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“哎，我说你这张嘴能不能有点儿边啊，整天说些莫名其妙的话，人家好好一姑娘，你非说得那么难听。”花嬷嬷的男人连连摇头，目光落在他婆娘那堪比水桶粗的腰身上，她自个儿胖，看谁腰细都骂人家妖精，这都什么事。
话音未落，眼瞅着花嬷嬷要跳起来，她男人赶紧抱起小闺女往门外走：“我带妮子去铺子里了，你也早点回府里去。”
花嬷嬷的男人躲了出来，刚走两步，正好遇见锦蕊的爹薛四，他笑道：“薛四啊，你家蕊丫头刚回来。”
薛四连声道：“就听说她回来了，我正往家里赶。”
花嬷嬷的男人目送薛四离开，心里打了个鼓，亏得他婆娘骂锦蕊的话没传到薛四两夫妻耳朵里，不然……
薛四这老实人可能会忍下，薛四家的可是厉害人物，保不准提着菜刀就杀到他们家来了。
锦蕊推门进去，薛四家的从一桶脏衣服里抬起头来，看了她一眼。
“娘，我来洗吧。”锦蕊一面说，一面撸起袖子。
“哎呦我的蕊姐儿哦，”薛四家的半步不肯挪，“你这双手是伺候姑娘的，哪里敢让你洗衣服，把手洗粗了，还怎么给姑娘洗头洗面啊？”
道理似是这么个道理，可从薛四家的嘴里说出来，就带了几分讥讽味道，听得锦蕊很不舒服。
不过，她熟知薛四家的的脾气，也懒得跟她扯皮。
屋里的薛瓶儿听见说话声，笑着迎了出来：“姐回来了呀。”
锦蕊扬了扬手中包袱：“给你带了些好东西。”
薛瓶儿乐了，挽着锦蕊就往屋里走，两人刚进屋里把包袱打开，薛四家的就跟了进来。
包袱里有两盒胭脂，一瓶花露，两件半新不旧的褙子并一条石榴裙。
“回头你自个儿改改，能穿的。”锦蕊道。
薛瓶儿眯着眼睛笑。
薛四家的凑过来一看：“蕊姐儿，娘跟你说了多少回了，瓶儿一个月能出几趟门？你每回都给她胭脂，她用得过来吗？还都是这些好货色，你下回还是给我银子，我去街上货郎那儿给瓶儿买，她用用那种就够了。余下来的钱省着些，你弟弟娶媳妇的银子都没着落呢。”
锦蕊撇嘴，她要是把银子给了薛四家的，薛瓶儿一年到头就别想买任何东西，都成了她弟弟嘴里的吃食了。
薛四家的抱怨了一通，可拿到锦蕊给她的钱袋子的时候，脸上顿时笑开了花，她家蕊姐儿虽然爱花钱买那些有的没的，但好歹也能赚不是，花些就花些吧，大头给了她就成了。
颠了颠重量，薛四家的眉头一皱，她怎么觉得轻了点……
打开钱袋子倒出来一看，薛四家的咋舌：“怎么感觉比上回少了许多？”
“娘，你也说了是上回，上回有端午，有二爷大婚，赏了不少，这一个多月有什么？就七夕的时候姑娘赏了点。”锦蕊道。
薛四家的听了在理：“那再小半个月，三姑娘出阁，又有赏钱了吧？下个月还有中秋，再往下是四姑娘及笄，能攒不少。”
锦蕊一听这些就头痛，亏得薛四回来了，这才救她于唠叨。
在家里用了午饭，锦蕊跟薛瓶儿凑在一块说了会子话，正准备回府去，却叫薛四家的唤住了。
薛四家的把她拉到一旁，低声道：“蕊姐儿，我老早就听人说了，说姑娘更喜欢锦灵，是不是真的？”
