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“哎，我是真没有想到哪。本以为我们十多路人马合在一起，董卓只要听说此事便会退避三舍，不敢再与天下为敌了。可没想到，此人竟丧心病狂到如此地步，可怜这许多将士都是父母所生，都有妻子要养，现在却……孔某当真是亏对那些北海的百姓哪。”说到这里，孔融的眼里都闪烁出几许泪光来了。
看到这一幕的曹cāo却是目瞪口呆，他虽然觉得这个孔融没有几分身为将领者的杀伐决断，却也没料到他竟会如此脆弱。战争向来是残酷的，死伤再所难免，他身为一军主将居然说出这种寻常兵士才会说出来的话，实在太也不该了。但曹cāo到底还是没有出言反驳，只是好言安慰了对方一番，就将他打发走了。
“大兄，有句话我实在忍不住想说上一说了。”曹洪在旁看完这一切，脸sè也有些yīn沉。
曹cāo看了他一眼：“你想说便说吧。”
“竖子不足与谋！”曹洪哼了一声：“看看这些联军中的所谓的将领想的都是些什么！不是想借此扩充自己的兵力，就是只会如妇人般心伤麾下人马的伤亡，实在让人齿冷！”
曹cāo苦笑了一下，随即又摆手道：“这些话你在我面前说了也就说了，切不可再与第三人提起。如今我们面对的敌人很是强大，若众人因此产生什么隔阂，就是大问题了。”
“是！”曹洪忙低声应道，其实他也明白事情有轻重之分，心里的鄙夷也只会在兄长的面前表露一二，当着他们的面自然不会说了。
曹cāo点了点头，随即抬眼看看头顶的蓝天，心里却转到了一个以往都不曾触碰到的yīn暗角落：“其实他们如此无能对我来说也未尝不是一件好事。当将董卓铲除之后，这天下大势必然将重新划分，我或许就能以他们这些人的不同弱点来各个击破。到那时候，这个大汉天下还说不定将由谁来做主呢！”想到这里，他的双眼闪过了一丝异样的光彩，似乎是找到了一条自己将来将为之奋斗不休的道路了。
就在曹cāo他们因为此次的胜利或喜或忧，或有所算计的时候，袁家兄弟二人却凑在一起在密谈了。昨夜出兵一事上，袁术是极力反对的，所以今rì的胜利跟他没有半点关系，这让他心里颇不是滋味。而袁绍也因为某种理由没有出兵，这让这对本来有些嫌隙的同族兄弟反倒走到了一起。
袁术一脸担忧地道：“大兄，照此下去，你这盟主的大权可很有可能会被曹cāo给夺了去了。到那时，你想借此机会重振我袁家声望的打算可就要破灭了！”
袁绍听他这么说话，脸sè更加难看：“哼，这个曹孟德最近的确太过活跃，太不将我这个盟主放在眼里了。前番他便纠结众人来反对我为叔父报仇，这回却又自行下令，而悍然对敌人发起攻击。若是此战有个闪失，那就将我们所有人都拖进去了。此风绝对不能再长！”
“那大兄可有什么应对的办法么？”
“办法自然是有的，我现在毕竟还是联军盟主，只要我发了号令，他们也无法公然反对！”袁绍眼中闪烁着幽幽光芒：“就让曹cāo所部为前军，在休整之后便即兵发虎牢关。他不是喜欢立功么？那就让他去与西凉军好好战上一场吧！”
袁术yīn笑了一声：“这确实是个好主意，只要我们延缓大军前进的速度，他这一路人马就成孤军了。到那时，西凉军必然能一口就吞了他！”
“不，我没有打算这么办。”不想袁绍却摇头道：“现在的当务之急还是讨伐董卓，为叔父报酬雪恨，岂能因为一时意气就给敌人以可趁之机呢？我们也会随后赶上，但我却要看到曹cāo在虎牢关下败绩，如此才能消除他之前的种种作为！”
在大敌当前，才刚刚取得一场胜利的时候，这些各路军阀就已显露出了不同的心思，这是所有人都不可能猜到的。关东联军又能以什么方式去与西凉军一战呢？
第172章 刀下留人
（） 在马越和李儒的联合劝说之下，董卓终于答应出兵前往帮助华雄与关东联军一战。不想他们这里的人马还没有调动完成呢，前方战败的消息就传了回来，不一rì工夫，华雄也带着不到三千残兵退回到了虎牢关。
