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初念已经知道丈夫获准携带家眷北上的事。能离开这个地方过自己的日子；这是她心中期盼已久的事。自然欣喜。欣喜之余，想到从此要与娘家亲人离别，不知何年何日才得再次相见，心中又生出一丝怅惘之意。只是无论如何，期待毕竟还是多余惆怅。当晚，派了人去告知自己母亲这消息后，初念便与身边的人一道着手准备着行装之事，一直忙到徐若麟回来，这才暂且丢下。夫妻二人并头而睡时，就着窗外斜斜照进的一片月光，她与徐若麟议论着未来的生活，心里充满了期待。
今夜的月，如此皎洁。皎洁的明月之下，却亘古上演着不变的几家欢乐，几家惨淡。就在魏国公府那位年轻的侯爵夫人，她在与她的丈夫谈论他们未来的生活之时，高墙深锁的皇宫中，在那处永远见不着天日的所在里，却正上演着这月光之下的另一幕人间阴暗——一个女人，她被剥夺了继续存在于这世界的资格，但她却拒绝接受。
“我不信万岁真会如此对我！你们都给我滚！滚出去！再靠近一步，我就杀了你们！”她蓬头散发着，手上紧紧握了一把剪子，朝试图靠近她的太监挥舞，口中赫赫作声，状如疯狂，哪里还有平日半分的优雅之态？
“你们这些阉奴！胆敢背着万岁这样对我！我有儿子！我儿子是安乐王！万岁最宠他的！他生病的时候，万岁整夜不睡地守着他边上！你们等着，等我出去了，你们一个个都死无葬身之地——”她嘶声力竭地吼着，“皇后呢！我要见皇后！你们去给我通报——”
正午时分，太监便用朱红漆盘盛着白绫送到了她面前。红如血，白胜雪，相映之下，艳丽无比，也刺人眼目。
冷宫中，也不知道哪朝哪代起的头，向来有个不成文的规矩，但凡嫔妃获罪赐死，执事太监必定会选正午时分动手。或许是想藉正午的阳气来辟邪，以免惹祟上身——毕竟，这地方本就阴气森森，加上那些即将要死的后宫女人，哪一个不是自觉满腹冤屈怨气冲天？人尚且如此，做了鬼，更是厉鬼。
只是这一次，从正午一直拖到现在，因了这女人的凶悍，她一直都没死成。执事太监这才不得已，最后请来了姓吕的冷宫大太监。
吕太监盯了她片刻，冷笑了起来。
一年又一年，每一个被送到这里的女人，刚开始的时候，谁不是这样认为的？这种话，他早就听得再习惯不过了。从前再艳冠群芳，再得君王宠爱，那又如何？一旦入了冷宫门，永无翻身之日，更何况是这个被赐白绫的废妃？
宋碧瑶看见烛火映照下，对面那个太监的森森脸色，蓦然无比真切地仿佛闻到了一股行将要死的腐败气味。她的肩膀颤抖了一下，终于停止喊叫，用嘶哑的声音继续乞求道：“我要见皇后娘娘！求你了，给我传报！我要见她……”
她已经嘶喊了一个下午。
吕太监不予应答。他的耐心已经消耗殆尽。这座皇宫的主人要她今天死，倘若拖到明天，那就是他的失职。此刻也顾不得什么正午的规矩了，朝身边的人做了个眼色，七八个太监立刻朝着宋碧瑶蜂拥而去，宋碧瑶惊恐地退到角落，拼命挥舞手中的厉剪，当头的一个太监操起准备好的棍子，毫不留情地朝她的手猛地击打过去。宋碧瑶发出一声凄厉的惨痛叫声，剪刀脱手，人也扑倒在地。
“我要见皇后——”
她被太监死死按在地上，脖子上缠住白绫的时候，还在用力地挣扎叫着。
“等什么，动手！”
吕太监面上不带丝毫表情，冷冷下了命令。太监立刻分拉住白绫两头，用力绞紧。
宋碧瑶脖子剧痛，头脸之上，瞬间仿佛有千万根针在扎。很快，昔日动人的那双眼睛，此刻向外用力凸着，眼球仿佛就要夺眶而出了。
“我……要……见……皇后——”
她翻着白眼，胡乱蹬着脚，喉咙里却仍下意识地发出已经重复了无数次的这句话。
“要见皇后娘娘，下辈子吧！”
吕太监道了一句。
宋碧瑶已经听不到他在说什么了。纵然她万分不甘，万分不舍这人世，但是她柔软的喉咙已经被如刀的白绫绞得咯咯作响，死亡正在朝她迎头扑来。
她要失去意识的那一刻，脖子忽然一松，肺里重新涌入空气。她也被太监们放开了。她趴在地上，剧烈地咳嗽，等那阵痛苦过去，回过魂儿来，她抬头，才发现身边那群原本凶神恶煞般的阉人们不知何时都已退了出去。她的面前站立了一个人。她一身真红宫装，整肃而华美，此刻正微微低头下来——她在望着自己。那双生得极其英俏的眉，平展而舒缓。
