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刘子毓低垂下头，“是，儿臣谨记母后教诲。”
皇后微笑着点了点头，末了，又瞥了一眼旁边的陈司饰和柔止，若有所指道：“这个宫女不错，陈内人，带回去好好管教管教吧。”
“是，奴婢遵旨。”
第23章 生死
从凤仪宫出来，一路上，柔止不敢去看陈司饰那张冷冰而嘲讽的脸，她想，这次，她又做了件惹她讨厌的事情了吧？搞不好在陈司饰心中，她还会觉得自己轻浮狂躁、方才之事只为出一风头。可是，事实上，她已经在为自己的一时冲动而后悔了。
“姑姑，小的…”
正要解释些什么，谁料陈司饰一改素日的缄默不言，反而转过身，主动开了口，“你知道扶桑国对新进的内人，要举行一种什么样的仪式吗？”
柔止一怔，眼底错愕，“姑姑，你说什么？”
陈司饰冷笑一声，“据说每当农历腊月的最后一天，他们宫里新进的内人都会被双手反绑着，口里塞一块布团。最后让太监们手持火炬，在她们面前吓唬说要烧去她们的嘴巴。呵，你知道那个国家，为什么要对宫女举行这个仪式吗？”
柔止低头细细沉思，陈司饰续冷笑道，“因为，经过这种残酷仪式的警告，这些宫女们以后才会牢牢记住什么是谨、言、慎、行！”说毕，转过头冷冷瞥了她一眼，拂袖而去。
柔止一愣，顿时垂下头，羞得脸上阵红阵白，恨不得找个地缝钻不下去。
“碰——”
一阵瓷器摔碎的声音从重华宫东配殿传了出来，青铜里的渺渺香烟映着一双血红而隐忍的眼睛，“这哪是打你，分明就是在警告本王！”
冯德誉趴在榻上，臀部火辣辣的疼痛让他龇牙咧嘴的“唉哟”叫了一声，不过，他还是喘着气小声劝道：“殿下，忍得一时之气才免得百日之忧啊，如今，咱们也没有别的办法，唯一能做的就是忍啊！”
刘子毓默不作声，顺手摘下身旁花盆里一朵白菊，紧紧捏在手里。冯德誉观察着他的脸色，又小心翼翼道：“殿下，别怪老奴多嘴，其实皇后娘娘她说的未尝不是道理，大皇子虽然夭折，二皇子虽然是个傻子，但是还有个皇四子却是健康正常的。皇四子虽然还小，但万岁爷现在好歹是龙体康健，春秋鼎盛的，虽说他目前同意选定你为太子储君，可焉知以后会不会出现其他岔子？”
刘子毓冷笑：“所以，她这才警告本王，如果本王离了她们明家，什么也不是，你放心吧，我现在自然不会去和她耍什么孩子心性，越王尚且偷生尝胆，难道我刘子毓就不能暂忍一时之气，受控于她凤仪宫吗？”说到此，掌心用力，那朵白菊骤然粉碎，花瓣四散迸裂，好似烟火纷扬而下，绚烂之中透出一种悲哀和残酷。冯德誉松了口气，叹道：“殿下，老奴知道你心里苦，可是，若是兰妃娘娘在天有灵，知道殿下终有一日荣登大位，她也一定会为您高兴的！只是殿下，老奴有句话不知当提不当提…”
提起生母，刘子毓脸上的冷笑豁然冻结，方才还光芒迸射的眼睛，转瞬之间变得复杂而黯淡。良久，他才缓缓转过身，看着冯德誉道：“有什么话直说吧。你也知道，虽说你只是个内臣，但本王却一直将你当做亲信看，有些事情，除了你之外，我还真找不到两个可以商量的人。”
“是。”冯德誉谨慎道：“依奴才愚见，虽说明家这棵大树能保殿下太子之位，但未免日后一大隐患，殿下也该留心亲近笼络一下其他的皇室成员、寻几个衷心可靠的人才是。这样的话，就算日后明氏一家独大，也不怕殿下将来势单力薄，被人牵着鼻子走。”
“你说的这些我何尝不知道，只是…”
刘子毓点了点头，正欲说些什么，忽然，门外响起一声低沉暗哑的回报：“回禀殿下，你要卑职打探的事情，卑职已经打探清楚了。”
刘子毓心一颤，猛地转过身，“进来！”
门开了，一名身穿军服的禁卫走了进来，不待他行礼，刘子毓便摆手道：“少来这些虚礼，快说吧，事情打探得怎么样了？”
他的语气是从未有过的焦急和迫切，侍卫抬头一个愣怔，赶紧拱手道：“禀殿下，卑职按照您的吩咐马不停蹄赶往红蓝村，可是经过挨家挨户的盘问后，他们都说那个名叫薛果儿的姑娘自从父母双亡后，就被一家姓钱的夫妇收养，可是没住多久，她就、她就…”
