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“小哥，你是从何处学来的乾坤阴阳步？”
刚才老奶奶语气的变化，让吴峥没敢据实回答。
“老人家，晚辈不懂什么是乾坤阴阳步。”
“你刚才明明就是乾坤阴阳步。”
小石头见吴峥不承认，一时心急起来，脚下迅速走了两步的同时，对那位老奶奶说：
“师傅，他刚才就是走的这几步。”
吴峥不由暗自佩服小石头的眼光，自己刚才试图闯阵时，的确动用了凌云步法。
“老人家，晚辈不知道什么乾坤阴阳步，刚才所用乃是凌云步法。”
“凌云步法？小哥由何处学来？”
“晚辈学自江宁凌家。”（未完待续。）
二百零五 成人之美
面前的老人显然没有听说过金陵凌家，用怀疑的眼光看着吴峥又问：
“你可认识上官乾，或者说乾道人？”
既然没有承认自己所用是乾坤阴阳步，吴峥干脆一装到底。
“晚辈是听说过江湖中有一位乾道人，却从未谋面。而且听旁人说，乾道人已是多年不在江湖行走了。”
“听说过？那你可曾听说过还有一位坤道人？”
乾道人，坤道人，仅是从名号上听起来，就难免让人怀疑两人定然有着某种联系。显然眼前的老年女人也是位阵法大家，莫不成她就是坤道人？吴峥还真没听说过。
“老人家，晚辈虽然略学了几招粗浅武功，却算不得江湖中人，所以对江湖中的前辈大侠所知甚少。”
担心惹恼对方，不好直说没有听说过，吴峥只能尽量说得委婉一些。
“那你是在哪里，又是由何人口中听说上官乾的？”
见老人的语气变得越来越不客气，吴峥心中基本断定，眼前的老奶奶定然与乾道人有过节。说什么也不能蹚浑水，万一对付发飙，再把自己困住可就惨了。于是急忙抬出了铁儒林和柳如霜。
“实不相瞒，晚辈与武林四大家族的铁府沾亲带故，这不刚刚由金陵铁府返回。就是这次前往铁府拜谒时，听铁大侠与在铁府做客的庐山居士议论过乾道人，所以晚辈才知道江湖中还有这么一位前辈。”
老妇人将信将疑地盯着吴峥看了半天，最后又要吴峥走几步凌云步法给她看。
没办法，天不怕地不怕的吴峥就怕困阵，所以只好用最初学自《隋氏家训》中，有不少错误的凌云步法走了几步。
“小石头。我们走，他不是那老东西的传人。”
站在官道上，吴峥目送一老一少沿着官道向临山城方向走去，过了一会，直到两人的身影在暮色中已是看不清楚了，这才抬脚跟了上去。
夜里随便在官道旁一座小集镇上找了家极小的客栈住下来。第二天天刚亮吴峥便动身启程，赶到临山城下时刚好城门初开，就在吴峥随着人流走到城门洞中时，身后突然传来一个熟悉的声音。
“师傅，是他。”
不用回头吴峥也知道是谁来了，自然是那一老一少师徒二人。
他们师徒会不会是由此前往天道门呢？
毕竟天道门就在临山城北偏东七八百里路之外的寄母山中，如果真如自己猜测的那样，老人与乾道人有过节，说不定师徒真是要去天道门找乾道人的麻烦。
吴峥一边在心里犹豫着要不要派人前往天道门通知乾道人一声。一边直接走回位于永临巷的家中。
“老爷。”
“四哥回来了。路途上还顺利吧？”
虽然吴峥多次纠正，可吴刚还是坚持以“老爷”相称，以至于就出现了如此怪异的一幕：一个称呼对方“四哥”，一个称呼对方“老爷”。
“回来八天了。一路上由钟离将军帮衬着，一切都很顺利。”
随即吴峥又与闻声走到院子里的罗旭东见礼，正在略叙寒温时，当时与吴峥同时离开临山城的甄玉儿也从后院走了出来，看见吴峥后急忙上前屈膝施礼。
“玉儿拜见吴大人。”
“玉儿小姐无需多礼。几时回来的？”
“是两天前进的城。”
显然甄玉儿没把自己当外人，已经把这里当成自己的家了。
并没有问她离开的这些天都去了哪里。不过无意中发现甄玉儿看吴刚的眼神有些恍惚和羞涩，吴峥不由心中暗动。若甄玉儿身家清白，不是暗神组织的人，嫁给吴刚倒也算般配。虽说是望门寡，也只是不好听而已，毕竟没有拜堂圆房。依然是位黄花大闺女。而且，吴刚长甄玉儿两岁，年龄上也般配。即便论相貌，甄玉儿更是不差，配吴刚也是绰绰有余。
