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寻找在上海安身立命的机遇，比如说，找个什么生意做做，碰起巧来，说不定就此发了大财亦未可知，可谓一举两得，所以身上多带点钱财，就是为了到时候可以随时支用。
这次在家清点老爹留下来的财产，除了烟馆和当铺，大洋和银两统统加起来，大概在三千多元——老爹平时烟瘾大，而且对烟土又极挑剔，常抽陈年的“人头土” ，至少也是南土里的“义记” ，还要在烟膏中掺入参水、沉香粉、珍珠粉，丝毫不肯含糊——可以说，抽大烟，已经成了老爹余生中的全部内容和乐趣。所以，这些年来，真正积蓄下来的钱财并不是很多。孔南生对自己很了解，倘若固守在潘家灶或东台，并不会有多大的出息。当铺的生意一直不怎么样，烟馆的生意虽然还好，但三天二头传来禁烟的风声，如果当真禁了烟，那就难保今后不会坐吃山空了。
走走歇歇，十五、六里的路程，几乎花了整整半天时间。
到达安丰镇时，天色已经擦黑。孔南生径直走到镇子的中心，看到一家名唤“仁泰”的客栈，只见高高的门首上悬挂着二盏雪亮的马灯，看上去显得干净、敞亮。孔南生踏进门去，跟帐台后一名四十来岁的老板娘问明房价，开了一间楼上的厢房，再加一份客饭，一共大洋七角。价钱真不便宜，可孔南生腰酸腿软，不想再找第二家了，当下解下腰间沉甸甸的银包，往帐柜上一放，伸手进去摸出一个中元 和一个二角小洋。肥硕的老板娘笑眯眯地瞄了一眼鼓鼓囊囊的银包，眼皮飞快地跳动了一下。孔南生毫不在意地拎着银包，吩咐老板娘待会儿把客饭送进房来吃，跟着茶房上了楼。
事后回想起来，这简直是犯了一个愚蠢之极的错误。出门在外，财不露白，这是一个最起码的常识和原则，但浪荡公子孔南生毕竟是第一次孤身闯荡江湖，脑子里这根弦根本就没绷紧，或者也可以这样说，这颗稀里糊涂的脑袋瓜里，压根儿就没这根弦。
“要酒不？”茶房是个看不出年纪的长脸汉子，站在门口问道。
“不喝酒，吃客饭就成。”孔南生想，从现在开始，包袱跟人不能分开，更不能喝酒误事。
“要姑娘不？”茶房贼眉鼠眼地嘻笑着继续问道。
“不要！”孔南生回绝道，心想老爹尸骨未寒，今天就是嫦娥姐姐驾到也得打回票。“有热水打一盆来，烫烫脚好睡觉。”
茶房见拉不成生意，有点不悦，长脸拉得更长了一些。孔南生忙掏出五枚铜子，当作小帐塞过去，免得他下巴掉下来砸了脚板。那厮接过钱来，顿时眉花眼笑，嘴里说声“稍侯”，一溜烟地去了。
没多大功夫，茶房用托盘送来了一碟红烧小黄鱼和一盘韭菜，外加一小碗汤和一大碗米饭，道声“慢用”，象老鼠那样悄没出声地溜了出去。
孔南生走了半天的路，肚子已经很饿，抄起筷子便吃了起来。小黄鱼煎得不够透，咬上去软塌塌的，而且腥气过重。韭菜倒是又嫩又香，令人胃口大开。汤就比较差劲了，鬼头鬼脑地漂着几片青菜叶和蘑菇片，喝进嘴里不冷不热，如同刷锅水一般，而且回味的时候有股淡淡的苦味。孔南生想，这蘑菇大概不大新鲜了。
