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脚步声已近，他听出是洪贵的足音。
他将箫塞回原处，向侧一滚，滚伏在草丛中不动，心潮一阵汹涌，脑海中涌起阵阵疑云。
不容他多想，洪贵匆匆返回，取腰巾七手八脚将他背上提起两个包裹说：“脱身的机会来了，到了西安府咱们便不怕啦！走。”
“邢、管两位兄弟呢？”他沉着地问。
“随后就来，他们已脱身了。”
“刚才叫唤的女人是何来路？”
“不知道，反正江汉双雄十个人也望影而逃，定是可怕的人物，咱们必须远避。”
转过另一道山脊，邢管两人也就跟来了，三人皆显得疲惫万分，进入一座密林，皆气喘如牛地坐下歇息。
洪贵解下林华，将邢永平拉至三丈外，神色懔然地说：“邢兄，看来，三山五岳的朋友全来了，咱们的处境委实凶险，你说怎办？”
“到了西安，咱们便高枕无忧啦！怕什么？那怕一天走不上十里，爬也爬到西安府，很近了哪！”邢永平说，声音低得只有对方能听到。
“谣言满天飞，风风雨雨人心惶惶，而且事隔这许久，追魂判恐怕不可能在西安等候。同时他也难以料定咱们是否稳能得手，岂肯在西安坐等？”
“那……”
“再说，追魂判是死鬼威灵仙的拜弟，为人奸险狡诈，刻薄寡恩，食言无信，是否肯顺利将一千两银子交给咱们，谁也不敢保证。”
“你是否有点多虑了？”
“兄弟只是就事论事加以分析而已，当然一切还得由你定夺。”
“那……依你之见……”
“兄弟认为，最好不必到西安，绕道终山南麓，走商州下湖广。咱们不走西安，便不会有风险，悄然走商州南下，神不知鬼不觉直抵冲州，这一千两银子稳可到手，何必到西安冒不必要之险？”洪贵有条不紊地说。
管勇已经走近多时，立即接口道：“我反对带着人走商州。”
“你的意思是……”邢永平问。
“这条路不好走，万水千山鸟道羊肠，背着一个人数千里奔波，何苦？咱们不必贪心，只要五百两银子了。”
“你这是什么话？一千不要要五百，我可不傻。”邢永平不以为然地说。
“为了带这小子，已经死了两个人，目下危机四伏，群雄大至，咱们不能再冒险带人了，带了一颗头方便得多……”
“人已经到手，我反对少领赏银。”洪贵坚决地说。
管勇嘿嘿笑，说：“当初咱们五个人，说好了事成之后平分，每人只可分二百两银子。目下少了两个人，如果砍下脑袋带走，每人也可分得一百七十两，咱们该满意才是。”
“但咱们没有理由不要三百三十两。同时，万一人头走样，太湖一君不认是正主儿的头，咱们不但银子不落囊，甚至可能被太湖一君拿咱们当骗棍处治呢？管兄弟，快死了这条心。走吧！咱们走商州道。”邢永平坚持已见地说。
管勇眼中闪过一阵难测的历光，不再多说，踱近林华说：“我背这一程，洪兄可在前面觅路呢！”
洪贵背了两个包裹，刚想动身出林，突听右后方传来一声狂笑，他闻声知警，猛地向前一扑了。
“喳”一声响，有暗器射入他右手的包裹内，好险，如无包裹挡住，右肋背必定被暗器击中了。
他丢掉包裹，滚转大喝一声，将拨出的单刀奋力脱手飞掷。
共有两个灰衣人现身袭击，袭击洪贵的人扑向管勇。铁尺兜头便砸。管勇刚刀急抬，“当”一声架住尺，揉身切入，刀光再闪，锋尖可怕地划开了灰衣人的胸膛。
