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吴淑真端过炕桌上的黄历，“后儿就是好日子，妾身操办爷跟妹妹圆房。”
母亲赏赐邵英杰不能推辞，对锦绣没什么特别的喜欢，吴淑真说这话时，他反倒朝柳絮看了一眼，柳絮站在阴影里，黄昏时分，屋里未掌灯，暗淡光影里，晕着几分朦胧美。
吴淑真说话工夫，邵英杰走神，没注意听吴淑真的话。
吴淑真看他不搭茬，眼睛朝柳絮站着的地方看，窗棂外，日影西移，掩盖她眸光一暗，邵英杰冷落落的态度，明显锦绣这丫头不入爷的眼，看样子爷是对柳絮生出几分心思。
吴淑真心中一凛，在老太太屋里柳絮一番得体对答，四两拨千斤，轻巧推却通房之位，这正合她意，她自嫁到邵府，悉心调理，几日前况大夫诊脉，确定她身体里积毒已除，生养不会有问题，既然这样，她大可不必给自己树一个强劲的敌手，此一时彼一时，当时，自己身子骨不争气，想借着柳絮之腹生子，然后去母留子。
吴淑真看丈夫盯着柳絮的神情暗昧，不动声色道：“爷看妾身的安排可行？”
邵英杰把目光拉了回来，心不在焉应付一句，“夫人安排就是。”
翌日，吃过早膳，趁着邵英杰没走，当众丈夫的面，吴淑真吩咐柳絮，“把西厢房腾出来，给锦绣住，被褥现做来不及，你把我成婚时做的新被褥，柜子里找几铺，挑两件我新做的，没上身的鲜亮衣裳，给锦绣，钗环来不及置办，从我嫁妆里挑几样送给锦绣妹妹。”
“爷看这样可使得？”
邵英杰在铜盆里净手，“让夫人费心破费，改日夫人去银翠楼挑几样首饰，我送夫人。”
吴淑真噗嗤一声笑了，拿绣帕点点唇角，“看爷说的，好像我是眼浅的，贪图爷的东西，拿旧物换新的，没得说出去，让人笑话我爱小。”
邵英杰笑了，“我只不过想送夫人东西，寻个由头说出来罢。”
锦绣忙蹲身，“谢奶奶，奶奶的陪嫁之物，奴婢怎敢要。”
吴淑真扯着她的手，“我和妹妹投缘，走，跟我去挑首饰。”
走几步，回头，“柳絮你也来帮着参谋参谋，晚秋侍候你爷。”
头晌，柳絮揣度着吴淑真的意思，命下人把西厢房腾出来，打扫干净，窗纱都换上新纱，门帘挑桃红的撒花锦挂上，从库房里抬了一张楠木镂雕大架子床，摆上一叠簇新红绿蜀锦面被褥，一对新油的红木箱子，库里闲置一架穿衣镜和六扇苏绣屏风也都搬了来，一日工夫，西厢房变成像模像样的洞房。
吴淑真晚间移步过来，看后赞许地道；“柳絮最懂我的，凡事我不用多说，能猜到我心里。”
柳絮听这话，丝毫不觉得高兴，主子跟前的奴才，木讷说没眼色，主子不喜，伶俐说心眼多，总之奴婢不好做。
邵英杰跟几个同僚去酒楼吃酒，回府时已掌灯时分，进二门，黄昏时刚下过小雨，一股凉风吹过，邵英杰酒醒，忽悠想起今是素云的生日，忆起少年时，情窦初开，俩人恩爱一段美好时光，心神荡漾。
倏忽又想起她这段日子言行举止出格，心下便想冷她几日，先不提她生日之事。
走到三房地界，脚步犹豫，是否去看看她，毕竟素云肚子里怀着他的骨肉，还有冀儿和莹儿，是他邵英杰仅有的一双儿女。