吃完饭，讨来热水烫了烫脚，只觉得一阵阵困乏袭来，眼皮涩得象灌了铅一样。孔南生想，难怪，好几天没好好地吃饭睡觉了，今天吃了顿饱饭，再美美地睡到天亮，明天去雇辆马车，争取当天赶到海安。烫好脚，茶房进来收掉碗盏、脚盆，道声“安歇”，退了出去。孔南生闩好房门，把银包和包袱堆在枕头旁，展开薄被，躺下身来，只觉得困劲越来越浓，想坐起来吹灭床头的马灯，又懒得再动身子，还没等想清楚到底要不要熄灯，浓重的睡意已经蔓延开来，将意识全部吞没。实际上，这位虽然长着一张聪明面孔，秉性大致来说还算忠厚，甚至稍微有点憨态可掬的小开哪里想像得到，刚才那碗蘑菇青菜汤早就被人动了手脚，而使用几味简单的草药配置成简易“蒙汗药”，行“拍花” 之勾当，历来就是旅店老板们的看家本事。正如开烟馆首先得学会怎样往烟膏中掺入面筋、猪皮等假料一样，盘旋在江湖风口浪尖之上的旅店老板，假使不懂得用曼陀罗、闹羊花熬制秘药，绝对是件令人笑话的事。
孔南生混混沉沉睡到第二天日上三竿，爬起身来刚想下地，猛地一眼看到空空荡荡的枕边，当即浑身一麻，心脏猛地向肚中一沉。孔南生跳起身来，毫无希望地翻动枕头和被窝，甚至还弯腰看了看床底。做完这一整套徒然的举动，他一屁股瘫坐在床上，脸色煞白，心脏狂跳着改变方向，从肚中向喉间跃来。喘了几口粗气，又想到了胸口的汇票，赶紧伸手一摸，还好，安然无恙。算起来，银包里的大洋跟包袱里的碎银加起来，约值二百多元，虽然不算倾家荡产，也是没顶之灾了——此去上海，路途遥远，现在连长江还没过就已经身无分文，接下来岂不是寸步难行了？
孔南生跳起身来，一路飞滚下楼，脸红脖子粗地扑到帐台前，只见帐台后一个人都没有，连忙大喝一声“来人”，将台面擂得“嘭嘭”响。
帐台后有间宽敞的屋子，门一开，闪出一个四十来岁的肥壮汉子，脸上一脸的赘肉阴沉沉地下垂着，嘴角叼着一支香烟，二只眼睛一只睁一只闭，刻意摆出一付不甚恭敬、乃至于是带有敌意的神态来。
“一大清早的，敲什么敲，是你爹死了怎么的？”汉子一张嘴便出言不逊。
孔南生一楞，没想到对方会先发制人，玩以攻为守的套路。虽然刚才那句话本身倒是歪打正着，并没说错，但那恶狠狠的语意已经摆明了这样一个事实：这二百来个大洋，被要回来的可能性已经不大了。
“我找老板娘！”孔南生的气焰矮了一截。
“我是老板，有事找我！”汉子噗地吐掉烟蒂。
“我房里的包袱不见了；”孔南生咽了口唾沫，费劲地说道，“门闩栓得好好的，怎么就被偷了呢？”
“笑话，你问我，我问谁？”汉子一瞪眼。
“我住在你家店里，当然问你。”孔南生提醒自己口气应该强硬一点。
“你这话什么意思？是我偷了你的？！”汉子一拍帐台，嗓子越来越响。“奉劝你一句，出门出路的，说话可得留点神。再胡说八道，当心我请你吃耳刮子！老实说，我家的帐台里昨天晚上也少了百来个大洋，我现在还怀疑是不是你偷的呢！”
孔南生气得浑身发起抖来，狠不得一拳捶烂面前这张卑鄙的肥脸。可是看看对方壮实的体态和那付狠毒的泼皮相，一时又莫奈其何。
“你等着。”孔南生无计可施，想到了最后一个，也是注定了毫无作用的办法：求告官府。
冲出客栈，只听到背后那汉子在连声冷笑，孔南生气愤、羞愧得浑身发软，走路都摇摇晃晃了。
走在大街上，向路人问明了警察事务所的位置，一路摸去。好在镇子不大，三转二转便找到了，原来所谓的“警察事务所”，只是一排由破旧的土地庙改建而来的三开间平房，里面人倒不少，正凑在一起稀里哗啦地搓麻将，要不是身上全穿着警察制服，孔南生真要怀疑是不是跑错地方，找到赌场来了。
