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杨氏怒道：“无利不起早，他说告官，果然是淑真那丫头背着我们搞的鬼，不然就凭柏家那野种，哪来的硬气，告官让他告好了，不信他能赢，把吴府看成什么了，是他这种下三滥能讹得了的，真是笑话。”
吴老爷看一眼夫人，女人真是头发长见识短，“妇人之见，他若真的告官，官司输赢不说，我吴家的声誉尽毁，外人怎么看我，靠女人起家，霸占妻女嫁妆不给，即便是当年柏氏自愿拿出嫁妆帮我，现在吴家生意做大，连柏家嫁妆钱扣下不还，我还有什么脸面在商场上混，还有什么人敢跟我吴家做生意，这些日子外间又有传言说我吴家表面光鲜，内里已是空架子，万一引起恐慌，钱庄的生意必然受影响，此事不是你想得简单。”
吴老爷闷闷的声，“你难道忘了，淑真嫁的是邵千户，嫁妆带去邵家，邵家说是不图钱财，面上也不能插手不管。”
杨氏听丈夫一说，是呀，邵家插手，官司输赢就两说着，恨自己当时昏了头，怎么就指了邵家婚事，转念一想，就是官司赢了，满城人人尽知，怕连当年那点事都翻腾出来，柏家那野种，光脚不怕穿鞋的，那小贱人也不是好惹的，自己恶毒继母名声在外，又添上一条霸占嫡女嫁妆，自己名声不打紧，可还有两个亲生女儿未出阁。
杨氏这样一想，顿时泄气，“老爷预备怎么办？认真跟他打官司，许他点好处，他不就是要钱吗？”
“这话我何尝没说，我找人恐吓他，软硬兼施都不管用，那小子就是铁了心。”
“那老爷的意思是？”杨氏强打精神。
“我想好歹这钱财也没给外人，她母亲留下的，给她做嫁妆，也应该。”
杨氏惊道；“老爷真是这样想，难道老爷忘了那丫头做的事，一点都不恨，难道老爷只顾着柏氏生养的，就不顾我……”杨氏真急了。
吴老爷叹一声，“当年是我们有错在先，柏氏的死，你我难逃干系，不管怎么说，这些年你对她做的，我不闻不问，就是想你心里好受些，这么多年过去，你心里始终放不下。”
杨氏嘤咛哭起来，呜咽道；“老爷说我狠，怎么不说她做了什么，你可曾知道我的感受，我的儿子没了，我没能为吴家生儿子，这也是我的错，老爷拍拍良心，说对不起柏氏，可曾对得起我。”
“你说她做了对不起你的事，你可有证据？”吴老爷有些许不耐烦。
“算她狠！”一阵透彻心扉的恸哭。
夏婆子往大姑娘房中送饭出来，柳絮跟在身后相送，出来外面，夏婆子扯着她的手，小声道；“厨房里我给你留了一碗小鸡炖蘑菇，鸡是白日里庄子上送来的，现宰杀的，你一会得空过去一趟，我还有话对你说。”
柳絮服侍姑娘用过饭，说去厨房一趟，看看旧人。
吴淑真也没拦着，道；“应该的，过段日子出了这府，不知几时能见着。”
厨房里晚膳后，清净无人，夏婆子看见她，扯她到灶间坐在矮凳子上吃。
夏婆子看着柳絮吃，踌躇片刻，往四周看看，压低声道；“我唤你来，是不放心你，你跟姑娘嫁去邵家不知是祸是福，我若不说，怕你心实，吃亏，这条小命搭上。”
柳絮停箸，她心里隐隐不踏实。
