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绮妍忙劝道：“姨母，您千万别这么想，上天一定是在考验君羡和我。所谓好事多磨，所以我们以后一定会很快乐很幸福的。”
房夫人知道绮妍是在安慰她，不过听着心倒是略宽了些，转而道：“以后这些药罐什么的你就别碰了，不是有丫头们嘛。”
“可绮妍想亲自侍奉姨母。”绮妍固执地笑道。
一时房夫人喝完汤药，绮妍又服侍了她睡下，替她压好被子，方领着丫头们出去，并嘱咐丫头们在外留守，莫要进去惊醒了房夫人。
绮妍走在房府游廊上，忽听到一阵婉转的弦乐之声。
细听之下，那琴声惆怅缠绵，凄凉清苦，煞是惹人心碎。
绮妍寻声而去，来到了后庭，只见是高阳公主独坐于竹亭中抚弄琴弦。
身后的梧桐叶萧萧落下，琴声未尽处，已先泪泫泫。
“淡淡秋风花落时，不堪愁望更相思。”
见此一幕，引来绮妍无限伤感。
高阳公主闻声，琴声突止，忙揩干眼泪，回头见是绮妍，暗暗松了口气。
绮妍观察她这么压抑自己，甚是可怜。
“公主还是无法忘怀么？”
“若换作是你，能忘么？”高阳公主反问道。
绮妍略低下头，“是啊，若是绮妍又当如何？”
“其实很多时候是我不愿忘记，因为它已经是我生命中不可或缺的了。有它，我才能这了无生趣的生命还有一缕阳光。知道他还活在这世界上，我觉得自己活下去才有意义。对我而言，所谓的幸福，可能就是守着不肯放弃的希望活下去吧。”高阳公主面容哀伤，泪光盈盈。
“公主打算一辈子就这样么？”绮妍怜惜地望着她。
这是一个多么美好的女子，为什么会有这样的命途？
高阳公主轻轻苦笑一声，“何尝不好呢？”
绮妍望着她，替她感到一阵难过。
高阳公主拉着绮妍坐在身旁，“难得你能听懂我的琴声，其实我已经有一年没抚过琴了，以前在宫中的时候特别爱它，这是我出嫁时，父皇送的，你也来试试。”
“我不会。”
高阳公主眼睛里闪过一丝讶异，转而笑道：“这也难怪，你从小就跟你母亲在生意场上打滚。对了，李将军走了这么久，你一定很挂念他吧。”
绮妍笑了一下。
“好在他很快就要班师回朝了，你们很快就可以结为连理，永不分离。”高阳公主艳羡着他们，想象他们美好的前景，那会是一幅“只羡鸳鸯不羡仙”的画面。
一阵冷风打来，高阳公主不禁打了个寒战。绮妍握了一下她的手，煞是冰冷的厉害，“天冷了，你该多添件衣服，走，我陪你进屋去。”
绮妍在高阳公主房中陪她说笑了半日，见她心情逐渐开朗起来，临走时，高阳公主让绮妍时常来坐坐，她真的需要有个人陪，有个人可以听她说说许仁，说说他和她。
叔玉与小桃朝夕相处，但凡一见到她，心中便不由地愉悦起来，可是每每回到家中，却忧忧郁郁。魏征观察其神色，断定叔玉必是心中有结解不开。
一日，叔玉回府后，魏征悄悄跟着他进了书房。叔玉正欲关上门，见魏征站在身后，忙躬身唤了声：“父亲。”
“来，坐下。”魏征走了进去。
叔玉坐于一旁，听魏征说道：“叔玉，前几日皇上跟我提了，他想把衡山公主许配于你。”
叔玉没有抬头，只是说：“皇上这几年不停地把公主下嫁王公大臣，以巩固朝廷的根基，父亲又何须问我的意见？”
“高阳公主的事，为父心里一直感到内疚。”魏征长叹道。
“不，当初是叔玉自己没有勇气说出来。”才造成了他半生的遗憾，能怪得了谁呢？
“那你还要重蹈覆辙吗？”
叔玉抬起头，疑惑不解地望着父亲。
“前日我在街上看见你与一个女子在一起，你跟她是不是……”
“她是绮妍身边的丫头，叫小桃。”
“哦，我看你跟她在一起很开心啊，快两年了吧，自从高阳公主那件事后就没再见你那么高兴过，哪天叫她来府里坐坐，你也不小了。”魏征别有用意地道。
“可她并非您理想的儿媳。”这正是他这几日寝食难安的原因。
“什么是理想？做父母的最大的理想就是看到子女幸福。”魏征一脸的慈爱。
叔玉似乎还有所犹豫道：“您……真的不介意？”
