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消灾洗孽平安水陆道场的钟磬铙钹声响不绝耳。
快到头七日时，徐家人遇到了个难题，嫌这灵前还少个摔丧驾灵的孝子，不好看。只不过这事，很快便也解决了。徐家旁宗里，有户破落人家名徐庚的，中秀才后，便屡考不中，渐渐心灰意冷，只徐耀祖却颇赏识他的文章，十几年前起，便叫他到徐家宗学里执尺启蒙稚童，家中儿子都已大了，数年前续弦李氏，竟又老来得了个儿子，起名徐荃，如今四岁了。听说这事，便自己找了过来，说愿意让徐荃代这摔丧驾灵的事。廖氏此时虽还悲痛，只渐渐也有些恢复了精神，思量了一番后，自然应了，于是这四岁的徐荃便以儿子的身份，从头到脚被裹成了白人，抱着送来陪跪在了初念的身边。
前世里，徐荃后来正式过继过来了，但与自己的亲娘一直亲厚，李氏暗中也有传递东西过来。徐荃的乳母丁妈妈欺负初念年轻软乎，收了李氏的好后，便睁只眼闭只眼。初念后来虽知晓了几分。只一来，当时心中被徐若麟的纠缠所羁绊，常惶然不可终日，二来，过继这孩子全是廖氏一手操办的。她总觉人家毕竟母子天性，自己不好强行从中作梗，所以并未将此事告知廖氏，平日里也就细心照顾他的起居而已，三年处下来，与徐荃并不十分亲厚。此刻见这孩子再次跪在了自己的身边，照了大人吩咐嚎啕大哭，空白了数日的脑子里，渐渐被勾出旧日种种往事，一时痴呆了。
毕竟是血肉之躯，初念虽有心撑下去，只接连多日跪下来，一个多月后，到了五七的正五日，终于支不住，竟当众晕倒地上。
这一日，正是做法事的僧人参阎君请地藏，道士朝三清叩玉帝的重要日子，徐家人五更时便悉数到场。烛火煌煌中，一棒鸣锣诸乐齐奏之时，昨夜近三更才睡下早起不过吃了两口粥的初念只觉眼前发黑，耳朵里便似也有锣鼓在震，心慌气短，身子晃了两下，立时便软了下去，压在一边跪着还打瞌睡的徐荃身上，唬得徐荃哇哇大叫。边上人察觉，见二奶奶竟晕倒在地，慌忙上前围了过来，掐人中的掐人中，叫唤的叫唤，见她脸色煞白始终没反应，董氏忙命两个壮力婆子抱了送往后面去，急急地打发人去请太医，那边厢，法事还做得热闹，一直未停。
初念醒来时，睁眼见自己躺回了屋子里那张早换成素幔的床上，耳边一片清宁，挣扎着要起身时，候在一边也是一身素白的尺素忙压下她肩，道：“太医来瞧过，说二奶奶是疲累过度体力不支才晕倒的。这后头还有些天。老太太说，叫你今日好生歇下，不必过去了。”说罢转头接了云屏送来的温参汤，一口口喂她喝了下去。
初念喝了几口，摇头叫撤下，自己便又躺了下去。
她不过是睡眠严重不足，又没食欲，顿顿饭几口便觉饱，累极了，这才不支晕倒的，听到不用再去前头了，身子一松，躺下去闭上眼，几乎立刻便又睡了过去。
自丈夫去后，初念就这一觉睡得最是悠长，等再次醒来时，只觉屋里略暗，茫然不知辰点，整个人却觉舒服了许多。动了下手脚，正要问时辰，忽然看见自己的床榻之侧的踏脚之上，果儿竟趴在那里，正支着下巴一眨不眨地望着自己。见她醒来，立刻朝她笑，轻声道：“二婶婶，你好点了吗？”
过去的一个多月日子里，初念几乎日日充作木偶人，被人牵扯着行事，许久没与果儿说话了。此刻见到她对自己笑，问自己的好，心中也是一暖，正要开口，忽然想起一事，踌躇了下，低声问道：“果儿，是你爹叫你来看我的吗？”