夏婆子凑近她小声道；“晚秋是后来到大姑娘身边的，姑娘起先有两个丫鬟，想必你也知道。”
柳絮点头，“知道，听说发卖了。”
夏婆子摇头，声音压得很低，似耳语般地道：“对府里人说是卖了，可谁也没看见，后来姑娘身边叫灵儿的丫头暴毙那晚，是我值夜，天刚亮，我正巧有事路过花园，看府里两个下人抬着那丫鬟，打我身边经过，一阵风把蒙着她脸的布掀开，我看见那丫头脸色泛青光，嘴唇乌黑，不是好死的。”
柳絮身子一紧，中毒而死，那毒是谁下的？
第24章 恩怨
柳絮走到剪刀胡同，已黄昏，炊烟袅袅，小生子蹲在院子里土地上，左手捧着书本，右手拿根木棍，比划。
柳芽儿和宝儿也学着小生子拿根小木棍在地上划拉。
听见柳絮推门声响，柳芽儿和宝儿最先跑上来，“姐回来了。”
“姐，不去周家了吗？”小生子看见柳絮手里的包袱，眼睛里一丝惊喜。
柳絮牵着三个孩子往屋里走，愉快地道：“姐不在周家做事，姐又找了份好差事，一个月一两银子月钱，以后我们就不愁吃不上饭了。”
三个孩子高兴雀跃，宝儿期期艾艾，“宝儿想吃点心，有钱买了？”
柳絮肯定地答道；“有钱买”从袖子里摸出小块碎银，递给小生子，“去买两斤点心，吃个够。”
小生子接过银子，攥在手里，高兴地跑了。
柳絮跟两个孩子进灶间，掀锅看一眼，锅是空的，小生子又跑回来，大声道；“姐，上次来的两个人又来了。”
柳絮回头，从灶间敞开的柴门望去，就见院外大摇大摆进来一人，手里提着草绳拴的一大块肉，紧跟在后面宫保扛着一个面袋子。
赵琛堵在灶间门口，晚霞为其周身镀了一层金光，一身天青杭绸袍，普通商人打扮，却璀璨如锦，难掩慑人的光华。
赵琛跨步进门，随手把手上提着的肉往灶台上一扔，“晚饭吃驴肉馅饺子。”语气自然，像出工在外辛苦劳作的男人支使自家婆娘，绝对权威。
宫宝随后跟进来，把面袋子往地上一放，掸了掸身上沾的面粉，朝柳絮道：“可把老奴累坏了。”
柳絮朝那袋子面粉看一眼，心里掂量最少有五十斤，在看眼灶台上驴肉，整个一大块，足有七八斤。
赵琛也不客气，闲闲地往屋里走，经过柳絮身边，吩咐一句，“手脚麻利点，本王饿了。”
走到里间门口，又朝直眉楞眼柳絮道；“包蒸饺，我最爱吃驴肉馅蒸饺。”说吧，不顾斜睨他的柳絮，径自进屋里。
宫宝紧随其后，陪笑朝柳絮解释，“上次吃了柳絮姑娘包的水饺，老奴想了好一阵子。”
柳絮嗤笑一声，“奇怪，你们堂堂王府的厨子连饺子都不会做？”
宫保舔着脸，讨好笑着，“王府的厨子赶不上姑娘包的饺子好吃，老奴对天发誓，绝不是奉承姑娘。”
柳絮看在一袋子面粉和驴肉份上，没发作，小声嘟囔，“我是你王府的下人吗？”那厮颐指气使令人着恼。
宫宝陪着笑脸，小声道；“柳絮姑娘，我家王爷性子急，烦劳柳絮姑娘快着点。”
柳絮朝里间白了一眼，洗锅烧水烫面，里屋传来赵琛的声，像是给小生子讲解千字文。
柳絮剁驴肉，心底不满，故意弄得很大声，却丝毫未影响赵琛情绪，赵琛清越声，丝丝钻进她耳朵里，若不是占着手，柳絮几乎想堵住耳朵。
