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当下柴克宏即下校场点起三军，也不回家别母，领了即日上路，径投润州大路行去。俗话说：“救兵如救火。”他催军急行，半日已行了四十余里，忽见后面数骑披风般赶了上来，手里高举令箭，赶至中军柴克宏马前挡住，也不下马，大声令道：“柴将军停步，李枢相有令：召将军全军即刻返京。”诸将尽皆愕然。柴克宏并不下马，顾使者道：“我系奉旨而行，现下军情紧急，汝既奉命召我，取圣旨来宣读。”那使者傲然道：“我来系奉枢密使之命，有令箭在此，哪有什么圣旨？”柴克宏道：“既无圣旨，则是逆旨而行。这大军行动，岂是可如此轻易唤回的？此必奸人也。”大声吩咐：“捆下去，斩了！”那几个使者个个吓得面无人色，大叫：“冤枉，我不是奸人，确是李枢相差来的！”柴克宏道：“既无圣旨，辄敢延误军机，便是李徵古亲来，我亦斩之！”不由分说，一声炮响，刀斧手献上使者几颗血淋淋的人头来。三军肃然，陆孟俊至此方才晓得柴克宏的厉害。
第十八回 时艰势危 江南奋起柴将军（4）
三月初，柴克宏军到了润州。燕王弘冀不胜欢喜，握手迎入大都督府，盛宴宴请众将。酒过数行，弘冀就席上叩问克敌方略。柴克宏道：“大王休虑，就军势而言，我军有必胜之道三：克宏等蒙大王错爱，一心倚畀，视同手足，以此，克宏等能一心赴敌，全无后顾之忧。从来大将受信任如此，而不能克敌制胜者，未之有也，此必胜之道一；常、润密接金陵，敌人之来京师震动，百姓士卒久沐皇上厚恩，渴思报答；定乡击敌，能不竭力保卫？故人人思奋，上下一心，此必胜之道二；吴越与我，订有和盟，今我国和平使者中书舍人乔匡业犹常驻钱塘。今彼国背信弃义，负约侵我，无端生事，其气不壮，士卒皆不思战，其主帅吴程不过是个贪财无识之小人，闻其奴视诸将，上下不和，从来军中将帅不和，未有不败者，此我必胜之道三也。有此必胜之道三，善利用以处之，大王何忧之有？”弘冀听了，疑虑稍释，欢然举杯，殷勤劝酒。正畅饮间，忽报圣旨到。盖李徵古深恨柴克宏不听号令，斩了他的使者，便千方百计在中主耳边进谗，说柴克宏乃浮夸无知之徒，率军必当误事，设若一战而败，不但常、润非我所有，弘冀有性命之危，且金陵以东、以南更无大军阻敌，则国事危矣！如何可听弘冀一言，便行此险着？不如令朱匡业代之，以策万全。中主耳软，被他说得疑虑重重，竟下旨撤回柴克宏，朱匡业即将奉旨前来替他。
弘冀接旨后，愤然对柴克宏及诸将道：“这是甚么时候，怎可仓促易帅？此必奸人蛊惑圣上。君但前战，天大担子我一肩挑了。生，我与你同生；死，我与你同死！”当着柴克宏提笔书奏道：“克宏，臣所深知，臣所保荐者也。其才必能破敌。常州危在旦夕，临敌易帅，兵家所忌，臣请以身保其必尽全功。朱匡业宜缓来。”吩咐使者星夜驰奏。立即下教令：润州原有兵马，悉数交由克宏指挥。取出都督府二十万两银子，先行犒军。三军欢声雷动。（按：此时两处军合，也不过万人之数，每人可分得约二十两纹银。此时，纹银很是值钱，如此重赏实是罕见的。）柴克宏心中感激那是不用说了。