果儿摇头，望着她道：“我是听宋妈妈说你晕倒了，就过来了。尺素姐姐先前怕我吵了你，不让我进。我说说定不会吵了你，她才放我进来的。”
初念听到和徐若麟无关，这才放心了，当下伸手轻轻拍了下她，道：“果儿放心，二婶婶先前只是累了，现在没事了。”
果儿笑了起来，又拿出自己带来的那个八音盒，道：“二婶婶，那你躺着别动，我放了给你听，你就不累了。”说罢扭翅撒手。
初念卧在枕上，看果儿摆弄她的宝贝，外头尺素等人听到说话声和乐声，便推门而入。初念这才晓得自己这一觉竟睡了一天，此刻已是傍晚了。
尺素服侍她起身。初念此刻精神好了不少，等下晚上，灵堂那边必定还是要过去的，便传饭。送来银芽鸡丝、鸭条溜海参、酿豆腐并一碗赤枣乌鸡汤。胃口比先前也好了些，留果儿一道吃了，这才叫宋氏带她回去，自己又去前堂。
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宋氏牵了果儿回去时，天已经擦黑了。快到院门口时，借着门檐上高高挑出的白汪汪几盏灯笼，看见大爷徐若麟正从外而来，忙停下，叫了声。
这些时日，因国太先前发话，命徐若麟回府住。说这样还住外头，会落人口舌，所以他便回了。只大多时候，依旧早出晚归，果儿白日里很少遇见他，等晚上他回时，她又往往已睡去。因最近数月以来，她对这个父亲的感觉渐渐鲜活了起来，不似从前那样，一想起他便觉是个陌生人。所以此刻遇到了，很是高兴，忙松了宋氏的手朝他跑去。
徐若麟看见女儿朝自己欢快跑来，顺手接过，单臂便抱起了她，一边往里去，一边问道：“哪里回来了？这些天府里事多人杂，你别到处乱跑。”
果儿嗯了一声，道：“我方才从二婶婶那里回，二婶婶还留我吃了饭。”
徐若麟一怔。
今早灵堂做法事之时，他也在，便眼睁睁看着她脸色泛白地晕倒在距离自己不过数步之外的地上，也只能看着而已，什么事都轮不到他上去。今日人在外头，心里却一直记挂。倒不是没想过叫女儿过去探望下她，只这念头一出来，很快便打消了。
她不喜自己干扰她，他自然看得出来。上一次在护国寺便罢，实在是当时，他迫切想要弄清楚她到底是否与自己一样还记得前事。这一次，若再利用女儿的年幼无知去接近她，不用她鄙视，自己也觉不耻。却没想到果儿自己便过去了。抱她回房后，实在按捺不住心中想要知道她消息的欲望，屏退了跟进来的宋氏和丫头绿苔等人，小心翼翼地问道：“果儿，你去看你二婶婶时，她可好？都说了什么？”
他说出这话的时候，心在微微地跳，正如做贼心虚的感觉。
果儿哪里知道自己这个爹肚肠里的那些弯弯绕绕，听他问，便道：“二婶婶已经好多了，我还带去八音匣给她听了曲儿。她吃了饭，才送我回来的。”
徐若麟这才稍稍放心。心想既然开口了，问一是问，问十也是问，索性再问个详细。便连她说了什么，吃了什么也一一地问。可怜果儿想让父亲满意，绞尽脑汁，一句句复述她说过的闲话，又一样样数出她吃过的东西，最后道：“还吃完了一整碗饭。”
徐若麟见问不出什么了，终于停下。凭了果儿的只言片语，想象着她当时一言一行的情景，便如干渴已久的旱地逢了甘霖般地心满意足。最后摸摸女儿的头，道：“果儿做得不错。只是这些时日，你二婶婶会一直很累，你还是别常过去打扰她。”
