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……
听到这里，金文萱的脑子，顿时像被抽空。
当初金文萱并不想到旧金山去投靠四叔，如果不是金文茜和乔戈鼓动，不论父亲说什么她也不会动心。
只因乔戈的前景不妙，如何不妙她也不很清楚，总之他说不妙就是不妙。
乔戈鼓动说：“现在只有到国外避一避了……你先走，即使到了天涯海角我也会找来的，何况是去投靠四叔，等我了断这边的事情，马上就来，那时我们就是自由人了。”
不论从公、从私，乔戈都认为远离为上。时局动荡，尽管许多人看好孙中山，但革命未必成功，他与共和党牵涉颇深，一旦事情败露，肯定脱不了干系，刺杀摄政王那笔账不是还没算清？再说到“私”，王爷绝对不会同意他和金文萱的婚事，如果到了旧金山，任凭谁的鞭子再长，都是莫可奈何的事了。
待到时过境迁，木已成舟，无论公、私难题，都会随着时间的流逝而化解。
至于金文茜为什么也极力撺掇她去投靠四叔，金文萱就不清楚了，也许因为金文茜本就是个喜好新奇的人，找个理由出去玩玩也无不妥。
父亲之所以让她们投靠四叔，恐怕有他长远的考虑。大清眼看难保，虽说大家照常上朝下朝，内里早被“蛀虫”蛀空。孙中山的势力不可等闲视之，据父亲看已成定势，而他自己又是一把多病多灾的老骨头，放在哪儿都没有前途可言，即便改朝换代，义能将一个行将入土的老骨头奈何。至于子女的未来……还是出走吧，这样做的又不是他们一家，好在那边还有四叔接应。
行前不久，父亲把她们招到跟前，尽管咳喘得十分厉害，还是勉强把话说完：“风声日紧，你们还是走为上策，四叔在旧金山领事馆里做事，他总不会亏待你们。家里还剩有一些值钱的东西……不带走怕也留不住。”
他横了一眼站在一旁的母亲，母亲马上抱过一个锦缎包裹的轴子，和一个黄缎包裹的小包。将黄缎包裹层层打开，少不得珍宝之类，对那些珍宝，父亲并没有怎么过眼，而是郑重地拿起裹在锦缎里的一个轴子，慢慢展开，原来是一幅画卷，但已拦腰裁为两部。
“……不是什么名人之作，不过来自晋代，价值就足够，世道已经变成这个样子，谁知道将来大家会怎样……裁为两部分的意思你们都懂，不用我说。家里是不能靠了，鞭长莫及为一说，‘社稷不保’才是根本，今后你们姐妹二人相依为命吧。”说完就挥挥手，让众人去了。
还是船长提醒金文萱：“要不要与家人联系，船上可以打电报。”
她这才想起，应该给家里或给乔戈打个电报；
电报倒是打过去了，可是一直没见回音。也许因为是在船上，一切比不得陆地。
船长安慰她说：“别着急，这封电报我会不断发送，直到对方收到为止。”
饭来张口、衣来伸手的金文萱，这才开始接受人间烟火的训练，懂得焦急并盼望赶快到达旧金山，想着到旧金山就有救了，四叔自会料理一切。
几天后的一个晚上，不知发生了什么事，船上人声鼎沸，乱了方寸的脚步震得甲板咚咚作响，金文萱只得走出船舱看个究竟。
问了几个人，谁也没心思搭理她，再问船上的茶房，才知道大清灭了。
船上的乘客有人高声叫好，有人哭天抹泪，不知今后没了皇上的日子如何是好……
有没有皇上跟金文萱的关系不大，反正她已离开中国，可不知为什么，这个动乱，使丢失金文茜的严重后果更加凸现，好像二姐也跟着没了的皇上一起没了，不是暂时而是彻底地没了，这该如何是好？
再去找船长给家里发电报，船长就有些搪塞：“现在京城肯定乱成一锅粥，电报局营不营业都难说，不过我尽力就是。”
金文萱立时想起了平日里渎的那些文白夹杂的小说，“浮萍”之类的字眼于她眼下的处境，再合适不过。
就这样惶惶不可终日地到了旧金山，码头上根本没有见到前来接应的四叔。
只好自己硬着头皮闯，所幸跟着金文茜念了几句英文，略知一些生活用语，按着信封上的地址，找到了四叔的家。
当她看到墙上那个门牌号码与手中的地址无异时，一身的负担和不安，顿时卸给了那个号码，马上在廊前的台阶上坐了下来。
