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不过贵州之内，残元兵力较弱，三十万大军如履平地，所过之处不是对方举城而降就是明军如拍苍蝇般分分钟就把小股抵抗的元军拍死了。于是，这样的状况下，大军几乎没什么伤亡，官兵们争先恐后上阵杀敌，战功难求，有机会动手的反而是幸运儿。
夏子凌因为在右军前锋营中，倒是捞到些机会上阵杀敌。身为二十一世纪和平年代的人，他对于战争没什么概念，尤其这种冷兵器时代血淋淋的搏击战。不过在师父多年的训练下，他也练就了一副冷硬心肠，深知对敌人仁慈就是对自己残忍，于是上了战场，该挥刀的时候绝不手软，一路下来，也是斩杀了十来个敌兵，在军中的名声进一步坐实。
出征前，洪武帝已经对此次的战斗方针进行了一番详细部署。按照他的指示，大军进入贵州后兵分两路，一路取乌撒，一路取普定，在曲靖会合，与元军决一死战。
乌撒沿途无重镇，残元兵力稀疏，但属于苗疆之地，地势险恶，不能小觑；普定自古被称为“黔之腹，滇之喉”，是进取云南的兵家必争之地，元军有重兵把守。
傅友德与蜀王商议过后，决定派蓝玉领七万精兵，率都督郭英、胡海洋、陈桓趋乌撒；而他与沐英率大军从普定而下，两军在曲靖会合。如此，左路攻乌撒兵力不多，但有足智多谋、骁勇善战之将坐镇，可应不备之险；而右路兵力雄厚，可不惧元军顽抗。
夏子凌由于编在沐英军中，便随右路大军而下。一路上，明军所向披靡，战无不胜、攻无不克，一路开至普定。在普定城下，果然如大家之前料想的，大军踢到了第一块铁板。
普定府长官万户名叫张成，是个汉人，蜀中人士、科举出身。身边还有一个达鲁花赤（1），名叫孛日帖赤那，曾经是梁王近侍。根据普定城的规模，初步估计驻军在五万左右。得知明军到来，元军闭门不出，只在城墙上设下弓箭手，在明军展开攻城架势之后放箭抵御。
普定城城墙高三丈有余、异常坚固，在边塞城市里，算是防御工事非常傲人的。明军来势汹汹，人数有守军的四倍有余，连攻了两天竟然毫无进展。
元军这样做铁桶防御阵势，显然是想和明军做持久战。虽说这样一座孤城，若是围困上一两个月，没有补给，军心也就乱了，要拿下不难，可惜明军没有这么多时间耗。此次大军从应天开出，及至贵州，战线拉得太长。过去平定天下的时候，朱元璋占了应天，可以以应天为腹地进攻湖广，占了湖广，再依托湖广进军四川，攻打北部河南、山东等地也是如此，主要是因为这些地方都是富足的粮食产地，后勤补给可以就地取材。
而现下的情况却大为不同，贵州、云南多山地，粮食紧缺，自进入贵州以后，哪怕占了城池，官府粮仓里也是空空如也，百姓生活本就困苦，大明正义之师更不可能向民间征粮，于是大军的补给就只能靠绵长的后勤补给线从湖广运来。
这样的情况下，如果在普定耗上一两个月，巨大的消耗将是朝廷难以承受的，再想到接下来云南境内苦战，这一战就算胜了也将导致国库亏空、入不敷出。
于是第三日，傅友德下令沐英率十五万人猛攻南门。前两日的试探下来，普定城四座城门中南门貌似防御最为松懈，与其分散兵力，不如集中攻下一处。
沐英先令前锋营架起投石车，重弩远程压制城墙上的敌人，并以十几门轻型火炮助攻。明初的火炮射程不远，并且准头也不好，因此，火炮只能起到威慑的作用，想要几炮下去把城墙轰塌，是决计不可能的。
这一番狂轰烂炸下去，城墙上的守军果然折损了大半，明军开始以盾牌兵掩护，架起云梯攻城。这时候城墙上的反击就开始猛烈起来了，石头、弓箭和火弹如雨点般砸下。第一拨攻城的士兵几乎无一生还，纷纷战死城下。
然而，沐英冷着脸下达了第二拨攻城的命令。战争就是如此残酷，既然要不计代价快攻，那么今日的伤亡大家也早已料想到了。
幸好元军毕竟不是铁人，这么四五拨猛攻下去，终是有一些士兵爬上了城头，开始和城墙上的守兵近身搏斗。取得初步成果之后，夏子凌率队在第六拨攻城部队中，也开始攀上了云梯。
