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心里又羞又急，她双手环着胸口贴墙拐过最后一个弯，终于见到了曙光——
朱漆大门外挂了两串长长的灯笼，白玉阶梯煞是显眼，琉璃彩瓦铺满的屋檐下，站了四五个身姿婀娜的女子，此刻正围在一块叽叽喳喳说着话。
锦夜也顾不上细看，跑过去就贴到门壁上，心里还在犹豫是否要打扰一下主人家借个干净衣裳。而那几个女子见来了陌生人，不由得纷纷斜眼朝她这边看过来……
无法忽视那几道眼光，锦夜也只好礼貌性的笑一笑，谁知才转过头就愣在原地，她原本只道是寻常姑娘来躲雨，哪里料到会碰上这么几个美人儿，这眉眼，这身段，怎么看都是百里挑一的吧……
她这厢正在惊艳，大门就没有预兆的打开了。
出来两个黑衣男子，一高一矮，两人均是壮硕身材，一看便是练家子，高的那个点了点人数后长出一口气：“这次总算人齐了，等了半天，丁尚书都快急死了。”
另一人目光触及锦夜后眉头一皱：“你是哪个妈妈手下的头牌？”姿色这么普通，说是中人之姿都算抬举了她。
锦夜本就不是养在深闺的女子，很快就听出了猫腻，脸色一白，扭头就走。无奈对方动作硬是快了一步，她脚尖还未步下阶梯，双手就叫人捉住。尤其是他硬邦邦的指关节还扣在她腕间内侧的穴道，又酸又麻，半分力气都使不出。
后头的女子则是幸灾乐祸的看着她出丑，不时有尖锐的嬉笑传来。
锦夜牙一咬，眼眶半红，一滴眼泪要掉不掉的挂在睫毛上，几乎是最弱者的姿态乞求：“两位大哥，我只是来躲雨的，放我走吧。”她本就长了张低眉顺目的脸，如今头发又被雨珠打湿，贴在苍白的脸颊上，愈加楚楚可怜。
闻言两人互看一眼，半信半疑：“你真不是我们等的人？”
这时，后头的人儿开始叽叽喳喳——
“我早听说春霖阁的花魁最自命清高，如今看来，倒是不假，你说你人都来了，还在那边矜持什么，看了就让人讨厌。”
“姐姐说的是，你瞧瞧，她本来就姿色平庸，还敢自称花魁，真是叫人笑掉大牙了。”
这一边，锦夜的心拔凉拔凉的。
注定是难逃一劫啊……
阴错阳差，初遇美男
锦夜觉得今日自个儿的运气实在有些背，不但被人误认为是勾栏院的姑娘，甚至还要委屈求全的对着陌生人下跪，尽管十九年来屈膝礼行了不少，可这般直条条的羞辱，却是第一次。
她方才进来时直觉想抬头，下一刻就被人从后背狠狠一巴掌拍下去，膝盖硬生生磕在黑玛瑙铺成的地上，痛得咬牙切齿。
“不许说话，也不许放肆。”先前领路的那个黑衣人毫不怜香惜玉的将她的头抵到地面，然后拽着她脖颈拉起来，如是反复了两次。
锦夜恨得几乎要咬碎一口银牙，愤怒和耻辱刷的一声就燃烧起来。
她苏锦夜此生只愿两个人磕过头，一是她爹，一是她娘，连老天爷都不能让她妥协，可当下就这么不明不白的受此奇耻大辱……双手被反剪，她情绪太过激动，控制不住的咯咯发抖，若不是余光瞄到周围整齐排列的护卫，她真想豁出去折断身后那人的手，叫他后悔当下的所作所为。
后面进来的几个花娘见此场景，还以为这看起来没见过什么世面的小家碧玉被吓到了……同时感受到此时此刻可怖的氛围，一个个跪得比谁都快。