果儿被父亲赞，喜笑颜开，急忙点头应下。徐若麟再陪她片刻，这才叫宋氏等人进来服侍她歇了。
从女儿房中出来时，徐若麟立于院中，望向她所在的濯锦院方向，不过乌蒙蒙半片露于树木影子中的屋宇檐角轮廓，默立了半晌。忽然想起方才与女儿对话时自己的心情，那种忐忑与心跳，不像个活了快三十载的人，反更像个惨白少年。即便是前世，自己从初遇芙蓉树下一身素白的她，被惊艳了的那一刻开始，仿佛也从没有过这样的感觉。那时候的他，更多的，不过一直只随了本心本性，一心想要得到她而已。
徐若麟便这样立于暮秋夜的金风玉露里，沉浸在自己这种前所未曾有过的微妙心绪中。直到眼前忽然浮现出那日灵堂前，她望向自己的厌恨目光，整个人才被拉回到了现实。微微皱了下眉。
他细细想了下自护国寺设计遇她后至今，自己仿佛并未做过什么可触怒她的事。
到底是怎么了？她忽然会对自己生出这样的厌恨之意？
☆、第二十四回
终于到了出殡之日。
前几日起；秋雨便绵绵不断。到了今日；所幸没下雨；天却还无放晴迹象；头顶灰云积压；路上泥泞不堪。只这并未影响国公府出殡的声势。徐邦达因体弱从未搏过功名；但大婚前，徐家为在发放的喜帖上好看；替他捐了个正六品詹事府左中允的官职；如今不幸亡故，从灵堂摆置到今日出丧；一切自然都是照这官制来的。当日前来送殡的官客；有太祖起始封的越国公、蔡国公、曹国公、开国公四家世袭罔替国公府之人，连同徐家，正凑满了如今还存的金陵城五大国公府，下面便是诸侯、伯、郡等世家，再诸多亲友堂官，王孙公子，数不胜数。出行之时，大轿小轿车马数百，队伍绵延数里，沿着两边设满各府祭棚的道路，在无数路人的注目之中，出城往善义庄而去。
这善义庄，是从前徐家出资所修的家族停灵之所，建于郊外子公山中，便在初念上世临终地清远庵的附近，庄子里常年有人留守。原来，徐家祖籍在山东武定府阳信县，照了惯例，人没了后，先发送到此停灵，后再扶棺送回山东祖坟葬下。
初念这一日，半夜起便在灵堂了。等天明发引，在左右九名通身俱白的婆子的扶遮下，一路扶棺踩于泥泞中，直到出了城，才被引上了预先备好的一辆车上，与徐荃同坐。
将近两个月的漫长日子，几乎日日卯时起亥时歇，满耳灵堂的嘈杂喧闹，便是有再多的悲伤，到了此刻，也只剩疲惫和麻木了。她怀中的徐荃年幼，更是早就不耐烦了，只被他家人或恐吓或哄劝，这才熬了下来，此刻一上车，便闭眼靠初念身上睡了过去。
时令已深秋，初念怕他睡着着凉，将他放平在座椅上后，脱了自己外面的孝衣覆住他身子，然后靠于一侧，在马车的颠簸中，等待这一场送行的终点。
队伍长，路上泥泞，加上出殡队伍的行进速度本就慢，中间在路过的一个庄里停脚更衣一次，原本不过数个时辰的路，直到大半天后，才终于抵达善义庄所在的山脚。此前路上，送行之客已有大半折返，到了此处，又送走一批，剩下上山的，便都是亲近之人了。初念被人扶着，沿着平缓湿滑的山道随棺而上，最后终于抵达庄子。再一番繁琐祭奠之礼之后，在震天的哀哭声中，停灵于早择好的阴宅中。此后董氏等人忙于拜谢送客，而初念要在此继续停留。还有七天七夜法事，她要守前三夜之后，才能返城。
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第三天的晚上，初念终于拖着僵硬的身子从阴宅回到自己暂住的屋里。明日，便可以离开此地回城了。
