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一口檀木棺材停在狭小的院子里，里面铺了好几床新被子，看起来就热得很。过了一会儿，穿戴整齐的王妃被人抬出来，放进棺材里。婢女们在为她整理衣服，有人掏出一段红绳将王妃的脚尖捆起来。柔荑想起那天被迫乘的轿子，比起轿子，密不透风的棺材一定更热吧。
采珠站在楼梯上，露出一个头：“夫人，吃饭了。”柔荑回头看见她苍白的脸，配之她莫名的轻飘飘的声音，倒像死的是她。柔荑一言不发地走下楼，食物已经整整齐齐摆在了桌上。
柔荑吃了一口就吐了出来：“为什么没有盐？”“夫人你忘了吗？王妃说——”不待她说完柔荑便顶了回去：“王妃都死了，还管得了我吃不吃盐吗？”这些天没有盐的食物简直要让她发疯。采珠为难极了，是，王妃死了，管不了柔荑了，但王妃的禁令毕竟还在，她怎么敢擅自犯禁？可是，活着的夫人又何尝不比死了的王妃有权威？柔荑丢下筷子：“让厨房重新做，我要吃正常的饭菜。”话音未落，她踏着楼梯“咚咚咚”地跑上去了，采珠无奈地看着桌上的食物。
坐在院子里犯难的采珠，一看见从石阶走上来的女子，像见到了救星立刻跳了起来：“浣纱，夫人不肯用膳，怎么办？”浣纱疑惑：“夫人为何不用？”“夫人说，菜里没盐——她说王妃死了，管不了她了，她要吃正常的饭菜。”“那就给她正常的饭菜。”浣纱手捧茶壶，就要绕过她去。采珠忙喊住她：“你忘了王妃的命令吗？”浣纱回过头看着她：“夫人说的没错，王妃死了，管不了她了。”
王妃死了，她的病早就好了，什么时候可以回去，见到括苍呢？柔荑倚栏而坐，望着远处发呆。听到房中的脚步声，她缓缓回头，浣纱麻利地将茶壶放在桌上，没弄出一丁点声响，然后转身捡起地上的衣服。
“浣纱，我们什么时候回去？”柔荑没忍住，问。
“现在王府上下都在忙王妃的丧事，恐怕暂时无暇顾及这边。等王妃的丧事过去，王爷自然会想起来夫人的。”
在山寨里，人死了只要一把火烧了，然后再把骨头收拾起来，在悬崖上找到一个山洞放进去就可。完成这些事，最快只需两三日，最慢也只要七八天。柔荑想，都这么久没见，也不在乎多等几日。但她想错了，王妃的丧葬有诸多讲究，她等到第十天，听说夕玥的病也大有起色，可以自行走动了，还是没有任何括苍的消息。
“浣纱，王妃的丧事好了没有？括苍怎么还不派人来接我们回去？”
浣纱的眼中掠过一丝疑惑，猛然想起柔荑家乡的风俗应该与他们大相径庭，于是耐心解释：“王妃下葬的日子是十一月初七。”柔荑瞪大了眼睛：“十一月？那不是冬天吗？可现在还是夏天呢。”难道她还要等上三四个月？
浣纱安慰道：“夫人你放心，王爷不会那么久对我们不闻不问的。至少，王爷会思念夫人的。”柔荑微微垂首，掩饰脸上的红晕：“他真的会吗？”
那是谁？池塘边一位婢女将什么东西交到了一个侍卫打扮的青年男子手上。柔荑好奇地探视，但相隔太远，始终看不清楚。那男子没有戴头盔，依稀是一张英俊的脸，身材十分高大，只是，似乎有些眼熟。男子不知说了什么，婢女低下头，忸怩地绞着衣带。柔荑的心情忽然愉快起来，飞奔下楼想去看个清楚。