夏子凌灵活地躲避着城墙上的箭雨，向上攀爬，在这样杀红了眼的时刻，身边的战友一个个倒下，妄想躲避保命什么的完全没有可能，只有进攻才是最好的防御手段。
然而明朝的战争比古时更为可怕的是火铳的出现，明初的火铳射程不远，准头也不好，攻城士兵不可能在攀爬过程中使用，而城墙上的敌人就不同了，譬如在城墙左角，就埋伏着两个火铳兵，对攻城士兵们开火。
虽然火铳填装火药的时间久，但是被射中的人几乎是一枪一个准，被爆得稀巴烂掉下墙去。夏子凌前面的一位士兵就着了道。四溅的鲜血喷到夏子凌脸上，温热的触感点燃了他心中的怒火。妈的，这个士兵正是他营中弟兄，昨日还一同吃饭，今天却在自己面前身手异处。
夏子凌此刻恨不得手上有一把枪，直接把城上那两人爆头射了。其实这一刻的战局已经向明军一方倾斜了，踩着无数先遣部队战友的尸体，不少将士已经攻上了城头，守军被杀得七七八八，唯有城墙左角那两个火铳兵还具有些杀伤力。
意识到这一点，夏子凌没有向其他人一样爬上城头就与步兵们短刀相接，而是躲避着攻击，径自朝两个火铳兵埋伏的地方而去。
然而敌方的重点火力显然也有专人保护，夏子凌直奔城墙左侧而去，挥刀连连击退几人，动作流畅，不似普通士兵。两个火铳兵心无旁骛，依然填装着火药将枪口对准云梯上的明军，一旁掩护的兵士则一齐把刀口朝向了夏子凌。
几人围攻之下，夏子凌终是有些吃力，袭向左胸的一刀眼看就要躲避不及，一把乌金剑飞掷过来，“哐”地一声将袭向他的大刀打落，夏子凌正好击退一人的进攻，遂反手一刀砍退了那偷袭之人。
眨眼的功夫，刚才救自己一命之人已到眼前，立刻一道加入了战局。夏子凌匆匆瞥了一眼，此人剑眉星目、英气逼人，一身黑色鳞甲看起来威武霸气，手中使的是和刚才飞出的一模一样的另外一把乌金剑。
军中用剑的人不多，大抵是因为剑是轻巧之物，难以发挥出大力，一砍一个准。这人却不同，手中的剑既融合了剑的轻巧，又发挥了刀的蛮横，几乎是一剑砍倒一人，有了他的加入，两人顷刻就把城墙左角埋伏的兵士，连同两个火铳兵一起清理干净了。
“多谢兄弟相助！”战况稍缓，夏子凌开口说到。这人的装扮看来不是普通将士，大明军队一向有将军身先士卒的传统，不过这人看起来又很年轻，夏子凌一时猜不到他的身份，就以“兄弟”代称了。反正军中一条心，哪怕是上官，这样的叫法也不会冒犯。
“夏子凌，你武功不错，下手却太过温和，战场上要吃亏的。”来人捡起地上的另外一把乌金剑，闪身冲入了另一处战局。
夏子凌愣了愣，他居然知道自己的名字？难道是特意过来相助的吗？这人一语道破了自己的弱点——下手太过温和。是的，二十一世纪的人道主义在他心里印刻已深，在战场上与人厮杀，他总是能不伤人性命就不伤人性命，砍伤对方就好，但是面对敌人，哪怕零点几秒的犹豫有时候也是致命的，看来以后还是要更加冷硬些的好。
沐晟助夏子凌杀了埋伏的火铳兵之后即刻返回城头，沿着城楼一路杀下去，他带着一队人上来是准备开了城门，好让沐春率领的大部队冲杀入城。
刚才那一会的耽搁，副官李威已经带领先锋部队杀了下去，整个城楼上的元军几乎被扫荡一空，看来这座门已经是囊中之物。待到打开大门，十几万大军杀进来，还怕这一座小城不降吗？
就在沐晟几乎以为胜利在望的时候，“嗷”的一阵浑厚低沉的动物叫声划破了天际。刚刚攻下城门的士兵惊慌失措喊叫声四溢，其中混杂着不少痛苦的哀嚎声。从士兵的喊叫声中，依稀可以听到“怪物”二字。 第二日扎营后，前锋营的士兵们显得兴奋不已，因为今天将有一场大家期盼的对决。要么是夏子凌自己打脸输得面子丝毫不剩，到时候看他怎么实践让出千户一职的诺言；要么是一向强悍的王老四吃了败绩，不过在大部分人看来，显然前者的可能性更大些。
