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玳国公在书房中长吁短叹，郁辰相陪，闷着头一言不发。
“老夫知你与沈栗交情颇深，不赞同老夫参他。”玳国公叹道。
郁辰郁郁道：“孙儿知道祖父是为了家族，只是……”
郁辰是玳国公亲自教养长大，自是能体谅祖父的心思。然而青年心底仍存热血，教他立时视故友为敌，却着实不易。
（未完待续。）
第三百三十三章 倾塌国公府
玳国公怅然道：“老夫心中亦深怀愧疚。想当年与老沈侯一同征战沙场，那时沈淳还是个毛头小子，也曾在老夫麾下做先锋……不料如今世交化作了仇雠，来日九泉之下，不知当如何见我那老哥哥。”
“祖父。”郁辰喃喃低语，透骨心酸不知从何说起，唯剩一声长叹。
玳国公正色道：“无论如何，咱们郁家已经没有退路了。将你那朋友义气与家族荣光好生掂量，倒是哪个更重些？”
郁辰默然，良久方垂头丧气道：“我听祖父的。”
“不需你做什么。只要认真做好差事便罢。你在东宫多年，如今好容易升迁，要抓住机会得到太子殿下信任。”玳国公训斥道：“因在那年宫门案时出了纰漏，东宫冷了你多少年？似你现下这般无精打采的样儿，难道要再来一次？”
“孙儿不敢。”郁辰低声道。他久未立功，如今能够得以升迁，还是受家族荫蔽。若是再出差错，还谈什么前程？
见孙子听教，玳国公方满意些：“如今沈栗不在，霍霜碍于身份也不得出头，东宫辅臣数你资历最老，要好生表现。”
郁辰面上应诺，心中泛苦。
沈栗为东宫做了多少事？便是失踪前领市舶司差事，东宫也是受益的。玳国公一本上去，太子会如何看郁家？
就算是皇帝亲口下令为郁辰升迁，太子也不愿搭理他。
况且霍霜还是沈栗的姐夫，得知玳国公参了礼贤侯府后，立时与郁辰翻脸。这人虽不出头，却能私底下给人下绊子。
如今郁辰在东宫举步维艰，想要得到太子青睐，谈何容易？
玳国公不以为意。东宫总是需要人手的，礼贤侯府一倒，太子自会看重手握兵权的玳国公府。不但太子要看重，皇帝不是已经开始加恩自家了吗？
“只管耐心等待。”玳国公道：“自有你出头的时候。”
“国公爷！”门外传来大管家的声音。
“进来！”玳国公不耐道：“何事？”
“世子爷回来了！”大管家气喘吁吁。
“什么？”玳国公立时站起：“你这老奴才说什么胡话？我儿不是正在南边儿领兵吗？”
大管家扶着门：“世子爷这就进府了。”
“父亲！”正说着，玳国公世子已经快步进了书房。风尘仆仆，手中提着马鞭，想是方在门前下马，连衣衫都未来得及换便匆匆赶来见父亲。
“听说父亲重病，儿子日夜兼程回来。父亲可好些……”见玳国公与郁辰愕然望着自己，世子面上的表情从关切慢慢转为诧异，声音也渐渐低沉：“怎么了？”
玳国公抖了抖嘴唇，厉声问：“老夫什么时候病了？谁告诉你的？谁叫你回来的？”
世子吓了一跳，无措道：“是才经武才公公赶赴军前说给儿子……皇上也下了手谕准儿子回来为父亲侍疾。”
“你说皇上下了手谕令你回来？”玳国公不可置信道。
世子点点头：“儿子哪敢擅离军前？”
玳国公满面通红，一伸手就要掀桌子，还未碰到桌案，便一头栽倒。
“父亲！”“祖父！”“国公爷！”
书房里一时人仰马翻。
世子亲自将玳国公背到正院，吩咐郁辰去请太医。玳国公已经恢复神智，止道：“不要去了！”
世子皱眉道：“父亲年事已高，但有微恙，不可轻忽。”
“老夫没病！”玳国公气道。
此时后院中女眷已经闻讯赶来，正凑在一厢哭哭啼啼，惹得玳国公越发心烦，怒道：“老夫还没死呢！撵出去！”
莺莺燕燕惊叫一声，又一股脑儿跑了。
“你为何回来！”玳国公翻身坐起，拍着床沿怒道：“没有圣旨，仅凭一封手谕你就回来？”
世子愕然：“是圣上的手谕！才公公带了腾骧左卫日夜兼程赶赴军前，总不会假传圣旨。”
“才经武。”玳国公咬牙道：“他还带了兵？”
世子此时也觉出不对：“皇上令他接任……父亲没有患病？”
