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你他妈的，小武大怒，恨恨地骂出一句脏话来。他平日在外面很谨慎，从不说粗鄙的言语。但是面对同产胞弟的轻蔑，忍不住火冒三丈了。你以为自己是谁？小武怒道，这次县廷布置吏员搜捕所有不事产业的浪荡子弟，你本来已上了搜捕券，就等县吏持券捕人了，倘若不是我恰巧调到县廷，主管卫府剽劫案，你现在已经关在大牢里接受掠治。知道他们怎么对付象你这样的浪荡子吗？我太宗文皇帝摈弃了肉刑，改用鞭笞。可是你知道每年在狱中受鞭笞而死的人有多少？我们家根本拿不出赎金赎你，你只有受够五十下鞭笞才能放出，不管你犯罪与否。这次搜捕声势浩大，虽然王公已经下令释放所有疑犯，但是在命令发布前的仅仅三日内，受拷掠而死的人已经不下十个。如果这次你被系捕，就是同样的下场。你活到这窝囊份上，还敢说我窝囊？
去疢的脸憋得通红，好半天才扔出一句话，大丈夫死便死了，又何必象你小心谨慎，卑贱苟活。我不在乎你的恩赐，什么时候我救你一命也说不定。现在天下洶洶动荡，很难说谁是英雄。
小武怒极，很想冲上去给这个狂悖的弟弟一个巴掌，不过听到他后面这句话，脸色不由得大变，似乎有点预感到了什么了。
小武知道弟弟对自己一向不满，自己做这个亭长，成绩几乎没有，家财却消耗了许多。前几年家中还有数十亩薄田，这两年日渐减少。长安朝廷的规定，想走仕途，从低层小吏干起，要先计算家产，达到一定数目才能任用。而且每年近年底之时，都要上报家产数目一次。如果家产少到不符合规定，应该自动辞职，不必等到郡府发文解除。这是朝廷防止贪污的一种手段，因为家产有一定数量，做官必定不以搜刮为务，只以荣誉为第一目标。说来可怜，小武去年的计核数目已接近为吏的底线，不是靠着李顺这个乡里长老的面子，很难继续留任。父母也已数次提出让小武放弃亭长的职位，回家全力耕作。可是小武受了李顺的流毒，执意不听。若不是因为家里实在拿不出更多的钱，恐怕他会北上长安，进宫为郎中侍奉皇帝。那是多么可怕，多少殷实人家，都因为怀着接近皇帝，有朝一日能够辉煌腾达的梦想，而最终一无所得，破帽遮颜溜回家乡的。
父亲是个忠厚的老头子，面色黝黑，手指粗大，一幅多年劳作的痕迹，看到两个儿子的争执，他起初默然不语，最后在进食上，他还是忍不住了，对着小武叹道，你这孩子，不为我们两个老人，也得为你兄弟考虑啊。现今我们还活着，你们兄弟也不好分家。如果这点田产日复一日地减下去，到时怎么过呢？他把手中的筷子轻轻拍下，显出一幅毫无食欲的样子。
母亲也忧心忡忡地放下筷子，沉默不语。她是这样一种人，从不主动发表意见，兴许是因为自卑罢。一个一辈子劳作，不识字的妇女，相信男人是家里的主宰。她对儿子只有信任和爱，虽然从丈夫嘴里，隐隐感觉儿子或许有些不妥，但也拿不准。当小吏固然没有明显的利益，可也不是毫无所得，每当和乡里妇人们在一块的时候，她还是能觉察人家对她有一丝潜藏的尊敬，毕竟当了小吏就有升迁的可能，而一旦升迁，就有可能主宰这个里、这个乡、甚至这个县所有人的命运。从心底里，她隐约是支持儿子的，她多么希望象某个有儿子在外地任官的妇人那样，被全乡尊称为〃太夫人〃。这样的称呼原先是公卿夫人专用的，但民间早已将之降格，用来称呼二百石官吏的父母了。那听起来是何等的荣耀，何等的死亦无恨！