“就怎么样？快说！”
侍卫不敢去看刘子毓的脸，低下头战战兢兢道：“就…死了。”
死、死了…
“咚”地一下，刘子毓面色一白，身子发软，站立不稳似地跌坐在横榻上。
死了、死了…刘子毓眼前一片眩晕，清俊的面颊在烛光下抽搐不已，死了，她死了，那个名叫薛果儿的女孩死了…
被他害死了。
——
将香灰全部倒掉，接下来就是好好地清洗香炉，柔止神情郁闷地凝视着手中的天青色双耳玉炉，不一会儿，光滑如镜的玉璧面上倒映出她一张苦哈哈的脸。
到尚服局已经有两个月了，可是这两个月里，陈司饰不但什么都不教她，反而全让她做着这些没意义的杂活。她不都是从七品的典饰内人了吗？为什么所做的却还是小宫女才干的事情？而最不能理解的就是，陈司饰为什么总是以那种冷冰冰的态度对待自己，不管她怎么主动搭话或者请教问题，陈司饰一直爱理不理，话都懒得说一句。
哎，这实在是一个太让人尴尬难堪的局面啊！名义上，陈司饰是她的姑姑，实际上，她也算是她的师傅呀，如果说是自己做错了事、或者说错了话，她大可以以师傅的身份训斥徒儿，哪怕拿着戒尺打她骂她都是可以的，或者，就像在清逸园的郑宫女对她大吼大叫那样，至少知道自己究竟犯了什么错？可是，偏偏不理你，也不睬你，不叫你做任何事，好像自己是块隐形透明的东西，在她眼底根本不存在一样…
“哟，这不是从清逸园来的薛柔止吗？一个调制出茉莉妆粉的卑贱宫女，怎么你的教习姑姑却只让你干这些活呀？哎呀，我说这个陈司饰，她都不怕大材小用吗？”
忽然，一道尖酸刻薄的轻笑声从背后出其不然地传来，柔止转过身，只见两个女人正一脸傲慢朝她这边走了过来。柔止认识这两个女人，一个是和陈司饰一样品级的女官徐可莹，另外一个是她手下的典饰、也就是曾经和自己同一批进宫的采女—罗瓶儿。
岁月的流逝改变了这两个人的样貌，可是有些东西却是改不了的，此时的罗瓶儿不仅越来越漂亮了，就连一张小嘴也越来越利索了，她得意洋洋地嘲笑完柔止，又扭头对身边的姑姑徐可莹道：“姑姑，你说这陈司饰是老糊涂了还是怎么的？好歹说人家也算是一个七品的典饰，怎么忍心只让别人干这些杂活呢？别是怕教坏了徒弟，饿死了师傅吧？”
徐可莹如今算是万贵妃手底下的红人了，神情自然就比别人高冷许多，她挑高了眉毛，斜睨一眼柔止：“好了，你这丫头，人家怎么样，那是别人师徒俩的事儿，咱们可管不着这些，再过两个月就是内人比赛了，你该好好想想接下来该怎么做，还有，顺便提防着点，别让人在背后钻了空子才是。”
“是，姑姑。”
罗瓶儿笑得更加张狂了，柔止反感地瞥她一眼，她哪里不知道，这师徒二人的语气明显就是在挑拨离间，于是，她朝徐可莹大大方方弯身一礼：“小的见过徐姑姑。”站起身，故意扬了扬手中的香炉，露出皓齿爽朗一笑：“罗典饰，我想恐怕你是误会了，古人不是有说‘雪洗香炉碧；霞藏瀑布红’嘛？，这洗香炉呀，也算是我生平最喜欢的一件雅事咯，瞧你说的，什么杂活不杂活的，真是太多心了。”说着，笑盈盈告了个辞，大模大样地走了。
第24章 品香
“姑姑，你看她…”罗瓶儿手指着柔止，气得跺脚。
徐可莹却不甚在意，只是挑了挑眉：“这叫做‘有其师，必有其徒’，贱人就是喜欢矫情，你生哪门子气？”说完这句，她唇角勾起一抹嘲讽的冷笑，径直走了。
然而，对于柔止来说，虽然她在罗瓶儿面前故意维持自己和陈司饰的面子，但是一转过身，方才脸上那风轻云淡的笑意瞬间消失得无影无踪了。其实，她们说的何尝不是呢？她想学的东西实在太多了，想跟着陈司饰学习香道知识，学习养容化妆之术，学习制作那些精致的护肤品，可是…可是陈司饰什么都不教她，什么也不让她做。
“这个东西拿去。”
