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邵英想尽力为太子留下一个稳定的江山。如果说登基时邵英还有成为天下之主的兴奋，如今二十几年过去，邵英已经深深领略到作为皇帝的痛苦。除非打定主意做昏君，否则总有数不清的事会令人坐卧不宁。邵英不想教太子日后也面临自己当初所感到的无措和惶恐。湘州已经解决了，若能在这时结束与北狄的对峙，再好不过。
邵英也想做“大可汗”。前朝皇帝没奈何北狄，先皇没来得及对付北狄，而邵英自己也不算年轻了，若是继续慢慢积攒国力，谁知道猴年马月能与北狄决一死战？谁又能保证战争一定获胜？如今若能不费一兵一卒，与北狄修好，再不必忧虑边境安全，邵英便是做到了先皇也不曾做到的丰功伟业。
沈淳皱眉道：“看皇上的意思，确实颇为赞同。”
邵英的确宠爱易薇公主，的确会对易薇公主深怀歉疚，但这些与一个皇帝的谋划相比实在不值一提。
沈栗叹息道：“看太子的意思……”
与前次相比，太子也颇为犹豫，他已适应了储君这个角色，开始学着皇帝的眼光衡量此事。
皇帝心动，太子暧昧，公主淡然，唯独皇后舍不得女儿，又有什么用。
沈淳沉默半晌，忽嗤笑道：“皇上到底不是当年打天下的那位皇子了。当年先皇带着无数兵将浴血奋战时，不知有没有想到有一天我盛国的太平需要用公主来换？”
沈栗抬眼去看沈淳，发现父亲的神色颇为沮丧。
沈淳有些茫然。积年赋闲没有磨平他的英雄气，就算明知道自己再次领兵的希望渺茫，他也不曾将武艺放下。想着若有朝一日皇帝下令，自己提了刀枪便可立时上战场。而此时他才发现，自己还是当年的那个沈淳，皇帝却不再是当年的皇帝。
“皇上总不会相信嫁了个公主就能一劳永逸吧？”沈淳喃喃道：“他是心急了还是糊涂了？”
尘封的牢门打开，湘王眯着眼，仔细认了又认，方看出进来的是几年不见的世子。
“离了湘州，你倒是壮了些。”湘王笑道。
世子低头施礼，轻声道：“儿子请父王安。”
湘王失神地看着世子：“当年是送你来死，不料如今你却是我所有儿女中唯一能得活的，也算全了你母亲心意。”
“父王。”世子轻唤。
“听说你得了个儿子，怎不带来与我看？”湘王道。
世子忙命人将孩子抱来，教着他叫祖父。
湘王大悦，逗弄一会儿，令人将孩子抱出：“本王是叛逆，送了见面礼那孩子也用不得，索性便罢了。”
世子忙道：“能得父王一见已是他的福分。”
“你总是这样愚孝。”湘王笑道：“想来想去，倒是你从来不曾当面违逆我。”
世子忽然哽咽。
湘王笑道：“看来是邵英让你来给本王送行。他可够狠的，啧，小心眼。”
“父王。”世子伏地大哭。
“不要哭，你这孩子便是天生性情懦弱。”湘王含笑道：“当初本王送你来死，如今你送本王上路，不过一报还一报……本王要去见你皇祖父了，我儿不必伤心。”
世子抽噎道：“儿子想为父王求情来着，皇上大怒……”
“你不开口求情，他倒不会令你来。本王死后你对他就没用处了，日后做事要小心收敛，不要给他斩草除很的机会。”湘王嗤笑：“本王兄弟中，他才是最阴险毒辣的一个，口蜜腹剑！谋算一生，老子到底输给他！真是不服啊。”
（未完待续。）
第三百五十一章 尘埃落定
自太子听了沈栗建议，对新出炉的颖王百般忍让，只专心做孝顺儿子、慈爱兄长，果然收到了奇效。
与太子想比，颖王对权利的野心昭然若揭。多年的光头皇子生活实在令他压抑的久了，一朝上位，简直事事都要指手画脚，颇有狗仔抢食之态。哪怕何家一再劝诫，颖王仍然压制不住心中兴奋之情。
这番作态落在邵英眼中，越发增添恶感，只觉着二儿子心智浅薄，浑身上下哪儿哪儿都教人瞧着不顺眼。
忍得一次两次，总有翻脸的时候。大加训斥一番，虽未褫夺爵位，却罚他禁足两个月，好生读书。
“什么读书！”颖王委屈道：“本王都读了半辈子书了！”
这一遭打脸着实有些重，颖王才得意了没两天，又蔫儿了。