大人不要急躁，看见父母不悦，小武惶恐地离席，不过仍然辩解道，当年文皇帝的侍臣张释之，家是南阳的富户，父母早亡，只和哥哥在一起过活。哥哥资助他进京，侍奉文皇帝为骑郎。可是十年过去，没一点升迁的机会。他当时也慨叹道：〃久在长安，做这不咸不淡的官，把哥哥的家产都耗尽了。不如回家种地吧。〃于是写了辞职文书，准备弃官回乡。可是中郎将爰盎很赏识他的才能，急忙向皇帝请求挽留他。文帝招他见面，问他国家大计，非常满意。后来他一直做到廷尉九卿。所以，这世事的变化，又有谁说得准呢？如果张公没有机会去长安，他的才能也会永远埋没的。臣自小遍读群书，未必比那张公差，只是没有良机施展罢了。臣的老师李公曾经带臣见过相士，不出三年，臣就有发迹之望。大人何必如此急躁，不能安忍于一时。只怕三年后，这青云里的里门还要改建加高，以容纳臣的怒马轩车才行呢。
听小武这么一说，母亲的脸先展开了，这老实的妇人听见儿子引经据典就欢喜，虽然她几乎不懂。她只知道儿子识了很多字，是有出息的。她知道县廷的狱史，最基本的要求就是识字。别人耕作勤勉，然而想为吏，还未必有资格呢。她开口道，武儿，你说得也是，你父亲只是担心你没有别人的运气，一辈子被白白耽误了。我们家这么贫穷，你连个妻子也娶不起，唉！
都是做儿子的不孝，小武道，让母亲这么担心。不过大丈夫何患无妻，说不定儿子将来娶个王侯公卿之女，震动全县，也未可知呢。
不要异想天开了。父亲不屑地说，你一个小小亭长，说什么娶公卿之女，如果有二百石的官吏肯把女儿嫁给你，我就觉得是祖宗之福。……好了，你也别跟我争，你弟弟这个样子，真让我忧心，他交接的朋友，我也看不惯，但是我又不能做得很偏心。唉！
小武不大喜欢父亲，特别是不喜欢他嘲讽自己的语气。而有时看到父亲风霜露宿地耕作，又觉得感动歉疚，所有那些对自己的指责都烟消云散了，毕竟父亲也不容易，他对自己的嘲讽，大概是失望之余的愤懑罢。算了，不去理会这些了。小武想起刚才的事，脸上又一阵潮热，他忍住气，严肃地低声道，大人再休提这个竖子……大人可能不知道，最近广陵一带局势不稳，而豫章郡当兵家要冲，恐怕麻烦不小。本县的几个豪族也蠢蠢欲动，太守陈不害已秘密下达长安文书，要各县令、丞、尉密切注意当地局势。刚才这个竖子言辞闪烁，恐怕心中藏有什么奸事。我也知道卫府一向招纳游侠大盗。但都尉就驻在本县，估计他们也掀不起什么大浪。只是事情倘若真和去疢有牵连，我们都逃脱不了干系。朝廷法令说的明白：〃知奸不告与同罪，当弃市。〃除非我们捕捉案犯自首，方能免除。哼，我现在真是心如乱麻呢。
母亲急道，你一定要好好劝他，不要和坏人来往。他从小不爱学书识字，可是毕竟是你的同产弟弟。
唉，小武叹了口气，母亲放心，我会看着办的。
六
离县令王德限定的破案日期已经很近了，小武仍是一筹莫展。这几天他一直就在街市私访，没有任何头绪。但是，任何的案件都会留下蛛丝马迹的，再完美的案件都会有。从情理上推测，正好挑选全县黔首们去郊外捕蝗的日子作案，不可能是外郡县的流贼所为，最大的可能是本县无业男子。只是前此狱吏们捕获了那么多游荡子，却没探出一点消息，最后还只得放了。下一步怎么办？