“好了好了，别磨磨蹭蹭的，都把头给我抬起来。”有男人怪里怪气的开口，声音很是不耐。
锦夜微微弯曲着身子，长发恰好掩住胸前半透明的布料，也不敢直接正视前方，稍稍将低垂的眼眸抬高半分——
遂不及防，视线所能触及的狭隘范围内就映入一只手，指尖莹白，纤长清美，大拇指上扣着翡翠板指，半透的浅绿恰到好处的点缀，竟衬得那手半分瑕疵都寻不到。
可能是个女人吧……锦夜抿着唇，一时之间也有些不肯定。
正猜测之际，耳畔倏然传来尖锐的抽气声，接着是长长一声惊叹，就这么毫无征兆的划破沉寂。听到动静锦夜悄悄侧过头，心里很是讶异，没想到跪在她右侧的女子竟然敢这么大胆，从自己这个角度望过去，都能看到其脸上精彩十分的状况——
三分不可思议，七分……惊艳。
锦夜还在琢磨对方的表情，驻守一旁的护卫就一把拽住那个女人的头发拎了起来，捉小鸡一般，那股子狠劲看得她暗自诧异，这些人都是谁训练出来的，面对如花似玉的大美人儿都能下得了手……
“拔了舌头。”先前听到的说话嗓音再一次响起，顿了顿，换上谄媚语调：“严大人，下官一时疏忽，让这贱民放肆了，您别介意，一会儿我让剩下三个让您好好乐乐。”
歇斯底里的尖叫很快传遍了整个厅堂，夹着绝望的哭喊和挣扎嘶吼。
锦夜听着对方指甲深深划过玛瑙地面上那毛骨悚然的声音，觉得背脊都凉了，倒也不是同情那女子，只是一想到若这些事发生在自己身上呢……她纵然平日接触的地痞流氓形形□，可却从未碰到这种动起私刑来熟门熟路的人家，一时之间还真有点害怕。
左边的那三个女人早就被逼到了崩溃边缘，本想着今晚揽了个好活，能去贪官污吏家发笔横财，哪里晓得这一趟竟是让半只脚都踏进了鬼门关。这不，一下子就昏了两个，仅剩下的那一个趴在地上，抖得筛糠一样。
“你，抬起头来。”
锦夜一顿，慢吞吞的直起身子。
同一时刻，硕果仅存的美人儿开始拼命的磕头，口里含糊不清：“大人，求您高抬贵手，求求您，求求您了……”那头磕得砰砰直响，血水和眼泪搅合在一起，弄得原本光洁地面污浊不堪。
不过这次的嚎叫并未持续很久，训练有素的侍卫很快解决了问题。
眼下很明显不利的场面，她一人，对方……数人。
锦夜闭上眼，如今她真的想知道方才那昏过去两人是何下场，若只是被毒打一顿，她也认了，只可惜厚重门帘挡住所有视线，任她暗地里眼珠子转得再溜，都探不到半分情况。
“丁尚书，这就是你给我安排的好戏？”淡淡口气，略低的嗓调，明明是很寻常的问句，听上去却又隐隐夹着压迫感。
对方慌了神，连忙解释：“下官特地从京城最红的五大花楼里挑了头牌，个个都是能琴棋书画样样精通的绝色佳人，谁知道居然这般吵闹……”停了半刻，又像是突然看到了什么，大声喝道：“这丫头是谁，刚刚谁把她带进来的？！”
立于锦夜背后的黑衣人犹豫了一下快步上前跪下：“回大人的话，是小的带进来的。”
锦夜冷冷一笑，不免有些幸灾乐祸，自己本来就是误打误撞过来避雨的，哪知道这守门的如此荒谬，随随便便就能拉一个不相干的人进门。从他们的对话里就听得出均是身居高位的官员，若不巧她是个刺客之类的，这黑衣人的下场怕是死十次都不够了……
