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“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”是范仲淹的千古名句。
范仲淹是苏州吴县人。原来在朝廷当谏官，因揭发宰相吕夷简滥用职权，反被吕夷简污陷，说范仲淹交结朋党，挑拨君臣关系。宋仁宗听信吕夷简的话，把范仲淹贬谪到南方，直到西夏战争发生以后，才把他调到抗击西夏的边境去。
由于范仲淹在宋夏战争中立下了大功，宋仁宗觉得他的确是个人才。这时候，宋王朝因为内政**，在跟辽朝和西夏战争中军费和赔款支出浩大，财政发生恐慌。宋仁宗就把范仲淹从陕西调回京城，派他担任副宰相。
范仲淹一回到京城，宋仁宗马上召见，要他提出治国的方案。范仲淹知道朝廷弊病太多，要一下子都改掉不可能，准备一步一步来。但是，禁不住宋仁宗一再催促，就提出了十条改革措施，要求对官吏进行考核，惟政绩而任用或处罚，改革科举制度；提倡农桑，减轻劳役，加强军备，严格法令等等。
处在兴头上的宋仁宗看罢范仲淹的方案，立刻批准在全国推行。历史上把这次改革称为“庆历新政”（“庆历”是宋仁宗的年号）。
没想到，范仲淹的新政刚一推行，就像捅了马蜂窝一样。一些皇亲国戚，权贵大臣，贪官污吏，纷纷闹了起来，散布谣言，攻击新政。那些原来就对范仲淹不满的大臣，也趁机污陷说范仲淹一些人交结朋党，滥用职权。
在这种形势下，一心改革的宋仁宗也动摇起来。范仲淹被逼得在京城呆不下去，就自动要求回到陕西防守边境，宋仁宗就把他打发走了。
范仲淹一走，宋仁宗就下命令把新政全部废止。
范仲淹为了改革政治，受了很大打击，但是他并不因为个人的遭遇感到懊恼。他在其著名的散文《岳阳楼记》中写下了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的句子，表达了自己的人*想。
………【第十四节 包拯铁面无私】………
包拯是庐州合肥人，早年做过几任地方官，每到一个地方，都取消了一些苛捐杂税，清理了一些冤案。后来，他被调到京城做谏官，也提出不少好的建议。当时，宋仁宗想整顿一下开封的秩序，便把包拯调任到开封府当知府。
开封府是皇亲国戚、豪门权贵集中的地方。以前，不管哪个当这差使，免不了跟权贵通关节，接受贿赂。包拯上任以后，决心把这种**的风气整顿一下。
有一年，开封发大水，那里有一条河河道阻塞，水排不出去。包拯一调查，发现河道阻塞的原因是有些宦官、权贵侵占了河道，在河道上修筑花园、亭台。他立刻下令，要这些园主把河道上的建筑全部拆掉。
有个权贵不肯拆除。开封府派人去催促，那人还强词夺理，拿出一张地契，硬说那块地是他的产业。包拯详细一检查，发现地契是那个权贵自己伪造的。包拯十分生气，勒令那人拆掉花园，还写了一份奏章向宋仁宗揭发。那人一看事情闹大，要是仁宗真的追究起来，也没有他的好处，只好乖乖地把花园拆了。
一些权贵听到包拯执法严明，都吓得不敢为非作歹。有个权贵想通关节，打算送点什么礼物给包拯，旁人提醒他，别白*心了，包拯的廉洁奉公是出了名的。开封府的男女老少，没有人不知道包拯是个大清官。民间流传着两句歌谣：“关节不到，有阎罗、包老。”（“阎罗”是传说里管地狱的神。）
包拯对亲戚朋友也十分严格。有的亲戚想利用他做靠山，他一点也不照顾。日子一久，亲戚朋友知道他的脾气，也不敢再为私人的事情去找他了。
宋仁宗很器重包拯，提升他为枢密副使。他做了大官，家里的生活照样十分朴素，跟普通百姓一样。过了五年，他得重病死了，留下了一份遗嘱说：后代子孙做了官，如果犯了贪污罪，不许回老家；死了以后，也不许葬在包家的坟地上。
………【第十五节 欧阳修力革文风】………
欧阳修是我国著名的文学家，庐陵（今江西永丰）人。欧阳修幼年丧父，家贫，买不起纸笔。欧母便以荻草在泥地上划字，教欧阳修认字。
