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“事已至此，还有什么不可以问的？”蔡二小姐黯然地说。
“你真是陪同令姐到南京会晤令姐夫的？”
“是的。不过，顺便在吴叔这儿办事。”
“你们来的人不少呢，是寻仇报复吗？”
“是的，据家父说，廿余年前，家父的几位朋友，与江南道的一群江湖群豪结下不解之仇，起因听说是为了一个当时颇有名望的女人。后来，这件事虽然解决了，但仇恨并未消除，双方明争暗斗不肯罢手，凶杀流血事件层出不穷，寻仇报复的事件不绝如缕，没有人出面调解，外人也不知其中隐情。时至今日，近两月来双方都无缘无故死了不少人，彼此皆认为是对方的人所为，终于忍无可忍准备破釜沉舟作孤注一掷的打算。双方实力相当，未知鹿死谁手呢？”
“廿年前的仇恨，与你们这一辈的人何干？”
“彼此已成世仇，谁也逃不出圈子。”
“哦！难道令姐夫也牵涉在内不成？”他开始探索正题。
“敝姐夫本来与此事无关，他希望替双方和解，因此于月前首道南下。早些天接到消息说，对方只派两三位不重要的人出面敷衍，毫无诚意，早晚便将决裂，和解无望，生死一决势在必行了。”
“令姐夫是不是新近打遍大河两岸，名震武林的后起之秀，幻剑神花沙千里？”
“是的，你早就知道了吧？”
“不，最近方听人说起的。”他信口敷衍。
“你既然为我而来，怎会在最近方听人说起呢？”蔡二小姐粉颊泛霞地说。
“目下令姐夫在何处？”他单刀直入地问，神色显得极为淡漠，像是信口而问。
“我不知道，连家姐也不知道。”
“不是说在九江吗？”
“原来你也偷听了家姐的话，那是个骗人的，并无其事。”
他心中一惊，这条线索又断了，目下除了钉紧蔡家两位小姐之外，别无他途了！
追踪沙千里的事，目前并不急，既然这家伙仍然健在，而且行踪神秘，连蔡家两位小姐也无法知悉，雷盟主不可能比沙千里的妻子更高明，至少目下大可放心，最紧要的是必须救自己的老命。
他走近小窗孔向外瞧，刑室中，刀疤曹五的尸体仍在绞椿上，天气太热，显得软绵绵，大概不久便可变僵了。先前那名警卫，站在尸体前左看看，右看看，似乎在欣赏曹五脸上的刀疤，对一个被绞死的人毫不动容，对生死大事无动于衷。
他仔细地倾听四周的动静，确知刑室内外不再有旁人，再到了墙壁上的小窗向外瞧，高墙上的警哨面向外，向远处眺望。
他的目光回到两位姑娘身上，两位姑娘正掩面流泪。
“到底是娇生惯养的人，生死关头便自己崩溃了。”他想。
他心中一动，立即从靴底取出一枚飞钱，脸色一沉，向两位姑娘怪笑道：“嘿嘿！两位千金小姐，你们该知道咱们都活不成吧？早晚你我都要走上曹五的路了，跟着他去见阎王。”
他的神情变得狞恶已极，两位姑娘吃了一惊，吴芬讶然拭泪问：“宗爷，他……他们不……不会将我们绞死吧？”
“嘿！怎么不会？绞刑有三绞九绞之别，曹五刚才受的是三绞，九绞叫做九死，那才难受呢！”他逐步迫近说。
“宗爷，你……你的神情不……不对。”蔡二小姐吃惊地叫。
“快死的人，神情当然不对。嘿嘿……”
他的怪笑，把两位姑娘吓得发抖。脸上狞恶的神色，更令两女惊俱。蔡二小姐退了两步，惶然叫：“宗爷，你…”