驴肉馅喂上，柳絮发现家里没葱，寻思，现去农贸市场买，太耽误工夫，还是去隔壁三婶子家借几根葱，等买来在还给她。
柳絮快步往出走，伸手拉开院门，不提防门外一人，正贴在门板上，冷丁门一开，那人措手不及，站立不住，朝里直扑过来，柳絮机灵，一闪身，定睛一看，是陆志文，握嘴，忍不住偷笑。
陆志文往前踉跄几步，勉强站稳脚步，在柳絮跟前失态，闹了个大红脸，柳絮怕他尴尬，先搭话道；“是陆公子，陆公子几次送东西，无缘当面谢，今凑巧公子来寒舍串门，柳絮谢公子。”柳絮蹲身福了一福。
陆志文紧张地鼻尖都冒出细汗，不好意思地解释，“年下，家母做的多，吃不了，想姑娘家弟妹多，剩下可惜了，就拿来，不知你弟妹们可喜欢吃？”
柳絮微微一笑，“公子送的雪花糖，我弟妹们可喜欢吃了，不舍得一次都吃完，每天吃一块，一块糖放在嘴里含好久。”
陆志文眼神有点兴奋，一个劲，“那好，那就好”像闷嘴葫芦，反复就一句话。
柳絮看他口齿笨拙，憨直模样，平添几分好感。
“柳絮，别净顾着跟人闲聊，还不快去做饭。”赵琛不知何时站在屋门口，大声责备道，俨然是她男人，口气理直气壮。
赵琛又朝陆志文打量，唬着脸道：“这是谁？孤男寡女站在大门口，像什么样子？”语气颇为严厉，似很不满。
陆志文一时慌了，像被人捉住短，脸红一阵红白一阵，头上汗都下来，结结巴巴，“我是来…。。是来…。。”竟吓得落荒而逃。
柳絮怒目，瞪着赵琛，赵琛别过头，唇角扬起。
片刻，敛起笑容，对她教训道：“男女授受不亲，一个姑娘家跟男子有说有笑，成何体统。”
柳絮气得说不出话来，陆志文一定误会了。
蒸饺出锅，柳絮一手端着一个盘子，进屋就见三个孩子围着赵琛，仰着小脸，听他讲授。
赵琛看见她进来，扬起手上书本，“这是你写的？”
柳絮嗯了声，还为方才的事生气。
“图画形象生动，字体工整隽秀，我检查了，没有错字、错句。”
柳絮心里腹诽，你夸赞我不稀罕。
宫宝奇怪地看着柳絮，“姑娘念过书？”
柳絮随口道：“在主子家里学的？”
小生子抢着道；“我姐是跟少爷学的。”
赵琛凤眸微眯，故意反问：“跟少爷学的，敢问是周家少爷吗？”
柳絮暗恨，这厮真可恶，成心揭短，取笑他，让她难堪，敷衍道：“是”
宫宝是何等样人，深宫里混出来老油子，小眼睛闪了闪，挑起眼皮，往上翻了翻，没敢多问。
赵琛暗想，骨子里是泼妇，却扮作贤良淑德，行事为人，颇合规矩，挑不出错。
柳絮把碟子用力放到他跟前，心说，吃堵住你的嘴。
赵琛捏起一个，放在嘴里咬一口，“真香”
宫宝忙递上竹箸，赵琛吃得满口留香，头也不抬，吩咐道：“倒醋”
这厮俨然把她当成使唤丫头，毫不客气，以为是在王府，金奴银婢侍候，柳絮走去灶间，把盛醋瓷瓶拿进去，放到桌子上，宫宝赶紧给王爷倒在碟子里。
第二锅蒸饺出锅，眨眼就吃底朝上，赵琛身前笼屉里空了，柳絮心里腹诽，你拿的东西还想都吃回去。
赵琛撂箸，朝灶间忙活的柳絮喊；“盛碗粥”
柳絮进来，没有笑模样，“没做粥”
赵琛嗔怪道；“心里一点成算都没有，在主子家里，是怎么侍候人的？”