话说王四与夏子凌一人持一柄□□面对面站立着，王四是个张扬外露的人，长｜枪持于手中，刷刷舞了两下，竟如长蛇般灵活趁手；而夏子凌却是稳握枪杆，面上带着一抹温和笑意。
战场上刀剑类短柄武器攻击范围近，无法发挥效力，尤其是在面对骑兵的时候很是吃亏，于是多采用枪和戟之类的长柄武器。但是长柄武器较之刀剑，更为沉重，对军人的臂力要求极高。正因为此，大家看着夏子凌一副枪都拿不动的样子，更是对他的胜出不抱希望。
“千户承让了。”王四说完，已是按耐不住出枪了。
只见他□□一挑，竟是直冲夏子凌面门而去。王四这一击虽然还未到面前，夏子凌却已经判断出他用了十成十的力量，此人武孔有力，要是正面接他一招，定然手臂也要震麻了。这一判断夏子凌只用了不到半秒的时间，立刻跃身从侧面长｜枪一个横扫。
王四集中于正面进攻，侧面留了空挡，夏子凌这一枪正朝着他腰际而去，腰是人体较为脆弱的部位，倘若得手就不得了，王四赶忙出枪回防。这一下动作仓促，力道自然减了许多，与夏子凌两枪碰在一起，谁都没占得便宜。
王四再要寻机进攻，夏子凌却早已抢先一步，化被动为主动，一个滑步闪到王四身后，背后一枪又戳了出去。王四大惊，转身回防，仍然慢了一步，夏子凌的枪已至腹部，幸好夏子凌并无伤他之意，手上收了动作，王四踉跄退了两步，堪堪躲过这一击。
不过很快夏子凌的下一击又到了，这一次进攻的是右侧方。夏子凌专挑侧面和背面的进攻方式很是烦人，但是人家就是不正面接枪，王四也无丝毫办法。
两人过了十来招，王四发现自己一直处于被动躲避的境地。兴许自己的力量是比夏子凌要强上不少，可是夏子凌就像个太极高手一样，避过正面，寻侧方攻击。而且他的速度实在是快，除了疲于应付，他还真伤不了他半分。
高手过招，速度和意识决定胜负。三十来招后，王四躲避不及，夏子凌的□□已经抵在了他的腹部，虽然他枪未脱手，再战也无不可。但是显然夏子凌是本着点到即止的切磋精神，否则这一击已经可以致胜了。
王四是个实在人，见状，索性扔了长｜枪，恭敬地揖了一揖，道：“末将输得心服口服。”
夏子凌轻笑了笑，上前去拍了拍他的肩膀，说到：“王副千户承让了，走走，吃饭去，打了这一场，本将也饿了。”
轻描淡写的一句话，倒让双方都没有任何尴尬。
接下来的十来天，行军之余，夏子凌连续挫败了手下一干人等。众人方知，原来他当初敢夸下海口，是胸有成竹，深知手下没有可以与他匹敌的对手。
这个初来乍到的千户，在经过五天魔鬼训练和连败手下十二人的事件之后，也许有人心中会留下些不爽快，至少面上倒是被他镇得服服帖帖了。
好不容易没有训练和挑战，这一夜扎了营，夏子凌匆匆用了晚饭就回到帐中躺倒在床上。
众人只见他耐力超群，搏斗起来也异常骁勇，每天还能挂着潇洒的微笑，果真是人不能貌相，他就算是个书生，也是个变态书生。其实这十来天下来夏子凌已是累得快要趴下，幸好白天行军是骑马，但就算这样，他也是咬牙勉强坚持了。
因此他每天只挑战一人，个中原因其实是自己体力不济，虽然在师父的训练下普通军士不是他的对手，但是一旦被群攻，或者打起车轮战来，也是占不到丝毫便宜的。
但是，军中立威，无论多辛苦，却是必须要做的。经过这么一番折腾，起码他不用担心到了阵前，手下士兵出现不听指挥的状态了。
这么一放松下来，不到亥时，夏子凌已是睡的不省人事。
军帐微掀，一缕银色的月光洒进帐中，随之而来的是一道让月华为之失色的俊逸身影。朱椿一身银色鳞甲穿在身上，居然没有丝毫违和感，配上那绝美的容颜，清俊不减，又平生几许刚毅，一双璀璨如寒星的眸子更是让人移不开眼。
可惜，沉睡中的夏子凌是无福欣赏这幅美人图了。
朱椿走到床前，近距离凝视着安静沉睡之人。半月未见，似乎是黑了些？
这么看了一会，夏子凌丝毫未察觉自己变成了别人眼中的风景。朱椿勾起一抹微讽的笑容，沐晟那家伙给自己说他多么多么优秀，害得他从王帐中悄悄赶过来，就为看看这家伙到底有多厉害。