“嘿嘿！好姑娘，你该知道，这样去死，谁也不肯甘心。你也知道，我是为你而送命的，是吧？”
“这……”
“反正死定了，趁未死之前，何不快乐一下做个风流鬼？”
“你……”
“这叫做牡丹花下死，做鬼也风流！嘿嘿嘿……”
在怪笑声中，他疾冲而上，一把抓住了蔡二小姐，另一手抓住了她的腰中罗带。
“天哪！你……”蔡二小姐狂叫，花容失色，拼命挡架他的双手。
“拍”一声响，罗带被他拉断了。
吴芬大骇，奔上急拉，大叫道：“宗爷，放手，你……”他将吴芬推倒在地，怪笑道：“丫头，别慌，下次便轮到你了。”
“嗤”一声裂帛响，他拉断了蔡二小姐的右袖，衣袖齐肩而脱，露出晶莹似玉的粉臂香肩，已可看到胸围子的系带，他的手，抓住了她的胸襟。
蔡二小姐魂飞天外，狂乱地抱手护胸，狂乱地叫：“宗爷！住……住手！光天化……化日你……”
@奇@“嘿嘿嘿！谁管他光天化日？时不留我，说不定等会儿就轮到我上绞椿哩！”
@书@传来了开锁声，和打雷似的咒骂：“你这疯狗！太爷要剥你的皮。”
@网@蔡二小姐眼看要受辱，急怒中猛地双腿一绞，“砰”一声响，两人搂抱着滚倒在地，向外翻转。林华信手一勾，也将刚站起的吴芬拖倒在地。
铁门大开，警卫恶狠狠地冲入，钢刀闪亮，一闪而至。
三个男女都倒在地上滚成一团，警卫未免大意了些，毫无戒心地冲到，刀背向林华的双足猛砸，一面骂道：“先敲断你的狗腿……嗯……”
林华的飞钱，不偏不倚射入警卫的咽喉，只叫出半声，人猛地一顿。
林华推开少女，一跃而起，一手抓住警卫砍下的钢刀，一脚将警卫踢倒，以奇快的手法掏回飞钱，将尸体拖至门后藏好，向狼狈爬起的两女笑道：“对不起，两位姑娘受惊了，不如此，无法将警卫引入，休怪在下亵渎，事急从权。尚请原谅。快走！吴姑娘地形熟，快领路。”
两女惊魂初定，转忧为喜，只羞得粉脸酡红，反而呆住了。
林华抢近吴芬，将刀递给她低声喝道：“吴姑娘，快领路出去，慢不得，外面的警哨进来看看咱们便走不掉了。”
吴芬这才神魂入窍，接了刀向外奔，低叫道：“跟我来，我知道有一条通向内院的地道。”
林华锁上了囚室门，在刑宝顺手取了一把沉重的刽刀带上。蔡二小姐也找了一柄解腕尖刀，跟着吴芬急走。
这是一条相当长，只容一人行走的地道，顶端有木板掩盖，可知是掘开事后加掩盖的地道，工程并不大，距地面甚近。
三人手套手向前摸索，不久，便听到警锣声和脚步声从通风孔传入，领先的吴芬吃了一惊，说：“有人入侵，家父不知怎样了。”
“这叫做天赐其便，咱们或可赶上替令尊尽一分心力，快走，先找地方换衣。”
地道直通内院，出口在吴大爷的书房。书房中没有人，林华首先便用墨在脸上涂了淡淡一层黑色，左颊再画上一大块胎记，眉毛加粗，成了一字大眉，手掌手背也涂了淡墨，转眼间便成了一个黑炭大小子。
妙极了，壁上还挂了一把剑，古色斑斓，宝光四射。他刚丢掉刽刀摘下剑，吴芬便叫：“那是我爹的青虹剑。”
“管它是谁的剑，借用一下。”他将剑系在背上说道：“你们最好找地方藏身，前面像是起了恶斗，姑娘们不便打打杀杀。再说，如果你们能脱身，令尊可能还有生机我先去看看。”
穿越数座楼房，他发现仆妇们皆纷纷走避，并没有把人守盘问。
呐喊声渐止，似乎混战已停。
