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金桂的母亲此时势孤，也只得跟着周瑞家的到他女孩儿屋里，只见满脸黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起来。宝蟾见是他家的人来，便哭喊说：“我们姑娘好意待香菱，叫他在一块儿住，他倒抽空儿药死我们姑娘！”那时薛家上下人等俱在，便齐声吆喝道：“胡说，昨日奶奶喝了汤才药死的，这汤可不是你做的！”宝蟾道：“汤是我做的，端了来我有事走了，不知香菱起来放些什么在里头药死的。”金桂的母亲听未说完，就奔香菱。众人拦住。薛姨妈便道：“这样子是砒霜药的，家里决无此物。不管香菱宝蟾，终有替他买的，回来刑部少不得问出来，才赖不去。如今把媳妇权放平正，好等官来相验。”众婆子上来抬放。宝钗道：“都是男人进来，你们将女人动用的东西检点检点。”只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿。金桂的母亲瞧见便拾起，打开看时，并没有什么，便撩开了。宝蟾看见道：“可不是有了凭据了。这个纸包儿我认得，头几天耗子闹得慌，奶奶家去与舅爷要的，拿回来搁在首饰匣内，必是香菱看见了拿来药死奶奶的。若不信，你们看看首饰匣里有没有了。”
金桂的母亲便依着宝蟾的所在取出匣子，只有几支银簪子。薛姨妈便说：“怎么好些首饰都没有了？”宝钗叫人打开箱柜，俱是空的，便道：“嫂子这些东西被谁拿去，这可要问宝蟾。”金桂的母亲心里也虚了好些，见薛姨妈查问宝蟾，便说：“姑娘的东西他那里知道。”周瑞家的道：“亲家太太别这么说呢。我知道宝姑娘是天天跟着大奶奶的，怎么说不知！”这宝蟾见问得紧，又不好胡赖，只得说道：“奶奶自己每每带回家去，我管得么。”众人便说：“好个亲家太太！哄着拿姑娘的东西，哄完了叫他寻死来讹我们。好罢了，回来相验便是这么说。”宝钗叫人：“到外头告诉琏二爷说，别放了夏家的人。”
里面金桂的母亲闻说顿忙了手脚，便骂宝蟾道：“小蹄子别嚼舌头了！姑娘几时拿东西到我家去。”宝蟾道：“如今东西是小，给姑娘偿命是大。”宝琴道：“有了东西就有偿命的人了。快请琏二哥哥问准了夏家的儿子买砒霜的话，回来好回刑部里的话。”金桂的母亲着了急道：“这宝蟾必是撞见鬼了，混说起来。我们姑娘何尝买过砒霜。若这么说，必是宝蟾药死了的。”宝蟾急的乱嚷说：“别人赖我也罢了，怎么你们也赖起我来呢！你们不是常和姑娘说，叫他别受委屈，闹得他们家破人亡，那时将东西卷包儿一走，再配一个好姑爷。这个话是有的没有？”金桂的母亲还未及答言，周瑞家的便接口说道：“这是你们家的人说的，还赖什么呢。”金桂的母亲恨的咬牙切齿的骂宝蟾说：“我待你不错呀，为什么你倒拿话来葬送我呢！回来见了官，我就说是你药死姑娘的。”宝蟾气得瞪着眼说：“请太太放了香菱罢，不犯着白害别人。我见官自有我的话。”
☆、第六十三章 收贿赂 雨村胡判案