这天，刚走进司饰房，陈司饰从纱屉里拿出一包东西，面无表情递给柔止。柔止愣愣地接过，然后低下头，轻轻拆开包在上面的黄色绢布，接着将里面的东西送到鼻端闻了闻，最后，抬起头不解问道：“姑姑，这些是…？”
“它们是什么，三天之后告诉我。”
说完这句，陈司饰漠然地站起身，拿起桌上一个汉白玉的石臼，神情专注地研磨起里面的香药来。柔止看了看手中的药材，再看了看陈司饰冷冽的背影，轻蹙起眉头，一副丈二和尚摸不着头脑的样子。
三天过后，柔止兴致匆匆地来到陈司饰宿处，气喘吁吁道：“姑姑，我知道了，我知道它们是什么药材了。”
“是什么？”陈司饰正背对着柔止为小炉添香，也不回头。
柔止有些得意地将手中的药材摊开，一一拣起来回答道：“姑姑，这种带着荼蘼香气的药材呢，是零陵香，这种灰绿色小杆儿的是益母草，这是甘松，这是苏合香…”分别说完，一双乌黑闪亮的眼睛神采奕奕地望着陈司饰，“姑姑，请问小的回答得对不对？”
陈司饰终于转过身，挑了挑眉，“还有呢？”
“还有？”柔止傻了，她问她这些是什么药材，她照实回答了，还有什么？
“它们的药效、毒性和副作用，说得出来吗？”
“…”柔止呆怔地望着陈司饰，半晌无语。
陈司饰冷笑道：“我问你它们是什么，你一字不差的告诉了我它们的名字，可是这些药材和香料的药性、副作用以及它们的毒性，你都清楚和了解吗？哼，一个一知半解、从没有接受过内廷专业教育的丫头，才进入这尚服局没两天就如此急功近利，想一步登天，难道，你觉得这个世界上有这么容易的事情吗？”
“姑姑，小的、小的…”
柔止无言以对了，她想反驳些什么，奈何陈司饰的话句句在理，字字戳中她的要害。她垂下头，一双眼睛沮丧地盯着自己足下的绣花弓鞋，脸上阵红阵白。
看着她满脸羞窘难过的样子，陈司饰终于改善了语气，缓缓说道：“《老子》有云，‘合抱之木；生于毫末；九层之台；起于累土’，丫头，就算你有些天分，也很聪明，可是一个人如果没有扎扎实实的功夫和基础，就算有再好的天分和聪明又怎么样呢？说到底，将来就算成功了，也不过是取了小巧的偶然而已，你好好想想我的话对不对？”
“…”
看着她的样子，陈司饰又道：“那好，如果你觉得我说的都对，那么从明天起，每天去香料库和药房认识一种材料，认真地记下它们不同的特性和作用，愿意去做吗？”
一席话早听得柔止早已喉间哽咽了，当下，她想也不想地抬起头，目光闪烁地看着陈司饰：“是，小的愿意去做！”
就这样，柔止按照陈司饰的吩咐，废寝忘食地去认识每一种药材和香料，并且仔细研究它们的药理和毒性。有时候，她会把自己关在屋里，一边翻阅各种书籍，一边将各种不同的材料搭配研磨，然后探寻它们的作用和效果。
“原来，好香不仅能产生芬芳清新的气味，使人身心愉悦，而且还能让自己达到沉静、灵动的境界，让自己的一颗心达到前所未有的超脱状态。”
这是柔止第一次对香品的认识。现在，她总算领悟到陈司饰平时总爱对自己说的那句话，她说，刻意去学习的人不如喜爱学习的人，喜爱学习的人不如以学习为乐趣的人。现在看来，如果说自己进入尚服局只是想当上一名‘大宫女’，那么现在的她，却是一门心思钻研在那些热爱的药材和香料之中了。
“说说我手中这颗熏衣香丸，都有哪些配方？”
金猊香炉升起脉脉轻烟，上面扣了一个竹编的熏笼，熏笼上搭了一件青色的柳丝花裙，柔止正斜倚在熏笼边全神贯注地翻阅书籍，忽然，陈司饰从漆香盒中取出一粒香丸，走了过来。
“姑姑是要问有哪些配方吗？”
柔止站起身，放下手中的书籍，从陈司饰手中轻轻接过一粒香丸，闭上眼睛，拈在鼻尖深深地闻了闻，闻了片刻，最后，她不缓不慢回答道：“…清新淡雅的芳香之中透出一丝轻微的涩味，涩味之中还有一些隐隐约约的药气，如果小的判断得没错，此香丸应该是用安息、零陵、青木、枫香、白檀五味，外加肥枣数十枚调配而成。”
“这香有问题吗？”陈司饰看着她，质疑问道。
柔止沉思片刻，摇头：“小的觉得应该没有。”
“你确定？”
