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但不论如何，自此之后，下头的人是再不敢小觑朱氏。
捧着暖炉走在小径上，朱氏忍不住偷偷拿眼角窥着一旁的若生。
才刚及十二岁的小姑娘，眉眼间尚笼着一层稚气，但生得却着实漂亮。鼻梁挺直，眼窝也较常人略深一些，里头盛着的那汪清泉，更是水光潋滟，叫人看了一眼便再舍不得移开目光。
连二爷说她生得像死去的段氏，可朱氏看着，却觉若生的这一双眼像极了云甄夫人。
侄女像姑姑，一样都美得灵气逼人。
朱氏看着，渐渐恍了神。
若生敏锐的察觉出来，遂问：“怎么了？”
“突然想起了家中弱弟。”朱氏笑着摇摇头，“他就是个书呆子，旁的一概理不清，也不知有没有好好吃饭好好穿暖。”
若生对她口中的弟弟，十分陌生。
她只知他叫朱朗，字伯南，比朱氏要小上五六岁，至于人，她却是一次也没见过。
前世她连朱氏都不待见，更枉论这对她而言八竿子打不着的舅舅。
直到很久以后，她才知道朱氏只这么一个嫡亲的胞弟。因父母早亡，他几乎是她一手带大的，姐弟俩感情甚笃。于是她便提议道：“等过几日，请了小舅舅入府来暂住几天吧。”
朱氏面露欢喜，转瞬却又叹了口气，“云甄夫人送他入了国子监念书。”
昔年嘉隆帝即位后，改京师学府为国子监，寻天下良师入内授课，如今天下间的大家，除了隐世的，几乎都能在里头寻到踪迹。是以求学之众，难以估量，这入学的规矩也就一日日严苛起来，寻常人家根本无法入国子监求学。
进了国子监后，出师之前一年也只准回家两趟拜见父母。
若生突然有些琢磨了过来——
以朱家的门第人脉，断没有可能送朱朗进国子监。但换了连家，就只消云甄夫人一句话而已。
姑姑她……只怕是用朱朗的前程换了朱氏续弦……
若生的眉头不觉蹙了起来。
朱氏一转头恰好看见，当即醒悟过来，忙道：“虽则不该说这些，但这事却也是我自己仔细挑拣盘算过的，二爷是个好人，我很高兴能得这么一门亲，于伯南的前程又有大裨益，委实再好不过。”
她并不避讳自己同云甄夫人的“交易”。
凭借连家的门第和云甄夫人的手段，不管连二爷何样，这续弦的人选是想要什么样的都能成。
云甄夫人看中了她，是谁都没料到的事。
“您别胡乱夸他，我爹是个什么样的人，我还能不知吗？”朱氏说得坦诚，若生也知道她的性子，心下并无结蒂，只“扑哧”一声笑了出来，口吻自然地道。
朱氏先前一直听说若生极不喜连二爷，不曾想眼前的人说起父亲来，却是眼角眉梢都挂满了温暖的笑意，当下便也心头一暖。
过得两日，朱氏跟若生便已十分亲近，连二爷看了直撇嘴，嚷着若生是不孝女，眼里只得朱氏没有他。
没法子，若生只得专门挑了一天陪他玩，这才算满意了。
谁知清晨一起来，连二爷就拉着她盘腿坐在临窗大炕上翻花绳。
这是小丫头玩的……
可连二爷浑不在意，玩得高兴不提，偏偏玩不好还不准人说。
玩了两把没成，他就斜眼看若生，满脸都是你怎么这么笨。
闹到最后，若生还真被他折腾得不会玩了……
她欲哭无泪，恰逢绿蕉来回话，这才脱了身。
绿蕉告诉她，连三爷已将人派出去了。
前两日若生特地去找的连三爷，请三叔抽调一队人马去趟平州找两个人。她并不知道雀奴眼下身在何处，只能先从雀奴生父一家下手，看看两年前那大妇究竟将雀奴卖给了谁。
三叔很好奇，她却不便细说，只能含糊其辞先将他敷衍了过去，推说等人从平州回来再告诉他。
好在她平常就是个爱胡来的，大家也都纵着她，早已见怪不怪。
三叔办事一向利落，若生得了确信，松了一口气。
遣了绿蕉下去后，她转身进了里头，却见她爹正倒在大炕上打滚，满嘴嘟囔着不孝女不陪他玩，听得人是哭笑不得。
若生正要开口，外头忽然喧闹起来。
一转头，被金嬷嬷打发来报信的小丫鬟已在帘后急声禀道，云甄夫人回来了。
第008章 姑姑