到了这日，董氏等人早已回去，善义庄中还留下的，除了做法事的和尚道士，便是初念徐荃、徐邦瑞徐邦亨等族中兄弟。徐青莺也仍留下陪着初念。此外还有管家周平安、各人随行的众多丫头婆子及协力的家丁。那徐邦瑞晓得二哥之死，自己脱不了干系，若非廖氏拦着，当日差点便被盛怒之下的老子一刀砍下。不敢再造次，耐着性子在此苦苦熬了几天，好容易挨到此时，不顾天黑路滑，带了几个随身小厮便先离去了。
尺素等人铺展开衾盖，让她歇息。初念见这些被带出来的丫头们，从尺素到打杂小丫头，连日跟着自己熬，一个个面上都带了晦暗疲色，便吩咐她们都也早些歇了。
这几夜，她睡里屋，尺素她们与婆子们便一齐睡外间的通铺。尺素等人也确实累极了。见事毕，便先后胡乱都睡了下去。
初念住的这间里屋，虽收拾得也整齐，一应衾盖及所用之物诸如坐褥、毡毯等等都是自家带出的。只此处毕竟是个停灵的场所，除了看护庄子的夏老头一家，常年没有人往来，阴湿之气难免重了。此刻虽觉筋疲力尽，浑身上下，便仿佛被一只手揉碎了，又胡乱拼凑起来，什么都没力气想，唯一的念头就是好好地睡上一觉。却怎么也睡不着，只在榻上翻来覆去。鼻息里是满满的霉湿之气，外间婆子的鼾声时断时续，隐隐还听到那边阴宅里传来的彻夜做法事的声音，心中闷堵异常，终于起身，趿鞋从睡在外间通铺的丫头婆子们身侧轻手轻脚而过，到了外头。
此刻她们都睡得正沉，她经过的时候，并未惊动她们。
连日的雨，让山间的空气清冽又湿润。初念长长呼吸一口气，胸中这才觉得畅透了些。
这善义庄，三面围墙，北向靠山壁，侧旁有一段陡坡下去的悬空林子，边上筑了一道成人膝高的青石栏杆，没有上下路可通，阴宅和初念此刻所住的院落都靠这着一面，所以周平安夜间只需安排人手守住大门便可，这里并无小厮，只留两个婆子守夜。只此刻，那倆婆子也一左一右靠坐在门边的马扎上，歪头睡得正香。
初念没叫醒她们，只自己沿着空地，往青石栏杆去了一小段路，停在能看到清远庵的一处空地边。
清远庵与这里很近，也是徐家布施田地香火的地方。这时候，山中虽有夜雾缭绕，但隐隐仍能看到，庵子里仍亮着灯，那边的尼姑也还在替徐家新丧的人在彻夜做法事。
初念怔怔看了片刻。一阵风卷来，立刻感觉到深秋夜的寒意。整个人瑟缩了下，胳膊已经起了层细皮疙瘩，抱住抚揉几下，转身正要离去，忽然听见不远处山壁侧黑糊糊的一个角落里，传来窸窸窣窣的声音。吓一跳，后背立刻起了凉意。再便听见一个女子压低的声音传了来。
“不是叫你别来找我了吗……”
声音带了丝埋怨，听着却不是真的生气。
“好人，你明日大约便要跟二奶奶回去了，我却命苦还要留在这等法事做完。你就遂了我一次吧。反正那个病秧子二爷也没了，你往后再不用担心了……”
初念心怦怦地跳。
她不认得男人的声音，但这女子，分明便是翠钗。
她方才出来时，并没留意睡通铺上的人数，一直以为翠钗也在。没想到她却到了这里，竟还被自己撞了个正着。
这一刻，初念脸涨得通红，一种强烈的羞耻感迅速蔓延到了她的全身。
这样的场景，何其熟悉。她便如同看到了另个世界里的自己和那个男人。当这一刻，她置身于事外了，才发现，这种羞耻是这样的清晰，深刻得简直叫人无地自容。
