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上的，素无瓜葛，更无来往，阁下是不是误会了？”
胡笑天见他神色不似作伪，心念微转，沉声道：“洪帮主，我昨夜杀进凌云寨，意外撞见了贵帮的蔡大虎。据李疯子供述，他们抢来的赃物常交由蔡大虎处置变卖，已合作多年。你身为一帮之主，默许属下勾结盗匪，赚取不义之财，与亲手杀人抢劫何异？告到官府处，该下狱问斩的人是你不是我！”
洪四海双拳紧握，铁青着脸道：“不可能！大虎他虽然贪财好酒，喜欢吹嘘攀比，偶尔犯点小错，但决不至于有胆量勾结强盗，触犯刑律。你一定是认错人了！”
胡笑天摇头叹道：“洪帮主，你这帮主名不符实啊！你是不是闭门练武，一心教导徒弟，基本上不怎么过问帮务？”
洪四海脸色由青转红，瞪着眼珠子道：“我是一帮之主，只管大事，平日里芝麻绿豆的小事当然没必要一一过问。大虎身为副帮主，替我多分担一点又有何错？你不必挑拨离间，破坏我们兄弟情谊。”
胡笑天抬手一指，随意指向门外一名泼皮，淡淡道：“你过来！”那泼皮怎敢抗令，抖抖索索的挪进门中，谄笑道：“大侠召唤小人，有何吩咐？”胡笑天问道：“你跟蔡大虎混了几年？”那泼皮瞄了洪四海一眼，垂下眼皮道：“八年。”胡笑天又问：“蔡大虎在城里买了几处房产？在城外买了几亩田地？有几个相好的女子？”那泼皮老老实实的答道：“大虎哥购置了两处大宅，五间铺面，据说还借用小舅子的名义在龙岗乡买了三十亩地。至于和他相好的小寡妇小媳妇，总得有四五个吧。”
洪四海每听一句眼皮便跳一下，就算他再迟钝，也知道正常情况下，蔡大虎绝无能力购置这么多产业！而他这个名义上的帮主，混到今天连一间临街的铺面都买不起。蔡大虎的暴富背后，显然和“一阵风”脱不了干系。可笑的是，随便一名帮众都知道蔡大虎有门路，来钱快，唯独他一直被蒙在鼓里。他越想越气，随即记起对方刚才的指控，不禁手心冒汗，顿足道：“可恶，蔡大虎这家伙阳奉阴违，连我都骗了！胡大侠，我……”
胡笑天打断他道：“洪帮主，我是黑道出身，不是什么白道大侠。你只需点明蔡大虎的去向，其他的废话就不要说了。”
洪四海胸口一窒，苦笑道：“蔡大虎今日一早找到我，说是欠了一大笔债务，需到外地暂时避一避风头，央求我写了一封书信，便投奔我师父去了。他若是骑马赶路的话，多半已出了杞县地界。”
胡笑天道：“敢问尊师姓甚名谁？现在居于何地？”
洪四海肃容道：“家师乃七星拳门掌门人，‘铁臂铜拳’魏泰！如今在睢州开馆收徒，在当地无人不知，无人不晓。”
胡笑天沉吟道：“洪帮主，蔡大虎毕竟是你四海帮的副帮主，他犯下的大错，你要背负失察之责。我给你一个将功赎罪的机会，不知你愿不愿意接受？”
洪四海叹道：“我有理由拒绝吗？只要不违背良心道义，我愿意做任何事证明自己的清白。”
胡笑天解下背后的木盒，递到洪四海手中，道：“很好。麻烦洪帮主把这个盒子呈给知县大人，告诉他凌云寨昨夜已被攻破，请他立即点齐人马去收割匪首，查抄赃物，当是大功一件。知县大人若因此获得升迁，想必届时少不了你的好处。”
洪四海闻到木盒中散发的血腥味，心里打一个突，双手一颤，差点把木盒丢开，强忍着胸腹中翻涌的酸味，低声道：“若县太爷问起是何人立下的首功，我该如何作答？”