另一名灰衣人也用是铁尺，猛扑断后的邢永平。邢永平未来得及转身，铁尺已经到了顶门生死须臾，万难闪避，本能地举手斜接，并一脚挑出。
这瞬间，洪贵掷的钢刀及时到达。
“哎……”是邢永平的叫声。
“啊……”灰衣人狂嚎，一手抓住贯肋的钢刀柄，上身一挺，连退三步，脸色如厉鬼，彭一声背部撞在一株树干上，向前弹出，滚地起不来了。
洪贵抢到，急急扶住邢永平问：“邢兄，怎么了。”
“我……我的手断……断了。”邢永平满头大汗地叫。
洪贵大惊，急忙将他扶在树下坐倒，一摸他的右小臂，苦笑道：“不要紧，肱骨断了，肌肉裂伤，并无大碍。”
他撕掉邢永平的袖管，开始止血上药。林华吁出一口气，歉然地说：“为了兄弟的事，累及诸位好朋友，兄弟深感抱歉，肱骨折断须加压板不然便难以接合，不知诸位带有接骨药物了吗？”
“不劳老弟操心，这点小创伤难不倒兄弟。”洪贵颇为自信地说。
管勇将两名灰衣人扳转审视相貌，变色叫：“是追魂判手下走狗陆三吕七，这些王八蛋可恶。”
“谁是追魂判？”林华问。
“威灵仙徐文涛五位义弟之一，也是你的死对头。”
“咱们必须赶快离开。”邢永平叫。
管勇背了林华领先便走，向东又向东。不久，到了一条向北流的小溪旁，水深及膝，宽仅三四丈，两侧怪石峥嵘，山峰夹峙，草木森森。
“我先过去看看。”洪贵一面脱靴一面说。
蓦地，右面一座丈余高的怪石顶端，升起一个黑袍中年人，用沙哑的嗓音说：“你们不必过去了，省些劲啦！诸位小辈。”
洪贵赶忙重新着靴，向管勇叫：“你与邢兄先过河，快！”
“站住！谁想走近溪水，他得死。”黑袍人沉喝，右手扬了扬又道：“能在我化血蝴蝶镖下逃生的人，有是有，但还没听说过。”
邢永平大骇，脱口叫：“你……你是勾魂使者高修全。”
“你知道就好。”
邢永平长吁一口气，丢下包裹扶着断臂说：“咱们认栽，不知前辈有何指教？”
“那一位是鬼影子洪泽？”
“小可四人中，没有鬼影子其人。”邢永平硬着头皮说。
“那……你们自报名号。”
“晚辈赵均，那位是敝拜弟庄宗，好友江苑，江贤弟背上的人，是敞友邢山。”邢永平睁着眼睛说谎。
“你们是干什么的？”勾魂使者跃下怪石，走近问。
“咱们听说江湖浪子……”
“哼！你们真不知自量。说，谁知江湖浪子的下落？”
“目下在江汉双雄手中，小可四人被他们杀得落花流水，两人受伤，只好逃回西安认栽。”
勾魂使者不住打量林华，问道：“你认识江湖浪子吗？”
“不认识。”林华不加思索地答。
勾魂使者转向邢永平问：“你们目下有何打算？”
“小可四人已有两个人受伤，希望赶快赶到西安医治。”邢永平装作惊恐万状地答。
第十三章 身在险境不知险
“不想擒江湖浪子领赏了？”
“小可不敢，也力不从心，这次小可四人前来，根本就没存心捉江湖浪子，只是闻风赶来看热闹而已。”
“幸而你们没存心提江湖浪子，不然有死无生。你们给我快滚，最好不要回头。沿途高手云集，是否能安全到达西安，得看你们的造化了，快滚！”
过了小溪，绕过一座奇峰，邢永平余悸犹在地说：“勾魂使者居然轻易地放咱们离开，恐怕别有阴谋，咱们的处境依然险恶，不能再冒险了。”
“邢兄的意思是……”管勇问。
