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她听见黛莉·艾丽斯呼唤她的声音，是从一个出乎意料的方向传来的。她听见手里的咖啡杯在盘子上咔啦咔啦地微微震动。她让自己恢复平静、打起精神，从那一间困住她的幻想客厅里奋力挣脱。
“你会留下来过夜吧，爱丽尔？”艾丽斯说，“虚拟卧室已经准备好了，而且……”
“不。”霍克斯奎尔说。她把玛吉的咖啡送过去给她。老太太心不在焉地接过咖啡，霍克斯奎尔觉得她似乎在哭，再不然就是刚才哭过，但也可能只是老人家眼睛充水的缘故。“不，你人真好，但我得走了。我得到北边赶一班火车。我应该现在就在车上的，但我先到这里来了。”
“呃，你难道不能……”
“不行，”霍克斯奎尔说，“那是总统专车。王侯专用的，你知道吧。他正在出巡。我不知道他为何要这么麻烦。他不是遭到枪击就是被人冷落。总之就是这样。”
宾客正纷纷离去，穿上厚厚的外套、戴上有耳罩的帽子。很多人停下来跟索菲说话。霍克斯奎尔发现有个老先生说话时也哭了，于是索菲抱了抱他。
“这么说来大家都会去了？”她问艾丽斯。
“应该是吧。”艾丽斯说，“大部分都会。到时候就知道了，对吧？”
她直视着霍克斯奎尔的那双褐色眼睛是如此清澈、充满如此平静的共谋意味，让霍克斯奎尔不得不转开目光，生怕自己也开始哭哭啼啼。“我的手提包，”她说，“ 我去拿，然后我就得走了。非走不可。”
刚才大家聚会的客厅已经空了，只剩下那位老太太的幽暗身影，像个上了发条的雕像般，小口小口喝着咖啡。霍克斯奎尔拿起皮包。接着她发现那副纸牌还摊在台灯底下。
是他们故事的结局。但她的可还没结束，如果她能阻止的话。
她迅速往周围瞟了一圈。她可以听见艾丽斯和索菲在前门跟客人道别的声音。玛吉已经闭起眼睛。她几乎不假思索就背过身去，打开皮包，把纸牌全部扫进去。它们像冰一样在她指尖留下灼灼的触感。她啪的一声关上皮包，转身离去。她看见艾丽斯站在客厅门口看着她。
“那就再见了。”霍克斯奎尔爽朗地说，冰冷的心脏狂跳着，感觉就像个顽皮的孩子一样无助，虽然被大人牢牢抓着，但却还是无法停止胡闹。
“再见，”艾丽斯说着往旁一让，“祝你跟总统见面一切顺利。很快就会再见。”
霍克斯奎尔没看她，因为她知道会在艾丽斯眼中看见自己的罪行，而且会更明显，因此她更不想看见。这一切是可以逃离的，一定可以；如果用脑子想不出办法，就要用权力把它创造出来。由于现在已经太迟，她唯一能想的就只有逃离。
太简单
黛莉·艾丽斯和索菲站在前门，看着霍克斯奎尔仿佛被什么东西追赶、仓皇爬上车，发动了引擎。车子有如骏马般猛然一跃，飞也似的从门柱之间冲出去，消失在夜色与雾气中。
“要去赶她的火车。”艾丽斯说。
“但你觉得她会来吗？”索菲说。
“噢，”艾丽斯说，“会的，会的。”
她们把夜色关在门外。“可是奥伯龙，”索菲说，“奥伯龙，还有乔治……”
“没关系的，索菲。”艾丽斯说。
“可是……”
“索菲，”艾丽斯说，“你可以陪我坐一会儿吗？我不打算睡觉了。”
艾丽斯神情平静，还露出了微笑，索菲却在她话里听出一丝央求的意味，甚至还有某种恐惧。“当然啊，艾丽斯。”她说。
“去书房如何？”艾丽斯说，“不会有人去那里。”
“好啊。”她跟着艾丽斯进入那黑暗的大房间。艾丽斯用火柴点亮一盏灯，然后把火焰关小。窗外的雾气中似乎有点点黯淡的灯光，但除此之外什么也看不见。“艾丽斯？”她说。
艾丽斯仿佛如梦初醒似的转过来面对妹妹。
“艾丽斯，我今天说的那些话你是不是老早就知道了？”
“哦，大部分是吧，我想。”
“真的吗？多久以前？”
“我不知道。就某种角度而言，”她缓缓在那张皮制长沙发的一端坐下，“就某种角度而言，我似乎一直都知道，而且愈来愈清楚。只除了……”
“除了什么时候？”
“除了那段黑暗时期，就是——呃，就是事情变得跟你预料中不一样，甚至是相反的时候。就是那些——那些仿佛失去了一切的时候。”