宝钗是一个心慧的听出这个话头儿来了，便叫人反倒放开了宝蟾，说：“你原是个爽快人，何苦白冤在里头。你有话索性说了，大家明白，岂不完了事了呢。”宝蟾也怕见官受苦，便说：“我们奶奶天天抱怨说：我这样人，为什么碰着这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这么个混帐糊涂行子。要是能够同二爷过一天，我就是死了也是愿意的。说到那里，便恨香菱。我起初不理会，后来看见与香菱好了，我只道是香菱教他什么了，不承望昨儿的汤不是好意。”金桂的母亲接说道：“益发胡说了，若是要药香菱，为什么倒药了自己呢？” 宝钗便问道：“香菱，昨日你喝汤来着没有？”香菱道：“头几天我病得抬不起头来，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝，刚要扎挣起来，那碗汤已经洒了，倒叫奶奶收拾了个难，我心里很过不去。昨儿听见叫我喝汤，我喝不下去，没有法儿正要喝的时候儿呢，偏又头晕起来。只见宝蟾姐姐端了去，我正喜欢，刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我便勉强也喝了。” 宝蟾不待说完，便道：“是了，我老实说罢。昨儿奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱同喝。我气不过，心里想着香菱那里配我做汤给他喝呢。我故意的一碗里头多抓了一把盐，记了暗记儿，原想给香菱喝的。刚端进来，奶奶却拦着我到外头叫小子们雇车，说今日回家去。我出去说了，回来见盐多的这碗汤在奶奶跟前呢，我恐怕奶奶喝着咸，又要骂我。正没法的时候，奶奶往后头走动，我眼错不见就把香菱这碗汤换了过来。也是合该如此，奶奶回来就拿了汤去到香菱床边喝着，说：‘你到底尝尝。那香菱也不觉咸。两个人都喝完了。我正笑香菱没嘴道儿，那里知道这死鬼奶奶要药香菱，必定趁我不在将砒霜撒上了，也不知道我换碗，这可就是天理昭彰，自害其身了。”于是众人往前后一想，真正一丝不错便放了香菱。
不说香菱得放，且说金桂的母亲心虚本是事实，可还想辩赖。薛姨妈等你一言我一语，反要他儿子偿还金桂之命。正然吵嚷，贾琏在外嚷说：“不用多说了，快收拾停当，刑部老爷就到了。”此时惟有夏家母子着忙，想来总要吃亏的，不得已反求薛姨妈道：“千不是万不是，终是我死的女孩儿不长进，此事莫如就这样算了。这虽并非她的本意，但怎奈事已如此也只好违心之说了。”贾琏却说道：“这可不可，如今已经报了官了如何不等官来处理了此事？”
正说时只见门外府衙的衙役来了一群，团团围住了梨香院。夏金贵的母亲一瞧早吓住了，忙道：“这事就如此了结了好，我也不追究了。”宝蟾轻哼了一声，心里觉得可笑丝毫不畏惧。却不知自己也要入狱，一时衙役上来将她一捆，她才忙要挣脱。让两个衙役钳住哪里还能让一个女子挣脱。宝玉虽然至始至终未开口，但见事情水清了也不作他话。
一时押到雨村府衙中，贾雨村登堂审案。一拍惊堂木厉声问道：“下跪何人？”
奴婢宝蟾，宝蟾颔首回着。一旁的夏金贵的母亲回到：“老妇人夏金贵之母。”雨村道：“你状告何人？”夏金贵的母亲含泪说道：“状告贾……宝蟾丫鬟毒害主子！”雨村道：“可有证据？”一时师爷俯首过来道：“大人，此事薛家早已经查清，判宝蟾死刑，也早已经查清确是这个丫头下了药毒死其主。”说着在袖子里掏出一包银子从桌子底下递过雨村手中，雨村会意。雨村早前就是因为贾府得了官职，如今这个人情自然不能不给。立即拍了惊堂木，传了仵作，胡乱查了一番，便判道：“丫鬟宝蟾，胆敢谋害主子，其罪可诛，明日午时斩首！”