但是房东说，四叔刚刚搬走不久，好像是搬到芝加哥去了，也许因为大清帝国驻旧金山的领馆撤销，或是新领馆不再任用他。
哪里是芝加哥，四叔去的是墨西哥！
但对房东怎能苛求，哪个房东也没有义务负责房客的未来，更没有义务负责房客的亲朋。这个随意的、不确切的回答，应该说是好意，看到前来寻人的女孩儿那样急迫、绝望，难道不该给她一些可以触摸的希望？
听到这个消息后，金文萱居然没有任何表示，只一味攥紧手里的小箱子。
有些人绝望至极不是哭泣而是无言，或不觉然地死下力气，或聪明才智瞬间得到生发……此时金文萱是彻底明白，金文茜也好、乔戈也好，眼下都不能与手里这只小箱子相提并论了。
到了这种时候，金文萱也不懂得节省开支，找个二星级旅馆住下。
也难怪，在北平，她只去过六国饭店、或是北平饭店，完全不知道也没见过前门、大栅栏、宣武门外的客栈、会馆……居然还像京城格格那样，出手阔绰，找了一家上等旅馆落脚。
她喜欢旧金山Fitzsgerald酒店的高雅风情、美食美酒……满族人对酒的依恋，也未因流落他乡、前途未卜，而放弃若干。
在酒店住下后，继续给家里或是乔戈写信、打电报，要命的是，无论信件或电报都得不到回音。
到了这个时候，金文萱还把这个现象归结为通讯不便，而不是发生了其他的事。毕竟轮船要在海上航行两至三个月才能一个来回，也就是说，无论如何要等上两至三个月才能得到回音。
不知道这是时代的错误，还是命该如此。金文萱哪里知道，几十年后，有一种叫做E…mail的东西出现，哪怕你在宇宙飞船上，一秒钟之内就可链接，难怪成了人人须臾不可离的怪物。
只是她的钱袋越来越瘪。这才开始埋怨自己对“钱”的了解过于浮浅，只知道“钱”是用来消费的，不知道“钱”是不会从口袋里源源不断、自行流出的。
等到北京汇款寄来，金文萱早因付不起房租，被旅馆客气地请出。她只得提着那个小箱子，开始了在旧金山大街小巷的漫游……
更无从知道，除了汇款，并无寄给她的只言片纸。
三
金文茜没有马上离开。她隐身在码头上的一个货堆后面，失魂落魄、视而不见地盯着即将启程的客轮，其实是在较劲、犹豫、权衡：自己真就这样李代桃僵，将三妹的爱情偷为已有；又清清楚楚知道自己随时可能反悔，不能一走了之，如果即刻离开，怕是连反悔的时空也失去了。
谁知道呢，也许一个小小的理由，就能让犹豫不定的金文茜放弃这个具有无比诱惑力的“阴谋”。比如，金文萱此时若能站在甲板上，眺望并寻找她的身影。
然而金文萱是这样地胸有成竹。甲板上根本没有她的影子，她好放心、好洒脱啊，以为她真是会朋友去了。是啊，金文萱从来这样胸有成竹，想到这里，金文茜的心中，竟涌起一丝无名的恨意。
她的心脏又跳动得如此不同寻常，像一个失去理智的人，根本不再受制于她，上窜下跳，前翻后腾，骤然狂奔，骤然叫停。又像一个苦于言说的哑巴，终于找到这般方式，来发泄自己不知郁积多少时日的喜怒哀乐、爱恨情仇。
猛然间，传来一声撕心裂肺的笛鸣，竟让从来不知何谓恐惧的金文茜一惊，客轮在金文茜绝对不会有所结果的较劲、犹豫、权衡中，起程了。起程的客轮，为金文茜的彷徨、犹豫作了交割，她稍稍松了一口气，好像她的一些歉疚，也被那不得不按时启程的客轮，一并载走了。
轮船的影子，又的确在金文茜的期待中，渐渐消失在海的远方。良久，又传来一声模糊的鸣笛，那该是最后的告别。
金文茜抿了抿嘴，像是对自己的鼓励，又像是认可了这个告别。
一个告别——不是与金文萱的，而是与一个夙愿。
什么夙愿？金文茜也说不清楚。
为什么老天“总是”让她们遭遇同一个男人，无论如何，今生今世，金文茜“再”也不会将她的意中人拱手相让给妹妹了。
怎么会“总是”；
又为什么是“再”？
难道她们前世就是姐妹，并为同一个男人较量过，最后她不得不将自己的意中人，拱手相让给了金文萱？
真是无稽！
尽管无稽，一旦金文茜与金文萱在什么问题上撞车，“再”和“总是”这一类具有历史资质的字眼，就会不由自主地跳将出来。
