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“区区小事，何足挂齿，送楚小姐回来不过是举手之劳。”原景焕客套地回着话，眼睛却是望着青乔的。
她将手搭在他掌心里，任由他将自己牵着走下马车，察觉到他要松手的意图，青乔更加用力地攥紧了他的手不肯放开，眼里满是不舍与依恋。
这一切都没能逃过楚桓的眼睛，他怔了片刻，很快又恢复常色，当做什么都没看见。
原景焕终是放了手，声音低沉地在她耳边说道：“姑娘回去吧。”
就在这时，门口突然多出来一个人，修长纤细的身姿在一袭白衣的映衬下更显清瘦灵动，肌肤如瓷，微微上挑的眼尾使得整张脸艳韵十足，只是站立在众人当中，脸色比其他人要苍白几分。
她浅浅地笑着，眼波动人，声音更似黄莺出谷般清脆而甜美，“姐姐回来啦？”
她唤青乔作“姐姐”，青乔记不得她，只是安静地打量着她，并不回话。
莫名的感觉让她不喜欢眼前这个“妹妹”。
楚桓这时也注意到站在自己身边的小女儿，眉目有些清冷，并不似刚才看着青乔那般慈和。
“萱儿你还在发烧，出来吹风作甚？”
“姐姐失踪了这么久，爹爹你担忧得寝食难安，萱儿也心急，今日听闻姐姐安全回来了，这才顾不得身子想要出来看看才安心，还请爹爹不要怪罪。”
楚桓捋了捋胡子，言语总算有了些暖意，“自己的身子还是要照顾好，你生病爹也心疼的。”
原景焕在一旁安静地看了许久，这才说话：“原来这位就是楚伯父的二千金楚萱小姐。”
楚萱听他提到了自己名字，脸上便有了小儿女的娇羞，半低着头朝他蹲身福礼，面色有了几分红晕，“萱儿见过原将军，没能及早福礼，礼数不周还望将军见谅。”她说话的间隙缓缓抬头，目光恰好迎上原景焕，又浅笑着低下了头，脸上的红晕更加明显。
青乔将这一切看在眼里，心里像是突然堵了什么东西，难受得紧。
正在难过之时，原景焕却已经将注意力转向了自己身上，他背对着楚桓一行人，轻轻用手抚过她的发丝，声音柔软：“还请青乔姑娘不要忘记我们的约定。”
约定，他说过要来娶她的约定么？青乔黑如宝石的眼里闪过光亮，朝他点头。
012 金玉满堂
“小姐，你终于回来啦！”正在房间收拾桌子的锦绣看见青乔进屋，脸上挂着灿烂的笑容，“小姐不在的这段日子，锦绣可想念你了。”
这丫鬟穿着湖绿色小衣，淡黄底裙，笑意融融，让人看着就觉得暖心。
“锦绣，你有没有觉得热？”
锦绣摇头，“不会呀，现在虽是酷暑天，可小姐院子里种着老槐树，正值槐花飘香，枝叶茂盛的时候，应当是阴凉呀。”
她取来团扇在一旁给青乔扇风，隔近了仔细瞧着才发现小姐脸上有着些许淡淡红潮，“小姐是不是觉得闷热得紧？”
青乔觉得有些透不过气，连忙点头。
“我帮小姐把外衣脱下来，您先在屋里头歇息，我去厨房端碗凉绿豆汤来消消暑。”
青乔依言脱了外衫后坐在梳妆台前，细细看着桌上摆满的三盒首饰，压在首饰盒上面的是一只精巧小木匣，檀木雕花的木匣上镶嵌着细细碎碎的几颗小珍珠，洁白光滑。她将木匣子打开，里面竟是一只金镶玉的长命锁，锁的两面勾勒着“金玉满堂”的字样。
锦绣恰好端来了绿豆汤，青乔手里捏着这把长命锁问她：“这是什么？”不知为何，她看到此物，竟会有些心慌。
“这是小姐出生时太后娘娘赐给您的呀，和太子殿下的长命锁是一对儿，上面分别刻着‘金玉满堂，与子成约’，虽说您和太子殿下的娃娃亲只是太后的一句玩笑话，但很多人都把它当真的。”
“金玉满堂，与子成约。”青乔细细念着这句，心里越发难受，她总觉得这把锁里有关于自己的故事，可是却怎么都想不起来。
“太子殿下马上要立妃了，若不是三月前东宫那场大火，只怕小姐早就已经成为太子妃了。”锦绣有些遗憾。
“东宫大火？”青乔听着很是迷茫。