邵英杰刚要调转脚步往素云姨娘小偏院走，就听一女子清脆声，“爷回来了，奶奶在上房等着爷，让奴婢出来望了好几回了，怕爷耽搁今晚圆房的时辰。”
邵英杰猛然想起，吴淑真好像说过，安排今晚他和锦绣圆房，心里不太情愿，脚步还是随着柳絮往上房走。
柳絮看出他有心事，一路笑说，奶奶如何卖力为爷和锦绣姑娘布置新房，邵英杰感念吴淑真贤惠，不好拂了她一番好意，绝口不提素云生日之事。
邵英杰一进上房，就被吴淑真推着去西厢房，“爷快去吧！有个人都等急了。”邵英杰就势脚步往西厢房走。
一进西厢房门，迎面一团喜气，屋里桌案上燃着一对红烛，锦绣坐在床边上，头上蒙着红盖头，听见脚步声，局促地双腿并拢，头垂得更低。
吴淑真把他推进去，退出来，掩上门。
邵英杰走过去，坐在对面椅子上，面对新人，心里却思想着旧情人，素云生日，自己不过去，素云不知伤心成什么样，虽说她让他屡屡失望，可多年情分，不是说断就能断的。
二人枯坐，谁也不说话，锦绣是新人，不好意思先开口，夏季，西厢房白日屋顶烤得滚热，晚间热气散不出去，邵英杰还好，穿得凉快，锦绣一身喜服包裹得严实，头上又蒙着盖头，出了一身香汗，担心妆容弄花了，想开口提醒三爷把她盖头掀开，张了几张嘴，又把话咽了回去，哪有新人自己开口让男人掀盖头的。
邵英杰坐久了，站起身活动一下筋骨，几次不自觉走到门口，用手推推门，门没动，像是在外锁了，邵英杰无奈走回坐下。
梆子声敲过，已是初更，锦绣实在等不及了，小声说，“爷该歇了。”
邵英杰暗叹一声，走上前，掀开盖头，盖头下锦绣面颊晕红，艳若桃李，一双水眸含羞带怯，颇有几分动人，邵英杰周身慢慢热起来，吹熄了烛火，整个身子压了上去。
素云姨娘自己掏银子让大厨房置办酒菜，精心打扮，单等今晚邵英杰来，邵英杰恼她，冷落她，她掐算好邵英杰在她生日当晚定然会过来。
每年这个日子，三房私底下自己掏银子办两桌酒席，为她祝寿，上次之事，她闹了个没脸，生日又不能自己出面张罗，只有要好的大房程姨娘私下里送来生日贺礼，还有几个当年一同进府的小姊妹，送一两样手帕等绣品，房中丫鬟婆子给主子叩头祝寿。
素云姨娘万事俱备只欠东风，可邵英杰左等不来，右等不来。
巧儿去上房打听回来，言语间支支吾吾的，说三爷有正经事，素云姨娘瞪了她一眼，骂了句，“没用的奴才，叫你去请爷都请不来。”
亲自走去上房，一进上房垂花门，就看丫鬟婆子们出进，笑声连连，有几个小丫头媳妇趴在西厢房窗根底下听壁脚，叽叽喳喳，素云好奇走过去，问后面一个小丫头，“里面怎么了？”
小丫头没看清是谁，随口道：“里面有好看的热闹，爷和锦绣姑娘今夜圆房。”
宝珠听声音一回头，看是素云姨娘，故意道：“快看，里面熄了灯，爷把锦绣扑倒，俩人滚在床上。”
一个小丫鬟透过窗纱，隐隐绰绰往里看，小声道：“床帐里甩出什么东西，掉在地上。”
“傻瓜，那不是女人穿的红肚兜。”
“又甩出一件，快看。”小丫鬟蹲在前排，看得清楚，兴奋地道。
“好像是亵裤，四仰八叉躺在地上，多像锦绣那小蹄子，叉开腿等着爷干。”一个媳妇口无遮拦，引起一阵不小的骚动笑声。