皇后萧荣来了。
下意识地，也不知道哪里来的力气，宋碧瑶猛地从地上坐了起来，想要挺直胸膛——但是她还没来得及挺直胸膛，立刻意识到今非昔比。她从前是尊贵的皇后，如今还是。而自己，却已经彻底失去了与她相较的资本，一丝一毫也不剩了。
她仰脸，怔怔望着萧荣，双肩开始佝偻下去，整个人缩成了一团。
“听说你要见我？”萧荣道，口气如同她平展舒缓的眉。
宋碧瑶慢慢低下了头去，颤抖着身体，朝她跪拜了下去。
“娘娘——”她现在的声音早没了从前的娇脆，嘶哑不堪，如同一面被敲破的锣，“我的儿子他如今在哪里？他怎么样了？”
萧荣注视着她，“他很好，他还是安乐王，但是皇帝从今往后，再不会见他一面了。”
宋碧瑶再次猛地抬头，道：“胡说，你骗我！万岁那么爱他，怎么可能不再见他？衡儿生病的时候，万岁不顾自己劳累，甚至整夜守在他身边！他那么爱他！一定是你骗我！你骗我！”
萧荣冷冷道：“我以为你见我想说什么，所以我来了。原来是说这个。看来我是来错了。”
宋碧瑶怔怔望着她，忽然发出一声哀叫，爬起来朝她扑去，人却跌到了地上，她便趴在了那里。
“娘娘——求你别走！我知道我在自欺欺人而已。我伺候了皇帝这么久，知道他是什么人。他既然狠心要我死，他又怎么可能还爱我的儿子！他只会恨他！从前他有多爱他，如今就会多恨他——我知道，我什么都知道！我只是害怕这一切而已——”
“娘娘，我想你来，就是想告诉你，衡儿他真的是皇帝的儿子，我对天起誓！皇帝他可以恨他，不认他，但是娘娘，我求你，看在他还只是个孩子的份上，往后能照应一下他。我一想到从今往后，他孤独一人，被太监宫人肆意欺凌，我的心就像刀割，倘若可以，我甚至恨不得让他与我一道死。知道他死了，不用再活着受因了我带给他的苦楚，我死了才会放心……”
“你与我向来势不两立。却叫我照应你的儿子。你不觉得可笑吗？”萧荣神色复杂。
宋碧瑶从地上挣扎着爬了起来，朝萧荣跪了下去。
“萧皇后，没错，我从前是对你和你的儿子做过许多不义之事。但是我一直就知道，你与我不同，哪怕是从前，我也知道我根本无法与你相提并论。我说不出来这到底是为什么。但我承认，倘若此刻我们的处境换了个个儿，我若是过来，也一定是用胜利者的身份来讥嘲你。但是你却不会这样。或许……”她惨淡地摇了摇头，“或许这就是为什么到了最后，你还是皇后，而我却是那个被赐死的人的缘故了。我知道我罪该万死。以前的一切都是我的罪，可是和衡儿无关。我求求你，等我死了之后，求你能宽待那个可怜的孩子。我知道皇宫之中，一个没有母亲保护又遭受他皇帝父亲痛恨的皇子会是什么样的下场——”她闭眼，再睁开，目中泪光隐然闪动，“倘若皇帝留下他就只为了让他遭受无尽的□和折磨的话，我求你，给他个痛快，让他早些体面地死掉。我求你了……”
她开始不停地磕头，磕得砰砰有声，很快，额头便皮开肉绽，红色的血沿着她的脸颊鼻子流下，状极恐怖。
萧荣眉头紧紧皱起。
“娘娘，你心里一定在想，早知今日，何必当初是吧？”宋碧瑶终于停止磕头，凄然道，“可是人就是这样。看得多了，心就大了，再也收不住了。没到最后一步，谁肯承认注定会成一场泡影？方熙载呢，他如今怎么样了？他已经死了，是吧？”
“是。他已经死了。饮鸩自尽。”
宋碧瑶怔了片刻，忽然发出一阵凄厉大笑。
“是我害了他——倘若不是我心高胜天，他也不会落得这样的下场！”眼泪忽然从她眼中汹涌而下，与脸上的血水混在一起，一塌糊涂，“娘娘，你知道他从前是什么样的人吗？倘若不是因为我的缘故，他也不会是现在你们眼中的恶人。我从来没见过像他这样又聪明又和气又英俊的男人，我看到他的第一眼时，我就爱上了他。我本来是想嫁给他，和他和和美美地过日子，给他生很多孩子的。可是后来我看到赵琚的时候，被他头上的王冠和身上的王服给迷花了眼……我变心了……这么多年来，我百般讨好赵琚，变着法地顺着他，以此换取他对我的宠爱——但是我从没有爱过他。我爱的，只是他的权力和能带给我的一切……倘若当年，我没有进那一趟城，没有生出不该有的心思，现在的我，该会是什么样……我错了……错了……他死了，我也该死了……”