“为父当年不也是出身寒微？叔玉啊，去做你想做的事，大丈夫应无所畏惧！”魏征鼓励道。
叔玉点点头。
“可有一点要清楚，”魏征不得不提醒道，“你是不是真心待她的，还有高阳公主，你真的放下了么？皇上今日说扬州刺史告老还乡，想让你接任，你准备一下，不久圣旨就会颁下。所以你的事，想好了就去做吧。”
魏征说完，站起身，拍了拍叔玉的肩膀，转身出了书房。
叔玉静静思考良久，从书架的顶端取出一幅画卷，平展在书案上。
那画中之人便是高阳公主。她头戴金发冠，身着荷叶罗绮裙，长发垂腰，笑靥迷人。这是她未嫁时的模样。旁边还书写着两行楷体字：人生愁恨何能免，销魂独我情何恨。
翌日，季嫱圆帮徐显打点好装束，正送他出门去会见长安各大有名望的富绅。迎面遇见叔玉前来拜访。徐显又赶着出门，便让季嫱圆将叔玉引到大厅，好好招待。
季嫱圆以为叔玉是来找绮妍，便先命丫环奉上茶水，自己前去唤绮妍。
小桃听到丫头们说叔玉来到，立即赶去茶厅。
见一个丫环上茶后退了出去，便走近叔玉跟前，低声问：“你怎么会来？”
“小桃，我爹他已经知道我们的事了。”
“啊？那怎么办？”小桃一脸的忧虑。
叔玉上前握住了她的手，道：“爹他很开明，你放心，他还让我带你正式去见他呢。”
“见他？”小桃有些犹豫，她完全没有准备好。
“小桃，我就快要离京了，圣旨一下，我就得去扬州接任刺史一职，我希望你能跟我一起去。”
“你要离开京城？”小桃忽然将双手抽出，背过身去，“可我从来没想过要离开大小姐啊。”
“她有李将军照顾，而且你也不可能一辈子呆在她身边吧。”
绮妍站在茶厅外，听到了他们的话。她没有进去，而是转身悄然地走开了。
好一会儿，绮妍手里捧着个金雕锦盒而来。
小桃呆坐在椅子上，眉头深锁。
叔玉站在一旁不停地劝着。
“小桃！”
见绮妍来到，小桃忙起身来。
“跟叔玉走吧。”绮妍突然说道。
叔玉也显出十分讶异的神情。毕竟他们主仆多年，绮妍对小桃又是格外看重的，料想她必定会对小桃难舍。
“大小姐，我……”她跟叔玉的事一直瞒着绮妍，如今看来她已全盘知道。
绮妍微笑着看着小桃，“小桃，这么多年你照顾我，凡事为我着想，生活里没有重心，只有我，我都习惯你在身边，习惯得让我忘记你也是个绝代风华的姑娘，你也要成亲生子，有自己的生活的。现在难得你与叔玉情投意合，我希望你一辈子幸福快乐。”
“大小姐……”小桃感动得热泪盈眶。
绮妍伸手拭着她脸上的泪，然后将手中的锦盒打开，道：“这些金银珠宝算是我送给你的嫁妆，别哭，小桃……”
绮妍说着，声音情不自禁地哽咽了。
“谢谢你，绮妍。”叔玉看得出，绮妍能这样做，内心一定挣扎得十分痛苦。他们虽是主仆，但他看到更多的是互相依赖、互相照顾的姐妹之情。
“叔玉，你放心，晚上我会带小桃过去拜见魏大人的。”绮妍道。
“好，有你在，我也放心。我这就赶回去准备。”
说罢，叔玉便告辞离去。留他们姐妹二人在里头，好好说说话。
正午徐显回到山庄上，绮妍将小桃与叔玉的事略向他说了一遍，徐显也很是为小桃找到了这么个好归宿而高兴。
至傍晚时分，绮妍将小桃精心装扮了一番，方与她乘着马车前往魏府。
魏征早已命人打点好一切，绮妍与小桃刚一下车，就有家丁立即上前将他们迎进门来。
小桃有些胆怯，双手紧紧攥住，手心都沁出了汗。
一时魏征父子来到花园，绮妍忙起身拜见了魏征，回头看小桃，她却一直藏在绮妍身后，低着头，不吭一声。
魏征不想让小桃感到约束，便叫叔玉带着她到府中各处参观一下。小桃这才松口气，忙跟叔玉而去。
“呵呵，你也有怕的时候啊！”
离开花园，叔玉伸手捏了一下小桃脸，哈哈大笑道。
小桃揉着脸，使劲瞪着叔玉道：“你爹魏征大人，听说连皇上都怕三分呢！刚才我表现的是不是不好？这下糟了，你爹他会不会不喜欢我？”
想起花园那一幕，小桃开始担心起来。
叔玉却坦然笑道：“丑媳妇总要见公婆嘛！其实我爹是很慈祥的，你以后就会知道了。走，我带你四处逛逛吧。”