“喂，你们在干什么？”陌生的声音让那对男女立刻松开交握的手。柔荑沿着小路走出来，面带笑意，好奇地打量着他们。“哦，是你呀。”那名婢女是夕玥的陪嫁，柔荑见过几次，不过连名字都叫不上来。婢女吓得瑟瑟发抖，偷偷瞄了青年一眼，青年察觉她的目光，向前一步将柔荑的注意力引到自己身上：“卑职奉命，将夕玥夫人的书信转交王爷。”
“书信？”青年见她似有所怀疑，从衣襟里掏出一只封口的信封。柔荑问：“里面写什么？”青年一愣：“卑职不知。”藏在身后的手摆了摆，婢女会意，赶紧趁着柔荑没注意到她时溜开。柔荑看到她走开，大叫：“喂——”青年拦在她面前，柔荑斜睨了他一眼，也不去追：“让你送的信，你怎么会连写什么都不知道？”青年苦笑：“卑职确实不知道——大约，是哀悼王妃、劝慰王爷的话吧。” 柔荑道：“你把它拆开来看看，不就知道了吗？”柔荑伸手竟要抢信，青年连忙躲开，将信收进怀里。柔荑挑眉：“你躲什么？我又不抢你的东西。反正我也看不懂。”
青年目不转睛地看着心虚的柔荑。柔荑转身，不让他看见自己的神情：“你看起来很眼熟，我见过你吗？”青年作揖：“卑职乃王府侍卫军副指挥易行，那日——冒犯过夫人。”副指挥，柔荑记得那个拿马鞭抽到她的轿门上的人，就是副指挥：“是你呀。”易行低着头：“夫人恕罪。”“我可生气了，你干嘛那么凶？”其实，那时几乎被吓傻了，根本没想到要生气。易行低声辩解：“卑职负王命在身，要将夫人送到别院，夫人不肯配合，所以……”
柔荑狡黠的目光扫过他周身，他分明对自己心怀歉意：“这样，你告诉我信里写的是什么，我就不生气了。”易行用力摇头：“万万不可。将这封信丝毫无损地送到王爷手里也是卑职的责任。”柔荑靠近他的脸盯着他：“我又不是要抢走这封信。只是要你告诉我，夕玥写了什么话。”易行退了一步：“夫人，难道没有人告诉过您，擅自阅读他人的信件，是不合道义的吗？”柔荑坦然答道：“没有呀。原来不可以看别人的信吗？”可是，她还是很想看，夕玥会对括苍说什么？是不是要求括苍接她回去？那么她呢？她不会写信，括苍会不会因为这样就把她忘了？易行无力地瞟了她一眼，不再说话。
于是柔荑说：“那你可不可以也帮我送信给括苍？”易行颔首：“岂有不愿之理？”柔荑想了想：“可是我不会写你们的字，括苍又看不懂我的字。”她于是在自己身上摸索起来。易行面红耳赤，这位夫人，举止怎么这样不得体？柔荑的手停在胸口：“也没有东西可以带给他的。”她顿时陷入了烦恼。
易行提议：“不如，我为夫人带个口信？”“口信？”柔荑喃喃道，“也好，也好。”易行等着她说出想说的话，柔荑吞吞吐吐半天，仔细一想，也没有什么特别想对他说的话。她想回去，想看着他，想和他拥抱、亲吻、缠绵，这些都不是语言可以表达出来的。
“你就告诉他，我很想他。”易行奇怪极了：“就这样？”柔荑不确定地看了看他，没有点头。怎么可能就这样？但是，她又确实不知道该说些什么。柔荑仰望着眼前的男子，心绪有一阵奇怪的浮动：“你来取信，是为了看起先那个婢女，对不对？”易行不吱声，柔荑道：“我也想像那样——请括苍过来看看我。”
易行愣住了。见惯了娇羞的女子，这种意外的直率，反而教人不知道怎么应对才好。这样直接的邀约，任何男人应该都没有办法拒绝吧？
作者有话要说：
☆、杨柳丝丝弄轻柔