萧荣最后看了一眼坐在地上的宋碧瑶，转身而去。两个宫人静静在前提灯引路。她穿过年久失修的破败走廊，忽然飘来了一阵若有似无的声音。
她渐渐停下了脚步，侧耳听去。终于听清楚了。那是一个不知道身在何处的女子，她在唱：“昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长……” “昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长……”反复不停地吟唱，声音如泣如诉。
萧荣立在夜风中，凝神细听，身形一动不动，只有裙裾一角随风飘摆。那声音渐渐消散在了无边般的黑暗尽头，于是四下里只剩肃杀一片。
☆、116第一一六回
次日；照了惯例，初念入宫谢恩。至坤宁宫，见萧荣言笑晏晏；气色比起前次看到要胜许多。说话着；萧荣正问到她随夫北上之事；听见身后传来急促脚步声；回头望去；见是太子妃苏世独过来了。
苏世独嫁为太子妃，入京虽有半年多，初念与她总共也不过见了寥寥一两次；每次不过匆匆碰面而已。起身见礼时；苏世独急忙过来扶住；高兴地道：“司……”
她刚说了一个字，忽然意识到称呼不妥，硬生生打住，改口道：“夫人不必多礼。”
初念见她笑容满面，望着自己的一双眼睛闪亮，掩饰不住其中的兴奋之意，跟着笑了起来，道：“有些时日不见，太子妃可好？”
苏世独道：“我都好。你怎么样？我听说过些时日你就要离京了，不知何时才能回来……”她的声音渐渐悄了下去，晶亮的双眸也黯了几分。
萧荣在旁察言观色，此时便道：“念丫头，世独原本就与你亲近。嫁过来这么久，碍于宫中规矩，也未曾与你有往来。诚然，此次离京不知归期，趁了便宜，你们自去说话便是。 ”
苏世独心中正盼着这个，只是自己不敢开口，看了眼自己婆婆，见她和颜悦色，大喜过望，朝她道谢。萧荣含笑点头，初念便被苏世独拉着手带至东宫一处花厅，苏世独遣走宫人，怔怔望着初念，方才面上的笑渐渐消去，竟然一语不发。
初念知道她性子活泼，又爱说话，此时正等着她叽叽喳喳开口，不想她竟如此反常，有些惊讶，忙握住她的手，悄声问道：“你怎么了？”
苏世独低下了头，憋了半晌，终于道：“司姐姐，我……我其实一点儿都不好……皇后娘娘对我很好，可是待在这里，我还是天天想着回家……可是这是不可能的。我就盼着你能来……就算你不能来，我只要想着你也在这里，咱们隔得并不远，心里才会好过些……可是你很快就也要走了……也不知道什么时候才能回来，我就觉得……”
她的眼圈泛红，声音竟也哽咽起来，“我就觉得我仿佛被人丢弃了……”她忽然朝初念扑了过来，一把抱住她，像个孩子般抽抽搭搭地哭了起来。
初念吓了一大跳。她原本也料想到苏世独在宫中会憋闷压抑，万万没想到的是，她竟压抑到了这样的地步，慌忙看了下四周，见人确实都退了出去，反抱住她，低声劝慰。过了良久，大约是哭够了，才见她止住噎，用帕子擦了下脸，对着她难为情地低下了头去。
“世独，到底怎么了？是不是太子对你不好？”
初念是过来人，自然明白，大凡女子嫁人后，倘若丈夫细心体贴，做妻子的即便再思念故土家人，也不至于会像她这样一副饱受委屈的样子。她既然能哭成这样，多少便也能猜出太子与太子妃两人之间的关系了。
她不问还好，一问，苏世独的眼睛又红了，极力忍住，想要摇头，只一抬眼，见初念正关切地看着自己，不由地便想起了从前自己在她家中时的情景，那时她便宛如自己的母亲，教导许多她从前一无所知之事，心中顿时再次生出委屈之意，忍不住又扑到了她怀里，哽咽着道：“司姐姐，我对你说实话吧。我自嫁到了这里，皇后娘娘对我是极好，我做错了事，她也只会耐心教导我，我对她极是感激。可是太子他一直就看我不惯，如今也一样。从前宫中的女官教我恭谦，我出嫁前，我爹也再三教导我，凡事要忍让。宫里的生活原本就闷得要死。我什么都不能做，他还这个样子，我一见他，心里就不痛快……我到了这里后，才知道青莺她居然真的随袁大总管上了宝船，我真羡慕他。我后悔，当初为什么那么贪生怕死，要是当时我说不嫁该多有好！就算被砍头了，也好过现在这样……我真是后悔……”