显然，那丁尚书也是这般想的，笨拙的从旁抽了一把剑就指向他：“本官从春霖阁定下的花魁怎么不在这里，你好大的胆子，来历不明的人也敢带入严大人的别业！”
黑衣人惶恐：“小人该死，小人该死，本来看这丫头长的一脸苦瓜相，也觉得不太可能是花魁，但小的其实也没见过春霖阁的头牌是长什么模样，所以就……”
她哪里长了苦瓜脸？！锦夜掐着手，对此人的不满又多了一分。
“你还敢顶嘴！”
装模作样的官腔，一股子狐假虎威的味道，这个丁尚书还真是没完没了了，再加上黑衣人结结巴巴的辩解求饶，她越听越闹心，恨不能冲上去一人一记手刀，打昏了事。
“够了！”正主儿总算发话，紫金灯盏重重砸在地上，裂成了好几块，大堂内霎时寂静无声……良久，才传来指尖敲击在桌面的声音，一声一声，由疏至密，最后戛然而止——
“你，会不会唱曲儿？”
“不太会。”锦夜小小声的应道，很是不习惯这矛头怎么突然又回到自己身上……
像是没有听到她的回答，那人依旧霸道：“避歧，备琴。”
“是。”
很快，雕工细致的古琴就被搬至面前，锦夜额头渗出冷汗，略一斟酌，咬牙道：“小女子面薄，不习惯在这么多生人面前献丑，还望严大人能够……”欲言又止，她停的恰到好处。
“依你，都滚出去。”
“严大人，下官认为这样不妥……”
“滚！”众人惊恐，争相逃走。
锦夜很是意外，这来头不小的大人物居然会由着自己逾分，更叫人觉得古怪的是他的声音听上去已经没有之前那么慵懒悦耳，反倒生硬如绷紧的弦，一扯就断。
待得大门在身后轻轻合上，她终是抑制不住好奇，悄悄抬起头来。
藏青色的朝服还未褪下，因着他坐姿闲散，绣着浅金流纹的衣摆有些凌乱。墨发半束，大部分倾泻至太师椅背上，与窗外夜色相映成辉，眼眸半阖，薄唇紧抿。
极为年轻的脸，却是恰好介于少年与男人之间的容貌，尽管此刻眉心紧皱，面色苍白，但……依然无损其半分美貌。
锦夜忍不住就在心里轻叹，如此倾城之色，又不显脂粉气，上苍实在太眷顾他。忽而就明白方才那花魁看到他时为何会失态，这严大人何止是令人惊艳，单单是这副皮囊就足以让全天下的女子自惭形秽到死吧……
或许是察觉到对方的眼神太过放肆，严子湛倏然直起身，冷冰冰道：“你想落得同她们一个下场，我可以立刻成全你。”美眸淡淡扫她一眼，随即又再度阖上。
听了他的话，锦夜反倒镇定下来，他若是存心想杀她，方才就会直接唤护卫了，既然出口威胁，也就表明眼下她能起到的作用是必不可少的。
可是，她究竟能帮到他什么呢……
锦夜疑惑，视线再度上移，见其眉间摺痕愈加明显，按着太阳穴的指尖都已泛白，不由恍然道：“大人，小女子曾学得一清心曲，可缓头痛之症。”
“弹。”他丢出一字，耐心已被逼至临界处。
“但是……请容小女子再提一个要求。”锦夜抖着嗓子，尽量让自己听上去楚楚可怜一些，“小女子家境贫寒，生计全靠老父开在街角处的豆花摊来维持……”还未说完，她的额角就被什么异物砸中，翠绿色的扳指滴溜溜滚在了脚边。
严子湛额角青筋都快绽出来，头痛欲裂，这个女人还在那边变着法子勒索，若不是临时叫琴师还需费上点时间，他早让人剁了她四肢拿去喂狗。