在夕玥处递了信出来，易行便折向柔荑的住处。一段条石铺就的石阶通往柔荑所在的小阁楼，易行站在台阶下，仰头，他猜测柔荑十分喜欢坐在露台上看风景，因而那天才会发现了他，但此刻，露台上空无一人。易行犹豫起来。
采珠一蹦一跳地从石阶上下来，看到徘徊在山脚的男子，先是怔了一怔：“你不是王爷的侍卫吗？”没料到被人撞见了，易行正想找个借口溜开，转念一想，自己是为王爷传递口信来的，为什么要躲？易行颔首：“我正是奉王爷的命令，向柔荑夫人传信。”
“传信？”采珠回首看着阁楼，“王爷写了信给夫人吗？”易行摇头：“是口信。”正疑惑着王爷怎么会写信给不识字的柔荑夫人的采珠恍然大悟：“哦。夫人方才睡醒，你可稍等一下再进去。”顿了顿，“这里晒得厉害，你可到阁楼下去等。”
柔荑的头发可以扎成一束垂在肩头，已经不像原先那么难看了。天气热，又不见人，她无意将沉重的假髻搬到头顶，浣纱将她的头发用丝带束起，鬓边插了一串淡绿色的细碎的宫花，颜色嫩得仿佛茶树新抽的芽儿。柔荑穿着白色的抹胸与下裙，罩着明黄的外衫，在屋里绕了一圈，觉得百无聊赖，又回到午睡的榻上躺下。
浣纱一打开门，正瞧见外面等待的人：“你是……”易行说明了来意，浣纱让开路：“请入内，奴婢立即请夫人下楼。”
浣纱跑到二楼，柔荑躺在榻上已昏昏欲睡，她忙把柔荑摇醒，低声说：“夫人，王爷派人来了。”柔荑的眼睛立刻睁得老大，但身子却软绵绵地不愿意挪动：“人呢？”“在楼下等着夫人呢。”柔荑想了想：“为什么不叫他上来呀？”浣纱道：“夫人，这里是夫人的闺房，让别的男子进来，会惹闲话的。”柔荑还是不肯下榻：“你不说，就没人知道他进来过。”浣纱的脸色颇为难看：“奴婢当然不会乱说话……奴婢知道了。”
不仅浣纱觉得不妥，听到浣纱邀请的易行也犹豫再三。最后，还是忐忑不安地踏上楼梯。柔荑蜷着腿靠在榻上，见到易行时微微一笑：“括苍有话对我说吗？”眼中异常的光亮，似乎彰显着她的期待。
易行尽量不去看她：“是。王爷说、王爷说他很感念夫人的深情，希望夫人在此处好好休养，莫要辜负了此处的一片风光。”
这么简单的话显然让柔荑很不满意，她皱了皱眉头：“他有没有说什么时候接我回去？”
“没有。”易行的回答让柔荑的眉头更加纠结起来。柔荑不吱声，也没有让易行走，易行向浣纱瞅了一眼，浣纱微微摇头，只好尴尴尬尬地立在原地。
“可我若再在这里住下去，我会疯掉的。”柔荑说，“没有人来看我，没有人搭理我，而浣纱和采珠——能说的话，我们都说过了。我有时候还会恍惚看见王妃回来了，仔细一想王妃已经死掉了，真是太可怕了。”柔荑从来不是胆小的人，死人她也不是没见过，从来不觉得有什么可怕。她认为，一定是自己在这里太无聊的缘故，才会去想起王妃。
易行问：“夫人还有什么话要卑职传达的吗？”
柔荑木然摇了摇头。末了，又说：“我想回去。”虽然王府也并不好玩，但那里至少有括苍。“你……你叫什么名字？”柔荑想喊这个人，方才发现自己还不曾知道他的名字。易行回答：“卑职，易行。”柔荑点点头：“易行，有没有什么办法，让我赶快回去？”