索菲别过头去。虽然姊姊这番话说得小心翼翼，而且毫无责怪的意味，但她还是很清楚艾丽斯指的是哪一段时期，而且很后悔自己曾有那么一天、曾有那么一个小时破坏了艾丽斯的笃定感。况且都这么久了！
“可是后来呢，”艾丽斯说，“当事情好像……你知道，好像又变得有意义的时候，它的意义就更大了。这时你就会觉得好笑，自己竟然曾经觉得一切都没意义了，自己竟然会被愚弄。对吧？不是这样吗？”
“我不知道。”索菲说。
“过来坐下吧，”艾丽斯说，“你的经验不是这样吗？”
“不是。”她在艾丽斯身旁坐下。艾丽斯拉过一条泰西做的彩色毛毯盖在她俩身上，这间没有生火的房里很冷。“我觉得打从我小时候开始，它就只是愈来愈没道理而已。”沉默了这么多年，要重提这件事竟是如此困难。在久远的过去，她们曾经没完没了谈个不停，尽情瞎扯、根本不在乎合不合理，把它跟她们的梦境与游戏融合在一块儿。她们非常清楚该如何去理解它，因为对她们而言，它跟对慰藉、冒险和惊奇的渴望是没有区别的。她脑中突然浮现一个回忆，鲜明完整得仿佛发生在当下，是全身赤裸的她和艾丽斯，还有伯公奥伯龙，在森林边缘的那个地方。由于她对这些东西的记忆长久以来都被奥伯龙拍的照片给取代了，是美丽、苍白而静止的，因此当她突然被如此饱满的回忆给攫获时，她蓦地停止了呼吸：那份炎热、那份笃定、那份惊奇，在童年里那深沉真实的夏日。“ 噢，为什么？”她说，“我们怎么不那时候就去呢，趁我们还知道怎么去的时候？那时要去是多么容易！”
艾丽斯在毛毯底下握住她的手。“我们可以的，”她说，“我们想去随时都能去。至于我们什么时候去，就要看‘故事’怎么说了。”
半晌后，她又补充：“但这不会是件容易的事。”她的话让索菲一阵警觉，因此她把妹妹的手握得更紧。“ 索菲，”艾丽斯说，“你说是夏至那天。”
“没错。”
“但——好吧，”艾丽斯说，“只是，我恐怕得提前过去。”
索菲把头从沙发上抬起来，始终没放开姊姊的手，突然一阵害怕。“什么？”她说。
“我，”艾丽斯说，“得提前过去。”她瞄了索菲一眼然后移开目光，索菲知道这种眼神表示艾丽斯知道这件事情已经很久了，只是之前一直没说出来。
“什么时候？”索菲说，声音非常小。
“现在。”艾丽斯说。
“不是吧？”索菲说。
“今晚，”艾丽斯说，“再不然就是一大早，就是因为这样——就是因为这样我才要你陪我坐一会儿，因为……”
“但是为什么？”索菲说。
“我没办法说，索菲。”
“不，艾丽斯，不，只是……”
“没事的，索菲。”艾丽斯说，对困惑的妹妹露出微笑，“我们大家都要去，每个人都是，我只是得早一步而已。就这样。”
索菲盯着她看，突然有种怪异无比的感觉侵入她瞪大的眼睛、她张大的嘴巴和空荡荡的心：很奇怪，因为她曾亲耳听到莱拉克这样说，纸牌也是这么显示，而她也对所有的亲戚提了这件事，但她本人却是直到这一刻才真正相信。“这么说来，我们确实会去。”她说。
艾丽斯轻轻点了下头。
“一切都是真的了。”索菲说。姊姊在她眼中愈变愈大，神态平静，至少不怎么震惊，一副准备就绪的样子。“都是真的。”
“是的。”
“噢，艾丽斯。”艾丽斯在她眼前变得巨大无比，令她感到害怕。“噢，可是艾丽斯，别去。等等。别现在走，别这么快……”
“我不得不去。”艾丽斯说。
“但这样我就被丢下了，而……大家……”她掀开毛毯，站起来央求她，“不，别丢下我自己去，等等！”
“我非去不可，索菲，因为……噢，我说不出来，这么说太奇怪了，或者太简单了。我必须去，因为我若不去，你和大家就不会有什么地方好去了。”
“我不懂。”索菲说。
艾丽斯轻笑一声，听起来很像在啜泣。“我也还不懂。但是呢，很快了。”
“但你只有一个人哪，”索菲说，“你怎么行？”
艾丽斯没响应，而索菲咬了咬嘴唇，很后悔自己这么说。真勇敢！一份大爱填满了她的内心，像是一种至深的怜悯，因此她再次握住艾丽斯的手，在她身旁坐下。屋里某处传来了一阵钟响，报的是凌晨的时间，每敲一响，索菲就好像被刺了一刀。“你害怕吗？”她忍不住问了。