“大姑娘家，听房什么腌腻话都说。”晚秋走过来，假意斥责道。
“新婚三日无大小，晚秋姐你快来看看，咱们爷生龙活虎，锦绣那小蹄子且受用着咧！”
素云姨娘打翻了醋坛，实在看不下去，听不下去，转身快步出了院子。
柳絮站在院子里看着她离去背影，仿佛被雷击中一样，脚步有点踉跄。
素云一路走，脚步不停，心里憋闷，心口窝像被一把刀子插中，爷收通房，今晚圆房，阖府就瞒着她一个。
她以为邵英杰气过一阵，自会来找他，她温言软语挽回他的心，谁承想他这头纳了通房，瞒着她，连跟她招呼都不打，老太太屋里的锦绣，定是他早有意，吴淑真这贱人顺水推舟，讨好爷，夺她的宠。
素云姨娘心中狂乱，一路疾走，突然，小腹刺痛，她蹲身捂住肚子。
第63章 二更
吴淑真去上房请安，柳絮看着小丫鬟洒扫屋子，擦抹家什，她昨晚家去，衣衫未换，趁着吴淑真未回房，回自己住的小屋子，找出一件凉快细棉布衫，一条蓝细布印花裙换上。
这时，晚秋推门进来，笑道；“我去堂屋找你，说你回屋换衣裳，快跟我去上房见老太太和奶奶。”
柳絮惊讶，平白无故老太太要见她，每次吴淑真去老太太处请安都是晚秋跟着，她见过老太太统共一两次，老太太也没特别关注她，今怎么突然想见她。
柳絮拉着晚秋的手撒娇地摇晃道；“好姐姐，跟妹妹说说，老太太为何要见我，我好心里有个数，不是有什么不是落在老太太眼里？”
晚秋被她摇晃，温婉地微笑，只说，“你去了就知道了，总之是好事。”
事越是捂住盖着，越不是什么好事，晚秋看她的眼神复杂，里面藏着羡慕，又有莫名的情绪。
晚秋退后一步，上下打量她一下，点头，“这身素了点，不过也使得，老太太不喜欢花哨的，不比咱们爷和奶奶，年轻爱新鲜。”
这话是什么意思，晚秋平日少言寡语，今特意提到奶奶时还特特带上爷，一个不详的预感在柳絮脑中出现，难道是……。她倒吸一口凉气。
柳絮故意探晚秋的话，状似天真，“姐姐知道，妹妹不惯见人，老太太那儿有奶奶和姐姐应付，没的叫妹妹去丢脸不说，妹妹笨嘴拙腮，扫了老太太的兴。”
晚秋似笑非笑道；“妹妹那里是笨，能入老太太眼的哪能是笨人。”话里一股子酸味，晚秋憨厚，平素随和，极少当面挖苦讽刺人。
柳絮心咯噔一下，她猜测得到证实，她几时入了老太太眼，自己都不知道，晚秋的话里话外透出口风，老太太物色人放在三爷身边，那个人就是她，看晚秋眼里少有失落神情便知道。
“快走吧，迟了老太太等急了。”晚秋催促道。
二人并肩往上房走，柳絮一路走，脑子飞快想主意。
晚秋跟她说了句天气的话她心不在焉嗯了声，晚秋瞅着她，柳絮心思灵透，心下猜测自己的话她是听明白了，自己点到即止，不敢过多透漏。
柳絮走到老太太上房门口，一个穿绿衣的小丫鬟看见二人上了台阶，早打起蓝底碎花棉布帘子，晚秋先迈过门槛，柳絮脚步顿了下，从容迈步进去。
晚秋束手躬身道：“回老太太，柳絮叫来了。”
柳絮堂前跪下，“奴婢柳絮给老太太请安。”
邵太太坐在紫檀镂空雕凤穿牡丹罗汉榻上，朝她招手，“你过来，让我看看。”