浑浑噩噩过了两个月，颖王仍打不起精神。这日一早，鸿胪寺右少卿何泽登门拜访。
“北狄使团那些人不知怎么就听说王爷府上有一扇琉璃屏风，据称精美绝伦。穷乡僻壤的没见过世面，非要借着长长见识。这不，微臣只好舍脸来求王爷。”何泽恭敬道。
颖王府上确实有这么一扇琉璃屏风，还是他年幼时金家献给邵英的，却被他一眼相中。邵英见他着实喜欢，便赐给了他。
原来当年我也曾得过父皇笑脸。颖王微微失神：是从什么时候，父皇开始与我疏远了呢？
“王爷？”见颖王晃神，何泽轻声唤道。
颖王回神，冷笑道：“不过几个蛮夷，他们要看，本王就要给？凭什么？这里可不是北狄的地界！”
何泽赔笑道：“微臣也觉那些蛮子确实荒唐。然而如今这和亲之事尘埃未定，微臣不得不给他们几分面子。”
若是和亲之事真能成，北狄大汗便是盛国的女婿，在皇帝没有发话拒绝前，鸿胪寺自然要好生招待对方。否则就算再重视来使，也不至于因为一个私下请求便来王爷的府第借东西。
“莫非他们觉着真能成功？”颖王嗤笑：“前几年那个兀轮不是教东宫撵走一回？”
“王爷这次可猜错了。”何泽微笑道：“太子殿下并未坚决反对。”
颖王奇道：“怎么？他不是最心疼易薇吗？”
“太子殿下总要为朝廷考虑不是？”何泽低声道：“这次北狄要下血本，东宫也要动心的。”
“再不入侵啊，”颖王曼声道：“若是做的到，确实令人动心。不过，他要是真能舍得亲妹妹，也未免太令人齿冷。”
“王爷！”何泽紧张道：“此话不可轻言。”
若和亲之事真的能成，不但是太子舍下了亲妹妹，皇帝也舍下了亲女儿。颖王这番话若是入得皇帝耳……
颖王咳了一声，转言道：“那个沈栗呢？本王记得他可是个主战的，他就没做什么小动作？”
何泽哂然道：“一个东宫属臣，皇上和太子殿下都意动了，他又能如何？再说……他那头发还没长好呢，有失风仪，鸿胪寺可不敢教他现于使臣面前。”
颖王与何泽对视一眼，不约而同笑起来。
沈栗流落在湘州时，为了乔装花面夷，将头发剃了个精光，大半年过去，也不过堪堪垂到耳际。这个形象对习惯蓄发的盛国人来说有些滑稽，平时出入朝堂便也罢了，但跑到外族人面前惹人耻笑是不行的。
再者，沈栗毕竟有过算计兀轮王子的前科，鸿胪寺官员也确实怕他在此时招惹是非，便要求他继续“修养”，接待使团的事务半点不让他插手。
“借便借吧。”听说沈栗吃瘪，颖王的心情竟奇异地好了些，轻笑道：“怎么借过去，便怎么给本王还回来。”
“多谢王爷体谅。”何泽谢道，随即看着颖王，微现迟疑之色。
颖王不耐道：“有话痛快说来，不要作这酸丁样子。”
何泽心下微怒，面上仍笑意盈盈：“王爷恕罪。”向前与颖王附耳道：“那借屏风的，想要与王爷见上一见。”
“什么？”颖王愕然：“他们见本王做什么？”
何泽垂目道：“微臣不知。不过微臣猜测，皇上迟迟未做决定，他们大约是想求王爷相助。”
“本王可没有卖妹妹的闲心。”颖王不屑道：“不见！”
“王爷何必如此？”何泽低声道：“与之见过之后再做决定不迟啊？”
“有什么可见的？”颖王皱眉道：“母后舍不得易薇！若本王在此事上出头，岂不成了现成的出气筒？”
金家最鼎盛的时候也未能扳倒皇后，如今金阁老已死，金家衰落，颖王自是不想与皇后对上。
“再说，”颖王失落道：“父皇才斥责本王胡乱干涉政事……”
“王爷，”何泽笑道：“依微臣之见，皇上斥责殿下并非因殿下干涉政事，而是殿下提出的意见屡次与皇上的意思相违。”
颖王挑眉。
何泽低声道：“而和亲之议本就合了皇上的心意，只是如今朝上赞同的声音不足，皇上不好答应罢了。殿下若能开口，必然可讨皇上喜欢。”
“父皇的喜欢和母后的厌恶。”颖王皱眉道：“这买卖本王夜没甚赚头。”
何泽目光微闪，轻声道：“殿下，臣有句犯忌讳的话……”
“讲！”颖王喝道。
“殿下，如今东宫羽翼已成，又有皇上偏爱，殿下您……”望着颖王铁青的脸，何泽咬牙道：“殿下您若仅凭自身才干与太子争锋，多半是不成的。”
