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“你真的想好了么？”沈嫣的眉头自苏卉瑶走后就没舒展过，这下越发蹙在了一起。她望着苏卉瑶的眼神中，既有同情的不忍，也有感同身受的无奈。
苏卉瑶笑道：“二姐姐当是了解我的，我这性子何曾服过软？若不是心甘情愿地应下，现在定然还跪在老太太那儿求着，如何会回来园子里？”
苏卉瑶说的是实话，沈嫣只能点了点头，感慨道：“其实我早也知道改变不得。身为女子，又是咱们这样的人家，婚姻之事更是容不得一星半点自己的心意。只是我想着，老太太素日那般疼你，若你实在不愿，去辩上一辩，争上一争，或许会不一样。如今，不过是证明了我想的是些浑话罢了。”
沈嫣的言语间自有那么一股由人及己的伤感，更深一层，还有对老太太这样做的不满。若不是在凭风园，在场的人都是值得信任的，以沈嫣一向的谨言慎行，断不会说出这样的话来。沈娆听了，似有触动，张了张嘴想要说些什么，最终还是没有出声。
苏卉瑶听得出沈嫣话里有话，不忍她徒增困扰，而她也是不想再在这件事上纠结下去。看了看窗外，已近午时，便是岔开了话题：“在我这儿提心吊胆了大半日，二姐姐与四妹妹想必是累了吧。等在我这儿用过了午饭，早些回去歇个午觉才是正经，不要为了已注定的事伤神了。”
说完这话，苏卉瑶又是对着秋冬说道：“去告诉厨房一声，二姑娘和四姑娘都在我这儿，让她们中午准备多一些饭菜来。”
秋冬心情沉沉的，但苏卉瑶吩咐的事她也是得做好，福身领命后，与春夏一道去张罗了。
赵嬷嬷心里有千言万语想说，却明白大局已定，她一个做下人的说再多也是徒劳。要是一直愁眉苦脸的，只会让苏卉瑶更不开心，还不如做好本分的事情，好好伺候自家姑娘来的实在。
思及此，赵嬷嬷对着苏卉瑶说道：“姑娘，老奴跟秋澜去摆桌子。”苏卉瑶当然乐意身边人放下心事，哪有不同意的。赵嬷嬷与秋澜即是前去准备了。
尔后，苏卉瑶又是像从前一样，说起打趣的笑话来给沈嫣与沈娆解闷。沈嫣沈娆见她如此，也是不忍心让一个本该被安慰的人反过来安慰她们，便也收起了愁绪，与她一起闲话。约莫半个时辰后，她们与苏卉瑶一起吃了午饭，只道苏卉瑶需要一个人静一静，即是道了别，出了凭风园。
沈嫣与沈娆离开后，大家都有了一种默契，没有再提及那桩婚事，也没有再表现出与那桩婚事有关的情绪。赵嬷嬷她们将残羹收拾了，苏卉瑶便遣了她们下去休息，自己则去了里屋。无论如何，成婚的日子还早着，她现在需要的，是好好休息一会儿。
比起去年，沈娆年龄长了一岁，个头蹿了不少，心思较之以往亦是成熟了许多。她自懂事起就清楚自己与几位姐姐的婚事都会由长辈们做主，与别家姑娘聚会时，也会有人提及谁家姑娘嫁了人，过得好与坏之类的话。谈笑间总会有人担忧将来的归宿，但沈娆从不担心自己与沈嫣的——
沈妍的亲事门当户对，对方又绝对是个稳妥之人，她的亲事是皆大欢喜的。虽说自己与沈嫣比不得沈妍是嫡长女，长辈们在考量的时候，必然也会以她们幸福与否作为最重要的一点，自己与沈嫣今后总会是好的。沈娆一直笃信这一点，苏卉瑶的婚事却是让她开始产生疑惑，而在沈嫣的分析之下，她的那份认知也是有了颠覆。方才在凭风园里沈嫣说的那些话她听了进去，心里难免有些想法。