早饭后。吴峥想了想，总觉得应该派人前去通知乾道人一声。并不是担心乾道人，而更担心云岚的安危。万一那一老一少果真要去天道门找麻烦，到时乾道人再不在山门中，云岚岂不要受其欺侮吗？再者，自己不告而别悄悄离开已有一年时间，也该向云岚报声平安了。
“四哥，还有件事要麻烦四哥跑趟腿。”
“老爷尽管吩咐就是。”
“由临山城北去七百多里，下了官道偏东方向有座高山，当地人称寄母山，山前怀有座山门，名为天道门。麻烦四哥去一趟，求见天道门掌门上官乾乾道人。如果乾道人不在，山门中有位名叫云岚的女弟子，四哥只需把我的近况告诉云岚就是。”
见甄玉儿一直在旁边静静倾听，还不时抬眼看看吴刚，吴峥还是接着说道：
“并告诉乾道人和云岚，就说位极有可能是坤道人，年龄七八十岁的老妇人，正带领徒弟前来天道门，让他们多多当心。”
“老爷不要写封信吗？”
吴峥摇摇头，看看吴刚又看看甄玉儿，继而看着甄玉儿说：
“若是玉儿小姐喜欢，不妨随四哥一起出去走走。”
虽然没有从吴刚的脸上看出什么来，可是他那总是故意躲闪甄玉儿的目光，还是透露出一丝内心的慌乱。
“嗯。”
听到吴峥的提议，甄玉儿没有丝毫犹豫，直接轻轻答应一声，并随即脸现红晕，微微垂下头去。
吴刚并没有出声反对，仅仅是皱了皱眉头，便对吴峥说：
“老爷若无其他吩咐，吴刚收拾一下马上动身。”
剩下的事情就无需吴峥操心了，不过最后还是嘱咐一句道：
“如果途中遇到我刚才所说的，一位七八十岁的老妇人领着一位十来岁的小男孩，千万不要招惹他们，更不能透露要去天道门的意图，切记。”
之后，吴峥便前往府衙去了。
送走吴峥，吴刚回身问站的一旁的甄玉儿。
“玉儿小姐真的要一起去吗？”
“怎么，四爷不欢迎吗？”
“我，我……。”
吴刚最终也没说出什么，脸色一红，转身回房间收拾行李去了。等他收拾完走出来时，甄玉儿早已收拾利索，肩头挎着个蓝布包袱站在院门口等着了。（未完待续。）
二百零六 进京面圣
让吴峥没有想到的是，刚刚回到临山城的第三天，突然接到一道圣旨。旨意非常简单，只是让吴峥把府衙事务与长史朱鸿明进行交接，并限令自接到圣旨之日起，十日内必须赶到京城。
身为朝廷命官，皇上的旨意不得不尊，虽然派去天道门的吴刚还没有回来，吴峥也只能遵旨而行。当天便与长史朱鸿明交接清楚，回到家中交代了罗旭东几句，于第二天一早随同传旨官吏，火速赶往京城去了。
快马加鞭，晓行夜宿，接到圣旨的第六天下午，已经来到京城。算上参加殿试那次，这是吴峥二次进京了。
不过并没有马上进宫面圣，而是在那位传旨官吏的陪同下前往京城东北角一座僻静，空无一人的宅院里。直到晚饭后，天色彻底黑下来，换上一身内侍的衣服，才被悄悄领进宫中。
皇上是在御书房单独接见的吴峥。
“临山府府尹吴峥叩见吾皇万岁万万岁。”
“起来回话。”
“谢万岁。”
皇上顾舒仔细打量了眼前的吴峥一会，才开口说道：
“是不是没有想到朕会召你入京？”
“是。微臣刚刚由江宁府八府巡按宁大人行辕返回临山三日，便接到了万岁的旨意，的确有些出乎意料。”
“由于事出突然，朕也是临时起意才把你召回。”
顿了顿，皇上顾舒接着说：
“据巡按宁云举的奏报，你上任三个多月来，虽然经验稍缺，却能兢勤于政，朕心甚慰。这次急调你入京。也与此次发生在临山府易县吴家堡，以及江宁府金陵城凌府的事情有关。”
听到这里，吴峥已经猜到皇上召他进京的用意所在了。
“目前天下有不少势力在暗中蠢蠢欲动，尤以暗神组织为甚。明面上看起来，他们似乎只是对江湖中传说的神秘司南车感兴趣，其实朕很清楚。他们另有更大的图谋。”
说着，皇上端起御书案上的茶盅轻轻呷了一口。
“圣人云防微杜渐，或者说防患于未然，朝廷是决不允许他们在眼皮底下坐大，更不允许他们的图谋得逞。胡静，看座。”
