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凤姐垂目娇笑：“我一个妇道人家，自是听二爷吩咐，二爷要我做恶人，妾身便是被指为母夜叉，也不怕闹个马仰人翻！”
琏二点头道：“老太太春秋已高，大太太无所出，且论手段论出身做不了荣府主母，你正经当家的日子没多远。”说到这儿压低声：“皇上正经君临天下的日子也没多远，你说他能容下一帮什么都不干、只会奢糜享乐的勋贵么？君子之泽五世而斩，是时候收拾这些成天巧取豪夺、贪得无厌的勋贵子孙了！”
凤姐悚然而惊，又觉得荒诞，皇上能把四王八公的子孙都斩了？还有侯伯子男，开枝散叶到如今那是多少？除非改朝换代才能灭了，不然皇上还不被千夫所指“忘本”？
却听琏二继续道：“你我乃结发夫妻，妻者，齐也，我原就不该瞒你，只是怕你不肯信才没说。你看着，省亲是个起头，皇上定会变着法子将这些人家的银子掏光，待他们为敛财作恶累累，再挨家收拾。”
越发荒唐了！凤姐心中火起，硬生生按捺下去，将沾了香料的帕子往眼上一抹，顿时泪水夺眶而出。就见她跪拜在地，颤着声道：“你我结发夫妻，妾身这辈子指着爷！蒋哥儿、巧姐儿都指着爷！妾身只求一事，方才那些话爷万万莫对别人说！”
琏二弯身将她扶起：“我有几个脑袋？便是对你也是酌斟再三方道出的，实是不能不说了！你道我缘何吃力不讨好非要建个小观庄？我思衬，到那一天，咱们回不了金陵，没族田回去讨饭？小观庄的模子，阖族但有一个秀才便能住，蒋哥儿是御赐监生，尽够了。故此只要不是阖家阖族发罪，那便能入庄、围庄而居，无非将国公大门和东院大门拆了。”
琏二声凄凄面楚楚，烛光映照下说不尽的凄楚。凤姐心惊肉跳，一时竟觉得琏二所言近在眼前，赶紧悄拧了一下自己，这方醒过神，啐了口沫，笑骂：“知我胆儿小还唬人！咱家有娘娘……好好，咱们得未雨绸缪！二爷的意思可是小观庄不动弹？只这屋里不收拾一二，薛家那头交代不过去。再有林姑娘，老太太如何肯？”
琏二哼了声：“只要外边不动，宁府那些人就不会来争差事。屋里摆设，薛表妹向是素净的，不会在意。林表妹将她现在的物什摆进去即可，三妹妹四妹妹亦如是，何用费事？怕别人说，拣那库房里用不着的搁上。”
凤姐火大：“瞧你说的轻巧！姑娘家的时鲜物怎么都得有些。你且放心，我心里有数，总之不糟蹋银子。现今距过年不过三个多月，姑娘们皆有过年公例，将她们各自的公例挪前些拨出来，添到庄子里去便是了。
琏二心知不可能什么都不添，叹道：“你看着办呗，总之莫枉费我一番筹谋。”
凤姐忙信誓旦旦凡事惟琏二旨意办，这是她向大姑妈薛王氏讨来的妇经：私底下怎样不论，大面上必得将男人捧高高！
琏二果然受用，竟留宿凤姐房中。
其实他并没被捧昏头，早年凤姐常来荣府玩，两人可说是一块长大的，凤姐的性子他哪能不清楚？赦老爷有银子搂、有古董美妾玩便乐醺醺，凤姐不光爱财还爱弄权，只他现今奈何不了凤姐，惟有求她别太过分。
是夜长别赛新婚，两人甜甜蜜蜜，早起双双往贾母上房请安，把贾母喜得直念佛。
请安罢各干各的，凤姐在大帮丫环婆子簇拥下回院理事，遥见院门口一枚青衫小子伸长脖子张望。她不由撇下了嘴角，脑袋高高昂起。
青衫小子无惧其威势，笑逐颜开，哈腰恭手抢上前请安……
