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那耗子被捏着尾巴，吱哇乱叫，不停地用爪子扑腾着刘账房的两撮胡须。
“老规矩，我捏鼻子，你放进去！”柳远志招呼道。
“好了，好了。两位爷，放我一条生路。我招了，我都招了。”刘账房大声呼喊道。
李元宝放下耗子，“真招了？不招不用勉强。”
“我碰到你们这两个牛鬼蛇神，算是倒了八辈子霉了。我什么都招了。”刘账房脸色发苦说道，“小相公，你说得没错。我刘账房哪有这个胆子？我本来就是算算账，混口饭吃的。”
“那是谁指使你做的？”柳明脸色一沉。
“是……大掌柜。”刘账房颤颤道。
听了这句，除了柳明之外，所有的人都大惊。
“你……胡说！”柳远志上前抓住对方脖领道，“你是不是嫌我们柳家还不够乱？”
“二爷……到了这个地步，我还会胡说吗？”刘账房苦笑道，“自从半年前，大掌柜就吩咐我，让我给老太公的药中添上曼陀罗、藜芦等药材，他也不跟我说原因，让我照办。”
“曼陀罗？”柳明摸着下巴。
李元宝皱眉道：“曼陀罗又名山茄子、大颠茄等？其性味辛、温，有大毒。多服用面色及全身发红、皮肤乾燥、口乾湿、瞳孔散大。这藜芦味辛、性寒，也是有毒之物。”
刘账房点点头：“我在医堂呆得久了，对于药性也知道几分，后来知道这些东西都是毒物。不过，大掌柜塞给了我很多金银细软。我一时被贪欲蒙蔽双眼，便睁一只眼闭一只眼做了。”
众人沉默无言。看着刘账房言辞凿凿，想他事到如今，也不会再说假话。只是这么一来，事态陷入了复杂的局面。
柳明其实之前已经有一种隐隐的预感，但他不愿往这方面去想。
尽管自己的这位大伯唯利是图，而且心机深重。可是，柳明秉持着虎毒不食子的观念，仍然认为他不会向老太公伸出毒手。
柳明不是道德的卫道士，他只是觉得，亲情是一道坚不可摧的墙，是做人的底线。而如今，柳先达却把这道底线给踏破了。
儿子投毒父亲，更古未有，丧尽天良。
柳明的思路已经逐渐清晰。定然是那柳先达，长期觊觎府内大掌柜之职，而那老太公又身体健硕，似乎无让贤让位之可能。他便心生歹意，做出如此丧尽天良的举动。
柳明紧紧握住拳头，眼中腾出火焰，他一定要让柳先达付出应有的代价！
为了争夺大掌柜之位，毒害至亲，与禽兽又有何异？
他让李元宝给刘账房松了绑，又给他递了杯茶水，劝道：“刘账房，投毒原本是重罪，可是这么听来，你倒并不是主谋。如果你能戴罪立功，作证那柳先达才是主谋，我相信，县衙会对你从轻发落些。”
柳远志在一旁帮腔道，“刘账房，摆在你前面的路再清晰不过了。你要是不想被菜市口斩首，那么就来作证有人指使你干这一切的。”
让刘账房指证柳先达，原本符合人之常情，合情合理。熟料，那刘账房眼神晦暗，耸拉着脑袋说道，“你们就当我没说吧。我愿认罪伏法！”
“什么？”柳明嘴角一咧，脸色微变。
“你是不是刚吃了蛆虫，脑袋被蛀坏了？”柳远志奚落道，“这又不是什么丰功伟绩？你何必去做那孤魂野鬼？”
刘账房的双腿突然绷直，斗大的汗珠从额头上渗出，他呼吸愈发急促起来，嘴中不断**着：“给我……药……药！”
接着口吐白沫，在地上翻滚起来。
柳远志大为意外，吓得六神为主。他与李元宝两人上前，又是掐人中，又搭脉搏，手忙脚乱地想要帮些忙。
柳明心中一沉，他见刘账房浑身抽搐，冷汗直冒，不似假装。心中大为奇怪，莫非这刘账房，也患有什么绝症？
折腾了半个多时辰，刘账房痛苦的**终于停止。他坐起身来，喘着气，脸色苍白道：“诸位……都看到了吧，自从被那柳先达骗服了五石散后，我已经是活死人一个……若是两天不吃那个东西，便会经历如此痛苦……”
“五石散？”李元宝眉头一抬，应了一声，“这东西，还存在？”
第二十九章 小楼深情
“元宝，五石散为何物？”柳明问道。
