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“唉，咱们俩，真算得上是同命人了，”孔南生摇头晃脑地感慨道，“你还好，总算把仇报了，我到现在连仇人是不是能找到还不知道。”
“放心吧，到了上海，我帮你一起报仇！”林子豪想起自家老爹，眼圈不禁有点发红。
“我也帮你！”王福寿仰起他的娃娃脸一本正经地宣布道。
天下流氓 第三章
第三章
望潮，位于扬子江畔的一个港口小镇，顺着水道前行四、五里路，便可直接进入江面，摆过江去，就算是踏上江南的地面了。
这几天下了二场透雨，天气顿时就凉爽了不少，望望天空，真个是天高云淡，纯净得象被水洗过一般。再过些日子，南飞的大雁就该要路经此地了，到时候，如同古人所说的“鸿雁南飞带霜来”，这样的天象物候，真不知该有多么舒爽、美妙。
一路行脚，到底是件苦事，三人一到望潮镇，连忙找好客栈，商量好明天一早便摆渡过江。这一路走来，经海安、如皋、通州，虽然经常雇车代步，但至少还有一半的路程是靠双腿走过来的。这几天里，途中的吃住开销全部由孔南生承担，令林子豪颇觉过意不去，但孔南生丝毫不以为然，连说“朋友有通财之谊”，不必放在心上。
望潮镇临水，河道纵横交错，已经有点江南水乡的风情。三人下榻在一家临河而建的客栈里，晚上让店家烧了几味鱼、虾、螺丝等河鲜，美美地吃了一顿，早早地便上床歇了。没想到，半夜里孔南生肚子出了毛病，大概是不干净的螺丝吃多了，连泄了三次，脚都有些软了。第二天起床，依然觉得双腿无力，便商议干脆再休整一天吧，大家在小镇上逛逛，吃点好吃的土特产，也不失为一件美事。
漱洗完毕，三人上了街，先找一家跳面馆，一人吃了一碗“锅盖面”。镇上跳面馆极多，之所以在面馆之前冠以“跳”字，是因为这些面店里的面条不是揉出来的，而是“跳”出来的——案板上架着一根粗大的竹杠，一头坐着一名大师傅，象耍杂技一般不停地上下颠跳，另一头则反复锤打、挤压案板上的面团，以便做出来的面条嚼在嘴里更有劲道。这样的面条，下锅时还有讲究，得把锅盖扔进锅去，让木盖漂在水面上一块儿煮，以便既透气又不易沸溢，而用这种奇怪的方法煮成的面条，配以鲜美的老汤，吃起来确实是与众不同。三个人一人吃了一大碗，只觉得胃口大开，意犹未尽，连说中午还来这里吃。
走出面馆，随意溜达着走向码头，看看有没有合适的船只，先联系好了比较放心一点。
前面是个热闹的集市，路边全是各式各样的摊贩。三个人好奇地东张张、西望望，那模样，一看就知道是外乡人，摊主们吆喝得越发卖力了。
孔南生注视着路边的店面，想寻找一家烟馆过个瘾，正扭着脸，目光在店招子上扫来扫去，突然，身体与前方的一个人撞了个满怀，耳朵里只听得“哐当”一声响，连忙定睛一看，原来撞上了一个年纪与自己差不多大的后生，撞落了一只青花白瓷的花瓶，已经在地上摔得粉碎。
“狗日的，走路怎么不带眼睛？”那后生不说二话，一把揪住了孔南生的胸脯。
孔南生怔了一下，马上明白过来，遇到“碰瓷”的无赖了。不过，这家伙简直就是明抢了，使用的手法直截了当，一点掩饰都没有，大概是看准了自己样子象是外乡人，通常来说比较怕事，肯定容易得手。
“你小子早晨起来没刷牙是吧？一开口嘴就那么臭！”孔南生瞪眼骂道，有林子豪在身边，胆色自然大壮。
那厮一愣，没想到面前这个外乡小个子不是个软碴，倒不知道该怎么办了。这是一个身材高大、健硕，双臂和双腿显得特别长的黄脸后生，四方脸上长着一些与年龄有点不相称的络腮胡，看上显得比较彪悍和老成。他的眼睛很大，眼神凶狠，但眼角下垂，使二眼微呈三角形状，平添了几分意气勃发的鲜灵劲，至于该把这股鲜灵劲看成是机敏还是狡诈，那就是见仁见智的事了。他的脑袋特别大，顶着一头乱糟糟的头发，显出一点淳朴，也显出一点潦倒，再看身上的衣裳，虽然还不算破旧，但也远远不够整洁，总的来说，七分象个农家子弟，三分象个乡镇泼皮。