连二爷一个鲤鱼打挺从炕上跳了起来：“阿姐人在哪了？”
“已进正门了。”隔着绣福禄寿喜纹的厚实门帘子，小丫鬟的话音后尾随着一阵匆匆的脚步声。
连二爷拽了若生就要走，连鞋也顾不得穿好，一角袜子被他拖在了地上。偏若生一个不慎，笔直踩了上去，父女俩踉跄着撞到一块，差点就都摔了下去。若生吓出一身汗来，赶忙扶着炕沿站稳，又拉住父亲的手腕不让他动：“这还未进二门呢，您别急，先将靴子穿好了再走！”
“我可同阿姐说定了的，等她回来我去门口迎她，这都晚了！”连二爷嘟哝着，到底依了她的话坐定，自己捡了歪歪斜斜倒在一旁的靴子来穿。
三两下套上，他又弯腰捡了若生的鞋来，问也不问就要给她穿上。
若生慌张地拦住，“爹爹！使不得，我自己穿！”
“怎么使不得？你小时候都是我给穿的！”连二爷抬起头来，义正辞严地道。
他眉目生得磊落，这般端着架势一开口，倒还真被他摆出两分肃穆来。
若生愣了愣，没有再阻，只自己夺了另一只脚的来急急穿好。
须臾，金嬷嬷领着人从外头进来，见他们已穿戴妥当，连暖炉都抱在了手里不由得失笑：“二爷别急，就是晚了，夫人也不会怪您的。”
连二爷撇撇嘴：“阿姐说应了人就不能轻易反悔，我是好孩子，怎能说话不作数？”言罢，他看一眼若生，拔脚就要往外去。若生却思量着，是否该叫上继母朱氏一并前去。虽说姑姑只是父亲的平辈姐姐，但祖父母去的早，姑姑便是长姐如母，又兼身份尊崇，她远行归来，在家的几位叔伯婶娘这会只怕都已迎过去候着了。
如是想着，若生便轻声吩咐起了金嬷嬷：“使个人去请太太来，我们一道去。”
金嬷嬷这几日见惯了她护着朱氏，闻言也不觉奇怪，只笑着应下，转头就打发了人去请。
连二爷却等不及了，皱着眉头嫌若生动作慢慢腾腾，像只池子里养的王八……
金嬷嬷在旁听见急得差点跌倒，忙将连二爷拉到一旁压低了声音道：“您可不能这么说人，说人像王八，可是骂人的话！”
“……”连二爷闻听是骂人的话，当即伸手捂住了自己的嘴，眨巴着眼睛连连点头。再见若生，他就攥了她的袖子轻摇两下，“我错了，往后再不这么说了……”
若生笑得止不住，好容易收住了，便郑重点头道好。
太医院的老太医说过，她爹的心智年岁太小，还只刚刚明白世上有是非黑白，却并不知究竟该如何衡量分辨。
但他本性纯良，云甄夫人素日也教得好，倒是长成了知错就改，从不推脱耍赖的性子。
过得片刻，云甄夫人进了二门，若生一行便直接往千重园去。
眼下还只是初春，滴水成冰的天气刚过去，千重园里大片的蜀葵都还处在凋零枯败的模样，遥遥望去，一片清寂寥落扑面而来。一群人在园中小径间穿行，踩着脚底下错落有致的鹅卵石，打头的连二爷走得又急又快，若生便渐渐有些跟不上父亲的脚步。
朱氏察觉，不动声色地落后两步，等若生跟上，便轻轻扶了她一把。
一众人鱼贯前行，很快走至了庑廊下，路过一间间大门紧闭的华屋。
朱氏是头一回见，若生跟连二爷却是早已见惯。她小时候，总跟着连二爷四处乱窜，千重园更是几乎每日都要来转上两趟。云甄夫人的这些屋舍，随手拉开一扇门，后头都藏着连家数之不尽的富贵奢侈。她跟她爹一间间都溜进去扒拉过好东西。
云甄夫人有置了专门搁衣裳的库房，有只放鞋履的屋子，也有里头满布胭脂水粉，香气扑鼻的屋子……
千重园里专门侍弄这些的，却并非寻常丫鬟婆子。
若生静静垂在身侧的手，冷得像块冰。
她的眉眼间，亦仿佛多了几丝寒气。
再走几步就能见到久别的姑姑，她打从心底里觉得高兴。然而她想笑，却怎么也笑不出来。
长廊尽头，早有衣着整洁的婆子领着人匆匆迎了上来。
若生抬眼看去，只觉眼前的人面目模糊，一时间想不起是谁。但能被姑姑特地打发出来接他们的，想来也就只有她身边最得器重的窦妈妈。
窦妈妈行进间，脚步声轻而稳，明明走得极快极匆忙，但气息平稳丝毫不见紊乱。窦妈妈的功夫很好，府里皆传，她能同云甄夫人打个平手。