金文萱不大像他们这个从荒山野岭深处走出的民族，完全没有他们这个民族的刚烈狂野，可经常会有让金文茜“出生入死”的事情发生，然后金文萱不明就里地眨巴、眨巴眼睛，算是交待。
好比那年秋天，树上的枣子结得真好，孩子们、丫头们看着眼馋，经常让当差的拿根竹竿给他们打枣，大家便仰着脑袋、张着嘴巴等在树下。金文萱不甘与他人等抢，便从地上拣起一颗石子自己动手。尽管这颗石子，一颗枣也没有打下，却穿过玻璃窗，打在了她的眼睛上。
从不弄枪舞棍、弱不禁风的金文萱，又不过七八岁的样子，却扔出这样一颗犹如长了眼睛的石子，直捣她的眼睛，怪还怪在这颗石子穿窗之后锐利不减，几乎让她眼睛失明。
面对母亲的埋怨，金文萱反倒委屈地说出一句具有历史资质的话：“哪里比得了砍头。”
话虽可以这么说，可毕竟风马牛不相及。
难道她砍过金文萱的头，而今金文萱是一报还一报？
为什么她们总是在许多重大事情上撞车？总是让她们处在不是你、就是我的抉择中。
平时金文萱说话声音小得像只蚊子；祭祖的时候究竟先跪哪条腿也拿不定主意……那一次某王府前来相亲，哪儿、哪儿也找不着金文萱，事后才知道她躲到热河一个远亲家里去了，而母亲已和对方有了约定，又是一位得罪不起的王爷公子，无奈之下母亲只得让金文茜顶替，反正她们是孪生姐妹，外人分不出所以。
不要说王爷的公子，就是与皇上相亲，金文茜也不肯了，她再也不愿意当皇后了。
什么“再也不愿当皇后了”，难道她有过当皇后的难言之隐吗？
所幸金文茜会装疯卖傻，不动声色地移动两个瞳仁，将它们送进鼻梁，马上成了一个斗鸡眼。母亲看在眼里，急在心里，又无法制止，只得任凭金文茜胡闹下去。不过这一来，对方即刻就将她、实际上是金文萱，排除在了准新娘的候选人之外。
事后，母亲教训她说：“一个姑娘家，要有姑娘家的礼数，咱们这样的人家，怎么能这样胡闹。”
“您怎么不想想，你和三妹是不是比我更胡闹，居然让我冒名顶替三妹，要不是我顾全大局，您早穿帮了；我要是不这样胡闹，对方选上我该如何是好，三妹不想嫁这户人家，难道我就想嫁？您为什么总是这样偏心？”
说母亲“总是这样偏心”，其实很牵强。曾几何时母亲这样区别对待过她和金文萱？当然没有，可金文茜为什么总有受到不公平待遇的感觉。
金文茜又认为，这一次代金文萱相亲，最后没被相中，只是幸运而已，与被相中并无原则上的区别，所以说三妹欠了她一个大情、一个以她一生幸福为代价的大情，那么她现在李代桃僵，不说该当，至少该说事出有因吧。
今日一别，从此就是天各一方，什么时候再见，不得而知。即便最后真相大白，金文萱闹个天翻地覆，也是天涯海角。想到这里，金文茜不免得意起来。
如果金文茜能够知道，金文萱这一去便是沦落天涯；如果金文茜知道因为她的偷梁换柱，金文萱以及金文萱的后代，有了那样不同的人生，她还会这样得意吗？
就在金文茜和金文萱登船之后，乔戈急匆匆派人送信给金文萱。
正好金文茜在甲板上透气，尽管是头等舱也不够敞亮，让住惯了大宅大院的金文茜感到一阵又一阵憋屈。又想在离别之前，再看一眼生于斯、长于斯的故土，从此一别，不知何年何月才能重返故乡。
恰巧家塾的儿子前来送信，在熙熙攘攘的人群中见到她时，那没见过世面的孩子像是卸了重任，又到底是孩子，也没细细分辨，冲着她就喊：“三格格，三格格，乔老爷让我给您送来一封信。”
金文茜既没应声，也没有否认。如果不是乔戈的信，金文茜也许不会过心，也会马上转给金文萱，可谁让这封信是乔戈写给金文萱的。
即便如此，她也没忘了给那孩子几个赏钱，“好孩子，难为你了。要等回信儿吗？”
“没说。”
“那好，你回去吧。”
“是了，您呐。”满头大汗的孩子放心走了，反正乔老爷就在离码头不远的地方等他，立马他们还得返回北平呢。
如果是别人给金文萱的信，金文茜绝对不会拆阅，现在是不由分说，便拆阅了乔戈给金文萱的信。
原来是让金文萱留下。那么她呢，她是留下还是继续上路。如果她没有拦截到这封信，而是金文萱收到这封信，结果会怎样？她就会独自踏上前途未卜的流浪之旅，这让金文茜心里很不是滋味，就像被他们——一个是自己的亲妹妹，一个是自己有所打算的男人——合伙出卖，尽管主观上他们并没有这样的恶意。
