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他一边说，一边就拉了孟郁槐一把，笑着道：“在座都是老相识，多余的客套话，我也不多说了。往后连顺镖局交给郁槐，还请诸位看在我这张老脸上多关照些。这孩子是个能干的，性子也好，就是有时太过实诚，不大会说话，大伙儿多担待，啊？”
席间因他这句话笑了一阵，陶知县便拿手指叩了叩桌面，用满桌人皆能听清的声量道：“实诚是好事，总比那起偷奸耍滑之辈，要让人放心的多。”
芙泽县的父母官都开了口，余下众人自然只有纷纷附和的份，顺着他的话恭维了两句，连声赞孟郁槐是“后生可畏”，更有那几间票号的东家，竟是丝毫等不得，拉着他便要再好生说说那合作的事。
押票号的“票镖”，与银镖一样，行的都是逢百抽五的规矩，利润可观，孟郁槐便少不得耐心敷衍了两句，接着便端起一杯酒，望向众人。
他今日收拾得格外利落，一张脸刮得干干净净，身上鸦青色的袍子是孟老娘为了这一天特地给做的，极是合身，愈发显得他身段颀长，威武精神。
“在诸位面前我是晚辈。”他不疾不徐地沉声道，“柯叔将镖局交给了我，往后，便少不得要与各位多往来。我虽走了多年的镖，但于打理镖局，还只能算是新手，若有做得不妥当之处，还请各位多提点包涵。我或许无法保证连顺镖局押的镖就一定能万无一失，但只要镖物交到我们手上，就必然尽心竭力——这一杯，我敬在座诸位。”
说罢便一仰脖，将杯中酒一饮而尽。
柯震武连连摇头，笑着道：“听听，我说什么来着？就告诉你们这孩子实诚嚜，可是不假？你怎能当着大伙儿的面，说甚么‘无法保证万无一失’？这不是吓唬人嘛！”
一句话说得众人又都笑起来，素日里与他最好的赵老爷便拿手指点点他的脸：“人家说的是实话，做买卖的人，若是因为这点子事就给唬得魂魄不齐，那可趁早别在这行混了！不计干甚么营生，都没有‘万无一失’这种说法，谁要是在我面前拍着胸脯，百般保证一定不会出纰漏，那我才要啐他一脸呢！”
“就是这么说。”陶知县再度开口，“出了岔子不紧要，想法儿补救才是正理，譬如早前那护佑库丁一事，郁槐就解决得很妥当，我极满意。”
“可不是？”赵老爷在柯震武肩上拍了拍，“我说老柯，你都把镖局交到郁槐手里了，除了他，也没人能让你更放心，还在这里发什么愁？你就踏踏实实回家歇着吧，得了空和我一块儿踅摸点好吃好喝的，才是正经事！”
众人七嘴八舌地议论了一会儿，孟郁槐便逐个敬酒攀谈，在席间走了一圈，虽是显得还有些不习惯，却也能应付得周全，也算是宾主尽欢。
庆有和吉祥在木房子门口候着，将屋内情形看得一清二楚，趁着去厨房端菜的当口，便与汪展瑞和谭师傅嘀咕。
“那孟镖头，平日里在咱东家面前温柔得很，今儿个却完全是另一副模样，瞧着好不神气！一桌子就数他年纪最小，正经是晚辈，那气势却半点不输人——啧啧，果真是长了副好皮相，到哪儿都占便宜嘿！”
“少废话！”汪展瑞瞟他一眼，“你还指望着自己长了他那模样，就也有了出息？别逗了！我看你是闲得发慌，还不赶紧把菜端进去！”
一边说，一边就将一道“白毫扣肉”递了过来。
庆有也不恼，嘻嘻一笑，捧起菜盘退了出去。