出到大厅，劈面碰上两名守在左右厢房的大汉。他眼尖认得正是绞死刀疤曹五的三大汉中的两个。
两大汉却不认识他，但却大感意外，把守右面厢房的大汉拦住去路喝道：“站住！黑小子你怎敢带了兵刃闯出来？”
“咦！老兄，不能出来吗？”他问。
“闲杂人等一概不许外出，你……你是……”
林华不再多说，“黑虎偷心”一拳疾攻。
大汉冷哼一声，“金丝缠腕”闪身搭到，下手擒拿，反应惊人。
可是，林华志在必得，这一拳是虚招，欺进起脚，怀心脚发如电闪，在极近的距离不可能发腿的时机中，变不可能为可能。出其不意用上了这记可怕的怀心脚ｑǐζǔü，“噗”一声蹬在大汉的前胸骨上，靴跟以可怕的力道继向上升，直抵大汉的下额，胸骨尽折，宛如摧枯拉朽。
他跨越而过，冲向厅门。
“砰”一声大震，大汉一声未出仰面跌出两丈外。
另一名大汉大骇，跟踪冲到来一记“刀劈华山”，一刀向林华的后脑招呼。
林华像是脑后长了眼，刀临顶门的刹那间向左略闪，一刀落空，他的背贴上了大汉的胸膛，用力便撞，“噗”一声撞在大汉的胸正中。
“呃……”大汉叫，踉跄后退，上身一幌，砰然掷刀倒地。
他已穿门而出，掠过院子扑出大院门楼。
通向寨门的大广场上，人群分为二处，外围有人将受伤或死亡的人抬走，显然第一场恶斗已经结束。
这一面人数最多，其中有卅余名吴大爷的手下。正中是两名年约古稀的佩剑老人，八名大汉和那位处死刀疤曹五的中年人，另有两个黑衣中年女人。前面，是吴大爷，蔡大小姐，大总管骆四、天南剑客、吴淮中、施大同、和六名陌生的老少群豪，看情势，主人这一面实力空前雄厚。
他眼尖，第一眼便看到处死刀疤曹丑的中年人换了一身月白劲装，腰上正扣着他的皮护腰。
“好哇！你老兄真会挑，挑上了我的皮护腰，大概对飞刀术不外行，我也挑上你老兄啦！”他躲在一株槐树后自语。
左面，是十八名不男不女亦男亦女的怪人。黑衣、黑裤、黑包头、黑腰带、黑色蒙面巾，全是黑，看不出男女，看不出年龄，穿的虽全是男式劲装，但有几个胸间双峰隆然入目，因此说他们不男不女亦男亦女。十八个清一式用剑，高高矮矮一字排开。
右面，人数最少，只有六个人。最抢眼的是不戒魔僧，后脑创口的淤血仍在，右眼红肿乌黑支着方便铲虎视眈眈。身后是昨晚溜走的两名中年人，他们曾侵入喜风楼。
不远处站着丑骑士，抱肘而立神定气闲。
另两人是方中和方中平兄弟，两人恨恨地盯视着站在不戒魔僧的后面两个中年人，似乎对昨晚技不如人的事大感气恼，大有再决雌雄的念头。
他看到左面一株大树下有衣袂飘动，便泰然向树下走去，外面广场中剑拔弩张，不会有人注意林中的人。
脚步声惊动了藏身材后的人，双方照了面。
“老前辈，为何置身事外！”他抱拳行礼道。
那人赫然是驼背老人，老眼放光地问：“咦！你的口音……你是宗三，为何易容？”
“死里逃生，两世为人，不易容怎办？”他笑答。
“你没被他们擒住吧？”
“刚在死囚牢中逃出。老前辈，是怎么回事？”
“一言难尽。唉！老夫确是老了，一个人也照顾不来。想当年，咱们老一辈的成名人物，敢作敢为，一人做事一人当，单人独剑称雄道霸，谁也不屑成群结队众打群殴，而现在，江湖上结帮组门立派，动不动就鸡猫狗叫一齐上，刀枪棍槌乱七八糟一齐来，真是世风日下，武林规矩荡然无存，后生可畏，真难对付这些成群结队的狼群狐队。”驼背老人无限感慨地说。
