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“是周家所请的安姓少年。”南丐恨声答。
“这人是何来路？”
“我会查出来的，江湖人的姓名虽可改变，人却改变不了，他绝保不住身份的秘密。怪事，他为何要追问警幻仙子的事？这是一条线索，让我冷静地想想。”
不等天亮，师徒三人咬牙切齿地离开峡江镇北行，东方发白，在离镇五六里处，碰上了昼伏夜行匆匆南下的五湖浪子杜天奇，和一群江湖上大名鼎鼎的英雄好汉。他与五湖浪子彼此并无交情可言，但曾经见过面，为了打听消息，硬着头皮上前招呼。
安平乘夜返镇，距驿站还有半里地，突见路侧树影下，站着两个黑影，不言不动像是一对幽灵。
他深怀戒心，站住了，相距三丈余，运功护身沉着地问：“两位在路旁相候，请问有何指教？”
对方一身黑短袄，黑巾蒙面，只露出一双大眼，无法看出相貌，天色大黑，黎明前的阵黑已临，连眼神和表情也无法看清。身材稍矮的蒙面人突然掠出，低喝道：“接掌！”声出掌到，一闪即至，走中宫出掌劈至。
他不甘示弱，蓄动以待，出掌硬接来招。
“卟！”一声闷响，双掌缘接实，凶猛的劲道相接，人影倏分，两人同向一旁斜飘八尺。
蒙面人“咦”一声，喝道：“好！再来一掌。”
声落，重又扑上，斜身一掌拨拍而出，一无风声二无劲啸，来劲奇疾奇猛。
安平已听出对方的嫩嗓音中并无敌意。拨拍而来的掌招不是伤人的手法，也就不打算抢攻，用同一身法迫近，再以同一手法出掌接招。刚才那一掌已令他心中懔戒，不敢大意，果然用了十成劲。
“啪！”暴响乍起，石破天惊，两人势均力敌，同时倒退八尺，两人的手臂都抬不起来了。
蒙面人突然掠身退至先前站立处，低声向同伴过：“爷爷，他的潜劲似乎比云儿韧半分，内力也比云儿纯厚些儿。”
另一黑影点点头，也低声说：“很难得，小小年纪已有此造诣，天下大可去得，用不着咱们爷儿俩替他耽心了。我们走！”
云儿遥向怔在当地的安平挥挥手，朗声说：“兄台。后会有期。丁家的事，兄台似乎心肠太软，只除去丁二虎，并非解决之道。我们已替你制了丁大郎的阴廉穴，不出三天，他便会浑身发紫黄斑而死。除恶务尽，一路哭不如一家哭，不除无凶首恶，峡江镇永远不会太平，休怪咱们越俎代庖。”
两蒙面人突然展开轻功，向镇中如飞而去，安平拔腿便追，相距两丈余，较上了劲，前走的如流光，后赶的像逸电。安平悚然而惊，赶了半里地，竟然无法拉近分毫。两蒙面人携手而行，脚步如一，起落间远届三丈余，奇快无比。进入镇口，两人向街右的小巷一窜，跃人一座院落，一闪即逝。
安平不敢再追，十分遗憾地转回周家，由来人略带童音的话语中，显然对方的年龄比他还要小，轻功竟然如此超尘拔俗，不由他不暗自警惕，要加倍努力锻炼，以求百尺竿头更进一步，他怎能轻懈？江湖上具有奇技异能的人比比皆是，稍一大意使会性命难保，惟有身具绝学的人，才能平安地在江湖中闯荡。他暗暗下定决心，抱定历练江湖的宗旨吸取经验与教训，不管尔后是否复业从商，目下既然在江湖浪迹，必须以江湖人的身份和眼光适应环境。
第二天，丁二虎被白无常吓死的消息，在镇上轰传，人心大快。
丁家的人整天不在镇中，却派人带了丁大郎的求救书信，急奔玉笥山向承天宫的道士求救。