也许我可以搜索那些平日穷困，但近来花费奢侈的人。小武想，就一般贼盗剽劫的目的来说，皆是为了不劳而获地享受，他们怎么可能藏钱于身而不花费呢？他面向身旁的书吏，赶快写出公告，下行到各乡、亭、里，要他们举报近数旬来饮食奢靡过当的男子。用简册记下姓名状貌，以及他们近来出入郡县的情况，上报决狱曹。快。
那个书吏懒洋洋地瞟了小武一眼，嗯了一声，显得好生冷漠。小武的心又被刺了一下，他看出了书吏的不耐烦，可是什么也不能说，只能强作笑容，尽可能哄着他们办事。而且他知道自己不是很有亲和力，自卑和愤懑使他始终只能在矛盾中转圈。他讨好地对那个书吏说，如果这个案件破了，本县今年考课一定能成为全郡之最，不但王公可以高迁，我们也不会永远当这小吏。本朝有很多三公九卿都是从小吏中超擢的呢，难保我们……
好了好了，沈大人还是留些好梦床上做罢。书吏终于从简书里抬起头来，站起身往外走，冷面上稍带着讥嘲的神色，蹦出一句话来，离王公的限期还有不到五天，沈君又可以回去做亭长了，离开亭部这么多天，可能会很想念的罢？由亭长超迁三公的，可到底多不多呢？
小武心头大怒，他盯着书吏的背影，一拳狠狠地击在案上，由于愤激，身子抑止不住有点颤抖。天啊！他难过地想，有什么其它的真正发现呢？难道让我就这样以亭长终老么？难道我苦学的文律竟会如此不值一钱？他目光茫然望着门外，清晨的阳光斜射进来，照在决狱曹公房前斑驳的砖地上，依稀可见隐隐的暗色血迹，这使那阳光非但没带来温暖，反而衬出些阴森。他踱出去，看到自己的影子投射在院子的草地上，头上柱后惠文冠两个角的影子特别清晰，他觉得自己象一头耕牛。牛是任劳任怨的动物，他心里说，忍住一切的愤怒，这些个小人，等以后再来报复不迟。他气哼哼的想着，情不自禁右手握住腰间的剑柄，做了一个扣剑的动作，突然脑子里掠过了一丝光亮。
第二章 悉心廉疑狱 微伺见真形
一
小武疾步走到西厢，声音沙哑地呼唤另一个文书吏，快，帮我把案卷拿出来，还有现场发现的一应物品，包括凶器。他喘了口气，自觉有点失态，因为案情的久无进展，使他在众吏面前有些惶恐羞涩。他告诫自己应该装得随意一点，如此急匆匆显得有重大发现的样子，万一思路断了，惹来的又是一番嘲笑。虽然他收到的嘲笑已很不少。
文书吏斜了他一眼，也懒洋洋地走到墙边的一排柜子前，有个柜门上用朱色墨迹写着〃太始四年〃的字样，他拉开柜门，捧出一摞竹简，放在案上，顺手他把竹简摊开，那柄九寸长地小刀滚落了出来，刀上的血迹并没有擦拭，经过了两个月的时间磨洗，发出暗红的阴冷之光。
那刀沈君不是早看过了吗？文书吏见小武一幅深沉的样子，有些好笑，这样的刀市场不知有几千几万，怎么可能从中找到凶手？