她屏住呼吸，慢慢地往后退，然后转身飞快而返。回屋的时候，并未惊动什么什么人。留意了下，见角落翠钗的那张铺上，果然没有人。也没叫醒谁，只自己回了屋，慢慢躺了下去。再约莫一刻钟后，听见外头起了轻轻的脚步声，应是翠钗回了。
翠钗躺下去时，不小心惊动了侧旁的尺素。尺素含含糊糊问了声：“大半夜的，去哪了……”
翠钗轻声道：“方才内急，去解了个手。”
尺素翻个身，闭上了眼。
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次日，一早又下起了雨。直到大半个午后过去，快傍晚了，雨势才止住了。周平安过来见初念，说是可以动身了，一路不停的话，晚间戌时中便可回。大多丫头婆子早熬得脚底发痒，听说终于可以回去了，心里不免都有几分欢喜，只不过面上不敢现出罢了。纷纷抢着去拿早打好的一个个包袱，抬出箱笼，恨不得立刻进城才好。
临出发前，初念最后去了一趟停灵的阴宅，看见翠翘正跪在灵位一侧的蒲团上，双目通红。心知她大约心中愧疚的缘故，多日里接连恸哭不已，连声音都已嘶哑。心中也是微微恻然。
“二奶奶，你来了。”
翠翘见初念过来，急忙擦了下眼睛，哑声道了句，起身迎她。
初念道：“这就要走了。我给二爷再上一次香。”
翠翘咬了下唇，低头到近旁取了一柱香，送了过来。初念接过，跪到中间的蒲团上，怔怔凝视那块乌洞洞镶了金边的牌位片刻，磕了头，终于起身，将香火插上，转身而去。
翠翘最后望一眼，低头跟着初念而去。
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周平安早预先安排了几顶轿子，由几个惯走山路的当地人抬轿，送主子们下去。徐荃与看护他的婆子坐一顶，初念一顶，徐青莺一顶，其余爷们和随从们，则步行下山，下头有马匹和车子在等着。
抬轿的人虽极有经验，只毕竟，连日下雨导致山路难行，加上轿中的人又身份贵重，不敢大意，只稳行缓走，几顶轿渐渐到了处侧旁是山壁的拐角处，等前头几个徐家少爷、随从和载了徐荃的轿子过去了，正要跟上，忽然听到前头顶上隐隐有“喀拉”之声传来，面前山道上滚下碎泥石块，一个家丁闪避不及，被一块石头砸到了脚，惨叫一声——轿夫都是山里人，立刻明白是怎么回事，大叫一声“不好快跑”，抬了轿子慌忙转身后退。
后头的人终于反应过来了，没命般地扭头往回跑。没片刻，方才还好好的那段路，一眨眼间，上头的山壁竟塌陷下去大半，将道路完全掩埋。泥流堆叠得如同小山，碎泥和石块，仍然继续不住地从上滚落。
众人都被这突如其来的一幕惊得魂飞魄散。有尖叫奔逃的，有摔倒在石阶上的，有被流石砸伤了哭喊的，所幸并无人被压在底下。包袱箱笼也掉了一地，有些骨碌碌地顺着一侧陡坡往下滚，转眼便没入深密草丛不见了踪影。不宽的一段山路上，乱成了一团。
周平安躲避不及，脚也被一块石头砸伤，却顾不得疼痛，一边大声命人往后退，一边拼命跑向那几顶轿子，唯恐乱中生错。不想却仍是迟了，轿夫往回奔逃的时候，因路窄人多，前后两顶轿重重撞到了一处，一下失去平衡，轿子竟齐齐从路边翻了下去。
这两顶轿里，各自坐的是府上的二奶奶和四小姐，此刻竟这样翻了下去。周平安大惊失色，急得眼珠子都要迸出来了，拨开挡住自己去路的人，飞快赶到前头时，看见那