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幸今日群邪已退，众正渐登，但亦应小心，以防邪党暗中滋长。
——这奏疏文字不多，却包藏祸心。几百字把万历以来的旧账统统理清。里面开列的罪名，有逼宫、有卖官、有结党、有专权、有兵变，哪一条都够喝一壶的。
惨绝人寰的大清洗开始了（3）
今日有些急于“上进”的诸君，终日摩拳擦掌，还不如到《明熹宗实录》中将这一篇疏文抄了。要打击异己，就照此篇的逻辑罗织罪名，可以省去许多功夫。
天启帝看罢徐大化的奇文，有如三伏天饮冰，甚为嘉许。他好像得了白痴健忘症，当日老母被李选侍殴死、自己被李选侍胁迫的苦处全忘了，只觉得这奏疏把东林党批得好！
当然，他的白痴症还没到晚期，对叶向高、孙承宗还是不疑有他，下诏说“欺君植党辈盘踞要津，招权纳贿，杨涟、左光斗其尤。待汪文言逮至，一并审明追赃！”
当了皇帝的最大好处就是可以免去讲理的逻辑。杨涟、左光斗虽然卷入党争，但绝无贪污受贿劣迹。若走正常的法律程序，这个罪名怕不易扣上，但是皇帝说有，那就是有！
一场血淋淋的大冤狱，看来就要从汪文言的嘴里撬开突破口了。
天启五年（公元1625年）的三月，阴霾逼近。十二日，天启帝趁着听课（经筵讲读）的机会，对陪读的内阁成员说：“近来百官结党徇私，朕已分别处分了，你们再传与他们，以后改过自新，姑不深究。”（《明熹宗实录》）
这是皇帝在向东林党残余势力及中间势力“打招呼”，叫他们不要乱说乱动。圣旨传达下去后，百官知道事态严重，同情东林党或者不愿意附阉的，都更加沉默。部分经不起高压的中间派，开始撇清自己，明确投向了阉党。
三月十六，汪文言被押解至京，天启帝按魏忠贤的意思，批了“拿送镇抚司，好生打着问。”明朝皇帝的这类指令，是很有讲究的。凡进了诏狱的犯人，分三等：情节一般的，批的是“打着问”；较重的，是“好生打着问”；情节非常严重的，要批“好生着实打着问”。其中用刑力度大不一样。
镇抚司就是专管诏狱的，之所以叫“诏狱”，就是以皇帝作为原告，专门审理皇帝亲自下旨查办的案子。
有了皇帝发话，掌镇抚司的阉党打手许显纯就有了底气，汪文言一进来，就给他上了大刑伺候。
诏狱的酷刑，无异于鬼门关。里边的十八套刑具，据内部人士讲：“即一二可死，何待十八种尽用哉！”（《万历野获编》）
汪文言这人倒还有些骨气，知道他被逮，是阉党要他攀扯出东林党同仁来。他牙关一咬，就是不诬攀。但肉体怎抗得住铁木，受刑不过，他招了甘肃巡抚李若星是花了五千两白银，买得此官职的。
供词报到了皇上那儿，这个倒霉的李若星立刻被削职为民，抓了起来追赃。
魏忠贤眼巴巴等着有大家伙出来，指示许显纯加大审讯力度。
许显纯受恩于魏公公，当然要拼死卖力以报恩。他便明明白白地诱供，要汪牵出东林党大佬来。但汪文言也不是吃素的，死也不肯说了。
汪文言的外甥去探监，见他被打得遍体鳞伤，眼见活不久了，不禁泪如雨下。
汪文言厉声喝止道：“死，何足道哉！勿学小儿女状！”
许显纯无奈，就建议魏忠贤以移宫案为突破口，直接把杨涟、左光斗抓来算了。
徐大化却不同意，他说：移宫一事，无赃可言（有赃的是你魏公公），你凭什么杀人家？莫不如说他们受了熊廷弼的贿，则封疆事重，杀之就有据了！
