弛禁论中起过一定的作用。但以后他们再也没有提弛禁。在反对鸦片的严厉的舆论面前，他们不得不闭上嘴巴。
弛禁法既可防止目前最紧急的白银外流，公行又可通过鸦片垄断获得巨利，这对公行确实是大好事。可是，这样的一个好办法，却一下子被埋葬了。这对大多数公行的会员来说，确实是不可想象的。
归根结底，是由于他们根本不了解他们以外的世界。在公行成员的世界里，认为弛禁是无可指责的、前景无限美好的、理想的政策。他们禁闭在自己的小屋子里，根本体会不到屋子外面强烈的风暴。
了解外面世界的，恐怕只有伍绍荣。连他的助手卢继光也说：“北京方面说，现在形势不妙，要暂时等待。我们要稍微忍耐一点。”卢继光坚信自己的世界，坚信大力支持这个世界的枢臣穆彰阿。
只要垄断鸦片成功，区区两三百万元债款马上就可以还清。——在同外国债权人的谈判中，卢继光曾多次透露出这个意思。他说：“请稍微等一等，形势一定会好转。”
可是，外商对外部的世界比公行的人要了解得多。裨治文和威利阿姆兹等人，千方百计地搜集奏文和上谕等，翻译成英文，在外商中散发。所以他们十分了解，形势并不像卢继光所说的那样乐观。
会上发言的人很少，会议在阴沉的气氛中结束。
“希望大家努力坚持！”最后伍绍荣大声地鼓励大家。这也是对他自己的鞭策。
他的脑子里闪现出连维材的面孔。那是一张凛然的男子汉的面孔。接着又出现了一张纸片。那是前几天收到的金顺记发出的一张五万元的汇票。——连维材已经发觉承文的借款是来自公行，因此照数奉还，以示威风。
大家回去之后，伍绍荣独自坐在空旷的客厅里。
“要战胜连维材！”——他觉得只有这样，自己的生活才有意义。他心里想：“只要能战胜他，那就完成了我的夙愿。除此之外，我再也不祈求什么。不过，这个对手，用普通的手段是击不败的。”
伍绍荣感到自己的身上突然产生一股生命的力量。这股力量要求他采取某种狂暴的、邪恶的、阴险的，而且是切实的措施。
。。
前奏的炮声（1）
1
道光十八年夏，澳门的温章带着女儿彩兰和如同家人的辰吉，前往广州。六月七日——阳历七月二十七日，船抵达虎门水道。这是一年中最热的时候，待着不动也会大汗淋漓。
“真热！我真想跳进水里游游泳。”在海边长大的辰吉，认真地说。
“那就不用客气，请吧！游……”彩兰带着调皮的语气说道。但她的话说了一半就中断了。
突然发出一声轰隆巨响。彩兰双手捂脸。温章脸色煞白，忙把女儿搂到身边。
“是大炮！”辰吉用手搭着凉棚，朝四周张望了一下，报告说。他一登上船，比平时活跃多了。
“大炮！？”温章反问说。
“炮弹落到水里了。离得很远，不要紧。”辰吉的话音未落，又响起了第二声炮响。
“吓死人啦！……”彩兰说。
“彩兰说出吓死人的话，我这还是第一次听到哩。”
“可是，……”
“看来好像是炮台在瞄准那只洋船。咱们这边是安全的。”
辰吉指的方向，有一只中型的帆船。温章对这只船很眼熟。他说：“啊，那只船不是英国的孟买号吗？这究竟是怎么一回事？”
不一会儿，只见几只兵船向孟买号靠近。
“彩兰，不会再开炮了。”辰吉笑道，“不过你说吓死人的样子，可爱极了。”
“看你！这……”
“不过，那声音也确实大得吓人。”
自从关天培担任广东水师提督以来，炮台正在大力整顿。
“听说那个炮台有好几门八千斤的大炮哩！”彩兰好像卖弄似的说。
温章等人乘的船，继续逆虎门水道开去。
“到底发生了什么事呀？”温章比别人加倍操劳。他考虑到种种的情况，不免担心起来：“要是发生了战争，该怎么办？”
这种可能性是存在的。英国的态度愈来愈强硬。清国又加紧禁止鸦片，态度强硬地要求驱逐许球奏文中提到的九名鸦片商人。这些都刺激了英方。东印度舰队司令马他仑，不久前率领两艘军舰，刚刚到达澳门。
“但愿平安无事就好了。……”温章小声地说。
年轻的彩兰和辰吉，好似把开炮的事统统都忘光了。他们正在谈论着即将到达的广州城里的种种事情。温章不觉羡慕起来。
