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“相公，你还记得几年前一个和尚说的话吗？”
薛定之一愣，半晌，他才想起心珠口中说的那个和尚。
那是柔止出生落地的当天。当时，天刚下了雨，一道绚丽的彩虹挂在天空，随之，一个风尘落拓的僧人路过他们家来讨水喝。薛定之端了碗水给他，和尚喝完，又看了一眼心珠襁褓中的女婴，便摇头道：“这孩子虽有国母之象，奈何八字过硬，恐克己父母或者夫兄啊！”
“那、那请问大师可有什么化解的方法吗？”夫妻相似一眼，只将注意力放在最后两句，变得焦急起来。
“阿弥陀佛，佛家讲究一切因果皆有定数，能不能化解不在贫僧的掌控范围之中，不过，既然这孩子八字太硬，又正好五行缺木，不如就将她取名为‘柔止’吧，但愿日后她的一生能化戾气为祥和。”
“柔止？薛柔止？柔能克刚，止于至善…真是好名字！好名字啊！谢谢大师赐名，谢谢大师赐名！”薛定之一听完，喜得不停道谢，忽然，他又想起什么似的：“哦，对了，烦问大师，您口中的‘国母之像’是什么意思啊？”
和尚站起身，双掌合十又施了一礼：“阿弥陀佛，天机不可泄露，贫僧僭越过多已属罪过，不过，若是二位施主欲成其事，就将此女早早送进宫去吧！”说完，一脸超然的微笑，翩然而去。
“大师，大师…”
薛定之慌忙追了出去，可是入眼之处，但见屋外青山隐隐，流水迢迢，哪里还有僧人的半个踪影？
“相公，小孩子贪玩也是正常的，可是果儿这丫头性子这么倔，三天两头和一群孩子往后山的皇家围场跑，我真怕有天她会遇见宫里的什么人，给自己或者我们引来什么祸事，应了那位僧人的话…”
心珠的话将薛定之从回忆的思绪中拉了回来，他知道妻子心中的顾虑，皇宫，那对她来说是个绝对绝对的禁地！不管那位僧人说的对不对，宫女也好，皇后也好，女儿这辈子是绝对不可能踏进那里半步的！她要女儿从小不带着任何野心和杂念的成长，让她学会淡泊，学会在平凡中享受简单快乐的人生，要她宁静致远…可是，女儿毕竟还是个孩子啊，一个不到十岁的孩子，正是对世界充满好奇和探究、梦想的种子在脑海里生根发芽的时候，她怎么可能懂得什么叫做淡泊无念呢？
“娘子，一个和尚僧人胡诌的话你也随便信了？好，就算他说的是真的，假如真的一切真的皆有天命定数，你认为，这是人力可以改变的吗？”
薛定之轻轻地握着心珠的手，目光柔和而平静，心珠的眼睛与他一接触，刹那间，一种不好的预感在心中油然而生。
事实上，很快就有一件事情证实了心珠的预感确实是真的！
就在柔止刚满十岁的这年暮春，一个毁灭性的灾难出其不意地落向他们幸福宁静的三口之家，最后，令他们做梦都想不到的是，带来这场灾难的，不是柔止，而是和一个和柔止年纪相仿的小男孩。
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心珠一家三口现在住的地方，是位于京都远郊的红蓝乡，一个专门以种植红蓝花为生的美丽小山村。
红蓝花又名红兰花或者红花，远在西汉张骞开拓汉朝通往西域的南北道路时，他便从西域带回了红蓝花珍贵的种子。红蓝花在中原的土地上随处可见，它不仅可以用来提炼红色的染料或者香油，还是女人们最喜爱的妆粉或胭脂最珍贵的来源。
心珠是一个了不起的女人，她有一双别人没法比的勤劳巧手。和薛定之在这个小山村安家定居后，她不仅相夫教子，还靠着精湛的胭脂制作技术，让家里变得衣食无缺，将原来只有三间的简陋木屋改换成一座白垣黛瓦的两进式四合院。薛定之成了村里的一位教书先生，自从万氏一党把持朝政，科场舞弊越来越严重，薛定之索性抛弃了求取功名的念头，选择和妻儿过着一亩三分地、岁月无相伤的安宁生活。
