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而兴许是胡惟庸案和空印案杀的人太多，国中一时无人可用，不少官员还不得佩戴脚镣到衙门办公。洪武帝在这一年还做了一件让人匪夷所思的事情——下令有学识的僧人都去礼部参加考试，录取者任用为官。
于是，这年秋天，考生及其家眷，以及各路僧人塞满了皇城，整个应天府客栈已是人满为患。
月牙湖边，一位青衣公子和一个拄着拐杖的老者相携站立。秋日长风万里，城墙巍巍、湖水潇潇，气候和景色两厢怡人，而那青衣公子也是一表人才、人中龙凤，像极了来赶考的书生。只可惜……两人的对话貌似不那么和谐——
“师父，你再说一遍！”夏子凌咬牙切齿地问到。
“我要你假扮僧人去参加礼部的考试。”戊真看起来垂垂老矣，慵懒地复述了一遍刚才已经说过的话。
“……我为什么要假扮僧人？！”来到大明朝十二年有余，在戊真严苛的教导下，夏子凌已经渐渐融入这个时代，并且练就了喜怒不形于色的修养，但这件事情，还是超出了他的承受范围。
戊真对他的教导，从武功入手，但是在强身健体的目的达到之后，却是以文化教育为主。毕竟他的身体底子在那，想要训练成八尺武夫，也不太容易。
夏子凌初初以为在武功上，戊真已经够狠心了，文化课会好些，没想到却也好不到哪去。戊真对自己的教育，秉承“凡书契以来经史子集百家直言，至于天文地志阴阳医卜僧道技艺之言，皆习之”的要求，每天晨起而读、亥时方休，每晚还要看上半个时辰的星象。
七天一小考，不能通过就每餐减三分之一口粮；半月一大考，不能通过除了口粮减半之外还罚睡茅房。头悬梁锥刺股算什么，夏子凌觉得他师父这两招才真是狠绝。想他在二十一世纪，也是吃货一枚，没有美食已经很委屈了，饿肚子什么的完全是非人的折磨，再加上古时茅房条件不知比现代的卫生间差了多少，他虽然不算有洁癖，在那里也断然睡不着的。
在戊真的高压政策下，夏子凌的学业突飞猛进，不敢说满腹经纶，饱学之士也是当得的。因此，他一直以为自己会通过科举这个途径进入朝廷，从而接近蜀王。
“你不觉得你一个道士，让徒弟假扮僧人很可耻吗？”夏子凌的声音忍不住拔高了几度。
“唉，你声音小些，”戊真虚咳一声，“这城中现在僧人四处可见，被他们听到，你就吃不完兜着走了。僧道本是一家，再说，你也没跟我一起做道士啊。”
“……”那倒是，戊真虽然收他为徒，只是教导他文略武功，并未让他出家。其实他最舍不得的还是一头青丝，虽然他没有古人那样身体发肤受之父母的观念，但是十二年来有些理念也慢慢渗入血液，就算在现代，剃光头也是犯人的待遇好吧，让他如何冷静得了。
“如果参加科举，我朝人才济济，这压了十二年的上千学子中，你有把握一定能进入二甲前十？”戊真反问了一句，“就算你会试通过，只要不能成为庶吉士，就不能留在翰林院，而会外放做官，到时候如何见得蜀王？”
戊真的话说在理上，夏子凌一时无语。他虽然十二年苦读，但是学的多是实用性强的杂学，科考却是偏向经史子集，这些东西看了就头大，这么多年下来，他也就是通晓一二而已，真要跟当代人比拼，胜算还是渺茫的。但他的水平放到僧人里就不同了，僧人中虽然也有博学之士，毕竟是少数。
戊真见状，继续说了下去：“这次选拔僧人，名次靠前的都会留在太常寺等五寺，或者僧录司，每月着人进宫讲经，诸王也会时不时到庙里敬拜，到时候你便会有面见藩王的机会。”
这听起来虽然有几分道理，但是……夏子凌从心理上还是有些抵触。
“再者，师父命不久矣，”戊真趁夏子凌有些动摇，上了感情攻势，“不看着你走上正途，我终究不放心啊。”
哼哼，教唆人造反还叫正途？夏子凌对戊真的话不置可否。他还以为他这师父能力通天了，居然也逃不脱生老病死。不过，说归说，他却不是个冷情的人。这十二年来，两人相依为命，不管出于什么目的，师父也算是教了他一身自保的本领，戊真的感情攻略，还是用对了地方。