温章到达广州之后，听说这次开炮的情况是这样的。
马他仑率领两只军舰“威里斯立号”和“亚尔吉林号”到达澳门，那是一八三八年的七月十二日。澳门同知胡承光立即把这一情况禀报了广州。
两广总督邓廷桢接到这一报告时，脑子里首先想到的是四年前的律劳卑事件。他心想：“说不定又要发生麻烦事情！……”
义律很快就把要求接见舰队司令马他仑的信件送到总督的手边。但是，清朝禁止直接交涉，总督不予受理，把信打了回去。
因为马他仑如果像律劳卑那样进入广州，后果将极其糟糕。一定要让他在虎门水道“向后转”。因此，各炮台接到命令，阻止英舰前进。
中型帆船孟买号恰好此时从这里通过。虎门炮台放了两炮，其意图并不是要把英国船击沉，而是一种代替停船命令的信号。
孟买号是开往黄埔的，当然持有海关监督正式颁发的入境许可证。炮台只是对他们提出了警告，讯问：“有没有马他仑和他的随员？”如有，则不准入境。
八天之后，马他仑为质问炮击孟买号事，率领舰队来到虎门水道附近的川鼻。
马他仑等人也知道炮击孟买号不过是一种命令停船的信号。他真正的目的不在质问，而是要以英国官吏的身份与清国官吏对等地谈判。具体的措施是，把一度被打回的信，又拿去与水师提督纠缠。书 包 网 txt小说上传分享
前奏的炮声（2）
水师提督关天培当然拒绝接受。——夷国的“官”，妄想与天朝的疆吏平等，简直是狂悖之极。
马他仑明明知会遭到拒绝。但他又提出要求说：“希望不是口头，而是用书面形式来答复。”关天培派副将李贤和守备罗大钺递交了“拒绝通知书”。应当说这是巨大的让步。通知书虽然未盖公印，不是正式公文，但也是准公文。
为何要作这样的让步呢？关天培了解英国海军的实力，担心律劳卑事件重演。他到任以来，广东水师已经加强，但要同英国战舰交锋，他还没有这个信心。
既然一纸公文就可以使对方乖乖地撤走，那就暂时后退一步。只是担心会受到北京的叱责。因此，在给北京的奏文中插进了这样的话：“恐传语错误”，故派出了官员。这样就留下了伏线，今后若出问题可以进行辩解。
对英国方面来说，尽管这只是备忘录式的公文，但毕竟撇开了公行，同清国的高级官员进行了“对话”，因此也是一大收获。
2
罂粟花包米囊子，割浆熬烟夸奇美。
其黑如漆腻如纸，其毒中人浃肌髓。
双枕对眠一灯紫，似生非生死非死。
瘦骨山耸鼻流水，见者皆呼鸦片鬼。
富者但欲格外甘，贫者贪利不知耻。
伦常败坏室家毁，一念之差遂如此。
呼吸苟延日余几，呜呼生已无人理！
——吴兰雪《洋烟行》
承文抽鸦片的历史不过两年多。最初抽的并不怎么勤。最近一断鸦片才露出发瘾的症状。所以外表上还没有露出耸着瘦削的肩膀、不停地流鼻水之类严重中毒的症状。
他关在单人房间里，经常发狂，用头撞墙壁和桌角，鲜血直流，有时还大声叫喊。但是谁也不理他。这个单人房间是谁家的，在什么地方，他都不知道。不过他终于明白了是谁把他抓起来的。他觉得撞他的那个人眼熟。他想起了这个人。
一般抽鸦片上瘾的人，空间与时间的概念与常人会越来越有差异。德？昆西在他的《吸食鸦片者的自白》中说：“儿童时代极其细微的小事，或后来早已忘记的各种场面，经常在脑子里复苏起来。”
也许不应该说是回想起来的，而是自然地浮现出来。那张脸是余太玄的脸。
他们兄弟小时候，经常闹着玩，吊在拳术师粗壮的胳膊上，要拳术师把他们悬起来。这玩意儿很有趣。他们经常央求拳术师说： “再来一次那个玩意儿！”
如果是这位拳术大师余太玄，当然可以轻而易举地撞中承文的要害。“肯定就是那个家伙！”可是，他很小的时候就和余太玄分开了，不可能跟余太玄结下什么冤仇。他想：“一定是受了老头子的委托。”简单地说，余太玄是金顺记的食客。
