按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“你多大？”
“十六。”
“不小了。在广州，有的美国人十六岁已经当上了经理。不过，你要想当买办，说话应当更文雅一些。”
“我会说。我在学校里学过文雅的话。”
“真是那样，我可以雇用你。”墨慈注意地瞅了瞅谊谭说，“这当然要得到通事的许可。我可以想法给你去说说。”
“是真的吗？”谊谭的眼睛发亮了。他装出一副大人的样子，但不时还露出掩饰不住的孩子气。
“啊呀，这小家伙很有出息！”刚才打架的保尔从旁边插嘴说。
“喂，谊谭，”保尔向简谊谭伸出手说，“我是保尔？休兹。”
谊谭眉开眼笑，握住保尔的大手。
墨慈曾经同马六甲的金顺记做过生意。就是现在，墨慈也好像在金顺记的指导下做买卖。所以应该说这个小家伙和他是有关系的。再说墨慈商会的人手也很不够。
“我十天之后就回广州。那时你来找我。我的办事处在十三行街最边上的丹麦馆里。”当姓柳的一伙人改装完鸦片，乘上快蟹船回去时，墨慈对谊谭这么说。
快蟹船是一种专门用于走私鸦片的快船。它可以装载几百石货物，三张帆，左右有五十支橹，船员一百人，船的两侧围着铁丝网，以防炮火，据说“来往如飞”，可见其速度之快。
要走私鸦片，就必须用兵船也追不上的快速船。因此就造了这种快蟹船。它的速度比清国海军任何一只兵船都要快，即使被巡逻船发现了，也可以“瞬息逃脱”。据道光十一年（一八三一）湖广道监察御史冯赞勋的奏折说，这种快蟹船当时多达二百只。
而清国的海军当时采取了什么措施呢？既然走私集团迫于需要而制造了“快蟹”，那么用国家的力量也可以制造比它更快的兵船。未能这样做，有种种的原因，而根本问题是道光皇帝政府“守”的政策，他们的宗旨第一是俭约，第二还是俭约。要改正乾隆盛世时松散放纵的状态。——这就是政府的基本方针。拿制造兵船来说，也是墨守《钦定战船则例》，一切都是向后看。
4
“你能当买办吗？”西玲蓝色的眼睛瞅着淘气的弟弟的脸。
“墨慈老头已经答应了呀。”谊谭撇着嘴唇，好似挂着冷笑。这样子显得有点不自然。他平时总是摆出一副大人的架势，可是一到姐姐的面前就一下子露馅儿了。如果没有其他的客人在场，恐怕更会露出孩子气。
来的客人是颠地商会的买办鲍鹏。这个中年人大腹便便，一眼就看出是个八面玲珑的人物。他的打扮虽不奢华，但从他那绅士派头的穿着到他的言谈举止，都显得潇洒大方。他本人也似乎深知这一点，感到十分得意。
西玲姐弟和鲍鹏三人正围着一张桌子吃饭。
西玲一向好客。她在这座漂亮的住宅里，不知道怎么打发时光，她无聊得要命。弟弟来到广州，多少能消除她一点寂寞。谊谭进了金顺记，但跟店里的人吵架跑了出来，到处给她捅娄子，这样才给她带来了许多她所追求的刺激。
谊谭刚刚钻进姓柳的一伙走私集团，现在他又提出要当买办。
鸦片商人（5）
“我说鲍先生，这孩子当得了买办吗？”西玲问鲍鹏。
鲍鹏的嘴里正含着一口鱼翅汤。他带着微笑，不紧不慢地说道：“是呀，买办也有各种各样的工作。谊谭君很聪明，一般的工作我想还是干得了的。有些工作可能有点勉强，但是学一学也就行了。拿我本人来说，最初刚当买办的时候，也不是什么工作都能拿得起来的。”
“那个墨慈商会是个可靠的店铺吗？”
“嗯，那可是个有实力的公司。现在它可以算得上是我们店铺的一个劲敌。”
“这么说，那还可以。不过，……”
广州不准外国商馆随便雇用中国人，而且禁止直接与政府机关打交道。所有的外商如不通过“公行”，不得同当地的政府机关接触。
有一种职业叫作“通事”。从事这种职业的人要有公行的成员作保证人。外国人也称他们为Linguist（外语专家）。所以一般人都把他们当作专业翻译，其实他们还代办复杂的事务。用现在的话说，勉强可以称作兼管中间介绍事务的翻译。