……
酒过三巡，说完了正事，席间众人也便开始闲聊，将这稻香园里的菜色拿来夸赞一遍，又说这园中景致朴拙，到了春夏，一定美不胜收。
陶知县尝了那道“白毫扣肉”，眉尖微微一挑，抬眼望向孟郁槐。
“你媳妇的手艺我是尝过的，委实不错，但如今她应是不便在灶上操弄才对，这道菜……是谁做的？”
孟郁槐便冲他笑笑：“稻香园扩建之后，我媳妇一个厨子忙不过来，便请了两位大厨。这白毫扣肉，我若没估计错，应是出自那位汪师傅之手。他在烹饪茶叶菜上头相当有心得，即便我媳妇，也是万万比不过的。”
考虑到汪展瑞或许并不愿意提起，他便并没有将汪同鹤的名头说出来。
“唔，这厨艺的确是精湛啊！”陶知县又夹一块扣肉送入口中，“有了那白毫银针，肉里的油腻被尽数化去，反而添上一股清冽茶香，炖煮得又酥又烂，连我这平日里不爱吃肥腻之物的人，都忍不住想多尝两块！”
他在口中细品了一回，若有所思道：“我惯来是爱喝茶的，总觉这白毫银针，好似与本地的有些差别，入口多了一缕绵柔甘香……你可知这茶叶是从哪里买的？我也好去置办一些，只怕比我现在喝的要强上许多。”
“这茶是汪师傅从家乡带来的，本地怕是买不着。不瞒您说，那汪师傅也嫌咱们桐安府的茶叶不够甘醇，盘算着最近就要回家乡一趟，再带些好茶来。”孟郁槐有点抱歉地摇了一下头。
“那……我可否见见那位汪师傅？”陶知县眼睛都亮了，“他要回家乡，我请他帮我也带些茶叶来，不知他可愿意？”
汪展瑞一向因为自己没能在饮食行当中混出名堂而沮丧，保不齐今天，会是个契机。孟郁槐有心让他出出风头，岂有不允之理？立刻招手将庆有叫来，让他赶快去请汪师傅。
很快，木头房子外就传来了一阵脚步声。
“来了。”孟郁槐立刻站起身，预备与汪展瑞交代两声，可走到门口，却忽然觉得有点不对劲。
那脚步声，实在太急促了些，简直像是一刻也等不得，抡圆了双腿地朝这边飞奔而来。
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第一卷第三百一十六话 双喜临门（db365。cc）
那咚咚的脚步声，简直就像是踩在心口一般，沉稳干练的孟镖头心中立时一紧，眉间拧起，身不由己地一脚踏了出去。
汪展瑞的确是跟着庆有正往木头房子这边赶，步伐不可谓不快，但在他俩身前，却还有个春喜，攥着拳头跑得风一样。远远地瞧见孟郁槐，她便立刻喘吁吁地嚷嚷起来：“你媳妇……”
孟郁槐耳朵里就只听见这三个字，然后脑子里便嗡嗡隆隆地全乱了，也顾不上礼数为何物，待春喜冲到跟前，就忙不迭地一把攥住了她的手腕子，盯牢她的眼睛：“小麦是不是……”
嗓子眼里一阵发干，声音居然也有点打颤儿。
“疼疼疼！”春喜给他捏得腕子像是要断了，连甩了几下，好容易挣脱开来，一面伸手去揉，一面咭咭哝哝地抱怨，“我说你还能不能行了？满屋子都是贵客，你跟我拉拉扯扯的，擎等着人笑话你哪！”
孟某人哪有心情与她掰扯这个，眉间纠结成一团：“嫂子你倒是快说，小麦是不是要生了？”