魏忠贤觉得这主意好，就下了死命令，务必严刑逼迫汪文言，让他说出杨涟等人受过熊廷弼的贿。
顿时诏狱里又是一片忙乱，审讯行刑，昼夜不停。
施用的刑罚有多可怕？据亲眼所见者说，比较常用的有镣、棍、拶、夹棍、械五种，都是专门夹、抽打、敲打手脚这些神经敏感部位的，把人折磨得生不如死，却又不能马上死掉。
此外还有脑箍、拦马棍、钉指、刷洗、油煎、灌毒药、站重枷等等，仅看字面就令人毛骨悚然！以刷洗为例，就是将犯人脱光衣服按在铁床上，用滚烫的开水浇在犯人的身上，然后趁热用钉满铁钉的铁刷子在烫过的部位用力刷洗，刷到露出白骨为止。
惨绝人寰的大清洗开始了（4）
据记载，有一种最厉害的，“名曰琶，每上，百骨尽折，汗下如水，死而复生，如是者二三，荼酷之下，何狱不成？”（《明书·刑法志》）具体怎么行刑，不详，估计是拿铁家伙把浑身骨头一根一根敲断。
古人折磨人，过于惨毒了，余下的就不详述了。
任你再是刚强铁汉，也是吃不住劲！汪文言承受的压力超过了极限，躺在地上奄奄一息地说：“我之口终不合你意，你想要我招供什么，我认就是。”
许显纯见有门儿，便扳着指头一个个数：东林党人某某，受贿多少、贪污多少。汪文言已濒临崩溃，许说一个，他应一声：“是。”
说着说着，许显纯又按下一个手指头：“杨涟……”
不等他说完，汪文言也不知道哪来的力气，猛然坐起，凄声大呼：“世上岂有贪赃杨大洪（杨涟别号）哉！”（《明史》）
妈的，老子不认了！随后，他坚决否认了许显纯刚才的胡编，抵死不肯诬陷东林党诸人。许显纯恼羞成怒，让人在汪文言身上再上一夹。汪只是咬住嘴巴，不吐一词。
许显纯束手无策，徒唤奈何：第一个骨头就啃不下来，这怎么交差？
他只好硬起头皮，编造了一套假供词，将赵南星、杨涟、左光斗、魏大中、缪昌期等20余人牵进，分别加上罪名，说他们这批人逼选侍移宫是为升官、整顿吏治是为揽权、为熊廷弼说情是为求贿。
三月二十九，假供词报到了天启帝那里。按照惯例，镇抚司审理完毕，案件要交给刑部再审并定罪。
许显纯也按这个程序，报请将汪文言移送至刑部，他就算交差了——这个姓汪的可把人搞得筋疲力尽！
但是魏忠贤比他想得远：要想全面剿灭东林党，从汪文言身上牵出的人越多越好！所以，这块骨头还得继续啃！
魏忠贤知道：自己蓄势几年，就在今朝一搏。他催促皇上赶紧下诏把杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六人逮捕到京。同时，他还亲临镇抚司坐镇，继续审问汪文言。
四月初，汪文言意识到许显纯已经在编造假供词，知道关系重大，搞不好东林党诸人要因此全军覆没，他便对许显纯嗔目呼道：“休得妄书，我就是死，亦要与你面质！”
这句话倒是提醒了许显纯。此案搞得这么大，免不了将来要在什么公开场合审理，如果出现对质的情况，他造假的事就会露马脚。到时候责任都是他许显纯的，魏公公不会替他承担。而且连个汪文言都没有制伏，魏公公也会瞧扁了他。
许显纯想，反正假证已经做出来了，总算牵连出一批人，不如趁机就把汪打死，来个死无对证。拷掠致死，这是镇抚司常有的事，魏公公也不会因此而责怪他。于是没过几天，许显纯就安排人把汪文言秘密害死了。