“对呀，小姐您当真什么都不记得了？那日太子二十寿辰，小姐也进宫参加过寿宴的，还与太子有过一面之缘呢。不过也就在那晚，宾客散去后，东宫走水，一场大火把整个东宫烧的干干净净，说来也怪，东宫上下一百多人一夜之间变成了一百多具尸体，太子也确确实实歇在里面，可当大火熄了以后，第二日皇宫传来消息说太子殿下无恙，只是受了惊吓。还有哦，那一晚小姐您也失踪了，可把老爷给急的，还好过了几日您倒也好好的回来了。”
青乔听着这些，越发觉得心头燥热，呼吸都有些不太顺畅，她摆了摆手，示意锦绣停住这个话题，“还是热得难受，你先扶我去床上躺着歇歇吧。”
锦绣只当小姐是千金之躯，从小娇贵惯了，酷暑一到受不住这热气，并没有特别放在心上。
“小姐您既然觉得天热，听闻城内玉春楼茶楼新出了一种点心叫冰玉糕，是用冰块冰镇过的，松软香甜，味道可口，是消暑圣品，要不要去尝尝？”
“当然要去。”青乔对这冰玉糕充满着期待。
013 千两争座
虽是盛夏，可许昌城内依旧是一派繁华景象，街头小巷过往的行人摩肩接踵，小摊贩的吆喝声此起彼伏，不绝于耳。
玉春楼是许昌城内最大的一家茶馆，占地宽广，建了上下两层阁楼，从外看去，朱栏玉砌，气势恢宏；内里却是清新别致，独具风雅。
店小二老远地看见青乔进了店就开始打招呼，“哟，楚大小姐来了！”
楚家小姐的名号在许昌城是出了名的，店小二这一句吆喝，引得一楼不少食客纷纷转头围观，一时间青乔成为众人的焦点，令她很不自在。
“锦绣，我们去二楼吧。”
锦绣唤来店小二，跟着小姐上了楼，青乔一眼就相中二楼临窗的位置，周围没什么人，安静清雅，又是眺望窗外的极佳角度。
她还未坐下就被店小二拦住，“楚小姐，这个座位已经被人订下了，您换张桌子可行？”
“这不是还没有人来么？我家小姐是你们店的常客，以往坐的也是这个位置，这个面子你都不给？”
店小二有些为难，不过他可清楚，楚家大小姐不是他能惹得起的，整家店在大小姐眼里可什么都不是。而且今天订这座位的人也不知什么时候才来，现在还是上午时候还早，时间上应该来得及。
于是，他真同意了将位置让给青乔。
锦绣替青乔点了一份冰玉糕，一碟蜜饯，一壶清茶，站在边上给她扇扇子。
青乔怕她累，“锦绣你也坐着尝尝这点心吧。”
“谢谢小姐。”
两人手里的冰玉糕才刚放到嘴边，只听楼梯间响起一阵脚步声，随即而来的男子的声音：“店家，你们做生意的讲话都不算数？我之前重金订下的座位呢？”
声音虽然好听，却满满的带有挑衅意味。青乔回过头去看那人。
来人一身深紫色锦袍，华贵无比，面容俊朗，一双狭长的桃花眼此刻也正盯着青乔，一时间四目相对。
“是小二我办事糊涂，已经将那座位让给两位姑娘了，公子您看要不另外挑一个座位，小二我将之前的定金全部退还给您？”
“不行，我就要那张桌子。”他话语张狂，挥动着手里的折扇站在原地，就等着青乔的反应。
“你这人有没有一点男人的风度呀，总不能让我们茶水吃到一半然后换桌吧？”锦绣忍不住嘟囔起来。
男子继续摆着折扇，但笑不语，看起来是铁了心要赶她们走。
“店小二，这位公子的定金，我出双倍价格，替我还给公子就当赔不是，还请公子另外选张桌子。”
店小二一听可高兴了，这下赔钱的主儿也有了，楚家最不缺的就是钱。“公子您看，换张桌子如何？”
男子嘴角微挑，“我出四倍价钱，请两位姑娘离开我的座位。”
店小二深深吸了一口气，没想到今天这座位会这么值钱，要知道，这位公子给的定金可是百两，四倍那就是四百两啊！
“八倍。”青乔头也不抬。
“十倍。”男子并不打算相让。
有钱的主儿碰上一个实力相当的对手，谁也不甘落于下风。
直到这价钱被抬到了三十倍，男子欣然一笑，收了手里的折扇，“好，这位置归你了，我选个别的座位。”
