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宋元心中，哥哥一直是天神一般的存在，再复杂再沉重的事也能一人扛起来，处理得有条不紊。宋陵这一病，她便失了神，就连当初宋维病倒，她都未这般惶恐过。宋元不放心将宋陵交给他人照顾，便事无巨细一一亲自料理，只盼着宋陵能早日好起来。
这日宋元正守在宋陵身旁，宋陵昏睡着，她头脑也不大清醒，忽闻门外匆促的脚步声，竟是林夫人一脸焦急地来了。
林夫人忧心忡忡地看了宋陵一眼，示意宋元随她出去。宋元瞧着宋陵睡得平稳，细细叮嘱了丫鬟几句，就随林夫人到了前殿。
前殿里诚惶诚恐地跪着若干朝臣，玉阶上立着满脸愠色的宋隐。自打宋陵病了，宋元便不许他再理国事，而吴国的规矩又不许女眷参政，他只得将事情都交给了宋隐代理。宋元心头突地一跳，如今这般情形，莫不是吴国出了什么大乱子？
此时宋陵还在病中呢，可如何是好？
心思还未转完，宋隐已迎上了她，对着旁的林夫人极不情愿地请了个安。宋元紧张道：“这是怎么了？为什么母亲要请我来？”
宋隐瞟了下面哆嗦的众臣子一眼，哼了声道：“一群没用的东西！如今前线战事吃紧，竟然没人主动请缨去前线援助！”
宋元当下明白此事非同小可。她近日忙于照料宋陵，问起战事时，马格只道让她一切放心，自有人打理，她也忙得昏天黑地，便没再提及。可如今呢？叶思成在前线孤军奋战好些日子了，越国又暗地里给宋阮加派了兵力，早在很久以前叶思成已经发回请求朝廷援助的信，宋陵一病，这事儿竟生生拖到了这个时候！要知道，很多小疾本容易痊愈，但久病不医，迟早要出大问题。军事上也一样，拖到了如今这个时候，就算再派兵连夜赶去，成效也不大了。可见人真是不能有半分掉以轻心。
饶宋元足智多谋，此时也早没了主意，眼巴巴儿地望着宋隐：“大哥，事情还有没有什么转机？我能做些什么？”
闻言，宋隐深深地看了宋元一眼。宋元读不懂他深不可测的黑眸，只听他声音沉沉道：“有转机。”
宋元心里又燃起了一丝希望，仿佛溺水之人抓到一根救命稻草一般，慌忙问：“该怎么办？只要能让吴国摆脱这次危机，让我做什么都行！”
这次宋隐当真是双眼一眨不眨地盯着宋元，盯了好半天，脸上终于流露出半分同情怜悯，半分于心不忍。宋元还奇怪着，素来喜怒不形于色的大哥这是怎么了，下一刻她便知道了缘由。
宋隐说：“唯今之计，只有与郢国联合，你嫁给文旻。”
日子一晃，就到了三伏天。骄阳炙烤着大地，蝉鸣此起彼伏，荷塘里的荷花也开尽了，在这酷暑的日子里，其余花都怏怏的，唯有莲花此时绽出了最美的娇颜，生机勃勃地美丽着、明媚着，为夏日平添一份娇嫩。宋元总觉得屋子里蒸腾着热气，她成日热得汗流浃背，每天定要吃上六七个冰镇果子。
她讨厌这样的天气，总让她心神不宁。
但更让她心神不宁的还有另一桩事，就是秋初与文旻的婚事。
当时为了吴国，宋元没多想，一口答应嫁给文旻。张羲晟和陈子龙领了命，马不停蹄地赶回郢国，昭告天下后，又开始大张旗鼓地采购聘礼。然而等宋陵好利索，知道了这件事，惊诧道：“明明在我病倒之前，罗霖将军已经率兵挥师南下了。”话音刚落，聪明如他就恍然明白了过来。
据说当晚宋陵与宋隐大吵了一架，兄弟二人甚至大打出手。
就算迟钝如宋元，也明白自己是被宋隐骗了。至于他为何要骗自己，宋元不得不承认，宋隐还恨着母亲，只是一直以来宋陵极力维护她们娘俩，宋隐无从下手罢了。再者自己还有一桩心事，愧对于宋隐，自然不好说什么，只能默默承受下来，在夜里自怨自艾。
林夫人觉得愧对女儿，常常以泪洗面。宋元劝她：“不过是嫁人罢了，女儿终归是要嫁出去的。就算没有大哥推波助澜，我也不一定能逃过这婚事。”
话虽如此，她自己却是难受的。
夏风中总带着压抑的湿气，吹在身上并不爽利，反而教人更加烦躁不安。宋元正百无聊赖地半坐在榻上发愣，门外传来请安声：“见过茗香郡主。”宋元半眯着的双眼蓦然睁开，须臾后，却又没精打采地垂下了眼皮。