许显纯这么搞，是歪打正着。这么一来，在杨涟等人到京后，就已无“首告”可以对质。这个假案也就此“锻炼”成了铁案。
天启帝同意逮捕六人后，锦衣卫“缇骑”立刻离京四出，分赴杨涟等六人的家乡逮人。
这一批逮的六人，就是天启惨案中赫赫有名的“六君子”。
“六君子”在各自的家乡深得民望，缇骑到时，乡里一片骚动。
咱们明朝的百姓，不懂孔孟之基本原理，不懂君为臣纲的世界观。但是哪个官儿清白，哪个官儿无耻，还是分得出一二三的。逮人的消息传到杨涟家乡后，郡县百姓大恸，有数千“勇士”涌入公署，欲砍断官旗，衙役们紧闭内院大门方才得免。缇骑到达宣读圣旨之时，又有各乡数万百姓汇集城外，哄声响彻云天。
杨涟被逮走时，百姓夹道号哭。一路上，州县村舍，到处有人焚香迎送，设醮祈祷生还。路过郑州时，情况也是一样，前去送杨涟渡黄河的人络绎于道。
此一去，易水萧萧！
只恨那浩浩苍天，今日竟如聋如盲。
惨绝人寰的大清洗开始了（5）
——这就是民心，这就是民心里的忠奸之辨。世之楷模，时之豪杰，那决不是靠吹牛吹出来的。
一人被逮，万民悲戚，这就是好官！
一人被逮，炮竹满城，这就是民贼！
什么是检验官员的唯一标准？这就是！
当日缇骑来抓杨涟时，杨涟正在家中奉母教子，整日闭门不出。一日，有家人来报，说应山县城来了缇骑，不知是为何事。
杨涟一听，心里明白了###分：锦衣卫此来，必是抓自己无疑。于是他请出八旬老母、50多岁的老伴及三个儿子，向母亲从容说道：“此番进京，断无生还之理。儿死不足惜，然养育之恩未报，九泉之下不得瞑目。儿死之后，望不必悲伤，知儿为国尽忠，虽死犹荣就是。”
八十老母闻言，泣不成声！
杨涟又叮嘱夫人，一定要替自己尽孝：“吾九泉之下当深感夫人大恩！”说罢，向夫人深深跪拜。
杨夫人大恸，连忙相向跪下，劝慰杨涟道：“此去也许苍天有眼，可保全老爷性命。”
杨涟叹道：“但愿如夫人所言！”
随后又叮嘱三子：“为父官居三品，但未有积蓄，只传给你们‘清白忠直’四字。我死后，汝辈自食其力，切勿鸡鸣狗盗、有损家声！”
此时，应山县令已经来到家门，请杨涟到驿馆去接旨。
驿馆外，围观百姓早已人山人海。堂前，香案已摆好，锦衣卫官员站立堂上，准备宣读诏旨和驾帖（逮捕令），校尉诸人手持械具，准备执行逮捕。
读旨毕，众校尉如狼似虎般扑上，将杨涟套上械具，拥入后堂。
围观百姓大哗，一拥而上！
校尉心慌，连忙叫关上大门，驱散闲人。但百姓继续鼓噪，仍不散去。
驿馆内，府县两级的官员，慌忙凑了些银两，打点锦衣卫官员与校尉，请求把杨大人的械具放宽松一点。
那锦衣卫的官兵骄悍惯了，众官凑起来的区区一点银子，他们不屑一顾，只说是魏公公有严令，谁也不敢徇私。府县官员无法，又叫杨涟的儿子赶快回家筹集。但杨家三个公子都是读书人，哪里有现成的大把银两在手？只好向亲戚告贷，凑得几百两。锦衣卫还嫌少，声称还是要“依法办事”。
在场的有几位乡绅富户，实在看不下去，纷纷解囊，这才让锦衣卫的狗官高抬了一下贵手。
从应山押解启程时，百姓又闻讯围了上来，险些暴动。锦衣卫狗官吓得脸色惨白，逼府县官员赶紧弹压，可是民意哪里是几句话就能制止得住的？
杨涟见事情至此，只有自己出头了，便向众乡亲说：“如我拒不进京，就是违抗圣旨，不仅我全家有死罪，还要连累府县大人和乡亲。所以请乡亲暂回，待我进京面圣！”