欧阳修十岁时候，经常到附近藏书多的人家去借书读。一次，他在一家姓李的人家借书，从那家的一只废纸篓里发现一本旧书，他翻了一下，知道是唐代文学家韩愈的文集，就向主人要了来，带回家里细细阅读。
欧阳修觉得韩愈的散文文笔流畅，说理透彻，跟流行的社会上流行的讲求华丽，内容空洞的文章完全不一样。于是他就认真琢磨，学习韩愈的文风。
到了二十多岁的时候，欧阳修在文学上的声誉已经很大了。他官职不高，但是十分关心朝政，正直敢谏。当范仲淹得罪吕夷简，被贬谪到南方去的时候，许多大臣都同情范仲淹，只有谏官高若讷认为范仲淹应该被贬。欧阳修十分气愤，写信责备高若讷不知道人间有羞耻事。为了这件事，他被降职到外地，过了四年，才回到京城。
后来，欧阳修为了支持范仲淹新政，又出来说话，这使朝廷一些权贵大为恼火。他们捕风捉影，诬陷欧阳修一些罪名，于是欧阳修又被贬谪到滁州（今安徽滁县）。他写的著名散文《醉翁亭记》，便是这时作作。
十多年后，宋仁宗才想起欧阳修的文才，便把他调回京城，担任翰林学士。欧阳修趁此机会，积极提倡改革文风。有一年，京城举行进士考试，朝廷派他担任主考官。他认为这正是他选拔人才、改革文风的好机会，在阅卷的时候，发现华而不实的文章，一概不录取。
那些落选者，对欧阳修十分不满，他们将欧阳修拦住，吵吵嚷嚷地辱骂他。后来，巡逻的兵士过来，才把这批人赶跑。
经过这场风波，欧阳修虽然受到了一些压力，但是考场的文风就发生了变化，大家都学着写内容充实和朴素的文章了。在文学史上，人们把欧阳修和曾巩、王安石、苏洵和他的儿子苏轼、苏辙和唐代的韩愈、柳宗元合起来，称为“唐宋八大家”。
………【第十六节 王安石变法】………
年轻有为的宋神宗继位后，要实行改革，但急需一位得力的助手，便召仁宗时期的财政官员王安石回京。
王安石一到京城，宋神宗就叫他单独进宫谈话。神宗一见面就问他说：“你看要治理国家，该从哪儿着手？”
王安石从容不迫地回答说：“先从改革旧的法度，建立新的法制开始。”
王安石任用了一批年轻的官员，并且设立了一个专门制定新法的机构，把变法的权力抓了来。这样一来，他就放开手脚进行改革了。
王安石变法的主要内容是：青苗法、农田水利法、免役法、方田均税法、保甲法。
这些方法对巩固宋王朝的统治、增加国家收入，起了积极的作用。但是，也触犯了大地主的利益，遭到许多朝臣的反对。宋神宗在反对声中，也动摇了。
王安石眼看新法没法实行下去，气愤得上书辞职。宋神宗也只好让王安石暂时离开东京，到江宁府去休养。
第二年，宋神宗又把王安石召回京城当宰相。刚过了几个月，天空上出现了彗星。这本来是正常的自然现象，但是在当时却被认为是不吉利的预兆。宋神宗又慌了，要大臣对朝政提意见。一些保守派又趁机攻击新法。王安石竭力为新法辩护，要宋神宗不要相信这种迷信说法，但宋神宗还是犹豫不定。
王安石没办法继续贯彻自己的主张。到1076年春天，再一次辞去宰相职位，回江宁府去了。
………【第十七节 苏东坡赤壁怀古】………
苏轼，字子瞻，号东坡。眉州眉山（今四川眉山）人。苏轼二十岁那年，他的父亲苏洵带着他和苏辙到京城去考进士。结果苏门三父子在京城名气大振，被人称为“三苏”。
且不说苏氏兄弟一举考中，苏轼的文章又受到主考官欧阳修的大加称赞，欧阳修跟他的老同事梅尧臣说：“像这样出众的人才的确难得，我真应该让他高出一头呢！”（成语“出人头地”就是这样来的。）
欧阳修这番话一传出去，一些读书人听了都不服气。京城里这样多的人才，难道比不上一个初出茅庐的小伙子。后来，大家读到苏轼才气横溢的诗歌和文章，才不得不服输。
苏轼先后当过杭州、湖州（今浙江吴兴）等地方的刺史。他每到一个地方，都兴修水利，减轻赋税，提倡生产，做了一些对人民生活有益的事。
苏轼在湖州时，看到地方豪强官吏的横行霸道，很不满意，便写诗进行讽刺，没想到这些诗传到京城，被几个反对苏轼的官僚从中摘出几句话，诬陷苏轼诽谤朝廷，大逆不道。于是苏轼被撤职，押到京城大狱里，受尽了折磨。
后来，因为实在算不上什么大罪，宋神宗才下令把他释放，将他贬谪到黄州（今湖北黄冈）。