这里薛姨妈亲出了银两为夏金贵买棺材入殓，又请了几个和尚念了几日的经文，往来拜祭者难以尽数。宝玉也来了灵前叹道：“都是一念之差，致使如此，如今害了自己，你又能得到什么呢？”正叹间，又想：“那个丫鬟倒是判的冤枉，白屈死了。”说着倒含泪默念了一回往生咒。
苏州。
话说北静王被发配了江南，可未指定地点，故私选了苏州为居。黛玉从回故里，自然是百感交集。想着自己刚走之时还是年幼，如今回来时已经是成人。可眼前再难见慈父良母了，虽有家室，总非心之所靠不免心中悲凉。
“这里风大，不要站太久还是早些回去吧？”水溶为黛玉披上红衫，淡淡说着。黛玉回头看了一眼他，抿嘴笑道：“我才来这里一会，你就知道了？”水溶笑道：“我的心都在妹妹的身在，妹妹去哪里岂可瞒得过我。”黛玉冁然而笑道：“贫嘴。”说着回转过身道：“回吧。”一路上水溶跟黛玉说了这几日的所见所闻，黛玉只是有一大没一搭地回复着。只听水溶说了贾府的事情，黛玉才提了精神细听。水溶说道：“我听说最近贾府出了个大事情，那个夏金贵不知怎的就被毒害了，那个随身的丫鬟也被抓了砍头，那个夏金贵的母亲先前倒还大闹了一回荣国府，只是后来你猜怎么着？”
黛玉摇头，说道：“你说便是。”水溶见黛玉没有十分想知道的感觉，但还是说道：“后来竟然也任由贾府的安排，安葬了夏金贵。”黛玉道：“那个夏金贵我是知道的，府里没有人不说她是河东狮，只是没有想到竟落入了这样的下场。”水溶本想说这个给黛玉解闷，不想倒惹她叹息了一回。水溶说道：“我今日寻了一艘船，咱们去泛轻舟如何？”
黛玉点了点头，一时两人上了轻舟，一叶轻舟在水中飘荡，水溶轻划船，黛玉坐在舟中。黛玉说道：“我最喜欢李清照词中的一句。”水溶问道：“那一句？”黛玉道：“只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁。”水溶道：“此句果然比喻得好。”黛玉抿嘴而笑，看着水波荡漾，青山映入水中，还有广阔的苍穹。
正这时贾府又出了一件紧要的事情，合府上下又是一片不静，大有山雨欲来风满楼之势。
☆、第六十四章 正家法 贾珍鞭悍仆
却说惜春正在那里描着花，忽听院内有人叫彩屏，不是别人却是鸳鸯的声儿。彩屏出去，同着鸳鸯进来。那鸳鸯却带着一个小丫头，提了一个小黄绢包儿。惜春笑问道：“什么事？”鸳鸯道：“老太太因明年八十一岁，是个暗九。许下一场九昼夜的功德，发心要写三千六百五十零一部金刚经这，已发出外面人写了。但是俗说：金刚经：就象那道家的符壳：心经：才算是符胆。故此：金刚经：内必要插着：心经：，更有功德。老太太因：心经：是更要紧的，观自在又是女菩萨，所以要几个亲丁奶奶姑娘们写上三百六十五部，如此又虔诚，又洁净。咱们家中除了二奶奶，头一宗他当家没有空儿，二宗他也写不上来，其余会写字的，不论写得多少，连东府珍大奶奶姨娘们都分了去，本家里头自不用说。” 惜春听了，点头道：“别的我做不来，若要写经，易钚判牡漠你搁下喝茶罢。”鸳鸯才将那小包儿搁在桌上，同惜春坐下。彩屏倒了一锺茶来。惜春笑问道：“你写不写？”鸳鸯道：“姑娘又说笑话了。那几年还好，这三四年来姑娘见我还拿了拿笔儿么。”