“废话少说，掏二个大洋出来，大爷还要赶路，没功夫跟你罗嗦。”那厮厉声喝道。
“你小子穷疯了吧？”孔南生笑了起来。
“到底赔不赔？”那厮知道遇到麻烦了。
“放手！”一旁的林子豪高声叫道。
“再不放手拆了你的骨头！”王福寿帮腔道。
那厮一看原来还有伙伴，更没信心了，但仔细一看原来是个中等个头的年轻人及一个细脖子少年，又有点不放在眼里了。
“你小子今天眼神不济，看错了人，还是乘早找别人去吧。”孔南生道。
“少废话，最少一个大洋，否则老子把你眼珠子掏出来。”那厮恶狠狠地嚷道，把孔南生的衣服揪得更紧了。
“再说一遍，松手！”林子豪失去了耐心。
“去你娘的！”那厮一翻白眼。
林子豪不打二话，伸手往那厮的手腕处轻轻一拍，说也奇怪，那厮的整条胳膊似被重物击中一样，瞬即软垂了下来。
“这回信了吧？”王福寿笑嘻嘻地问道。“再不买账，有你好果子吃。”
那厮用左手揉搓着酸麻的右胳膊，看看被拍中的手腕处，既不红又不肿，也没有特别的痛楚，情知今天背运，碰上的不是一般脚色。试着活动了一下手腕，居然并无大碍，可知人家下手也是留了情的，脑筋一转，只有重换一付路数，看看有无便宜可讨了。
“怪我有眼无珠，得罪，得罪。”那厮抱拳晃了晃。“唉，都怪兄弟犯了烟瘾，实在没法子可想，才使出这么个笨办法来。”
“哦，犯瘾了？”孔南生来了兴趣。
“是啊，兄弟，这犯瘾的滋味不好受啊。”那厮连忙摆出一付可怜相。
“这样吧，附近有没有烟馆？”孔南生稍一沉吟，心想这厮白白损失了一只花瓶，还是补偿他一下吧。“你带我去，我也正好想过过瘾，顺便请你抽个泡吧。”
“真的？”那厮一听马上高兴起来。“前面就有，前面就有，我带你去。”
四人一起穿过集市，来到一家名唤“留香阁”的烟馆门口，孔南生吩咐林子豪和王福寿到对面的一家小茶馆里去喝茶，待会儿再会合，带着那位陌生的朋友进了烟馆。
这家烟馆规模挺大，门口竖着一块招牌，上书“烧焙大土，咸塘原煎 ”八个大字。进得门去，顿见烟雾缭绕，一股浓香扑鼻而来。走到曲尺形柜台前，老板连忙站起身来招呼来客，孔南生顺便扫了一眼堆放在台面上的烟具，只见全是考究的红木、白铜托盘，配以镶嵌着白玉的紫竹烟枪，再加上银质的烟扦、烟灯，档次着实不低，孔南生想，没想到望潮这么个小地方，竟也有这么个好地方，论排场，要比自家在东台的烟馆体面多了。
“二位先生要什么土？”老板问道。
“南土吧，来二钱。”孔南生道，暗想既然是请客，干脆大方点吧，没准这穷小子平时只抽川土、北口土，压根没尝过南土的滋味呢。
南土的价钱真他娘的贵，二钱“女儿烟” 就花了四角。交了钱，老板在精致的白铜等子上称准二钱乌黑的烟膏，分挑到二只象棋子那么大小、中间凿有一个浅凹的白石子上，看上去黑白分明，煞是诱人。
“二位先生要平斗还是炒斗？ ”老板又问。
“平斗。”孔南生多年来一直使用平斗，最喜欢的是摸在手里微微烫手的朱砂斗。“有没有热枪？”
烟客大都喜欢热枪，别人刚用过的最妙，同样的烟土，用冷枪和热枪抽，滋味完全不同。当然，如果是一支已经用过十年以上的老枪，滋味又能更上层楼，那就更是可遇不可求的了。
老板挑了二支温热的烟枪，跟烟膏一起放入托盘，关照烧烟匠送到烟榻边去。二人跟着烧烟匠走进一间拉着半截白布门帘的包间，在烟榻上并头躺下，面对着一盏燃烧着香油的烟灯，还没开吸，身心已经舒服得飘飘欲仙，正如前人所云，“一进芝兰室，神仙归洞天”。包间里光线黯淡，烟灯上的火苗晃晃悠悠如萤萤鬼火，放在头边，恰似死人枕边的灵灯，但在瘾君子的眼中，却不啻为人间最美妙的胜景，哪怕将其称为“美人眼”、“迷人灯”也不嫌肉麻。烧烟匠用钢扦子挑了一小坨烟膏，转着圈凑在火苗上烧烤，待涨鼓成一个亮晶晶的烟泡，迅速换一角度，令烟泡在膨胀的过程中再次产生另一个较小的烟泡，这一手技巧有个名目，叫“金蝉脱壳”，又唤作“连珠炮”，一般手艺马虎的烧烟匠还玩不转。