“只要陪我坐一会儿就好，”艾丽斯说，“离天亮也不远了。”
上方传来一阵急促沉重的脚步声。她俩都抬起头。那脚步从头顶上踩过、走下长廊，接着吵吵闹闹地从楼梯跑下来。艾丽斯捏了捏索菲的手，索菲很清楚当中的意思，但这件事却比姊姊至今告诉她的任何事都还令她震惊。
史墨基打开书房的门。看见两个女人坐在沙发上，他吓了一跳。
“嘿，还没睡呀？”他说。他气喘吁吁。索菲以为他一定会注意到她一脸震惊，但他似乎视而不见。他来到灯前，一把抓起它，然后开始在书房里绕来绕去，看着那些黑暗沉重的书柜。
“你们不会碰巧知道星历表在哪里吧？”他说。
“什么？”艾丽斯说。
“星历表，”他抽出一本书又把它塞回去，“那本说明行星位置的红色大书。行星每天的位置，你们知道吧。”
“就是我们看星星的时候你常翻的那本？”
“正是。”他转向她们，依然微微喘着气，似乎兴奋无比，“你们不想猜猜吗？”他把灯举高。“ 你们一定不会相信的。”他说，“ 我也还不相信。但这是唯一合理的事。唯一一件疯狂到合理的事。”
他等着她们发问，因此艾丽斯终于说：“什么？”
“那个观星仪，”他说，“可以动。”
“噢。”艾丽斯说。
“不止这样、不止这样。”他带着惊奇的胜利感说，“我认为它能做事。我认为它的功能就是要做事。简单极了！我以前一直都没想到。你能想象这个状况吗？艾丽斯，房子不会有事的！如果那东西能转，它就能带动传输带！可以推动发电机！灯光！暖气！”
他手中的灯照亮了他走样的面孔，而且改变之剧仿佛已经逼近某种危险的极限，看得索菲一阵胆战。她猜他应该看不大清楚她们俩。她瞄了依然紧紧握着她的手的艾丽斯一眼，觉得艾丽斯若有办法的话一定会热泪盈眶，只是她已经没办法了，她已经再也不会流泪了。
“真好。”艾丽斯说。
“好？”史墨基又回头找起他的书，“你认为我疯了。我也认为我疯了。但我觉得也许哈维·克劳德没疯。也许。”他从一些书底下抽出一本厚书，让上面的书哗啦掉到地上。“就是这本、就是这本、就是这本。”他说着，头也不回地往外走去。
“灯，史墨基。”艾丽斯说。
“哦。抱歉。”他刚才心不在焉地把灯也拿走了。他把灯放在桌上，对她们露出微笑，脸上的神情满意无比，令她们不得不报以微笑。他腋下夹着那本书，几乎是跑着出去的。
另一个国度
他走了以后，两个女人默默坐了一会儿。接着索菲说：“你不告诉他吗？”
“不。”艾丽斯说。她张开嘴巴，也许是想说出一
个理由，但却欲言又止，因此索菲也不敢再说话。“反正呢，”艾丽斯说，“我也不是真的离开。我的意思是我走了没错，但我还是会永远在这里。”她觉得那是事实。她抬头看着黑暗的天花板和高耸的窗户，想着这栋房子，觉得那个呼唤她的声音虽是源自一切事物的中心点，但其实也是发自这个地方，而她心中的感觉并不是失落，她只是有时会误认成失落而已。“ 但是索菲，”她说，声音已变得沙哑，“ 你得照顾他。守护他。”
“怎么做，艾丽斯？”
“我不知道，但——呃，你必须做到。我是说真的，索菲。请帮我做这件事。”
“我会的，”索菲说，“但我这方面不怎么在行，你也知道，保护人、照顾人之类的。”
“不用太久。”艾丽斯说。这点她也很肯定，至少她是这么相信或希望的。她试图找到自己心中那份笃定感，也就是她开始领悟到这一切结局时内心那份平静的喜悦、那份感激、那份狂喜。是种又害怕又有力量的感觉，仿佛自己这辈子一直是住在蛋壳里的小鸡，后来愈长愈大，终于找到了破壳而出的方法，而现在她正孵出蛋壳，即将进入一个辽阔、通风、她完全不了解的世界，但她却拥有一双在那儿生存所需的翅膀，只是还没试飞过而已。她很肯定自己此刻知道的东西他们大家往后也会知道，此外还有其他更美妙的东西。但在这幽暗的黑夜尽头坐在这寒冷的旧房间里，她却不大有办法在心里感受到这一切。她想起史墨基。她感到害怕，害怕得仿佛……