五湖浪子一群人，并不在镇中打尖，却在镇北巴丘废墟的周瑜庙落脚。
五六名行商打扮的人，在镇中各处出没，留意着周家的大门窥伺着出入的人。他们是五湖浪子派来的人，要摸清周家应聘的护院师父是谁，看看能将南丐吓跑的人是何来路。
安平不知五湖浪子到了峡江镇，早膳后，他独自前往镇北尹家会晤碧眼行者。这一来，暴露了行踪，被五湖浪子的人认出他的身份，他却一无所知。
碧眼行者并未在尹家逗留，尹子玉夫妻将安平请入内堂，千恩万谢叩谢活命之恩，说碧眼行者已到周瑜庙去了，要安平留在周家，可能在午间前往周家辞行。
安平返回周家，派两名老仆出外打听丁家的消息，近午时分，碧眼行者从屋后逾墙而入。
两人在内堂相见，碧眼行者脸色沉重，示意安子摒退伺候的仆人，连奉茶水来的小丫环与小太岁亦不许逗留。然后沉着地问：“老弟，你可认识五湖浪子和游龙剑客狄华么？”
安平一惊，坦率地说：“不错，小弟与五湖浪子原先一度是朋友，但却不知那家伙是怎么回事，一再愚弄及陷害小弟，至于用意何在，小弟却莫名其妙。至于那游龙剑客狄华，小弟闻名久矣，却无缘识荆。谈兄问这些事，有何用意？”
“五湖浪子在江湖确是大名鼎鼎的英雄，但兄弟认为他有点自命不凡，而且行踪诡秘，这种人不可信赖。老弟，能不能将你与他的事详加说明？”
安平略一沉吟，便将在庐山的事概略地说了。
碧眼行者静静地听完，冷笑一声说：“老弟，你知道了尘是谁么？”
“小弟不知。”
“那家伙是红尘三邪之一的妙手飞花上官贻，打得一手好暗器，经常改变身份，穿僧袍是三年前的事，知道他底细的人，为数甚少，兄弟是其中之一。这家伙是个好色之徒，显然是利用五湖浪子，打那位姑娘的主意。恐怕五湖浪子也不是个好东西，他那双色眼瞒得了别人，瞒不了兄弟的神目，可能他们都在转皓姑娘的念头！”
“这件事已经过去了，小弟倒不想和他们计较。”
“你不计较，他们可放你不过。”碧眼行者忧心忡忡地说。
“谈兄之意……”
“兄弟今晨前往周瑜庙，找金庙祝，回绝了向南丐叫阵的事，好好申斥了他一顿，指责他不该陷人于不义。兄弟刚想离开，庙中却来了大批江湖人，其中就有五湖浪子，和游龙剑客的好友一指禅显安和尚。兄弟心中一动，要刺探这些人的阴谋。幸而兄弟早已化了装，他们不认识我，以为我也是庙祝。我发现他们派人前来镇中活动，要查明你的身份。等待期间，听他们说，三厂的高手已经齐集玉笥山，说要一网打尽什么银汉双星一群男女。银汉双星带了大批金珠，五湖浪子一群人，表面上说是前往观战。据我猜测，他们可能也对银汉双星的珠宝眼红哩！不久前，派出的人陆续返回，将老弟的相貌如此这般一说，五湖浪子一口咬定你就是夏安平，唆使显安助他一臂之力，将老弟你置于死地，决定今晚前来找你呢。”
安平吃了一惊，变色道：“好，小弟倒要先去找他。”
“不可，老弟。”碧眼行者急急相阻。
“谈兄，有何不可？”
“他们人多势众，显安秃驴的天禅指绝学可怕极了，六尺外的指风打穴，发无不中，防不胜防，加上十余名好汉，岂可冒险？”
“那……”
“老弟须早作打算哪！”
安平沉吟半刻，神色冷然地说：“谈兄，小弟有一不情之请，尚请俯允。”
碧眼行者拍拍胸膛，正色道：“老弟，你我一见如故，俗语说：士为知已死，水里火里，但请交待一声。”