通事要有公行来保证，“买办”也要有通事的保证，外国商人才能雇用。他们为外商承担金钱出纳、购买食品以及雇用杂役、阿妈（女佣人）等工作。所以，按等级来说，其顺序应是：公行——通事——买办——仆役。不过，由于情况不同，当买办有时比通事更有甜头。
广州的外商除了从事贸易外，大多还兼营高利贷。广州当时是世界上利息最高的地方。根据法律，外商只能同公行进行交易。因此，贷款给非公行会员的商人时，需要有买办当介绍人。买办可以从中赚钱。
不过，谊谭考虑的是更大的事情。
鲍鹏离开之后，西玲跟弟弟说：“要当买办，就要当像鲍先生那样的买办。”
谊谭好像没有听见姐姐的话，提出了一个毫不相干的问题：“姐姐有真正喜欢的人吗？”
“你说什么呀！你这个孩子！”
“你坦白地说吧。”
“没有这样的人。”
“还是最喜欢连先生？”
“这孩子真讨厌！……连先生是个了不起的人。不过，叫人感到有点可怕。说不上是喜欢的人。”
“就是说，你还没有喜爱的人。……嗯，有可能找个喜爱的人吗？”
“可能还是有的。”
“那为什么不找呢？”
“不是不能找。”
“那为什么呢？是怕连先生吗？”
“要说怕，也有点儿怕。不过，还有另外的……”
“就是说，有了真正喜欢的人，就必须跟连先生分手。这样，经济上就会发生问题。是这样吗？”
“这种事，小孩子是不该过问的。”
“也许不能像过去那样过悠闲自在的生活。今后找的人不一定是个大财主嘛。”
“别说啦！”
“要说！我是认认真真地在说。”
“认认真真的？”
“对。我劝姐姐快快找个真正喜欢的人。”
“啊呀！啊呀！”
“如果是因为经济问题，那不用担心，由我来解决。”
“看你说的。不是当上了买办，马上就可以发大财啊！你不要把这个社会看得太简单了。”
“得，行啦。不久你就会明白的。”谊谭胳膊肘撑在桌子上。
需要有伙伴。找谁好呢？墨慈老头人物太大了。这个同伙应当是和自己同等的人。谊谭的脑子里出现了一张张墨慈商会英国职员的面孔。
保尔？休兹——他是谊谭在商店仓库甲板上的吵架对手。后来他们俩最要好。他是一个豪爽的好汉，可是脑子有点粗。作为朋友很有意思，当作搞买卖的帮手不太理想。
在澳门帮忙卖鸦片的哈利？维多怎么样？
他也很难说是很恰当。这家伙不时地流露出一种奇怪的正义感。谊谭策划的当然不会是什么正经事业。他感到像哈利这种人不可信赖。
谊谭想起了约翰？克罗斯那苍白的面孔。听说这家伙在国内生活很苦。他亲身体会到金钱的宝贵；为了钱，一般的事他都会干。他的脑子不像保尔那么粗，性格也不像哈利那么单纯。约翰？克罗斯的经历，对谊谭是一种吸引力。
谊谭作了这样的观察和思考，很难想象他是一个十六岁的少年。他过去一向只和姐姐两人捍卫自己的堡垒，丝毫不顾他人；在对人的关系上，他养成了一颗异常冷酷的心。
不过，约翰的身体不强啊！
西玲看了看默默沉思的弟弟，小声地说：“这孩子真叫人害怕！”
年关的点缀（1）
各种力量似乎都已经集中到这个时期。这个世道因这些集中在一起的力量而开始活动。尽管如何活动还不清楚。历史的齿轮嘎吱嘎吱地发出了响声，叫人感到心神不定，坐卧不宁。
林则徐轻轻地拂去肩上的雪花。
1
一八三三年十二月。
英国外交大臣巴麦尊把律劳卑勋爵召到官邸。威廉？约翰？律劳卑曾是海军军人。他正当四十七岁的壮年，但脸色有点不佳。
“我相信您的不屈不挠的海军精神！”外交大臣这么说，脸上带着微笑。
“请您一定为我配备辅佐的官员。我只要这个条件。”
“给您配备经验丰富的人。根据我目前的方案，打算给您配备两名当过东印度公司广州特派委员的人，另外再加一些公司的高级职员。”
“好！没有意见。不过，我想把查尔斯？义律带去当随员。”
“好呀。他是个有前程的人。我认为应当让他利用这样的机会去锻炼锻炼。”
“他三十二岁。”
“您看中了他的年轻？”
“我也年轻。”
“是呀。您比我年轻两岁。不过，您的脸色好像有点不好。”
“最近工作很忙。”
“您千万要保重身体。”
“谢谢！”