“好本事。”孔南生忍不住喝彩，自家烟馆里的烧烟匠，没有一个有这等手段。
烧烟匠面有得色地微微一笑，将这个漂亮的烟泡拨入烟斗。
“兄弟，你先请。”陌生的朋友倒也懂得礼貌，
孔南生也顾不得谦让了，将烟斗对准火苗，先来了个“娘送女”——悠长地深吸一口烟，连忙喝一口烫嘴的酽茶，以水裹烟，丝毫不漏地送入腹中。不过，孔南生很快就分辨出来了，今天的这份“女儿烟”虽然正宗，但掺过苹果泥，所以口感甜香有余，劲道不足。
“朋友，贵姓啊。”孔南生问道。
“免贵姓郑，郑青阳。”陌生的朋友嘿嘿一笑，说起话来文绉绉的挺象回事。“兄弟贵姓大名啊？”
“孔南生，东台人。”孔南生答道。“听老兄的口音，是安徽人吧。”
“没错，安徽灵璧的。”郑青阳答道。“稀里糊涂流落到这儿，没了盘缠，只好干点歪事，弄几个小钱，让兄弟看笑话了。”
“呵呵，各有各的难处。”孔南生想起来前些天自己的狼狈相，居然要王福寿请客吃早饭。
郑青阳烟枪接到手，急不可耐地玩了个“水打丸”——先喝半口茶水入口，但不下咽，再吸入烟气，在口腔中将烟和水混合，一并吞入肚子，烟气直沉丹田，并无半丝浪费。孔南生看在眼里，暗想这厮肯定烟齡不短，烟瘾不小。
“兄弟，看你们的样子，大概也是在这里等船，准备去上海、苏州一带吧？”郑青阳放下烟枪问道。
“是啊，正准备去码头呢，被你撞上了。”孔南生笑道。
“听说最近江面上不大太平，小点的木船都不敢走了，”郑青阳道，“只有小火轮还敢走，但要凑足了人数才肯走，好像是二百个吧，你们恐怕要等上个二、三天。”
“要这么久？”孔南生一惊，在这里干等二、三天，又得不少开销。
“我也是听说的，说江心洲那儿最近来了帮强人，已经犯下了不少案子，”郑青阳道，“江南、江北的官府全不管，不瞒兄弟说，前一阵实在活不下去，还想过要不要也去入伙呢。”
去码头一问，这才发现郑青阳所言不虚，船家的小木船都停驶了，只有官办的小火轮还在运营，但非得凑满了二百人才走，而在这兵荒马乱的年月里，出门的人本就不多，要等满二百个过江客，哪是一件容易事。
没办法，只得闲逛一通后回到旅店，泡一壶茶聊天打发时间。到了晚上，找家小酒馆，炒几个小菜，一人喝了三两此地特产的糯米陈酒。吃喝完毕，出门想看看小镇的夜景，谁知整条街早已是漆黑一片，信步走去，只有烟馆的白布门帘里还透着黯淡的灯光。再往前走，又看到一家门口挂着红灯笼的妓院，远远地只见门口站着二个拉客的年轻女人，正倚在门框上专心地嗑瓜子。孔南生有点心动，依稀想起了小桃红。那二名妓女看见有人走来，慌忙收起瓜子，满脸堆笑地扑将过来。红灯笼的映照下，二个女人脸上擦满了厚粉，看上去一片惨白，而嘴唇却又血红欲滴，似乎刚将什么人咬过一口。孔南生一吓，顿时没了胃口，赶紧拉着林子豪、王福寿往回走。回到旅店，喝了会茶，没作理会处，只得讨热水洗了手脚，早早上床安歇。
第二天是个阳光明媚的好天气，一大早，三人又记起了昨天的“跳面”，商量着呆会儿再去吃一碗美味的“锅盖面”。
还没洗漱完毕，旅店的小伙计突然进门来唤孔南生，说是有客求见。
孔南生一阵奇怪，想自己第一次来到这个小小的望潮镇，既无亲又无友，怎么会有客人找上门来了呢？
跟着伙计跑出去一看，原来是郑青阳，不由得更奇怪了。难道，这厮今天还想找自己请客抽烟？
“南生老弟，找得我好苦啊。”郑青阳兴高采烈地叫道。“望潮镇上的大小旅店都被我问了个遍。”
“有什么事吗？”孔南生的口气有点冷淡。
“呵呵，没旁的意思，昨天下午弄着了几个小钱，特意来请三位吃碗锅盖面，算是还个人情，呵呵。”郑青阳似乎看出了孔南生的心思。
