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“是。”秋冬福身应到。
旁观到此，沈嫣已然看出苏卉瑶与洪洛之间定是发生过什么不可言说之事，而沈妍也是知情的。苏卉瑶行事素来有分寸，这会子突然要出去，想必是有什么话要对洪洛说。沈娆最是玩心大的，见到苏卉瑶要出去看雪，当即也要跟着。话没说出口，就被沈嫣一个眼神给阻止了，只得悻悻地作罢。
洪洛一时弄不明白苏卉瑶心中打的是何主意，只高兴终于有机会与苏卉瑶单独说说话了。苏卉瑶走后不久，他便寻了个借口跟了出去。
漫天风雪之中，苏卉瑶缓步慢行着。洪洛没费上什么力气就追了过来，与她并肩而行。
“姑娘喜欢看雪？”走了一段路，苏卉瑶都没有与自己交谈的意思，洪洛便是寻了个话头开了口。
苏卉瑶淡淡说道：“殿下一直盯着我瞧，再不出来，怕是连四妹妹都要看出不寻常了。”
洪洛本无意隐瞒，被苏卉瑶说出来，也不觉得窘迫，笑着自嘲道：“原来是我惹得你不自在了。”
苏卉瑶道：“殿下明知你来我便无法自在，却还是冒着风雪特意赶来普愿寺，想是有话要对我说？”
洪洛一愣，问道：“你如何知道我是特意为你而来，不是因缘巧遇呢？”
苏卉瑶并没有切实的线索去证明，只是刚才一个人坐在窗前，想着今日的事情，越发觉得这场原以为的偶遇不是巧合。她简单回答道：“猜测罢了。”
听到这话，洪洛脚下一滞，随即快走几步到了苏卉瑶对面，挡住了她的去路：“可见你我也有心意相通的时候，为什么不给你我一个机会呢？”
洪洛这样直接大胆，苏卉瑶并没有恼。经历前事种种，她也了解，若是生气恼怒有用，也不会有今日了。她反问洪洛道：“殿下可曾仔细想过我当初说的那番话？”
苏卉瑶能这么平静地与自己说话，洪洛暗暗松了口气。“自是想过。你道我是太子，做不到你所想要的一生一世一双人的承诺，可那只是你所认为，怕也是天下人所认为的。如果，我今日在这里告诉你，只要你愿意在我身边，不管将来如何，我保证此生唯你一人。如此，你可愿为我敞开心扉，接纳我呢？”
那种承诺普通人做来都难如登天，一个未来的皇上拿什么保证呢？这话苏卉瑶没有问出口。她摇了摇头，“殿下将来要肩负的是国与民的福祉，江山社稷与儿女私情孰轻孰重，殿下应当权衡得出。”
“你说的我何尝不明白，自我坐上东宫之位起，就有人将这些话无数遍地告诉过我。”说这话时，洪洛脸上竟有悲伤之色：“是啊，我是太子，做任何事都要考虑大局，哪怕婚事也只能为了江山为了社稷的利益去做取舍，无法与心爱之人长相厮守，注定要做孤家寡人。”
“殿下……”
“那你告诉我，若是我不做这个太子呢？是不是你就没了那些顾虑，愿意与我在一起了？”
”
洪洛说得伤心，苏卉瑶想要劝慰，却被他生生打断。之后的惊人之语让苏卉瑶心襟一动，并非为情，而是有感于洪洛的身不由己。他说自己是孤家寡人，她何尝不是？她是这个世界的不速之客，不知道为何而来，不知道何时会走，无谓在这异世留下不该有的牵绊，苦己害人。
“你若为我不做太子，岂非将千古骂名集于我一身？”苏卉瑶掩下心事，循循善诱道：“单单是我便也罢了，累及整个国公府，我是万死难辞其咎。殿下既真心待我，何以忍心见我背负重重枷锁，难活于世呢？”