众人喧哗道：“如是圣旨，倒也罢了。这分明是魏阉矫诏害你，如何要去！”
杨涟答曰：“杨涟为官，上可对天地社稷，下可对黎民万姓，自信不犯王法，何惧面圣？若乡亲阻拦不能成行，岂不显得胆怯？各位不要误我！”
府县官员也在一旁劝说道：“杨公刚正，进京后必能剖白冤情，不日将归。若因拦阻误了行期，岂不加重了杨公的罪过，反不为美！”
众人闻言，才勉强让开一条通道。
前面，杨涟的老母、妻儿早在那里等候，见杨涟枷锁缠身，都一齐放声大哭！
杨老太哽咽几不能言，泣道：“自幼教导你成人，只望你为国尽忠，却不料你做了忠臣，却要我白发人送你入狱。如此，当初就不该让你读书！儿啊，为娘害了你呀……”说罢，当场哭晕。
杨涟任是铁汉一条，此时也忍不住热泪滂沱！
待要硬起心肠上路时，三个儿子又苦苦牵衣不放，号啕不止，都要随父进京。
杨涟叹道：“覆巢之下，岂有完卵！汝辈在家恐尚且不免，岂能随我去送死？”他随即向众人深鞠一躬，昂然而行。
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惨绝人寰的大清洗开始了（6）
壮士赴阙日，生离死别时。
百姓号泣之声，顿时震天动地！
那几个铁石心肠的锦衣卫官校，在此气氛中也为之动容，早收起了虎狼之态，并且不等百姓再请，就主动把杨涟的械具又松了一松。
北上的一路，杨涟见到处处有百姓扶老携幼，为他设香祈祷，不禁热泪盈眶：“天下至公者，民心也！”
再说左光斗。缇骑到了他的老家桐城，他得知消息后，神色坦然，只是悄悄对他的子弟叹道：“父母老矣，如何道别！”
妻儿知道大难临头，都环绕在他身边哭泣，他似无所见，只是叮嘱平时跟随他学习的子弟，要以读书为善。
左光斗为人慷慨大度，乐善好施。本城的贫苦百姓，多有赖他接济才得以存活的。当地百姓奉其为父母。
弱势群体也不是永远弱势。一听说缇骑要逮左大人，立时群情耸动，举邑若狂！市民在四个城门插上旗帜，相约要到京城去上告。还有数千“暴民”闻风而动，祭祀神灵之后，围住了押解队伍，攘臂要痛打缇骑。
左大人极力劝阻道：“如此徒然给逆党提供口实，非但不能救我，反连累诸位同死，何益！”说罢自上槛车而去。
从桐城到庐州（今合肥市）一路上，父老攀附马首号哭，声震原野。众人焚香求天，一路相送，直至黄河方回，连缇骑也为之感动下泪（见《颂天胪笔》等）！
魏大中被逮时的情景，亦同样是感天动地。四月初，汪文言被逮的消息传至浙江嘉善，正在家中的魏大中即知自不可免，便暗中做好准备，于四月十一为次子学濂完婚。十天后，缇骑到达郡中，魏大中才叫出家人，讲明了原委，叮嘱家人不必悲伤。
四月二十四，缇骑来到乡里，将魏大中叫出，宣旨后逮捕。这一拨锦衣卫狗官也想趁人之危，敲诈一笔钱。他们以防自杀为名，把大中双手各套上一个竹筒，使其百事不能自理。大中家人苦苦哀求，均不允。大中之子学洢、学濂只得当尽家产，送了他们银两，才得勉强去掉竹筒。
魏大中考上进士以前，是在乡间做塾师，其道德学问无人不晓。百姓听说消息，都纷纷赶来送行，又募集银两给大中作为路途之资。
北上路过苏州时，吏部员外郎周顺昌正巧愤于权阉当道，在家休假。他不顾众人劝阻，特地来到押解舟中，与魏大中相会。