柔止点头：“是的，小的确定。”
陈司饰对她的答复没有再说什么，只道，“那好，将这粒香丸添入熏炉之中吧。”
“是。”
柔止依言照做，陈司饰在旁边默默看着她。当金猊炉中最后一缕香烟幽幽升完，柔止用香箸拨了拨下面的灰，然后将一粒香丸缓缓添入炉中。然而，令人惊讶的是，不管香炉底座的炭火是慢燃还是急烧，香丸就是烧不起来。
柔止看着这一现象，思忖了片刻，猛然间恍然大悟，急忙转过身道：“姑姑，不好意思，小的刚才说漏了一点，这香丸调制的时候蜜放得太多，以至于太过湿润，烧不起来。”
陈司饰这才点了点头，说道：“所以，对于咱们调香的人来说，即使有天生的嗅觉，也不能完全凭自己的感觉行事，你懂了吗？”顿了顿，续道：“不仅是调香，而且做人也是一样，在这个皇宫里面，你做任何事，说任何话，都不能完全相信自己的感觉，你可要好好记住我的话！”
“是，小的谨记姑姑教诲。”柔止不好意思应道。
陈司饰摇了摇头，轻声叹了口气，哎，这丫头，如此卖命用功，进步如此神速，就算自己嘴上不说，但不代表心里真的一点也不动容！而且，每每看着柔止的时候，她总会无端端想起另外一个人来。
十几年前，她教导的另外一个丫头沈心珠，不就是这个样子吗？
一样的聪明乖巧，一样的勤奋好学，一样的倔强和善良，可是，每当想起心珠，想起心珠临死前那双苦苦哀求和痛苦绝望的眼睛，陈司饰每次都会在夜深人静的时候，忍不住闭目叹息。
如果当年我不是那么胆小和懦弱，如果当时我努力去为她争取一点时间，并将那件事情报告给卫尚宫，那么心珠的结局又会怎么样？她还会无辜枉死吗？
“姑姑，司乐坊舞女们的这些衣裙小的全都熏好了，小的现在就将它们送往司乐坊好吗？”
柔止清脆的声音将陈司饰从遥远的记忆中拉了回来，陈司饰轻轻转过头，恍恍惚惚中，只觉心珠的面颊和柔止的小脸逐渐重叠在了一起，她甩了甩头，看了看她手中折叠得整整齐齐的衣裙，遂皱眉道：“司饰房的其他丫头呢？怎么一个都不在？”
柔止笑道：“姑姑忘了吗？她们都去宣德门探视自己的亲人去了。”
“哦，是啊，瞧我这记性。”陈司饰恍然大悟，随即又疑惑地看向柔止：“那你怎么不去？”
柔止涩滞地低下头：“小的…小的没有亲人。”
“原来你没有亲人？”陈司饰“哦”了一声，便不再问什么，只是目光有些飘忽地望着银白的窗外，叹了口气，说道：“好吧，那就只有你将这些东西送过去了。今晚成王的寿宴她们要急着穿，可别耽误了才是。”
“是，小的赶紧送过去。”
柔止急忙点了点头，折叠好手中熏好的衣裙，装入匣内，推开房门，快步走了出去。
外面细雪纷飞，耀眼的雪光弥漫在天地间多么明亮。
这是入冬以来的第一场雪，雪连连下了有好几天，鳞次栉比的宫楼檐脊全铺了一层厚厚的积雪。御道的两边，挺直的青松和翠柏也全被压得白皑皑一片。当害冷的北风一阵阵吹过面颊，柔止这才想起自己竟然忘了带伞。雪花轻盈地落在她的头上和肩上，她一只手抱着衣匣，一只手将雪兔毛沿边的衣襟往上竖了竖，最后，当她抬起头望向低垂天际时，只见一群野画眉在天空中飞来飞去。
据说出门看见野画眉会有好兆头，柔止弯了弯唇角，极力勉强一笑。显然地，她是在努力撇去没有亲人可见的遗憾和伤感。
就这样急匆匆走着，刚要走向一座三拱石桥时，忽然，前面不远处传来两名宫女清脆如银铃的笑声：
“嘻，明大人好，明大人，您好久都没到这宫里来了吧？奴婢都们可有好长一段时间都没看见您了呢。”
第25章 求情
柔止循声一瞧，只见石桥的旁边，一名身披珍珠雪裘的男子正和两名宫女打着招呼。柔止一触及那男子的五官，心“咚”地一跳，忙不迭地背过身去——
这个明大人，已不知多久没见和他碰过面了，若不是此时出现在这个地方，她几乎就要快忘记这个人了！可是，自己真的要去和他打个招呼吗？柔止想了一想，摇头忖道，还是算了，每次和这人的碰面都有些尴尬，还是多一事不如省一事好！于是，她瞥了瞥四周，决定绕过另