“二姐姐，咱们以后会不会也和卉姐姐一样？”回到住处，犹豫了许久，沈娆终是跟去了沈嫣房中，向她问出了自己最想问的。
在沈嫣的心目中，沈娆还是个尚未长成的孩子。听到她问出这样的话颇为意外，但沈嫣并不打算编什么谎话去哄骗她。如果自家姐妹之间还说不得真话，那日子过得还有什么趣儿？再者，早一点让沈娆认清这些，并不是坏事。
沈嫣强撑的笑容已然淡去，直言道：“只要对国公府有利，对父亲与三弟弟的前程有利，咱们姐妹与你卉姐姐又算得了什么呢？”
沈娆怅然若失：“我一早就知道，咱们是妾室所出，比不得大姐姐。可我总想着，老太太待咱们极好，大夫人又是个宽和容下的，你与我将来的归宿差不到哪里去。经过了卉姐姐这件事儿，我忽然觉得，许多东西并不会如我所想的那样简单。”
沈嫣不愿哄骗沈娆，却也不愿她胡思乱想钻了牛角尖，即是转换了说法，以宽她的心：“也不尽然是那样。你卉姐姐这桩婚事，真正做主的是太后娘娘，老太太跟大夫人反对不得。况且，她们必是瞧了善王爷人品端正才应了下来，不是完全不顾你卉姐姐的终身。以后对咱们也会是如此，你我倒不用过于担心这些。”
沈嫣这样说，沈娆心里才是稍稍舒坦些，可也不能完全释然：“姐姐说的我明白，我只是觉得卉姐姐很可怜。”想起苏卉瑶强颜欢笑地安慰她们，沈娆的心又是一沉。
沈嫣亦有同感，可见沈娆有越想越想不开的趋势，她知道自己不能再当着沈娆的面继续哀哀戚戚。她轻叹了一声，说道：“可怜不可怜，今后的日子都得她自己去过。她那样一个人，必然会想清楚。还有，咱们今天说的话切莫在你卉姐姐面前提起，没得让她伤心。”
沈娆应道：“姐姐说的是，我记着了。”
第四十四章（）
沈勉为对苏卉瑶记忆最深刻的，还是她初来沈府时彼此见面的情景。那是一个眉眼与自己的妹妹太过相似的孩子，那身病气亦是如出一辙甚至有过之而无不及。
沈勉为自小与妹妹的感情不错，后来她决绝远嫁他乡，使得国公府成了整个京城的笑话。父亲爱之深恨之切，下令不许沈府任何一个人与她联系，他才不得不断了与她的往来。兄妹一别便是十多年。那时的他又岂能料到，此生再见竟是无期。
对苏卉瑶这个外甥女，沈勉为虽有爱屋及乌的心，无奈她的性情孤僻，又是多病之身，他们相见的次数屈指可数，更多的时候他都是嘱咐了自己的妻子对她多加照顾，自己得空时也会询问她的情况。后来苏卉瑶病好了，肯与大家玩在一块儿了，与他倒没那么生分，但也不至亲近。而他，也是忙于朝务，无暇顾及许多。
因此，这会儿苏卉瑶主动来书房见他，令沈勉为颇为意外。不过，若是她今日没有自己来，沈勉为也是打算让她来一趟——他从宫里回来后去给老太太请安，老太太告诉了他顾含风来府以及发生的一些事情。内宅女儿家的婚事，虽是由老太太一系女眷做主，他这个当舅舅的，还是必须要说上几句话。
“瑶儿给舅舅请安。”苏卉瑶对着沈勉为福身行礼到。
沈勉为示意苏卉瑶起身，说道：“听老太太说了，你与善王爷的婚事定下了。”
苏卉瑶颔首，回话道：“是。”
想起从老太太那儿听到的，沈勉为看着苏卉瑶，满怀欣慰地说道：“你肯心怀感恩为国公府考虑，是个懂事的好孩子。”