夏子凌叹了口气，说到：“师父，你这么厉害，事事尽在掌控中，辅佐……的事情，为何还要借我之力。”他这么说，其实已经是接受戊真的安排了。
这个问题，戊真通常都是笑而不答，今天不知怎的，倒是淡淡说了一句：“你道是插手帝王纷争有那么容易？像姜尚那样的仙骨也只有化作凡人。”
夏子凌紧盯着戊真，后者却恢复了浑浊困顿的摸样，缄口了。
于是，半月之后，夏子凌就身着僧袍站在礼部的考场门外了。洪武帝登基之后，严格户籍登记制度，但是僧人多是避难之人，流动性很大，要伪造个僧人身份还是很容易的。
顶了十几年的头发突然没了，头上凉飕飕的感觉还有些不适。身边鱼贯而入的僧人，有的却是头上已经长出了一两寸的短发，夏子凌突然有些无语凝噎。想来这些僧人都铁了心要还俗入仕，索性提前蓄起了头发。早知道他就剪一个潇洒的短寸好了，干嘛还傻兮兮的剃光头呢？
不过，这都无关紧要了，拿着号牌，夏子凌对号找到了西北角自己分到的号房，光线晦暗，淡淡的霉湿气息扑鼻，他嘲弄地笑了笑，能回到古代体验一把久负盛名的科举号房，也算是不枉走这么一遭了。
与科举一考三天不同，僧人的考试只有一整天而已。将试卷拿在手上，夏子凌看了看考题——
“道不远人。人之为道而远人，不可以为道。”这是《中庸》里的一句话，意思是：论道的基本条件是人，一条路欢迎所有人走，如果只允许自己走，而把别人推离其道，道就没有存在的意义了。用这么一句相对浅显易懂的话来做论题，显然是顾及到僧人的水平有限，降低了难度。
结合现下朝廷招纳僧人的情况，以这句话做论题，大部分人应该都会想到为官之道，有识之士都可以为之，继而以朝廷广纳天下之才来做文章吧。但是这样的切入点未免浅了点，夏子凌凝神思索了一番，其实道要能够不远人，根本原因还在其本身的设计。从实际出发，兼容不同人、不同情况，既有“放之四海而皆准”的普遍性，又能够适应不同个体的特殊性，这样的制度才是科学可行的。
从这一点延伸到目前明初的制度，自然首先要肯定一番，然后可以对比唐宋，对一些不痛不痒又确实存在弊端的问题进行策论，这样可以写的东西就多了，也比较容易出彩。
打定主意，夏子凌便开始写草稿，洋洋洒洒写了四页纸，后又誊到了干净的卷纸上，直到考试时间快结束，院内考生也所剩无几，才交了答卷。
自己的答卷放到士林里兴许算不了什么，但是刚才观察了一下周围僧人大多愁眉苦脸的样子，夏子凌心里还是有几分雀跃，这一考名列前茅，应该是十拿九稳的事情。
走出考场的时候，一名年轻僧人过来搭腔，“兄台看样子胸有成竹，这一考怕是第一名非你莫属啊。”
夏子凌抬头一看，正是刚才坐在自己旁边隔间的僧人，国字脸上粗眉大眼，年龄估摸在三十岁上下。他与自己对话以“兄台”相称，而不是“贫僧”，看来是铁了心要还俗了。
夏子凌客气道：“哪里哪里，不过是放下一桩心事，乐得轻松罢了。”
这僧人，说起来好玩，刚发下考题没多会，居然把毛笔弄断了，找自己借。幸好他多带了几支以备不时之需，也算是解了他的燃眉之急。夏子凌心想这厮得是少林武僧出身吧，写个字都能把笔弄断，当时还有些好笑。
“说得好！考完了乐得轻松。”僧人哈哈笑着，看起来性格挺开朗的，“不知兄台住在哪里？刚才借笔之恩，不如一起吃个饭聊表谢意。”
“区区小事、无需客气。我住在城西同福客栈，离这里甚远，还是早些赶回去的好。”
“同福客栈，正巧，我也住在那里，今日我与几位师兄弟相约在醉仙楼共饮，兄台正好与我一道去，吃完我们再一同回去便是。”
“……这怎么好意思。”夏子凌还想推脱，僧人却自来熟地拉住了他的胳膊。
“走走，今天我两算是有缘，必须喝一杯，说不定以后还能同朝为官呢。”僧人边说边拽，扯着夏子凌的胳膊就往醉仙楼的方向走。
夏子凌挣了两下，居然没有挣脱。他也算是练过两招的人，看来这厮真的是武僧？
“哈哈，对了，忘了介绍，我叫彭齐，原是嵩山少林寺弟子。”