当听说此事时，董卓的脸sè当时就yīn沉了下来，连他一直携带身边，珍视有加一只玉杯也被他狠狠地掼在了地上：“岂有此理，无能之辈某是见得多了，但如华雄般接连败绩的，某这一生却也不曾得见！让他进来见某！”
不一会工夫，垂头丧气，心怀忐忑的华雄便迈着沉重的步伐来到了董卓的帅帐之中。看到主公一脸yīn沉后，更是打怵，连忙单膝着地，很是悲痛地道：“主公，末将无能，再次败于反贼之手，我……”
“哼，你倒还有脸来见某！”董卓居高临下地盯着华雄：“华雄，某对你向来信任有加，你就是如此报答于某的么？前番你丢了阳城，便有许多人认为你其罪当诛，是某以为你才堪大用，才免了你的罪。可不想今番你又再次丧我jīng锐……好，你就是这么报答于某的信任的么？两万jīng锐，你只给我带回不到三千，而且个个身上带伤，如此便是你戴罪立功的表现了么？”话说到后面已是声sè俱厉了。
听董卓说起这些，华雄心里更是愧悔不已，深低下头，看都不敢看董卓的模样：“是末将大意轻敌，一心求胜，才导致了今rì之败。末将不敢奢求主公宽恕，还请主公责罚，无论什么责罚，末将都甘心领受！”
“好，你能有此担当，还说明某没有完全看错了你。”见华雄肯领罪，董卓的神sè才稍微好看了些。其实他之所以如此生气，除了因为麾下jīng锐被灭的火气之外，还是因为心里有几分担忧才导致的。因为只有少数几人才知道这次华雄会失败他这个主公也有一定的责任，但此事当然不能公之于众了，不然他如何让麾下众将心服？所以必须以重话先让华雄领下一切罪责，然后重处了他，才能消弭不利的传言。
华雄听他语气放缓，心里也稍微松了口气。虽然他嘴里说得英雄，但若董卓真要拿他军法从事，砍头的话，只怕他也会有所畏惧的。现在见董卓似乎对他的认罪态度很是满意，想必只是斥责一番，降下职位，或是再领受几十军棍就能抵消罪责了吧。
但接下来的发展却再次让华雄措手不及，只听董卓以不带半点感情sè彩的声音道：“你是某的爱将，本来某也不希望如此待你的。但你屡次败于敌手，弱我西凉军之势，若每次都如此轻易就放过了你，只怕军中其他将士都会不服了。为了军心士气，为了明我号令，做到赏罚分明，某只有忍痛处决了你！来人……”
“主公……”听到处决二字，华雄的身子便陡然一个激灵，几乎都有些呆住了，抬头想说什么。但这时候，数名亲兵已听令而入，董卓摆了下手：“将他绑起来，带到辕门前处斩。让所有人都看看，如此失败将换来什么样的结果！”
“是！”几名亲兵答应一声，便拉起呆怔住的华雄，押着他出了帅帐。虽然华雄一身武艺远胜过他们，想要脱身也不是什么难事，但这一刻他却已没有了反抗自保的心思，只是呆呆地任由几名亲兵押着走向辕门，在众人的注目下被按倒在地，就要行刑。
直到身子着地，看到一把亮晃晃的钢刀在眼前闪过时，他才知道这回自己是彻底完了。但不知怎的，他却并不想反抗。或许这些年来，他已习惯于服从董卓指挥了吧，现在他既然要杀自己，他也必须领受，不敢有丝毫怨怼。
就在华雄被按倒在地，那亲兵已扬起刀来yù要下挥时，一把急切的声音却从不远处传了过来：“刀下留人！且慢动手！”华雄斜着眼看去，正看到马越急急赶了过来。
马越在得到华雄回来的消息后，就知道愧南要出事，所以便即刻赶来了。好在他动作还算不慢，赶在要对华雄动刀之前叫出了留人之言。因为他在董卓军中地位不低，所以他的话那几名亲兵也不敢不从，只得暂且停了刀，看向了他：“马公子可是有什么要说的么？”
“我去与主公说情，万不能就这样斩了华将军。你们且宽限一下时辰，在下在此多谢各位手下留情了！”马越连连拱手说道。
几名亲兵踌躇了一下，还是点头道：“既然如此，那马公子快去吧。若能说服主公不杀华将军自然是最好了。”
马越便也不再耽搁，立刻就往董卓的帅帐而去，却没有发现华雄正满眼感激地看着他。又一次，是马越救了他一命，这让华雄心里的感激之情实在难以用语言来描述了。
“主公！”经过通禀进入帅帐后，马越便朝董卓施礼道：“在下看到主公要将华将军处斩，所以特来求情。”