叔玉将手摊开在小桃面前，小桃会意，有些腼腆地将自己的手放在叔玉的手上。
绮妍从魏征的话语中，听出他对小桃这个未来的儿媳妇十分中意，并没有因小桃的身世而介怀，心中窃喜，也为小桃感到高兴，庆幸小桃将嫁入豪门也不会深似海。内心也更加敬重魏征。
因小桃无父无母，魏征便想与绮妍商量他们二人的婚事，绮妍自称晚辈，觉得一切还是由魏征做主为好。
魏征想想决定还是先问过叔玉与小桃的意见再做决定。
绮妍也表示赞成。
叔玉与小桃的婚事算是敲定，魏征喝着茶，看着绮妍便想起君羡来，乃道：“据兵部捷报，李将军大败薛延陀，为我大唐又立一战功，真是英雄出少年哪。”
“绮妍并不在乎他功绩有多大，只盼他平安无恙就好。”
魏征点点头，“再过不久就是除夕了，听说李将军已准备班师回京了，这下你们可得早些把喜事办了，别又多生了事端才好。”
叔玉见这么晚还未开宴，便赶去庖厨看看究竟出了何事。
小桃一个人散着步，走着走着，也不知道来到了什么地方，只看见两个家丁抬着个大箱子，里面装的都是些纸和画。
两个家丁抬得十分吃力，小桃本想过去帮下忙，还未上前，只见一卷画跌落下来，滚在了她脚下。
小桃弯腰拾起，是一幅人物画像。还是个女子，衣袂飘飘，超凡脱俗。
怎么有些眼熟？这不是高阳公主么？小桃感到十分惊讶，再看旁边的两行诗句。她虽然身为丫环，但自从跟了绮妍，也学了不少诗词歌赋，对那两句诗的含义还是看得出来的。
“这些是谁的？”一种不安的感觉蔓延至全身。
“哦，这都是我家公子画的，姑娘，您手上的那个，是平时我们公子最喜欢的，原本一直搁在盒子里存放着的，可今儿不知为什么公子说要扔了。”
“那你们知道，你们公子画的是谁？为什么画她？”小桃拿着画的手，不停地颤抖着。
“这个小人就不知道了，不过小人经常看见公子一个人呆在书房里对这画发呆，每次大人走过看见，也都会叹气。”
小桃将画放了回去，看着他们抬了出去。
此时此刻，她已猜到了。
不知站了多久，小桃才转过身，却见叔玉站在身后。
他什么时候来的？来多久了？她没有问什么，他也没有说什么。他们都变得沉默了，周围的空气像凝固了一样。
终于——小桃还是按耐不住地停下了脚步，叔玉也跟着止步，他知道小桃也是个刚烈的女子，她一定会问的，他也不想隐瞒她什么，毕竟他是打算要跟她走一辈子的。
“你现在还是对她念念不忘么？”小桃抬头盯着叔玉，似乎是想穿过他的眼睛看透他的心。
叔玉埋下头，低沉着声音道：“小桃，我不想骗你，再给我点时间好么？”
他为什么不正面回答她的问题？是在心虚么？小桃不能忍受地提高了嗓门，叫道：“我只问你是不是心里还有她？”
叔玉地下头，眉间紧皱，他也在挣扎。
小桃见他连正视自己的勇气都没有，心着实凉透了，哭道：“我真傻，我只不过是个丫头而已，怎么能比得上金枝玉叶的公主呢？”
“不，小桃，你别误会。不是这样的，我……”
叔玉慌忙解释，她怎么可以这样轻贱自己呢？
“不必说了！”小桃断道。
此刻的她，需要冷静、冷静。
魏征与绮妍正要去客厅用膳，见小桃抹着泪跑出去，不知发生了何事，绮妍忙追去。
小桃一头钻进了马车里，抽泣不止。为什么幸福来得这么突然，这么快，这么短暂！当她以为自己已经拥有的时候，却会在一瞬间失去。
伤得这么深，这么重，她到底做错了什么？一心一意的付出，换来的却是刻骨铭心的痛。
幸福究竟是什么？她开始迷惘了……
小桃和绮妍一样，她也是个眼里容不下一粒沙子的人。如果一份情感是被切割的，不管她得到的那份是大的或是多一些的，她都宁可不要！
绮妍看她此刻情绪极不稳定，便只好先让车夫驾车回茂升山庄。
小桃回去后，直奔自己的房间。
绮妍站在外面唤了她几声，也无回应，只是听见屋里呜咽之声。
三十六卷 沉旧事奈公子伤 庆除夕却郎君殁
约莫过来几个时辰，房间内的动静渐息渐无，绮妍方轻轻地推门入内。