锦蕊睨了薛四家的一眼：“哪个又在乱嚼舌根？整日里编排东编排西的，姑娘的心思是这些人能猜度的？呵，有本事当着我的面来编排，我撕烂她的嘴！”
“你只管跟我说是还是不是。”
锦蕊翻了个白眼：“是又如何？不是又如何？”
“那就是真的了？”薛四家的咬牙道，“你说说你，咱们老薛家也是府里的旧人了，你伺候姑娘的时间也比锦灵长，你怎么就输给了一个外来人呢？叫人看笑话呐？”
“看笑话？谁敢啊！”锦蕊说着说着就心烦了，道，“姑娘跟前就我跟锦灵，姑娘的心又不是秤砣能一碗水端平，又不是偏心到没边了，有什么好奇怪的。”
薛四家的不依了：“话不是这么讲的！往后姑娘那儿有什么好事都落到她头上，你还剩什么？”
“行了行了，”锦蕊附耳过去，低声与薛四家的道，“我给您交个底吧，世子爷身边的小厮看上锦灵了，这事儿估摸着要成的……”
锦蕊说了一半，薛四家的就跳起来了，指着锦蕊道：“说你傻你还真的就是傻！那是谁啊，世子爷身边的人，这事儿要是成了，锦灵就压在你头上了，你还翻什么身？”（未完待续。）
第二百二十五章 答应
锦蕊回到安华院。
杜云萝正在东稍间里歇午觉，锦灵不敢打搅她，坐在中屋里绣帕子。
锦蕊搬了把杌子在锦灵身边坐下，压着声儿道：“你眼睛下面都发青了，夜里没歇好？”
锦灵手上针线不停，轻轻应了一声。
“一辈子的事儿，换了我，我也睡不着，”锦蕊笑道，“不如你明日回去看看你娘吧，不然往下又是中元，又是三姑娘出阁，等府里空闲下来，都要月末了。”
锦灵抿了抿唇，良久应道：“好。”
锦蕊见此，也就不再多说了。
该说的话她都已经说了，句句真情实意，没有半点掺假。
她虽然是和锦灵比高下，但也是真的觉得云栖合适，要是换一个明显不适合锦灵的，她铁定跟着杜云萝一块摇头。
隔日一早，锦灵就领了对牌出府去了，直到申正一刻才回府。
杜云萝在书房里写字，不知不觉间外头天色就暗了下来。
锦蕊赶紧起身，往窗外看了眼，笑道：“姑娘，起风了，估摸着一会儿要下雨了。”
“下雨才好，这天气实在太热了。”杜云萝也笑了。
锦灵回西厢房略微收拾了一番，这才来寻杜云萝。
杜云萝见她一副有话要说的样子，便让锦蕊守着中屋，莫要让旁人听见她们说话。
锦灵低着头搅着手中帕子，道：“姑娘，奴婢回家跟奴婢的娘商量过了，若云栖不是一时起意，奴婢就应了。”
杜云萝深深看了锦灵两眼。
她知道锦灵要说的定是云栖的事情，可她没料到，锦灵这么快就拿定主意了。
“锦灵，”杜云萝柔声问她，“你可考虑清楚了？婚事不是儿戏，你要想明白才好，你是怎么看云栖的？”
锦灵微怔，抬眸匆匆瞄了杜云萝一眼，又赶紧垂下头去。
从前日姑娘与她提起来，锦灵满脑子想的都是云栖为何就看上她了，这事体对她娘和弟弟是不是好，又会对姑娘产生什么影响，她从没有想到过她是不是满意云栖。
这会儿叫杜云萝问起来，锦灵答不上来了。
她只见过云栖三回。
头一回是云栖来给杜云萝送马，彼此打了一个照面，仅此而已；
第二次……
第二次是她不愿意去想的，那日云栖救了她。
再之后就是从邵家回来的时候，云栖向杜云萝禀马德海的事体。
真论起来，她对云栖感激有之，惶恐也有之。