“丁二虎已死，丁大郎尚有一天可活，小弟想劳驾谈兄暂在镇中善后。小弟不能再在周家逗留，以免累及周家，打算立即启程离开。”
“你……你打算……”
“小弟打算将他们引开，到玉笥山途中和他们一决。”
“玉笥山暴雨将临，由小道南下走吉安道，岂不是更安全？”
“不，小弟要到玉笥山办事，顺道嘛。”
其实，他仍然念着牛郎星，虽然他并不知道牛郎星的为人，但牛郎星在九江救出两位大哥与解围之德，不能或忘，听说牛郎星有难，他岂能袖手旁观？而且牵涉到“双星”，显然另一星必是女的，极可能是佩花绣巾的女人，也许那次在潼关所遇上的众女中，有另一星在内，她们必定知道柳姑娘的下落。如果双星全军尽没，日后向何人打听柳姑娘的消息呢？
他是个受恩不忘的人，决定跑一趟玉笥山。
碧眼行者再三劝他由小道南下吉安。他拒绝了，交代了一切之后，立即将小太岁找来，沉重地说：“必须记住，就在峡江镇安身立命。我留给你黄金二百两，五百两白银，足以让你大展鸿图了。我已和二婶谈过，秋玉姑娘与你极为投缘，她答应将秋玉许配给你，希望我有机会能喝你一杯喜酒。小弟，如果你不争气令我失望，你就对不起我。言尽于此，好自为之。”
听说安平要走，周家的人有一阵子好乱，安平不能将实情告诉他们，硬着头皮编了一串必须离开的假理由，拾掇上路。
他公然离开，不但令心中大快的镇民大吃一惊，也令在周瑜庙的五湖浪子措手不及。等他们得到消息，安平已远出十里外了。
这里且先表玉笥山。
玉笥山在镇东南四十余里，习称群玉峰。山并不高，在江南地境来说，还轮不到它吹牛。但它的传说却令它荣登江西玄门三圣地之一，与龙虎山与麻姑山并称玄门三大圣地。汉武帝在元封五年南巡至此，在此受上清宝篆，发现一具玉箱，其形如笥，因此改名玉笥山。
它有三十二峰，二十四坛，十二台，六洞，十一亭，七源，二坞，四谷，三十六涧，池潭石宅坡岭不胜其数，道书上称它为三十六洞天。承天宫碑记上说：“天下称名山，在大江之西者有三，曰匡庐、曰阁皂、曰玉笥。而玉笥尤为天下绝境。”这当然有点近吹牛，但确也风景绝佳，值得一游。
山上最负盛誉的道观，就是承天宫，建于唐代，宋朝始改今名。宫占地甚广，楼阁连云，宫前的拜天坛，可容数百道侣参拜。宫主十分富裕，山西山北一带有上千亩香火田。但目前两百余名道侣都是些好吃懒做的家伙，他们自己并不耕种，召来不少佃户代耕，凭信徒们所献香火，便足够道侣们快活了。
目下的主持法师道号凌虚，施主们皆尊称他为真人。据说，他道力通玄，能驱神役鬼，呼风唤雨，可带领施主们游天宫入地府，法术极为高明。其实，他却是白莲会的余党，明里结交官府仕绅，暗中招引亡命，控制愚夫愚妇，潜势力甚大，宫中秘室有许多见不得天日的事，平时戒备森严，赫然成为江西腹地之霸。
他手下力八名谪传门徒，全是些外表木纳但暗中却无恶不作，无法无天的凶枭。八弟子的排名以“元”字为辈序，依次是“洪钧一气，真道水传”他们的俗家姓名，知道的人少之又少。
据说，有人曾发现老七元永，原是湖广的洞庭水寇五爪蛟高永隆云云。
八名弟子中，经常有四名外出，广修功德，四境云游，其实却是在外连络白莲会众，筹集活动经费。
几天来，承天宫成了禁地，朝廷从京师派来了大员，闲杂人等必须一律回避。八弟子破例地全部到齐，宫中高手云集。