次日，全军拔营而起，沿着大运河向东南而行，过新丰，经正阳，直至牛寨下寨。一共走了三天。牛寨距常州只十余里地，这一路沿途严密封锁消息：但凡向常州方向去的行人、商贩、船只一概约住，令其跟在大军之后，以免让吴越军探知南唐援兵已至的消息。柴克宏下寨后，立即派出数十个精细的老卒，扮作寻常商贩去常州探听敌情；一面派人征发沿河大小民船以为军用，又嘱咐三军好生休息，养精蓄锐，准备接战，到得第二日夜，船只已征得数百只了，难得船民深明大义，愿随船服役，声言设若船只毁了，也算是自己报效朝廷，不须赔偿。克宏看看，有这些船装运三四千人也足够了。那派出的探子也陆续归来，报说常州守军、百姓异常英勇，内城虽不甚坚厚，百姓却纷纷撤屋运砖，随破随补，因而在两万余强敌围攻之下，二十余日坚守不屈。又报说：吴越军队分作三个大营，吴程主营在东南，驻武进，约一万人；罗晟一军在城东，驻江阴，约七千人；鲍脩让一军围常州，亦七千人众；三营相距各二十余里，为犄角之势，兵势甚盛云云。柴克宏大集众将议取攻战之策，请弘冀居上坐了。克宏开言道：“今日之战，是只能胜不能败的，设若一败，则宣、润无兵可守，无险可守。宣、润一失，金陵门户洞开，淮南我军闻根本动摇，必军心大乱。若此，则北周、吴越合势攻我，国将不国矣。是以会集众位将军，共谋攻守之善策，凭燕王裁决。万望诸君竭心竭智，以策万全。”说罢，眼光望向陆孟俊，盼其发言。陆孟俊脾气虽躁，却老于行伍，洞晓军势，不是鲁莽之辈。且深知这一战关系至巨，见柴克宏眼光射将过来，便言道：“大王，柴将军之言是也，此役甚是凶险。吴越军水陆共两万余人，为我军一倍有余；且装备精良。今分屯三处，我攻吴程，则罗晟、鲍脩让拊我之背；我攻罗晟，则吴、鲍必左右来援，三路合击，如何抵挡？而我军装备简陋，老弱居多，大半不曾打过仗。双方强弱相较，何止倍余？以弱攻强，不智之甚也。依小将之见，不如返兵据守润州，徐俟援兵来集，亦待敌攻城之疲，未知当否？”弘冀蹙眉道：“依将军之见，是不救常州的了？只是不知常州还能支撑得几时？亦不知吴越军攻下常州后，疲也不疲？”陆孟俊听得弘冀之言颇有责备之意，不禁羞得满面通红，低下头来，不敢作答。柴克宏笑道：“陆将军老于行伍，处处谨慎，未谋胜，先谋败，本来是不错的；其剖析双方军势、军力，也是不错的，柴某很是佩服。但今日形势，与常势却又有所不同。彼军若是合兵一处，则诚不可攻也。今一分为三，分则力弱，我若集全力攻其一处，则我强彼弱矣。彼将相不和，吴程无能，一路军破，两路丧胆，如何不胜？况今番我军来援，甚是隐蔽，敌全不知，设若猝然攻其一路，其他两路未必能立时知晓，待其醒觉，二十里地须一个时辰才能赶至，已经来不及了，故小将之见，不可坐失战机，明日一战，决可胜也，不知大王以为当否？陆将军以为如何？”陆孟俊见柴克宏言语之间对自己甚是尊重，心中甚慰；复听他分析形势，极中肯綮，更是钦佩，当下表示赞同。弘冀听了克宏之言，烦恼尽去，当下拍案而起，大声道：“好！便是这样。”解下所佩宝剑，递与柴克宏道：“有不服指挥者，斩！”散了会议。 。 想看书来
第十八回 时艰势危 江南奋起柴将军（5）
