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看到那忽然暗下去的眸光，祁暮忽然很想对他说，我也希望能找到我哥哥。但最终还是没说出口，她朝他行了个礼说：“我要回家了，您要我帮你去跟管事说吗？”
那大汉道：“不必了，我在外面听着，也挺好。”
当时，她并没有觉得有什么不妥，但过后，她一想到那个时间——只一刻后，唐大夫便出了芳菲阁，然后，出事了。
锦心楼遭官府盘问，几日没来的谈美人自然是要来过问一下的。祁暮提了提那个虬髯汉的事。谈美人却以葱管似的手指点着祁暮的额头道：“小暮啊，别东想西想的了，这别人的事你再怀疑你没证据也不能作数。再者只要人不是死在锦心楼中，你管是谁曾来过锦心楼的，就算是江洋大盗，他也是我们的客人是不？你这话就到我这儿为止了啊。”
祁暮诺诺，她心里也觉得那大汉不是什么坏人。
唐大人被杀，一时间成了闾里街头最热门的话题。走哪儿，都是关于各种唐大人被杀的揣测。有的说，是因为芳菲姑娘与人争风吃醋；还有的说是因为他做吏部侍郎，得罪了一些人；也有人说是皇上对他不满，却一时拿不到他的把柄，叫人暗杀的；最诡异的说法是先太子的鬼魂来杀的。茶楼里说到这一节时，有人便问：“这与先太子有什么关系？”有人便掩了嘴说：“据说唐大人原先是先太子的门人，先太子的人杀的杀逃的逃，只他倒是后来考了功名，提拔得也快。”
祁暮对鬼魂一说自是不信的，心想若真与先太子有关，必定也是先太子的门人下的手。那个大汉与先太子有关吗？
干龙来看他们时，也说到了唐大人被杀一事，他恨恨地说：“这唐志，该杀。”
原来那唐志果然是先太子的门客，据说当年也曾是有名的才子，第一次进京会试不中，被太子收入门下。太子十分看中他，凡事必请教与他。但九年前，先皇暴毙当日，这唐志忽前往丞相处出首太子，言太子曾道皇上老而昏，占位太久，自己枯等二十年已厌倦，不如早点让他驾鹤，故想法串通宫中术士在皇上所服丹药中掺入毒药，终令皇上暴亡。唐志还言说自己闻知此事久矣，虽太子待其丰厚，终因受不了良心的谴责而前往出首，言辞间涕泪交错，闻者动容。
丞相当即进宫面见皇后。皇后令人圈了太子，又让刑部彻查。结果，太子门客中又有二三人出面证实其言，太子便被定罪。同时又拘了宫中术士。概因怀义王生性好结交江湖异士，这宫中术士也是他所举荐的，又得术士证言道怀义王、淳义郡王也曾参与其谋，这两王便全被处置了。
“其实，这唐志本就是五皇子的人。他在会考前便结识了五皇子，落第入了太子门下，只是五皇子的安排而已。当今皇上当皇子时看上去平庸，实则表面装疯卖傻，暗地里韬光养晦，暗地里培植的门人不知凡几，只为避免引起太子的嫉恨罢了。他自登上皇位后才能如何且不说，但行事狠绝，只怕前太子也比不上，再不是那位唯唯诺诺的皇子了。”
干龙又叹息道：“那宫中术士也不知受了什么蛊惑，如此构陷王爷。当今皇上要登上王位必定是要除去咱们王爷的，因为王爷一向是保皇党，坚持立长不立幼。就是太子被废，他所支持的必定是淳义郡王，要轮到五皇子，何其难。其实，有人猜测，当年太子也有可能是被诬陷的，当初出首太子的几人后来都得了官职。”
“那术士呢？”听到当年旧事，祁辕、祁轩自然地围到了祁暮和干龙身边。