“竟是如此！”玳国公呆坐半晌，喟然泪下：“皇上说老夫病了，老夫就病了吧。”
世子面色苍白：“何至于此？皇上为什么诓儿子回来？”
“为什么？”玳国公苦笑道：“皇上这是不放心咱们家了。皇上……不想教咱们郁家人领兵了！”
“祖父。”郁辰惶然道。
“老夫错了。”玳国公痛心疾首道：“老夫觉着皇上脾性温和，却忘了这再温和的皇帝也是皇帝！皇上从登基开始就想着抓权……老夫不该贪恋权势，还不如学沈家早些放手。如今惹了皇上忌惮，就要害了儿孙了。”
“是为礼贤侯府？”郁辰惊道：“怎么可能？同为臣子，皇上怎能厚此薄彼？再说再说此案如今并无结论，如今朝上还有人参沈栗呢，皇上为何要对付咱们家？若日后真的传来沈栗投敌的消息，皇上要如何处置？”
玳国公摇了摇手：“沈家之事只是由头，皇上这是忌惮咱们郁家太过狂妄。”
玳国公历经两朝，先前被皇上温和的态度和自己的野心蒙了眼，如今一瓢凉水泼下，心智立时清明。
此事是从他意图对沈家落井下石开始，但真正的根源不是皇帝偏向沈淳，而是皇帝要维护自身利益。
玳国公那一参，暴露了他对权势的野望，也令邵英开始怀疑他的忠诚。毕竟，一个能轻易对世交下手的人，其品德也难以令皇帝放心。
“一步踏错，悔之晚矣。”玳国公长吁短叹。
世子急的团团乱转，蓦然抬头：“父亲，难道咱们就这样束手待毙不成？咱们家门生众多，皇上总要体察民意，儿子这就联系……”
“皇上要释权，难道会不考虑这些？你都回来了，咱们家已成砧上鱼肉。”玳国公颓然道：“怪不得皇上一再加恩，如今想来，咱们的人虽然都升了官，却都是远迁。他们在新位置上立足未稳，又能当得什么事？你便是联系旧部，也不过是向皇上手中送把柄。老实待着吧！”
“可是，皇上要以何罪名处置咱们家？”郁辰疑道：“祖父虽上了一本，但朝中参沈家的人多了，只盯着咱们家未免难以服众。”
“好孙儿，咱们家的危险不是切实触犯了什么律法，而在于皇上他不信任我玳国公府了。”玳国公惨然道：“何须降罪？只闲置便罢。”
这天下皇帝最大，失去皇帝信任，凭你有天大本事，也无法出头。
玳国公府过去屡立功勋，皇帝不好轻易降罪，以免冷了朝臣之心——往后不用你不就成了？将你全家人荣养到死，每年干领俸禄过活。积年之后，门下势力渐渐散去，显赫一时的国公府自会没落。
玳国公这些年越来越着紧权柄，除了因为他自己贪恋权势，也是因为觉着后辈不出英才，担心家族后继无人，故而要为儿孙多争取些。没想到折腾一圈，最后竟是自己绝了后辈上进的路！
老国公年事已高，既伤心于皇帝翻脸无情，又是自觉愧对儿孙，又因家族注定衰落而懊恼，数重打击之下，真的一病不起了。
转过天，同在外放的三儿子、四儿子携家眷也一脸尘土冲回来为父亲侍疾。此时玳国公府出头的后辈都回了景阳，郁家便是有心也掀不起什么大浪了。
玳国公病得越发沉重。
皇帝亲临国公府探望以示恩宠。玳国公此时已口不能言，只持着皇帝的手嚎啕痛哭，几乎气息不济。旁人只道他感念圣眷，只有郁家儿孙知道他心中痛楚。
皇帝微有恻然之色，拍了拍玳国公的手：“爱卿为朝廷立下汗马功劳，只管安心养病。郁辰是好的，再磨砺几年，当有进益。”
玳国公顿生希望。
虽则“再磨砺几年”指不定是多长时间，但皇帝毕竟给郁辰留了条缝隙。至于世子这一代是甭想了。
玳国公看向郁辰，将全部希望寄托在孙儿身上。
郁辰满脸茫然。
知道自家要倒霉时，郁辰固然惶惑，但心里也稍稍松气——不用面对太子的不满和沈栗、郁辰的斥责了。然而如今却又要面对新的压力，自己竟成了全家的指望！
（未完待续。）
第三百三十四章 公子不自知
花面夷是夷民中最大的支系，共有四十七个寨子。这次头人召唤，凑出了两万余人。夷民凶悍不畏死，两万余夷兵也算一股不小的力量了。
沈栗、童辞所跟随的寨子不算大，区区五百余人，混在其中并不显眼。