过了年，很快就要取消东印度公司对清贸易的垄断权。以前是由东印度公司广州特派委员——即清国方面所谓的“大班”——指导和监督英国在广州的贸易。由于公司撤退，这一职务当然要自动取消。不过，保护、指导、监督英国商人的工作是不会取消的。而且今后完全是资本、机构都很薄弱的私人贸易，工作反而有进一步加强的必要。
因此，决定设立驻清国商务监督。巴麦尊拟定的总监督就是律劳卑勋爵。
“您是敲打清国门户的第三个英国人啊！”外交大臣鼓励律劳卑说。
第一个敲打闭关自守的清国门户的英国人是乔治？马戛尔尼。他于一七九三年进入北京，虽然获准谒见年迈的乾隆皇帝，但在缔结通商条约上失败了。
第二个人是威廉？彼得？阿美士德。他特意跑到北京，却因拒绝向嘉庆皇帝行三跪九叩礼，被赶了回去。这事发生在一八一六年。
清朝有难以消除的“天朝意识”，不承认外交关系，把贸易看作朝贡。同这样的清朝作对手，千方百计地让它开港贸易，乃至缔结通商条约，这就是英国的誓愿。
英国的生产力由于产业革命而膨胀。它比四十年前的马戛尔尼时代或十七年前的阿美士德时代更加迫切地要求这个拥有四亿人民的巨人国家对外开放。
任务是重大的。律劳卑感到紧张。他的胸中燃烧着功名心。
失败了的两个前辈，马戛尔尼后来当上了喜望峰的总督；阿美士德当了印度总督，已退职，仍健在，去年以他的名字命名的船只，曾经向北航行到了清国禁止航行的沿海。
律劳卑如果这次能获得成功，他将名垂青史。
“总之，对手是清朝的官僚，要不慌不忙、沉着冷静！”巴麦尊可能已经看到了律劳卑的急躁情绪，向他提出了忠告。
十二月三十一日——一八三三年最后的一天，英皇威廉四世给新任的驻清商务监督官下了训令：
1。 采取和平友好的态度，不得刺激清国方面，不得引起猜疑、恶感。
2。 谨慎处理英国臣民在清国发生的纠纷。
3。 除不得已的情况外，不得随意要求陆海军援助。
第二年一月二十五日，古雷内阁外交大臣巴麦尊给律劳卑等人特别指示说：
1。 一到广州，即以书面通知两广总督。（这是争取建立正式外交关系的第一步） 。。
年关的点缀（2）
2。 尽量扩展广州以外地区之商务。
3。 设法同北京政府直接谈判。
4。 除特殊情况外，暂不同清国发生新的关系。但如有这样的机会，要先向政府报告，等候训令。
5。 除非特别需要，不得把军舰开进虎门（清国一向把珠江的虎门水道以北看作是内河）。
2
一八三三年的圣诞节。
鸦片船莎露号停泊在舟山群岛附近。这一带海域位于钱塘江的出海口杭州湾之外，人们称作王盘洋。
莎露号是墨慈商会的包船，墨慈本人也坐在这只船上。哈利和保尔都在船上。身体不好的约翰？克罗斯留在了广州。
圣诞节愉快！今天停止营业！——预先通知了一些主要的走私买主。买鸦片的走私船，一般都来自宁波和乍浦。乍浦是对长崎贸易的“唐船”出航的港口。
船员们都在想念着祖国的圣诞节，自暴自弃地喝起酒来。印度的船员虽不是基督教徒，他们也用啤酒在干杯。保尔用一根木棒敲着空酒桶，船长斯宾莎用走了调的嗓门在唱一支快活的歌。
打早晨起，已来了两次偷买鸦片的小船。这是没有通知到的小宗买主。都只买一箱，墨慈同意了。
日头已经开始西斜，王盘洋上一片寂静。哈利靠在甲板的栏杆上，嘴里哼着赞美歌。“小时候的圣诞节多么快活啊！”他正这么想着的时候，一只帆船开了过来。大概是不知道停止营业的走私顾客。
“今天休息！”哈利大声地喊道。
“为什么呀？”帆船上的人也大声地问道。
“是西洋的新年！”
“好不容易把银子带来了。我们人手多，绝不给你们添麻烦！”帆船的船头上站着一个汉子，大声地说。
“什么事情？！”墨慈听到了叫声，来到了哈利的身旁。
“又要买货。”哈利解释说。
“行吧。”墨慈说，“卖给他们吧，反正前面两条船都卖了。”
“这次可不是小船，是一条很大的帆船，恐怕不只买一箱两箱。”
“一样。夜晚要谨慎些，现在天还没黑。卖吧！”墨慈一向对做买卖非常热心。
哈利冲着紧贴着莎露号的帆船问道：“要多少？”
“三十箱。我们恰好有三十人，很快就搬走。”
“说要三十！”哈利回过头来，再一次瞅了瞅墨慈的脸。
