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承鹤有戏底，上红生也能压住场，虽是不及师弟羽飞一登台就满堂彩，倒也是个名角儿的唱做。在万华园唱了两个月下来，就有人喊他“余老板”，对这类称呼，承鹤一概不理，最后总要责备一句“上头有师父，师父不压台还有个小白老板，我论不上这档，老规矩，叫大师哥。”
月底要分戏份银子，按当年和郭经理的拆帐老模式，前后台三七拆帐，前七后三。这个月承鹤是头牌，所以得后台中四成。这个月满座，上个月一样是盛势，郭经理把戏份送到之后，承鹤忽然看出蹊跷来了。
上个月是一千五百银元，这个月还不足一千，承鹤又一想，记得上上个月羽飞在的时候，是两千六，何以一个月一个月地少下来？
本来这种事用不着问，老江湖自然知道。承鹤唱了十来年的戏，自然更明白，一股怒气腾起来又强压下去，想了想，转身往外走。
承鹤刚到万华园的后门口，就见一位飘逸少年拾级而上，双手一拱道：“大师哥！”
承鹤见是羽飞，便说：“好了吗？”
“好了。”羽飞看着承鹤，觉得不大对，问道：“大师哥，有事？”
“你来得正好。”承鹤说：“我也不想惊动师父，郭经理不够本份，哪能让人服气？”便把戏份之事说了一遍。
“是你一个人的戏份不足，还是大伙儿的戏份都不足？”羽飞问。
“大伙儿的也短了点，还不太多。”承鹤低声道：“要扣就扣角儿的，拣大头呀，这你总明白。”
羽飞点了点头，说：“我带班的时候，问过郭经理，他说前台开支大，银行利息重，看白戏的人多。”
“他蒙谁呢？”承鹤皱起眉道：“可是签了年约，又不能找别的戏园。看来只能和他对付着。”
羽飞往四周一看，见无杂人，就说：“好办！咱们跟他‘泡戏’！”
“好法子呀！给他‘泡’够！就是，”承鹤叹了口气，“要委屈看戏的人了。”
“包涵一点吧，总得顾此失彼，将来再唱几台好的陪给人家，还不行吗？”
“那就这么办吧。”承鹤吐了口气，在羽飞肩上一拍，就往阶下走，才一举步，忽然道：“羽飞，石副司令打南边回来了，昨天看了戏以后，亲自到后台去请点莺，还说要请你带着点莺到司令府去，我看这个人，不是正道上的。”
“你放心，大师哥。”羽飞停了一会儿，说：“我有分寸。”
这时承鹤便用手提了袍子的前幅，顺着台阶下去了，到了台阶中段，一转眼忽然看到了一处。
万华园后门傍依昆明湖，这正是春仲时节，一池春水都碧醒了，微风里真象忐忑的心胸，岸柳初青，千丝万缕犹若飘雨乱织，这柳堤下正立着一位妙龄女子，及地的浅红底长旗袍，绣着淡雅的小玉兰花，外面罩一件灰鼠皮的短大衣，两手拢在一只灰鼠皮的手筒里，承鹤一见她靛青的短发和一条同衣色的细缎发带，就认出这女子来了，是徐总统的掌上明珠徐茗冷小姐。看那样子，似乎站了有段时间了，分明是在等人。
承鹤回头一看，见羽飞尚未走远，便唤了一声，见羽飞回过身来，承鹤用手往湖畔一指，就下了台阶先走了。
羽飞在那台阶的上面看见茗冷，刚要走过去，却又犹豫起来，似乎时隔两月，平地生出一丝生疏来了，但说是“生疏”，似乎又不确，或是与赛燕之事有所牵绊，但赛燕又与徐小姐何干？茗冷只是朋友而已，如何忽然记起赛燕来？再一想，原来是赛燕往日，亦常在这万华园的长阶上等，唯一不同处，是一个站得远，一个站得近。