柳絮忍气，解释道；“就一个锅灶，腾不出来。”心说，紧着蒸都供不上你吃，锅灶几时闲着过。
宫保吓得忙赔笑，“王爷，您老等一会，奴才立马给您老买一碗粥。”
赵琛未等答话，柳家的院子里涌进一群人，领头的是王府内侍，紧走几步，上前跪倒，“回王爷，出大事了。”
“什么事，慌成这样。”赵琛气定神闲，颇有气势，能压住场子。
“太后娘娘驾崩了，王妃命奴才等请王爷回府，预备上京事宜。”
柳絮望着一干人前呼后拥赵琛走了，心底盘算，这厮上京守灵，山高路远，不定几时回来，松了口气。
次日一早，柳絮收拾停当，雇了乘小轿，掏出吴淑真给的地址，问轿夫可清楚这个地方，轿夫瞅眼，“姑娘这个地址我过去，是一家老字号当铺，在城西，一东一西，道不近。”讲好轿钱，轿夫便拉着她往吴府相反的方向。
甾阳分东西二城，东城官宦商贾聚集之地，乃繁华所在，西城都是中产阶层，相对略古朴厚重。
轿夫在西柳街一间挂着当铺幌子的门前歇轿，扬声道；“这就是姑娘要找的地。”
柳絮下轿，眼前这间当铺门面不小，许是早上刚开张，似乎有点冷清，没什么生意。
柳絮进去，见堂中柜台后坐着一个方正脸的年轻男子，有二十四五岁，穿戴整齐干净，透着干练。
看见有人进来，起身，客气道；“姑娘当东西？”
柳絮从他举止断定这人是掌柜的，那一定就是柏舅爷，遂道：“我是吴府的下人，想找柏舅爷。”
那男子上下打量她，神情颇为冷淡，“我就是”
柳絮看这人态度，就知道今的事棘手，遂上前行礼，“奴婢柳絮是大小姐的丫鬟，有重要的事，同舅爷说，外间不方便，是不是里面叙话。”
柏舅爷招呼一个伙计，“你盯着点”遂领她到后面屋子，自坐下，冷淡地道：“说吧，何事找我？”
柳絮看他无意跟自己周旋，遂简单说了吴淑真境况，末了道；“姑娘的意思是，请舅爷做主，出面跟吴府谈嫁妆的事。”
柏舅爷听到外甥女可怜遭遇，无丝毫动容，焉然与己无关的素不相识之人。
柳絮些微惊讶，毕竟甥舅骨血关系，未免过于薄凉。
“说完了”柏舅爷面无表情道。
柳絮道；“姑娘的意思，事成后，返还柏家一半的财产给舅爷。”
柏舅爷微微冷笑，“陪嫁之物，断无返还之礼，让人知道笑话我柏家穷急，夺甥女的嫁妆。”
话已封口，再谈下去，不会有结果，柳絮不甘心，三言两语，就把她打发了。
踌躇片刻，道：“舅爷深恨柏家，可跟银子没仇，我若是你，定要拿回本属于我的东西，不管用什么手段。”柳絮看得出来，用亲情打动不了他，银子那是人人都爱，或许能有一丝效果。
柏舅爷站起身，踱步到窗前，背身柳絮看不见他眼中的痛楚，“你知道我生母是怎么死的？”
“为了我能被嫡母承认，我母亲悬梁自尽，那一年我跟你家小姐同龄。”
柏舅爷心滴血，脸部肌肉抽动，这些柳絮没看见，也猜得到。
好久，柳絮声音极轻地道；“那你更应拿回柏家的财产，不辜负你母亲用死来成全你。”
第23章 嫁妆
柳絮到东厢房廊下坐着等，就有院子里几个管事娘子指指点点，偷着议论，“柳絮姑娘一步登天，成了一等贴身大丫头，不说别的，就是每月一两银子，够家里嚼过，大姑娘不得势，可月例银子是真金白银，别的好处自是不必说。”