洪洛苦笑道：“你不是冷情之人，明知我对你一往情深，你考虑到了自己，考虑到了国公府，独独没有为我的这份情深想过出路，可见你心中真是半点没有我。”
“殿下错爱，是我无福承受。”看着洪洛发红的眼眶，苏卉瑶心中也渐渐难受起来。
“细细想来，你从没给过我机会。为什么，就因着我是太子，因着太后不同意，因着你自愧于你落魄的家世？”这个问题始终悬在洪洛的心头，就算苏卉瑶对自己没有半分情意可言，他也想问一个水落石出。
“全都不是。”眼见洪洛是有些明白了，苏卉瑶决定把话说得再彻底一些：“不能回应殿下对我的那份心，无关身份和家世，只因为在我心里，三哥哥是兄长，殿下也是，我对你们并无半点男女之情。记得初遇殿下时殿下曾说过，要我将你与三哥哥一样看待。殿下倘若真心怜惜于我，也请将我与大姐姐他们一样视作亲人吧。恩爱长久难，亲情却是无论隔着多远的距离，历经多长的时间，都永远不会消失。”
苏卉瑶的话伴着风声入耳，洪洛看着眼前的女子，沉默不语。广袤的天地之间，二人如塑像一般立在其中。风雪渐欲迷了人眼，却仿佛吹开了心头的积尘，有什么东西开始慢慢融化，心境亦随之开始通透起来。
第二十一章（）
在雪中站了许久，两个人身上都覆上了一层雪白，苏卉瑶手中的暖炉也不似出来时暖和。上苍仿佛是懂人心一般，偌大的风雪适时地停了下来。洪洛抬头看了看，继而伸出手要替苏卉瑶掸去肩头的落雪。
没想到洪洛会有此举动，苏卉瑶一下愣住了。等回过神来想要避开时，只听得洪洛说道：“你既说了视我为兄长，还望以后再不要与我如此见外。”
洪洛说得诚恳，苏卉瑶不好再刻意躲避，由他去了。洪洛像是在下什么决心一样小心翼翼，可落雪再多，也有弄干净的一刻。他也知拖延无益，便是收回了手，说道：“走吧，是时候回去了。”
“嗯。”苏卉瑶点头应了一声，此外竟是不知该说些什么了。洪洛冲她笑了笑，率先朝前走去。苏卉瑶转身跟在后头，心里是从未有过的轻松：执着至此，眼前这个对自己心心念念的男子，应该是可以将自己放下，去开始真正属于他的未来的帝皇之路了。
看到苏卉瑶与洪洛回来，沈妍悬着的心才是稍稍放了下去。苏卉瑶没有多说什么，只冲她露出了一个笑容，沈妍会意地没有多言。大家收拾了一番，便是离开了普愿寺。
回到沈府，众人一起去给老太太请安。看到洪洛与沈辰濠老太太很是意外，但想着姐妹几个在一处，苏卉瑶又是个懂事的，倒也没怎么担心。
老人家畏寒，大雪天里只能待在屋子里头，心里头闷得正发慌。看到苏卉瑶她们带回来的红梅煞是好看，心情稍稍好转起来，拉着众人说了好一会儿的话。因着洪洛还要赶回宫，才让他们散了。众人又去见过大夫人，也是寒暄了一阵子就出来了。尔后众姐妹各自回了屋。
“姑娘，这花儿放在哪儿？”秋冬将红梅插好后，连着瓶子一起端了过来问到。
苏卉瑶环视了一圈屋子，细细思索了一番，最后指了指窗台旁边的香案，说道：“就放在那儿吧。咱们这儿没有梅树，放在那里，这几天倒也能应个白雪红梅的景。”
“诶，好。”秋冬应了一声，走过去将花放好了。
“哎呀，这花儿真好看！”就在此时，春夏打了帘子走了进来，一眼便瞧见了那瓶红梅，禁不住赞叹到。