“二爷快请，夫人方才还念叨着您呢。”窦妈妈到了近旁，恭敬地墩身一行礼，言罢又面向若生，“三姑娘的身子可好全乎了？”
若生虽是二房的独女，但她大伯父膝下也有两位千金，是以她行三，府里皆称一声三姑娘。
她朝窦妈妈淡淡笑了笑，颔首道：“已好全了。”
窦妈妈屏息听着她说话，听完便笑道：“奴婢听着中气也足，想必是无碍了。”
略寒暄了两句，窦妈妈对朱氏也是客客气气的。
叙完话，一行人继续往前去。
上了白玉石堆砌的台矶，便有丫鬟打起了帘子。
只朝里走了两三步，若生便隐约听见了些说笑声。
模糊的话音，陌生又熟悉的动静，令人难以分辩的人物……
一时间，千头万绪都朝着她心头涌了上来，重重地压在她的心尖上，令她几欲窒息，面色陡然难看了起来。
她死死咬住唇瓣，才将这口气艰难地喘匀了。
继续走过一扇高大黑金石屏，一直走在她前头的连二爷就撒腿跑了过去，高声叫着“阿姐”。
随即，便有低低的妇人声音笑着响起。
“仔细摔跤！”
若生蓦地仰头看去，但见黄花梨木的美人榻上端坐了一位薄妆高髻的妇人。
一件大摆宽袖的淡青色上衣，一条千缀百褶的金花红裙，堆出了一个活色生香的贵妇人。
以她的年岁，若成亲生子合宜的，这会早已做了祖母。
但她的面目，仍带着少女般的玉色，带着种冷冷的高傲的气息。
她抬起手来，指尖蔻丹，灼灼似火。
那一抹红，几乎要在若生眼眶里熊熊燃烧起来。
然而她闭不上眼，至少这一刻，她闭不上。
簇拥在美人榻周围的，是一群年约十七八的少年郎，里头年岁最大的，恐怕也未有超过二十三的。
他们穿一色的衣裳，梳一色的发，着一样的打扮。
于若生看来，他们都生得一模一样。
她屏住呼吸，从左往右数了起来。
一二三……四……
数到第五个，那人霍然朝她看了过来。
眼睛低垂着，神色懒懒的，左边眼角下，生着一粒小痣。
他没笑，但唇角上翘，似天生含笑。
那轻浅而寡淡的笑意，却像锦绣花丛间的一抹翠色，夺目异常。
是他。
若生面无表情地收回了视线。
第009章 故人
这张脸，她最后一次见，是在什么时候？
分明应该牢牢记得的，可若生此刻回想起来，脑海里却只有一片空白。她最后一次看到他时，已连日子都算不清了，只知那时的天还很热，烈日炎炎，偶尔会有碎金般的光芒透过门窗缝隙落在冷硬的地砖上，昏沉沉的她就也会跟着清醒上几分。
然而盛夏也终究是要老去的，再后来，她所能目及的天，就只剩下大片的灰蒙蒙。
沉默着，若生不露声色地将满腹思绪掩去，耳畔听得云甄夫人低低问道：“阿九，怎么愣着？”
她闻言飞快弯起眉眼，笑着走上前去，路过一众华服少年郎时，一脸的漠不关心，似是早已习以为常。走至云甄夫人近旁，她也并不恭敬行礼问候，只身子一歪，耍赖似地靠在了云甄夫人肩头，嗅着她衣裳上熏过的淡淡薄荷脑香，半是撒娇地道：“您这回怎么去了这么久？”
“在西山遇上了熟人，被请去晋州暂住了两日。”云甄夫人淡然说着，语气里不见丝毫波动。
若生“哦”了声，好奇问道：“您在晋州还有熟人？”
云甄夫人微微一颔首，却并不继续往下说，反而问起了若生的“病”来，“身子大好了，近些日子就不必走动了，仔细养着。”话毕又说，“你乳娘前年病故后，你说不喜房中另有管事妈妈，我便也由着你只添了几个丫鬟，可如今看来，还是得择一个才是。”话音低低的，带着两分妩媚的沙哑，她说着话看向了下首的朱氏，显见得这话其实是说给朱氏听的。
若生就也不再反对，点点头应下：“等天气稍暖些再挑拣便是了，左右也不急在这一时。”
“也好。”
姑侄二人慢悠悠说着若生院子里的事，连二爷在旁听着，就露出烦闷之色来，忍不住插进话去，小声问云甄夫人：“阿姐，我的雀金裘呢？”
云甄夫人宠溺地看他一眼，道：“忘了谁的东西也不能忘了你的！”而后侧目往簇拥在旁的少年中扫一眼，指了方才若生认出来的那人说，“玉寅，你领着二爷去试试那件雀金裘。”