“老前辈知道今晨的事吗？”
“知道，可是知道得太晚，那些人在五更末以迅雷不及掩耳的快速行动，以可恶的迷香侵入制人，主人与主事的人被制住，大势去矣！老夫投鼠忌器，至今仍不敢出面，以免主人的家小遭殃。
“侵入的是些什么人？”
“老夫只认识那两个老匹夫，他们是黄山双妖廖汝昆廖汝仲兄弟。”
“那不是字内九大邪妖的两个凶妖吗？”
“正是他们。”
“他们怎会介入两派的纷争中？”
“不知道。他们要利用铁城寨，引诱主人南来的朋友加以一网打尽，寻找七星会的人，用意未明。”
“七星会到底是怎么回事？”
“我不能告诉你，但有了黄山二妖参予其事，我已猜出一些线索了。”
“能不能论教一二？如果不便，小可不敢勉强。”
“黄山二妖与千幻三娘卢蓉是好友，廿余年前，听说千幻三娘遭了意外，大概是为了男女间的恩爱牵缠，曾经与七星会闹得很不愉快。二妖比千幻三娘大了一倍年纪，平时以长辈自居，曾经为了千幻三娘搏杀了七星会两名高手，发誓要将七星会连根拔除，可惜七星会的人隐身江湖，知道该会底细的人少之又少，二妖也就无可奈何，七星会依然屹立江湖。”
“吴大爷到底是不是七星会的人？”
“即使是，你将他粉身碎骨，他也不会承认的。”
“七星会到底在干些什么勾当？”
“他们并不做伤天害理的事，只是一些颇具侠骨的人组成的秘密帮会而已。他们行事的宗旨也十分简单，只有八个字，共存共荣，团结御侮。假使他们的会友受到他人的迫害，那么，七星会便会派人替会友加以强而有力的有效报复，因此有时少不了有点过火，这就是他们为何极端守密的原因所在，他们当然也怕别人报复。”
林华淡淡一笑，说：“老前辈退隐铁城寨三十年，而又知道廿年前的事，那么，吴大爷即使不是七星会的会友，至少也与七星会有多少牵连。”
“你怎么想都好，那是你的事。”驼背老人冷冷地说。
“当然，任何秘密假使有第三人知道，便不算秘密了。七星会会友当然不少，想守密谈何容易？他们……”
“不必乱猜了，听听他们说些什么？”
广场中，已开始谈判了。
蒙面男女中出来了一个人，到了场中心高叫道：“黄山双妖，咱们先把话说明白，希望你能冷静权衡利害，把姓吴的交给咱们带走，你们办你们的事，彼此不伤和气，岂不甚好？”
双妖的老大廖汝昆杰杰笑，亮声叫：“老夫不与你们嚼口舌，一句话，快滚出铁城寨，老夫不追究你们明火执仗侵入的无礼举动，不然，放手一拼好了。”
“你们只有十几个人，却受到三面突击，岂不大蠢？”
“请放心，吴寨主只会对付你们。至于不戒魔僧那一群，不见得会助你们。”
不戒魔僧杰杰笑，叫道：“佛爷也算一份，看谁拔取头筹。”丑骑士也亮声叫。
不戒魔僧大怒，吼道：“呸！凭你这个混蛋也配与佛爷竞争？给你这小混蛋一铲。”吼声中冲上一铲扫出，风雷倏发，声势极雄。
丑骑士一跃八尺，笑道：“蠢驴！咱们打不得。咱们人少，先自相残杀，大家落空。等他们拼个两败俱伤，咱们再商量犹未嫌晚哪！”
“对呀！”和尚怪叫，怪笑着退回原处又道：“小混蛋，你最好少做梦，等他们解决后，佛爷再报那天你小子烧佛爷下河的仇恨，大闺女的事，你想也别想。”