“咱们必须先找地方躲上三五天，等风声过后再走。”
“到何处去躲？”
“就在这附近。”
“别玩笑，食住如何解决？你的伤……”
“咱们找村落附近藏匿，露宿山林草莽，夜间入村骗食物，到于我的伤，本算不了一回事的。”
要找村落，第一是到有河流的地方找，其次是平原或许可以找到人家。他们终于找到一条小河，南面的河谷右岸果然有一座小村，仅有十余户人家，一未建寨，二未建栅，一看便知是些穷苦的恳荒人住处，这些人是不怕盗贼前来抢劫的，他们家徒四壁日饱餐，瞎了眼的土匪强盗也不会打他们的主意。
他们躲在谷中的密林中，一躲三天，白天潜伏不动，晚间到村中偷些鸡鸭草草宰杀后烤来食用，三天三夜平安无事。林华还剩下两天的药了，他知道复原在望，眼下手脚已可活动自如，只不过仍然有虚弱感而已。可是，他依然不动声色，一举一动慢吞吞，显得毫无起色。
他们藏身处地势比村落高，居高临下，可看村中的动静。近午时分，山谷北口来了三名青衣人，在村中耽搁了半个时辰之久，逐户询问近来的动静。
三个青衣人走后不久，又来了两个女人，两个女．人一个穿绿劲装，带了剑。另一女郎穿了线底小圆花短袄，灯笼裤，背了剑，肋下挂囊。两人自入村，久久不见外出。
管勇吃了一惊，低叫道：“是吓走江汉双雄的绿衣女郎，她们搜到此地来了，不知是敌是友呢？”
“你大可放心，决不是咱们的朋友。”邢永平抽口冷气答。
“瞧！她们开始在附近搜索了。”洪贵惶然叫。
“她们不来便罢，来了擒下她们问问动静。散开，听招呼用暗器袭击，给她们尝尝明枪容易躲，暗箭最难防的滋味。”
三人三方一分，由洪贵伏在林华身后保护安全，寸步不离。
不久，已可听到脚步声，两位女郎搜近了。
拨草声停止，来人在十丈左右止步，熟悉的语音清晰可闻，一名少女说：“小姐，不必枉费工夫了，好几天了，要找的人恐怕早就远出数百里外啦！岂会躲在附近等死？”
“正相反，他们定然躲在这附近。”是绿衣女郎的声音。
“小姐，怎见得？
“村中无缘无故接二连三丢了鸡鸭，显然是被人偷走了。偷鸡鸭的人，即使不是那几个鼠辈也定是不怀好意的歹徒。师公为了要救江湖浪子，不惜大开杀戒，把那些贪心的无耻之徒一一赶离山区，留在此地的人，定是最坏的人，怎可让他们在此撒野？非找他们出来不可。”
“小姐，主人为何如此重视江湖浪子的死生？”
“去年楚狂夫妇与邪剑三位老前辈前来作客，送回飞凤剑镇山之宝，说是江湖浪子在河西夺获此剑，交由三位老前辈送还……唔！这一带相当隐秘，你到村中等候大师兄，我在附近搜一搜吧。”
脚步声逐渐去远，穿花袄的女郎下山返回村落。
邢永平脸色一变，不住喃喃祷告：“老天爷保佑，不要让这小女人找到此地来。”
三人悄然撤下兵刃伏地戒备，如临大敌。
林华心中一宽，向旁的管勇低声说：“那位姑娘是太白门的门人，是友非敌，咱们招呼一声，有太白山出面相护，咱们安全了。”
“你认识她？”管勇低声问。
“不认识，但她们的话兄弟却听清了……”
“哼！咱们目前谁的话也不能听。”
“这样好了，兄弟愿冒险信任她们…”
“住口！”管勇低叱。
“管兄……”
“叫你住口。”管勇声色俱厉地说。
“咦！兄弟独自出面，决不拖累你们……”
“我叫你闭上嘴。”管勇凶狠地说。