银汉双星志在雄霸天下，做江湖霸主，多年暗中筹划准备，一旦在江湖扬名立万，便全力以赴，声势汹汹。他在天下各处设有不少秘窟，安排心腹潜入，并筹集大批金银珠宝以备后用。
江西地境的秘窟，便设在玉笥山，在山东北平山坳的土财主湛天虹的家中，湛天虹年约四十余，据说是从樟树镇港家迁来的。樟树镇湛家是当地的大族，本支在新淦，晋代名臣陶侃的母亲湛氏，便是出自该族。
湛天虹迁来平山坳，是十余年前的事，迁来的原因不明，反正他是开辟平山坳田地的第一人，是当地的土财主，也是承天宫的慷慨施主。从平山坳到承天宫，中间隔了两座峰头，相距约在十里左右。平山坳的四周，全是连绵的山岭。古林遮天蔽日，仅山坳的小河两侧，开辟了四百余亩水田。
湛家的宅院在山坡下，面南背北，前瞰河两岸的田野，左右后三方全是栽满桃梅李杏的庞大树林，背后也是山岭，有一条小径可以到达倚天坛，沿小河西行，有小径直达十里外的官道。相距最近的民家也在三里外，可说是世外桃园。但如果作为秘窟，便不够理想了，如有生人在附近出没，极易启人疑窦。总之，银汉双星在这儿建立私窟，确本不智，幸而湛家驻守的好汉中，有几个出类技萃的人物，而且宅后的山岭建有秘道，即使动员众多的高手攻入宅中，也无法发现宅中的人撤走方向。
凌虚真人可算得上在阴沟里翻了船，秘窟建在承天宫附近已有三年之久，他居然一无所知，三年来他忽略了卧榻之旁有人酣睡，不可原谅。
还是三厂的人高明，在九江派人盯上了押走金银的牛郎星手下，发现了玉笥山的秘密。
凌虚真人是道官，理应接待京师派来的大员，当他知道详情后，勃然大怒，一山不容二虎，他不能忍受此事，认为是奇耻大辱，本待立即前在兴师问罪，却被三厂的人所阻，要他暂且忍耐，等高手到齐后，再前往一网打尽银汉双星的人。
湛家已被监视，所谓“迟则生变，兵贵神速”，三厂的人未能及时把握机会，这一来，消息外泄后，牛郎星也在一怒之下，星夜赶来，召集手下准备一举立除三厂的爪牙。
风而欲来，双方皆积极准备，恶斗将起。
安平志在将五湖浪子一群人引走，远离峡江十里地，便藏身草丛中等候，假使不见有人追来，他打算晚间再往丁家一行，监视丁大郎的动静。
果然所料不差，五湖浪子一行十八众，快逾奔马急追而来。
他等众人去远，立即改头换脸，一身窄油劲装，外着披风，丢弃了包袱中的杂物，远远的盯上了前面的一群人。
小道在玉笥山的西麓与官道配合，地名斗光里，是一座不大不小的村镇，也是新途吉水的中途站，前来北往的旅客在此打尖，来游山的骚人墨客，也都在这儿投宿，养足精神以便明日入山，因为此地距承天宫还有七八里左右，无法赶到宫中投宿。
这几天，斗光里成了双方接触的前哨，双方的眼线皆在此地出没，探听对方的动静，其实，两方的主要人物皆不在此地，银汉双星的人，直接从秘径到达湛家，三厂请来的人，则迳赴承天宫报到，想赶火打劫的人，则在这儿等候机会。
斗光里突然热闹起来了，比平日增多了一倍以上的旅客。人仍在陆续增加中，三间客栈已有人满之患，后来的人只好借往民宅，龙蛇混杂，狂风雨将临。
双方互不相让，积极准备决一死战，三厂的人在九江失窃了大批金银。这些金银皆是从外地搜刮而来的赃款。因此不惊动地方官，也就不敢公开调动兵马进剿，也没有兵马可调，鄱阳及武功山与赣南各地，匪盗们正在与官兵捉迷藏，把江西境内的大军全吸引住，临江、袁州、吉安三府，风声鹤唳，草木皆兵，人心惶惶，匪势甚炽，官兵疲于奔命，穷于应付。
