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不过李相如虽然出身将门世家，却实在不是领兵打仗的材料。得知湟中大军步步进逼，李相如想的的不是坚守城池，尽一方大吏的职责，他首先想的居然是逃。
当然，要逃也不能不管不顾，收拾了包裹就走。身为一郡之守，不仅要顾及脸面，也还要顾及rì后弃城不守的责任。于是，新上任的护羌校尉夏育就成了李相如能找到的最好的挡箭牌。
从湟中大军踏进陇西地界的头一天起，即便城下还未见叛军半个人影，即便宋建所部依然滞留河关没有南下，李相如还是将求援书信一天数封地送往冀城。说来也怪，明明湟中大军就横亘在狄道城与冀城之间，李相如的求援信却能够一封不少地送到夏育案头。
所有的书信只有一个意思，催请护羌校尉发兵救援狄道，如若不然，他李相如就只能弃城了；到时候，可不怪李某人畏敌怯战，实在是有人见死不救。
“无耻小人！”看过李相如的书函，饶是盖勋这般谦谦君子，也不禁勃然变sè。
相比于盖勋怒发冲冠，夏育却显得淡然许多；实在是因为他几十年戎马生涯，见过太多像李相如这样贪功诿过，又贪生怕死的官员。凉州之所以羌乱频仍，且总是征剿不力，一方牧守无能也是最关键的原因。
见夏育默然不语，盖勋更是焦虑，不顾仪态地嚷道：“夏护羌，此乃李相如推诿之计，更是叛贼诱敌之计，不能上这个当！”
“我知道。可是如果不救陇西，情况会更糟的。”夏育拨弄着手里的马鞭，眼睛却盯着大帐中挂着的凉州地势图；“李相如一旦弃城，陇西郡就会一夜之间土崩瓦解，各部落必然趁势而起，数百里土地，数十万生民，尽陷于贼手。”
“我不相信他李相如敢弃城不守。”盖勋虽在愤怒之时，还保留着充分的理智；“李相如不过是为将来之事预先留下个话柄，打算万一守不住狄道，将来好与护羌营打官司罢了；眼下还不至于立即就弃城的——他没这个胆子，也没这个机会。”
夏育默然颌首。盖勋所言，和他心中猜想的差不多。而且李相如手中只有那么几千人马，又非jīng锐，守城尚可坚持，如果敢出城逃跑，原野之上，根本不足以当叛军一击；谅李相如不至于如此愚蠢。
“老夫更担心的，是老边会不会在陇西郡动什么手脚。”夏育沉声道，“他最相熟的部落首领，大都在金城、陇西、汉阳三郡，眼下汉阳郡已经稳住了，可是陇西那边就不好说了。元固，我们派往各部落的使者，都有消息了么？”
盖勋叹道：“陆续都回来了。汉阳郡内，除了已经反叛的滇吾死不悔改，其他各部实力都不强，见了我派去的人，个个拍着胸脯表忠心。安定、北地都还好，就是陇西那边，有些暧昧难明，想来都在观望。”
自从定下消耗湟中叛军之策，夏育和盖勋就陆续派出信使往各郡，以护羌校尉部的名义安集各部；一者抚慰，二者示威，三来也是探听各部消息；究其本意，自然是为了稳住蠢蠢yù动的各部落，好实现夏育针对湟中叛军的疲敌之计。眼下看来，情况比夏育、盖勋预料的更糟糕一些。
“陇西郡的羌狄部落最多，实力也最强，偏偏就是这个地方，情形也最糟。”夏育举着马鞭，用鞭梢在地图上陇西郡的西北部划了个圈；“泠征此前扣押陇西诸部首领，做得太过了。如今诸部首领，个个视朝廷为仇，偏偏也就是这些人，十之六七都与老边有交情。”
盖勋凝视着地图上陇西郡的方位，看着一个个代表着羌胡部落的标识，眉头紧锁；“河关的宋建所部距离湟中最近，当初他被扣押，也是因为北宫伯玉杀死泠征，他才得以逃走。陇西郡内，也唯有他举兵响应湟中。可眼下边章大军进入陇西，难保不会再有人附逆。”
大帐中又是长久的沉默，夏育突然问道：“你说，在陇西诸部眼中，是老边的面子大些，还是官军的威胁更大些？”
盖勋仔细了琢磨了一番，作出一个连他自己都吓出一身冷汗的判断：“眼下，湟中叛军离陇西诸部更近些，所以，恐怕也是边章的面子更大些吧？”