胡笑天微微一笑，道：“你便告诉他是胡秀才做的，此人浪迹江湖，居无定所，不贪图虚名赏银，已往睢州去了。”
云天寺。
寺门紧闭，香火烟气随风四散，却听不到诵经木鱼声。两名小沙弥百无聊赖的守在门口两侧，时不时掩嘴打着呵欠。
在台阶下方挤着两三百人，男女老少皆有，即使头顶烈日，汗如雨下，他们仍然虔诚狂热的注视着云天寺方向，只待寺门一开，便要抢先冲入寺内接受大师的佛光洗礼。另有六七台小轿，各由家丁仆人护卫着，分散在附近的树荫下，亦在静静的等候。
忽听蹄声得得，一匹骏马沿街奔来，马上的骑士背插长剑，眼神冷厉，衣衫上沾染着斑斑血迹。人未至，莫名的寒气已铺满长街，仿佛一柄锋利的宝剑出鞘逼来，挡在马首前方的众人齐齐打个冷战，不约而同的闪开一条通道，无人喧哗，无人质疑。那骑士穿过沉默的人群，在云天寺前甩蹬下马，望了一眼门上高悬的匾额，淡然一笑，举步拾阶而上。守门的小沙弥早留意到这不速之客，挺起胸膛喝道：“站住！佛门净地，未得召唤不可擅闯！”
胡笑天淡淡道：“佛寺并非公堂，正该广纳信徒，多结善缘，何来召唤之说？我是专程来拜访昊天主持，听他讲经释疑的，烦请两位入内通报一声。”他已从洪四海处打听清楚，云天寺的主持乃是昊天禅师，弘远等人则是外来挂单的游僧，寄居于寺中。那两位小沙弥对视一眼，愕然道：“你不是来求见弘远大师的吗？”胡笑天朗声道：“云天寺的主持几时换成了弘远？”那两位小沙弥脸上露出些许惊慌，低声道：“本寺的主持自然仍是昊天禅师，不过他近来染上怪病，行动不便，已将诸般事务交由弘远大师代为处理。施主若要拜见昊天主持，还请过几日再来。”胡笑天暗暗冷笑一声，心道果然如此！蓦地发出一声悲愤的怒喝：“天杀的，你说什么？弘远把昊天禅师给杀了，抢走了主持之位？我不信，我要找弘远当面对质！”
他的声音极大，不止守门的小沙弥，就连翘首以盼的信徒们都听得一清二楚，人人吓了一大跳。为争夺主持之位，弘远竟杀了昊天？这可是一桩奇闻。难道云天寺紧闭大门，就是要洗涮血迹，掩盖罪证？众信徒交头接耳，嗡嗡议论。那年龄稍长的小沙弥脸色煞白，跳脚大叫：“你胡说八道，血口喷人！我们什么时候说过弘远大师杀人？昊天主持活得好好的，又几时死了？”胡笑天佯怒道：“你等此时为何又矢口否认？昊天主持若是平安无事，快快请他出来作证。”那小沙弥梗着脖子道：“昊天禅师乃是得道高僧，岂是你想见便见的？”胡笑天道：“我既然来了，他不想见我也得见！”随手一分，把挡路的小沙弥拨倒在地，踏前一步，咚的一拳猛击在大门上。偌大的山门剧烈摇晃，门闩断裂，两扇门板吱吱呀呀抖颤着向内打开。
众人目瞪口呆，此人竟有这般神力，难道是天神下凡？
胡笑天叫道：“昊天主持！”边叫边奔进门中。刚走了几步，只见人影闪动，两侧僧房中奔出六七名手持棍棒的光头和尚，大都面红耳赤，脚步漂浮，像是喝多了酒的醉汉。他们舞动棍棒，纷纷叫道：“兀那汉子，站住！”“擅闯佛门者，不得好死！”“快滚出去！”
胡笑天大声道：“我是来找昊天主持的！他在哪里？”
那些和尚相互使了个眼色，闷声不响地抡圆长棍，照准胡笑天头胸后背乱打而来。胡笑天大叫道：“和尚杀人了！”挥拳过处，长棍应声断折，众和尚呜呼哀哉的翻身仆倒。