前面说到：在吴越背盟来攻之前，南唐曾派中书舍人乔匡业出使吴越，谋续和约，共抗北周，此后吴越出兵，故乔匡业阻隔未归。这日，柴克宏选了数十艘大船，密密藏了四千名精选士卒于船舱内，亲自帅了，船头竖一杆大旗，上书：“迎乔匡业归国使船。”沿运河越常州径趋武进。这常州处于运河东岸，柴克宏的船却是贴西岸南下。吴越逻卒隔岸遥遥见了，只见舱面上空荡荡的并无一人，复见船上写明是使船，两军对垒，使者往来乃常事，况又丝毫未闻唐援军逼近讯息，是以更无猜疑，不来啰嗦。风急船速，况又顺流，不一时已抵武进。那吴程以为前有鲍脩让一军为屏障，又怎料唐兵越过常州突然来攻？正自倚红偎翠，征歌逐舞呢！待得发觉，唐兵已一涌上岸，拨开鹿角，攻入寨子，人人奋勇，个个争先，大砍大杀，顿时全军大乱，刹时已尸横遍地，被斩杀两千余人，余军大溃，跑得及的，奔向罗晟、鲍脩让营去；跑不及的，纷纷放下刀枪投降。那吴程由几十个亲信簇拥了，狼狈逃归钱塘。这一战自交锋至大胜，前后不到两个时辰。罗晟和鲍脩让初时闻报，还当是少数南唐民兵骚扰，不以为意，觉得让吴程稍稍吃些惊恐也好，何况吴程拥有万众，谅必支撑得住，故未发兵来援。稍后，见败兵逃卒不断涌来，始知大事不妙。待得点起人马，出兵南援时，忽闻鼓声大震，唐兵在陆孟俊、弘冀率领下攻来。忙回头接战，却又有柴克宏引得胜之师回攻而来，喊杀声震天动地。常州守城军民一见援兵大至，欢声雷动，开城涌出，个个含愤带怒，如狼似虎，奋不顾身。三路人马夹攻。吴越兵丧败之余，焉有斗志？鲍脩让见势头不好，拨马先遁。冲动罗晟一军，悉皆溃败。是役也，《资治通鉴》云：“斩首万级。”《十国春秋》更云：“获其将佐数千人。”实是南唐有国以来，第一次以少敌众，前所未有之大捷。举军欢腾，举国欢腾，不在话下。次日，朱匡业奉旨来替柴克宏，恰恰来到润州，待赶至常州时，则柴克宏已大破敌军。此时，替他不是，不替他也不是，甚是尴尬。柴克宏率全军将士，恭谨出迎，执下属见长官之礼，即日交割印绶，退居属将之列，一无怨怒，二无骄色。弘冀看在眼里，心下更是钦服。当下大设宴席，一则为诸将庆功，二则迎接新统军。推朱匡业坐了首席，自坐主位相陪。此时人人心情舒畅，杯到酒干。正畅饮间，中军报道：“俘获吴越将佐，皆已解到，该当如何处置，敬候大王教令！”弘冀呵呵大笑，立起身来说道：“咱们出去瞧瞧！”左手挽了朱匡业，右手挽了柴克宏步出帐外，诸将跟在背后。只见大校场上黑压压坐了一地俘虏，个个五花大绑，神情沮丧。弘冀斜睨着朱匡业道：“将军以为当如何处置方妥？”匡业道：“是当献俘金陵，也好教皇上欢喜。”弘冀不答，又回头问柴克宏道：“将军以为如何？”柴克宏不言，只举起右拳，自上而下一挥，为劈斩之势。弘冀大笑，朗声道：“是极，是极！给我悉数斩了。”匡业大惊，忙道：“大王，且慢！杀俘不祥。皇上仁慈，素来崇信佛教，有好生之德，若知大王如此滥杀，定然不喜。”弘冀大声道：“方今时势艰危，国计窘困，养着这几千俘虏作甚？吴越背盟，侵我疆域，残我百姓，杀了这批人正好立威，难道放虎归山，又让他们再来犯我？杀了他们，教吴越数年之内，无力再来。中军听者：所俘将佐士卒，统统杀了，一个不留。”中军领令下去，顿时斩下五千多首级来。
席散后，朱匡业左思右想，深知柴克宏在军中恩威已立，替之不智，当即向弘冀言明，辞归金陵。弘冀也不挽留。托他携了得胜捷报及立功将士功劳簿上奏中主。柴克宏更托他代呈，请求率将士驰援淮北的请缨书。弘冀复送了他大大一笔财物，朱匡业欢喜去了。