茗冷见羽飞立在那里不动，也不迎上去，仍是静静站着，也不开口，只是忽然微微地一笑。
羽飞见她这种反应，倒是不能就这么走开了事，若是就这么走了，反而有些没有道理，左右总是朋友，有“交情”二字在。
茗冷见羽飞过来了，便含笑道：“我的印章好吗？”
“从来不知道徐小姐有此暗才，我还真吃了一惊。”羽飞将近湖提之时，茗冷轻轻地掉转身，绕过第一棵新柳往前走，口里答道：“吃了一惊？是太坏还是太好呢？”
羽飞跟在她身后走过去，说道：“我不惯赞人，徐小姐总该明白我的意思。”
茗冷慢慢地向前走，并无停下来的意思，一边走一边说：“我也不惯叫人叫我‘徐小姐’，你也该明白我的意思。”
这当然是让羽飞喊她的名字，但是喊她的名字，总该有一句说的话接下去，听来才自然，羽飞想找一句话，竟是找不出来，就在这沉吟之间，竟然冷了场。茗冷反而是先开口道：“克沉，你一病就是两个多月，外间的事，有没有听说？”
“不是石副司令回京了吗？”
“这人是天下第一号不讲理的祖宗，年轻得势，横得目中无人。本来我是不大理会他的，可是昨儿他到我家里吃饭，席上和我父亲提到要娶一房小的回家，还请我母亲届时到司令府去赴宴。我听他说，就是你们班子里的那个唱青衣的小姑娘，叫梅点莺的，很柔美的那一个。我就忍不住插了一手。”茗冷略昂了昂头，手从皮筒里抽出来，打了一根柳枝一下，说道：“我跟石副司令说：小姑娘是很好看，但有不足之症，况且命硬克夫，妨夫，娶回家来，怕宅子不太平，副司令先是不信，后来禁不住我和母亲的解劝，吓得再不敢提了。我是想，这副司令不是好人家，好好的女孩子，干嘛非嫁给他？！又是做小，将来有的罪受。所以这一门亲事，算是我给拧断了。”茗冷回眸一笑，停住步子道：“我是不是冒失了一点？你们那位小姑娘，不会怨我吧？”
羽飞听她这么一说，一阵轻松，说道：“那位小姑娘为这件事，足足担心了三年，这一下可好了，何止是她要言谢，我也要先谢徐小姐和总统夫人。”
“怎么又叫我‘徐小姐’？改不过口来了？我就不信！”茗冷信步走到石凳旁边，坐了下去，抬起头看看羽飞笑道：“你别谢我。不过你还真得谢谢我母亲，她要是不带着我去听戏，我还真不知道京城有这么一位好角色。怎么样？哪天有空，去我家里坐一坐。我恐怕我母亲，早就想和你聊一聊呢！”
“那我就拣个日子，带点莺一起到府上致谢。”
“对了，带那小姑娘一起，我母亲就喜欢她的。我看，下个礼拜四就很好，怎么样？小白老板尊驾方便么？”
羽飞被她的神态逗得想笑，说“自然方便。就下星期四吧。”
“小白老板……”
“不敢。徐小姐……”
“不敢！”茗冷皱起眉，又气双无可奈何地一笑：“什么‘徐小姐’？！”
“好！茗冷，你也别叫我‘小白老板’。”
“礼尚往来嘛。你再叫‘徐小姐’，我就喊你‘小白老板’，”
茗冷既是坐在石凳上，就矮了许多。羽飞从上面望下去，正看到她黑得发蓝的发顶，非常纯顺的黑色里，一横细细的花缎带，如虹桥也似，斜栖一枚精巧的淡红色蝴蝶结，那淡红红得很妙，十分新鲜雅丽，恰好这蝴蝶结的上方一寸之处，便是几绺长短不一的柳枝，青中有嫩黄，映着那一顷湖水的鳞光，幽静极了。象是一枝垂柳戏蝶，又象是小蝶引着垂柳往女子的秀发上够，那情形别致而幽雅，写画不出的一类素艳情趣。