忽然之间，寒光骤然闪落，赤着上身的金刚护法和韦陀护法自高处挥刀砍下。他们目露杀机，狰狞如虎狼，两道刀光疾如迅雷，一左一右当头猛劈，已然使出全力。胡笑天千钧一发之际足尖使力，往后跃出三尺。只听当当两声剧响，钢刀劈落地面，溅起无数火星。金刚护法和韦陀护法猝然出手，本以为十拿九稳，哪知对手闪避的时机拿捏得恰到好处，眼前一花，刀刃走空，反被震得五指发麻。两人手腕翻转，刀光荡起，撩向对手下盘要害。蓦然间黑影破空，两人脉门一痛，被剑尖刺穿，血流如注。
胡笑天剑出如风，每一剑都对准了一处穴道，霎时间在两人身上刺出六七处血洞。金刚护法和韦陀护法身形一凝，化为了两具雕塑，动弹不得，只能空自怒吼。
寺内的打斗令远远眺望的信徒们惊呼哗然，金刚护法不是水火难伤吗？韦陀护法不是刀枪不入吗？怎么也像普通人一般受伤流血？突然，不知是谁大喊道：“他们是假和尚，根本没有得到佛祖认可，不具备佛门神通！冒充佛门护法，罪该万死！”话音一落，又有数人大声应和，鼓动众人冲进寺内查看究竟。既然有人起了头，数百心存疑虑的信徒吵吵嚷嚷地拔脚冲向寺门。
胡笑天一路闯将进去，把珈蓝护法、弥勒护法等尽皆击倒，最后来到主持所住的禅房外，一脚踢碎了大门。砰！木屑纷飞中，赤条条的弘远大师自床上一跃而起，面红如赤，气急败坏地叫道：“是什么人？”“啊！”床榻之上同时响起惊慌的尖叫声，两位丰满白皙的艳妇吓得搂在一起，缩在床脚瑟瑟发抖。胡笑天持剑跃入房中，冷冷道：“大师白昼宣淫，以一挑二，不愧是身具大神通，这修行的法门真真是与众不同。”弘远大师本能地用手掌遮住下体，额头青筋直跳，怒道：“朋友是何方神圣？来此有何目的？”胡笑天道：“我来找昊天主持品茶参禅。谁知大师你鸠占鹊巢，公然在主持禅房做出这等丑事，简直是玷污佛家清净地，是对佛祖的大不敬。快说，你是不是杀了昊天主持，企图谋夺寺产？”
弘远大师浑身凉飕飕的好不尴尬，咬牙道：“我没有杀昊天师兄，他不过是暂居别处罢了。其中的曲折，且容我先穿上僧袍再说。”胡笑天摇摇头道：“身体发肤受之于父母，成长于天地，大师你保养有术，肌肉匀称有力，何必羞于见人呢？”弘远大师脸色忽青忽红，如果眼神能够杀人，恐怕早将胡笑天戳穿千百处血洞了。除非是心理变态的疯子或者是亡命刺客，任何人在身无寸缕时，都会感到极度的尴尬、羞愧，耻于暴露自己最隐秘的部位，他自然也不会例外。耳听前院人声鼎沸，竟有大批平民涌入，想着那一堆堆未曾掩藏的金银财宝，各处僧房内的酒肉美女，以及被捆绑在后院柴房的云天寺众僧，登时急出一身热汗。他身形忽动，一手抓向僧袍，另一手扬起，隔空击向虎视眈眈的敌人。
胡笑天讥笑道：“大师，露陷了！”说话的同时一剑破开当面的掌风，刺向弘远大师的咽喉。
弘远大师堪堪抓起僧袍，怎料敌剑来势如电，森冷的杀气直逼咽喉，迫得松手后退，屈指弹向剑身。但见剑影抖颤，竟在狭窄的空间平空生出无数变化，令他眼花缭乱，无从出指。弘远大师手臂急缩，底下弹腿踢出，直取胡笑天的下阴。胡笑天左臂一沉，砰的砸在他小腿腿面之上。弘远大师腿骨剧痛，手上的招式不由缓了一缓，剑风掠过，身前多处大穴刺痛，噗通一声，如僵尸般直直摔倒在地，光溜溜的要多狼狈就有多狼狈。
弘远大师空有满身本事却施展不出，郁闷得几欲吐血，幽绿的眼眸死死瞪着胡笑天，嘶声叫道：“小子，你得罪了我万佛宗，下场必是生不如死！你会后悔的！”