苏轼在黄州，虽挂了个小小的空头官衔，实际上过着流放的生活。他穷得过不了日子。后来靠朋友的帮助，弄到一块地，自己耕种起来。他还亲自整理场地，在东边山坡上盖了一间屋。他的别号东坡居士，便是由此而来。
黄州有一个地方名叫“赤壁”，苏轼听说后，便邀友人前去游览凭吊。在那里，他想起三国时期曹*和周瑜大战的情景，触景生情，十分感慨。回来以后，写了一篇文章，叫做《赤壁赋》。
苏轼不但是写散文和写诗的能手，而且在词的写作上也有很高的成就，他的词开创了词风中的豪放一派，他在游赤壁之后写下的《念奴娇·赤壁怀古》是其词风的代表之作：
大江东去，浪淘尽千古风流人物。
故垒西边，人道是三国周郎赤壁。
乱石崩云，掠涛拍岸，卷起千堆雪。
江山如画，一时多少豪杰。
苏轼是个博学多才的人，但是他在地理上却出了一个不小的差错。原来三国的赤壁在现在武汉的上游，而黄州却在武汉下游。不过，黄州的赤壁却因为苏轼这一个差错出了名。后来人们为了纪念这位大文学家，就称它为“东坡赤壁”。
………【第十八节 司马光与《资治通鉴》】………
司马光，陕州夏县（今山西夏县）人。宋神宗在位的时候，司马光担任翰林学士。
司马光和王安石本来是要好的朋友，后来王安石主张改革，司马光思想保守，二人因政见不合而断了交。司马光最后辞去朝廷职务，表示不愿过问政事，离开京城，到了洛阳，关起门来写书了。
司马光对历史很有研究，他认为治理国家的人，一定要通晓从古以来的历史，从历史中吸取兴衰的经验教训。他很早就动手编写过一本从战国到五代的史书，并把其中的部分稿子献给朝廷。当时在位的皇帝宋英宗认为这本书对巩固王朝统治有好处，十分赞赏这项工作，便专门为司马光设立一个编写机构，叫他继续编下去。
宋神宗即位以后，司马光又把编好的一部分献给宋神宗。
宋神宗并不信司马光的政治主张，但是对司马光编书却十分支持。他把自己年轻时候收藏的二千四百卷书都送给司马光，要他好好完成这部著作。还亲自为这本书起了个书名，叫《资治通鉴》（“资治”就是能帮助皇帝治理天下的意思）。
司马光回到洛阳之后，就专心写《资治通鉴》，一共花了十九年时间，才把这部著作完成。这部书按历史年代编写，从战国时期公元前403年到五代时期公元959年，记载了一千三百六十二年的历史。
为了写这一部巨大篇幅的著作，司马光和他的助手们收集和整理了大量资料，除了采用历代的正史之外，还参看各种历史著作三百多种。据说，这部书写成的时候，原稿足足堆放了两间屋子。由于它的材料丰富、剪裁恰当和考证严格，加上文字精练生动，所以成为我国史学史上最有价值的著作之一。它对于后来的人研究历史，提供了比较完备的资料。
在整整十九年时间里，司马光把全部精力放在这部著作上面，每天工作到深夜。到《资治通鉴》完成的时候，他的身体已经十分衰弱，眼睛昏花，牙齿大多脱落了。由于他在史学方面作出了贡献，他被认为我国历史上著名的史学家。
………【第十九节 杨时程门立雪】………
程灏、程颐兄弟北宋著名的哲学家、教育家。兄程灏，字伯淳，人称明道先生；弟程颐，字正叔，人称伊川先生。兄弟二人，家居洛阳，世称“二程”，共同创造了洛学学派，是古代理学的奠基者。
程灏做过县主簿，后来到朝廷太子中允；程颐曾任崇政殿说书官，是专门给皇帝讲说史书的官员。兄弟俩都是道学家，为人持正谨严，十分讲究礼节。人们也都很尊重他们，到他们门下求学的人特别多。杨时和游酢就是其中的两位。二人志同道合，常就一些问题做秉烛之谈。
杨时跟一般文士不同，他虽然取了进士，却淡泊名利，一心致力于理学研究，渴望达到高深的境界。当时程灏住在河南颖昌，杨时经常登门求教，以弟子礼事之，得到了不少教益。
杨时40岁的时候，程灏病逝。杨时感到特别悲痛，发誓要把先生的理论发扬光大。为了掌握理学的精髓，杨时决定奔赴洛阳，拜程颐为师。游酢也不辞辛苦，与杨时结伴而行。
来到洛阳，天已经黑了，他们在一家小店住下。当晚，二人把需要请教的几个问题整理出提纲，写在纸上。第二天，他们换上整洁的衣裳，奔程颐家而来。