父亲博学豁达，母亲聪明勤劳，柔止就是在这样的环境下长到了十岁。后来，每当柔止想起自己的童年时，她首先想到的不仅是父亲手把手教他读书认字的画面，还有的，就是母亲面前一大片一大片开得绚丽夺目的红蓝花。每当清晨的第一线阳光照过来，那些红艳艳的瓣片上闪动着无数晶莹的露珠，被风一吹，它们又轻轻地抖落下来了。那时候，她会跟随母亲身后，头上简简单单包一块蓝布方巾，背上垮着一个小竹篓，在田地里帮助母亲采摘那些用来提炼胭脂的花朵。
“娘，为什么咱们每天都必须得露水未干的时候来采这些花儿呢？”柔止是个好奇的孩子，她的问题源源不断。
“你瞧见没有，红花的叶子边缘和花苞长着很多很多的刺，如果太阳出来了，露水一干，这刺儿就会变硬，是的，如果刺儿变硬了，不但会扎着你的手，还会影响花的质量，花冠会变得萎软，这样的话，我们就选不到最好的花来做胭脂了。”
“原来是这样…啊，娘，你看，天下雨了。”
果然下雨了，心珠抬头一看，天色变得阴沉起来，几滴雨珠飘打在她的脸上，赶紧背起竹篓对女儿唤道：“果儿，下雨了，赶紧收拾东西，咱们不采了，回家吧。”
霏霏淫雨连绵不断，这场雨一下就是好些天，看来，采摘红蓝花的工作可以暂时停一停了。吃过午饭，心珠收拾完屋子便在厢房内捻针做线，薛定之在窗下静静地读书写字。屋檐下，柔止专心专意地蹲在地上挑选着晒干的红花，这是母亲教给她的任务，天黑之前，她必须从簸箕里将最好的干红花挑选出来。
雨水轻盈地敲点着屋顶的瓦片，一股股的细流沿着瓦槽潺潺而下，大珠小珠、密织成网，组成一曲清脆动听的琵琶曲。抬眼处，几株海棠正绽放着她们鲜艳的花姿，颜色好看极了。
“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”
看到这一幕，柔止一边挑着干花，一边忍不住发自内心赞叹一番。
“咚咚咚”，就在这时，外面响起了一阵院门的急叩声。
“果儿，快去开门。”屋内的心珠依旧做着针线，吩咐柔止去开门。反正不管是村里的人，还是来取货的脂粉店伙计，女儿应该都是认得的。
然而，柔止一打开院门，一下就愣在当场，不知道该说什么。
“小姑娘，请问你家大人在吗？”
问话的是一名身系披风、打扮贵气的中年妇女，在她的身后，十多个近乎统一着装的锦衣男子撑着伞站成两排，他们腰悬长剑，一个个目光肃然，表情看起来不苟言笑。柔止微微有些害怕，她又转过眼，但见一辆华盖马车豁然显眼地停在中间，车顶缀着流苏，车前拴着的两盏青铜明灯在雨帘中发出朦胧的光芒，车厢上，一帘锦毡被风吹得轻轻飘动，隐隐可以从帘缝中看见一双纤尘不染的云头足靴…
柔止哪里见过这样的场面，赶紧回头喊道：“爹，娘，你们快出来！”
第9章 少年
这么多的陌生人，夫妻二人相互愕然，他们是…？
“很抱歉，打扰二位一下，事情是这样的，我们是路经此地的商人，因为雨天路滑，前面的一座桥不知怎么的又坍塌了，现在正好在抢修，我们暂时走不过去，所以只能想着到贵府上借宿两天，不知道能不能行个方便？”
听了妇人的话，薛定之与心珠相视一眼，表情似乎还没反应过来。妇人又道：“当然，二位请放心，我们是不会白吃白住的！”转身朝身旁一锦衣男子点了点头，接着，双手捧着一托盘的白花花银两至薛定之面前。
“如果二位嫌不够，我们还可以再多拿一些出来。”
柔止哪里见过这么多的银子，一下走至心珠身边，好奇地叫了声“娘”。心珠用手抚了抚女儿的头，眉间隐隐露出一抹忧色。薛定之马上反应过来：“噢，原来是这样！不客气，不客气！哎，出门在外总有不便的时候，这些银子就算了，你们直接进来住就是了。”说什么都不肯收下那些银两，只招呼客人快进屋落座。
妇人似是没料到主人如此热情好客，倒是一愣，也不进门，只礼貌笑道：“这位相公，您的心意我们心领了，只是您若不收下这些银子，咱们这么一大伙人进来又是吃又是住的，这怎么好意思进去呢？”
妇人如此这般说了一通，薛定之无奈，只得象征性从中拣了一块银元。妇人摇头一笑，这才端庄优雅地走至停在一旁的马车旁，躬身道：“少爷，一切打理妥当，咱们就在这里住两天，还请少爷您能将就一下，好吗？”说着，上前两步，用手轻轻为他打起马车毡帘。
还有一位少爷？