夏育突然笑了起来，笑声中尽显无奈之意；“看来，咱们还是一厢情愿了；原以为，有冀城大军在，有关东十几万人马在，至少能稳住凉州几个月的时间。没想到，泠征留下的居然是这么一个烂摊子。陇西诸部对朝廷的敌视，已非言辞所能消弭。眼下看来，若不能击破湟中叛军，陇西糜烂之势，已不可挽回。”
盖勋心中一惊，急忙道：“夏护羌，局势尚不至于如此。只要狄道城能够坚守，陇西之事尚有可为。”
“陇西的部落，一开始或许都有观望之心，可如果湟中大军到时，官军却毫无反应，那些心存观望者就会全部站到老边那一头去了。元固啊，要说陇西诸部的实力，老夫比你更熟悉。”夏育微微摇头怅然道，“如果老边能说服狄道以北诸部一同举兵，倾各部之力，至少能纠集两三万人马。到时候，数万人围攻狄道……如果守狄道城的是你，或许老夫还不用担心，凭你的本事，至少能撑过两个月——可是李相如能行吗？”
盖勋再一次沉默了。盖勋很清楚，羌胡秉xìng刚烈，泠征扣押诸部首领，对他们而言乃是奇耻大辱。能够忍耐到现在，他们已经是托了当年段太尉的福了……
夏育感叹道：“老边敢放着我们大军不管，掉头杀进陇西，确实是一个妙着。一步失着则步步受制，这局棋，眼下是让老边占去了先手。”
第三十三章 默契
湟中的两万大军终于出现在狄道城下，将不大的城池围得水泄不通。旌旗招展之下，多的是披发左衽，面目狰狞的羌胡人，吓得城头上李相如心中颤颤。城下如cháo的呐喊声中，狄道城死一般的寂静。
“看来，李相如是给咱们吓坏了。”李文侯盯着城头看了许久，连个人影都不见；“老边，你说狄道城里的官军是不是都吓跑了，怎么一个兵都不见？”
老边打量着高耸的城墙，随口答道：“跑是跑不了，不过是躲在城垛后边，不敢露头罢了。”为了一壮声势，老边事先便有安排，将北宫伯玉和李文侯麾下最jīng锐的一万老卒调出来摆在城下。如今看来，果然镇住了狄道城中的李相如。
“老边，你说现在要是挥兵攻城，有没有机会拿下来？”北宫伯玉颇有些热切地问道；看了狄道城中的情景，北宫伯玉确实有些动心了。
老边摇了摇头，有些遗憾地说道：“机会是有，不过破城的把握不大，不值得冒险。李相如胆子小，所以更会着紧城防，狄道城未必如我们所见这般松懈。”
北宫伯玉紧紧盯着城头，依然有些不甘。老边劝道：“伯玉，狄道城早晚是咱们囊中之物，现在无须多想；眼下要紧的，还是去见一见陇西诸部的首领们。”
一旁的韩遂接口道：“听说最近半个月，冀城中派出不少信使，往来于诸部之间，似乎急于拉拢各部，却不知成效如何？”
“盖勋他想什么呢？”李文侯不以为然地一撇嘴，“陇西郡的首领恨不得将泠征扒皮拆骨，盖勋想凭几句话就拉拢他们，做梦去吧。”
“好啊，他们越恨泠征，就应该越感激咱们；不是伯玉杀了泠征，他们眼下还是阶下囚，说不定连身家xìng命都不得保全。”老边欣然道，“盖勋派人，我们也派人，派人去河关、枹罕，甚至临洮，邀请各部首领相聚狄道城下，就说，我老边请客，邀他们赴宴。”
韩遂亦微笑道：“只是不知，能来几个？”
“我不贪多，三停之中，能来一停就好。”老边朗声一笑，说不出的自信——他也确实有理由自信。
应邀而来的陇西部落首领人数，大大超出了老边的期望。自临洮以北，几乎所有部落大豪都接受了邀请，一齐往狄道城赶来。消息只用了一天就传到冀城，令夏育、盖勋二人大惊失sè。
老边是什么人？他是湟中叛军的首领，是凉州眼下最大的反贼之一。原本是人人避之唯恐不及的，偏偏却有这么多人应邀而至，说明了什么？虽然尚未真正举兵，但是陇西羌胡诸部真正的态度不言自明。
陇西郡已经危如累卵。
夏育被迫整兵出战；他必须在陇西诸部真正举兵之前，挽回事态。盖勋搜尽汉阳城中的粮草，又咬紧牙关从守城的郡兵中抽调出四千人，补进夏育军中，而留守的兵力，已然不足三千。
夏育对此表示担忧时，盖勋决然道：“若护羌能胜，冀城虽空无一人，亦安如泰山；若护羌不能胜，则凉州局势糜烂矣，届时群盗纷起，凭一座孤城，数千乌合之众，又能守得几rì？”夏育一时为之动容。