那人从水深火热里救了她，也见过她最狼狈的样子。
她当时怕得连话都说不出来，又是遇到了那种事，云栖明明都知道的，却说要娶她。
锦灵有些不懂云栖的想法了。
外头天色越发暗了，遥遥传来轰隆隆的雷声，跟打在了心上一样，让锦灵忍不住背后直冒冷汗。
那天也是这样的天色。
她换了云栖妹妹的褙子，一前一后出了胡同，云层越压越低，风雨突然袭来，将他们淋了个透湿。
云栖回去取蓑衣，她就站在路边，风雨之中，不像初夏，反倒是像极了深秋。
锦灵瑟瑟发抖，然后她看到了快跑而来的云栖，他就这么出现在街口，没有一点迟疑地朝她而来，就如同他出现在小院里救她于危难中一样。
深吸了一口气，锦灵道：“奴婢不讨厌他，他人很好。”
杜云萝闻言，浅浅笑了。
锦灵还从未对谁动过心思，突然把问题摆在台面上，她一时半会儿哪能生出什么喜欢不喜欢的感觉来，不讨厌就算是个好答案了。
“我知道了，我会跟世子说的。”
锦灵轻轻点头，见屋里越发暗了，便把油灯点了起来。
大雨足足落了半个多时辰，闷热一扫而空。
晚饭时，杜云萝自是在清晖园里用的，锦灵与锦蕊一道关起门来，在西厢房里随意用了一些。
锦灵抿着筷子出神，她满脑子里都是段氏交代她的话。
段氏说，太太和姑娘对他们一家有大恩，锦灵该事事为姑娘考量。
云栖是世子爷跟前当差的，世子爷亲自跟姑娘提了，锦灵犹犹豫豫不肯应，岂不是让姑娘为难了吗？
世子爷头一回开口，姑娘就为了她回绝了，伤了姑娘和世子爷的感情，这可怎么是好！
别说云栖有本事，人也好，不嫌弃锦灵这般带着一老一小两个拖油瓶的，就算云栖是个平庸之辈，锦灵也该为了姑娘而应下。
段氏的话一个字一个字落在锦灵心上，她便是想寻出反驳的话来，也是一个词都想不到。
她想，段氏说的是对的，锦蕊说的也是对的，为了娘和弟弟，为了姑娘，也算是为了自己，这亲事都该应的。
那便应下吧。
总归就是过日子，她不讨厌云栖，云栖又是个出色的人，那以后处着处着也一定能处好的。
锦灵自顾自想着，闷头把饭吃完。
锦蕊收拾了桌子，低声问她：“你真的想明白了？等姑娘回了世子，就万万不能反悔了。”
锦灵支着下巴，道：“不反悔……”
锦蕊净了手，挖了块香膏抹了，一边按着手指，一边在锦灵身边坐下，道：“既然应了，你可有想过什么时候嫁过去？”
锦灵瞪大了眼睛，良久摇了摇头。
锦蕊道：“我们姑娘十一月里就及笄了，石夫人不是说侯府里挺着急的吗？那我估摸着，等来年开春或者夏天，姑娘就嫁过去了。
陪嫁丫鬟跟过去，为的就是替姑娘在婆家站稳脚跟的，要各府各院里拉拢人，又要弄明白里外关系，你若那个时候就嫁人，姑娘身边岂不是生生就少了一个得用的人手了？
要是姑娘一直留着你，这一耽搁又是半年一年的，若姑娘有了身孕，越发抽不出空来安排你的婚事，那就又要往后拖了。”
锦灵皱起了眉头，她知道锦蕊说得一点都不假。
府里府外这么多人家，她平日里听也听得多了，陪嫁丫鬟跟着主子过去，一两个月里，抬举开脸的有，嫁出去的几乎没有，若是哪家有那么一个，人人都会在背地里猜那丫鬟是不是做了什么叫主子厌恶的事情才被匆匆打发了。