薛定之和心珠同时诧异地转身瞧去——
只见帘子被撩开，一双月白底锦缎的云头足靴首先触到地面，随之，一个清丽雍容的少年在妇人的搀扶下从马车里走了下来。
居然是个孩子？夫妻二人更是目瞪口呆。
孩子下了马车定定地站在门前，也不说话，一双不显热度的眼睛略略扫了扫心珠几人，正自蹙眉，一名仆从训练有素地为他撑着油伞，而那高贵的妇人也动作轻柔地为他搭了一件披风：“少爷，这儿雨大，咱们还是先进去吧。”，孩子这才转过身，朝妇人淡淡点了点头，接着，在十几个的人簇拥下，带着一脸清冷孤傲之色向院内走了进去。
“爹，你瞧这小孩，怎么这么没教养？”柔止瘪了瘪小嘴，显然地，她打心里对这个陌生的少年很有意见。
就这样，商队的一行人马便在柔止家中住下了。整个一下午，夫妻二人又是收拾厢房，又是准备众人的晚饭，忙得不可开交。
柔止五岁就能搭着板凳上灶了，在零零碎碎的家务活上，她是母亲的好帮手，这时，她正在井亭边洗菜摘菜，远远地，觉得有一双眼睛正在注视着她。柔止扭过头，见是那个闷葫芦孩子正隔着雨帘望着她，他的表情看上去有些无聊，又像是有些孤独。她朝他回以微微一笑，站起身，动作熟练地将一篮子菜送进了厨房。
少年来的第一天就这样平静地度过了。
次日清晨，下了几天的春雨奇迹般地停了，伴着窗外一声清脆的流莺啼叫，心珠早早地起床梳洗。正对着铜镜用小刮刀修了修眉，薛定之打着呵欠走了过来，懒懒地拣起一支黛笔，玩兴大起：“嘿，娘子，相公来帮你画怎么样？”，心珠报之一嗔，刚欲推拒，薛定之已经不依不饶地托起了她的下巴，一笑：“别动！”那神情，仿佛自己给妻子画眉是一件天经地义的事情。
然而，正画着，忽听房门“吱呀”一响，有人走了进来。薛定之手上一抖，立即回转身去。
不是别人，却是商队里的那名冷傲孩子。
孩子像是也才刚刚起床，穿一件月白色海水云纹织锦中单，黑色的鹿皮小靴，头上还没束上冠带，发髻微微有些松散，此时，他一双漆黑的瞳仁淡淡地注视着两人，表情看起来依旧未显热度，而且带着与他年龄不符的那种漠然。
心珠面红过耳，瞪了薛定之一眼，赶紧走上前拉着孩子的手温柔笑道：“咳，小公子，你这么早就起来了呀？是不是还没梳头，来，婶婶帮你梳好吗？
孩子唇角紧紧抿着，冷漠的脸上由于稚气未脱却也不失可爱，他面无表情地看了心珠一眼，又看了薛定之一眼，好半晌，才不客气地朝妆台边坐了下来。
薛定之一愣，心中好笑：“娘子，你给他梳吧，我准备早饭去了。”
心珠捡起一把木梳，动作轻柔地为孩子梳了起来：“真是好可爱好漂亮的孩子，告诉婶婶，你今年几岁了？”
“十岁。”孩子闷闷地回答。
“看来，你和咱们果儿一样大呢！对了，你爹爹妈妈呢？怎么他们都放心你这么小的一个孩子跟着商队跑？”
孩子不说话了，秀气的眉头皱起，一双澄澈的眼睛登时如冬日里的海水般深沉冰冷，心珠对着铜镜一愣，赶紧岔开话题笑道：“小兄弟，是不是觉得这里不好玩？又闷得慌？要不，呆会吃了饭，婶婶就带你去找果儿玩好吗？”
孩子默不作声，脑袋却轻轻地点了点。
久违的阳光终于从云层中钻了出来，豁然晴朗的天气，院子里晒着在胭脂缸里浸泡了十多天的蚕丝绵。少年默默地站在柔止身后，虽然一直不说话，但乌黑的眼睛却闪过种种好奇。柔止本就不认生，于是停下动作，大大方方地去招呼这位和她同龄的客人：“你知道我是在干什么吗？”
少年愣愣地摇头。
柔止得意地将一张张染了红蓝花汁的圆形胭脂绵展现到少年眼前：“我这是在做胭脂，胭脂你知道吧？就是咱们女孩子常用来抹脸的胭脂饼呢！告儿你说吧，你别看这些胭脂饼不起眼，做起来可难呢！”她指着院中晒了一大堆的干红花耐心解释道：“首先，你得先‘杀花’，杀花呢，就是将那些花儿先捣成干净的花汁，然后再把花汁注入胭脂缸里，最后将蚕丝做成的绵片剪成小小的圆块儿，诺，就像这样，再把它们叠成五六层放在胭脂缸里泡呀泡呀，差不多丝绵带上一层厚厚的汁儿，就可以取出来晒了…”