惜春道：“这却是有功德的。”鸳鸯道：“我也有一件事：向来服侍老太太安歇后，自己念上米佛，已经念了三年多了。我把这个米收好，等老太太做功德的时候，我将他衬在里头供佛施食，也是我一点诚心。”惜春道：“这样说来，老太太做了观音，你就是龙女了。”鸳鸯道：“那里跟得上这个分儿。却是除了老太太，别的也服侍不来，不晓得前世什么缘分儿。”说着要走，叫小丫头把小绢包打开，拿出来道：“这素纸一扎是写：心经：的。”又拿起一子儿藏香道：“这是叫写经时点着写的。”惜春都应了。
却说贾环贾兰也都进来给贾母请了安。贾兰又见过他母亲，然后过来在贾母旁边侍立。贾母道：“我刚才听见你叔叔说你对的好对子，师父夸你来着。”贾兰也不言语，只管抿着嘴儿笑。鸳鸯过来说道：“请示老太太，晚饭伺候下了。”贾母道：“请你姨太太去罢。”琥珀接着便叫人去王夫人那边请薛姨妈。这里宝玉贾环退出。素云和小丫头们过来把双陆收起。李纨尚等着伺候贾母的晚饭，贾兰便跟着他母亲站着。贾母道：“你们娘儿两个跟着我吃罢。”李纨答应了。一时摆上饭来，丫鬟回来禀道：“太太叫回老太太，姨太太这几天浮来暂去，不能过来回老太太，今日饭后家去了。”于是贾母叫贾兰在身旁边坐下，大家吃饭，不必细述。
却说贾母刚吃完了饭，盥漱了，歪在床上说闲话儿。只见小丫头子告诉琥珀，琥珀过来回贾母道：“东府大爷请晚安来了。”贾母道：“你们告诉他，如今他办理家务乏乏的，叫他歇着去罢。我知道了。”小丫头告诉老婆子们，老婆子才告诉贾珍。贾珍然后退出。到了次日，贾珍过来料理诸事。门上小厮陆续回了几件事，又一个小厮回道：“庄头送果子来了。”贾珍道：“单子呢？”那小厮连忙呈上。
贾珍看时，上面写着不过是时鲜果品，还夹带菜蔬野味若干在内。贾珍看完，问向来经管的是谁。门上的回道：“是周瑞。”便叫周瑞：“照帐点清，送往里头交代。等我把来帐抄下一个底子，留着好对。”又叫“告诉厨房，把下菜中添几宗给送果子的来人，照常赏饭给钱。”周瑞答应了。一面叫人搬至凤姐儿院子里去，又把庄上的帐同果子交代明白。出去了一回儿，又进来回贾珍道：“才刚来的果子，大爷曾点过数目没有？”贾珍道：“我那里有工夫点这个呢。给了你帐，你照帐点就是了。”周瑞道：“小的曾点过，也没有少，也不能多出来。大爷既留下底子，再叫送果子来的人问问，他这帐是真的假的。”贾珍道：“这是怎么说，不过是几个果子罢咧，有什么要紧。我又没有疑你。”说着，只见鲍二走来，磕了一个头，说道：“求大爷原旧放小的在外头伺候罢。”贾珍道：“你们这又是怎么着？”鲍二道：“奴才在这里又说不上话来。”贾珍道：“谁叫你说话。”鲍二道：“何苦来，在这里作眼睛珠儿。”周瑞接口道：“奴才在这里经管地租庄子，银钱出入每年也有三五十万来往，老爷太太奶奶们从没有说过话的，何况这些零星东西。若照鲍二说起来，爷们家里的田地房产都被奴才们弄完了。”贾珍想道：“必是鲍二在这里拌嘴，不如叫他出去。”因向鲍二说道：“快滚罢。”又告诉周瑞说：“你也不用说了，你干你的事罢。”二人各自散了。