一个婉转温柔的女声问道：“你们郡主呢？”丫鬟迟疑了一瞬：“郡主在里面呢，近日来是愈发少话了，也不爱闹腾了，茗香郡主，看在郡主曾经待您不错的份儿上，劝劝她吧，可别给憋坏了才好。”
茗香本就在郡主府伺候过，同丫鬟们都熟悉，也不拘于些繁文缛节，就道：“姐姐们放心，茗香自会尽量帮助郡主的。”
那丰姿绰约的身影优雅地迈入房间。听四周静悄悄的，无半点声响，茗香才真正不安起来。“元儿？”她吐气如兰，就连声音入耳，都是这般令人心情愉悦。茗香悠悠然转过绣着蜀山奇峰峡谷的屏风，裙裾在地面扫出沙沙声。宋元仍紧闭着双眼，不防自己落入一个温柔的怀抱。她嗅着那云锦上清淡的玉兰香，渐渐感到了一丝心安。
“元儿，没事的，都会过去的。”茗香轻柔地拍打着宋元颤抖的背，安慰她道，“我们元儿最坚强了，什么事儿能难倒元儿呢？是不是？”
宋元明明是个倔强性子，这会儿听了茗香的安慰，反而泪盈于眶，即使咬紧了牙关，身体也不可抑制地战栗起来。“元儿，想哭就哭出来吧，姐姐在这儿。”
最后一线心防终于被这温软的话语打破，宋元再也忍不住，头埋在茗香的颈窝里呜呜大哭起来。
第 013 章 笑花事（5）
丫鬟们见茗香拿宋元有办法，特意去向宋陵请了让茗香留宿的旨意。宋陵的手顿了一顿，但也仅是一瞬的事，便淡淡道：“茗香是母亲的义女，自然也是我吴国的郡主，她要留宿不需要向我请示。”
晚上，宋元与茗香同床共枕，皎洁的月色透过窗棂落入房间，在地面投下窗上繁复精致的花纹。宋元辗转反侧，如何也睡不着，双眼定定地盯着那暗影，不知所想。
原以为茗香已经睡沉了，不料她温润的声音在耳畔问道：“还在想着婚事？”
宋元微微一怔，翻身瞧着她。那双美丽的眼睛在夜里如有秋水流动，温柔潋滟，包含着温暖动人的关切。宋元忽然问她：“姐姐，你嫁给叶将军真的幸福吗？”万万不想宋元会问起这个，茗香一时间有些踌躇。
看出她的尴尬，宋元叹了叹气：“不愿说也罢了。”说着便要再翻过身去。
茗香知道这是如今打开宋元心房唯一的钥匙，唯恐机会流逝，慌忙握住她的手，道：“不是姐姐不想告诉你，而是不知道该怎样说。”见宋元双眼一眨不眨地盯着她，茗香蹙眉，脸上流露出宋元读不懂的哀伤。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“元儿，有些事，想必你心中也是有数的。当初我与主公两情相悦，主公到了适婚的年龄，便向义母提出要娶我为妻，义母她……她……”茗香回想起当日，只觉得心神俱凉，身体不可遏制地颤抖起来，她狠狠地闭上了双眼。
林夫人端坐在那镶着羊脂白玉的金丝楠椅上，她的身后是透过繁窗的稀稀落落的阳光，衬得她愈发端庄威严。茗香战战兢兢地站在台阶下，声音哆嗦地问：“君夫人，您找茗香……可是茗香做错了什么？”
林夫人两道目光不温不淡，甚至微含着笑意，她端起茶盅，揭起盅盖，偌大的屋子里冷冷清清，只听得瓷器相碰的声音。林夫人轻啜了一口茶，问道：“你知不知道，陵儿说他要娶你？”
茗香恍然大悟，原来是为着宋陵的事儿来。她正欲开口，林夫人便呵斥一声：“跪下！”
她瞪大了双眼，但不敢直视林夫人，只能乖乖跪下。林夫人这才转入正题，声音是一成不变的平淡：“茗香，当初你是被陵儿救下来的，就该知道，你只是个当奴婢的命。”
茗香跪在地上，哆嗦不语。
“我瞧着你这孩子秉性善良，元儿又喜欢你，才破格留下你来。要知道，这吴国府可不是这么容易进来的地方。泱泱天下，我吴国可独霸东南一方，在这乱世中屹立百年，是为什么？因为我们谨慎、小心。你大可以问问你身边的奴婢，谁不是祖上三代都记入档案的？唯有你，是个特例。”
茗香咬了咬唇，静静等候林夫人的后话。