“嘻嘻！等会儿太爷再给你一颗火弹，有驴肉吃了，秃驴你给我小心些。”
蒙面人退回原处，与同伴商量片刻，重行走出叫：“双妖，你如果不答应，咱们立即放出消息，河南前来的人不但不会入寨自投罗网，而且会群起而攻，你岂不前功尽弃？假使那位幻剑神花也恰好赶来，恐怕你们十几个人将死无葬身之地，那小子心狠手辣残忍恶毒，艺业深不可测，你们决难幸免的。何不做这笔交易，皆大欢喜彼此不伤和气？”
“老夫没听说过幻剑神花这号人物，你吓不倒我的。”大妖傲然一说。
“好吧，信不信是你的事，可不要后悔，咱们走了。”
“且慢！”
“你同意了吗？”
“你们真要放出消息？”
“你说会不会？”
“这样吧，把蔡红姑给你。”
“呸！见鬼，她是幻剑神花的老婆，想嫁祸给我们吗？要姓吴的，别人免谈。”
“把阎王骆四给你，怎样？”
“不要，别浪费时刻了，阁下，也许南下的第二批人快到了呢？再往下拖便只有你们不利。”
大妖大概也知道形势对己方不利，消息如果传出，岂不一切成空？略一沉吟，说：“好，老夫答应你。”
“叫他过来。”蒙面人招手叫。
二妖冲吴太爷冷冷一笑，挥手叫：“寨主，你可以过去了。”
吴大爷脸色灰败，惊惧地说：“老前辈，这……这…”
“你的两个子女，老夫保证他们的安全，你放心去吧，看你的造化了。”大妖阴森森地说。
丑骑士突然向和尚叫：“和尚，他们不打，你没有抢大闺女的希望了。”
“你也没有机会了。”和尚失望地说。
“那就动手呀，等什么？”
“是呀，等什么？”不戒魔僧怪叫。
蒙面人大为不耐，喝道：“不戒魔僧，你少捣乱，你不能多等两天吗，等双妖事了，还怕他不将大闺女送给你？谁不知双妖不是好色之徒？”
大妖赶忙说：“和尚，你等几天好不好？”
“这……和尚等不及，和尚要人。”
“你敢激起公愤？”大妖笑问。
“你们没有什么了不起。”
“两批人足以将你化骨扬灰。”蒙面人叫。
“和尚，我还可以帮你的忙。”丑骑士叫。
林中奔出黑人林华，高叫道：“还有我呢！你们并未问在下肯是不肯哪！”
中年人听出他的口音，闪出惊问：“咦！你……你是宗三吗？”
“你说是不是？”他反问，换了湖广口音。
“你是什么人？”中年人惑然问。
“你呢，不先通名，太不礼貌。”
“在下云里飞虹罗振。你……”
“咦！你是那龙虎山老妖道的门人，做出一批江湖卖艺男女的罗老师？久仰久仰，失敬失敬，你不是叫我为宗三吗？就叫我宗三好了。”
大妖不耐地挥手，叫道：“罗振，少跟他噜嗦，毙了他。”
云里飞虹应一声，不敢大意，拔剑迫进叫：“小辈，你不该前来打岔送死的，着！”
着字出口，不等林华拨剑，已疾冲而上，剑幻淡淡银虹，直指林华的胸中七处要害，剑吟声如同隐隐风雷。
林华扭头向侧撒腿便跑，两手上伸握住剑柄，拼命向上拨。两手怎能拨出背上的剑？这岂不是存心找人穷开心吗？
他一面逃跑，一面大叫：“慢来慢来，你不能不讲理，等我把剑拨出来，再斗斗玩玩好下好？”
他的叫声，引来了一阵哄笑。他不在乎，仍在跑，仍在双手拔剑，双手伸在上面，脚下自然不灵光，奔了俩三丈，便被云里飞虹追上了。
“嘿！”云里飞虹喜悦地口喝，剑递向他的后心。
他之所以故意装傻逃跑，用