锦灵自己是恨不能多伺候杜云萝两年，可……（未完待续。）
第二百二十六章 先锋
可云栖那儿呢？
云栖毕竟有个妹妹，年纪只比她小一点而已，这两年也要张罗着说婆家备嫁妆，这些事情总不能还让云栖一个男人去操持吧？
她若是把婚期一拖再拖，会不会又成了段氏说的那样，让杜云萝夹在中间左右为难了？
锦灵偏过头看向锦蕊，道：“那就是说，我早些嫁过去好一些？赶在姑娘出阁之前，那姑娘屋里还能再提一个人上来，教上三个月半年的，带过去也能得用。”
“还有一点，”锦蕊附耳过去，直言不讳，“望梅园里赏梅时，我们姑娘和四姑娘的雪褂子都赃了，你记得吧？虽然姑娘没在我们跟前细说过，但浅禾听四姑娘抱怨过，说乡君、就是世子的姐姐不好相与。
我就想着，侯府四房，里头到底是个什么样的关系，我们一点儿都不知道，等姑娘嫁过去了，不就是两眼一抹黑吗？
你若在姑娘出阁前就到了侯府，即便不在内院主子跟前走动，也能认得不少人，打听不少事，再不济，你性子好，得个好人缘，也是替我们姑娘打先锋。”
锦灵眼前一亮。
锦蕊见她如此，就知道自己把锦灵说动了。
她们两人作为杜云萝的大丫鬟，往后是出入体面，还是叫人笑话，靠的可不仅仅是自个儿，最重要的是杜云萝能不能在侯府里站稳脚跟。
现今，因为世子的母亲周氏身子欠妥，侯府里的中馈是捏在二房太太手上的，待杜云萝进门，不说立刻交权，过两年，这中馈大权肯定是要收回来的。
等世子承爵了，杜云萝就是侯夫人，哪有叫婶娘打理后院事体的道理？
就好像杜府里头，事事都以苗氏为先，可若长房太太杨氏回京，杨氏就能名正言顺地接过去，除非杨氏不肯管。
因着这一层，锦蕊觉得，事先弄明白侯府里头的状况是极有必要的，毕竟，穆连慧不好相与，练氏又是穆连慧的母亲，杜云萝稀里糊涂进了侯府，万一叫人糊弄了、吃得连骨头都不吐出来，她这个当丫鬟的还怎么办？
为了杜云萝，为了锦灵，也为了她自己，锦蕊觉得让锦灵早些嫁进去打探“敌情”是再靠谱没有的了。
锦灵轻轻咬了咬下唇，道：“你让我琢磨琢磨。”
锦蕊连连点头：“琢磨完了就跟姑娘交个底，我们当丫鬟的嫁人，不像主子一般讲究，但也要准备准备的，时间不多，别耽搁久了。”
锦灵应了一声。
锦蕊见时辰差不多了，便提着灯笼去清晖园里，等着迎杜云萝回来。
毕竟是一生的大事，饶是锦灵知道利弊得失，也还是多想了两日。
这一回，她没有回家问段氏，因为她知道段氏的答案，只要对姑娘有利的事情，段氏一万个赞同。
慢慢的，对于锦蕊的那番话，锦灵品出些味道来了。
她嫁给云栖，不单单是她成亲，也是她在替杜云萝干活，虽然不是亲自在姑娘跟前伺候衣食起居，但也是顶顶重要的事情。
要做好这事体，一要忠心，二要为人亲和，锦灵自问做得到，也做得好，既如此，她又为何不做呢？
锦灵总算拿定了主意，因着是中元节，府里忙着祭祖，她也就没有跟杜云萝提。
傍晚时，杜云澜拉着杜云荻去放灯。
夏安馨怕热不想去，杜云琅也就作罢了。
杜云瑛出阁在即，没有出门的机会，杜云萝又是个极其不愿意凑热闹的，杜云诺干脆歇了心思。