过得数日，圣旨到，旨中褒奖备至，以柴克宏为奉化军节度使，并允即日与陆孟俊率得胜之师渡江作战。圣旨中又严辞切责弘冀专杀太过残忍，大违我唐祥和仁爱之风云云。
看官，有道是天意忌满，英雄命短。柴克宏率领大军出发，未过长江，得了急病，一命呜呼了，许多事情是很难说的：假设柴克宏死得早几个月，南唐会不会有常州大捷呢？世上人又怎知柴克宏是个英雄？话说回来，设若柴克宏不死，则渡江而战结果又会如何呢？《资治通鉴》作者司马光说：“人有身死而名全者，柴克宏是也。克宏敌吴越可以胜，使遇周师，未必能尔。”——其实这也未必，谁敢断言他必定打不过周兵呢？然而有一点却是可以肯定的：英雄人物虽则不能逆转历史潮流，却也不是毫无作用的，他可以延缓历史进程，也可以加速历史进程——恩格斯这个观点是半点不错的。
因此，读史至此，每兴浩然之叹。
【注】①柴克宏常州之战，见《资治通鉴》卷293第十二。
②柴克宏母为子保奏事，见《十国春秋·列传》。
③李徵古百般刁难柴克宏，及柴克宏斩李徵古使者事，见《资治通鉴》卷293之十。
④吴越将相不和事，见《资治通鉴》卷292第七。
第十九回 六合鏖战 二千破敌三万兵（1）
话说周世宗一怒之下，斩了孙晟，于是写了一封给南唐中主的信，交给副使王崇质，让他带回江南，那信的意思译作白话文，大意是说：“……我亲提大军，征服了滁州、扬州，已经斩了你的爪牙、折了你的翅膀、扼住了你的喉咙，形势如此，你还有不亡的么？如果叫我就此收手，考虑收兵班师，那简直就形同儿戏了，这又怎能满足朝士、军人、百姓的心愿呢？因此，除非你把淮南土地全献给我，并且一心尊事我大周为宗主，那么，我才可以考虑不逼你陷入绝境。只要淮南诸郡全部献来，我马上就下令班师。话就说到这里，别的就不用说了。如果你不同意我提的条件，那么就不必再派人来。”这信写得十分明白、坚决，简直没有还价的余地。
遣返使者以后，他立刻亲自指挥，全力进攻寿州。这次他是下了决心，尽了全力的，比起当日李谷攻城，那猛烈程度，何止超过十倍、百倍？他调集了淮北的陈、宋、亳、颍、徐、宿、许、蔡八州的民夫数十万人集聚在寿州城下助攻；他东移正阳浮桥五十里至下蔡，使之接近战场，转运更为便捷；他决了寿州周边城壕中的水，使之干涸，便于徒涉；他命人砍伐了数十万根巨竹，扎成数千个活动高台，高与城齐，台顶上盖了木板，可以挡箭石，名之曰“竹笼”，带了甲士逼城而攻；他又用数百条大船，带来可以发射大石的巨炮，自淝水上发石攻城……周世宗亲披甲胄，立于城下，督众攻城。数十昼夜不停地进攻，其声威之浩大，人力之雄厚，耗费物力、经费之多，的确是自古以来攻城史上从所未有。寿州城中巨石满空飞降，毁屋伤人无数；火头四起，百姓哭喊声不绝；那竹笼逼近来，又被长杆顶开去；众周军蚁附上城，歼了一批又来一批；刘仁瞻数十昼夜一步也不下城，随机设法，哪里危急他便出现在哪里，全力抵御。寿州城恰如一叶小舟，在惊涛骇浪袭击下，随波上下起伏，惊险万状，却是决不颠覆。