“五石散嘛，原先是一方中药散剂，对治愈伤寒病人有些作用。”李元宝解释道，“称他为‘五石散’，是因为它用石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂五味含矿石药合成的一种中药散剂，而附之以防风、人参等数十种草药。”
“既然治病的药，为何吃了会有如此怪状？”柳明不解道。
“因为这五石散服用后，十分容易令人上瘾，让人感到燥热急痴。”
五石散，为魏晋名士们风靡饮用的一种毒品。《世说新语》中有记载，“服五石散，非唯治病，亦觉神明开朗。”魏晋的名士们，在饮酒作诗时，便会服用此剂。
在**还未进入中国的时期，这五石散便盘踞中原数百年之久。
柳远志也挠着头皮道：“不过我朝开国以来，太祖皇帝曾经严查此类方剂，凡是吸食此类方剂者，都要吃刑狱官司。”
“爹，你肯定市面上没有吗？”柳明问道。
“当然啦。”柳远志理直气壮道，“你爹我有段时间可是苦苦寻找这方子……咳咳，反正没有啦。”
刘账房靠在墙角边，长叹一口气：“有时候，想想自己真是生不如死，被这药物束缚成一个活死人。”
柳明现在终于明白了，这柳先达给刘账房食用了五石散，利用其毒瘾频发的症状，将其控制成为自己的傀儡。
这深宅大户之中，尽然藏有这么多龌龊之事。
柳明想想，也是毛骨悚然。
李元宝熟悉医术，也面露苦恼道：“这五石散，一旦吸食，便极难化解。”
“是啊……”刘账房自叹苦经，“我自从服食之后，无时不刻想到要脱离这等孽海。可是遍访名医，却得知，这解药方子好配，药引却难寻。其中有一味药，叫做铁树金银无花果，乃是一种交杂之植物，极其难寻。也不瞒诸位，我几乎是倾家荡产，变卖房屋，花掉了大半积蓄，还是寻不得这药引。”
柳明想想也是，若是这等药引如此方便寻到，那柳先达也不会控制对方这么长时间了。
“铁树金银无花果……”李元宝摸着下巴说道，“乃是铁树与金银无花果的杂交品种，因在特殊气候下才可形成，所以极为罕见。”
“是啊……”刘账房翻开药材纲目，指着其中一页说道，“我是遍访药材商人，都说此物难寻。”
柳明知道，只有找到这药引，替刘账房解除了五石散的桎梏，才能有使他加入自己方的阵营，向官府举证柳先达的种种罪责。
然而，他推测，刘账房这般痛苦万分，必然会竭尽全力去找解药，可是找到现在，仍然无果。那说明，自己找到的希望也很渺茫。
柳明和李元宝互相对视了一眼，都明白对方所想——线索似乎又进入了死结中。
“这不是我后院长的花草吗？”
房间内，响起铁牛的喊声。
“什么？铁牛你说什么？”柳明紧紧抓住对方胳膊。
铁牛手持那药材纲目，又仔细看了一遍，判断道：“没错啊，这种枝叶形状，就在我家山头那边有一片，遍地都是，就是这个什么铁树金银无花果……”
“真的？铁牛，你可愿意带我们去看看？”柳明眼中露出希望。
刘账房的眼神也死灰复燃，仿佛铁牛是他那生命中最后一棵稻草一般。
“这自然没问题。”铁牛笑道，“柳公子，您对我们的恩情，莫说要这铁树金银无花果，就是要我们的宅院牲口，也就是一句话的事情。”
对于铁牛这些山民来说，柳明帮助他们开山修路，指出了一条发财的生计，改变了他们的生活。柳明对于他们来说，就是除了山神之外，最大的恩人。因此，对于这位小恩人的要求，自然有求必应。
柳远志吸着鼻子思考了一会儿，问道：“可是……铁牛，既然你说得这常见，为何刘账房他们费劲千辛万苦，却寻找不到？”
“咳……”铁牛有些不好意思道，“这路没修的时候，咱们山民，对那山外之人，都抱着敌视态度。实话告诉您，咱这山上，好多年没让那外人进了，山民们又对这药材不懂，自然也不了解这什么金银无花果的重要。”
“即是如此……那事不宜迟，明早咱们就动身，去采集可好？”柳明倡议道。
第二天清晨，几人在蒙蒙雾中，便上山去寻那铁树金银无花果。到了铁牛家中后山一看，果然见漫山遍野都是此珍稀植物。