出发去湘州之前，沈栗二人有幸观赏了一番夷民的祭神仪式，由大寨的头人和大巫祝主持。他二人只随着首领看热闹，别人拜时跟着拜，别人跳时跟着跳，倒也有趣。
沈栗注目祭台上，除了头人和大巫祝，还有一位锦衣人，明显不是夷民。
“葛木大人，”锦衣人笑道：“贵部兵强马壮，我父王得您支持，定会如虎添翼。”
“山野匹夫，当不得一声大人。”那头人大声笑道。
沈栗遥遥听见，微微瞠目：这人竟说的一口流利盛语，还是湘州味的。
“您可是朝廷钦封的土司，切切实实一位大人。”锦衣人笑道：“日后大人率部杀敌立功，更是会平步青云。”
沈栗低下头，暗暗撇嘴。朝廷钦封的土司大人，却要帮着湘王打朝廷去了。
童辞附耳轻声道：“着锦衣的那位是湘王殿下的三公子邵环。”
沈栗微微点头。
“我们夷民不需要升官，”葛木摇头道：“做了官，就要有人管着，忒不自在。待战事结束，我还是喜欢回来做头人，湘王殿下只要赐我足够的金银便好。”
“但凭君意。”邵环满口应承。
不要官位更好。夷民粗鄙，真要升了官倒不好管束，难免伤及王府颜面。金银财帛反倒易得，这头人虽然贪婪，却也容易应付。
邵环只顾着与头人搭话，一旁的大巫祝不自在地咳了一声。
“骤雨初歇，天气寒凉，褐槲先生小心着凉。”邵环关切道。
大巫祝的盛语不如葛木流利，不悦道：“三公子为何称我为先生？按照山神的旨意，我与葛木共同管理山寨，也做得大人。”
三公子失笑：“好好，褐槲大人。”
看出三公子态度敷衍，褐槲心下更加不悦。
按照夷民的传统，巫祝与头人地位相同。一个管神事，一个管民事。但自从山外朝廷开始封立土司后，历代只封头人，不封巫祝。
巫祝不明白，出现这种情况，与山里山外的社会发展情况有关。夷民还过着半原始的生活，巫祝在山寨中享有很高地位。而在朝廷官员眼中，巫祝大约与和尚道士差不多，尊敬就好，但要封立土司，还是要选各部头人。
原本夷民聚居排外，这土司之职只被夷民看做朝廷附赠的小礼物，并不受重视。日子该怎么过就怎么过。但随着山里山外交流渐多，既使再排外，夷民的生活与观念仍会受盛人的影响。原始社会总敌不过封建社会的冲击。
于是巫祝们慢慢发现自己的地位受到了挑战，手中的权柄一代比一代少些。原本处于平等地位的头人也渐渐开始不那么尊重自己。
这种情况在沈栗如今所跟随的寨子中刚刚上演过：巫祝为了争权，或者说维护自己的地位，想要扶助对自己更为尊重的首领侄子上位。可惜事不凑巧，他那推脱之词竟教人捉来了沈栗二人。为了自保，沈栗向首领揭露了他的谋划。
大寨中比较守旧，褐槲的地位较沈栗寨子中那位高些，但也面临着权柄旁落的威胁。故此才会对邵环称葛木为“大人”而只称自己为“先生”表示不满。
夷民情绪外露，又不听朝廷管教，褐槲并未觉湘王之子需要如何忌惮，心有不满便直接说出来。
显然，他的不满并未令邵环重视。邵环对葛木都是面上尊敬心里鄙夷，何况一个巫祝？含糊一句便即略过。而在收到葛木“我就看着你作”的戏谑眼神后，褐槲更是心下难平。
褐槲不知道，在前往湘州盛人的地盘后，这种轻视将更加严重。
因见了湘王府人，沈栗便嘱咐童辞小心隐藏。他二人改换装束，剃发涂面，又在山林中打熬一段时间，混在夷民中，单凭外表是不会被分辨出来的。然而童辞有个引人注目的特点——他驼背。
固然驼背人并不罕见，但小心一些总是好的。未到湘州，沈栗二人也不知那边会不会追捕他们。
夷兵向湘州而去，翻山越岭，非止一日。沈栗二人自被尤行志劫走，一路上并未受太多磋磨，最多不过粗茶淡饭，到了寨子里也被首领好生款待，如今随军赶路却着实受了些风雨。尤其是沈栗。童辞经历复杂，往日还吃了些苦头，沈栗自穿越后锦衣玉食，就算练了些拳脚，又何尝用两条腿走这么多路？惟苦撑而已。
沈栗能撑下去，坐着轿子的邵环却叫苦连天。
“这轿子太过颠簸，公子不若下轿，教小人背着您走。”侍卫道。
邵环苦着脸，摇手道：“传到父王耳中又是错处。父王好武，本就嫌我文弱，若今日教人背着，就不只是文弱，而是娇气喽。左右快出山林，待上了大路，换乘车马便是。”