二人深知其时局势已到得失交关之际，一心只顾大局，竟然将凉州刺史左昌抛在一旁不理。不过左昌此刻也是自身难保；盖勋弹劾奏疏终于引起朝廷正视，下诏免了左昌官职，接任的新刺史已然在路。朝廷邸报先一步到来，冀城之中，再无人理睬左昌，只凭着盖勋随心所yù。
夏育草草整编了补进来的四千汉阳兵，便即启程西进。合计一万两千人马，军容整肃，论军资器械，更不是湟中叛军可比。在盖勋想来，即便人数不及叛军，但实力却不弱几分，胜算应在五五之数。
临出发时，却又收到李相如发来新的书函；原来老边汇聚诸部首领，在狄道城下大张旗鼓，摆宴待客；而后发一封劝降书入城，劝告李相如道：“如今陇西诸部会盟城下，数rì之间，十万大军可坐待立至；李太守乃凉州才俊，必能深通时势，早降免祸。”到了最后，还给了李相如一个承诺：“纵然太守抱忠君之意，心怀不贰，亦当为满城生民计；若能开城，边某必当遣人相送，归于朝廷，三军人等一毫不敢有所犯——此言天rì可鉴。”
这话什么意思呢？就是吓唬他李相如，你给我睁大眼珠子看清楚了，我已经和陇西诸部会盟了，用不了几天，十万大军兵临城下。识时务者为俊杰，你给我早早投降。如果你不想背上投降叛贼的名声，也可以，你就带着兵马离开，将城池让出来，我保证不伤害你们，以礼相送。
如果说开头叫李相如投降还让对方有些不能接受的话，老边在最后提出的建议，就真正让李相如动心了。不过李相如也不是那种没脑子的蠢货，此前既然已经把夏育当做挡箭牌竖起来了，眼下又岂能不好好再利用一次？
于是，又一封求援书紧赶慢赶，在护羌营出兵之前，送到了夏育的手中。
可是夏育已经懒得再和李相如废话了。三两下撕碎了书信，大手一挥，一万两千将士鱼贯出营，踏上了老边为他们选定的道路。
狄道城下，老边得到护羌营大举出击的消息，微微一笑，先打发无关的诸部首领离开，随即拔营而起，大军一路向东，朝着护羌营的大军迎了上去。
狄道城中的李相如眼睁睁看着湟中大军从容离去，却丝毫不敢乱动。虽然老边说的陇西诸部会盟纯粹是唬人，但是这几rì间，河关宋建却实实在在领着全族五千人马来与老边汇合。湟中大军东去，狄道城下，便只剩下宋建的人马在监视着李相如。
两支大军相向而行，越走越近。当双方斥候在夕阳下相遇时，两军的中军相隔五十里，老边和夏育不约而同地停下了脚步，开始有条不紊地做大战前的准备；其间没有任何的试探。或许在老边和夏育眼里，两人之间已是熟稔之极，根本不需要做那些无聊的举动，徒然折损兵力。
两军大营之中，两位老朋友同时都在注视着地图。他们都是凉州本地人，又在凉州征战多年，凉州的地理风貌早已烂熟于心，看一看名字，就能想起那里的地形。地图上，就在两个大营之间，一个叫畜官亭的地方几乎同时映入两位主帅的眼帘。
就是那里，明rì的决战之地。
第三十四章 虎威（一）
两军交战，战场的选择关乎生死存亡。不同于攻守城防或是遭遇战、伏击战，似老边与夏育之间面对面的交锋，双方能够共同选定一个战场，内中似乎有着某种无法言说的默契在起作用。若是换做两个不熟悉凉州地理的主帅，怕就要经过不断的试探、迂回，才能最后找到决战的战场。
这样的战场，也必定是双方都能接受的地方。
畜官亭是一处驿所，官道从冀城蜿蜒西向，在这里一分为二，一条向西北的金城，一条向西面的陇西，，乃是汉阳往陇西、金城的咽喉之地。围绕着驿所，形成了一个小小的集镇；镇旁一溜小土丘。
夏育能看中这个地方，大半是因为畜官亭畔那一溜高出平地十数丈的土丘；土丘下荒凉的小集镇，镇子北边紧靠着渭水河，可保官军右翼无忧。这里有足够的地方给夏育布阵设防。自冀城出兵之前，夏育就已经盘算好了。官军比之湟中叛军，人数太少，加上叛军多骑兵，往来冲突，难以抵御；因此交战之际，官军首要便是先稳住阵脚，方可立于不败之地。畜官亭的地势，正合夏育所需。
因为离得畜官亭更近些，官军先老边一步抵达畜官亭，依托山丘和集镇布阵；夏育将中军设在土丘上，以俯视四方。等到老边率大军到时，官军将将布好阵势，严阵以待。