作者有话要说： 你个蠢琏二，谁要你教，奶奶我有的是盘算！
☆、第72章、小观庄：凤姐的照应
青衫小子乃贾芸，琏二建小观庄没用他，一是怕荣府这边的旁枝（庶子们及其后代）近枝（嫡次子们及其后代）跟风贪，二是有更紧要的事派他去做——
这不琏二打算“一死了之”，田庄不能不置，且拉着宝玉一块置的。贾芸认识的下层人多，找了几个反不了的天聋地哑盲人，将庄子安在他们头上。这些人是草民，没权越出户籍所在地置庄子，即最远不能出顺天府。于是置在顺天府西北的群山中，为免打眼零零落落，总管贾芸。芸总管做事细密，将几位残疾人移庄上住，风声彻底传不出来。
小观庄快建好时，宝玉派了位“仆家”心腹代替贾芸。盖因小观庄中别的好说，那些庄稼任由凤姐派人打理，你看着，三四个庄稼汉轻松干完的活，她弄百来人还会“差人手”。千万别以为是夸张，荣府多少主子？将黛玉、惜春加上也不足二十，而假石头上回穿时，阖府下仆逾千。现今日这势头已明显，单为元春省亲，下仆生生从四百多翻了一倍！再弄一帮人来吃干饭，给自己添堵啊？故此这活最好是让某族亲出头包圆了。
宝玉与难兄这么一说，琏二琢磨此事若自己出头和凤姐说，她当面应的脆响，掉头弄出一堆事来，故此命贾芸自己设法揽下来。宝玉熟背原著，将原著中贾芸巴结凤姐所费翻了两跟头，拿五十俩银给贾芸去买冰片、麝香。
却说贾芸候在院门口，凤姐正眼不瞧他，只随口问：“五嫂子可好？”
贾芸上赶着道：“我母亲身子向是不大好，老想来探婶子，竟不能来。昨儿她又说起中秋那会婶子着人送银俩米面，我这不就来再谢婶子关照。”
凤姐嗤了声：“那原是老太太的意思，你竟是谢错人了。”
贾芸笑道：“老太太自是恩隆，却也是婶子心慈，老太太有哪没想到的，都是婶子处处周全。这里里外外多少事，亏得婶子样样不落下，若是换个差点儿的，不知出多少饥荒，故此侄儿不敢忘了婶子的好。”
凤姐心中得意，不由停下步子，似笑非笑道：“是这样么？偏是昨儿记起！”
贾芸叫起撞天屈：“婶子屈杀侄儿了，侄儿日日不敢忘婶子大恩！”说着话，打袖笼里取出一只锦匣高高举起：“今儿来是赶巧遇上件事，我有个云南的朋友在京里开香铺，前些天老家来人，说知府开了额外恩典许做边贸，催他赶紧回去。这一来香铺买卖自是不做了，细贵货他舍不得贱卖，索性分送亲朋，我得了些冰片麝香。我母亲说若转卖，寻常人家不会买，便是大户人家也只是买个几分几钱使使，因此便想起婶子每逢年节都要格外花银子去买香料，不若送与婶子，也只有婶子才配使。”
凤姐斜眼相看，摆手命他入院，又命丰儿接了香料，交给平儿收好。
入了院子进上房，凤姐吩咐回事的婆子媳妇们稍候，自己施施然坐下，呷了口香茶，笑言：“芸哥儿，你不用跟我胡天海地扯，直说罢，想干啥？”
贾芸憋红脸打个千：“婶子最是知道我们家的事，我父亲没的时候我年纪尚小，这些年都靠婶子关照，方衣食有着。眼见着我也大了，虽是无能无力的，亦想尽些犬马之劳。现今小观庄里外都是婶子料理，别的事我也干不了，那些庄稼我却是学着伺弄过，且求婶子疼惜侄儿，赏侄儿这活罢。”