这样的夸奖在苏卉瑶听来，不知是否该开心。她面上依旧平静无恙：“都是瑶儿应该做的。今日前来打扰舅舅，是有一事恳求，万望舅舅应允。”
沈勉为好奇道：“何事且说来听听。”
“瑶儿斗胆恳请舅舅，日后若不是那万不得已别无他法的时候，也请给二姐姐与四妹妹寻一个稳妥的去处。那宫里，实在不适合她们。”
婚事既定，多想无益，这便是苏卉瑶目前唯一的心事了。她虽然嫁了个王爷，好歹不会与宫廷、皇家有太深刻的牵连。可照目前的形势看，沈嫣与沈娆只怕也会有不得已的一天。她们一个心高气傲善恶分明，一个单纯天真毫无城府，皇宫那种需要时时刻刻虚与委蛇的地方，她们若是去了，日子不会好过到哪里去。
苏卉瑶明白，不管怎样，国公府的姑娘必是得许一个门当户对的人家。但在选择的时候，以她们的终身幸福为重，让她们远离宫廷，寻一个能安稳度日之家，比起进宫坐那看似富贵实则危机重重的位置要好得太多。
原本，这些话苏卉瑶该去跟老太太和大夫人说才更合礼数，只是出了前头的那些事情，她并不认为自己说了会有用。倒是沈勉为这个一家之主，一生都周旋其中，看得应当比深宅大院里的妇人要通透。沈嫣与沈娆虽为庶出，到底是他的骨血，又是那样两个得人疼的女儿，父女之情总是假不了。
沈勉为以为苏卉瑶所求是为自身，没想到她是为了沈嫣与沈娆，不由深思了一番——
沈嫣今年就是要定亲的。自打上次入宫后，太后对沈嫣的态度淡淡的，老太太跟大夫人便知道她没有那个希望嫁给洪洛，前些时候已经看好了人家，也跟他商量过了，都觉得合适。只待沈妍出嫁了之后便要将此事提上日程了。
至于沈娆，一来她年纪还小，二则，沈妍因着长了洪洛两岁，得已不入宫廷，可国公府里的姑娘必是有一位要嫁与皇家的。即便不与洪洛为太子侧妃，也会是别的王侯之家。当初太后对沈娆的喜爱大家心里有数，多半就算是那个意思了。大家彼此心照不宣，等的是一个恰当的时机。
在沈勉为看来，苏卉瑶自己这桩婚事都算不得好，却还想着给别人筹谋将来，他无法不被触动。当年苏卉瑶的父母让他了解到了何谓“情之所至，生死相许”，如今，苏卉瑶的请求更是让他体会到了一份难得的赤子之心。他年轻时就没办法做到妹妹那样敢为敢当，这一辈子辗转宫廷与权贵，更是习惯了处处考量权衡，早已与她们比不得了。
见沈勉为半晌不说话，神色又是变幻莫测，苏卉瑶想了想，再次开口说道：“瑶儿了解国公府与皇家的情分匪浅，可是舅舅身在朝堂，那些今朝平步青云明日身陷囹圄之事应当见得不少。花无百日红，人无百年好，多少王侯世家不是因着与皇家太过亲近而招致诟病进而举家败落？瑶儿并非危言耸听，更不是不盼国公府好，只是觉着无论前朝还是内宅，为人处事都当懂的藏拙才能保得无虞。只有自身无虞了，那些清明之志才有实现的可能。”说到这里，苏卉瑶沉默了一会儿，才是继续说道：“不至于像我父亲那样，一心只想着在一件事上争出长短，反倒落个有志难抒的下场。”
苏卉瑶此言，并非是反对原主人的父亲，相反，对于那些敢于为气节和真理而斗争的人她是极其佩服的。然而有时候她会想，如果可以换一种方式，既能坚持真理，也可明哲保身，是不是会更好一些？她知道那样有多难，她自己也不可能做得到，可不代表没有人做得到。至少，沈勉为还是有机会的。