周世宗又是愤怒，又是焦急，又是惭愧，当真是心力交瘁，此时方知刘仁瞻之忠勇、机智、英雄；此时才知当日李谷月余攻城无功的苦衷。看看攻了三个月，江南进入雨季，连日大雨如同倾盆，周营位置低鄙，营中积水盈数尺，不但无法安眠，便连举火为炊也十分困难。淝水、淮河猛涨，倒灌入城壕，城下一片汪洋，那载着巨炮的大船，被水一冲，漂向寿州城下，城中立即派人乘夜缒下城来，杀散守船兵士，把船都凿沉了，巨炮沉入水底。那数千个竹笼，被水漂翻，浮得到处都是，又被城中唐兵，着人把挠钩钩拢，放一把大火烧了，火光数日不熄。此时已是农田大忙季节，几十万民夫记惦着家，眼看快误了农时，一年又吃什么了？于是纷纷潜逃，禁约不住，几十万人几天就逃了个净光。周兵的攻势越发缓了。
偏生北兵不服南方水土，更不习惯南方潮湿气候，于是疫疾开始流行起来，痢疾、疟疾、感冒……总有半数人患病丧失了战斗力。
此时，南唐的援兵在齐王景达、监军陈觉率领下，三万大军自瓜步渡江北援；另一路援军由陆孟俊率领常州得胜之师，一万余人乘锐而来，渡江攻下泰州，略不停留，经海陵，便至扬州，屯于北郊之蜀冈。
这蜀冈现名观音山，山冈自此向西起伏连绵，接庐州、滁州，属皖山山脉。而自蜀冈以东、以南却是一片平川，更无险阻。此时守扬州的后周大将是韩令坤，他不料陆孟俊大军来得这么快，既失蜀冈，便失形胜，无险可守。加以只有五千来兵，又怕驰援大军攻占了六合，断了归路和粮道，一时彷徨失措，于是一面飞报与周世宗知道：乞派援兵，并申诉不得不退兵弃扬州的因由；一面便下令部属准备撤离。此时，周世宗百计攻不下寿州，心烦已极，忽听得南唐两路援军渡江来战，更是不安。恰在此时接到韩令坤打算撤离扬州的奏文，登时怒火勃发，再出抑制不住。当下立即下旨，命赵匡胤星夜进驻六合，挡住齐王景达大军；一面派张永德率三千骑去援助韩令坤，着令韩令坤死守扬州，不得撤退一步，旨意严厉，切责韩令坤望敌逃遁，太无勇气。
第十九回 六合鏖战 二千破敌三万兵（2）
这寿州距扬州有六百里路程，张永德跑得再快也得四天左右。永德怕延误了战机，于是飞函赵匡胤，请他就近阻止韩令坤撤退。
赵匡胤一日连得圣旨和顶头上司张永德来函，哪敢怠慢？立即着王审琦辅佐赵普留守滁州，自率了马仁瑀等众将和二千精骑，连夜出发。滁州至六合恰恰百里，赵匡胤一夜奔至，当即全力部署城防，并着军使携了他的亲笔信函去阻止韩令坤退军。
这时，韩令坤已弃城出走，还未离了扬州地界，便接到赵匡胤的急信，拆开一看，只见信上写道：“弟与韩兄童稚订交，素钦我兄英爽果决。今唐军夕至，我兄宵遁，何怯之甚也？弟奉旨拒守六合，为兄后援。张公永德复率劲旅旦夕便可与我兄会师，望兄速返扬州固守，勿自隳令名为天下笑。扬州兵有敢过六合一步者，斩其足。”
韩令坤其实也不是个懦夫，他仓促撤退，乃是为了谨慎，接匡胤信后，既惭且悔，立即下令奔回扬州。幸得陆孟俊不知动静，一昼夜并未出兵，扬州弃而复守前后不过八个时辰。
过了数日，张永德援军过六合，闻知韩令坤已回防，心中一宽，便在六合休军一日，赵匡胤恭谨将他迎入城中，置酒相待，并不请诸将作陪，两人对饮，相得益欢。看官须知：这张永德乃是周世宗的姐夫，他的夫人是郭威的亲生女儿，不似周世宗仅是郭威的义子，因此，他与周室的渊源关系很深。自那年在高平大战中，他率先和赵匡胤陷阵，从而取得大胜以来，张永德便深为周世宗所倚重，一直主管禁军，也一直是赵匡胤的顶头上司。此时，他的官职是御前都指挥使，又是恰恰管着赵匡胤。
张永德为人豁达大度，不喜搅权。他家中富足，又慷慨大方，赵匡胤家本穷，这两年官职高了，俸