羽飞看在眼里，居然脑中发懵，那莫名其妙的心潮又来袭。偏巧茗冷侧着脸儿对他一瞟，刚好把他这不尴不尬的态度尽收眼底，也不说话，倒大方的将头扭过来，迎住他的眼睛只是笑，聪颖清亮的一双明眸溜溜来转，把羽飞瞧了个心慌气短面色绯红，当下便失措起来。调转目光看着湖面，连话也不会说了。
每日午后，点莺总要把琴桌置在假山旁边，弹几个曲子。这是洪品霞的嘱咐，说练了一上午的戏，喉咙也乏了，筋骨也疲倦，应该在午后抚琴一曲，怡心养神，这种调养之法，比睡上一觉更有益处。
从前《黄帝内经》中，倡“三有”，谓“饮食有节，起居有常，劳作有序”推为防病之宝。与“三有”相对，有《道德经》的“三去”：去甚，去奢，去泰。说的是清心寡欲，心淳质朴的道理。点莺每想起这些话来，总觉得自己在背道而驰。成天的心绪不宁，自己都不明白在想什么，好在每日的练琴没有再懈怠，算是渐成习性，可是音律多情，一抚愁心，手在弦上，意属听者，弹比不弹更加恼人。
点莺的两手离了筝弦，先静坐了一会，告诫自己说，不可再分神了，要好好地弹上一个曲子。于是再用指尖挑弦，“诤”然起音，从客地拨，抹，挑，拢，自琴弓往左，弦颤音发，不绝而出。点莺奏到酣处，不知为何，忽又想到，若是那假山边有那人在，还能如此专心向琴吗？只怕早已叫他回顾多次了。点莺想着想着，忽然觉得有些心跳，背后似乎不大如常，点莺立刻便知是谁来了，又不能回头，两手在弦上一擦时，把脸便擦红了。
羽飞立在点莺的身后，看着她的指法。方才由廊上过来时，听得曲调有情有色，已有行家的韵味，浓淡如意，甚为悦耳，不免暗中点头，此时立在点莺身后，渐渐却又听出那晦涩之音来了，果然未及多时，又错拨了一根弦。
按洪品霞的吩咐，把点莺学筝之事就教给羽飞，如今辰日已久，却并未见什么起色，仍旧要时时弹错，将来追究起来，第一个必定要责备羽飞不曾用心教好。羽飞每听筝之时，总是不解加着急，但今日不同了，点莺这会弹而错弹之谜，有诗可解：欲得周郎顾，时时误拂弦。
羽飞已知，点莺此时必已觉察出自己立在她身后。所以才又错弹。羽飞默然之间，忽地记起茗冷那一方绘着“未展芭蕉”的绢帕，以及那一首诗中的最末两句：“一札书箴藏何事，会被东风暗拆看。”
点莺越错越明显了，弦似乎划着了，曲子开始乱。点莺自己都觉得不象话，想要补救，然而手指却不听话，心也慌得厉害，连谱子都忘了，但却不敢停下来，仍旧往下拨，就在这曲音迥异之时，一只手静静地盖在弦上，那乱纷纷的杂音，戈然而止。
点莺看着那只白净的手，脸更红了，那手上一枚钻戒在阳光底下，炫目之极，化成五颜六色的光晕光圈，手没有动，那彩光却是自己在飘转。
“是不是又想到石副司令的事了？”羽飞的声音不大。
点莺正想找一句说词来为自己开脱，听他这么问，赶快点了点头，却不敢回头看他一眼。
“徐小姐帮你把这件事了结了，往后，你就不必再担心了。”羽飞柔和地又说了一句：“所以，你可不能再弹错琴了。”
“我不是有意的。我，我不大会。”
“那我弹给你听。”
点莺直摇头：“不了不了，我会弹，我会弹。”