凤姐眉头略挑，她还正为这事烦，那些菜粮是琏二传贾菌家庄上的农人来栽种的，照原丢给他家，娄氏也看不上。换别人家，谁也瞧不上，只能丢给下仆干。偏她只熟悉府中的仆众，对庄丁不熟，让琏二去找，她不乐意，好似她连这点能耐都没有，可恰贾芸赶着上。
但凤姐何许人物，不打算就此应下，好似自己没见过东西，为得了一点子香料就混许他管事。于是淡淡道：“你说迟了，芹哥儿已求了这差事。”
贾芸顿时发急，贾芹之父是荣府二位老爷的庶四弟，虽和他爹一样翘了，孤儿寡母却更得老太太照应，那也是她老人家的儿媳重孙嘛。贾芹之母周氏又嘴甜，会恭维凤姐，他拿什么跟贾芹争？只是那贾芹P大年纪，懂伺弄庄稼？怕是韭菜禾苗都分不清。
哼，琏二爷宝二爷有令，自己非得将庄稼活抢下来！于是他顾不得大帮媳妇婆子在侧，哀声道：“婶子可怜下侄儿，芹大哥何许人才，婶子手中任一桩事他都能办好，侄儿惟一会的也就伺弄庄稼了！”
凤姐抿下了唇：“真的？我正想着快过年了，正月里烟火灯烛那宗活派谁好。”
贾芸眼一亮，这活认的银子的都能办，且油水极丰！于是涎着脸道：“好婶子，你先将庄稼活派给我，待我办好，再派那个。”
凤姐啐了他一口：“你个没羞的，庄稼只差收了，看你会不会掰包谷么？明跟你说，现眼前就这两宗活用得着男人，你且挑一样。”
那还有什么好选？贾芸垂头丧气道：“我哪够格跟芹大哥争活计，我母亲打不死我！再则侄儿真心喜欢庄稼活，婶子赏了我罢。”
凤姐挑眉：“真的？不会是你琏叔差你来求这活吧？”
贾芸心乱跳，脸上一片苦叽：“婶子再莫提了，再三再四求了叔叔多少回，他却用了敦爷爷家的庄丁！他们家烧红砖的，哪在意这个。”
凤姐心中冷哼，琏二说没用荣府的族亲，这家子不就是？偏是老太太不见待的！若说红砖非得用他们家的，庄稼活哪里找不来人？
这么想着她笑摇头：“他不就是谁不稀罕，偏要派谁做，里外不落好。亏得你成天往你琏叔跟前凑，建庄那阵不会一样差事都没捞着吧？”
贾芸作沮丧状：“没有婶子不知道的，惟有求婶子疼我一点儿。”
凤姐撇嘴，拿眼扫了扫垂目竖耳的婆子媳妇们，叹道：“你是爷们，盼着叔叔照应原是应份的，只你琏叔那人啊，就爱旁顾那些不着边的，我也不知说什么才好。也是你爱拣远路儿走，早些跟我说一声，阖府多少差事！现摆着自家侄子，难不成我硬要舍近求远去顾惜别家的亲戚？午错时分你便来领银子呗，明儿赶紧料理庄稼，眼见着要忙乱起来，偏那些庄稼就种在院外，你一个小子，不好跟媳妇子掺杂着干活。”
贾芸感激不尽，那头彩明忙开批票。凤姐命贾芸画了押，扔给他对牌，一边道：“省了那些子好话，多大点子事，神神叨叨费尽心思，快滚！”
贾芸兴冲冲领了对牌出来，看时间尚早，掉头便往家跑。他的舅舅开香料铺，最是市侩嘴毒心狠，他母亲卜氏却是怯弱良善之辈，顶怕见外人，故此老称病不出门。贾芸替琏二、宝玉干的事绝计不敢告之母亲，大家公子偷偷在外以外人的名义置田，能把他母亲唬病。今天从凤姐那儿得着活却是可告之，想必母亲会开心。
果然卜氏喜泪连连，自家儿子老出去做“小生意”，一走两三个月的，每回都令她牵肠挂肚，又拦不住，可喜在荣府得着差事。于是不住地忆昔追今，又哭自己没本事，不能帮儿子娶一个门当户对的媳妇。
贾芸头大，忙指一事开溜——跑去小红们住的“厨苑”。