颖王冷哼道：“是啊，父皇不肯教我出头啊。本王稍有动作，一个干涉政事的帽子便扣上来！”
“既如此，”何泽严肃道：“殿下若仍有继承大位之心，便需要更强的助力，毕竟，虽臣下全族倾力支持王爷，可惜因皇上忌惮，臣下家中皆是文臣，并无有涉军权者。”
“你是说……与北狄人合作，与他们借兵？”颖王惊道：“不可，蛮人心肠毒辣，不可信赖。”
“不过图有备无患罢了。”何泽低声道：“再说，只要和亲之事能成，赞安各大汗便是您的妹夫，若有朝一日王爷不得不出手，向自己的妹夫借兵，又有何不妥？”
不得不出手的时候？颖王心念电转，是太子与本王兵戎相见的时候，还是父皇不肯转位与我的时候？说起来，父皇的态度一直很明朗，他根本既不给我做太子的机会……
望见颖王时而迷茫、时而狰狞的神色，何泽心下暗喜。低着头，静待颖王做决定。
“他们为偏何找上本王？怎不去求太子？不是还有宁王吗？”颖王怀疑道。
因为他们没有你蠢。何泽腹诽，口中却恭敬道：“太子殿下与易薇公主同母，兼之性情奸猾，对和亲之事保持沉默便已不易，想劝他支持北狄是难上加难。至于宁王殿下，谁不知宁王殿下德薄才疏万事不管，北狄人怎能指着宁王殿下办事？只有殿下聪敏睿智，可以依仗。”
颖王疑虑稍去，微微点头道：“小心缁衣卫，找个清静之处见见吧，看他们怎么说？”
颖王微服出行，秘密见了北狄使团中一个不甚起眼的人物。转天便递上解除禁足以来第一份折子，请以易薇公主和亲，与北狄结秦晋之好，解将士征伐之苦，免百姓加赋之忧。
好似一个信号，有皇子出面，大臣们俱都领会了皇上的“暗示”，赞同的折子如纸片般飞来。
邵英微感不悦。他虽偏向和亲，却未料到竟是颖王先出头，纵然合了自己心意……
“冷心肠的东西！”邵英牢骚道。
骊珠缩在一边。
“教湘王世子去送他父王，可是回来了？”邵英转而问。
“回皇上的话，湘庶人已经殒命。湘王世子受了惊，重病不起。”骊珠轻声道。
“着太医好生医治吧。”邵英道：“湘王……赐仍以王爵葬。”
想了想，邵英又问：“他死前可有什么话说？”
骊珠面色发白。
“说！”邵英冷哼：“多半不是好话。”
“湘庶人说、说，”骊珠叩首道：“说邵家竟要卖公主了，这天下还要败在皇上手中。”
邵英顿时掀翻了龙案，半晌咬牙道：“老子还偏就要和亲，看这天下在我手中会如何！”
（未完待续。）
第三百五十二章 问难
消息传来时，皇后立时厥过去。
邵英匆匆赶来，严令太医救治。好在皇后平素身体还好，少倾便悠悠转醒，只握着邵英的手默默流泪。
邵英满面愧疚道：“梓童，朕……”
皇后连忙伸手止住，不教邵英将道歉的话说出口。
事已如此，再无转圜的可能，一味哭闹埋怨只会教皇帝下不来台，反倒消磨情分。倒不如“懂事”些，令皇帝将这份愧疚记得更深刻，求他为女儿好生谋算。
抬袖抹了抹眼泪，皇后哽咽道：“妾身知道皇上是为了咱们盛国，亦从未怪过皇上。易薇既降生在皇家，享受了公主的尊荣，朝廷用到她时，便该为这江山出一份力，这才是咱们邵家女的本分，妾身只是……身为母亲，想到女儿远嫁，此生再不得见面……”
皇后终于说不下去，抓住邵英衣角失声痛哭。
果然，邵英愈加愧疚，感叹道：“梓童深解朕意，果是国母风范。这和亲之事，朕也是心痛万分。”
骊珠轻声道：“万岁爷，易薇公主来了。”
“必是听说梓童晕倒过来探望，”邵英忙道：“快宣进来。”
易薇快步冲进来，先与邵英施礼。
见了女儿，邵英难免有些气短，柔声道：“快起来，看看你母后。”
“母后，”易薇急道：“女儿听说您晕厥了，如今觉得怎样？”
皇后强忍悲痛道：“本宫无碍的，只是我儿……”
“女儿听说了。”易薇却无半点哀伤之色，转头向邵英笑道：“父皇、母后放心，女儿已经享受半生公主荣光，能为咱们盛国做些事，心下很是高兴。”
这番话与皇后先前所说简直一模一样，邵英更加感动：“不愧是我邵家女儿！此诚我盛国公主风仪！”