说着便回头一看，正看到羽飞微俯着身子在看琴，他人生得极俊美，这阳光下一看，更是睛黑唇红，简直就是如玉也似，那“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫，”倒满可以改做“庭园芳草应解语，指点鸣筝有玉郎”，点莺一想到这里，慌忙将头回过来，生怕羽飞看出什么异样来。
从头来弹《浮云》，果然就好得多了。一曲奏罢，羽飞说：“往后，要照这样子弹，再要弹错，就没道理了。”
点莺见他竟是半点也不懂自己的心意，不免又急又伤心。想到从今以后，再没有错弹的借口，必要好好地来弹琴了，若是好好地弹，羽飞亦就无须再来指教什么，看来就是这一段其淡如水的缘份，也到了尽头。他本来又忙得很，只怕从今以后，再没有这样独处的机会，那时师父师娘再要来说婚嫁的事，更是再难见面，若是依了自己一向的脾气，闭门不出，岂不是一辈子见不到的事？！点莺想到这里，竟一时忘了怯意，脱口唤了一声：“小师哥！”
这一声，将正欲走开的羽飞又唤了回来，问道：“有事？”
点莺一见他转回来，心里顿时一通乱跳，很想说一两句话出来，却又不知道该怎样说才妥当？况且已没有了商量的时间，必须就要马上回答。点莺这一急非同小可，几番启开樱唇，却又吐不出半个字来，唯有两脉泪水，从那清澈的眼睛里一涌而下，泪水一流，点莺完全没了主意，自己也还未明白过来，已双膝着地跪了下来。
这一来把羽飞吓了一跳，连忙说：“这是干什么呢？有话好说，你快起来！”一面说，一面俯下身来扶点莺。点莺见他的手托在自己的臂弯下面，又是一阵心酸，不知怎么的，手随眼到，竟将羽飞的手一下攥在掌心里。羽飞虽是明白她的意思，却不能够说破，只好说：“你有什么为难的，只管说出来好了，一个劲儿地哭，倒把人哭糊涂了。”
点莺攥着羽飞的手不放，呜咽道：“求求你……教……教我弹琴……”
哭了半天，只说出这么一句话来，于不知其情者，必要笑她傻气。而羽飞心里，始终都很明白她的意思，见这么一个标准的闺阁女子，用心如此之苦，却又始终得不到回音，也算是可怜之极了，还不知私底下流了多少的眼泪呢？羽飞看着她的泪眼，心里亦是相当地难过，尽量缓和地对她说：“我当然会教你的，这是师娘的托付呀。你放心好了。”
“你别蒙我！”
“我不蒙你！”
点莺这才放下心来，慢慢地松开手，却又想到亦不过能求他教琴而已，自己的心事，看来是终生之憾，不得与结了。也许最后也如戏文里的许多女子一般，悒悒而终，这一想，泪水又涌了出来。
这妙龄佳人流泪，石头人亦要心惨，何况是一向相处的人？羽飞很想劝她几句，然而亦知，怎么好听的劝慰都是无济于事，沉默了好半天，只能说出一句话来：“人生不如意事，十常八九。你瞧着好的东西，未必就真的能合你意。珍重自己，福事自到，你明白吧？”
点莺听他这么说，就疑心他早已知道自己的心事了。但一想，却又不可能，就说：“我明白的，又是你不明白的。你明白的，其实是不明白的。”
羽飞知道，若再说下去，眼看这一层纸就要捅破，心想那时该怎么对她的说好？于是就道：“难得糊涂。我也不想做明白人，只要你心里有数，就够了。今天就说到这儿吧，我还有事，先走了。”
点莺见他借故离开，愈发起了疑心，只是并不能肯定下来，就在模糊不清的猜测之中，反倒有了一丝极淡极微妙的慰藉。