春喜便似笑非笑地瞟他一眼：“就给你唬成这样了？我婆婆方才来打了声招呼，说你媳妇眼下已经发动了，可你也用不着紧张到这般地步，看那情形，起码还有五六个时辰，且早得很呢！如今刘稳婆和我婆婆都在你家，冯大娘领着她两个儿媳妇也在那里帮忙，人手足够。等晚上打烊，我和腊梅也过去搭把手，有这么多人盯着，你只管安心啊！”
安心？这不是开玩笑吗？孩子出生，无论是对他还是对花小麦来说，都是生平头一遭，怎可能不当一回事？
“那我这就……”孟某人一颗心立马飞回家里，哪里还记得自己此刻正在宴客。说话间便要急吼吼地往家赶。
这当口，汪展瑞和庆有也赶了上来，朝他面上扫了扫，觉出点滋味来。唇边露出点笑容，刚想发问，便被孟郁槐一胳膊搡进屋里。
“陶知县要问你茶叶的事，你去与他说说，我得马上回家看看。”说罢抬脚就走。
“啊呀！”
春喜简直哭笑不得，忙死死地将他扯住。
“你回去干什么？我婆婆说，小麦妹子让给你带个话，今儿是你的大日子，无论如何，得将那一屋子客人照顾好。岂有你先走的道理？你纵然是现在回去了，也半点帮不上忙，只是添乱罢了。总之小麦妹子有那许多人陪着，你就只管放一千一万个心，赶紧进去做你的正事去！”
一面说。一面将孟郁槐拱进木头房子里，头也不回地往前边饭馆儿而去。
孟某人心神不宁，却终究是个惯来冷静的，也登时想明白眼下的确不能将这一屋子人丢下，深吸一口气，耐住性子回到座位上。
方才外边的动静，屋内的宾客多多少少也听见些许。因不好随便开口探听别人的家事，便只能扮作不知。唯有那柯震武，大抵是与孟郁槐和花小麦都相熟的缘故，立刻凑过来低低地开了口。
“怎么，小麦是要生了？那你今儿可算是双喜临门啊！”他笑呵呵地压着喉咙道，“我瞧你脸都白了。要我说，万不必如此发慌，是个女人便都要经历这一回，我观小麦那丫头，虽是瘦得很。身子骨却很壮实，这一向又被你娘养得那样好，你还有甚么可担忧？且放宽心吧，把眼前事张罗妥当了方是正理。”
孟郁槐只知道他在耳边唠叨，说的什么，却是一句也没听进去，胡乱点了一下头。正巧左近有个票号的东家来与他说话，他便也收敛心神，与人攀谈起来。
这一场春酒宴都算是宾主尽欢，陶知县与汪展瑞兴兴头头地聊了好一阵，又将孟郁槐叫去殷殷吩咐了几句，直到临近申时，满桌客人才陆陆续续散去，孟某人一刻也等不得，送众人上了马车，立时一径飞奔回家，扑进院门，就径直往房中去。
他自然晓得自家媳妇不是那起特别娇气的性子，但再怎么说，生孩子这等大事，又是头一回，就算再坚强硬气，也难免会有些惊慌失措，心中一早猜逢着，保不齐花小麦此时已是哭了，忙慌慌地就想赶紧去瞧瞧，哪怕进不得屋门，立在窗外安慰两句，也是好的。
房门紧闭着，外头还挂了一层厚厚的毡毯，显然是避免透风，窗户也放了帘子，遮得严丝合缝，里头似隐约有人声，却是什么也看不见。
他心里发急，一个没忍住，就叫了一声“小麦”，孟老娘立刻开门走了出来。
机会难得，趁着毡毯掀开的那一刹那，他急忙朝里张望了一眼。
花小麦倚在榻上，身后是两床厚棉被，手中捏着半个煮鸡蛋，正翘着脚吃得香甜。许是听见了他的呼唤声，她转头朝门边看过来，翘起嘴角一笑，冲他招了招手：“回来了？”
孟某人当即就觉得有点头疼——这……到底是什么情况？
……