皇帝宠女儿，第一个反应就是赐东西，邵英开口便是一连串的金帛宝物。易薇摇头道：“胭脂珠宝女儿都不缺，请父皇赐我宝刀一把。”
邵英惊道：“你要那个做什么？”
易薇坚定道：“女儿是为咱们盛国出嫁的，不能做赔本的买卖。若将来赞安各大汗不能遵守承诺，女儿便伺机杀了他！”
这句话说的杀气腾腾，偏听进邵英心里，伸手搂住易薇，垂泪道：“朕只盼你平平安安。”
一家三口温存一会儿，皇后催道：“皇上前头还有政事，不可耽误。妾身既无事，皇上快回去吧。”易薇也劝。
邵英想到被晾在乾清宫里的阁老们，起身道：“朕晚间过来。”方依依不舍走了。
听着骊珠在外头高喊起驾，皇后屏退宫人，方真情流露，母女两痛哭一场。
皇后怨道：“你那狠心的父亲和兄长！困窘时还可同甘共苦，登上了那个位置便绝了亲情！”
“伸头也是一刀，缩头也是一刀。事到如今闹也无用，倒不如想想如何在北狄好好活下去！”易薇眼眶微红道：“母后也不要再耿耿于怀。若是因此与父皇生分了，反教女儿在万里之外也不得安心。”
皇后伤心道：“都是母后不好，该早将你嫁出去的。只想多留你在身边陪伴几年，如今竟害我儿去北狄受苦。”
“不是母后的错，是女儿自己不想出嫁。”易薇安抚道。
“娘娘，”宫女在外头高声道：“太子殿下求见。”
“不见！”皇后怒道：“我没有这样的儿子。”
“母后不可如此。”易薇劝道：“和亲是父皇决意，二皇兄推波助澜，朝中大臣们火上浇油。皇兄便是太子也无力阻挡。”
“是不是无力阻挡本宫不知，”皇后恨道：“他是根本没有阻挡！”
易薇公主默然半晌，幽幽道：“皇兄也有他的难处。身为太子无时无刻不战战兢兢，母后想让皇兄对父皇说个‘不’字，实在是难为他了。”
皇后到底没有狠心让太子没脸，将人召进来。
太子迎头看见公主，才想起他自己是听说皇后晕厥过来探望的，易薇自然也会过来。
太子毕竟不是皇帝，还没有修炼出天下人都该为其生、为其死的自信。因此见到易薇时便不只如邵英般觉着歉疚，而是颇觉无地自容。
原地踌躇半晌，方低着头过来向公主长揖道：“妹妹，是吾对不起你，吾不该……”
“能做决定的不是皇兄。”易薇漠然道：“皇兄不必如此。”
太子满面通红，想了想，又去与皇后见礼，哀求地望着母后。
皇后也不理他。
易薇见太子实在窘迫，叹道：“罢了。妹妹远嫁北狄，日后母后便托付给大兄。大兄要替我好生孝顺母后，我走了，母后便只有大兄一人可以依靠。”
“这是该当的。”太子连连附和。
皇后长长叹了口气。母子三人呆坐半晌，俱都无言。
太子垂头丧气回到东宫，见正是沈栗当值。想起这段时间沈栗神色间对和亲之议颇不赞同，较往日沉默许多，一时心下微觉触动，脱口道：“谦礼，吾觉着自己做错了事。”
想了想，又怅然喟叹：“吾做错了事啊，无法挽回！”
和亲的旨意是不会收回的。邵英觉着愧对女儿，便对公主的陪嫁、出嫁礼仪和对北狄使团的接待等事上十分用心，恨不得事事亲力亲为。
鸿胪寺官员们便时常蒙皇帝召见。这也是何泽近年来重新得以进入乾清宫觐见，而不是在前朝淹没在一堆大臣的身影中面见君王。
何泽在接待北狄来使的差事上是用了心的，此时谈起来头头是道，比鸿胪寺卿温易思也不差多少，得了皇帝一个笑脸。
何泽简直要热泪盈眶：多少年皇上未曾对自己露出满意的神色了？这差事办得好些，说不定有机会入得皇上眼，重新飞黄腾达起来。
兴奋之余，扫了颇显沉默的沈栗一眼，心中暗笑。这回沈栗因头发还短，没捞着这露脸的差事，如今看你怎么得意下去！
他却不知沈栗正恨不得躲远些。
邵英也注意到沈栗的沉默，忽想起问他：“先前怎不见你上本议论和亲之事？如今说来听听。”
沈栗辞道：“陛下，臣曾杀过北狄忽明王子，也曾气煞过兀轮王子，在大同又与北狄人交战过。实在不适合谈论此事。”
“无妨。”邵英笑道：“朕猜你多半是不赞同的。如今既明旨已下，只当闲谈而已。”
沈栗却不敢将这一问当做闲