小桃尊在屋子的一处小角落，一动不动地，面颊上的残泪未干。
绮妍弯腰扶起她坐到床边，拿袖子替她拭着泪，道：“好小桃，有什么事，只管告诉我。我给你做主。”
小桃忽又泪流不止，无力地将头靠在绮妍的肩膀上，将事情一五一十地说与绮妍听。
倾吐过一番后，小桃才感觉心中舒服不少，经绮妍劝慰之后，便安然睡去。
一连几日，绮妍陪伴在小桃左右开解她、安慰她。渐渐地，小桃的心胸开阔起来，偶尔脸上还会浮现出几许笑意。绮妍稍稍放下心。
叔玉几次求见，都被小桃拒之门外。叔玉不肯放弃，放出话，说是非要见到小桃才肯走。
“还是见见吧。”绮妍在旁劝道，“他都来了好几回。”
“不见！”小桃继续做着手上的事，她那执拗的脾气一上来，任谁说也不管用。
“怎么？还生气呀，我相信叔玉既然选择了你，就不会三心二意的。”
“大小姐，我不是气他喜欢高阳公主，毕竟他是先认识公主的，我是气他为什么不早点告诉我，他都要跟我成亲了，难道不该向我坦白么？”这是她最不能容忍的。
“那你真就打算从此不理他了？”原本是多好的一桩姻缘哪，如果就如此断送了，不免让人为之惋惜。
“我也不知道。”小桃鼓了一下嘴。
看来全凭上苍安排了。
绮妍站起身，向外走去。
叔玉一直站在门外不肯离去，见绮妍出来，忙上前问起小桃。绮妍道：“她没事了，你还是回去吧。”
叔玉还是站着不动，
绮妍又道：“她现在还在气头上，我会劝她的，你回去吧。”
叔玉只好答应，又望里面多望了几眼，失望而去。
见叔玉已走远，小桃才走出来。
绮妍朝着叔玉离开的方向，努了努嘴，道：“他走了。”
“走就走喽，最好以后都不要来！”小桃赌气地说道。
绮妍知她心中有叔玉，便笑抚着她的肩，道：“那以后他再来，我就通通打发走，让他多吃些苦头。看他日后还敢不敢了。”
小桃听出绮妍是故意这么说，不禁“噗嗤”地笑了，说道：“对！让这些臭男人也尝尝厉害，知道我们女子不是好欺负的。”
主仆二人站在门口互相对望着，忽然都笑了。
转眼已是腊月三十，兵部来了急报，因大雨阻断，君羡率军在路上要滞留些时日，得过了除夕方能抵京。
太宗遂命礼部待除夕一过，立即着手为武卫将军李君羡举行凯旋宴。
除夕当夜，皇宫各色物品皆以备齐，焕然一新，满朝文武大臣携家眷，身着朝服，乘轿进宫，共贺新禧。
一路至来，只见街上灯火辉煌，恍若白昼，绵延数十里，太宗皇帝下令长安城内万民同庆。
西仪殿上，太宗举杯与众人共饮。
一曲歌舞结束，太宗转向绮妍道：“绮妍哪，君羡这次又立一大功，等他回来，朕一定为你们好好补上婚典。”
绮妍坐在席间，正出神。
房夫人在旁碰了一下她的胳膊，低声道：“妍儿，想什么呢？皇上在跟你说话。”乃又向太宗道：“皇上，那臣妇就先谢过皇上了，妍儿还不快谢主隆恩。”
绮妍听后，便提起酒壶往杯中斟酒，谁料竟不慎将酒溢了出来，洒得满手都是酒，房夫人忙拿帕子替绮妍一边擦拭一边轻责道：“妍儿，这一晚上都神情恍惚的，是不舒服么？”
绮妍略摇了摇头，道：“没事，今天不知为什么心里感觉怪怪的。”
绮妍抚了一下胸口，乃端起杯子向太宗道：“绮妍敬皇上。”
说完，正欲饮下，只见一个侍卫突然闯进殿内叫道：“皇上——八百里急报。”
太宗暂放下酒杯，命人将急报呈上。
殿内一片肃然，大臣们看着太宗眉头越皱越紧，猜想必是发生了大事，纷纷都屏住呼吸，不敢发出一点儿声响。
顷刻，杨妃凑到太宗耳边问道：“皇上，何事如此沉重？”
太宗往下望了一眼，目光停留在绮妍那，道：“李将军在回京途中遇刺身亡……”
“崩！”
绮妍手中的酒杯跌落在地，瞬间粉碎一片，散落在地上，支离破碎……
“不会的，不会的，不可能，他说过要回来的，我要等他，一定会等到他的。”
绮妍颤抖着身子跑了出去。
房夫人担忧地连唤了她几声，都不见她回应。
绮妍一路跑至北门，耳边充斥的尽是万民节庆的喜悦，那欢声笑语响彻云霄。
这样一个美好的日子，快乐的夜晚，她