花小麦其实早晨一起床便见了红，亏得孟老娘早已做足了准备，马上出门将刘稳婆请了来。
中午吃了一碗鸡汤馄饨，没一会儿，便开始发动起来。趁着阵痛还不那么频密，她赶紧去沐房里洗了个澡，又让孟老娘将自己前两日做的甜食点心一股脑儿全搬进房中，然后就安安心心地爬到榻上等着，时不时下地走一圈，或是拣点东西来吃。
也不知是不是那两样点心的材料搁得太实在，吃起来有点发闷，她几乎是梗着脖子往下咽。孟老娘见不得她这样，便又去厨房煮了几只蛋，炖一锅银耳汤，巴巴儿地送到她跟前。
春喜的婆婆很快就从家里来了，片刻，冯大娘也领着两个儿媳妇上了门，估摸着还得等上不少时候，心里也都并不着急，就在榻边和花小麦说话，找些有趣的事讲给她听，也算是分散注意力。
有这么多人陪着，花小麦无比安心，同时还在心中暗暗庆幸，原来自己也是很能忍耐疼痛的人，至少直到现在，她并不觉得很难受。精神头不错，心情也愉悦，浑身好似都是力气，连那每隔一会儿便要来一遭的阵痛，仿佛也不算什么了。
“筵席散了？”孟老娘飞快地关上门，抬眼看向孟郁槐，“你媳妇这是头一胎，原本就难一些，那刘稳婆说了，十有八九，得折腾到后半夜去。你也别在这儿杵着了，厨房里有饭菜，饿了就自己去热来吃，耳房我收拾出来了，若是觉得累，就自去那里歇，我今儿却是顾不上你了。”
孟郁槐糊里糊涂地应了一声，就听得屋里传来花小麦中气十足的大嗓门。
“你别担心，我好得很，一准儿给你生个白胖胖的娃娃！”
“别嚷嚷！”
孟老娘很恼火，冲着房门咆哮一声，转头示意孟郁槐走开些，凶神恶煞地开门闯进去。
“你有病啊，觉得自己很有力气是吧？有劲儿也给我省着，等要生的时候，再卯足了一气儿使出来！”巴拉巴拉，劈头盖脸就是一通臭骂。
花小麦与她相处了一年多，早被她骂得心理无比强大，此时这两句，只算是挠痒痒而已，哪里会觉得受挫，嘻嘻笑两声，就算完事儿了。
然而没多久，她就再笑不出了。
戌时中，抽人骨髓的疼痛终于来了。
不止是肚子，那种痛法，就像是被一条线牵引，顺着脊背往上爬，脑子都木了，手脚也有点不听使唤，半点力气使不出，额头上很快就冒出一层冷汗。
刘稳婆一个劲儿地在旁催促她呼吸用力，可每使一次力气，她就觉头昏眼花。手也不知被谁给攥住了，像是在帮她出力一样，捏得她生疼，眼泪花儿当场迸了出来。
“不能哭，这一哭力气就全散了！”孟老娘紧皱着眉头在她耳边吩咐，“吃了那么多东西，攒下的劲儿这会子不使出来还想等到几时？早生了你便早轻松，否则再折腾下去，还不是自己遭罪吗？”
花小麦很晓得她说得在理，不得不忍了那股子痛，咬牙切齿随着刘稳婆的话呼吸吐纳，顺便在心中将孟郁槐从头到脚咒骂了一百回。
屋中呼天抢地，院子里孟某人听得揪心，也是满头大汗面无人色，顺着墙根儿转悠了好几遍，勉强坐一会儿，又赶紧站起来，待要去看看情况，却有门进不得，只能在外头干着急。
春喜和腊梅在稻香园打烊之后也匆匆赶来，一个进屋去帮忙，另一个去厨房将饭菜热了热，死说活说劝着孟某人吃了一点子，又少不得在旁安慰他放宽心。
“稳婆都没说要请大夫，说明小麦的情况好着哪，你又何必惊怕？生娃都是这样的，再有下回你就晓得了——甚么大风大浪没见过，就唬得你这样了？”