于是，青乔花了三千两银子买下茶馆一个临窗的位置。
若这事儿直到这里也就罢了，偏偏后头还有更让人后悔的。
014 杯砸太子
紫袍男子重新选的位置就是青乔旁边最近的一张桌子，两人一抬头便能一眼看见对方。
男子全程保持着笑意，即使样貌俊朗不凡，可青乔对他的笑全无好感，在她眼里，那反而是一种嘲讽。
于是她尽量不再抬头看他，低头专心地吃着点心，不时侧头看看窗外。
冰玉糕是用椰肉晒干磨成粉，加碾碎成蓉的桃肉制成，外皮酥软，因为从冰窖里取出来，冰凉爽口，果香四溢，甜而不腻。
青乔接连吃了两块冰玉糕，觉得有些噎着了，为自己倒了一杯西湖龙井茶，茶水颜色清润，一片小小的茶叶泛在水面，碧波荡漾，惬意盎然。
可就在她举杯即将送到嘴边时，余光瞥见茶水里似乎多了什么东西，定睛一看，茶水里居然有一条紫红色正在张腿挣扎的蜈蚣！
青乔大惊失色，手一抖，直觉让她将茶杯扔地远远的，却不料，杯子滑过她的指尖飞向窗外。
果然，楼下传来一阵惊呼，还有杯子落地碎裂的声音。天啊，要知道那是刚倒的滚烫茶水。
对面的紫袍男子笑意更深，一副等着看好戏的得意模样。
锦绣惊立而起，连忙将头探出窗外，又赶紧缩了回来，“小姐不好了，茶杯砸到人了！”
青乔此刻也慌乱得很，她看了一眼对面笑得正开心的男子，来不及多想茶杯里的蜈蚣是怎么回事，楼下被杯子砸到的人却已经上楼来了。
她们所坐的位置让人一眼就能看出来刚刚杯子是谁扔下去的。
上楼的是个身着深黑色缎袍的男子，黑色缎面上隐隐绣着银线描成的暗花，后面还跟着几个小厮。
“刚刚朝我泼茶水的人是你？”
黑衣男子气宇轩昂，额角明显红了一大块，不知那是被杯子砸红的还是被茶水烫红的。
“我不是故意的，方才喝水的时候杯子里有蜈蚣，一时惊吓才不小心将茶杯扔了下去。”
“伤到我家少爷，你担当得起吗？”跟在他后面的第一个小厮看起来年纪比较小，说话也很直接。
“茶杯里怎么会有蜈蚣，小姐莫不是故意戏弄我吧？”黑衣男子定睛注视着她。
“真的有。”
“传我令下去，楼下的人在刚才茶杯掉落处找寻蜈蚣，找到蜈蚣者赏银千两。”
想不到，此人居然用这样的手段来证实她的话是不是有假。
青乔看着他额角的红印，心里有愧，也不与他争执。
等了片刻功夫，只见一个小厮跑上来报：“公子，楼下几十人都没找到蜈蚣，只有这片龙井茶叶。”
说完，他递上来一片小小的茶叶，正是之前青乔杯子里的那片。
男子接过茶叶，若有所思地望了青乔一眼，似乎是在质疑她说话的真假，随后将那茶叶放到鼻尖细细嗅了嗅。
“涣神散。”
“什么？”青乔不解。
“姑娘你茶水里被人下了药，涣神散遇热蒸发，所以会让你闻了之后产生幻觉。”
“店小二你何时这么大胆，连小姐的茶水里都敢下药！”锦绣双手叉腰，怒气冲冲。
“小的不敢啊！”店小二一脸着急。
015 太子入府
“茶水点心都是你端上来的，还敢狡辩？”锦绣丝毫不相信他的话。
“真的不是我啊。”店小二百口莫辩。
“下药的人不是他。”黑衣男子顿了顿，“涣神散配方复杂，算是稀有药物，一点点粉末便可价值千两，普通店小二怎么会有？”
“我知道下药的是谁了。”青乔恍然大户，能这么大手笔舍得银子来捉弄她的人，除了之前的紫袍男子还能有谁？
她再将目光转向原来紫袍男子落座的那张桌子时，人早已不见踪迹，只剩一壶茶水留在桌上。
“今日错手伤了公子，实在愧疚，不如公子随我回去，让家父找许昌城内最好的大夫给你看看伤口如何？”
“我家公子的伤用得着你们来找大夫么？”那年轻小厮又说话了。
黑衣男子挥手示意拦住他，朝青乔点头笑道：“那便依姑娘的意思。”
“公子……”身后几个小厮一齐喊道。
“你们先回去等我的消息，我随这位姑娘走一趟。”