得了令，被唤作玉寅的少年便应声走出了人群。
身材颀秀，面若春月。
连二爷打量着他，嘟哝句“又是生面孔”，快步走了过去，急着去库房找他的新裘衣。
走至门口，恰好同连三太太跟连四太太几个擦肩而过。
三太太管氏一声“二哥”还卡在喉咙里，他便跑没了影踪。
玉寅因为向主子行礼而落后一步，见状便也匆匆跟了上去。
“三嫂，方才那个，瞧着眼生得很，又是新来的？生得虽则不错，但也没比先前那些强多少，大姐的眼光倒是越活越回去了。”四太太林氏望着玉寅远去的背影，撇撇嘴不屑地说了句。
三太太扭头看她，蹙起两道秀眉，轻声斥道：“仔细给人听见！”
话点到即止，也不能说得太过。
连家一共四位爷，连大爷英年早逝，只留下个孀妇并一嫡一庶两个女儿；连二爷心智有如小儿，膝下也只得若生一个姑娘；连三爷跟连四爷倒都是身强力健，聪明能干的。只三爷则远，却是庶出的。
三太太管氏的出身也不如四太太林氏，但在连家，嫡庶并没有那些所谓的世家名门讲究得严苛，是以三太太为长，这主持中馈的人选，便也成了她。
四太太年轻气盛，一直都不大满意这一点，但碍于云甄夫人，她也不敢当面置喙。
少顷二人进了里间，各自见过云甄夫人问了安，便又问起了若生的身子来。
若生娇纵，寻常不喜有人进她的木犀苑，三太太几个即便知道她病了但没得她的话，也不敢自己巴巴上门去，只每日打发了身边的大丫鬟去探问。故而今次，也是她们连日来头一回见到她。
若生坐在云甄夫人身边的榻上，双手交握置于膝上，绞着素白纤细的手指头，闻言模样乖巧地答：“已好全了，多谢三婶和四婶挂心。”
“这便好。”三太太点头感慨着，忽然惊觉坐在上首的一大一小，错眼看去，明明生得不像，却似是一人。
云甄夫人的眼神是轻佻而落寞的，藏着看透人世般的凉意。
而若生，小小年纪的她，一双眼竟也深幽仿若古井，冷如霜雪。
三太太看得心头一跳。
等到再想细看，却见若生只是甜甜笑着，同她熟悉的那个半大孩子并没有区别。
她不知方才那一瞬，是自己瞧差了，还是真的……
她暗暗深吸了口气，敛了心神转头看朱氏，口吻亲昵地道：“我那新得了一位祖籍姑苏的厨子，一手江南菜做得极好，二嫂若得了空，便过来尝尝家乡菜吧。”
不等朱氏开口，云甄夫人已道：“去尝尝也好。”
“正是，若合口味，便让人搬到明月堂去。”三太太大方笑道。
云甄夫人淡淡“嗯”了声。
朱氏便也温声谢过，应下了这事。
唯独四太太不大乐意，她原就瞧不上朱氏，也就没曾想会在千重园遇上，因而什么也没准备，也不是三太太这八面玲珑的性子，结果硬生生给比下去了。
她憋着气，就也懒得说话。
云甄夫人心知肚明，也不大理睬她。
坐着没趣，四太太就要走，三太太也只得跟着告辞。
谁知走的时候，又正好遇上折返回来的连二爷。
三太太的一声“二哥”这回总算是冒了个“二”字出口，后头的却仍被堵回来了。
连二爷打断了她的话，原地转个圈，问道：“怎么样？”
“很好，这料子极衬您。”三太太仔细看了两眼，看明白是雀金裘，笑着赞叹了句。
四太太却敷衍道：“您什么好料子好衣裳没穿上身过，也不差了这一身，不好再买便是了。”
连二爷竖耳听着，轻“哼”一声，当着四太太跟一众扈从的面便道：“你不想搭理我可以不搭理，既说了就不能拣点好听的说？”言罢又疑惑，“老四为什么喜欢你？”
“二哥！”四太太一张粉面刷的一下红透，跺脚甩袖而去。
连二爷还不解，问三太太：“我说错了？”
三太太支吾着，“也、也不是……”
“得，她不说我回头问老四去！”连二爷皱皱眉，终于放了三太太离开，自己一路小跑着回了屋子里，不等站定便先问道：“好不好？”
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