胡笑天不以为意道：“胡某做事，从不后悔！”
禅房外，众信徒正陆续奔来，看着赤身露体的弘远大师和床上的两位熟妇，震惊之余怒气暴燃……
第六章 追杀恶獠
胡笑天自寺内快步走出，所过之处人群自动分开，闪出一条大道让他通行，不少人还朝他遥遥施礼致谢。拆穿了这帮招摇撞骗的假和尚，胡笑天无意再做逗留，上马径直奔向城门，反正有洪四海暗中盯着，不会再有什么意外。他必须尽快赶往睢州，抢在罗金元之前逮住蔡大虎，以免这条疯狗乱攀乱咬，临死多拉上几个垫背的。
杞县和睢州相距数十里，中间隔着一条大河。刚进入睢州地界，眼看乌云翻卷，凉风扑面，一场大雨即将降临。到了渡口边上，因风大浪急，渡船都已停泊靠岸。胡笑天无可奈何，只好在渡口歇下。是夜暴雨如注，雷鸣电闪，直折腾到黎明时分雨势方止。大雨过后，云散日出，碧空如洗，河水却是浑浊不堪。
渡过了大河，道路泥泞难行。烈日暴晒，湿润的水汽蒸腾上来，犹如无处不在的大蒸笼，不论人马都大汗淋漓。胡笑天走一阵歇一阵，过了午时方抵达睢州城。
睢州亦是中原古城，比起杞县又要宽阔繁华许多。早在西周时，中原霸主齐桓公就在睢州附近大会诸侯，主持订立盟约，史称“葵丘之盟”。宋国国君宋襄公死后即葬于此，当时称襄陵，又称襄台，秦并六国后定名为“襄邑”。北宋时改称拱州，女真人攻灭北宋之后，又改拱州为睢州，下辖考城、柘城两县，州治所在地仍称襄邑。睢州自古以来便是南北沟通的枢纽之一，城市几经繁荣，几经破败，这二三十年来又逐渐恢复了元气。城内水道纵横，被一大湖环抱，风光秀美，湖心处有襄陵等历史古迹，称得上人杰地灵，古风浓郁。
胡笑天无暇探幽访胜，找人一打听，果然轻易找到了七星拳掌门魏泰的住处。
魏家的大宅位于大湖西北侧，门前有一片空地，绿树成荫。胡笑天到达时，树下已拴有十多匹骏马，马蹄马身都溅有不少污泥，估计也是自外地赶来的。魏家大门敞开，门后即是练武场，正有数十年轻人在刻苦练拳。他们挥汗如雨，呼喝发力，纵跃腾飞，场面煞是热闹。一个体型微胖的年轻人坐在门外的竹椅上，无聊地挥扇驱赶苍蝇，时不时望两眼练武的同门，唉声叹气。
胡笑天拴好坐骑，大步走到门前，向那小胖子抱拳道：“这位兄弟，请问如何称呼？胡某专程来拜访魏掌门，可否代为通报一声？”
那小胖子见他风尘仆仆，气势不凡，忙起身回礼道：“敢问阁下是哪门哪派的朋友？求见我师父为了何事？嘻嘻，我叫路大宝，你叫我大宝便好了。”满脸堆笑，颇具喜态。
胡笑天忍不住微微一笑，道：“大宝，我受洪四海洪兄所托，有要紧事须和魏掌门面谈。”
路大宝讶然道：“昨天才从杞县来了一个姓蔡的，神色慌慌张张的，厚着脸皮留宿在师父家里。你们陆续赶来睢州找我师父，莫不是洪师兄家里发生了什么意外？”
胡笑天道：“洪兄情况安好，并无意外，大宝你不必担心。那姓蔡的今日可曾出门？我要找他讨回一点东西，须得魏掌门首肯。”
路大宝道：“那姓蔡的躲在后院客房，大门不出二门不迈，像是在躲避什么人。是了，难道他欠了你一大笔钱，担心你这债主上门追讨？”边说边示意胡笑天跟他进门，往正厅走去。
胡笑天瞧着那些专心练拳的年轻人，不由心生感触，回想起在衡山练功的一幕幕，百感交集：“大宝，为何你不用跟着师兄弟们练功，却被打发去守门？是不是违犯了门规？”