干龙道：“那术士，在宫里便被斩了。想来是被人当了枪又灭了口。其实我所恨的倒不是那术士，而是后来写奏折弹劾王爷，不死不休，非要扳倒王爷的那几个大臣。王爷在朝中地位颇高，却也不会随便得罪人，那些人平素巴结王爷巴结得要死，出了事却是落井下石到这份上。也不光是落井下石了，好象就是要往死里整王爷。”
祁暮咬牙道：“都是谁？”
干龙却忽然不说了，过了一会儿道：“他们现在也算是位高权重了。小暮，你不要想着去报仇。我想王爷王妃更愿意你们活得平平安安的，而不是报仇。”
祁暮被他猜中心思，听他如此说，倒不知该说什么好，但今天，是别想在他嘴里问出什么来了。也许，下次可以问问小虎。
转眼便是五月底了，锦心楼开张也二个多月了，它果然将这条冷街带热了起来，街上相继开出了好几家酒楼，生意最好的就是锦心楼隔壁的归鸿楼。那本是一富商的宅子，本来也没烧着什么，但因为自觉是在鬼宅边上，那富商便搬离此处，随后将这院子卖了。只是，与怀义王府一样，脱了几次手都不成功，锦心楼开出不到半个月，这宅子便被人买了，听说是个御厨出身的厨子。
归鸿楼以南菜为特色，以云阳乃至更南边的南旦菜为主，清淡精致，区别于北狄菜的浓膏厚味，也颇得一些喜欢尝鲜的富贵公子的喜爱。那归鸿楼开张初，便请锦心楼里的姑娘吃了一席。锦心楼的姑娘们有客时，便会从归鸿楼叫菜，渐渐地，上京的贵人中又以到归鸿楼中吃饭为风尚。那归鸿楼便与锦心楼结了盟，锦心楼客人的餐基本都在归鸿楼叫，锦心楼自家的厨房倒清闲了不少。
那一日，祁暮晚班，守值时已到了子时。楼中姑娘们大多已将歇了，有几位与客人正话别，也有一二位是有客人留宿的。祁暮与搭班的刘大牛和赵刚巡楼一遍，便各自回到值守的岗，祁暮那晚值的点是后花园。
祁暮忽觉园中有一股陌生的气息。她刚起的那点睡意全被驱散了，她小心地朝那方向挨过去，却看到园中与归鸿楼交界的墙边有一个高大的人影。她轻喝了一声：“谁？”那身影倏地便向她靠来，动作十分迅速。祁暮戒备地略退了一步，提起手中灯笼一照，看到一张有几分熟悉的脸，却是那日站在芳菲阁前的虬髯大汉。
那大汉看到是祁暮也略愣了一下，将手背在身后，缓下步来说：“是你啊，小姑娘。今天怎么这么晚还没回家？”
祁暮回道：“今儿我当值。您这是……”
他呵呵一笑：“我今天在归鸿楼与朋友喝酒，喝得有些晚了，还想着过来看看芳菲姑娘，所以就从那小门过来了。”
他所说的那道小门开在锦心楼和归鸿楼的界墙上，本来是为了归鸿楼方便送菜过来开的。但是，归鸿楼这时不是应该打烊了么？祁暮有些狐疑地看向那道小门，门果然是开了一道缝的。
祁暮看不出什么毛病来，便道：“我刚刚巡了楼，芳菲姑娘已歇下了。客倌你下次要早一点。”
他有些失望道：“这样啊。这倒是我考虑不周了。那我还是从归鸿楼走算了”说罢，与祁暮道了个别，转身向归鸿楼那边走去。看着他的背影没入那道小门，祁暮忽然觉得那背影是那么熟悉，有点，象是父亲！
她追了过去，却没有走小门，而是掠身上了墙头。她看着那身影根本没走归鸿楼大门，而是几个起落出了归鸿楼的墙，直往北而走。祁暮犹豫了一下，没有跟上去，只觉得他是往怀义王府方向去了，却不知是掠过还是进去了。祁暮返身回到锦心楼后院，但是她的心有些乱了，忽然想起，两度相遇，自己还没问过他的姓名。