“…这么复杂？”到底是小孩心性，好奇心又重，很快地，少年便忍不住蹲下身和柔止聊了起来。
“这还是最简单的呢！”柔止也是个热情的孩子，见少年兴致勃勃地听她讲，聊不多时，索性站起身领着他往一间耳房跑：“走，你跟我来，我带你去看我娘做的胭脂膏，看了我娘做的那些，你才知道什么叫做巧夺天工呢！”
架上瓷瓶琳琅，阳光洒在那些大小不同的瓶瓶罐罐上，少年目光刚触及其中一个纯白色的小瓷盒，柔止立即笑盈盈地将它拿了下来：
“这是口脂。”她小心翼翼揭开盒盖，一股香气弥漫开来，随后，用食指蘸了一点红得透亮的胭脂膏往唇上抹了抹，露出编贝般的齿灿然一笑：“我娘说，以前她见过那些口脂用起来容易掉色，还容易干，所以，她特别往里面加了一些牛髓和油膏，你看，这样是不是光滑多了？”
果然是光滑多了，女孩涂了一层胭脂的小嘴就像雨后的桃花晶莹剔透，少年心中迷怔，心中默默赞叹，怪不得呢，怪不得诗上老会写什么“朱唇一点桃花殷”，原来是这个意思…
“要不你也试一下？”
猝不及防地，柔止从口脂盒里猛地挖了一大团胭脂膏子，在少年出神间往他嘴上涂去。少年闪避不及，脸上又羞又恼：“你干什么，干什么！我是男孩子！！”一边怒瞪着柔止，一边忙用袖子去擦嘴。
“哈哈，我不知道，原你是男孩子呀！”
柔止笑得更乐了，少年气呼呼地瞪着她，看着少年生气害羞的样子，突然之间，柔止对少年才开始的成见抛到九霄云外，她居然觉得这个孩子有点可爱。
然而，成见虽是没了，但两个孩子玩到一堆并不见得会有什么好事。
午饭过后，春阳正好当空，浓荫遮蔽的后院墙根，有人在试着钻狗洞——
“快点，你快点，到底钻不钻呀？”
没有办法，四合院的两道正门，商队里的几名家丁像重兵一样严防把守，不得已，柔止只好想出这样下三滥的招数。
少年轻提袍角，面上犹犹豫豫：“真的、真的只有这一个办法才能出去吗？”
“哎呀，你怎么这么婆婆妈妈的？你不是说想出去吗？你到底想不想出去？你不去就算了，那我一个人先走了。”柔止的彩裙在洞口边一个转折，作势就要离开。少年慌了，心一横，赌气似的爬伏下身子，干起了生平从未干过的营生：“钻就钻，又不是什么了不起的大事！”霎时间，所有的教养和傲气登时化为乌有。
外面丽日悬空，别有洞天，晴光像织布机上的万道金丝穿梭而下，大片大片的红蓝花在金灿灿的阳光下荡漾起伏。山的那一头，几处竹篱农舍四散开去，几处人家的烟囱上飘起了袅袅炊烟。
“快点，你快跟我来！”
微风过处，花海潮涌，柔止在红蓝花的田埂上领着少年飞快地奔跑着，绑在后脑勺上的红丝带一会儿像蝴蝶在飞舞，一会儿像红红的花瓣片在风中四散吹开，当一条蜿蜒的小河延伸至足下，两人才气喘吁吁地停了下来：
“过了…过了这条河，翻过那座山，就是我说的那个地方了。你先上来，我们快点划过去。”绿柳低垂的河岸边，柔止飞快地上了木筏，向少年招手。少年点了点头，依言尾随跟去。柔止爽朗一笑，弯身捡起一根竹篙，往水面轻轻一点：“站稳了！”
木筏移动了，不一会儿，载着两人依依飘到了山的那一边。
“哇，真的有好多的樱桃呢！”
刚翻过一座小山，一触及眼前大片大片的樱桃林，少年忍不住从胸中长长赞叹一声，大有飞奔上前的架势。
“嘘，你小声点！”
柔止笑盈盈地跑了过去，至一株粗壮的樱桃树下，二话不说地撩起彩裙在膝上打了个结，牙齿咬住发辫，借力一攀，动作利落地爬上树梢：“喂，我没骗你吧？你接着，顺便看着人，我来摘啊！”
“哦，那你小心、小心一点。”少年顺从地摊开冰丝织就的白色锦袍下摆，在下面望着树上的柔止露出一丝担忧。
柔止开始摘了起来，阳光透过枝叶的缝隙洒在她白笋般的小手上，不一会儿，樱桃从树下簌簌掉了下来，一颗、两颗、三颗…太多太多的红樱桃，晶莹得就像红色的玛瑙珠，片刻功夫，少年的衣兜里满满盛了一大兜。他一边东张西望，一边催促：“够了够了，你不要摘了，摘这么多咱们也吃不完呢！”
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