她又不是要钱！锦夜捂着脑袋，一鼓作气的说完：“老父身子不好，恳求大人一会儿能饶过小女子，小女子来生做牛做马，都会记得大人的恩情。”额头大概是可以预见的青红一块，她一边死命瞪着那只扳指发脾气，一边双手挪至琴弦上——
倏然，有人匆匆忙忙的跑进来：“严大人，九王爷来访。”
九死一生，逃出虎口
“大、大人，九王爷已在外厅等候！”见严子湛依旧阖眼假寐，侍卫不得已，硬着头皮又重复了一遍。
“病恙，不见。”
“但、但是……”侍卫战战兢兢趴在地上，吓得连话都说不清楚，一边是权倾朝野的宰相，另一边是执掌兵权的辅政王爷，眼下无论得罪哪一边都是死路一条。
居然连皇亲国戚都能拒绝的那么干脆，锦夜难掩惊讶，不着痕迹的再度打量他一眼，见其脸色愈来愈难看，她不敢再耽搁，匆匆低下头，谁知手指才刚接触到琴弦就有寒气上涌，冰凉透骨的感觉很快沿着指尖缓缓窜入四肢百骸。
往生琴！
她反射性的缩了手，顿感毛骨悚然，此琴实乃金丝楠木和寒冰玄铁制成，琴弦锋利坚韧，寻常女子难以驾驭，即便戴上指套都会被其所伤，年少时她曾随父亲赴一场宴席，亲眼见一乐师因被迫弹奏此琴而废了一双手……之后，血渗满琴身的场景让她接连噩梦了好几天，甚至还一度荒废了琴技。
实在算不得愉快的记忆再度浮现脑中，锦夜咬着唇，手僵在了半空中。
严子湛深吸一口气，再无半分耐心，“辟歧。”
“属下在。”高大身影从阴影处走出，步步逼近。半边残缺脸孔浮现被火灼伤的痕迹，大片疤痕蔓延到脖颈处，这个被唤辟歧的男子眼神似死水，就连说话声音都不带丝毫温度。
嗅到不同寻常的威胁，锦夜弓着背，防备性姿态，姑且看看他会如何处置她，若是真逃不了这一劫，她自然也不肯坐以待毙。
脚步声极有规律，仅仅一步之遥，仅仅从呼吸声判断，她就明白对方的武艺绝对在自己之上。
下一瞬，辟歧毫不顾忌的出手，锦夜反应极快的偏了头，一手撑地，看似狼狈实则轻巧躲过一劫。无奈正欲站起时裙摆钩住了琴弦，她惊呼一声，失了重心——
顷刻，布帛撕裂的声音清晰传入在场三人的耳中。
月白长裙从大腿中间部分裂开，斜斜的横过膝盖，光洁双腿一览无遗。
锦夜只觉血液直往脸上冲，此刻饶是镇定如她都失了冷静，一手抱着膝盖蹲下，一手慌乱的想要捞回钩在那里的布块。
严子湛眯眸，看她半伏在那里，狼狈如斯，骨子里缓缓滋生快意，就连原本难以忍受的头疼都好了许多。这个貌不惊人的女子，不讨饶不逃跑，故作镇定又难掩倔强，不得不说，他有好久都没有碰到这么有趣的猎物了。
“也许，你值得我破例。”他略弯下腰，一把扯住她的长发，加重手上力道，逼得她不得不仰高头直视他。
那一刻，锦夜清晰见到他眼中的残忍，那么美丽的眼睛，长眸浓睫，却意外适合嗜血神采。
这到底是个怎么样的男人……
她忍受着头皮传来的剧烈痛楚，寻思许久，倏然哭出声音来：“大人，请饶了小女子，小女子贱命一条，不足以污了大人的手，求大人饶命，求大人饶命……”她涕泪纵横，嚎啕大哭，懦弱的样子几可乱真。
“辟歧，拖出去。”严子湛忽然就没了兴致，嫌恶的甩开手。
“是。”
锦夜垂着脑袋，双腿蜷曲，一动不动的任人摆布，白皙皮肤被凹凸不平的玛瑙地面划出道道伤口，鲜血争先恐后的涌出，染红了她手里紧拽的裙摆。