看那样子那汉子常去芳菲姑娘那里，不如去问一下芳菲姑娘，若他再来，她遇见了必要问个清楚。次日一早，她便去问了芳菲姑娘。可是芳菲姑娘却是不太记得那汉子了，提起虬髯汉子，她说：“有一个，但只来过二回，并不相熟，至于叫什么，不知道，只知道姓衣。进来便是听曲，说话也中规中矩的，从来不胡乱调笑。听说是端州的马商。”
端州，那是北狄南方深陷于云阳的边地，好象太远了。
祁暮怀着重重心思，打算回家休息。却又听到一个消息，说是昨夜，户部的仇大人与人在孤鸿楼喝酒喝得很晚，次日却被发现死在离自家不足五丈的小巷里，还是，没了首级。祁暮眼前又一次闪过那虬髯汉子的脸，直觉得脑中有无数的线，明明知道通往哪里，却是整不出一个整齐的线路来。
回了家，看到小虎给他们送柴来，祁暮便与他说了路上听来的这则消息，小虎道，他来的路上也听说了，他面露喜色道：“好，这又死了一个。”
祁暮敏感地问：“这个仇大人是不是也是当初害父王的人之一？”
小虎点头，是！
祁暮脑中忽然闪出十二岁的三哥的脸。难道，那人，不是太子旧党，而是与三哥有关的吗？
这几日，她要想办法探探那旧怀义王府，如今的彭府。
只是，她还没等到这个机会，便被谈美人差去了龙城。
正文 二十四章 龙城行
隔了几日，消失了半个月的谈美人又来视察了，差管事将祁暮叫了过去。
祁暮到时，她正坐在窗前靠在一张榻上剥荔枝，丹寇映着莹白的果肉，很有风情。看见祁暮进来，她拈一颗荔枝递过来道：“小商儿，荔枝来一颗？”祁暮摇头，她已对谈美人这种混乱的称呼适应了。谈美人叫她什么全凭今日心情，什么“小商儿”“商商”“小暮”的随她乱叫。楼中的姑娘明明叫撷彩，她要是看人穿着不顺眼，就会“偎红”啊“倚翠”啊地叫过去，直把人叫得答也不是不答也不是。对祁暮那还真不算离谱的。
见祁暮不接，她也不在意，优雅地取了一块帕子擦了手和嘴，才慢悠悠道：“小商儿，派你出趟远门怎么样？”
本来嘛，老板说咋样就咋样呗，她还要问。她要问，祁暮还真偏有讲究：“要很久么？”
美人将手中绢帕往几上一丢道：“我就知道你要跟我计较。倒不问路远近么？”
祁暮道：“再远的路，赶一赶也能紧出时间。可是事若难办，耗时久却难了。”
“也不是什么大事，去龙城接一个教养嬷嬷到这里来教习姑娘们风姿礼仪罢了。不费事，龙城，来回二十天仅够了吧？”
“那……行吧。不过你得给我时间安顿好家里。”
美人一笑：“行了行了，一天可以了吧。你这小当家的，还真啰嗦。听说楼里姑娘们都喜欢你陪着？这么走俏的话，这事做得好了，给你涨到六钱。”
银子的面子总是要给的，再说，祁暮也没真的嚣张到老板的话也不肯听。
美人又道：“去的时候，铁护卫和你一起去。不过到龙城后他另有事要做，你要单独护送那月娘回来，你会驾车吗？”
祁暮老实道：“我不会，不过去的路上我可以学。”
祁暮要出远门，祁轩王喜王芳纷纷表示能管好家照顾好祁辕，倒把个祁辕委屈得不行：“我自己能照顾自己，我也可以照顾家。”祁暮笑了，眼睛里泛了泪花。不过，她还是去了西山，跟干龙打了招呼，让他们隔四五天关照一下四个孩子。