你说这家伙东跑西跑，怎么不去给琏二、宝玉回话？人家心眼多，怕凤姐派人盯着他。后街都是熟人熟面，凤姐便是没派人盯着，想知道时找人问问就清楚了。去小红处没关系，和原著一样，他和小红对上眼了！一个脱籍丫环，一个大字不识多少的白丁男，没那许多讲究，顶多被人笑话一二。这便是卜氏会哭的原因，丫环媳妇，何等丢人现眼。
贾芸不在乎破名声，P个门当户对，大门不出二门不迈的闺秀不是他消受得起的，娶个似自己母亲那样的媳妇，累不死他！小红有什么不好，识文断字比他强，力大能干活，样样拿得起，他还怕自己配不上呢！可喜宝二叔说了，只要他能拿下小观庄的庄稼活便许亲！至于小红父母是不是同意，他没问过，一来不方便开口，二来料他们不敢违扭宝二叔的意思。或许可以请琏二婶做个大媒，林之孝家的叫琏二婶一声干娘呢！
才这么想他又觉得不大合适，琏二叔和琏二婶不大对眼，可别迎了婶心违叔意，平白起风波，宁可绕个弯请周婶子李嬷嬷什么的去说媒，且听听宝二叔的意思！
后街的房屋大多是草木土结构，草民百姓只能住这种屋子，但凡遇火灾，一烧就是一大片。“厨苑”却不同，别看在家塾外，那也是贾家宗族之房，一色青石结构，家具也是上好樟木，院子里还有口水井，并两棵老槐树，夏日坐在树下甚是荫凉。
贾芸进了院子，小红、麝月、彩霞、碧痕正在庭院洗菜以备午餐用，小红的二弟根儿正瞎帮忙，林奶奶连声喝斥，老人家没闲着，坐凳上剥蒜。
见贾芸进来，六人皆起身行礼。贾芸颇有些不得劲，自从他和小红的事传开，林奶奶便整天盯这块，想私下说句话都不成。所幸他今天没需要避着人的话，呱啦啦一通说。
小红心领神会，笑言：“前些天宝二爷说不知小观庄的玉米什么味，芸爷收下来可得留些给我们。不许忘了！一阵我让送饭的给宝二爷带话。”
贾芸笑点头：“绝计不敢忘。林奶奶，先时琏婶子说我一个小子，不好跟年轻媳妇一块混着做事。现眼下我先入庄干活倒是便宜，往后有些麻烦，虽说种的都是些宜生长的，最好见天巡一巡，您老人家好似懂庄稼，能帮我瞧着些么？”
林奶奶笑道：“我老天拨地的哪敢往姑娘们跟前去，且我逃难出来时年纪小，那点庄稼经早忘的差不多。不若往庄子上寻户人家，媳妇平日里照看菜地庄稼，播种收获时请姑娘们回避了，传男人去干活，您一个大家公子爷，哪能真个自己打理庄稼。”
贾芸正是这么想，他虽比贾芹强，却也没正经干过农活，不过因好奇提着锄头下过田。于是凑着林奶奶询问找什么人家好，给多少钱粮合适。
话说小观庄那点活，琏二、宝玉大大高估了所需人手，其实一个农人便足够。因为那些粮菜不是同一时间种、收，身体壮实的农妇都能一个人拿下来。但不可能只用一人，一用就是一家子。贾芸不想这等费事，已选好贾菌家庄子上的一对年近四十的夏姓夫妻，夏婆子的长孙女已半大，可帮手带下头的弟妹，不用拖家带口跑来京都。
且不提贾芸如何盘算打理他那摊事，十月十二日李纨领着姑娘们入住小观庄。
惜春自是选了藕香榭、探春住秋爽斋、宝钗住蘅芜苑，枕霞阁留给湘云，青竹轩、紫菱馆也空着，自家姑奶奶（迎春）回来、亲友家的姑娘来做客时入住。
黛玉住了萱草院中的怡心堂，那是轩昂老屋，最适合用古董点缀，故此她那里最雅致最昂贵。李纨没住她儿子亲撰联的稻香舍，那是省亲侧殿，可不敢住，故选了怡心堂之侧的怡翠堂，这儿比小观庄的小院子大，可带着两位女先生和教女红的绣娘们入住。