“都是诸位公子嚼舌，令人厌烦。”那侍卫轻声道。
邵环哼道：“终于将世子大兄赶跑，王妃，不，母妃又殁了，占着位子的人都不见，自然争得越发厉害。”
“世子之位，有得有能者居之。”那侍卫道：“那些人不过是跳梁小丑，一时迷惑王爷而已。公子为王府大业不辞辛苦，王爷心中一定有数。”
“但愿如此。”邵环叹道：“小的那些不提，年长的几个中，单我不出众。我也不图谋世子之位，只求勤勉做事，能令父王开怀一二，便是我的孝心。日后哪个兄弟成了世子，我只安分守己就好。”
这话听听也就罢了。邵环若无进取之心，哪里不可尽孝？何苦争着跑来禺山联系夷民？两万夷兵，倒是好大一份功劳。
“公子至诚至孝。”那侍卫佩服道：“若教小人说，诸位公子中唯有您嘉行可勘。世子之位，非您莫属。将来王爷成就大业……”世子便成了太子。
“不可胡言。”邵环止道：“二兄与四弟勇武非凡，五弟如今也上得战场。唯有我心长力弱，只好做些跑腿的活。”
这跑腿的活儿也是有人想争却没争上的。
邵环兴冲冲去向父王交差（领功），却先与五公子邵珊碰个对面。
邵珊皮笑肉不笑对邵环施礼：“三哥别来无恙。听说您把夷兵领回来了？”
邵珊就是那个想与他争这活计的。
邵环微笑道：“虽路上有些艰辛，不敢有负父王期望。”
邵环手快领了命，如今又将人带来，一份功劳妥妥在手，故此看待这个与他相争的弟弟时很是有些优越感。
邵珊啧啧两声，上下打量了他一番，摇头唏嘘。
“五弟为何如此模样？”邵环皱眉。
邵珊示意左右退下，凑近邵环，方笑了一声：“我叹三哥不自知。”
“什么！”邵环顿时大怒：“邵珊，你敢对兄长不敬？”
“三哥莫急。”邵珊悠悠道：“您不擅武事，就是千里迢迢将夷兵引来，这些人也不会交到您的手中，还不是要分给别人？用心竭力，最后也就能搏得父王一个好字而已。别人用您请来的夷兵杀敌立功……您啊，空为人作嫁衣裳。”
“你！”邵环惊怒。
邵珊叹道：“三哥何苦与我争这差事？如今二哥、四个手下都有兵卒，只我缺少人手。若是我去请人，说不定便能求得父王允这些夷兵归我调遣。弟弟还要领您一次情。如今可好，您请来的人指不定落到谁手中……”
看着邵环勃然变色的脸，邵珊冷笑道：“不要教二哥、四哥得去就好。毕竟比起我这个弟弟，他们才是劲敌呢。”
邵珊扬长而去，邵环郁郁不乐。
他自己不会领兵，去请人时只想立功，展示自己协商交涉的手段，如今也算一偿初衷。但听到夷兵可能会成为其他人的助力，心下又不情愿了。
踌躇半晌，差事还是要交的。只是犹犹豫豫，一反来时兴奋之态。
邵环见到湘王时，这位王爷正怒发冲冠，一时无暇理会自己远行归来的三儿子。
（未完待续。）
第三百三十五章 若有所思
“不是说先行上岸了吗？人呢？还没找到？”湘王怒道。
湘王的脾气不算太好。邵环见他大发雷霆，顿时脚下一软，轻手轻脚匿在一边，生怕被殃及池鱼。
正被训斥的人则更加战战兢兢：“探子得来的消息确实如此，人该是活着上岸的。但尤行志那厮向来善于隐匿踪迹，属下确实追查不到。”
“要你何用！”湘王怒道。
“属下有罪。”那人诚惶诚恐道。
“父王，”二公子忍不住求情：“裴长史亲自督查此事，已经是尽心竭力，尤行志许是遇到什么难处耽搁了，故而须得晚些回来。”
“晚些回来？”有人笑道：“二哥，这‘晚些’究竟是多长时间呢？自从咱们得知此事可是有段日子了，总不能劳烦裴长史一直找下去吧？依我说，二哥你举荐的这个尤行志也忒不稳妥，父王为了把他混入龄州缁衣卫废了多少心血，他倒好，一声不吭就擅自撤离。”
“老四！”邵璟强压怒气道：“尤行志可是劫了沈栗来，朝廷所持火药的配方乃是此人献出的……”
“若能得到火药配方，自是再好不过。”四公子似笑非笑：“可人呢？空口无凭，谁知道他把沈栗劫到哪去了。既是为了咱们湘州，他为何不通知王府派人协助？还是咱们的探子从朝廷那儿