乔戈为什么变卦，又为什么突然让金文萱留下，金文茜来不及多想，只觉得乔戈让金文萱留下，肯定有留下的理由，而这个理由，绝对不会是加害于金文萱的理由。
反过来说，对于独自上路的她，那个不会加害于金文萱的理由，可能就不那么有利于她，虽然谈不上加害。
以前她也感到金文萱和乔戈之间有点什么，可并没有放在心上，反正公平竞争，金文萱有的机会她也会有，况且她还没来得及确认，自己对乔戈的感情到底是怎么回事。却不知他们的关系已经到了这个地步，也就是说，在此之前以为自己还有的机会，现在是不但没有，根本就失去了竞争的可能。
金文茜不甘而又痛心地想：又让金文萱抢了先。
为什么金文萱总是抢在她先，难道老天就不肯给她一次机会？
如今她哪一点不如金文萱，即便以“美貌”这个最为男人看重的指标来衡量，金文茜也是稳操胜券，如果说金文萱美貌如花，她就是沉鱼落雁，谁让她们现在是孪生姐妹。说到才智，从来就比金文萱高出许多。
乔戈给金文萱的信，竟然交到她的手中，如此重大、又如此荒唐的阴错阳差，难道只是偶然？不是天意又是什么，老天爷总算睁开眼睛，给她一次机会了。
想到这里，金文茜狠下心来，决定将错就错。要不了多长时间，金文茜就会发现，自己将错就错，真是错对了，不过这是后话。
说到底，究竟她爱乔戈有多深？她也说不准。
以后随着事态的发展，金文茜更是不断思索这个问题，却从来得不出斩钉截铁的答案。
面对留下的金文茜，乔戈尴尬、惊讶得不知如何是好，可又不算十分意外，平时他又不是没有领教过金文茜的暗示。金文茜是开通的，她的暗示也就比较大胆。对此乔戈并不反感，一是照单全收，二是既装不明白又装明白，时而还会模棱两可、有分寸地回应一下，就像时不时得往炉灶里添些柴禾，不然柴禾燃尽火就熄了。不要说乔戈，换了哪个男人，能让金文茜这只要容貌有容貌，要派头有派头，要气魄有气魄，要家底有家底的炉灶熄火？
好比哪天金文茜一派真真假假、潇洒不羁地对他说：“一日不见，如隔三秋啊。”
乔戈就会说：“昨个儿不是还替小当差的给您买栗子去了吗，让老王爷好一顿呲嗒，说我误了他的点儿。不过呢，有什么事您尽管吩咐，能为您卖力，那是我的造化。”买栗子当然是小当差的活儿，可这事儿要是不吩咐给乔戈，金文茜还有什么理由、机会和他搭茬。
“我要是让你卸条腿呢？”
“敢情。”
“敢情是什么意思，行还是不行？”
“行，行，行。别说一条腿，我这全身上下，就连命也是您的，您想卸哪儿就卸哪儿。”话说到这里，就不雅了，乔戈连忙打住。·分寸哪，在王府里当差也好，有朝一日做大事也好，靠什么得时得力？分寸！这“分寸”，既是无价又是无本万利，真是他这等人的看家宝啊。
金文茜也是明白又不明白地说一句：“说得好听，咱们走着瞧。”
乔戈和金文萱，从来不这样讲话，如果说金文萱是风花雪月、小鸟依人，金文茜就是雅俗共赏、大江东去，什么时候都得分清楚，不能乱套。
所以对突然换了女主角儿的场面，乔戈这个弯儿，拐得不很吃力，也不很生硬。
真的，与王爷家的两位格格哪位成婚，对乔戈来说，并没有原则上的区别，谁能说这不是一种奋斗向上呢。
一个乡下来的孩子，什么靠山都没有，又在这个是人都得叫爷的高台阶上闯生活，靠什么？只能靠忍辱负重，而且苟且得像女人那样，尽管不很自觉、没有滥用，可也没有耻于利用自己在“姿色”上的优势。
他，一个堂堂男子汉，难道不知道这种事儿有多么地“下三烂”！
金文茜拿他当正儿八经的丈夫了吗？即便结婚之后，对待他仍然像是对待下人，或是对待一件称心如意的玩意儿。
这就是乔戈比较喜欢金文萱的原因。
乔戈并不知道，金文萱的轻声细语，其实是性格使然；对他的依恋——看上去多么像是惟丈夫是从——不过是大多数女人的习性，从本质上讲，金文萱对他并不比金文茜多出多少尊重。
差不多两个月后，金文茜才收到金文萱从旧金山寄来的信。
作为一个足够气魄的女人，