侍立于皇上身后，低眉垂手的大太监胡静应声为吴峥搬过来一把椅子。待吴峥谢恩后，欠着身子坐下来，皇上又说：
“虽然朕已有一些安排。不过现在看来力量似有不足。明枪易躲暗箭难防，必须想办法找到他们的老巢，并把他们从暗中挖出来，才能予以彻底消灭。对此你有什么看法？”
吴峥没想到皇上说着说着会突然问到自己身上来，沉思片刻才回答道：
“通过这次金陵城的经历来看，显然这种做法并不合适。看起来是捣毁了丙堂堂口，可并未对暗神组织造成实质伤害。俗话说堡垒最易从内中打破，对付暗神组织恐怕也要如此才能奏效。”
“嗯。怪不得右丞相与八府巡按父子一直对你赞不绝口。”
皇上的话突然停顿下来，吴峥见其脸上带着一丝若有所思的神情。心中不由暗自猜测，既然皇上连神秘司南车的事情都听说了，肯定也听说了自己的身世。只是皇上不挑明，吴峥也绝不会主动提及与宁家，以及萧家的关系。
“朕思来想去，能够自如混迹于朝廷和武林两道的人。也只有你吴峥一人了。”
至此吴峥就更明白了，皇上早已知道了自己与宁萧两家的关系。
“只是此事风险不小，你可愿意为朕分忧？”
自从在金陵铁府闯木剑阵遭到章小欧毒剑偷袭，因祸得福打通大周天之后，吴峥对仕途一道看得越来越淡。并不是没有想过找个机会全身而退。却从未想到会以这种方式退出明面上的官场。尽管接触江湖的时间不长，吴峥也清楚武林中人对于朝廷暗探的看法，——表面上不得不顾忌几分，可内心里却充斥着鄙视。并给为朝廷效力的武林人士冠以“朝廷鹰犬”的不雅绰号。
但是面对皇上顾舒的问话，再给吴峥一个胆子，却也不敢回答说“不”。
“身为一介臣民，吴峥愿为万岁分忧，更愿大华朝野永享太平，黎民百姓世代安居乐业。”
“好，果然不负朕望。胡静，传旨。”
看来皇上是早有准备，话音刚落，一直躬身于皇上身侧的大太监胡静越前两步，来到闻声跪倒于地的吴峥身前，原本拢在袖子里的两只手伸出来时，已经攥着一道早已拟好的圣旨，当即展开口齿清晰地念道：
“擢升新科探花，临山府五品府尹吴峥为四品带刀侍卫，权充御林军副都统。钦此。”
胡静宣读完圣旨，往吴峥手中一递，轻声说道：
“吴大人谢恩吧。”
吴峥急忙叩头谢恩。
“罢了，起来回话。”
“谢万岁。”
待吴峥重新在椅子上坐好，皇上没有回头，只是轻轻举起手对侍立于身后的大太监胡静摆了摆，淡淡说道：
“退下吧。”
“是。”
胡静从皇上身后走出来，转身面对皇上弓下腰，一步步退出御书房后，顺手把两扇朱红色大门关了起来。听到外面胡静招呼值守在门口的小太监一起走远，皇上顾舒才从袖子里摸出来一枚玉佩伸手递给吴峥。
“这样的玉佩共有两枚，此是其一。从现在开始，你就是只听朕调遣的日月双使之一的月使。”
见吴峥又要起来行礼，皇上摆摆手制止之后，轻声说道：
“此事只有朕与日使知道你月使的存在，不到万不得已切勿暴露身份。”
日使，月使，日月为明，不问可知皇上是专门针对暗神组织才想出的对策。
“明日早朝之上，会有御史出面，就恩科作弊，临山府富户赵林琛灭门惨案二事弹劾于你。到时当着满朝文武的面，朕将顺水推舟罢黜你临山府府尹一职，直接废为庶民。些许委屈，不过一时权宜之计。想必自幼饱受磨难的吴峥还能承受得起吧？”
到最后，皇上已是以半开玩笑的语气在说了。不过吴峥却从中听出来一些其他的意味，皇上无疑是在表明，你的一切尽在皇上的掌握之中。
“请万岁放心，臣承受得起。”（未完待续。）
二百零七 二进宁府
虽然吴峥的进京行动很隐秘，却也无法瞒过有心人的耳目，比如右丞相宁泽中。所以，当吴峥穿着内侍衣服，悄悄离开皇宫，刚刚入住一家不起眼的客栈后，宁府管家钱春来便上门了。
“小人拜见吴大人。”
上次在宁府见面时还是自称“在下”的钱春来，进门便跪倒行大礼参拜，并改口自称“小人”了。
“钱管家无需多礼，请起。”
“吴大人，相爷有请。”