“管兄……”
“啪”声响，管勇一掌劈在他的右颈根，同时一手叉住他的咽喉，不等他反抗，已顶住了他的小腹，狞笑道：“你如果不识相，休怪见无礼，你不想活，咱们却不想死。目下咱们无论如何不能与人接触，方可万全，不论是敌是友，皆不可信任。”
脚步声渐近。
林华心中已明白了七分。
绿衣女郎信步而行，未留意以草障身的洪贵，斜通过洪贵的潜伏处，猛抬头柳眉一皱。她看到前面的树枝有明显枯萎现象，一看便知那是被烟火所熏的痕迹。
不等她看清，洪贵突从草丛中暴起，身法迅捷无比，轻灵迅疾无声无息，一闪便到了她身后一掌劈在她的右耳门上，右手勒住了她的咽喉，向下拖倒。
“嗯……”女郎只叫出半声，立即陷入昏迷状态。
洪贵手疾眼快，拖至草丛中放倒，解腰带捆住女郎的手脚。
“宰了她，咱们走。”邢永平叫。
“邢兄，太白门……”他转向邢永平叫。
“叫你闭嘴。”邢永平狞笑着叱喝。
管勇向下注视片刻，向邢永平说：“刚才走了三个人，显然也是太白门的门人，他们必定已对这附近起疑，极可能回去叫人前来搜山，咱们必须有所选择了。
邢永平一面弄醒绿衣姑娘，一面说：“先问问这贱人的口供再说。”
“拍拍拍拍！”邢永平连拍姑娘的双颊，吹弹得破的红嫩粉颊出现了指痕，喝问：“丫头，说！你是太白门的什么人？说！从实招来。”
姑娘久久方完全清醒，扭过头打量眼前的三个陌生人，粉脸一沉说：“好啊，果然你们藏在此地。”
“拍”邢永平抽了她一耳光，叱道：“死在眼前，你还敢发横？你知道咱们是谁？”
“江汉双雄已经招出你们了。追魂判的两名小走狗陆三吕七，那吕七并未断气，也说出你们的踪迹，想来你必定是赤练蛇邢文达了，暗袭本姑娘的人轻功超人，必定是鬼影子洪泽。那一位看林公子的人，是白日鼠姓关的……”
“我要你招供。”邢永平捏住她的牙齿凶狠地叫，伸手拉住她的衣领，阴森森地又道：“你已知道太爷的底细，自然知道太爷好色如命，你再顽强，太爷先剥光你再问，你信不信？”
“本姑娘落在你们手中，并未打算活着，本门弟子已包围了附近山区，本姑娘一条命换三条命，死而无憾，你吓不倒我的。”姑娘咬牙切齿地说。
“太爷也不是怕死的人，把你剥光开路，贵门弟子敢出面挡路吗？哈哈！”
姑娘尚未回答，林华叫道：“姑娘，在下的事与你无关，他们问什么，你答什么好了。”
“你是江湖浪子林公子吗？”姑娘问，她躺在地上，看不见躺在另一处的林华。
“正是区区。”
“本门弟子包围了山区，公子大可放心，他们带不走你的。”
“拍拍”两声暴响，邢永平又给了她两耳光，厉声问：“说出你的姓名身份，你说不说？”
“本姑娘庄秀凤……”
“哈哈！原来是太白门第三代弟子一龙二凤的庄秀凤，妙极了，令师弟与贵门祖师爷最疼爱你，有你在咱们手中，咱们的安全有保障了。”邢永平得意地狂笑道。
“正相反，祖师爷为人恩怨分明，嫉恶如仇，他老人家决不会因为我落在你们手中而放手的啦！”
“咱们走着瞧好了。”
管勇却脸色一变，说：“邢兄，我认为贱人的话十分可靠，终南剑客决不会为了一个女人而罢手的，须从长计议。”
“你的意思是……”
“其一，事急矣！少领五百两银子算了。其二，埋了这丫头。”