沈勉为从来只当苏卉瑶与旁的女儿家没有什么不同，这一刻他才发现自己这个外甥女竟能有那样的见识，便是老太太活了一辈子，也不曾与他说过这些话。诧异之余，他更为赞赏：“难得你想得如此周全长远，我这个做舅舅的都是自愧不如了。”
沈勉为没有因自己的话生气，苏卉瑶暗暗松了一口气。她忙是说道：“舅舅切莫如此说，瑶儿素来都是胡思乱想惯了的，有不当之处，还望舅舅不要计较。”
沈勉为笑道：“若是人人都能如你那般胡思乱想一番，也不知会少却多少遗憾。既然你能想到那些便也该明白，朝堂之事瞬息万变，万不得已的时候总是会有，我不能保证你的请求我一定可以办到，但我可以答应你若真到了那时候，必然会尽力而为，如何？”
沈勉为说得实在，而他愿意答应慎重考虑沈嫣与沈娆的婚事，已经让苏卉瑶觉得自己没有白来一趟了。她福身感激道：“多谢舅舅！”
沈勉为微笑着点了点头，说道：“下去吧。”
“是，瑶儿告退。”苏卉瑶又是施了一礼，出了书房。
看着被放下后还有些摆动的帘子，沈勉为的笑容逐渐隐去，眉头慢慢皱了起来：看样子，比起沈妍沈嫣的，沈娆的婚事他要更为费心了。
第四十五章（）
忙碌的新年过去了，大夫人并不能就此好生歇息。先是沈妍的婚事，尽管一早就有了准备，真到了出嫁的日子，还是忙里忙外好一阵折腾。在这之后，是沈嫣定亲。人家去年就看好了，又有老太太做了主，她这个做嫡母的却也不得闲。好容易定了下来，苏卉瑶的生日转眼就到了。以往因着她大多时间都是在病中，而且守孝期未满，便是没有办过，今年却是不同。她身子好了，生日自然不能像往年那样随意略过。恰逢她及笄之年，再加上她的婚事虽然不曾对外宣布过，但沈府上下都是知道的。善王爷好歹也是皇亲，又是太后赐的亲事，就更是含糊不得。
在现代，苏卉瑶早就过了双十年华，可在这里，她只有经过了及笄之礼才算正式成了年。在现代，吃个蛋糕，同朋友一道去唱唱歌或是玩闹一番，生日就算过好了。这一回，她的生日与及笄之礼一块儿办，无论是热闹程度还是繁琐程度都不可同日而语。一整套礼行下来，苏卉瑶已经累得恨不能立马回屋脱下身上的衣裳，然后倒头睡上一觉。可行礼结束还有筵席，那么多人为了她忙活了这么久，不比她轻松多少。尤其是大夫人，前前后后张罗更是费了不少的心思，她再累也不能失了礼数，不能给国公府丢面儿。
苏卉瑶强打精神，保持着可人的笑容一一应对着。听长辈们问话，与平辈的姑娘们聊天儿，有那晚一辈的小孩子来与她说话的，也是会与她们玩上一会儿。待得人群散去，回到房中，已近深夜了。看到赵嬷嬷她们全都疲惫不堪，苏卉瑶本想着让她们先行下去休息，转念一想，她们必是不愿意的，自己没得白说话浪费时间。这样想着，她没有多言，只等她们伺候自己梳洗一结束，便连连催促她们离开了。而她一沾床就睡着了。
“卉姑娘，你醒一醒，卉姑娘……”
睡得迷迷糊糊时，苏卉瑶听到有人在喊自己。原以为是梦境，可在喊了好几声而她没有反应之后，有人轻轻摇动起了她的肩膀。她无奈之下，只有睁开了惺忪的睡眼。而在看到来人时，原本沉酣的睡意顿时全无，她吓得立马坐起了身，张开嘴就要喊出声来。
“姑娘别慌，是我。”苏卉瑶面前站着的是一名蒙面黑衣人，看见苏卉瑶要喊人，忙是伸手捂住了她的嘴，另一只手扯下了自己的蒙面黑纱，竟是洪洛。