天色已是戌时末亥时初前后，吴峥虽然极不情愿，还是答应下来，跟随钱春来第二次来到了宁府。
依然是上次见面的，宁府二进院落的精致书房中，不过这一次除了右丞相宁泽中之外，却多了一个人。看年龄似乎比宁云举略大，看相貌也远没有宁云举和善。
“吴峥叩见丞相大人。”
不得不下跪的吴峥，只磕了一个头，就被那位陌生的中年人拉了起来。借助书房内明亮的烛光，那人上上下下打量了吴峥一会，转头对宁泽中说：
“父亲，眉眼之间果然有小妹五六分的模样。”
知道眼前这位应该是自己的大舅舅宁云冲了，不过吴峥还是继续装糊涂。
“呵呵，吴大人请坐吧。”
这回宁泽中脸上的表情可不像上次，而是充满着浓浓的慈祥。尽管还是以“吴大人”相称，不过却完全是长辈的口气了。
“听云举说，此次江宁府之行接连遭人暗算受伤，身子可完全恢复了？”
闻言，吴峥不由心中一暖，微微欠了欠身子答道：
“多谢丞相大人挂念，都好利索了。”
“那就好。那就好。晚饭用过了吗？”
宁泽中口中一字未提吴峥进宫面圣的事情。
“已经用过了。不知丞相大人夤夜召学生入府可是有事吩咐？”
“呵呵，无事无事，只是许久未见，聊聊家常而已。对了，”
说着，一指宁云冲介绍道：
“此是长子云冲。现任并州府节度使，因后日乃老夫七十整寿，故请假回来拜寿，也是今日刚刚进京。”
为什么要告诉自己后日是七十寿诞的话？
“不知吴大人后日可有闲暇？”
哪里有邀请人前来拜寿的，除非是自己的亲人。这是在逼迫自己认亲吗？
“学生现在说不好，不知明日朝堂之上会有何变故。所以，只能等明日早朝之后才能决定接下来的行止。”
听到吴峥的话，父子俩对视一眼后，宁云冲接过话头。突然一转说道：
“小妹是永宁四年离开京城，算起来足足一十九年了。当时已是怀有身孕的小妹，临行之前有件东西留下来，并交代如果将来其腹中儿女找上门来，则交付与他。不知吴大人想不想一观？”
这算什么？这不明摆着是要逼自己认亲吗？母亲留下来的东西，而且交代要留给当时腹中的孩子，吴峥怎能不想看？可是该如何开口呢？
就在吴峥为难之际，还是宁泽中开口替他解了围。
“冲儿。请吴大人到小燕当年居住的房中，把东西交给他吧。”
许是提到了故去的宁云燕。宁泽中脸上的神色顿时变的黯淡起来。
宁云冲点点头，遵从父亲的吩咐，领着吴峥走出书房，辗转前往后院以东一个精致的跨院中。
尽管无人居住，不过房间里却亮着灯，由此可见。今晚宁家父子也是早就做好了准备。
随手推开房门，请吴峥进入之后，宁云冲指了指房间靠北墙一张调山几上摆放的小巧木盒说道：
“那便是小妹当年留下的东西，吴大人自行打开一观就是。”
说罢转身带上房门走了出去。
灯光下，一明两暗的三间房屋中的摆设井然有序不说。而且纤尘不染，似乎空气中还有一股淡淡的香气。不问可知，十九年来，宁府始终有安排下人打扫，不然绝不会这样。
心情突然激动起来的吴峥，迅速走过去，拿起调山几上的小木盒。凑到烛光前一看，并没有上锁，只是贴着一张颜色已经泛黄的封条。封条上写着四个娟秀的字迹：吾儿亲启。
迫不及待，又小心翼翼地揭下封条，吴峥可舍不得弄坏母亲留下来的任何东西。打开小木盒后，映入眼帘的仅有三件东西。
一只晶莹剔透的翠绿色手镯；一把纯金打制，做工极其精巧，金链上挂着的小小麒麟两侧均刻着一个清晰“萧”字的长命锁；以及几乎装满半盒的厚厚一封信。
还不等展开信件，吴峥眼睛里已是落下泪来。
“吾儿如晤。
娘虽不知你是男是女，可都是娘的心头肉。手镯乃是外婆赠于为娘的礼物。若你身为女儿，此手镯便是为娘留给你的礼物。若你身为男孩，此手镯则是娘送给未来儿媳的定亲聘礼。
长命锁是萧家祖传之物，将来可凭此认祖归宗。
其实为娘在写这封信的时候，并不期望你能看到。不过，既然你已经看到，为娘也只能相信，或许这就是命吧。……。”
接下来很长一段内容，均是叙述母亲宁云燕