在牌桌旁伺立了好久，这才等到一位年纪比较大的警佐腾出空来，问“什么事？”孔南生把事情的前前后后一说，还没完全说完，那位警佐的脑袋已经开始象拨浪鼓一般摇晃起来，然后简单扼要地表达了二个意思：一是爱莫能助，这种事情应该由东台县城的的警察署侦缉队管；二是建议孔南生最好不要白费劲去东台了，然后象唱戏一样熟练地长吟“你说你公道，他说他公道，公道不公道，只有天知道”，说罢连打哈欠，一对三角眼顿时象多情少女的美目那般水汪汪起来。孔南生当然清楚，这位警察老爷说的话一点都没错，现在回头折还东台虽然不算太费事，但如何保证那边的警察老爷不把脑袋也摇得跟拨浪鼓一样呢？
“小伙子，吃亏就是便宜，以后学乖点便是了。”警佐显得非常和气，但也不想掩饰自己的不耐烦。
孔南生当然看得出来，这家伙犯大烟瘾了，心思恐怕早跑到烟床上去了。一想到大烟，舌头上突然一麻，禁不住连打二个哈欠，鼻子也发起酸来。摸摸肚子，到现在连早饭还没吃，更别奢望大烟了，这身无分文的滋味，真是不好受啊。
漫无目的地游荡在大街上，实在拿不定主意到底是否应该原路还家。现在，孔南生第一次真切地领会到了“一文钱难煞英雄汉”的含义，更何况，自己还不是英雄，其狼狈程度完全可以再翻个倍。
安丰镇的规模，在苏中腹地来说，还是比较可观的。由于地处南北通衢的要冲位置，再加上襟邻南通地界，四乡盛产粮棉和海盐，故一年四季商贾云集，属苏中重要商埠无疑。孔南生漫步在镇中心弯弯曲曲的的老街上，一眼望去，街面上的房屋大都比较古旧，绝大多数为前清建筑，甚至还不乏明代的残屋。阵风吹来，尘土飞扬，呛得人直想打喷嚏。
肚子里饥肠辘辘，哪怕就是回家，现在也得先吃顿饱饭吧？但是，转念一想，倘若现在自己的口袋里有一角小洋，恐怕也不会用来吃饭，而是不管好歹先抽一个烟泡再说，哪怕只是以前看都不看的“枣泥土” 也好。
走过一家“燕子窠” ，门口挂着半截脏兮兮的白布门帘，屋里飘出一阵阵浓烈、甜腻的香味，孔南生不由得站住了脚步。再看门首悬挂着的招牌，上书熟悉的“公班水笼，大土拆兑” 八个大字，更觉舌下生津，涎水都快滴下来了。
叹口气，继续往前走，突然发现街角口围着一大群人，不知道发生了什么事。走近一看，原来是一个俗称“颠颠巧”的摇摊 ，生意煞是红火。听到“刷啦刷啦”的摇骰声，孔南生又有点心痒、手痒起来，要是现在口袋里有点本钱多好，凭自己的本事，弄几个烟前、饭钱，何足道哉。又叹口气，下意识地摸摸口袋——这一摸不打紧，竟然摸到了另一只伸进自己衣袋中的手！
孔南生本能地一收胳膊，死死夹住了那只手，一扭头，这才发现，原来是一个跟在自己屁股后面的瘦小少年，正一脸惊慌地试图挣扎逃跑。孔南生见了，反倒笑了出来，心想，这小贼也是倒霉，看自己衣着光鲜，以为碰上了好买卖，没想到偷到穷光蛋身上来了。
“小子，我比你还穷呢。”孔南生咧嘴苦笑道，松开了胳膊。
“大哥，得罪了。”那少年脱了身，见孔南生面目平和，倒也不逃，站在那儿也咧嘴一笑。
“看清楚了吧？”孔南生把二个空空如也的衣袋全拉出来展示。“一个铜板也没有，我他娘的到现在连早饭还吃呢。”