柳絮提裙，站起身，款款走到老太太跟前，微低头，邵老太太拉过她的手，从头到脚仔细看了一遍，满意地点头，“不错，是个整齐的孩子。”
吴淑真笑说道；“老太太真会夸人，是说儿媳调理的好，把人调理得跟水葱似的。”
老太太笑骂道；“不害臊，哪有功劳往自个身上揽的。”
邵老太太放开她的手，柳絮退后几步，束手垂目规规矩矩立在一旁。
邵老太太对吴淑真道；“三媳妇，她是你带来的人，还是你同她说吧！”
吴淑真摇着纨扇，笑看柳絮，表面云淡风轻，眼底深处，晦暗不明，“柳絮，我一向器重你，当你亲妹妹，我问你一句话，你可愿意侍候你爷？”
吴淑真稍顿，又道；“你是知道我的，我的个性是个好相与的，你我主仆二人一块侍候三爷，我有个帮手，邵家是难得的好人家，你也算有个好归宿，你爷那我跟他说，你只要点头别的事都不用你操心。”
邵太太插话道；“我和你奶奶商量，为三房侍候你爷的人少，素云姨娘如今又有身子，你奶奶身上隔三差五就不自在，选中你收在房中，一来你是跟你奶奶陪嫁过来的，你主仆一心，二来知根知底，比外头买来的强，三来你人看着机灵，帮衬你奶奶，所以找你来，问问你的意思，想来这是件好事，你没理由不愿意……”
说完，邵老太太看着柳絮，等她回答，屋子里的人眼光都盯在柳絮身上。
柳絮心下主意已定，不急不慌，上前跪倒，叩三个头，“奴婢谢老太太和奶奶抬爱，奴婢乃是贱婢，若得侍候爷是奴婢的福分，奴婢不是不知好歹的，老太太和奶奶抬举奴婢，奴婢打心眼里感念老太太和奶奶恩德……。”
吴淑真笑容瞬间僵住，摇着纨扇的手有一下没一下的，似乎有点心不在焉。
“这才是个明事理，心里清楚明白的好孩子。”老太太刚夸了一句，柳絮又叩头道；“可有件事，奴婢不得不回明白，此事关系重大，奴婢不敢隐瞒。”
邵太太诧异，坐直身子，“何事欺瞒，你快说？”
“回老太太，奴婢家穷，从前卖给吴府周管家当儿媳，周家相公身子骨弱，意在娶我冲喜，延续香火，圆房之日，周家相公突然病重，命在旦夕，周大娘怨恨奴婢，说奴婢命硬，克他儿子，一怒将奴婢转卖吴府，做了奶奶的丫鬟，这怨不得周家，都是奴婢爹的错，奴婢年幼时，有一云游和尚观奴婢面相，说奴婢克夫，让舍去庙里，恐日后嫁人给婆家带去灾祸，是奴婢爹贪财，隐瞒周家，此事关系甚大，奴婢不敢欺瞒老太太。”
柳絮一口气说完，喘了口气，“奴婢若得三爷不弃，当尽心竭力侍奉主子，永世感念主子恩德。”
柳絮这一番话，邵老太太大惊失色，寒肃着脸朝向吴淑真道；“她说得可有其事，那周家孩子如今可好？”
吴淑真欠身道；“周大娘的儿子听说命不长了，棺椁都预备好了，放在堂屋，就等咽气成殓。”
周兴之子吴淑真听她奶娘念叨过，不过没她说得那么重，不死不活的拖日子。
邵老太太心头烦躁，对身旁丫鬟如玉道；“今这么热，屋子里多放一些冰块。”
脸上没有笑容，责怪儿媳，“这些事，你怎么不早说，要不是柳絮这丫鬟实诚，我还蒙在鼓里，差点铸成大错。”
老太太可不希望儿子被小妾克死。
吴淑真欠身愧疚地道：“媳妇喜欢柳絮这丫鬟得紧，一心想把她给三爷，忘了她之前这一段身世。”