“你在国府这么些年，与元儿交好，我也瞧出你没有歹意。但是要做我吴国的夫人，是不是还差了些什么？”林夫人笑了笑，“虽说我也是奴婢起家，但我的娘家是吴国东部财势煊赫的林氏家族，林家祖上三代也是与老祖宗一起打天下的大功臣，可是你有什么？”
见茗香仍然不说话，林夫人误以为她是悔悟了。“我也知道你是个好孩子，明白了就好。只要你当着本夫人的面拒绝陵儿，你仍然可以呆在国府中伺候元儿，这事儿就算一笔勾销了，如何？”
林夫人万万不想素来逆来顺受的茗香会抬起头，一面流着泪，一面道：“奴婢爱陵公子，奴婢不会嫁给旁人，求君夫人成全！”
她和宋陵与林夫人较量了整整三日，林夫人终究还是赢了。不是因为她害怕，而是因为林夫人那句话：“你以为宋陵的位置就那么稳固？不过是仰仗着我们娘俩罢了。假如这颗棋子不听话，我可以换一颗，到时候，别怪本夫人不顾念这十几年的情分！”
她知道宋陵的努力为的就是那个位置，不能因为她，让他的努力白费。
林夫人为了防止她与宋陵旧情复炽，将她认为义女，并嫁给林夫人的亲信叶思成。林夫人断了她与宋陵的未来，却按承诺给了宋陵一个未来。只是这么多年来，宋陵仍然孑然一身，不肯娶纳，为的是什么她心里自然明白，却是哑巴吃黄连，有苦说不出。
……
宋元从没听茗香说过这些，当年她也隐隐能猜到一部分，但却全没有今日完整听来的悲凉感。茗香早已是泪流满面，强颜欢笑道：“元儿，我们女人的命运就是如此，被他人摆弄着，永远也逃不出去……逃不出去……”
宋元不知说什么才好，毕竟林夫人是她母亲。她默默握住茗香的手，轻声问道：“姐姐，你爱过叶思成吗？”
“叶思成？我不爱他，但是我尊敬他。叶思成是个大丈夫，待我一直很好，只是，他也是奉命行事，我们之间只有夫妻间的相敬如宾，没有恋人间的如胶似漆。可是这个归宿让我安心，元儿，这烽火乱世中，能求得这样一个安稳的家庭，夫复何求？我愿意守着它，一直到我老去——”
话虽如此，宋元的心却是这般凄惶。难道她的一生，也要守着那婚姻的围城，至死也冲不破束缚吗？
她不想，不想！
夜凉如水。
深夜时分，宋元浑浑噩噩地做着噩梦，她猛然惊醒，才发现自己吓出了一身的冷汗。向身旁望去，竟空荡荡的，只有淡淡的玉兰香绕鼻不去。宋元小心翼翼地穿上鞋履，踱步到院子里，忽见那棵参天梧桐后面，有影影绰绰、忽明忽暗的两个影子。
宋元摒息凝神，悄悄靠近，躲在一旁的墙角后。
果然是宋陵和茗香。茗香一直在啜泣，宋陵靠着梧桐，仰头望着树梢，一语不发。茗香的声音犹带着不甘：“阿陵，我们就这样认输了吗？明明现在吴国主事的人是你！为什么我还是得不到你？为什么我们还要受世俗的约束？为什么我们不能在一起，为什么？！”
宋陵垂着头，声音平静：“茗香，放手吧。”
“凭什么？！”茗香的声音蓦地提高，哭腔十分明显。“为什么？阿陵？你难道不爱我吗？不想和我在一起吗？！”
宋陵淡淡道：“我爱你。”宋元依稀看见茗香脸上透出欣喜若狂，但随着宋陵的话又黯淡下来。“茗香，我很爱你，可我更爱我的江山，我不能拿自己的名誉去赌和你在一起的机会。况且当初我答应了母亲，我要对吴国负起责任。”
茗香泪如雨下：“为什么又是她？明明是她拆散了我们！她是个老巫婆……”
只听“啪”一声，宋元一惊。“茗香，请你不要侮辱她，自从她将元儿全心托付给我，我已经将她当成自己的亲生母亲。她之所以拆散我们，也是为了我。”
“可是她明明说你只是她的一颗棋子……”
“她当我是棋子，当元儿是棋子，饶是如此，只要元儿仍然拿她当母亲，我就当她是母亲。”
原来，是为了她。
宋陵明明一清二楚，全都是为了她。刹那之间，宋元只觉得自己辛苦经营起来的美梦，就如琉璃盏落地般分崩离析。到底，她与他，不是亲兄妹。
翌日清晨，如宋陵所料，宋元来了。
她认真道：“哥哥，我会嫁给文旻。”宋陵滞了一滞：“你知道这样做的后果？”宋元点点头：“知道，但我仍然要嫁给他。”
宋陵叹了叹气：“你昨晚都听到了。”