在这时贾珍正在厢房里歇着，听见门上闹的翻江搅海。叫人去查问，回来说道：“鲍二和周瑞的干儿子打架。”贾珍道：“周瑞的干儿子是谁？”门上的回道：“他叫何三，本来是个没味儿的，天天在家里喝酒闹事，常来门上坐着。听见鲍二与周瑞拌嘴，他就插在里头。”贾珍道：“这却可恶。把鲍二和那个什么何几给我一块儿捆起来！周瑞呢？”门上的回道：“打架时他先走了。”贾珍道：“给我拿了来！这还了得了！”众人答应了。正嚷着，贾琏也回来了，贾珍便告诉了一遍。贾琏道：“这还了得！”又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不过，也找到了。贾珍便叫都捆上。贾琏便向周瑞道：“你们前头的话也不要紧，大爷说开了，很是了。为什么外头又打架！你们打架已经使不得，又弄个野杂种什么何三来闹，你不压伏压伏他们，倒竟走了。”就把周瑞踢了几脚。贾珍道：“单打周瑞不中用。”喝命人把鲍二和何三各人打了五十鞭子，撵了出去，方和贾琏两个商量正事。下人背地里便生出许多议论来：也有说贾珍护短的，也有说不会调停的，也有说他本不是好人，前儿尤家姊妹弄出许多丑事来，那鲍二不是他调停着二爷叫了来的吗，这会子又嫌鲍二不济事，必是鲍二的女人伏侍不到了。人多嘴杂，都纷纷不一。
☆、第六十五章 忠顺王的警告
却说这一日宝玉正从怡红院出来，正想着往惜春哪里去，却被一个丫头拦住了去路。宝玉不解，开口问道：“你挡我去路做什么？”那个丫头忙过来拉住宝玉的手臂说道：“二爷还是快回怡红院吧，外边如今乱糟糟的，二爷出去恐怕不好。”宝玉一听呵了一声道：“笑话，这个府里有凤姐姐管制着，如何会乱糟糟？”丫鬟撇嘴道：“难道二爷还不知道吗，前几日宁府乱了一回了，今日，今日忠顺王爷就要来了。”
“什么，忠顺王又来府上，他来做什么？”宝玉反手握住丫鬟激动的问道。丫鬟被握得只咧嘴，忙道：“二爷，你捏疼我了。”宝玉忙松了手，抿嘴笑道：“你快告诉我，忠顺王来这里做什么？”那个丫头撇嘴道：“我一个丫鬟，如何能知道呢？”说着走了几步，又回头道：“二爷老爷吩咐了，二爷今日不可到处乱走，要好好读书。”宝玉嘴里道知道了，心里没由来了好奇，更多的是担心，他总觉得这一次，忠顺王来府一定不简单。于是宝玉也偷步绕过抱厦，穿过游廊往荣喜堂走来，躲在侧窗户外偷听里边的境况。
只听里边忠顺王正扯高气昂地说道：“这一次我是奉了皇兄的旨意来跟你说几件事，这里面什么要紧，什么不要紧，你自己掂量掂量。”贾政不敢轻视，忙起身拱手道：“还望王爷教诲。”忠顺王哼了一声道：“你这几年做的事情，皇上和我都是清楚的，这几年皇上没了闲工夫管制你，你，就愈演愈烈了？”贾政自然是知道忠顺王的话中意思，忙躬身拱手道：“下官多谢王爷告警，下官定会早日补了亏空。”忠顺王恩了一声道：“恩，如此正好，否则，休怪本王下手。”说着负手看了一眼那个窗户，缓缓说道：“这一次要不是看在贾府前人的功劳，依本王的脾气早就不饶你！”贾政早就吓得脸上色苍白，忙拱手道：“王爷之恩，下官一定会感恩戴德报答王爷。”说着从袖子里抽出几张银票递过，忠顺王恩了一声看了贾政一眼，哈哈笑道：“恩，你这个脑袋果然比贾赦那个木鱼脑袋开阔多。不过该办的事，本王依旧不会手软。”说着一下坐在了太师椅上，斜视了一眼那个窗户上的人影。悠悠说道：“窗外之人，竟敢偷听本王说话，还不现身！”贾政忙道：“什么人，还不快滚出来！”宝玉无法，只得低着头走出来。
贾政一见是宝玉，斥道：