“难得老兄还惦记着咱们弟兄，”孔南生笑道，“巧了，咱们正商量着要去吃锅盖面呢。”
“请老弟吃面是一桩事，还有另一桩更要紧的事呢。”郑青阳正色道。“我住的旅店里，住着一伙贩卖癞蛤蟆的客商，等小火轮等不及了，自己联系了一条大木船，今天就走。”
“要是能搭船，倒是不错。”林子豪走了出来，听到后插嘴说。
“我也这么想啊，跟他们一商量，说我有几个朋友，能不能顺便捎上？人家二话没说，一口答应了。”郑青阳得意地说。
“走，咱们去把事情敲定，先不急吃面。”孔南生道。
郑青阳借住在靠近码头的一家旅店里，他说的“癞蛤蟆”，实际上是蟾衣和蟾酥。那帮客商一共六人，专事收购蟾衣和蟾酥并贩往上海的药行。东西不多，才二付担子，但价值不菲。看到孔南生和林子豪的人相，根本不象鸡鸣狗盗之辈，再加上一个半大小子，那帮客人非常满意，似乎还有点特别欢迎的意思，连船价也不用分摊了。孔南生想，他们肯定是觉得江上不太平，多几个人做伴，壮壮胆也好。
约定了出发时间，郑青阳又拉着去吃面，找了家跳面馆，一人要了一大碗，呼哧呼哧吃个痛快。吃完，郑青阳抢着付掉帐，看看时间还早，又拉着大家进了对面一家茶馆，花八个铜子点了一壶顶谷大方，外加二碟南通地区有名的小吃“白蒲茶干”和“嵌桃麻糕”——如此盛情，倒让孔南生、林子豪不好意思起来。
“三位兄弟，我呢，有点小想法，不知道说出来后，三位肯不肯答应？”郑青阳吞吞吐吐地问道。
孔南生想，这一碗面和一壶茶，吃出问题来了，该不会是伸手要钱吧？
“呵呵，你不说，我们怎么回答你啊？”林子豪笑道。“爽快点说吧。”
“那好，我说。”郑青阳喝干盖碗里的茶水。“昨天听说三位是去上海，想上去肯定有些发财的路道吧，我想了一夜，想厚着脸皮开个口，能不能带上我，一起去大上海见识见识？”
“一起去肯定没问题啊，”孔南生道，“只是没有发财的路子，无亲无故的，连上海的大门朝哪开的也不知道哩。”
“发财不发财的也是说说而已，咱们穷人，能三顿吃饱，再隔三岔五抽口香的、喝口辣的，就算上辈子积了大德啦。”听说没有发财的门道，郑青阳稍稍有点失望。“不过，我倒有个表兄在上海，是个教书先生。”
“哦，能找到吗？”孔南生来了兴致。
“能，”郑青阳答道，“四年前跟我娘去过，住的地方有点记不太清了，但仔细找找能找到。”
“你去过上海？”林子豪问。
“是啊，呆过半个月呢。”郑青阳道。“那年我姨妈过世，我跟我娘奔丧去的。”
“这倒不错。”王福寿插嘴道。“咱们三个中间，谁都没去过上海。”
“是啊，有个落脚的地方，倒是挺不错的。”孔南生沉吟道。“不管怎么说，有个熟人，总归好办事。”
“我表兄人挺热心，”郑青阳道，“我们去找他，能帮的忙一定肯帮。”
“那就说定了，呆会儿一起走！”孔南生高兴地拍下板来，心想郑青阳外表凶蛮、性格鲁莽，自己日后要在上海实施报仇大计，倒是用得着的人才。
“老兄，听你说是安徽灵壁人？”林子豪觉得有必要稍微盘查下郑青阳的来历。“怎么会流落到这江边来的呢？”
“唉，这就说来话长啰。”郑青阳叹口长气。“其实啊，我是个‘顶保’的。”
“什么叫‘顶保’？”孔南生不解地问道。
“这个我倒知道点，”林子豪道，“好些地方都在抽壮丁，有钱的人家要是不想让子弟当炮灰，只有花一笔钱去活动保长、甲长，再花一笔钱雇人顶替，就叫‘顶保’。”
“现在抽丁抽得凶，即便穷人家尽是老人、女人，一个男丁也没有，他娘的照抽不误，”郑青阳道，“穷人家要钱没钱，要人没人，怎么办？只好卖房子卖地，凑够了钱雇人‘顶保’。不过这也养活了我这样的人，顶一次能得一笔钱，还能找个临时吃饭的地方。”
“什么，你顶过几次了？”王福寿一脸惊讶。
“是啊，把这次算上，都五次啦。”郑青阳哈哈一笑。“我原来打算，把自己卖个十次，发笔小财就洗手不干。没想到，这趟运气不好，栽了。”
郑青阳认为，自己的运气本来一直很好。