说吧，吴淑真精明目光扫过柳絮，心中满意，克夫，对老太太而言，没有比这更妥帖的婉拒的理由，看似板上钉钉的事，柳絮几句轻巧的话就驳回，既不得罪主子，又让主子感到她忠心可靠。
老太太泄了气，“没收房就好，你通共就带过来两个丫头，实在没合适的，就府里选一个。”
说着，回头看一眼身后站着一个大丫头，对吴淑真道：“三媳妇，你看我身边的锦绣丫头可好？模样在这府里是一等一的，料你爷没有不满意的。”
吴淑真注视老太太身后站着的锦霞，只见她满面飞红，羞臊垂头。
吴淑真当即站起身，福身，“如此，媳妇谢老太太把锦霞姐赏给媳妇。”
邵老太太心里话，可不是我管你屋里的事，是你的丫鬟不济，别怪我硬塞人，三媳妇这身子骨，看着不是能生养的，多放几个人在儿子屋里，传宗接代。
对吴淑真道：“别以为我光为邵家不为你想，我这样做也是为你将来好，庶子不是你生的，唤你母亲，将来若有出息，凤冠霞帔轮不到生他亲娘，好处都是你这当嫡母的擎受。”
吴淑真赔笑称是。
邵老太太转头朝锦绣道；“还不快给你奶奶叩头。”
锦绣红脸上前，跪倒，忍住羞涩，“奴婢给奶奶叩头。”
吴淑真走上前，扶起她，“妹妹快别大礼，日后你我共同侍候三爷，亲姊妹一般。”
邵老太太满意，本意早就想让锦绣侍候三爷，不过给媳妇个面子，正和自己的意，看着跪在地上的柳絮道：“可怜见的，起来吧！是个老实的好孩子，克夫命，一辈子嫁不出去，留在我邵家，跟着你奶奶，我邵家到何时少不了你一口饭吃。”
柳絮叩头，“谢老太□□典。”
吴淑真带着锦绣和柳絮晚秋三个告退，回三房。
锦绣不愧是老太太□□的，吴淑真跟前格外殷勤，一会端茶倒水，一会打扇，围着吴淑真身前身后，把个柳絮和晚秋插不上手。
吴淑真端着茶碗，呷了一口茶水，心底冷笑，一刺未除，凭空又添一刺，不过三爷收用锦绣，比收用柳絮强得多。
状似无意瞧了一眼柳絮，思忖，只有柳絮才配自己使出浑身解数对付。
锦绣去侍候三爷，这事，不到半天功夫，阖府传遍。
巧儿慌里慌张跑进来，素云姨娘正给邵冀喂饭，吃惊看着她，“出什么事了？”
巧儿大口喘气，“主子，不好了，奴婢方才去园子里给姨娘摘花，听说老太太屋里的锦绣给了三爷，选好日子开脸做通房。”
素云姨娘手里汤匙啪嗒一下，掉落碗里，心里一凉，锦绣论模样行事为人，挑不出毛病，自己现怀着身孕，还要等七八个月才能生产，到时，锦绣宠爱稳固，自己若想夺回爷的心，为时已晚。
素云姨娘六神无主，巧儿道；“听上房人说，锦绣来了一日，奶奶跟前抓尖取巧，仗着是老太太赏的，别人都让她几分，排挤柳絮和晚秋，奶奶还说，锦绣比娘家带来的都贴心。”
素云姨娘冷笑，“奶奶真是这么说的？锦绣小蹄子倒还有些本事。”
巧儿瞪着杏核眼，“是奶奶房中的小丫鬟福儿说的，亲耳听见的。”
素云姨娘呆愣片刻，看着一双儿女，她要打起精神，不信输给那小贱蹄子，还有上房哪位，爷是爱她的，冀儿和莹儿是她和三爷相爱生下的。
下晌，柳絮和晚秋，锦绣三个在吴淑真跟前侍候，锦绣使出浑身解数，巴结讨