小武不理会他的唠叨，虽然他很想一个嘴巴把这个家伙打到墙角。如果他是县令的话，他一定会的。现在他只能假装没听到，脸上抑止不住地阵阵发烧。他假装凝神盯着那刀。严格地说，那并不能叫做一般的刀，一般的刀有三尺长短，可是这刀只有书刀那么长，大家都称它为〃拍髀〃。寻常的黔首们大多人各一把，挂在腰间，走动时晃动会拍击大腿，所以叫〃拍髀〃。刀的把手很短，不足两寸。上面缠了一些麻布条，色泽暗淡，刀环的下部靠着把手的地方有一处小小的缺口，缺口处不大规则，有突出的裂纹。是了，这柄刀当时并没有留下刀鞘，如果能查到刀鞘的下落，那就可能使案件有进展。小武自言自语道。
文书吏冷笑着插嘴道，如果我是盗贼，才不会保留一个只值几文钱的刀鞘。如果他把那鞘扔了，难道永远也破不了案？一个失去了刀的鞘有什么用呢？贼盗宁愿留下一柄价值几十文的刀，又何必在乎这几文钱的鞘？况且他不是掠走了卫府的一千八百钱么？那可供他重新选购三十柄崭新的好刀了。
你是在跟我抬杠吧？小武回过头来，我知道你靠父荫得为书吏，从小衣食无虞，怎么能理解一般黔首们的想法呢？汉十三年西陵县剽劫案，案犯乃一无爵士伍
，他以一张一石半的敝弓劫掠富户东阳氏，劫得三千钱，翻垣逃跑时弓从肩上滑下。他舍不得那张不值二十文的弓，又跳下垣墙拣拾，被东阳氏族人得到机会，将其斩伤，送官黥为城旦。文皇帝八年汝南郡洛阳县大男子有爵不更陈无忧
，掘城中大族杜氏陵墓，抢掠随葬珠玉而逃，又持剑击伤追捕他的官吏，被判斩左趾为刑徒。当时他本来可以逃脱，只是因为返回寻找他不值几文的草履，被追贼吏发现踪迹。倘若依你的见解，这两个案犯因为掠得大量金钱就会随意丢弃不值几文的东西，又怎么可能被抓住？所以你的看法貌似有理，却未必没有破绽。我觉得现在找到这刀的主人是未必不可能的。
那就看你的好了。文书吏嘟哝了一句。他不服气，但是面前这个代理长吏对案例的熟悉，又让他无话可辩。这个畏软的竖子。他继续嘟哝道，往文书曹的公房走去。这时，门外传来急促的脚步声。
一个狱吏跑了进来，大人，我们抓了几个疑犯，正收押在圜室，等你去审问。
哦，真的？小武奇怪地问，是不是外地的？本县的男子大多已经梳理一遍了。
大人放心，这个名叫婴齐的狱吏面目俊秀，温文尔雅，一向对小武非常客气，和其他掾吏的傲慢截然两样。他解下背上的竹筒，仰头喝了口水，欣快地说，这两人我们已经跟踪几天了。其中一个白天在市亭乱逛，晚上睡在邮亭的后墙下，看来是个游惰齐民。另一个更奇怪，每天下午离家，并不去田间劳作，直奔市场。却又不从事任何买卖，只在旗亭的墙下游荡，无聊之极。等到黄昏日暮，亭楼的大旗降落，罢市的鼓声响起，又逍遥地回去。一直如此。
小武沉吟道，嗯，的确可疑。我们现在就去验问，希望能有线索。另外，我刚才又有了一个想法，正在想如何能够实施。他压低了声音道，不过我想他们又要笑了。
大人何必跟他们一般见识，婴齐也轻声道，虽然这些天没什么突破，但是看大人的思维，还是很不简单。难道象他们那样，乱捕良民，大肆拷掠就反而高明了？前此诏书屡下，文末总要加上一句〃毋趣聚烦民〃，可惜皇上近年性情大变，用法严苛，各县、道多以拷得罪人为上，能嘉奖升迁。那办案不要惊扰百姓的敦告都成了一纸具文了。这次拷掠而死的无辜良民又有十多个，他们倒不反省自己的刻薄寡仁……
小武赶忙打断婴齐的话，婴齐君休要说这些话，虽然是忠言诤语，只怕传出去就变样了。我们还是赶快去验问嫌犯要紧。
二