“可不是，”秋澜进跟着走了进来，颇为遗憾地叹息道：“还是秋冬姐姐好，跟着姑娘去了，能亲眼瞧一瞧那树上的是个什么样的，想必比这个还要好看吧。”
春夏没有多想，笑话秋澜道：“这摘下来的与树上长得还能分个彼此？自然都是一样的。”
苏卉瑶一听秋澜的话，就知道她心里生了别扭。也难怪，在秋冬跟春夏进来之前，服侍苏卉瑶的只有她与赵嬷嬷，要论亲近，除了她们再无旁人。虽说她并不是原来那个人，但是初来乍到所见的只有秋澜与赵嬷嬷，秋冬与春夏初来凭风园的时候，苏卉瑶心里也是有个亲疏远近的。
可是，人与人之间的缘分从来不是靠相处的时日来决定。服侍她的四个人之中，秋冬与她的年纪最接近，又是个明事理的，渐渐地，苏卉瑶与她能说的话就多了起来。尤其是那次午睡早醒，听到秋冬劝慰赵嬷嬷的话，她心里对秋冬更是高看一等，不由得对她多了些亲近。
这次出门，不方便带着许多人，便也只选了秋冬跟着，但不仅仅是出于亲近，还有更多旁的考量……
“姑娘，热水备好了，赶紧去沐水驱驱寒气吧。”赵嬷嬷从里屋浴室走了出来，对苏卉瑶说到。
苏卉瑶跟着赵嬷嬷去了。等她们离开了，秋冬才是说道：“这次出门，大姑娘二姑娘四姑娘都只带了一个丫头在身边，姑娘总不好把屋里人都带上。外头天寒地冻的，姑娘是考虑到你们年纪小，身子单薄，怕冻坏了你们。嬷嬷又是有些年纪的，雪天出行多有不便，这才只带了我去。你刚才说那样的话，仔细伤了姑娘的心。”
春夏这才察觉出秋澜的话中有话，想着平日里苏卉瑶待她们种种的好，也觉得秋澜的话失了妥当：“我跟姐姐进园子的时间短，姑娘待你们的情分自然更重些。我们平日里那么要好，你可切莫多心才是。”
看着秋澜神色松动，秋冬上前握住了她和春夏的手，言辞恳切地说道：“咱们在一处伺候姑娘，是难得的缘分。你与春夏同岁，便也是我妹妹，咱们就是一家人了。姑娘是个亲和宽仁的主，这是咱们的福分，咱们唯有好好珍惜，尽心伺候。要是咱们之间生了嫌隙，闹出不快来，姑娘难做不说，外头的人也会说姑娘的不是了。”
秋澜年纪小，却不是个一味耍性子的。听春夏那么一说，心里已有几分愧意。再听秋冬这么一分析，想起苏卉瑶刚才并没有接自己的话，想是心里难过了，不由懊悔不已：“秋冬姐姐，是我糊涂了。我保证，以后再不会有那样的心思，再不会说那样的话了。”
“这便是了。”秋冬笑道：“你若想去亲眼瞧一瞧普愿寺的梅树，待明年，咱们再求着姑娘去一趟。”
听到这话，秋澜不好意思地笑了起来，将衣裳拿与秋冬，秋冬便去了丫鬟们专用的浴室。
泡在温暖适度的热水里本是极度惬意的事，但想到刚才秋澜的话，苏卉瑶心中有些疙瘩。她将双手搭在浴盆沿上，看着赵嬷嬷问道：“嬷嬷觉得，我这次单单带了秋冬去普愿寺，做的是否欠妥？”
赵嬷嬷宽解道：“秋澜还是个孩子，说话做事总有欠考量的时候，姑娘不必放在心上。”
苏卉瑶瞪大了双眼：“嬷嬷听见了？”
赵嬷嬷点了点头。她出去喊苏卉瑶进来沐水，正好听见秋澜的话。
苏卉瑶想了想，还是决定问清楚为好：“嬷嬷听见了却不说，是不是也在伤心呢？”
苏卉瑶问得认真，赵嬷嬷却是觉得好笑：“我的傻姑娘，嬷嬷我是多大年纪的人了，岂会连这一点都看不开？秋冬是个稳妥的人，姑娘多与她亲近，我最是高兴。毕竟姑娘以后的路还长着，有那样一个贴心的人在身边，嬷嬷我便是有一天不在了，也可以放心了。”