易行看着她，清亮的眼神闪耀着期待：“只要王爷下令，卑职一定会第一时间迎接夫人回府。”听起来，希望很渺茫。柔荑吁了一口气，无力地扶着榻。易行道：“夫人若没有其它吩咐，卑职要回去复命了。”柔荑兀自沉浸在失望中，易行向浣纱投去问询的目光，受到浣纱的示意，悄然转身欲往楼下去。
“你去哪里？”柔荑忽然问。
易行立刻转身面向她：“夫人有何吩咐？”易行等着柔荑开口，她却又不出声了。易行奇怪地看着浣纱，浣纱显然也吓了一跳，不知柔荑为什么突然又叫住他。
“你为什么不坐坐？可以陪我聊聊。”浣纱脸色大变，易行半天说不出话。哪怕柔荑无知，这样的要求，也太大胆了。甚至凭浣纱对柔荑的了解，也想不透她究竟要做什么。浣纱劝道：“夫人，你不要为难易行大人，他有公务在身，回去晚了王爷可是要处罚的。”柔荑天真地问：“括苍有那么坏吗？”不过，想想括苍对自己的要求也那么多，他对下属，应当也比较严格吧。柔荑摆手：“那你回去吧，我可不想害了你。”
易行松了一个口气：“谢夫人。”
易行走后，柔荑看着浣纱问：“他为什么要谢我？”“因为夫人你帮助他及时完成任务。”柔荑不解：“我并没有做什么。”
浣纱酝酿半天，终于说：“夫人，您是王爷的妾室，也算有夫之妇，是不该与陌生的成年男子接触的。”“接触？”“单独聊天也不可以，因为会让人产生别的想法。”柔荑仔细思考了一会儿：“说起来，王府里好像都是婢女，没有男仆。”浣纱点头：“是，正是因为如此。男女有别，王府内院的男仆很少，而且，内院不能有十四岁以上的男仆。”
柔荑盯着她看了半晌，不知是不是在思量她说的话。过了好久，才道：“可是，我好无聊。”深闺贵妇们用以打发时间的读书、对诗、弹琴、煮茶、插花、女工等风流雅事，她一样也不会，每日这般无所事事地看着外面发呆，浣纱看着都觉得难受得很：“这样，奴婢去搜罗些好玩的，夫人玩着就不无聊了。”柔荑忙不迭地点头：“好。”浣纱又道：“夫人，既然无聊，你要不要试试、认字呢？”
“认字？”柔荑最讨厌的就是学习了，“我认识字啊。只是我认识的字，你们都不认识而已。”还要像个小孩一样从头把字词学一遍，她才不要。浣纱说：“可夫人如果能认字，就能看懂王爷写给夫人的信了。”浣纱说得也很有道理。柔荑想了一会儿：“可以只看，不写吗？”浣纱问：“那夫人如果要给王爷写信呢？”柔荑毫不迟疑地回答：“我说，你写呀。再说，那个易行不是很会传口信吗？只要我不哑就行了。”
可是开始学习认字后，柔荑觉得时间不但没有变得快起来，反而越过越慢。好不容易浣纱放她休息，趁浣纱去煮茶，赶紧跑到林子里放松一会儿。
“夫人，你看。这是谁写的字啊，这么丑？”竹林外传来一阵哄笑。
柔荑大叫不好，赶紧跑出竹林，却见夕玥和她的婢女，正拿着她拿毛笔随意涂画的“字”嘲笑。柔荑刚要冲上去，又想到她们并不知道那些字是谁写的，她不承认就行了，何必把自己暴露了？于是柔荑一脸傲气地站在竹木下：“夕玥，你的病好了？”
夕玥微微一笑，似乎还有些虚弱，但她一贯如此没有活力，柔荑也看不出到底是病后体虚还是已经恢复常态：“是。只是大病初愈，前几天一直腿软得下不来床，今天见天气不那么热，便出来走走。柔荑姐姐，在这里写字？”
柔荑瞥了一眼桌上的笔墨纸砚：“不是，正和浣纱玩呢。我也不一定比你大，不要喊我姐姐。”柔荑对她套近乎的称呼异常反感。她们都是喜欢括苍的，明明是敌人，还非得在她面前姐姐来姐姐去的。