“索菲，”她轻声说道，“你觉得是死亡吗？”
索菲已经睡着了，头枕在艾丽斯肩上。“呣？”她说。
“你觉得这件事会不会就是死亡？”
“我不知道。”索菲说。她感到身旁的艾丽斯正微微发抖。“我认为不是，但我不知道。”
“我也不这么认为。”艾丽斯说。
索菲沉默不语。
“但倘若是的话，”艾丽斯说，“那么它就……跟我想的不一样了。”
“你是说死亡跟你想的不一样？还是那个地方跟你想的不一样？”
“都有可能。”她把毛毯拉得更紧，“史墨基曾经告诉我，在印度或中国有这么一个地方。很久很久以前，如果有人被判死刑，他们都会给死刑犯吃一种药。跟安眠药很像，只是它是毒药，但作用非常缓慢，所以那个人会先睡着，陷入熟睡，开始做非常鲜明的梦。他会做很久的梦，甚至忘记自己在做梦，就这样一连好几天。他会梦见自己在旅行，或梦见自己有什么样的遭遇。接着他就死了，但因为药效太温和、他睡得太熟，所以他连自己什么时候死的都没注意到。他根本不知道自己死了，也许梦境会改变，但他甚至不知道那是一场梦。所以，他就只是继续走下去。他只是以为自己到了另一个国度而已。”
“真令人发毛。”索菲说。
“但史墨基不认为真是那样。”
“不，”索菲说，“我打赌不是。”
“他说如果这种药最后都是要致命的，那又怎会有人知道药效是这样？”
“噢。”
“我在想，”艾丽斯说，“也许这件事才是那样。”
“噢，艾丽斯，太可怕了，不会的。”
但艾丽斯这么说并不是为了制造可怕的效果。她觉得一个人若是被判了死刑，那么能把死亡变成一个国度根本不是什么可怕的事。她看到了这样的相似性，因为她已经察觉他们受邀前往的地方根本不是一个“地方”，这点别人都没有察觉，而索菲也只是隐约察觉而已，而且察觉得有些迟。透过自己愈来愈庞大的身躯，她已经察觉在那个地方，所谓的空间跟那儿的居民是没有区别的：人口愈少，国度就愈小。而现在若要迁徙到那个国度，每一个移居者都必须自己在目的地创造一个空间，靠自己的存在创造出来。这就是她这个先锋的任务：经由她自己的死亡（或此刻看似死亡的东西）创造出一片能让其他人前往的土地。她必须长大到足以装下一整个世界，再不然就是必须把整个大世界变得够小，小得可以装进她胸中。
史墨基铁定也不会相信这种事。总之他一定很难相信。这时她才想起：这整件事他都很难接受。不管他变得多有耐心、不管他已多能顺应这种生活，他都从来不曾、也永远不会觉得这很容易。他会来吗？她最想确定的就是这件事。他能来吗？很多事情她都很肯定，唯独这件事她没把握。很久以前，她就发现自己赢得史墨基的原因可能也会是她最后失去他的原因，这个原因就是她在“故事”里的角色。交易终究是交易；此刻她还能感受到他就在一条脆弱长线的另一端，但倘若她去拉扯那条线，或那条线从她或他手中滑落，那么他俩也许就分开了。因此她将不告而别，以防这一别就成了千古。
噢，史墨基，她心想：噢，死亡。有很长一段时间她就只想着这件事，不由自主希望这不是必然的结果、不是它唯一能有的结果或唯一有过的结果。
“你要帮我照顾他，”她低语道，“索菲，你一定要把他带来。一定要。”
但索菲又睡着了，毛毯拉到了下巴底下。艾丽斯仿佛清醒过来似的环顾四周：窗外已是一片蓝色。黑夜过去了。她像个因疼痛退去而恢复清醒的人一样，把周遭世界、黎明和自己的未来收进意识中。她站起身，轻手轻脚地离开沉睡中的妹妹。索菲梦见她离去，在半梦半醒间说：“我好了，我会来的。”接着是一串听不懂的话。她叹了口气，帮索菲盖好毛毯。
头顶上再次传来脚步声，往楼下跑来。艾丽斯在妹妹额头上吻了一下，吹熄了黯淡的灯。黄色火焰消失后，房里顿时充满了蓝色的黎明。时间已经比她所想的还晚了。她来到走廊上，史墨基匆匆忙忙地跑到她上方的楼梯转角处。
“艾丽斯！”他说。
“怎么了，小声点，”她说，“你会吵醒大家的。”
“艾丽斯，能动了。”他紧紧抓着楼梯转角处的栏杆，仿佛怕跌倒似的，“能动了，你得来看看