不少山中孩童，还在用此物喂牛喂羊，并不知其珍贵。
众里寻他千百度……
刘账房望着漫山遍野，眼中突然又重新焕发活力，这半年多的不安和担忧终于等到些许释放。
“柳公子，真是多谢你了，让我从鬼又变回人。”刘账房不禁面朝柳明，扑通一声下跪下来。
对他来说，柳明就是将自己从鬼门关拉回来的恩人。虽说，自己今后也要吃官司，蹲班房。可是，总比那五石散毒瘾频发生不如死的状态要好得多。
他跪拜在地，双手张开，仰望苍穹，双目满是忏悔之泪：
“上天眷顾，我老刘头一定改过自新！”
柳明几人，采摘了无花果，熬成药汤，给刘账房服下去。在铁牛家稍作休息时，便见一人慌慌张张地跑了过来。
“李五，什么事情怎么慌张？”柳明问道。
这李五，是那仁济堂的一名伙计，也算是柳明的心腹之一。
“柳公子……不……不好了。”李五上气不接下气道，“柳先达今天提前办了定亲宴，说是办完，就要让杏儿过门！”
“什么？”柳明站起身来，皱眉道，“这族议大掌柜之事，都没决定。他为何如此急迫？”
事不宜迟，柳明立即下山，往家中赶去。
回到县城中，只见街上人熙熙攘攘，很多帮工背着长条凳，摆着方桌，顺着青石板街一溜铺了下来。很多百姓食客在一旁拢着袖子，喜气洋洋地聊着什么。
“呦，柳小相公来啦。”其中有人认出柳明，连忙打招呼道，“恭喜令妹出嫁。”
柳明脸上如同罩了一层寒霜，他绷着脸，也不与众人答话，更加赶往府中。
柳府门口，也是张灯结彩，丝竹悦耳。这喜庆的场面，与柳明黑着的脸成了鲜明的对比。
回到府内，就见仆役下是忙做一团。各家的礼盒干货，在前院堆成小山高。
二厅内，早就布置得精美奢华。四张八仙桌，每一桌旁边设一矮脚茶几，茶几上搭着一条红毡，毡上放着选净一般大新出局的铜钱，用大红彩绳串着，代表着费县的风俗喜庆。茶几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香。
柳先达坐在主桌旁，一身宝蓝色净面杭稠直裰，显得精神焕发。他的左侧空着，其他分别列坐着几位富态的中年男子，皆是锦衣华服，都是乡绅名士。
柳先达今日似乎气色很好，与其他人谈笑风生。
看到这一切，柳明心中只是冷笑。
上帝欲使人灭亡，必先使人疯狂。
这场看似风风光光的定亲宴，怕是这柳先达入牢前最后一顿饭了。
后院二楼的厢房内，凤冠霞帔，一身红妆打扮的杏儿，呆呆地坐在梳妆台前，眼睛有些浮肿。她望向铜镜，纤尘不染的铜镜中，是一张秀丽的面容。她伸出一双玉手，捧着自己的脸颊，黯然神伤起来。
一想到要嫁给那个典史，与柳明分别，她心中不禁泛出种种苦涩。
这段时间来，她都是硬挺着，硬挺着吃饭，硬挺着挤出笑容与丫鬟说话。
因为，柳明跟她约定过，绝不会让她嫁给杨典史……
可是，这花轿就备在府外，下午就要出发了，她的心又忐忑起来……
杏儿的眼神望向了梳妆台的一格，她的手颤抖地拉开抽屉——里面是一把精致的剪刀。
杏儿眼神哀切，慢慢握紧那把剪刀，心里已做好了准备——若是万不得已，自己只能以身殉情了。
与其被那个杨典史玷污身子，不如向自己的情郎表明一份心意。
她的心……只属于一个人……身子，也只能属于一个人……
杏儿咬着嘴唇想道。
遐想瞬间，她突然感到手腕被人捏住，有些生疼，手中的那把剪刀应声落地。
她“啊”的一声叫出来，扭头一看，目光渐露欣喜：“明郎……”
“杏儿，你可别做傻事……”柳明脸色吓得惨白。
“我……”
柳明按着杏儿的肩头，直视着对方：“我答应过你，既然要给你幸福，就一定会做到。你的这身子，这命，不光属于你自己，也属于我。你是我的女人，没经过我的同意，怎么能做傻事呢？”
“我就是……怕……”杏儿泪水盈盈，更添娇艳。她垂下眼帘，几滴泪珠滴落下来。
柳明见她睫毛上挂着几滴泪珠，美若雨后梨花，海棠朝露，情不自禁地将她拥入怀抱。