路大宝叹气道：“还不是我身上多出的这层肥膘？大热天的，日头毒辣，我至多练上半个时辰便要晕倒，所以只能去守门当差，接待客人。我也下过狠心不吃肉，光吃青菜馒头，但是只坚持了半天便放弃了。我娘一点都不体谅我的难处，每天总是煮一大锅襄邑红烧肉引诱我。胡大哥，你吃过襄邑红烧肉吗？要将肥瘦参半的四方肉块洗净，放入‘八大味’佐料水中炖煮，待佐料味进入肉内，肉块表面呈酱红色后捞出，抹上甜面酱后放入糖卤油中烹调，之后放入大碗，置蒸笼内，文火蒸透即可上桌。肥而不腻，入口即化，唇齿留香，令人吃了一块想吃第二块……”
胡笑天哭笑不得，懒得理会这好吃多嘴的小胖子，仔细观察练武场上苦练不缀的众人。这七星拳法套路招法较为庞杂，有少林拳、形意拳、燕青拳、太祖拳的影子，刚柔相济，灵巧多变，最大的特色便是出拳时要配合步法，足踩七星方位，每一步踏出的落点和变化的方位都有严格要求，不能错乱。在胡笑天扫视的同时，就有五位弟子因步法混乱，结果自己绊倒自己，摔了个四脚朝天。
路大宝顺着胡笑天的目光望去，嘟哝道：“师父说出拳时，要手眼身法步配合得当，方能发挥拳法威力。可是这套七星步法繁复多变，既要计算脚下方位，又要想着手上的招式，一心二用，谁能不摔跤？”
胡笑天摇摇头道：“大宝，你错了。对敌交手时情况瞬息万变，谁会傻乎乎地站在原地一动不动？若是敌人自侧面或背后攻来，你们打算如何应对？我想当初创建这套步法的前辈，本意是发挥拳法灵巧的特长，避实就虚，攻其不备，强调的是快、灵、狠三字要诀，而不是一味的游走腾挪，追求拳法的繁复变化。你若能体会到静如处子，动若脱兔的步法精髓，足以横扫同门。”
路大宝如醍醐灌顶，仿佛吃了人参果一般自内而外清爽透亮，越咀嚼他的话语越有味道，佩服的说道：“胡大哥，你只是看过两眼，便一针见血指出我们练功的缺点，比师父都要历害！师父只晓得责骂呵斥我们，每天安排我们做固定的功课，无趣之极。”
胡笑天瞥了他一眼：“你这番抱怨可敢当面和魏掌门叙述？”
路大宝脑袋一缩，苦笑道：“我又没吃熊心豹胆，怎敢自讨苦吃？我师父绰号‘铁臂铜拳’，那绝不是吹出来的，一拳下去足以震碎条石。他若是给我一巴掌，我岂不是要躺上十天半月？”
两人说话间已到了正厅门外。只见大厅内分坐着两拨人，坐在主位的自然是魏泰，他身材中等，筋骨强健，双臂上端套着一排紧密的铁环，面色如铁，声音洪亮，中气十足，身后站着两名弟子。坐在他对面的是三位中年武者，服饰各异，气度沉凝，一看便是威震一方的狠角色。在他们椅后分站着两至三名弟子，有男有女，英气勃勃。宾主相谈正欢，忽然感到厅门处光线一暗，同时住口望来。
魏泰脸色怫然不悦，沉声道：“大宝，你来做什么，没看见我正在接待贵客吗？”
路大宝忙道：“回禀师父，洪四海洪师兄有位朋友自杞县赶来，有急事要当面拜见您。”
胡笑天横跨一步亮相，冲着魏泰抱拳道：“魏掌门，恕晚辈冒昧打扰了。只因有十万火急之事要找那蔡大虎询问清楚，关系到四海帮的存亡，还望魏掌门成全。”
厅上众人眼前一亮，好一条铁骨铮铮，器宇不凡的汉子！魏泰一生阅人无数，登时起了爱才之心，和颜悦色问道：“你叫什么名字？正式拜过师父没有？与洪四海是什么关系？”
胡笑天道：“晚辈姓胡，名鹏，已拜师学剑