苏卉瑶一听这话立马不乐意了：“还说不伤心呢，这种胡话也说出来了！”
赵嬷嬷对这种事根本不介意：“姑娘是个明白人，自然分得清我是说赌气的话还是真心替姑娘着想的话。”
苏卉瑶还是不乐意：“那也不许说那些晦气话，嬷嬷一定会长命百岁的！”
赵嬷嬷孑然一身，没有嫁过人没有自己的孩子，于她而言，苏卉瑶在名份上是主子，在情分上早就是自己的闺女了。她能如此真心待自己，赵嬷嬷心里暖暖的，眼眶也开始发热。怕苏卉瑶看出来多心，连忙俯下身去试了试浴盆中水的温度，借机拭去了氤氲出的泪。
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原本红梅花开，春节便也临近了。可巧今年润了一个七月，故而春节比往年推迟了一个月。而苏卉瑶，正是要在这一个月之间，于涟水州与京城之间往返一趟，因为原主人的双亲的祭日就在这期间。
初来之时，苏卉瑶还觉着奇怪，这原主人的母亲是国公府的大小姐，嫁的自然是同等门第的公子，夫妻二人走了，父家的财产女儿不得继承，母亲的嫁妆也当退还国公府，归在女儿名下才是。可原主人一点家产都没有，一切吃穿用度皆是沈府出钱。但凡有一点家私，她也不至于受了闲气半夜寻了短见。直到上次从宫里回来，老太太叫了她去佛堂感慨起前尘往事，她才弄清楚个中详细——
当年，老国公与老太太膝下只有一子一女，全都爱若珍宝。谁想因缘际会，原主人的母亲因为一次偶然邂逅了当时赴京赶考的一名秀才，二人一见钟情。
后来，那名秀才考取了榜眼，原本前途一片大好，只因性情耿直不阿得罪了上司，到底被寻了个不是，贬斥做了个有名无实的小官，外放去了涟水州。大小姐不顾家族反对执意下嫁跟随，气得老国公断绝了与她的一切往来。莫说嫁妆，甚至不许包括老太太在内的所有人与她联系，直到临仙逝了都不曾释怀。
大小姐身体本就不好，虽有夫妻恩爱，女儿承欢，但对双亲的愧疚、对亲人的思念始终郁结在心，药是从未断过。得知老国公去了的消息，更是伤心自己未能灵前侍奉尽孝，自此一病不起，勉强拖了半年，还是走了。正所谓慧极必伤，情深不寿，她的夫君在一年之后，也步上了妻子的后尘。
临终之时，原主人的父亲将女儿托付于嫡亲的兄嫂，谁知他们却是个拜高踩低的，看不到国公府回心转意的可能，对她们并不理睬。可怜原主人尚未长成便骤失双亲，尝尽人情冷暖。若非有忠仆一心护主，她也等不到老太太派人来接了。进了国公府，日子慢慢地好过起来，可从母体中带来的病气本就难以祛除，外加受了多少苦，身子比起她的母亲更为弱不禁风，来了一年的时间，几乎是天天病着。
了解到这一切的时候苏卉瑶就在想，原来的那位苏姑娘之所以难容入国公府，除却性情之外，想必也是对国公府的人有着恨意的。她替双亲抱不平，为自己抱不平，却不得不依附于此过活，心中的煎熬可想而知。最终，竟是没等到解开心结便香消玉殒了。
第二十二章（）
“呸，真不要脸！现在姑娘日子好了，就一口一个大侄女儿的。当初老爷夫人去的时候，他们认定了国公府不会管姑娘的死活，巴不得把咱们都卖了换钱。老爷夫人祭日，老太太自会安排人护着姑娘回去，要他们巴巴跑来讨什么好？”听到苏卉瑶的大伯父与大伯母来了国公府，说是要接她回去祭拜双亲，秋澜气不打一处来，传话的人一离开，她就当即骂到。