“杏儿……这天地间，没有什么可阻挡你我在一起……”柳明抱着杏儿柔弱似无骨的身躯，双眼湿润道。
尽管之前他已经是胸有成竹，可是此情此景，想到杏儿要用剪刀自裁，他又伤心又害怕。
若是堂堂七尺男儿，连女人都保护不了，还算是个男人吗？
杏儿抬起头来，对柳明凝视半响。
柳明见其脸颊流晕渐出，更添娇媚，不禁深情吻向了对方。杏儿在他一吻之下，心魂俱醉，迎合上去，双手搂住了对方的脖子。
双方你侬我侬，吻得气喘连连。
“杏儿……”两人相拥，柳明握着对方的仟仟玉手，“你等会就在二楼观望着，看我给你演一出好戏。”
第三十章 那个人来了
柳明安顿好杏儿，又理了理衣冠，这才缓缓下楼。
此时，一楼宾客云集，高朋满座，显得喧嚣无比。
柳明经过柳先达桌前时，见他正与几人大声谈笑。
“先达，明日便是族议，我等先恭喜一下你，成为柳府的大掌柜。”两位乡绅敬酒道。
“哎……八字还没一撇呢……”柳先达推脱笑道。
“这明眼人，都看得出来，这大掌柜之位，非你莫属，明日，也只不过走个形势而已。”
“族老到！”一位下人高声喊道。
柳明循声望去，见那堂外有几位族老缓缓走进来，厅内诸位宾客，纷纷起身让路。
“明儿……”
老族长第一个看见柳明，宽厚地朝他笑了一笑。他冲着几位想要上前细聊的宾客歉意地摆摆手，示意自己有话要跟这个年轻人说。
“叔祖……”柳明也礼貌答礼。
“明儿……我也知道，你对这个家十分上心……”老族长拄着拐杖道，“在你的影响下，你爹的改变也确实很大。远志那家伙，从小调皮捣蛋，不务正业。老夫曾经对其十分担忧，怕其将来为害乡里……然而世间诸事，总是令人意外。没想到你这个儿子，却改变了他。”
老族长面露欣慰：“明儿，族里对你也是抱有厚望。我们柳家，也许这一些小辈里，就要靠你来光宗耀祖了。”他停顿了下，说道：“关于大掌柜之人选，还是要选择德行敦厚，老成持重者，相比之下，还是你大伯更适合一些。”
柳明听到德行敦厚这几个词，心中感到讽刺，想着那柳先达果然手段了得，将族老们悉数都蒙在鼓里。
“叔祖，等会……我会向你证明的……”柳明抬头，突然说出这句话。
“哦？”老族长听到这句没头没尾的话，眉头稍抬，显得有些意外。
只是，他还来不及回应，便被其他宾客拉到一旁落座。
柳明正在计划如何走下一步，却听得门外有人高喊了一个人名。
这个人名，让他身子微微一抖。
他也来了？
柳明随即苦笑，这定亲宴，对方是主角，自然要来。
而厅内众人，听到此名，也都站起身来。
“——杨典史到！”
柳明深吸了口气，这个名字，与他实在有太多的渊源。
几乎他到这个世界的一切烦恼，一切事端，都是因这个名字而起。
原本在那赌楼，他听到这个名字，本不想与其有太多的瓜葛，谁知，这个名字，却是阴魂不散，一直与他相伴。
柳明奉行一句话——没事别惹事，有事别怕事。
既然这场定亲宴如此热闹，那就见招拆招吧。
遐想片刻，只听得堂风阵阵，一位高瘦的中年人迈步走了进来，年约五十，头戴吏巾，身穿无缎直裰，脚下虾膜头厚底皂靴，黄胡子，高颧骨，黄黑面皮，一双直眼，看上去精明世故无比。
柳先达快步走到前面，拉着对方的胳膊道：“来来来，立武兄弟，我们喝酒，喝酒。”
这杨典史全名叫做杨立武。他脸上带着不大不小的官威，缓缓扫视厅内，这才不温不火道：“小婿因公务繁忙，来得迟了，请各位恕罪。”
“谁敢恕你的罪？”柳先达捻须哈哈笑道，“我是杏儿的大伯，也算是她的亚父。不过呢，要你喊一声岳丈，实在是过于折煞鄙人了。这样，你我仍旧以兄弟相称，如何？”
杨立武装模作样说道岂敢岂敢，之后却也点头默许了。
“老太公还是卧病在榻吗？”杨立武问道。
“家父身体一直不好……承蒙挂念。”柳先达回应道。
“哦……今日宴席上不能见到老太公，也是遗憾。”
杨立武迈步上前，坐到主桌主座旁，在座之人纷纷起身问好。
几位商贾大户们纷纷点头哈