“要不，我请大哥吃早饭吧？”少年嘻笑道，似乎对稍有些傻头傻脑的孔南生产生了好感。
“好啊。”孔南生顺嘴应道。
“走！”少年摆出一付与年龄不相称的豪爽相和江湖腔。
孔南生既有些难为情，又有些暗好笑，看看面前这位衣衫褴褛的小毛贼，眉目舒展，皮色白净，面颊上圆乎乎地鼓着，还有点娃娃腔。再看这小子一脸的真诚，倒也不便驳人美意。再说，饿肚子的滋味也不好受，今天即便是灰溜溜地打道回府，也得先把肚皮填饱不是？于是跟着少年走到街对面一个布棚下的粥摊前，在板凳上坐了下来。
“来一碗粥二根油条。”少年摸出一个铜子往桌上一拍。
老板偷眼打量了一下二位顾客，一脸的疑惑根本没法掩饰，赶紧手脚麻利地盛来一碗热粥，从油锅里夹起二根胖胖的油条送上桌来。孔南生闻到油条的香味，一时食指大动，也顾不得客套了，筷子都不用，直接用手抓起来就往嘴里送。吃完油条，喝一口热溜溜的稀粥，顿觉脏腑被滋润了一遍，但不知怎么搞的，心里却突然有点酸楚起来。想起来，自己平日里走马章台、浪迹平康，虽然不敢说一掷千金，也是花钱如流水，今天竟沦落到要靠一名形同乞丐的小毛贼来施舍。更要命的是，吃饱了肚子，烟瘾犯得更厉害了。
“够不够啊，不够再添。”少年笑嘻嘻地问道，作势又去口袋里掏铜板。
“够了，够了。”孔南生连忙推辞，但听到少年口袋里发出钱币的碰撞声，心头突然冒出了一个主意。“我说，你身上还有多少钱？”
“干什么？”少年警觉地站起身来。
“别慌，别慌，自有你小子的好处，”孔南生笑道，一指斜对面的摇摊，“看到了吧，想不想赢几个中午吃顿好的？”
“你以为人人都有赢钱的运气？”少年脸上露出讥笑的神情。
“呵呵，不瞒你说，运气没有，本事不小。”孔南生晃动手腕做了个摇骰筒的动作。“这样行不行，本钱由你出，赢来的钱我拿一角去抽个泡，其余全归你。”
“要是输了呢？”少年问道。
“怎么可能输？”孔南生哈哈一笑。“你身上能不能凑出一角钱来？”
“有。”少年摸出一个二角小洋来。
“好，我保你今天到手一块大洋。”孔南生道。
“真有这好事？”少年一脸狐疑，但上下打量一番孔南生身上的穿着，又有点相信了。
“你叫什么名字？”孔南生问。
“王福寿。”少年答道。
二人来到赌摊前，不忙下注，先站在外围观察一下情况。
这是一个极其简陋的小摊，用竹竿扯着一块毛兰布遮阳挡雨，所谓的赌台，只是架在一付三角脚撑上的木板。“宝官” 是个鼻子底下留着二撇老鼠尾的中年男人，装腔作势地穿着一件长衫显示斯文气象，跟他搭档的“开配” ，是个同样穿着长衫的黑脸男子，这么热的天，居然还在分头上涂了不少油，滑溜得苍蝇都站不住脚。今天恰好逢集，而且赌的又是最简单的“青龙白虎摇”，也即赌大小；押一赔一，所以围着赌桌押注的人很是不少，大都是四乡的种田人和贫苦盐民，都想借运气博个一、二十铜板，买点好吃的回家哄老婆孩子。
再看台面，木板上用墨汁勾画着界线，分为四格，前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎，每一格的当中画着一个杯口大的圆点，庄家位置上是一点，对门位置为三点，左方青龙位为四点，右方白虎位为二点，那位油头但非粉面的“开配”依惯例站立在左上角的三点与四点之间，据说那是吉利的“青龙角”。现在，孔南生最关心的是“宝官”手中的摇筒，如果是那种厚实的瓷缸，可能只得知难而退了，还好，那厮手中的，只是一只最普通、最原始的竹筒。