一个知道底细的管事媳妇小声道；“话是这么说，大姑娘病身子，嫁过去也不能侍候丈夫，还不是打着挑两个长相标致，放在屋里，笼络丈夫的心。”
方才说话的那个妈妈道；“邵家特意派人来说屋里小妾和两个庶子女的事，可见邵姑爷对那个妾的重视，主子不受宠，又没娘家倚靠，跟前丫鬟能有什么脸面，做个通房，许能好些，那要看她造化。”
柳絮全听在耳朵里，低头寻思，走一步说一步，目前还顾不了那么远，等到了邵家，看情形在说。
许久，就见周兴夫妇出来，等在院子里一干管家媳妇忙讨好打招呼。
杨氏看着周兴夫妇出去，长出一口闷气，暗道，若不是碍着二姑娘和四姑娘说婆家，就是邵家她都不让她嫁，嫡女若低嫁，丢了吴府的脸面，下面妹妹将来说婆家都跟着降了等，杨氏少不得不甘心，便想草草把她打发了，至于嫁妆，还要顾及吴府体面，置办的嫁妆表面光鲜，都是些华而不实的东西。
杨氏大处拿捏住，小处就做得大方，于是唤珍珠道：“你跟她过去一趟。”
珍珠过一会出正房门，寻柳絮，看见她，老远笑道；“恭喜妹妹，妹妹今起就侍候姑娘了，我送妹妹过去，跟姑娘说一声。”
二人从上房后门出去，沿着回廊，过几重门，顺着甬道朝府后头走，珍珠笑着打趣，“大姑娘冷清性子，没想到你竟投了姑娘的缘法，你跟着姑娘嫁去邵家，没准姑爷对上眼，就上去了，做了姨娘，不比嫁周大娘儿子强，要说你是有福气的。”
柳絮苦笑，不说别的。
二人见到吴淑真，礼毕，吴淑真问珍珠道；“太太跟周家交割明白了？”
珍珠道：“回姑娘，太太找周管家写下柳絮妹妹的卖身契，太太让把柳絮妹妹的卖身契和晚秋姐的卖身契一并交给姑娘。”
珍珠摸出两张纸，一张有点发黄，吴淑真接过看看，收好。
“太太说从今起吩咐府里管事的，把柳絮妹妹的月例算到一等，和晚秋姐一样，别的份例比照晚秋姐，府里冬衣早已发下，柳絮妹妹的冬衣，太太吩咐府里针线房单做两身，太太说既然是我府出去的人，要穿戴体面，不能让邵家人笑话。”珍珠一口气说完。
吴淑真点点头，“太太想得周到，替我谢太太费心，柳絮的东西还留在周家，让她回去跟周家告个别，你回太太一声，柳絮家里的事交代清楚，后日入府。”
珍珠应声。
珍珠走后，柳絮重又给吴淑真叩三个头，吴淑真坐着受了她的礼，道；“今起你我就是主仆，一损俱损一荣俱荣，我好，你们才能好，你若对我忠心，我自是不会亏待你的。”
说吧，从荷包里摸出一块碎银子，搁手里掂了掂，递给柳絮，“这点银子虽少，是我一点心思，赏你，给你弟妹买点好吃的吧。”
柳絮忙叩头，“谢姑娘赏”
吴淑真朝晚秋使了个眼色，晚秋会意，去门外看着人，吴淑真像是早已深思熟虑，神色凝重道：“你现在是我的人，我也不瞒你，我的境况你是知道的，邵家这门亲事，断不能更改，邵家的事想你也听说了，我若没有丰厚的嫁妆傍身，今后的日子怕不好过，我做主子的没脸，你们下人也跟着没脸。”
吴淑真气脉不足，停顿下，喘口气，柳絮马上端过茶盅，吴淑真呷了一口，接着