“……”居然还真是。一头黑线的夏子凌只好被迫跟着他同赴晚宴去了。 册封大典结束，洪武帝宴请完一众王公大臣，又批阅了大半天奏章，不知不觉已经亥时三刻了。
大年初一依然是一尘不变的辛劳，劳模如朱元璋同志，也忍不住叹了口气，果然如他先前做作的诗句——“诸臣未起朕先起，诸臣已睡朕未睡”啊。洪武帝一边揉着胀痛的眼睛，一边从如山高的公文堆中抬起头来。
伺候在旁的宦官陈锦看皇上把奏折全部放到右边，心知今天的政务处理完了，便赶紧上前恭敬地开口道：“皇上，今个儿不知您想摆架哪一宫？”
其实陈锦也就是问问，在洪武帝身边伺候了多年，他对皇上的习惯已经了如指掌，通常大年初一，他必然要去马皇后那里的。
没想到今天却有些不同，陈锦话一出口，洪武帝居然犹豫了几秒，然后说到：“去长阳宫吧。”
“是。”陈锦将内心的惊疑掩饰得很好，低下头应了一声，便通知门外侍卫摆架。
长阳宫内，惠妃取了钗冠，却并未卸去妆容，静坐在桌旁似乎在等待着什么。没有金钗玉冠的装点，乌黑的头发随意披着，冰肌似雪、唇色殷红，一双杏眸如秋水般温婉，带着淡淡的慵懒，美得让人怦然心动。
“皇上驾到！”门口的传唤声传来，惠妃嘴角微微扬起一个弧度，赶忙起身迎了出去。
“皇上恕罪，”惠妃迎到门口就要下跪，眼中带着几许慌乱，“臣妾不知皇上今日过来，没有准备……”
洪武帝上前扶住惠妃，见她已经卸了钗冠，长发披散，果然是准备入睡了。
“爱妃何罪之有，朕并未提前着人通知，你又怎会知晓。”凑到近前，惠妃略一抬头，洪武帝才发现，她乌发垂肩的样子比平日盛装打扮更多了几分风情，端的是让人移不开眼。英雄难过美人关，这样的美人在怀，洪武帝也忍不住生出几许柔情。
“谢皇上不罪之恩。”见皇上心情不错，惠妃笑吟吟地起身，将洪武帝迎了进去。
两人在桌边喝了杯清茶，惠妃又令宫女奉上些茶点，不一会，洪武帝屏退旁人，屋内单单留下两人烛下相对。
“今日椿儿封了蜀王……”洪武帝是个直来直去的人，四下无人，便直奔主题。他今日来此，无非是觉得对惠妃有些过意不去，也想探一探她的想法。
当年他冷落郭氏，确实是出于忌讳郭子兴。郭子兴老狐狸一般的人，又气度狭小，当初只肯把养女嫁给自己，一是因为郭氏年纪尚幼，更重要的原因则是舍不得把亲生女儿嫁给一个粗布鄙夫。后来却又眼巴巴把郭氏送上来，无非是想用他这个艳名远播的女儿套住自己。
朱元璋志在天下，私生活抑是相当克制，哪里会如了郭子兴的愿。不过郭子兴死了之后，他确实是忙于战事，忘了家里还有这位美娇娘。但无论如何，对于惠妃，他总还是有些亏欠的。
幸而惠妃贤良淑德，并未因为十多年的冷落而心存怨恨，反而谨守本分，在后宫倾力协助姐姐马皇后，在后妃中也风评很好。但是……他总觉得惠妃不似面上这么与世无争，却又找不出什么把柄。朱元璋一向是个直觉很准的人，战场上的几十年，他都靠着精准的直觉战无不胜、所向披靡，所以，对于惠妃，他总是不能完全放心。
防患于未然，总归没有错。于是，他早早分封了椿儿，并且封地特意挑选了远在西南的蜀地，那么不管惠妃到底有没有龌龊之心，都算是断了她的念想。
闻言，惠妃盈盈一笑，说到：“多谢皇上厚爱，早早给了椿儿名分，臣妾也就放心了。”
洪武帝盯着面前陪伴他多年的女人，清澈的眼神没有一丝做作，很少有人能在他的威严下装腔作势。这么说，惠妃这件事情上，也许真是自己想多了吧。
于是，洪武帝柔声宽慰到：“蜀地甚远，朕知你爱子情深，椿儿还小，虽然分封了，就藩可多耽搁几年。”
“谢皇上，”惠妃说完，带上一丝顽皮，美目含笑，“臣妾爱子情深，莫非皇上就不爱椿儿？恐怕是您自己舍不得吧？”
此情此景之下，惠妃这样的顽皮调侃，并不显得逾越。皇帝贵为九五至尊，却也是平常人，身边的人总是战战兢兢的，他也不喜。再说闺房之内，女人若是跟木头一样，空有美色，也没什么趣味。惠妃正是这样长相出众，又适时能与自己调笑的玲珑美人。