“老弟，快来押啊，看你印堂发亮，今天运气肯定错不了。”眼观六路的“开配”发现了貌似富家子弟的孔南生，连忙热情地招呼。
“快押啊，马上就开宝啦。”宝官眼睛一亮，赶紧也来招呼，把手中的骰筒摇得“稀里哗啦”响。
孔南生走前一步，竖起耳朵，开始仔细聆听骰子与竹筒摩擦、碰撞所发出的声音，但脸上却毫无表情，装着是在琢磨应该把赌注押在哪一门上。骨制的骰子在竹筒里飞快地滚动着，在普通人耳朵里，这只是一片毫无意义的噪声，但在孔南生久经老爹调教的双耳中，却能轻易听出每声碰撞声之间的差异，从而迅速判断出点数的大小来。其实，说起原理来也很简单，无非是每粒骨骰的六个面中，由于点数不一，重量、质地也就有着细微的差别，点数大的面声音清，点数小的面声音浊，那么，根据最后一声骰子碰击筒底的声音，就可以推算出待会儿将开出的点数了。打个比方说：一点贴在筒底时，声音闷而钝，那么开出时必定为六点；而六点贴在筒底时，声音清而脆，开出时必定为一点。至于点数的大小，实际上就是十一点以上为大（超过半数以上），十点以下为小。
“快押，快押。”宝官把骰筒往桌上一扣。
“押青龙。”孔南生吩咐身旁的少年。
少年拿出一枚一角的小洋，小心翼翼地放在青龙的位置上。
开出宝来，果然跟孔南生判断的一样，是个“大”的点数。几个农人押在白虎位置上的银钱被“开配”毫不留情地“开”了去，齐齐发出一声懊悔的叹息，少年则被“配”了一枚一角小洋。
第二把听了下，更有把握了，孔南生让少年仍押青龙，结果开出来又是“大”，二角霎时变成了四角，把个少年人兴奋得面孔都涨红了。第三把，少年干脆又从口袋里摸出另一枚二角小洋，一共凑成六角，看着孔南生的面孔等候指示。这把如果再赢了，那就是一块大洋了 。
第三把押白虎，开出来是“小”，又赢了。这下旁边的赌客们全都激动起来，拼命往前挤着，但都不再下注，全等着看孔南生押哪门，再跟风下注。这下两位庄家慌了神，知道碰上了高手，再赌下去要倾家荡产了。
“这位少爷，我们弟兄也是混口饭吃，请少爷得饶人处且饶人。”宝官连忙将骰筒口朝天放下，双手抱拳对着孔南生晃了晃。
孔南生想想也有道理，但少年人在旁边直撺掇“再来最后一把”，心里便盘算道，如果再赢一个大洋，正好跟少年人一人一块，自己的饭钱、烟钱都有了着落。于是嘴里道声“得罪，再玩最后一把”，把一块钱拿在手上颠动着，等着宝官摇宝。二位庄家的面色一沉，但众目睽睽之下，又没法拒绝，只得相互交换了一个眼色，抖擞精神，再次开始摇骰。
“押青龙。”孔南生待骰筒落地，立即命令道。
此话一出，旁边的农人们全都押了青龙，一个个瞪大眼睛，大气也不敢出，等着开宝赢钱。就这当口，只见宝官伸出一只手，看似漫不经心地在台面上似闪电掠过般轻轻一扫。
农人们当然不懂其中蹊跷，但孔南生知道，坏事了。这一扫，目的肯定是通过震动让灌过铅或水银的骰子根据重心翻身，从而达到改变点数的目的——这种伎俩虽然低级，却又屡试不爽，特别是针对没见过什么世面的农人来说，更是十拿九稳