按三辉的惯例，每日练功分上午下午两场。上午主文，下午主武，也有在早晨耍刀弄剑的，毕竟不多。大多都趁早晨林子里清新，各自拣一棵树下站着，最好对着湖水，来吊嗓子。外人自然也能听得见，说三辉“晨喧午静”，这是有道理的，吊嗓子自然是吵得厉害，到下午练功夫，照说是该最热闹了，其实又不然，园子里除了舞弄兵器划出来的风声，几乎就听不到别的声音，所以又谓“文喧武静”。
这日午后，赛燕要练枪，因为平素在台上的武戏，多半是与羽飞搭档，所以让羽飞陪练。羽飞用一杆枪，架着赛燕那杆枪的中段，赛燕两手分别握住枪头和枪尾，羽飞的枪尖一跳，赛燕就借着那势“忽”地将身一旋，羽飞的枪尖越抖越快，赛燕握着枪的身影亦是越旋越快，一个身形最后旋成一团红光，在原地直转。转着转着，羽飞蓦地将枪一收，赛燕的身影立时顿住，没有摇晃，极稳定。
“还好吧？”赛燕用手在额头抹了一下。
羽飞笑着点点头：“还行，你接着练吧。我先走了。”
“小师哥，昨天下午，你在……你在干嘛？”
“昨天下午？”羽飞不在意地道：“在家里。”说着又要走，赛燕急了，一跺脚道：“人家是问，你在家里的哪里？”
羽飞笑了：“你要干嘛？”
“不干嘛，你在哪里？你告诉我。”
“是在家。”羽飞将腰间的练功带紧了一紧，也不看赛燕，提了剑就走。赛燕追了几步，站住两脚：“我都看见了。”
她这么一说，羽飞才记起午后点莺的事来，不由也站住了。就听赛燕在身后说：“你说一说是怎么回事？我不怪你。”
这句话一出，倒让羽飞觉得不可思议了，以赛燕师妹的身份和十六岁的年纪，怎么敢这么和自己说话？要在平时，羽飞早就要说“没大没小”了，可是今天他没有立刻说，回头看去，忽见赛燕握枪的手上，一道晶莹无比的绿光，定心一看，正是那枚“祖母绿”戒指。羽飞这时，一下子就明白赛燕何以会那么说话了。明白之后，却感觉到有一种什么沉甸甸的东西，从心底坠下去了。只能看着赛燕淡淡一笑，“你不是看见了吗？有什么可说的呢？”
“我是‘看见’了！可我没‘听见’。”赛燕走至羽飞身边，却背过身子，假装在看桃花，口里轻声道：“你对她说什么了？声音那么小。”
“她怕我不肯教她弹琴，我就对她解释。”羽飞在想，现在又要对你解释。
赛燕“哦”了一声，绕到树后，探出半张脸道：“小师哥，你过来。”
羽飞来到树后时，赛燕就说：“我一向最信你。所以为了这个，你也不会撒谎，对吧？”
她背靠着树干，右手一扬，将手中的枪抛在一边，瞅着羽飞一笑，又将两手背在身后，四处张望了好久，才放心地站直了身子，将双手伸了出来。
羽飞不解地问：“干嘛？”
“你别管！把你的手给我！”
“哪只手？”
“两只都要！”赛燕不待羽飞把手伸出来，已是一探身，将他的一双手紧紧拉去握住了，偏着头望着别处，又不开口。
羽飞忍不住问：“你要干嘛呀？”
“不干嘛。”
“那你把手松开，让人看见了。”
“我不管！昨天点莺这么拉着你，你倒不怕给人看见！”赛燕娇憨地一笑，三分撒娇七分认真地道：“昨天她拉了你多久，我就比她还久！她拉你一只手！我拉你两只手！”
羽飞见她这么胡闹，简直恼也不是，笑也不是，两手往回一抽，说道：“你去练功去，别尽想着躲懒。”
“小师哥，你也小心点！我呀，我什么都知道！”赛燕