“严相不是抱病在床么？怎么还有这么好的兴致。”闲散自得的声音从门后传来。
严子湛撇了下嘴角，冷冷盯着不请自来的青衣男子。
“啧啧，你不是向来喜欢旁观的么？怎么这次居然亲自动手折磨起弱质女流来了……”迟玥恒展开纸扇挡在鼻前，这满室的血腥味闻了真叫人不舒服。
“九王爷。”辟歧经过他身边，弯下腰。
“啊，你眼下不方便，就免礼了吧。”迟玥恒好奇瞅了眼衣不蔽体的女子，她整个人都死气沉沉，仅靠着单只手臂被人拽住，在地上拖行而走。拐过半路拦路的古董花瓶时，辟歧也不知道躲避，就这么硬生生让她的腿弯撞上下头的檀木架子，紧接着花瓶摇摇欲坠，片刻砸在她身上……
嘶——一定很疼。
迟玥恒倒抽一口凉气，那女子却突然动了动，他不经意撞上她的眼睛，只一瞬，就被其中遍布的杀气给骇到，那么强烈的情绪，就连黑色的瞳孔仿佛都染上了赤红，蠢蠢欲动的仇恨叫嚣着，几乎就要破茧而出。
他愣了半晌，随即快步走向严子湛，冲着后者古怪的笑了笑。他真的有预感，若是这女的今天侥幸活下来，那么严大宰相终有一日会因为她而饱受摧残。
严子湛继续歪回到太师椅上，讥讽道：“九王爷好像很空闲，终日无所事事就晃到臣的别业来。”
“非也——”迟玥恒啪的收拢折扇，“本王先去了相府，发觉那么华丽的大宅子里居然冷清的很，这才料定你在这里。”
严子湛微挑眉，皮笑肉不笑的道：“不知道九王爷有何指教？”
“指教不敢当。”他随手拖了把椅子，坐的潇洒，“本王只是来同严相叙叙家常罢了。”
：严子湛按了按眉心，不耐道：“九王爷有话直说便是。”
迟玥恒也不恼，微微一笑：“不知道昨日早朝的那批奏则严大人辅佐皇上批完了没有？是否对沧州水患一事有所印象？”
严子湛直起身，左手摩挲着袖口，慢条斯理的道：“臣似乎没有看到过这张折子。”
“是么？”迟玥恒垂下眼眸，声音一下子冷了几分：“皇帝年纪尚幼，严相身兼太傅一职，不该由着他闹性子，怎可拿国家大事当儿戏，连奏折都会弄丢！”
严子湛冷笑一声：“此事九王爷不必推给其他人，事情的真相是怎样，你我心知肚明。”
迟玥恒摇了摇扇子，似是自言自语：“严相怀疑本王，本王爷怀疑严相，你说说，这该如何是好……”顿了顿，他拍了下大腿，恍然大悟道：“莫非，其实都不是我们两个做的？”
“你如今拐弯抹角的功夫看来是更上一层楼了。”严子湛眯着美眸，连尊称都省了，直接道：“你若是怀疑那人，就该去他的府上闹，何必浪费时间在我这儿。”
迟玥恒夸张的叹一口气：“内阁首辅宋正青那只老狐狸厉害的紧，本王也是想听听严相的意见。”
“我为什么要帮你？”严子湛按着额角，连看都懒得看对方一眼，自顾自合上眼。
“理由很简单。”迟玥恒凑近，一本正经道：“有句话这么说，敌人的敌人，便是我的朋友。严相与本王，绝对有结成同盟的必要。”
严子湛沉默，良久才轻笑道：“就不怕被我反咬一口么？”
迟玥恒微笑：“宋正青觊觎严相的地位也不该是一朝一夕了，孰轻孰重，严相应该分得清。”
“你错了。”严子湛唇畔扬起讥讽弧度：“他觊觎的不是我的位置，他觊觎的是你迟家的天下。”
“那么严相你