“好，柔荑。”两个字生硬地从夕玥的嘴里蹦出来，连柔荑自己听了都觉得奇怪。但柔荑只是“嗯”了一声，走向她学习用的桌子，经过夕玥的婢女身旁时，一把把她拿去的纸抢了过来。那扭扭曲曲的字——
确实很难看。柔荑见过括苍的字，潇洒流畅，一气呵成，他拿笔的时候手从来不抖。本来就没必要学这个的，白白让人家笑话了去。柔荑一面收拾一面在心里埋怨浣纱，越想越气，都忘了夕玥主仆还站在她身后。夕玥走到了她身边：“既然坐下来了，何不多看一会儿呢？难道是我打扰了柔荑的雅兴？”
“不是。你爱看自己看吧，我回去了。”柔荑把书丢下，抱起一堆被她涂鸦得不像话的纸走了。远处看到这一幕，浣纱不再走过来，见到柔荑离开，连忙先一步跑回阁楼。
柔荑才到阁楼门外，就看见了浣纱。她一脸不高兴，浣纱赶忙迎上去：“夫人。”柔荑把废纸塞进她怀里：“我说了不写了，再也不要写了！”柔荑气愤地推开门往屋里走，浣纱追上去拉住她：“夫人、夫人！”
柔荑使劲甩了一下，想不到浣纱的手抓得更紧，她甩不开浣纱，只好听她说：“夫人听奴婢说，王妃死了，王爷必定要再立一妃。妆雪夫人无宠，不是您的竞争对手。如果王爷不另娶，王妃不是您就是夕玥夫人，您不抓紧，难道想让夕玥夫人得到这个机会吗？”
“王妃？”柔荑讶异地叫道。听起来似乎很诱人，王妃是括苍的正妻，如果她成为王妃，她就是括苍真正的妻子了。“那与我写字有什么关系？”柔荑还是不甘愿地问。
“堂堂腾兰王妃，怎么可以不识字呢？”
作者有话要说：
☆、君心如明月
柔荑全神贯注地握着笔在纸上描出僵硬的笔画，好不容易写完一个字，放下笔像完成一件艰巨的任务似的叹了口气：“浣纱，我的名字怎么这么难写？”浣纱说，学写字应从自己的名字练起，不写不知道，柔荑翻遍了一本书，几乎字字都比她的名字简单。
采珠认识的字没有浣纱多，在一旁伺候笔墨：“夫人，这个‘荑’字，中间少了一横。”
柔荑苦着脸把写着“荑”字的纸拿起来，看了又看：“采珠，我记得王妃说过，柔荑是手的意思？”“是。”柔荑把自己的手与白纸放在一起，经过细心的保养，如今的手确实显得细腻光滑，青葱水嫩。柔荑在别院唯一的好处，就是将晒黑的皮肤养了回去。柔荑满意地笑笑：“现在，我的手，配得上这个名字吗？”采珠答：“配得上，夫人从来就没有配不上过。”
“夫人，快把您的名字多练练吧。”浣纱见她又分心了，忍不住催促。柔荑调皮地看了她一眼：“采珠，今天天阴阴的，多舒服呀。我们还不趁机出去走走？”采珠看着浣纱，浣纱一脸无奈。柔荑牵起采珠的手，一溜烟跑出阁楼。
将要入秋时王府派人来给她们置办秋季的衣裳，顺便让她们收拾东西准备搬回去。柔荑在别院都过得麻木了，一听到要她回去的消息，高兴得不知所以。浣纱和采珠忙着给她收拾东西的时候，她开心得像个孩子似的抱着枕头在床上滚来滚去。
柔荑这回乘轿子可比上回老实多了，毕竟天气凉了，轿子里也不再闷得慌。柔荑远远撇下婢女跑到大门口，围着一顶轿子打量了一番：“这是我的轿子吗？这是我的轿子吗？”
“这里有两顶轿子，夫人可随意。”
柔荑回头：“是你呀——”刚想叫出他的名字，又发觉自己记不起来了，柔荑用微笑掩饰尴尬，“今天我可会乖乖地坐轿子了。”