自姑娘们入住，小观庄的南侧门和正门便封了，平日用不着，还要耗人手看门。再则门多了，搞不好坏姑娘们的名声。连北侧门都关上了，因为假石头叨叨离他的抱厦太近，男女有别什么的，后因打理家事需要才开。
这会姑娘们每天去给贾母请安，是穿过萱草院、从贾母院的后门而往。小观庄西边也有道侧门，没封，方便李纨探春宝钗给王夫人请安，也方便邢王两夫人就近入小观庄。
诸事搞定，贾母方让人去史家接湘云来小住。
史大姑娘一到，那自是绝不会让宝玉童鞋偷闲避嫌的……
作者有话要说： 喵呜！爷拿下了庄稼活！小红，爷来娶你了！
☆、第73章、小观庄：魇魔五鬼案
荣府下仆近千，人浮于事，大把人图谋少干活多拿钱、不干活也拿钱。
姑娘们入住小观庄，求告到凤姐跟前的不知几许。于是每位姑娘除原有的，各添两个嬷嬷四个丫环，又各处派上专管打扫的。像不住人的省亲正殿即荣禧堂抱厦，竟派了六个婆子并八个粗使仆妇专事扫地拂尘。可以预见用不了多久，耗在该庄的银子便会超过造价，一举令凤姐再次赢得“有大家奶奶风范”的好名声。
呃，因贾母说要预着娘娘下回省亲，为元春回娘家一天扩招的下仆一只都没抄，这不萱草院住了侯小姐，日常料理院中各处亭台楼阁曲廊、养花草鱼鸟等可不能省人手。又有位戴发修行的官宦小姐出身的女尼，备个专做素食的厨房、为其做四季衣的针线房等绝不能少。
五个姑娘一位嫂子，一位身份高贵的女尼（妙玉），丫环婆子近三百，小观庄并萱草院一时花招绣带、草拂香风。姑娘们或弹琴下棋作画吟诗，或描鸾绣凤斗草簪花，或拆字猜谜读书写字，十分逍遥。
惟湘云不甚满意，左右挑唆将宝玉拉来结社斗诗（别指责她没家教不懂男女大防，武门在这方面本就不大讲究，不然文门为何看不起武门）。这天她又挑起话头：“不是说宝玉的座师指他别才有限，合当吟诗唱和，都下雪了，快过年了，还读什么书？”
这才是今年的第一场雪，探春没指出其言荒唐，只道：“兰儿明年要考府试。”——她没说的是贾环明年二月下场考县试，那是她的胞弟，庶子一枚，不好意思张扬。
惜春支持湘云：“那也不用天天陪着！先时他自己考院试，还隔三差五能见着面，现今倒好，十天半月不见影！”——每年最后一季荣府总是热闹过头，贾政怕众小分心，替他们请免了晨昏定省。
宝钗对荣府二房了无好感，她出于亲戚情份给王夫人请安，姨娘倒好，竟连面上功夫都不做，连个笑脸都不曾给过。于是她带笑道：“男儿自有凌云志，我等后宅女子岂能扰着宝表哥？没得令他觉得我等好吃好住、竟不能清静自守。”
十分在理的话，偏黛玉听着怪怪的，修眉微蹙：“宝玉并非这等人，不过是兰儿上回府试病了场，他自是心中着紧，便盯着兰儿定时读书、定时练身子。”
湘云双手一拍：“可不正是该练身子！君子六艺‘射’排第三，珠大奶奶，还不叫你家兰哥儿入庄射猎！”
黛玉凤眼斜吊：“在在在庄里射猎？”——射人么？
湘云玉手一挥：“怎么不能射猎？没瞧见麻雀仔？虎豹豺狼那么大只能练出什么准头，射中麻雀才是本事！”又手指划香腮羞黛玉：“昔年笑我咬舌头，现世报，竟变成结巴，看你如何寻得林妹夫！”
黛玉羞恼，别人顾忌她尚在孝中，向不说过头之言，惟湘云每来必大说大笑！当下也不管许多了，玉手乱舞：“主辱仆