“不行，我认为在希望未绝之前，绝不放弃领一千两银子的希望。有小丫头做人质，终南剑客怎敢与咱们为难？走，先离开此地再说。”邢永平坚决地说。
管勇冷笑一声，不悦地说：“邢兄，兄弟可不愿冒不必要之险。”
“你……”
“要带人你就带好了，兄弟可不愿将那小子背到湖广衡州。”
林华嘿嘿笑，接口叫：“你们已给在下服食了软骨毒药，不背我怎能到达湖广？不背吗？白白丢了五百两银子，多可惜？呵呵！每人三百余两变成百余两，这趟买卖可能要亏老本呢！”
洪贵用刀顶在他的咽喉上，怒叫道：“你再胡说八道，太爷先宰了你这王八蛋。”
“老关，兄弟的手不方便，你背上好不？咱们好朋友，千万不可再闹意气了。咱们从肃州将人带到此地，路已走完一半，这时方砍下脑袋去领赏，白白丢了五百两银子，多可惜！委屈你几天，咱们走吧。”邢永平低声下气地说。
洪贵显得不耐，叫道：“三心两意，这算那一门子道理，数千里迢迢吃了千辛万苦，冒尽风险，还丢了两位朋友，只领百多两银子，我可不干。人我带着，老关可以带那小丫头，走。”
说走便走，立即将林华背上。
管勇阴阴一笑，背起庄秀凤说：“好吧，走就走，不听我的忠告，倒霉的将是你们。”
邢永平带了两人的包裹，笑道：“说真的，咱们只剩下三个人，千万不可再三心两意才是走！我领先走。”
匆匆绕过一座山峰，林深草茂，愈来愈难走，管勇盯着走在前面的洪贵，怪眼中凶光闪亮，涌上了重重杀机。走着走着，他突然丢掉庄秀凤，急走两步，一扳洪贵的右肩，洪贵毫不及防地被扳转身。
刀光一闪，管勇的钢刀已刺入洪贵的小腹。
“啊……”洪贵狂叫，手一松，背上的林华滚倒在地，顺着斜坡向下滚，直滚至庄秀凤躺倒处方行停住。
邢永平闻声转身，骇然叫：“老关，你……你……”
管勇拨出刀，一脚将洪贵踢飞，冷笑道：“太爷这辈子还没吃过这种苦头，背着人担惊受怕赶上数千里，却只为了三百两银子，我难道疯了不成？邢兄，少了一个人分，咱们一个两百五，你干不干？”
邢永平好半天说不出话来，脸色灰败，吃吃地说：“老关，你……你不该下毒手的，你……你不该下……下毒手的。”
“哼，我不下毒手，说不定老命反而送在你们手上呢？你说吧，咱们好友一场，我不能对不起你，但你得给我一句明白的答覆。”
“我……”
“你干不干？”
“我……”
“你不干请便，人我是不带的，要带你就带好了。”
“咱们先歇歇脚，从长计议好不？”
管勇拭掉额角的汗水，坐下说：“不是兄弟薄情，你得明白，咱们的处境委实太凶险，要钱不要命，可不是咱们江湖人的规矩，鬼影子比谁都贪，他不死，咱们都有罪受，可不能怨我。”
邢永平也在一旁坐下，叹口气道：“依你之见，是砍下林小狗的脑袋带走？”
“是的，带一个头，咱们尽可从容赶路，毫无风险。”
“那小丫头……”
“自然也一刀宰了，斩草除根，永绝后患。”
“这……”
“快两个月没沾女人了，你……”
“兄弟，别开玩笑。”
“不是开玩笑。邢兄，那终南剑客是不会为了一个门人而放手的，你不能寄希望在这女人身上。这样好了，我去砍那小子的头，你把那女人带至一旁快活，事后给她一刀，怎样？”
邢永平徐徐站起，苦笑道：“好吧，依你。两个人带个脑袋，确也容易而绝无风险，少赚百十两银子，确是安全得多。走，咱们