虎狼当道，怕事者避之唯恐不及，但却有周顺昌这样的好汉，敢向刀丛而行。他与魏大中见面后，相扶而哭，并把大中接到家中，款待三天，同卧同起。其间，周顺昌激励魏大中说：“大丈夫视死如归，幸勿为儿女牵怀，使千秋之下，知有继杨继盛而起，乃魏某人，亦不负读书一场！”（《明季北略》）
押解官员多次催促启程，周顺昌怒道：“你等不知世间有不畏死男子耶？归去请告忠贤，我故吏部郎周顺昌也！”（《明史》）
说完此话，他攘臂叫着魏忠贤的名字，骂不绝口。
魏大中向他嘱托家中之事，他一口应承。大中最不放心的是孙子在今后的安危，周顺昌立即答应，把女儿许配给大中之孙。
临行时，周顺昌对魏大中道：“联姻之语，小弟决不食言。周顺昌是个好男子，老先生请自放心！”（《明季北略》）
孤帆远去，满目的春色何其惨然。
唯人间正气，不随残花凋零。
正所谓，壮士一诺，泰山亦轻！丑类虽狂，奈何赤心！
此次壮别，缇骑回京后，当然一五一十汇报给了魏忠贤。这事也成了周顺昌后来遭难的原因之一。
说来，这周顺昌与东林党并无关系，完全是为东林党人的忠义所感，赴汤蹈火，在所不辞。
可是，我居然见今世有的史家，指责他此举甚为不妥，说魏阉既然已诬陷你们结党，为何偏要跳出来授人以口实？
这真是，天理昭昭，奈何有人目盲？卑琐之心，怎度高洁之怀？
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惨绝人寰的大清洗开始了（7）
冤狱将至，自是有忠贞之士慨然就戮，他们选择的就是“好死”。古今百代，退缩者苟活之愉快，正是壮士唾弃之腐鼠。
——唯有忠义，才是人心中不倒的丰碑！
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“六君子”案和蒙冤的名臣熊廷弼（1）
天启五年（公元1625年）的五、六月间，六君子陆续被逮到京。周朝瑞和袁化中最早被逮，五月初即入狱。顾大章于五月二十六被押到，魏大中六月十三押到。杨涟与左光斗最后到，至六月二十七才送进诏狱。
昔日同侪诸公，再见面时已在魍魉世界。六人相见，不胜感慨。
这六人，除了魏大中之外，其余五人均为万历三十五年（公元1607年）的同年进士。昔日及第时，都是抱负不凡，自许终生要做个报效国家、治平天下的直臣。转眼却是乌纱除去，性命堪忧，生死就握在一个无赖手里，真是福祸难料！
他们也知道，自泰昌年间“红丸案”以来，他们同气相求，以正抗邪，得罪了一批小人，这才被权奸所疾恨。这样想来，也是所为光明磊落，无甚可悔。
六月二十七，杨涟和左光斗押到后，六人全体在狱中聚了一天，平安度过了审讯前的最后一日。
到六月二十八，魏阉的得力爪牙、锦衣卫指挥崔应元有令，对六君子开始严刑拷问。
锦衣卫都指挥佥事许显纯奉命主持用刑。六君子中的袁化中因平素多病，入京后受了湿气，一直僵卧不起。除他之外，其余五人同日开始了恶梦般的遭遇。
魔头许显纯是个武官，性极残暴，却又粗通文墨。为了向主子有个交代，他无所不用其极。
这次，他早已把事先写好的假口供揣在怀里，招与不招，都是一样的。抓六君子入狱，圣旨上的罪名是“受贿”，许显纯按照魏忠贤的意思，已经安排好给各人“受贿数目”：杨涟为二万两、左光斗二万两、周朝瑞一万两、袁化中六千两、顾大章四万两、魏大中三