一道绵延的拒马阵横亘于官军阵前，拒马后方，遍布旌旗，严整的阵线森然相向，平静地面对着如cháo而来的湟中大军。土丘之上尘土飞扬，只能隐约看见旗帜与少数人影，不知内中究竟。绣着护羌校尉官名的大纛矗立山头，却看不清大纛下是否就是夏育本人。
老边打量着官军的营盘，始终找不出可以利用的破绽，最后摇着头叹息道：“看来，夏育根本没打算去救狄道，也未必想和我们决战——他还是想拖延时间。指望他主动出击是不可能了”
李文侯犹疑道：“汉军最善于使用器械，看这营盘，防备得如此严密，咱们能冲得过去么？要是硬打，儿郎们损失可不小。”
“不好打也要打。再硬的骨头，也得吃下去！这是咱们出金城郡之后的第一仗，要是打输了，还怎么收服其他的部落？”韩遂细长的双目中，透出的尽是狠厉的光芒。
北宫伯玉见老边兀自沉吟，以为他在犹豫，便厉声劝道：“文约说得对，这一仗无论如何要打；如果能打掉护羌校尉部的人马，即便死伤多一些，也值得。打赢这一仗，咱们的声势就起来了，到时候各部落都会来投奔，还怕没有兵？”
老边一直在观察着官军的营盘，他知道韩遂和北宫伯玉说的都有道理，但是却始终下不了决心；自己一声令下，很可能就会有成千上万的人丧命，这个决定确实有些难下。他忽然回过神来，自失地一笑，心中暗道：“所谓慈不掌兵，此言果然不虚。一军主帅，果然不是那么容易当的。”
北宫伯玉又催促道：“官军的营盘四周，地形开阔，偷袭是断然不成的，只能是强攻，咱们也没工夫在这里长久地耗下去；这种仗没什么别的办法，硬碰硬，打进去就是了。”
两军相遇，此刻再退走已然迟了，更何况眼下还是老边他们极力想收拢诸部人心，挑起诸部一同反叛的时候；一旦退走，则官军声势大张，而湟中部人心尽失。
“准备开战吧，伯玉、文侯，你们各率本部主力列阵于左右，张开我军两翼；新归附的部落和新兵留在中阵助势，中军以我的亲兵为主。”老边娴熟地下达军令，湟中大军随之渐渐展开了阵型。
北宫伯玉在左，正对官军的右翼。这一路紧靠着渭水河，战场回旋的余地不大；李文侯在右翼，战场远处是一片丘陵，林木繁密，若官军有后手，十之仈jiǔ就在此处；故而老边特意分拨三千骑兵交予韩遂，命他紧跟在李文侯身后掠阵，以作接应。
待两军都布阵完妥，时间已经近午。阳光泼洒在原野广阔的原野上，原本暖洋洋的chūnrì午后，却弥漫着肃杀之意。
老边的中军阵中，数十面大鼓一字排开。不知从哪里吹来一阵大风，伴随着呜咽的风声，战场上第一声战鼓霍然响起。二里许长的战线上，数千骑兵如cháo涌动，策马冲锋。
漫天箭雨从官军的阵地上升起，恍若一阵狂风，扫过湟中大军的前锋。连片的惨叫声和战马嘶鸣声被战鼓和呐喊声掩过。
因为时间不够的缘故，夏育的营盘并没有立起营围，但是整个营盘设置得非常有技巧。营盘的西面沿着土丘立起环形的阵势，外围一重又一重的拒马成为羌人骑兵最大的障碍。至于北面，与渭水河靠的太近，完全没有摆开战场的空间。
羌人的骑兵顶着漫天的飞矢冲到拒马前；因为是临时布阵，官军的拒马并不严密，两段拒马之间，留下可供两马并行的空隙，汉军的长矛手和弓弩手填塞其间，严阵以待。正对着拒马的骑兵纵马飞跃，试图跳过拒马，但是更多的的人重重摔下马来，被官军乱刀分尸。也有的骑兵冲入拒马阵中，强大的冲锋势头搅乱了汉军阵型，为后面的人赢得破坏拒马的时间。
冲锋的第一个浪头迅速变得破碎。人与马的尸体在拒马前垒起一层血肉的长墙。后面的骑兵前赴后继。第一层与第二层拒马之间，叛军与官军已经展开了血腥的厮杀。每时每刻都有人躺倒在血泊中。
于此同时，第二批冲锋的队伍也冲到了拒马前。一条条飞索套在了拒马的截木上，砍开桩进地面的木脚后，上千匹战马带着飞索狂奔，将一座座拒马拉到两旁。
箭支在头顶上划过，有官军的，也有叛军的，官军与叛军就在拒马之间展开血腥的争夺。上千条生命在这个血肉磨坊中被消耗。
老边站在己方阵地的最前沿