等过了中元，锦灵便与杜云萝提了提，她没有说是去打先锋的，只说不想姑娘因为她，平白少一个得用的陪嫁丫鬟。
杜云萝没说话，指尖在桌面上轻轻点了点。
她知道锦灵年纪不算小了，从前没有好人选的时候，再拖上几年无妨，可既然定了人了，早些完婚也是好事。
杜云萝朝锦灵点了点头。
入了书房，杜云萝提笔给穆连潇回了一封信，让杜云荻转交给穆连潇。
杜云荻捏着信封来回看了看，道：“这回不怕我偷看了啊？”
杜云萝脸不红心不跳，嘴上道：“哥哥岂是那种会偷看的人呀，我不信的。”
“……”
分明上回装出一副怕他偷看的样子，这回又这般说话，如此没脸没皮，杜云荻也无奈了。
信很快就到了穆连潇手中。
云栖晓得是杜云萝的信，急得心痒痒的，可他不敢催穆连潇，只能伸着脖子站在一旁候着。
穆连潇拆开了信，取出其中信纸。
纸上笔迹娟秀，落落大方，与模仿他的笔迹时全然不同，这叫穆连潇觉得新奇不已。
以目光沿着笔锋细细勾勒了几个字，穆连潇这才耐下心思来看信。
信上就说了锦灵的事体，说只要云栖是真心实意的，她就答应这门亲事，往后云栖若敢辜负锦灵，她可不会因为云栖是穆连潇的小厮就手下留情。
想到杜云萝定提着笔，一本正经地写下这封信，穆连潇不由勾了唇角，抬头与云栖道：“要你别辜负了锦灵。”
“哎？”云栖一时没领会，瞪大眼睛怔了怔，待想转过来了，整个人惊喜万分，“爷！这么说，杜姑娘是答应了？她肯把锦灵姑娘嫁给奴才了？”
云栖的喜悦是如此直白，就好像突然之间，拥有了整个天与地一般，这份喜悦感染了穆连潇，让他也不由笑出了声。
穆连潇指了指信纸，又道：“云萝的意思是早些把婚事办了，你什么时候上门去提亲？”
云栖喜出望外，他原本以为杜姑娘肯松口就是好消息了，哪知道竟然这么快就能定下来，能早些把如花似玉的锦灵娶进门，简直太叫人欢喜了。
“奴才、奴才明儿个就去请了媒婆。”云栖道。
穆连潇哭笑不得：“你好歹寻个黄道吉日。”
云栖眨了眨眼睛，猛一阵点头：“爷说得是，奴才寻个好日子，就去请媒婆。”
“瞧把你得意的，”穆连潇挥了挥手，“赶紧干活去。”
云栖笑咧着嘴出去了。
穆连潇低头看着杜云萝的信，眸色渐渐深沉。
他跟杜云萝定亲一年多了，婚期都没定下，云栖倒好，一溜烟跑到他前头去了。
可恶，实在可恶！
他也要学一学圣上，下个月中秋不给云栖封赏银了，全留下来，等他媳妇进门后，都赏给他媳妇去。（未完待续。）
第二百二十七章 打点
水芙苑里，苗氏最后一次清点了杜云瑛的嫁妆，确定一切无误后，这才放下心来，把嫁妆册子交到杜云瑛手里。
“能给你的都给你了，往后可千万争气些。”苗氏一面说，一面悄悄把一叠银票塞给杜云瑛，“这些不在册子上，都是我的私房钱。”
杜云瑛捏着厚厚一叠银票，眼睛通红。
苗氏搂着她，一下一下顺着她的脊背，道：“姑爷是占不到爵位的，就千万别起那等无望心思，最后闹得自己进退两难，要是真的受了委屈，尽管使人来告诉我，我们杜家是不能和诚意伯府比，但也不是软柿子。”
杜云瑛嘴上应着，抬眼瞟见苗氏眼角的细纹，心中疑惑顿生，可又不敢问出声来。
她若真的在伯府里遇到些为难事，娘家这儿到底会给她多少