铁护卫是谈美人的近卫，高大冷酷，答应教祁暮驾车后倒是十分尽责。他们花了七天便赶到了龙城，祁暮学了一天，赶了三天车。
到了龙城，祁暮才知道上京的锦心楼只是谈美人所开歌舞坊的分支而已，龙城的叫做锦绣楼。至于总部在哪儿，铁护卫不说，祁暮便也不问了。
让祁暮吃惊的是，她要接的月娘竟是熟人，她分明就是当初贺兰颢崐身边的池月婉。
见到祁暮，月娘的眼中也闪过讶色，旋即掩了过去。祁暮本想招呼她，但见她不欲与自己相认，便也不作声，由着锦绣楼的总管介绍过了才行礼。
月娘在龙城的锦绣楼的事还需做些交待，定了三日后起程。铁护卫自办别的事去了，锦绣楼总管见祁暮无聊，便介绍说，时值六月，龙城外的小湖小潭还是颇值得去看看的。其实祁暮更想去的是百言堂，可惜江湖上的百言堂龙城寻常百姓却并不知晓，祁暮也不知问谁，只好按下心思来再寻时机。
龙城原先是云阳与北狄交界处的边城，如今虽不是云阳最北的城市了，许多年来也不见壮大多少。城小，祁暮便自己问路去了龙城北郊的潜龙潭。
潜龙潭有名，还因它边上的潜龙观，据说来求签的人不少，所求颇灵验。不是节日，观里没有什么游人，祁暮只看见二三个小道士在烈日下扫地而已。祁暮在观里转了一圈，也不想求签，只在玉皇大帝像前拜了一拜，许愿早日找到三哥，希望三哥平安，在功德箱中放了十文铜板便出来了。
观外停着一顶小轿，两个轿夫坐在树荫下歇着凉。祁暮绕过了朝潜龙潭走去。
那潭倒真是一个好去处，曲曲折折地掩映在丛丛浓荫和山崖石壁间，远远一望便觉凉意沁人。潭水清澈见底，游鱼细石历历可数。祁暮不由地脱了鞋，轻轻步入潭水中。正以手掬水，玩得不亦乐乎，忽听旁边石壁后传来争吵声。听着象是一女一男，还有一个女声略带哭腔的劝架声。她穿上鞋，好奇地转过石壁去。
那是两座石壁间的一处浅石滩，此时水边上一男一女正纠缠不休，一绿衣男子正扯了一名穿粉色衣裙的女子的胳膊往怀里带，女子极力抗拒，身子往后仰着，几乎要倒入潭中，而一边，一名婢女已被推倒在地，此时正叫着：“方少爷，方少爷，你放了小姐吧，小姐到底已经嫁人了。”那方少爷哪里理她，只管自己竭力扯女子入怀。
祁暮一看，这不是调戏民女么？她火往上冲，纵身到粉衣女子身后，一手揽过她，一手往那绿衣男子曲池穴点去。绿衣男子被突袭，毫无防备，胳膊一软，手中女子被人夺走。等他反应过来，祁暮已带了那女子离他三丈远了。男子见是一青衣少女抢了人走，大怒：“哪来的小疯婆子，我们在这里讲话干你什么事了？”
祁暮在锦心楼中见多了下流男子欺侮楼里姑娘，碍于人家是客人不能出手教训，只能暗中救人，现在见此男如此嚣张，又没了身份压制，劈面给了那男子两个耳光：“无耻，有你这个样子跟人讲话的吗？人家叫你放手，你没听到吗？”
那男子雪白的脸面上登时肿起高高的指痕，他大约从来没被人打过耳光，此时惊吓大过愤怒，一时回不过神来，愣愣地看着祁暮。不光是他，那小姐和婢女也呆了。还是那婢女先反应过来，扶过自家小姐，又对着祁暮道：“姑娘你快走。”
那男子终于回过神来，指着祁暮道：“你这疯婆子，敢打本少爷。本少爷原本是不打女子的，现在却是说不得了。”又叫“晨光，晨光！”一待卫从远处树丛中穿了出来快步向这边奔来。祁暮站在那小姐和婢女身前，环手而立，冷冷地看着那方少爷主仆，那少爷指着眼前三人对晨光说：“制住那二人，将王小姐带回别院去。”祁暮冷哼了一声：“你有本事来试试。”