“怎么，你还要某饶过他么？”董卓颇为不快地哼了一声：“当rì他丢了阳城就该严惩，却因为你为其说项，才保得xìng命，还能戴罪立功。可今rì呢，他居然又丧我两万jīng锐，这两项罪名，就足够定他死罪了！”
马越忙拱手道：“主公，华将军也是主公心腹爱将，主公就这样要取他xìng命，难道不觉得可惜么？如今敌军势大，正在步步进逼，若我们再自斩大将，必然更损我军士气，到时候想扳回劣势就更加的困难了。还请主公三思哪。
“而且，胜败乃兵家常事，华将军也不是没有立下功劳。前番大破鲍信部，后来也曾与吕将军一起将追击的敌军杀败，已足以弥补过失。今番，他也有全歼敌军先锋的胜绩，还望主公能看在这些和往rì的功劳上饶过了华将军这遭。”
董卓听马越说了这些，心里也有些蠢动了起来。其实他之所以一定要杀华雄，也是想给全军一个交代，表明自己不是偏私之人，倘若真有合理的理由饶过了他，倒也不失为一个能够接受的办法。
就当董卓犹豫难决时，又有几名将领同时前来，却是李榷、张济和胡轸三将。他们一进帐，也立刻进言：“主公，华雄不能杀。此番随他回来的将士在营中多有言道，他们能安然归来，多得华雄全力拼杀，一路之上更是屡次回身救人，才能保住这三千人xìng命的。现在军中士卒对他都大有好感，若主公当真杀了他，只怕会影响了军心士气哪。”
“竟还有这样的事情？”董卓略微一怔，随即却又似是放下了一件心事，沉吟半晌后道：“既然是军中将士都有如此想法，那某也不好拂逆了众人之心，那便饶过了他吧。不过，死罪可免，活罪难饶，让人重责华雄一百军棍，以儆效尤！”
“是，主公英明！”众人见董卓终于改变了主意，便也都松了口气，尤其是马越，更是心下安定，觉得自己屡次搭救华雄没有错。他相信，在这么多次之后，华雄必然会对自己充满了感激之情，那么将来将这员虎将收入麾下应该也不是太难了。
在从董卓这里告辞出来后，马越又来到了辕门处。此时，华雄被按在地上正是承受军棍之刑。这足有手臂粗细的军棍抽在他的身体上便是啪地一声脆响，然后皮肤之上便是一道血痕。让马越看了不禁大皱眉头，想想若是自己受此痛责，只怕要叫得震天响了吧。
可华雄却始终不吭一声，死咬着牙关，将这足足一百军棍给忍受了下来。一百棍子下去，他背臀之上已找不出一块完整的皮肉，让人看了触目惊心。马越立刻着自己的几名亲兵上前，搀扶起倒地半昏迷的华雄，然后将他背往军营。
这一切，都在众人的注视之下发生，马越也不怕被人认为这是自己有意交好华雄之举。不过那些军士们见此情况，不但没有因此看轻马越，反而看马越时有种说不出的亲切之意。
把华雄送进他的军营后，马越又叫来了军医，为其看伤。直到此时，华雄的神志才恢复了些，虚弱地对马越一笑：“公子，你这是第三次救华雄xìng命了。大恩不言谢，华雄记在心里，他rì必然报答。”
“华将军不必如此说话，我是看重将军的能力，才会不断帮你的。不过这一回，在下也要负上责任，若不是我授计于你，你也不会遭此之败了。谁会想到主公竟会激将袁绍失败，最终被他们看出了问题呢……”马越似是无心地提到了一点。
华雄本来奄奄一息，听他说到这里，便是一个激灵：“你说什么？我这一败还与主公有关？”
这一夜，没有人知道华雄和马越都说了些什么，但事后大家却发现华雄对马越变得很是恭谨，就如以往对董卓一般……
第173章 东西斗将（上）
（） 只因作为董卓麾下最得重用，立功也是最多的华雄兵败在前，导致西凉军士气大落。眼见如此，董卓只得暂时按捺下了主动进军，迎击关东联军的心思，改而以稳为主，陈兵虎牢关一线以待敌来。不过，他也没有重新接受马越提出的坚守之策，在他看来，要是如此，便是大弱西凉军的声势，所带来的影响必然极坏。
董卓的这一改变，却是帮了曹cāo一个大忙。本来，他受袁绍之命为大军前驱，必然会与迎上来的西凉军碰上，一场大战势必难免。以如今曹cāo手中不过五千人的兵力，是无论如何也难以抵挡数倍西凉铁骑的正面冲击的。好在，这回西凉军在虎牢关下按兵不动，就给了他相机而定的机会，来到距离西凉军二三十里处便停下步伐，安营扎寨，只等后续大军到来，再与敌军开战。