于是，一位英俊不凡的男子一路跟随楚家大小姐回了家的事情在许昌城内传得沸沸扬扬，俊男配美女，那是何等的吸人眼球，更何况，楚家大小姐还是闺阁代嫁的身份更成了此事的噱头。
直到黑衣男子跟她进了楚家大厅，楚桓与其他众人立即跪倒在男子面前时，青乔都还没弄明白这是怎么回事。
“楚桓恭迎太子殿下。”
青乔一愣，随即也扑通一声跟着跪了下去，恰好跪在了太子面前。
他腰间的盘龙玉佩闪耀着光泽，脸庞却带着微笑，声音和缓：“楚伯父见外了，大家快请起。”
“太子殿下头上的伤是怎么回事，楚桓立刻叫大夫过来。”
青乔听着父亲讲这句话的时候羞得闭了眼，她可不敢当着这么多下人和父亲的面直接说太子脑袋上的伤就是她砸的。
“是子夜走路不慎，撞着了柱子，楚小姐一心仁义，将我带回来说是给我治伤。”他冲着青乔在笑。
青乔呆呆地望着他，哑口无言。
“此次出宫并未找到歇脚的地方，不知楚伯父介不介意我打扰几日？”
“太子客气了，您想住多久都行，我马上叫人去准备厢房。”
“子夜谢过伯父。”
他将头靠近了青乔，轻声问道：“听闻楚家有两位小姐，不知你是大小姐还是二小姐？”
青乔没有回答，眼下太子的身份被父亲所确认，她满脑子都是将军对她所说太子要来选妃的事情。
楚桓却听见了太子的问话，沉了沉声音答道：“这是楚某大女儿，青乔。二女儿近日感染风寒卧床不起，因此不能出来迎接太子，还望太子见谅。”
楚青乔？传闻中被楚桓视若珍宝的大女儿。姑苏子夜不由得再将她仔细打量了一番。
太子额头被烫伤导致红肿，大夫小心翼翼开了几副外敷的药，用的都是最珍贵的药材。
楚桓安排太子歇息的地方是西厢房，不知是有意还是无意，青乔住在东厢，而西厢则是靠近楚萱的地方。
016 热毒发作
夜里，蝉鸣四起，院子里的萤火虫发着绿光，星星点点漂浮在半空中。
一阵劲风袭来，惊散了原本惬意的萤火虫，四处胡乱纷飞，将夜空点缀的缭乱。
一袭黑衣停在姑苏子夜门外，来人蒙着面，击门三声后，只听他说：“胡统求见太子。”
姑苏子夜已经沐浴完换了一身睡衣，打开门侧身让胡统进了门。
“听说楚青乔前些日子失踪了，打听清楚了么？”
“楚青乔失踪原因暂不明确，不过是原景焕将军找到她的，并且她在将军府小住了一阵，才由原将军亲自送回楚家。”
姑苏子夜拍了拍衣袖，表情淡然，“原景焕送她回来，想必是知道了我要出宫的消息。看起来楚桓并没有将大女儿嫁给我的打算，不知这是否与原景焕有关。胡统，这些天你去查查楚桓近些年与原景焕的来往，看看有没有什么隐情。”
“太子是怀疑楚桓和原将军……？”
“他们一个掌握了我朝商户脉络，一个执掌兵权，不得不防。楚家大女儿只能嫁给我。”
“属下立即派人去查。”
“别被人发现了行踪。”
胡统身形极快，一个翻身便已消失在夜色中。
东厢突然亮起了百盏灯火，不少仆人行色匆匆地从西厢往东厢的方向跑去。
姑苏子夜伸手拦住一个侍女，“府上发生何事了？”
“大小姐半夜突然发起高烧，呕血不止。”
他松了手，“我和你一起过去。”
屋里挤了不少人，显然现在要再挤进去已经是不可能的了，两三个侍女端着铜盆低头从屋里走出来，盆里盛着的水俨然已经被染成鲜红色。
姑苏子夜察觉到不妙，一步步艰难地往前挤进了屋子，直到看见床前的大夫正伸手和焦急如焚的楚桓比划着什么，而青乔脸色潮红，闭着眼睛坐卧在床头，额头已经被汗水打湿，嘴角还挂着残留的血渍。
“大小姐这是热毒发作，浑身像被火烧了一样，温度一时退不下来呀。”
“我女儿什么时候染了热毒？她不一直都好好的吗？”楚桓不能接受眼前的事实，声音几乎变成了咆哮。
“热毒大多是由娘胎里带出来的，可大小姐体内的热毒却比堆积了四五十年的人还要严重，恕我医术浅薄，实在弄不清这是怎么回事，如今老夫也只能勉强为大小