“朕自然也舍不得椿儿。”这是实话。他这十一子从小天资聪颖，六岁就能作诗。洪武帝虽然是马上得的天下，文化功课却也没有落下，而且他一向尊崇文人，也深知“武平天下、文治国家”的道理，教儿子不是挑武将，他一向更偏爱文化功课优异的儿子，也不是什么秘密了。
“那末……”惠妃见刚才自己的调笑并未让皇上反感，索性更大胆了，“臣妾有一事相求。”
洪武帝心下沉了沉，难道惠妃还是对椿儿的封地不满？面上却不作声色地道：“但说无妨。”
“椿儿从小对经史诗文甚是喜爱，现下也已经八岁，不知皇上可否为他安排一位师傅辅导，巴蜀自古多文人，假以时日，或可有当年李太白、苏东坡之风。”
没想到惠妃并未提及封地之事，而是将话题绕到了儿子功课上。李白、苏轼都是籍贯巴蜀的诗文大家，惠妃以此做比，倒也侧面说明了椿儿心在文史，对武功并不执着。虽然皇子在宫中有统一学习的上书房，老师也都是当代大儒，但是……椿儿确是可塑之才，他也真心喜欢。
“好，明日朕就命宋濂辅导椿儿功课。”
“多谢皇上。”宋濂是太子朱标的老师，令宋濂同时辅导椿儿，可谓是大大的恩典，惠妃心头也是一喜，看来皇上对椿儿还是相当喜爱的。
那么……余下的事情，可以徐徐图之。 洪武十一年正月初一，注定是忙碌的一天。寅时开始，礼部便开始忙碌着摆放祭祀用的五谷、六畜和玉帛等物；宫人们则悉心准备后妃和皇子们的着装束发；就连王公大臣也不得安眠，早早梳洗妥当，穿上官袍准备进宫参加大典。
好好的正月初一，不能在家与妻儿欢聚一堂，享享清福，却要一大早起来去皇宫吹冷风，官员们却已经习以为常。正月初一从古便是一年中最为祥瑞的一天，皇家通常喜欢在这一天进行祭祖、祭天，甚至分封等重要的庆典活动。
而这一天，正是洪武帝准备为五位皇子分封的吉日。今日册封为藩王的五位皇子，分别是椿、柏、桂、楧、植，其中以朱椿的年纪最大，但却也才八岁。
洪武帝亲自定下诸王十岁分封的规矩，这一次却提前为幼子分封，这其中的原因就很复杂了。
长阳宫内，一位中年美妇正在为七八岁的男孩亲手梳头，看那男孩的装束，赫然是皇子所穿的四爪金龙服，这便是今天即将被分封为蜀王的朱椿。
按说皇子在后宫有自己的居所，但郭惠妃对朱椿却不一样。这是她多年盼来的心头肉，是以从椿儿出生，她便不像其他妃嫔一样丢给宫人带着，不管吃喝用度，还是品性学业，她都亲自操办、督促，可以说像她这样的母亲，在后宫是非常少见的。
朱椿此时还是个半大不小的孩子，却已经露出了十分英俊的端倪。他的长相，与母亲郭惠妃有七分相似，只是带上了些男子气不显阴柔而已。惠妃是后宫公认最美的嫔妃，可以想象一个长得像她的儿子，外貌上就领先其他皇子一大截了。
虽说皇子之间比的不是皮面，但是朱椿长相生得好，从小又非常聪明伶俐，四岁便开始学四书五经，六岁已经能做些打油诗，洪武帝心里对这个儿子还是十分喜爱的。只可惜……他的母亲是郭惠妃。
郭惠妃本名翠娥，是郭子兴唯一的亲生女儿，也是当下孝慈高皇后的幺妹。元至正十四年，郭子兴被孙德崖、赵君用逼到滁州之后，被朱元璋收留，为了笼络朱元璋，便将芳名远播的幺女翠娥嫁给了他为妾。
这件事情，说起来郭翠娥很是委屈。姐姐马秀英是义女，却做了正室，她虽然是如夫人张氏所处，因为家里只有她一个亲生女儿，从小备受宠爱，又怎会甘心屈居妾室。
不过，郭翠娥起初虽有些埋怨，在结婚前就已经冰释了。原因一是她从小与姐姐非常亲近，出嫁之前马秀英好言相劝，并且与她互诉衷肠一宿，她也就不想与自家姐妹计较；二是当时随父亲来到滁州的时候，朱元璋率部下亲出城门迎接，马上那人，高大威猛、英气逼人，在银色铠甲和朱红披风的衬托下，更是尽显英雄汉本色，难得的是虽然之前父亲对他有负，他却下得马来，对父亲彬彬有礼，俨然一副胸怀坦荡的君子风范。
经过这两件事情，郭翠娥心里其实对朱元璋早已芳心暗许。彼时朱元璋为了安抚郭子兴，又用了迎