苏卉瑶吃了一大惊，不由瞪大了双眼。洪洛不敢松开手，出言安抚道：“我绝无恶意，只是有话想对姑娘说，还望姑娘不要喊了人来。”
苏卉瑶眉心紧蹙地点了点头，洪洛慢慢地收回了手。此时的苏卉瑶只穿了里头的白色衬衣，被褥滑落至腹下，一头乌黑的长发披散在胸前，双颊由于刚才的惊吓而呈绯红色，胸口随着微微的喘息而上下起伏着，整个人的韵味妙不可言。洪洛与她近在咫尺，借着床头尚存的烛光将这一切一览无余，不禁心跳加速，即刻红了脸，转过了身去。
苏卉瑶从惊慌里回过了神，看到洪洛背向了自己，也是反应了过来。她忍住一腔怒气，先行起床穿好了衣裳，将床头燃烧殆尽的蜡烛连着烛台一起取了下来，点燃了桌上的那一支未用过的新烛，屋子登时明亮起来。
“殿下这是做什么？”看着一身黑衣站在自己对面的洪洛，苏卉瑶的气愤不是一星半点。她素来知道洪洛胆大敢为，却不知道他胆大到这样的地步，竟敢深夜来她房中。要是被人发现了，她就是有十万张嘴也说不清楚。到时候别说嫁给顾含风，太后怕是将她赐死的心都会有了。
洪洛心跳渐稳，脸上的余热仍是未退，又见苏卉瑶生气了，越发急得满脸通红：“我明白这样做不对，可是……可是你下个月就要嫁给皇叔了，我……”
“殿下深夜来此，已是毁人名节之恶行；殿下明知道我要嫁给善王爷，更该守着纲理伦常避嫌才对。这样做，实在荒唐！”苏卉瑶以为上次在普愿寺洪洛答应了自己，便不会再对她存有男女之情的心思，谁承想到头来，他根本不曾做到过。若不是他不肯死心，自己何至于陷于如今的局面？
“皇祖母赐婚是因为知道了我对你的心思，是我连累你。顾皇叔虽是外姓，到底跟皇家有牵涉，你定然也是不愿意嫁的。”洪洛急急解释到。
“殿下凭什么确定我一定不想嫁与善王爷？”洪洛的自以为是让苏卉瑶的气愤更甚一筹：“就算我不愿意，殿下此番前来又能改变什么？”
“我来带你走！”苏卉瑶话音刚落，洪洛即是斩钉截铁地说道：“我说过，为了你，太子之位与这天下我都可以不要！”
洪洛的坚定没有感动到苏卉瑶，只让她有苦说不出。她望着洪洛，皱眉道：“看样子殿下是完全不记得我在普愿寺与你说过的话了。”
“我自然记得，遇见你之后，你对我说的每一句话我都记得清楚楚。”洪洛一瞬不瞬地看着苏卉瑶，眼中满溢着脉脉情意，口中表述着自己的情难自禁：“起初我以为我可以放下，也很努力地去做了，可我根本做不到。这些日子，我一直在想着怎么跟你证明我可以给你你想要的那种感情，没想到……”想到当日听说太后赐婚自己的反应，洪洛的声音里带上了后悔与抱歉：“没想到还没有准备好，皇祖母就给你与皇叔赐婚了。我不敢跟皇祖母争辩什么，那样只会让情况更加糟糕。我心知自己身边有皇祖母的人，只能不动声色如往常一样，直到今天深夜才找到机会出来。瑶儿，跟我走吧。只要我们离开这里，一切都会不一样。”洪洛说着，径直上前握住了苏卉瑶的双手，连带着称呼都变了。
苏卉瑶想要挣脱，洪洛却是越握越紧不肯松开，苏卉瑶只得作罢。她有感于洪洛对自己的一往情深，可就以他今晚的举动还有那番不现实的话，苏卉瑶就清楚，她想要的生活，洪洛永远给不起。事实上从一开始，她就很清醒地了解这一点。
“殿下可曾想过，如果我跟你就这样离开，皇宫与国公府势必会大乱，定会出动人马去找我们。我们当真能逃得过