又过了几个月。出乎他的意料，断鸦片的痛苦并没有想象的那么严重。不如说在想象这种痛苦的时候，反而叫他受了极大的痛苦。他用脑袋撞墙和桌子就发生在这个时期。不断地感到心慌，奇妙的亢奋，焦躁不安，似睡似醒的恍惚状态。——这一切过去之后，就好似做了一场梦。
在断鸦片的时候，一般都下巴发肿，口中溃烂。但承文的这种情况却轻易地过去了。一定是他的鸦片毒中得还不那么深。
之后不久，他逐渐感到食物从来没有这么好吃过。从小窗口送进来的食物，并不是山珍海味，但是好吃得要命。他的味觉已经恢复正常了。
最初他什么也不干，唯一的乐趣就是吃东西。只要送食物的小窗口一响，他赶快就跑到窗口边等着。
前奏的炮声（3）
一个男人，一天一次走进房间里来换便桶。这时，另一个长相很凶的汉子站在门口看着。这两个人承文都不认识。
看守后来换了一个人。这个人很和气。他很年轻，和承文的年纪差不多。问他叫什么名字，他回答说：“我叫辰吉。”问他是受谁委托来的。他笑着说： “这个我不能回答。”
“什么时候放我出去？”
“这个我没有问过。”
“跟你的老爷说，快点放我！”
“我不知道谁是老爷。”
“是连维材！”
“他是谁呀？”
“呸！别装蒜了！”
辰吉虽然挨了骂，仍然温和地笑着。
只有吃饭的乐趣，单人房间的生活仍然是寂寞的。承文确实不喜欢学习，但为了排遣寂寞，也从满是书籍的书架上取下几册，随便地翻阅起来。
在这以后不久，他从早到晚打开有趣的、带插图的《三国演义》、《水浒传》，贪婪地阅读起来。除了吃饭和阅读通俗小说来安慰他的生活外，想象着各种各样的事情也是一种乐趣。
还可以唱歌。简直像要把这单人房间的墙壁震裂似的，他大声地高唱淫猥的歌曲，这也叫他感到无比的痛快。有一天，他正在发狂似的唱着极其下流的歌曲。没有到吃饭的时间，送食物的小窗却打开了。
“谁？”躺在床上唱歌的承文跳了起来，跑到窗口前。
窗口露出一张白皙的脸。“是我呀。”
一听这声音就知道是彩兰。彩兰曾经在连家寄养过。连家没有女孩子，承文过去把彩兰当作亲妹妹看待。彩兰十一岁时离开厦门，至今已整整六年。
她已变成了十七岁的漂亮姑娘。承文盯着她的脸说道：“你不是彩兰吗！”
“是呀，承文哥。不过，你很好啊！”
“好久不见了，你长大啦！……”
“哥，你知道你是怎么关进这里的吗？”
“知道。”
“知道谁把你关进来的吗？”
“现在知道了。是我老头子。”
“你的鸦片戒了，你该感谢你爸爸。”
“不，并不……最初我生他的气，事到如今，也想开了。不过，我不想感谢他。”
“如果能从这儿出去，还抽鸦片吗？”
“不知道。我现在关心的是什么时候能放我出去。”
“我到这里来，就是跟你说这个。”
“是吗？什么时候？”
“你爸爸最初说十年。”
“十年！？……”承文倒抽了一口冷气。
“今后只要是抽鸦片就要判死刑。和死刑相比，十年不是强得多吗？而且你爸爸还特别给你减去了两年。”
“那么……这么说，是八年？”
“是，是八年。你挺住吧！”白皙的面孔突然从窗口外消失了。接着送饭的窗户咔嚓一声关上了。——那是上锁的声音。
“八年！……”承文陷进虚脱的状态，精疲力竭地瘫倒在床上。
八年——漫长的岁月啊！承文今年二十二岁，他要在这里一直关到三十岁。他一直以为，最多不过一年就可以获得自由。他第一次懂得了父亲的厉害。
无聊的、漫长的、可怕的八年的岁月啊！——这和断鸦片的情况一样，想象这八年的痛苦，比实际的痛苦还要可怕。
从此以后，再也听不到他那震动墙壁的淫猥的歌曲了。
3
清国与英国虽然缺少疏通，但毕竟通过公行这条狭窄的渠道，在进行悄悄的对话。只是没有赋予官方的形式，不能与高级官员广泛地对话。
连维材与温翰之间几乎没有对话的必要。就连旁人听来像哑巴禅似的谈话，他们也嫌话太多了。
“公行的命运已是风前之烛啦！”连维材这么说，而温翰的答话却这么说：“尽快把上海的分店充实充实吧！”书 包 网 txt小说上传分享
前奏的炮声（4）
在这种对话的中间，省略了一般人要费千言万语才能说清楚的内