那晨光倒真是有些功夫的，但祁暮又怎惧他？祁暮以慢对快地与他对了三十来招，觑了个空，一脚蹬在晨光胯骨上，将他踢了出去。晨光与她对阵时，那方少爷又去拉王小姐，婢子拦着，三人扭成一团。祁暮踢走晨光后，赶过去揪住那方少爷后领，一把将他扔到了地上，踢了他一脚，正想再给他几下，手却被人抱住了，一转头对上一双水光潋滟的眸子，却是那王小姐。
祁暮这才看清，这王小姐约十八九岁的年纪，长得颇秀丽，是那种我见犹怜的女子。那王小姐朝她轻轻摇了摇头道：“姑娘，放过他吧，他不经打的。我们，原本是认识的。”
祁暮有些愣了，这什么情况？自己好象真是管了闲事了？
小婢机灵，对方少爷主仆道：“方少爷，时间不早了，我们走了。”又悄声对祁暮道：“姑娘，可否送我们一程？”祁暮看出这对主仆对方少爷还是很忌惮的，轻轻点了点头。
小婢扶了小姐在前面走，祁暮看了方少爷一眼，跟在后面。那方少爷忽在后面叫：“瑛瑛，以前是我不对，你真的这般狠心？”
那小姐半转了脸过来，祁暮看她眼中泪泫然欲滴，但口气却决绝：“方少爷，请叫我沈夫人。瑛瑛，只能是我夫君叫的。”
那少爷凄然道：“好，好，好一个沈夫人……”
好事做到底，送佛送到西，祁暮索性就将那主仆俩送回了城南的家中。小婢说他们是城南吉祥巷沈家。
走到吉祥巷口，一眼就看到了那座高门大宅，，刻了花鸟虫鱼的门斗上“沈宅”两字沉稳有力。此时黑色的大门半敞着，一白衣公子正站在门口。小婢眼尖，已叫道：“小姐，姑爷在门口等呢。”祁暮心道，这姑爷对这小姐倒是很有情分。待那公子朝小轿走来，祁暮愕然，不由出声道：“千笑！”
那白衣公子也看到了轿边的祁暮，仔细看了一回，月亮眼霎时弯了起来：“小暮，怎么是你？穿了裙子，我都认不出你了。”
小婢打起轿帘，沈千笑先扶了妻子下轿，对祁暮说“这是我娘子王紫瑛。”
又对妻子道：“这就是我跟你说过的，与我一路走江湖的祁暮，相伴了快三个月，我一直以为她是个少年。”
祁暮与王紫瑛重新见礼，口称“嫂子”，又有些抱歉地对沈千笑道：“还没恭喜你成亲呢，可是真不好意思，我都没有什么礼物。”
沈千笑责怪道：“怎么还说这种话，看到你我已经很高兴了。要不是当初你没告知我地址，我肯定差人往上京送喜贴了。”又奇道：“倒是巧，你怎么和瑛瑛遇到一起的？”
祁暮眼光扫过王紫瑛，见她脸上有些不自在，便说道：“喔，我去潜龙潭玩，看到嫂子被流氓纠缠，就去帮了一把。至于我是怎么到龙城的，等下再跟你说吧。”
沈千笑笑着往门内让她：“快些进去吧。你住哪儿，今天就搬这儿住下吧。晚上大哥回来，看见你肯定高兴。”
沈家是个大家族，三房同住在沈宅中，走过影壁天井，便是一座五间前厅，大厅檐下悬挂的正是“百言堂”的匾额。祁暮说自己打听过百言堂，没打听着，沈千笑道：“在江湖你问百言堂，在龙城你要问沈宅。”
沈千笑将她带到自己住的清心居，在厅堂里坐定后，又打量了她一番道：“小暮，半年不见，你好象不一样了，更象一个姑娘了。”
祁暮哭笑不得，不知道这究竟算不算表扬。她自嘲道：“天天在锦心楼那样的脂粉堆里混，自然要象姑娘一些。”
“锦心楼？”
“就是