“行吧。早卖完早安心。”墨慈说。
帆船上的人们都夹着改装用的草袋子，上了莎露号。
“跟他们说，一箱一千二百元，一个子儿不能让。”墨慈对哈利说完后进了船舱。
“买主是谁？”哈利朝着登上甲板的苦力们问道。
“是我。”一个脸膛红黑的棒小伙子边说边走出了人群。
哈利有点不安起来，再一次审视了站在甲板上的人群。这些人不但不是集中地站在那儿，而且姿态各不一样，正准备散开。
“啊！你是今天早晨……”
哈利发现一个汉子极力想往别人背后躲闪。这人今天早晨坐小船来买走一箱鸦片。他跟这个汉子说过，今天休息，是特别照顾他的。
“他明明知道休息，又跑来了。也许不值得大惊小怪，他知道休息也会卖给他。”哈利这么想着，觉得不可理解。
这时他突然发现旁边一个汉子的举动有点异常。这汉子好像特别留心腋下夹着的那个改装用的草袋子。
他一把把那草袋子夺了过来。只听咔嚓一声响，一个长长的东西掉在甲板上。——原来是一支枪。
“啊，这！”哈利刚发出一声惊呼，只觉得后脑勺一阵剧痛，马上就失去了知觉。
好几个小时之后，他才在船舱里醒过来。保尔正瞅着他的脸。书 包 网 txt小说上传分享
年关的点缀（3）
“啊，好像醒了！”保尔说道。他的脸上也满是血迹。
哈利喝了水，保尔和其他的船员们给他说了情况。
原来莎露号遭到了海盗的抢劫。
“不用说鸦片，连辛辛苦苦在南澳、厦门、福州卖鸦片的钱也统统给抢走了。”一个船员气愤地说。
据说这些化装成顾客的海盗，把莎露号上的乘员关在船舱里，由几个拿枪的海盗看守着，然后大摇大摆地在船内到处寻找他们所要的东西。
“今天早晨的小船是来侦察的。”保尔一边哼哼，一边说。
哈利用手摸了摸后脑勺，粘了一手血。那是被枪托打的。据当时在敲打空酒桶的保尔说，他看到这种情况，慌忙跑过去，被海盗们围住了，挨了一顿乱打后倒在了哈利的身上。
“还是我的身体棒。我挨的打比你重多了，可我比你早一个小时挺起来了。”保尔说后，大声地笑起来。
墨慈垂头丧气，一声不吭，紧咬着嘴唇。
这年的圣诞节是旧历十一月十五日。王盘洋上升起了一轮皎洁的月亮。洋面上摇曳着月影。莎露号上的灯光投射在平静的海面上，叫人感到十分寂静。
“这是一个什么样的圣诞节啊！”墨慈好不容易开了口，懊恼地说。
3
哥哥元华一死，伍绍荣成了怡和行的主人，自然地当上了公行的“总商”。他被海关监督叫去，现在刚刚回家。监督问了他许多问题，其中包括会不会有人来代替东印度公司的大班，管理散商（私人公司）。有人来是肯定无疑的。但是，跟当官的说话，决不能损害他们的自尊心。如果不小心流露出一点教训他们的态度，肯定会把事情弄糟。“虽然不太清楚，不过，……”——一定要准备一些这样谦虚的话。
他一回到家里，首先在哥哥的灵位前点上香。哥哥是不幸的，他死去的主要原因，并不是由于生病，而是由于积劳成疾。
伍家家财万贯，当官的早就看红了眼。他哥哥曾经多次被衙门传去，找个借口就把他拘留起来。而这时只要送上钱去，马上就可以释放。
公行受“海关监督”管辖。海关不受广东的地方政府指挥，直属于中央政府的户部。公行给海关监督贿赂的金额大得吓人。所以海关官员的收入很多。据屈大均的《广东新语》一书中写道：一旦任命为广东的官吏，朋友们都“举手相庆”，“以母钱贷之”。这种官职可以赚大钱，朋友们纷纷把钱送来投资。归还时往往是加倍。
伍绍荣对着哥哥的灵位说道：“哥哥，看来公行也要完了啊！”
伍绍荣自从担任总商的职务以来，非常详细地调查了公行会员的实际情况。
公行垄断了对外贸易，表面看来好像十分堂皇，其实内情并不像它的外表。从道光元年以来的十三年间，公行会员破产的就有好几家。
道光四年，丽泉行破产，拖欠政府税款加上外国商人款项等，共二十万两。
道光六年，西成行借帕斯商人四十万两无法偿还，破产倒闭。
道光七年，福隆行借英商一百万西班牙元无法偿还，破产倒闭。
道光九年，东成行无法偿还外商大批贷款，发生了纠纷。固执的东印度公司广州特派委员布洛