宋元挑眉笑：“哥哥难道不是故意让我听见的？”宋陵一窒，万万没料到她会坦言，却也无话可说。“哥哥，我知道，明明我和母亲对不起你，你却处处维护我们俩，没了你，大哥早就对我们娘俩下手了。你也知道我不愿意嫁给文旻，所以用娘来激我。其实你不用的，我心里有自知之明，你从来没有打心眼里把我当成你的亲妹妹，我却是真真正正拿你当我的亲哥哥。我虽然不愿意，却会嫁给他的。”
宋陵被她的话说得愣了，好半晌才涩涩道：“元儿，我从没想过要伤害你……我只是希望能让你早日接受这个现实。”
“你不用说这些，你明明知道，我是不会怪你的，哥哥。”
第 014 章 如意郎（1）
入夜了。
国府里点起了稀稀落落的灯光，在黑黢黢的夜里摇曳闪烁，树上栖着的蝉不知疲倦地鸣唱，声音此起彼伏。宋陵立在窗前，若有所思地望着清荷阁的方向，他的身影好似融进了浓墨的夜色中，带着半分伤感和凄凉。
为首的内侍马格传了晚膳来，不敢惊扰宋陵，又怕菜凉了伤胃，小心翼翼挪到宋陵身后，诺诺道：“主上，是时候用晚膳了，待会儿菜就该凉了。”
见宋陵仍伫立在窗棂前纹丝不动，马格暗暗抹了一把汗。
“主上，有什么事儿，也得吃了饭再想，您的身体健康才是吴国百姓之福啊。”
宋陵这才恍然惊醒似的，缓缓回过身，却瞧也没瞧桌上的晚膳一眼，淡淡道：“马格，掌灯，去清荷阁。”
马格这才弄明白宋陵这样是为哪般，自打早上郡主来过之后他的脸色就没好过，怕是和郡主有些龃龉。他忙不迭点头哈腰地笑道：“奴才这就去。”
跨过一道道门槛，转过一个个楼脚，穿过一条条长廊，婆娑的树影在玄色的宫墙上张牙舞爪。马格在前头打着灯笼，只觉得今晚宋陵的步子格外的浮，格外的快，这短短一段路程，他却觉得上刀山下火海似的步步惊心。
好容易捱到了清荷阁，宋陵却驻了足，半晌无语。
马格在那儿急也不是，慢也不是，只能听候宋陵发话。只是他万万没想到，自己一向冷面冷心的主上会困惑地问：“马格，女孩子生气的时候，该怎么哄？”
这可难为了马格，他在心头暗暗地问候宋元：郡主啊，你和主上生个气，可是让我们这些做下人的难办啊……面上却笑道：“郡主是个通情达理的女子，向来又最听主上的话，只要主上诚心诚意地道歉，解释清楚事情的缘由，郡主自然就不会生气了。”
宋陵笑骂：“你倒是机灵，我什么都没说，你就全知道了。”
马格分不清他这是生气还是高兴，只能应着。宋陵重重地叹了口气，便跨进清荷阁，往宋元的房间去。
清荷阁的丫鬟们见了宋陵，正要行礼，却被宋陵一抬手制止了。待丫鬟齐齐退去，宋陵这才一步一担心地转过屏风，宋元正半倚榻上，望着床头上的米白色流苏发呆，惊觉有人进来，一回首，看见了此刻最不想见到的人，便没好气地回过头道：“你来做什么？”
“还在生哥哥的气？”宋陵一面笑着，一面坐在了榻边上。
宋元瞧着他脸上清淡的笑意，霎时气不打一处来，绷紧了脸道：“我的清荷阁不欢迎你，请你出去。”
宋陵挑了挑眉：“妹妹似乎有些本末倒置，整个吴国都是我的，一个清荷阁还能把我拦在外头不成？”
“是是是，整个吴国都是你的！”宋元鼓着腮帮子，瞪圆了美目，“我也是你的东西，你就可以随便送人了，怎么好使怎么用，是不是？”
一语说得宋陵直头疼，耐着性子解释道：“我是有意拒绝这门婚事的，大哥骗了你也不是我授意的，怎么就成了我在利用你？元儿，如今你和文旻的婚事已经是板上钉钉的事情了，是哥哥不好，没能保护好你，可事到如今，我们除了接受，还能做什么？哥哥的做法是过激了一些，但也是为了你好，放平了心去接受，总比满心怨恨的好。”
见宋元不搭理他，他又轻声轻语地唤了声：“元儿？”
却不料宋元的双眼中忽然盛满哀怨，紧紧地盯着他问：“哥哥，你爱过我吗？”
宋陵愣了：“你怎么会觉得哥哥不爱你？”
“小时候……我十岁的时候，你带我出去过一次，我那时候就知道，你是成心的，你想把我弄丢。我是真的很爱哥哥，所以我想，如果我走了你能开心一点，那就让我消失好了……可