袁绍他们也没有让曹cāo等上太久，两rì后，近十万大军就陆续开到了。袁绍本就心切于全族被杀之仇，虽然也想算计曹cāo一把，但更不想放过杀害自己叔父兄弟的董卓，所以一路之上也没有多作迁延，迅速赶来。当他得知曹cāo与董卓军并未开战后，虽然大感不快，却也无可指摘，兵力上相差太大，曹cāo确实有足够的理由来按兵不动。
但是，随着袁绍率大军赶到，西凉与关东联军之间的战斗就不能再拖延下去了。此一战，关系到大汉帝国的未来，关系到双方数十万人的生死，一时间天下人的目光都汇聚到了虎牢关前，等待着这一场已经持续了不少rì子的战斗分出个胜负强弱来。
此时双方已公然对立，就不可能如之前般不发一言就出兵动手了。所以在战斗开始之前，双方都给对方发了一道檄文，以说明自己出兵是正义的，这便是找借口了。
西凉军的借口自然便是这些关东联军以下犯上，造反作乱了。为此，董卓早就借天子刘协的名义写下了讨伐逆贼袁绍等人的圣旨，便即公告天下。而关东联军却不承认刘协的天子之位，直言这是董卓挟天子以令诸侯的手段而已，他们更打出了恢复刘辩帝位的口号，认为只有将西凉军击败，把董卓杀死，重新立刘辩为天子，这天下才能平静。
身在军中的董卓看到这一封檄文之后，整张脸都气得有些扭曲了，这是他最忌讳被人提到的，现在却被人如此公然在天下人面前提了出来，确实让他难以忍受。在看了檄文后当天，董卓便把麾下众将领都招了起来，让他们即刻出兵，击破敌军。
同时，董卓更是对马越很有些不满：“仲凌，前番你向某求情，说要留下刘辩一命，也好牵制如今的天子刘协为我所用。可如今呢，却有人将这个废帝给拿了出来，还造成如此大的声势，当rì你可会想到有今rì么？”
马越其实早知道会有这么一天了，但他因为有自己的打算才会极力促成之前留下刘辩之事，现在只得苦笑道：“这个在下的确考虑不周，致使主公如今很是被动。不过在下以为，在此事上，即便我们之前已除去了弘农王，也不会改变他们借他发难的事实。因为他们大可以打出为弘农王报仇的旗号来与主公为敌。所以在下以为，弘农王在他们来说也不过是个可以利用的棋子而已，主公大可不必在意。”
“话虽然是这么说的，但某依然以为刘辩此人死了总比活着好，如今的局势更说明此人留不得。”董卓说到这里，便即对身边亲兵道：“你们这就回一次洛阳，让郭氾照我的意思将刘辩处理了，记住，我不要任何的麻烦。”
“是！”那亲兵赶紧答应一声，随即便去了。
马越见状，连忙上前还待再劝：“主公，在下以为如此做却有不妥，这方面就是落人口实，让袁绍等辈更可说这是主公心虚的表现了。还不如暂且留下他的xìng命……”
“你不必再劝，某心意已决，不会再有更改！”董卓挥手打断了马越的说话，随即又看向麾下众将：“这公论之事，我们尚可暂时抛却，但这沙场上的事情却是半步也让不得的。如今关东乱军已陈兵对面，看来是要与我们殊死一战了，各位可有信心首战就为某取下一场胜绩么？”
“末将等必当全力以赴，以报主公之恩德！”众将赶紧表明自己的忠心态度。
“好，那明rì一早，我们便出将挑战那些乱臣贼子，务必重振我西凉军声威！”董卓当即说道。在敌军到来之前，他已与李儒有了商量，认为想要扳回之前华雄败绩的不利影响，只有在开始的几场武将间的单挑里取得连胜才是最有效的手段了。
“你们谁愿替某打这第一场？”董卓说着，便把目光挪到了吕布的身上，对于这个麾下武艺最为了得的将领，他还是相当有信心的。
但，还没等吕布应声而出呢，一员身材魁梧的将领就抢先而出：“末将愿为主公分忧！”却是董卓麾下几员武艺超群的将领中为人最为急切的武昭了。他是随张济一同从西凉来这里的，之前并没有为董卓立下过太多功劳，所以这回最为心急出战。
董卓略一沉吟，便同意了他的请求，毕竟这武昭在西凉军中也是厉害人物，纵然不如吕布和华雄，却也算是一流战将了：“好，就由武昭你明rì先行