所以无兵可用。
再说三厂的人有自知之明，动用官兵反而会掠走正主儿，惟有出动江湖好汉，方不至于误事。
牛郎星已看出对方的阴谋，将计就计想趁机树立江湖威望，夷然无惧的迎接即将到来的大好机会。
五湖浪子一群人，在申牌末酉牌初赶到斗光里，失去了安平的踪迹，他们来得虽晚，但已有先到的人提前两天到达，包下了镇中心的如云客栈，所以住处不成问题。
安平后到，只消一看镇中的光景，便知双方的决斗已不是秘密，前来参与盛会的人太多了，镇中决无容身之地。
罡风凛冽。室外已不宜露宿，不但霜露难抗，而且寒风砭骨，必须寻地方歇息，方可解决食住的困难。
农舍距镇约里余，地势比市镇略高，一眼便可看到，当下不假思索的沿樵径向农舍走去。
初冬昼短在长，酉牌初天色已是黄昏将临，天宇晦暗，冷风侵骨，他大踏步到了农舍前面的空坪，向匆匆进出的一名村汉抱拳施礼，含笑道：“老表请了，小可是赶路的人，镇中客栈已住满了旅客，因此前来打扰老表一宵，尚请方便一二。食宿之费小可将加倍奉上。”
村汉尚未回话，门口出现了两名劲装大汉，其中一名生得暴眼凸民，满脸横肉，双手叉腰大声说：“你小子投宿也不带眼睛，自找麻烦，这儿已住了十几个人，你还想挤一脚，要是不怕脏，牛栏还空着。”
安平淡淡一笑，说：“老兄，是否留客，自有尽主人裁夺。你阁下不但反客为主。而且说话不客气，何必呢？出门人谁带着家？借住并不是奇事，更没犯国法天理人情，是不？”
大汉勃然大怒，三脚两步抢到，怒吼道：“你他妈的胆大包天，在这儿教训大爷么？”
安平退了两步，不在乎地笑笑，说：“老兄，不必出口伤人，在下并无意教训阁下，算啦！你厉害，在下怕你，此地不留人，自有留人处，在下另找宿处就是。”
“你小子早该滚啦，要再罗嗦，太爷不打掉你满口狗牙才怪。”大汉狂妄地说。
安平举步便走，一面信口说：“倒霉，碰上你这种强横的货色。”
大汉耳力甚强，听了个字字入耳，沉喝道：“站住，小子你骂谁？”
安平扭转头，冷冷地说：“老兄，你出口伤人，在下并未计较，你居然反咬一口，说在下骂你，简直岂有此理。”
大汉得理不让人，以为安平年轻好欺，赶上吼道：“你小子好一张臭嘴，太爷爷你封上。”声落，伸手便抓。
安平不想和这种蠢才计较，跃退八尺，扭头便走。
常言道：人善被人欺。马善被人骑，委实半点不假，大汉以为安平胆子小，定是初出道的小毛头。岂肯放过扬眉吐气的机会？一跃而上，一脚向安平的臀部踢去。
安平火起，猛地扭身、回头，捞住了踢来的脚跟，向上一扭，喝声“翻！”
“哎……”大汉惊叫，仰面便倒，身随脚转翻身向下仆，这瞬间他仍不死心，另一条腿凶猛地踹出自救。
安平顺手将人抛出，大汉一踹落空，脚向上抛，大翻身背部著地，“砰”一声像是倒了一座山。
安平不走了，招手叫：“老兄，不算，起来，给你见识见识。”
另一名大汉吃了一惊，飞步抢到叫：“好小子，你敢在咱们丰城双面虎面前逞英雄？宰了你。”
声落人到，火杂杂的双腿连环飞踢，好一记凶猛迅疾的“蝴蝶双飞”，脚上工夫不弱。
安平退后一步，让过第一腿，再上身后仰，大汉的第二腿一寸之差，从胸口向上踢过，一招