路上，刮起了大风，很快又飘起了雪花。到程颐家时，正巧程颐在案头打盹。杨时和游酢就恭恭敬敬地站在窗下，等候先生醒来。
这时，风越刮越急，雪越下越大。他们俩冷得很，却连跺跺脚都不肯，生怕惊动了先生。
待程颐醒来之时，大雪已经漫过杨游二人的脚踝。程颐见到窗下的两个雪人，心里深为感动，忙把他们请进屋里。
从此，程颐倾毕生所学，教授两个弟子。杨时和游酢则勤学好问，潜心研究，后来都成为厚学之士。
杨时死后，他同代的人谢应芬在一首纪念他的诗中说：“卓彼文靖公，早立程门雪。”后人就用“程门立雪”这个成语，来比喻尊师好学的精神。
………【第二十节 北宋方腊起义】………
北宋末年，土地兼并十分严重。宋徽宗赵佶纵情声色，荒淫无耻。1114年宋徽宗修建延福宫、万岁山，耗尽人力物力。为了在宫殿林苑中布置各种奇花异石供其玩赏，特派朱勔等在苏州特设一个“应奉局”，到江东各地专门搜集花石竹木和珍异物品，送到京都汴梁，十船组成一纲，称“花石纲”。哪个民家有一块较别致的石头或一株少见的花木，“应奉局”的恶棍们就闯进去用黄纸一贴，就算是赵宋“皇家”的了。启运时如花木高大，就拆墙倒屋，趁机抢掠一空，之后扬长而去。他们为了将笨重的“太湖石”运到东京，巨船装载，数千人护送，甚至拆桥凿城而过。“花石之忧”使运河两岸的大批农民倾家荡产，苛捐杂税多如牛毛，逼得百姓妻离子散。加上连年灾荒，百姓饿死的尸体遍地。“花石纲”加重了人民的负担，成为方腊起义的直接导火线。
方腊，歙州（今安徽歙县）人，后到睦州（今浙江淳安）碣村地主家里当佣工。方腊家里有个漆园，平时靠这个园里的出产，方腊的日子勉强过得去。自从朱勔办了花石纲以后，方腊家也遭到勒索。方腊恨透那些官府差役，又看到“应奉局”对青溪人民苛酷勒索，每年索取的漆就达千万斤，花石竹木更多，极为愤怒，决心组织大家起来反抗。
公元1120年，方腊打起杀朱勔的旗号，发动起义。方腊担任起义军的统帅，自称“圣公”。将士们带着各色头巾，作为标志。愤怒的起义将士，杀死那里的官吏，焚烧他们的住宅。青溪附近一带的百姓都被官府害苦了，纷纷响应方腊起义军。没到十天，起义军就聚集了几万人马。方腊义军将宋军打得落花流水，很快从青溪县一路打到了杭州。
宋徽宗听到警报后吓昏了。当时，宋朝正准备与金人夹攻辽国的战争，已调集各路精兵强将，得知方腊起义的消息后，遂停止对辽作战，派遣童贯率领15万大军前往*。同时，罢朱勔官，撤销“应奉局”，停办花石纲，用此欺骗百姓。起义军对宋王朝如此迅速的大军压境没有准备，因此，在战略上失策，仍分散在各地作战。
童贯集中各路大军进攻，方腊不得不退回青溪，据守在山谷深处的帮源洞坚持战斗。官军不知道山路，没法进攻。就在这个节骨眼上，起义军里出了奸细，给官军引路。1121年4月，方腊不幸被俘，于8月在开封就义。
………【第二十一节 完颜阿骨打称帝】………
辽朝经过几次内乱和各族人民起义力量的打击，渐渐腐朽衰落。在这时期，我国东北地区的女真族逐渐强大起来。女真人民长期受辽朝贵族的统治和压榨，早就产生了强烈的反抗情绪。
公元1112年春，辽天祚帝耶律延禧在春州（在今吉林省）举行头鱼宴（当地风俗，在每年春季最早捉到的鱼，要先给死去的祖先上供，并且摆酒宴庆祝）。请酋长们喝酒。在宴会上，辽天祚帝叫酋长们给他跳舞。那些酋长虽然不愿意，但是不敢违抗命令，就挨个儿离开座位，跳起民族舞蹈来。
在轮到一个青年人时，他神情冷漠，两眼直瞪瞪地望着天祚帝，一动也不动。这个青年就是女真族完颜部酋长乌雅束的儿子，名叫阿骨打。
阿骨打的顶撞令天祚帝大为不快，一些酋长怕阿骨打得罪天祚帝，也从旁劝他。可是阿骨打拿定主意不跳，叫天祚帝下不了台阶。这场头鱼宴闹得不欢而散。
不久，阿骨打的父亲乌雅束死去，阿骨打继任完颜部首领，他建筑城堡，修理武器，训练人马，逐步统一了女真各部，准备反辽。
辽天祚帝得知阿骨打备战，一面派使者到阿骨打那里去责问，一面调动河北几路人马到东北威胁。
阿骨打决定先发制人，他集中女真各部骑兵二千五百人，亲自率领袭击辽朝