孟郁槐只觉得手都在抖，回头看她一眼：“从中午到现在，这都好几个时辰了，折腾得太久，小麦她撑不住……”
正说着，就听见屋里的女人们不约而同地发出一阵如释重负的低呼，紧接着便是“哇”一声嘹亮的婴孩啼哭。
刘稳婆擦一把汗，喘两口气，高声宣布：“孩子下来了！”
第一卷第三百一十七话 小核桃（db365。cc）
孟郁槐一个激灵，哪里还顾得同春喜说话，忙就一个箭步往房间的方向扑，脚下有点拌蒜，险得闷头栽下去，好在是习武之人身手利落，迅速稳住了，眼巴巴地等门开。
热水是早早就备下的，屋里女人一团忙乱，分了两三个照应花小麦，剩下的则快手快脚将小娃娃擦洗干净，严严实实包住，由冯大娘抱出来给孟郁槐看，喜气洋洋道：“是个小子呢，你家小麦真是争气，头一胎便给你生了个儿子，你们老孟家往后可不用发愁了！”
一头说，一头将那孩子往孟郁槐怀中递。
孟某人给唬住了，迟迟不敢伸手去接，到底是只在冯大娘手中瞧了瞧。
刚出生的小娃娃，无一例外地浑身起皱，皮肤还有点泛红，眼下这辰光也瞧不出是长得像谁，只那哭声却响亮得很，闭着眼呜呜哇哇一嚎起来就没完。
孟郁槐自认是早已做足了心理准备，来迎接这个新生命的到来，饶是如此，冷不丁瞧见了，还是难免激动，同时鼻子还有点作酸作痒。将那小东西仔仔细细看了一回，拿手去蹭衣角，转头对春喜嘿嘿笑两声：“我儿子……”
沉稳踏实的孟镖头，何曾露出过这种表情？春喜哈地就笑了出来，躲到一边捂着肚子说不出话。那边厢，冯大娘便将孩子又裹了裹，笑着道：“就是抱出来给你看看，外头凉，得赶紧送回屋里去——这下子你可放心了吧？”
说着便又要转身回屋。
孟某人赶紧跟着朝前踏出一步：“我想去看看小麦。”
冯大娘于是便往屋里张了张，见孟老娘和刘稳婆她们已收拾的差不多，便也向旁边一退，将孟郁槐让了进去。
屋子里不太透气，热烘烘的，孟老娘一脸喜气地忙前忙后，叮嘱冯大娘的儿媳把水端去泼了。一面取了热帕子来给花小麦擦汗，笑盈盈地道：“你啊，总算是办了件靠谱的事！老孟家有后了，赶明儿我见了郁槐他爹。也有个交待了！”
孟郁槐掀开毡毯进了屋，一抬眼就见花小麦头发湿透了，一张脸煞白，有气无力地任凭孟老娘照顾。那有气无力的模样，他看了便一阵心软，忙靠过去摸了摸她额头，想说两句话宽慰，急切间又不知说什么才好。
“这笨嘴拙舌的，跟你爹简直一个模子里刻出来！”孟老娘看不下去，在旁数落了他一句。“你媳妇辛苦这一整天，给你生了个儿子，场面话总得说两句吧？”
……什么叫场面话？花小麦真的很想直接问到孟老娘脸上去，却又实在没力气，只能骨朵着嘴不出声。
幸而这屋里的人还都是有眼色的。晓得他两口子必然有话说，便纷纷挤眼，互相招呼着退了出去，轻轻带上门。
门一关，花小麦立刻嘴角一扁，苦着脸细声道：“我今儿遭了大罪了！你高兴了罢，是个儿子。可我想要闺女呢！”
想想就觉得不甘心啊，她几乎已经猜到了，这男孩子稍大一点，肯定就要跟在孟郁槐身后成天舞刀弄棒，闹腾得一身臭汗，最后还得辛苦她这当娘的伺候。小闺女多好？又乖巧又听话，正经是娘的贴心小棉袄……谁想老天爷，偏就是不肯遂人愿！