等她情绪终于有些稳定下来了，初念替她擦了眼泪，凑到她耳边，很是谨慎地问：“太子……除了你，可有别的女子？”
苏世独一愣，啊了一声。初念见她似是没反应过来，只好低声又道：“我是说，除了你，他是不是还宠着别的姬妾或者宫女？”
苏世独这才反应过来，低声道：“没有应当……没有吧……他一直就和我同睡一屋的……”
初念闻言，暗松了口气。怕就怕他宠着别的女人，这才冷落太子妃。既然没别的女人，又夜夜与她同房，他二人原本就是新婚，加上太子这样的年纪，正是血气方刚之时，若是锦瑟调和，想必关系也不至于差到这样的地步。难道竟是苏世独实在太过不解风情，太子这才对她心生不满？
初念想了下，再次凑过去，低声道：“世独，你如今已经成了亲，当知道房中事对夫妻的重要。不能说房事好，夫妻关系就会好，但至少会有很大影响。一直以来，你们那事处得如何？”
苏世独脸一下涨红了，低头半晌，这才吭哧吭哧地道：“我……我和他……他一直没碰我，我也没碰他……”
初念没想到他二人大婚这么久，竟还是这样。低声又追问了几句，苏世独索性把两人房内相处的情况说了出来，初念听到他二人洞房夜时，太子没主动碰她，她见他那一副了不起的高傲样，也懒得理他，于是各自分被睡了，一直到了现在，期间还在床上划分界限，甚至打过几场架。起先还是惊骇，听到后来便又是好笑又是好气，终于问道：“娘娘知道你们的事吗？”
苏世独道：“刚前日，她便问过我，太子对我好不好，我都好。”
初念叹道：“原来竟是这样！怪不得你们一直处不好，两人都还如同孩子！太子这个人，是有些调皮。我记得我第一次遇到他时，他从树上倒挂下来，把我吓得不轻。其实你若摸到他的脾气，也就不难相处。他浑身是刺，你也丝毫不让，两人如何能好？你知道以柔克刚吧？以后他再冲你发脾气，你就把他当不懂事的小孩，把自己当大人，让让他，哄几声就是。他的性子就是吃软不吃硬。不信你试试看，一定会有效果的。”
苏世独哼了声，“我才不稀罕他。”
初念摇头道：“世独，你这样想就不对了。如今你已经是太子妃，再怎么样，下半辈子是不可能与他分开的。如今你年纪还小，尚可这样打闹，也没什么。等往后年岁渐长，倘若关系一直这样僵着，如何能过一世？且你们身份又特殊，个中道理，无需我多说，你自己应也知道。”
初念说完，见苏世独渐渐沉默下去，想了下，又压低声道：“世独，还有件事，我悄悄跟你说。我去年有一次与皇后娘娘闲谈时，听她偶然提及你们的婚事。说当初之所以择定你为太子妃，还是太子自己亲自开口的。你想，必定是你有什么地方能触到太子的心，他这才会开口说要娶你。一个男人，倘若他真的对你厌恶至极，正常的反应，难道不是巴不得一辈子不要见到你吗，又怎么可能会把你娶回家来天天相对？”
苏世独第一次听到这样的事，十分惊讶。慢慢低头下去，脑海里忽然掠过那天晚上在庭院里发生的一幕，心忽然怦地一跳——自然那夜他对自己说了声对不起后，一直到现在，虽然两人仍没怎么说话，晚上在床上时，也仍各睡各的，但是没再吵架过。就在今天早上，她醒来的时候，发现昨夜里自己不知道什么时候竟越过了边线滚到了他那边，他比自己明明醒得早，竟反常地没有像从前那样将她推回去，而是在默默看着自己，可能是刚睡醒的缘故，目光幽离。只是发现她醒了后，立刻习惯性地皱眉，然后一语不发地起身下床去了而已。
初念见她似乎有所触动，又道：“你们如今闹成这个样子，他自然不对，但你也一直没摆正心态，仍在用从前的想法与他相处。但是你们已经是夫妻了。你听我一言，今天开始有所改变，放下些身段，该软的时候软，你就会知道我没骗你。”
苏世独咬着唇，终于用细不可闻的声音嗯了一声。初念听到了，笑着握住她手，道：“这样就好。世独你这么美，又有别的女子没有的一身本事，与太子正是登对佳偶。往后我人虽不在京城了，却也会时时想念你们，盼你们一切都好。”
苏世独感动万分，眼眶又红了，用力点头，哽咽道：“我也会时时想着你们。盼你们早些回来。”
两人又说了