县廷的别院里，惨叫声如沸水一般。这是个宽阔的院子，有三进三出，院子四周都是回廊。第二进的西侧，是个单独的小院。东南角还种着一畦蔬菜，西南角则是个马厩，系着数十匹健马，打着响鼻。西北角则是一块小平房，搭着悬山式的屋檐，象个亭子一般，亭子里面，一边的砖地上放着一堆黑糊糊的刑具，两个男子正在接受拷掠，其中一个穿着还算整齐，帽履周全，正老老实实地跪在一旁，身上有几个脚印。另一个男子则破衣烂衫，蓬头垢面，似有几个月未曾洗沐，他现在正脊背朝天地躺在砖地上，背上尽是血污，看不出肤色，身下也是一摊暗红的血迹。几个健壮的狱吏正凶神恶煞地围着他们，一个狱吏正在呵斥道，你这贼刑徒，再不招认，仍旧是死路一条。另一个狱吏扔举着一块长约三尺半左右的竹片，作出要下击的样子。竹片又薄又细，鞭笞的那头窄小，捏在那狱吏手里，象一只沾满鲜血的毛笔，犹自下滴着血珠。
婴齐叫道，沈大人来了，你们停下，不要随便拷掠。朝廷发放的《封诊文书》和《为吏之道》没有读过么？随便拷掠刑徒，是有伤皇上爱民之心的。
几个狱卒从鼻孔里嗤出一声冷笑，不约而同地说，那就让沈大人来验问罢。不过期限紧张，会簿之日眼看到了。沈大人还能干几天呢。哈哈。当亭长的人，竟这么手软，恐怕难成大事。
小武脸上又有点发烧，不过他不想跟这几个家伙磨嘴皮子。他早发誓不跟他们生气，但是他做不到，他现在能做的就是深吸一口气，把胸中的恶气压下。他径直走到那两个疑犯跟前，指着躺着的男子，低沉地命令道，扶起他，请医师用创药。然后跨过他，走到那个跪着的健硕男子跟前，转了两圈，不发一言，他的目光突然转到这个男子的腰带上，心中狂跳。
这男子腰间系着一条黑色丝带，左腰处挂着一个铜扣。小武差点抑止不住自己的激动，暗道，是了，那是挂刀的地方。依这铜扣的大小来看，是挂一柄小刀的。他转首面对婴齐道，这就是每日在旗亭下游荡的那个男子么？
婴齐应道，正是。我已经粗略问过，他的爵位是公士，三十二岁，本县洪崖里人，其他还未招认。从他的爵位之低来看，家中定还有长兄。圣上近年来多次大赦，每次都赐百姓长子爵级。如果他为家中长子，少说也该是大夫了。
嗯，小武赞许地对婴齐笑笑，百姓家的少子多有心理失衡而为非作歹者。他转向那个男子，厉声道，你以何为常业？难道不知汉家法令，黔首不事劳作者皆当有罪论处吗？你每日去市场干什么？可有市藉？如果没有市藉，又怎么天天在旗亭下游荡，必有奸宄不法之事，倘不老实招供，就要吃皮肉之苦了？他说着，目光瞥了一眼那个血染脊背的嫌犯，他已经没有力气爬起来，两个狱吏七手八脚的，一人扯着他一条胳膊，象拖着一具尸体，到门外去了。只留下一条血迹追随他的脚跟。
那男子抬起头，他虽面目粗野，见到官吏，仍是相当畏惧。他飞速地扫了小武一眼，又低下头，叫道，求大人宽贷，小人一定老实回答。小人家住城南洪崖里，家里确有长兄。不过小人几世清白为良民，刚才众多大人说小人剽劫杀人，小人怎敢干这样奸宄不法的事。
好了，小武烦躁地打断他，贼盗新抓来时，很少有主动认罪的。你说说，你以什么为常业罢？难道果真名隶市藉？姓名为何？我将调阅县廷户曹的黔首市藉册，确定你的身份。
那男子喘了口气，道，小人名为韩孔，家贫为人帮