“你不要这样生气了。不管从前如何，到底沾着亲戚的名，总不能人来了还给打回去吧。”春夏从秋澜口中听到那些往事也是气愤不已，但她不敢像秋澜那样不管不顾地骂人，也不想火上浇油。万一生了事端，可不是闹着玩儿的。
“哼，依我说，打死他们最好，省的来烦着姑娘！”秋澜怒气未消，咬牙切齿地恨恨说到。
春夏何曾见过秋澜发这样的脾气，一时不知道该跟她说些什么，只好闭了嘴，看向了苏卉瑶。
赵嬷嬷担忧地望着苏卉瑶。往事历历在目，但人已经到了国公府，正在大夫人那里候着。去，她担心苏卉瑶见到了人想起伤心事；不去，有失国公府的待客之道。毕竟这里并不是他们在涟水州的家，如何抉择着实两难。
在这件事上，秋冬也不好拿捏出恰当的主意，一切都得看苏卉瑶自己的意思了，便是也没有开口。
从前的苦难苏卉瑶并未亲身经历，但对那些狗眼看人低的小人她从来都是厌恶至极。只是一来，这涟水州必是要回，二来不看僧面看佛面，不好在国公府与原主人父家的人闹出不快。她对着众人露出一个安抚力十足的笑容，说道：“大老远的来了，总是一番诚意，咱们还是得去见一见。”
赵嬷嬷没说什么，秋澜却是急了：“姑娘当真要去见他们？难道你忘了当初他们是怎么对你的了？”
苏卉瑶冲着秋澜眨了眨眼，说话的语气突然变得狡黠起来：“要想出从前的恶气，避而不见是最末等的法子。”
秋澜不明白苏卉瑶的意思，疑惑地看着她，春夏也是如此。赵嬷嬷好像是有些明白，又有些地方尚未琢磨透。秋冬最是明白苏卉瑶的心思，开口对众人解释道：“姑娘的意思是，今时不同往日，咱们背靠着国公府，他们巴结都来不及。从京城去涟水州的一路上，你想怎么做他们还能反着来了么？”
秋澜一听，恍然大悟，欢喜起来：“姑娘说的是。既然他们想攀这门亲，咱们就给足机会让他们好好地表现表现。”
说完这话，一屋子的人都笑了起来。苏卉瑶与赵嬷嬷、秋澜离开后，春夏好奇地猜测道：“姐姐，你觉得姑娘会怎么对付她大伯父大伯母？”
秋冬笑道：“姑娘的话不过是为了消秋澜的怒气，以免在大夫人跟前失了礼，哪里真就想对付他们了？”
“原来刚才姐姐是在跟姑娘唱双簧呀！”春夏有些失望地说到。
秋冬说道：“好了，咱们没得在这儿议论姑娘的家事，快些去做事才是正经。”春夏点了点头，与秋冬各自忙活去了。
去到大夫人屋里，苏卉瑶领着赵嬷嬷与秋澜请了安。大夫人免了她们的礼，柔声问道：“你大伯父大伯母说是要接你回去做祭礼，你的意思呢？”
苏卉瑶乖顺地回答道：“瑶儿年纪轻，许多事想不周全，一切听老太太跟舅母的安排。”
大夫人微笑着点了点头：“前些时候老太太就跟我提了。一应车马船只、跟去的人都早有准备，只等着时候到了再与你说。可巧那边来了人，有个熟门熟路的一路上照应，老太太与我还有你舅舅都能放心不少。”
苏卉瑶朝着大夫人福了福，感激道：“舅母说的是。”转而看向了自己名义上的大伯父大伯母。
男人一张褶皱遍布的脸上嵌着两只绿豆小眼，留了两撇胡子耷拉着拖到了下巴。因着个高体瘦，微微佝偻着杵在那里，活像一根垂头丧气的老树枝。女人倒是身