结果……竟是这副如病猫一般躺倒的样子。而且身为军人，却一点危险意识都没有，自己离得如此之近，他竟没一点反应。
朱椿毕竟年纪尚青，忽然就起了逗弄之心。上前去挠了挠他的鼻尖，只见夏子凌皱了皱眉，喃喃一句，翻了个身继续睡了。
“……”这么没防备，朱椿更加无语了。
想到沐晟告知自己夏子凌近日来的所作所为，也难为他一个看起来不甚结实的小和尚，拼起来竟然那么能拼，应当也累坏了吧。
这么一想，蜀王的心里终究是掠过一丝柔软，不过……不能轻易相信人，这是身在宫闱，母亲交给自己的第一课。就连一向疼爱自己的父皇，他尚有所保留，更何况是一个外人。
夏子凌，你究竟是不是可用之人，本王拭目以待，希望你不要让我失望…… 营中士兵狼吞虎咽吃晚饭的时候，夏子凌却独自一人来到直属上司帐前——
通传通禀了一声，夏子凌得到应允后掀袍入帐。换下武将服穿上一身青衣儒衫的他，好像看起来更似一个文官了，与军营的气息格格不入。
“夏经历何故作此打扮？”镇抚刘江略带惊奇地看着来人，按规矩在军中是需要穿戎装的，以备敌人偷袭。
夏子凌“咚”地一声跪在地上，道：“末将是来请罪的。”
不久前他在军中弄的这一出，已经有人来报给刘江知晓，但他还是故作不知地问到：“夏经历何罪之有？”
夏子凌娓娓道来：“末将新入军中，本该从基层士卒做起，却因蜀王垂爱直接领了七品经历一职。但因未建寸功，引得手下将士不服，军中不和乃用兵大忌，为免内部争扰贻误战事，还请镇抚禀明将军，削了末将之职，令立良将。”
刚才从士兵口中，刘江已经知道夏子凌为了树威，私自训练下属的事情。目前大军在行军当中，他这样私自操练，于规矩不合，但是诚如他所言，刘江也知道他带兵不易。他管辖的这一千人，原是后军都督府士兵，籍贯多属应天府，两位副千户和百户，虽然官职不高，但是天子脚下，平日也养成了倨傲的性情，若是不晓以利害，恐怕真会出现上战场不听指挥的情况。
所以现在的事情就不太好处理了。要么同意夏子凌继续按他的想法去管教属下；要么按照他刚才所请，追究他私自训练士兵的责任，免他的职。这第一条路，自己是做不了这个主的，须得问过上级，不过当下倒是有一个人……第二条路，那他更不敢了，这夏子凌虽然官职低微，但却是蜀王的人，俗话说打狗还要看主人呢，惹得蜀王不悦，他估计得吃不了兜着走了。
这么寻思过，刘江便打定主意走第一条路了。
“夏经历快快请起，”刘江上前两步，躬身扶起夏子凌，“此事是我考虑不周，你初到军中，本将对诸事未予过问，导致产生了些误会。我自会向上级禀明，有什么罪责本将当着，你无须太过忧虑。”
夏子凌默默起身，表情仍是一副郁郁状。心里却对刘江佩服不已，他之前打听过，这刘江虽是武将，却出自世家，自小饱读诗书。这一番话说得滴水不漏，未明着表示支持他或者处置他，倒是忙着把责任揽到自己身上。
不过他这么说，下来之后估计会上禀请示，支持自己的可能性居多。刘江能这么表态，他已经很满意了。
“时候不早了，夏经历早些回去休息吧，这件事情明日再做打算。”
“是。”夏子凌说罢便退出了帐中。
夏子凌离开后，帐内帷幕后闪出一条人影。刘江立刻恭敬地唤到“佥事”。
这个“佥事”可不是他的直属上司指挥佥事，而是后军都督府正二品都督佥事，现任征南大军右军先锋的沐晟。
沐晟一身鳞甲戎装，头上缎带束发，剑眉星目、轮廓分明。
“夏子凌今日所做之事，我亦有所耳闻。他要在军中立威不易，此事你须得帮他一把。”
“是。”刘江的心往下放了一放，看来他刚才的选择没错，沐晟还是站在夏子凌这一边的。
“不过你也无需干预过多，我想看看夏子凌凭一人之力究竟能不能拿下手下那拨人。”
“是。”
沐晟走出军帐，并没有直接回去。今天是个晴天，月光如水，借着夜色，他往夏子凌的军帐方向看了看，英俊的脸庞带上一抹玩味的笑意。
沐晟是西平侯沐英的次子，比朱椿虚长三岁